В последнее время в Империи Либелле слишком ветрено — песок, поднимаемый порывами воздуха в сочетании с удушающей жарой, создает неумолимое впечатление входа в преисподнюю. Но насколько бы адской не была погода, по-настоящему адским Сакура считала последний месяц своей жизни.
Началось все с того, что её отца — почтенного графа, всецело преданного второму принцу — обвинили в торговле людьми. Всем было ясно, что документы подделаны и доказательств как таковых нет, это не остановило императора от того, чтобы вынести свой вердикт — тюрьма.
Честь аристократкой семьи Харуно была растоптана, но волновало всех далеко не это — через три месяца (а то и раньше) выберут нового императора из двух претендентов. Один из них ещё давно заявил, что как только вступит на пост правителя, убьет всех заключенных, дабы начать новую эпоху империи. Этим амбициозным юношей бесспорно был Итачи Учиха.
Сакура встречалась с ним множество раз на званых ужинах и пару раз ей доводилось с ним разговаривать, но ни один из этих разов не был ей лицеприятен. От старшего сына императора веяло не просто опасностью, а неминуемой смертью от одного неправильного действия в его сторону.
Но как бы прискорбно не звучало, Итачи — главная цель.
Для начала ей нужно с помощью сильно действующих любовных духов влюбить его в себя, а потом выжать нужную информацию. И главное вовремя снять действие влюбляющего аромата, потому что его эффект сравним с помешательством и зависимостью от объекта обожания.
Но доверия этот план не вызывал даже у самой Сакуры. Был ли другой выбор? Нет. Тем более, когда она стоит около черного входа во дворец, а точнее — в корпус для служанок.
— Госпожа Сакура! — дверь открыла девушка, чьи светлые волосы сильно выделялись на фоне мрачных тонов непроглядной ночи.
— Привет, Ино.
Осторожный щелчок закрывающейся двери, девушки притаились. В помещение, где они находились было намного темнее, чем на улице, потому Сакуре нужно было время, чтобы дать глазам привыкнуть. Ино вслушивалась в звуки.
— Никого, — шепнула она.
От сырости этого места становилось неуютно и зябко. Сакура поёжилась. Хотелось как можно скорее отсюда уйти и мысль о достаточно долгом пребывании тут вызывала отвращение.
— Это здесь живут служанки?
Харуно разнимало от недовольства. Обещанные слова императора о чудесных условиях слуг во дворце оказались наглой ложью, как и все, что он говорил народу. Девушка сдержала вспышку гнева.
— Да, но не переживайте. В комнатах чуть получше, — Ино улыбнулась.
— Чуть получше — это крыша не течет? — Сакура указала на угол, где редкими каплями подала вода, разбиваясь о прогнивший паркет. — И откуда здесь вода, когда на улице сухо?
Ино хотела что-то сказать — явно в оправдание убогого места, но Сакура опередила её своим заклинанием. Под ногами девушки появился красный светящийся круг с причудливыми узорами, от него же поднялся несильный ветер, заставляющий волосы слегка колыхаться. Мягкий свет полился ввысь и легкой дымкой приземлился на окружающую поверхность, словно зачаровывал её. Даже тень, не имеющая разнообразие цветов, стала бледно-красной.
Сакура закрыла глаза. Перевоплотиться в другого человека — первая часть её миссии, тут нельзя оплошать. Она сконцентрировала внимание и волю в одной точке. По телу пробежалась дрожь, за которой последовало приятное тепло — волшебная сила высвобождалась.
Харуно тихо прошептала слова на латыни, после чего свет стал настолько ярким, что Ино пришлось отвернуться, а самой Сакуре сильнее зажмурить глаза. В последующие разы это процедура будет происходит более незаметно.
Заклинание резко развеялось, ветер стих, а перед миром появилась новая девушка с новым именем.
— Вира, — торжественно произнесла Сакура, повернувшись к Ино. — Называй меня теперь Вира.
— Вау, госпожа! Это невероятно! — Яманака удивлённо смотрела на юную волшебницу, не веря своим глазам. Вместо розоволосой леди перед ней стоял совсем другая девушка — темные волосы, темные глаза, строгие и даже грубые черты лица со смуглой кожей. Чуть более пышный бюст бросался в глаза.
— Госпожа, вы увеличили себе грудь? — Ино загадочно усмехнулась.
— Дай хоть немного побыть с таким размером.
Сакуру смутили эти слова, но она всеми силами хотела сохранить безразличие. Если бы Ино не знала её с самого детства, может, поверила бы.
— Все спят, нужно наложить заклинания. План действий такой же, как мы обговаривали до твоего отъезда, — прошептала Сакура, выглянув из укрытия. — Все должны думать, что я новенькая, приехавшая ночью.
— Странно приезжать ночью, вы так не думаете? — тем же тихим тоном пролепетала Ино, подойдя ближе к девушке.
— Теперь думаю, — Сакура прикусила губу. — Значит нужно ещё одно заклинание. Куда идти?
Ино провела девушку во все комнаты, где Сакура выполнила намеченный план. Магия отняла намного больше сил, чем предполагалось.
— Мы орудуем только в третьем корпусе, — Ино положила перед Харуно карту, когда они уединились в подсобной комнате. — В первом и втором корпусах живут первый и второй принцу соответственно. Император же живет в отдельном замке. Как вы знаете, тут несколько зданий.
— Знаю. То есть, чