Without you there's no place to belong

— Мы уже решили, что вы не придете, — Рыжий встречает их на пороге, блеск очков радостно вторит сиянию всех тридцати двух выставленных напоказ зубов. — И вас это обеспокоило? Что-то я не заметила пропущенных у себя в телефоне. — Не хотели беспокоить вас, вдруг вам и без нас… нескучно. — Макс тоже здесь, оставив насиженное место, поспешил навстречу дорогим гостям. Шуточки про Рекса и Крысу уже давно перешли в разряд дежурных, но Макс ранее не был замечен в поддержании коллективного духа в этом направлении. Наверно, это заразно. «Нескучно». Без тебя точно. Макс усмехается, встретившись с его взглядом. Он знает, старательно делая вид, что не. — Ты прав, нам скучно не было, — едва заметно ухмыляясь, частично озвучивает его мысль Крыса, вешает на крючок свою куртку, сбрасывает ботинки и, не глядя ни на кого из них, пробирается в большую комнату к остальным. Рыжий следует за ней по пятам, Макс, облокотившись о высокий комод, внимательно смотрит, как Рекс выпутывается из плаща. — А вы чем тут без нас занимались? — Рексу не очень интересно, на самом деле, но еще меньше хочется слушать молчание. — Проходи, и сам все увидишь. — Заманчиво. — В самом деле? Ну вот, начинается. На этот раз прямо с порога. Глубокий вдох. — Нет, конечно, я просто демонстрирую заинтересованность. — Зачем напрягаться. Ты мог бы и вообще не приходить. Ты тоже. Хоть раз сделал бы мне такой подарок. Наверно Рекс громко это думает — или брат просто хорошо его знает, понимающее выражение на его лице вызывает желание скрипнуть зубами. Давно пора привыкнуть, что их общение — аттракцион трепания нервов. Когда-то они на пару трепали нервы окружающим. Кажется, это тоже было в прошлой жизни. От этого давно пора было отвыкнуть. Рекс проходит в комнату, стараясь не двигаться слишком поспешно. Хочется передернуть плечами, стряхивая ощущение чужого взгляда; едва ли поможет, но. — Привет, — встречает его взгляд ярко-зеленых глаз. Русалка, как же без нее. — Привет. Рекс быстро окидывает взглядом остальных — Рыжий, Рыжая, Мертвец, Крыса расселись на полу, образовав подобие круга. У всех по стакану с пивом, в центре — закуска, а рядом шляпа, кажется, Рыжего, с ворохом бумажек. Рекс пробирается на свободное место рядом с Крысой, Рыжая хватает шляпу и ставит перед ними. — Штрафной, за опоздание! Тянете по бумажке и выполняете задание. — Чья идея? — Рыжего, конечно. А задания — плод коллективного творчества. — Почему «конечно»? — А нечего опаздывать. — Рыжий вгрызается в яблоко, до этого оно валялось на полу, но у них всех иммунитет к таким мелочам. — Нашли дела поинтересней — будете теперь исполнять волю нашей извращенной фантазии. Русалка в издевательствах не участвует, сидя в углу на маленьком диванчике, собирает из бисера очередной браслет или амулет, отвлеклась, только чтобы поздороваться, и снова погрузилась в свое занятие. Идиллия. Еще бы Макса убрать из пределов видимости, и было бы совсем прекрасно; но не судьба, как будто специально, тот усаживается напротив. Что ж, придется это как-то пережить. Присутствие в жизни пережить пока не получается; как и Макс не может пережить некогда изменившиеся приоритеты брата. Когда-то казалось, друг без друга будет невозможно. Сейчас не получается друг с другом даже нормально разговаривать. Макс в то время не спрашивал его ни о чем, ничего не говорил ему, просто молча наблюдал за происходящими с ним изменениями, а потом однажды также молча дал в глаз. Тогда они впервые в жизни подрались друг с другом, и с тех пор их взаимодействие стало сродни перетянутой струне. Незадолго до окончания интерната их посетил семейный юрист, выяснилось, что у них с Максом есть бабка, которая, правда, не жаждет принимать личное участие в их жизни, но о дальнейшем существовании своих внуков решила позаботиться, а именно обеспечила финансами, которых хватает и на покупку жилья, и на жизнь пусть не без забот, но и без необходимости тщательно выверять все растраты. Жилье предлагается выбрать и приобрести заранее, чтобы после выпуска не метаться в судорожных поисках. Макс тогда и заявляет, что предпочел бы раздельный вариант проживания, и желательно, чтобы не слишком по соседству. Рекс не возражает. Русалка появляется через год. То есть, она и раньше была, но после выпуска о ней не было ничего слышно, до того момента, как однажды она не пришла вместе с Максом на одну из их общих встреч. Это никого особо не удивляет, она достаточно странная, чтобы связаться с Максом. Она бы и с ним, Рексом, связалась, но, видимо, хорошо чувствует людей, поэтому даже не пыталась. А вот почему Макс выбирает ее, остается загадкой. Рексу всегда казалось, что брат топит за авантюры, Русалка же действует как транквилизатор, по крайней мере, на него самого, вряд ли ее сущность меняется в зависимости от того, кто рядом с ней. Такая тихая, хорошо воспитанная, непонятно, почему из всех интернатов она оказалась именно в Доме, и почему у нее там не было проблем с окружением. Она не вписывалась в контингент, как ни крути, даже не старалась — и, несмотря на это, у нее были друзья и ее никто не обижал. Девочка-колокольчик, она курит клубничные сигариллы, Рекс однажды застал ее за этим занятием, когда в Доме поднялся на крышу, чтобы побыть в одиночестве. Так они и сидели, молча, он читал книгу, она выдыхала ароматный дым. Рекс без понятия, в курсе ли Макс ее пристрастий, да ему, в общем-то, и наплевать, на новый год он дарит Русалке пачку клубничных сигарилл, она принимает, улыбаясь своей милой, немного потусторонней улыбкой. Он никогда не видел, чтобы она составляла кому-нибудь компанию в курилке, видимо, она предпочитает «чаевничать» в одиночестве. Макс вопросов не задаёт, но позже, по другому поводу, выносит ему мозг начисто. Если бы не Русалка, они, наверно, уже давно перестали бы общаться. Хотя то, что есть, и сложно назвать общением, как и выносить его присутствие. Русалка в их тандеме выполняет роль громоотвода, неизвестно, сознательно ли, и если да, то зачем ей это нужно. Рекс уже не помнит, когда в последний раз виделся с Максом без нее; как именно это было, и вовсе не хочет вспоминать. В ее присутствии он не огрызается, сохраняет ясность мышления и до сих пор не послал Макса прямым текстом, хотя, наверно, следовало бы. Из их компании вряд ли кто-то стал бы задавать лишние вопросы, тут все натренированы читать между строк, да и тыкать в его болевые точки добровольцев, кроме Макса, нет. И кроме Крысы, но она предпочитает не тыкать, а прижигать. Рекс тянется за бумажкой с желанием, вчитывается в неровный почерк, переводит взгляд на сидящую рядом Крысу и ласково ей улыбается: — «Поменяться одеждой с сидящим слева». Крыса заглядывает в бумажку, убедившись в правдивости прочитанного, окидывает взглядом свой наряд, затем Рекса, хмыкает и сообщает: — Тебе подойдет. — К тому же, не привыкать. — Макс переглядывается с Рыжим, и оба гнусно хихикают. Всего-то не стоило затевать с Рыжим пари, но кто же знал, что все козыри были у того заранее. В итоге, Рексу пришлось целый день рассекать по Дому в черном мини-платье и сетчатых чулках. Вся эта красота, правда, была упрятана под наглухо застегнутый плащ — Рыжий подобное как-то не предусмотрел, а потом уже поздно было уточнять. Зато на Крысе сейчас тоже, как выяснилось, чулки, хоть и не сетчатые, а платье плохо сочетается с его ростом, получившись слишком коротким, так что кружевные резинки оказываются выставлены на всеобщее обозрение. Можно было бы опять надеть плащ, но Рексу попросту лень. Крыса же в его черных джинсах и водолазке имеет свой обычно-привычный вид. Если бы сегодня она не заморочилась с платьем, трюк с переодеванием был бы бессмысленным. Ясно, что это задание — опус Рыжего, и скорее всего написанный сразу после их прихода, ведь платье на Крысе бывает далеко не всегда. Решил не упустить шанс, а то, что Рексу попалась именно эта бумажка — в ловкости Рыжего тоже сомневаться не приходится. — Теперь ты, — Рыжая кивает Крысе на шляпу. Та пожимает плечами и вынимает бумажку. — «Сообщить потрясающую новость». Хм… Мы сегодня встретили Черного Ральфа. — Если Русалка это успокоительное, то Крыса — нашатырный спирт. Не только для него, по всем присутствующим словно пробегает разряд тока разной степени мощности. — Расскажи. — Даже Русалка оставляет свое рукоделие и выпрямляется, выжидающе глядя на Крысу. Крыса рассказывает, и про Ральфа, и про представление на дороге. — И что было более впечатляющим, встреча с Ральфом или культурная программа на дороге? — Макс спрашивает у Крысы, но смотрит на него, Рекс видит это боковым зрением, но оборачиваться не собирается. Крыса ухмыляется. — Наверно, твой вопрос. Интересно, с чего ты вообще взял, что меня впечатляют наркоманы под кайфом или ваш бывший воспитатель? — Ну, ты же выбрала это в качестве потрясающей новости. — Хочешь сказать, мне показалась твоя реакция на имя Ральфа? Ты вздрогнул так, будто в тебя воткнули шило. Да и не только ты. Скучаете по острым ощущениям? — Еще как скучаем. — Мертвец, под шумок успевший вытащить откуда-то карты, принимается тасовать колоду. — Ральф многим давал просраться, вне зависимости от того, его подотчетная группа или нет. — Он обменивается многозначительными взглядами с Рыжим и салютует колодой всем собравшимся. — Сыграем на оставшиеся желания?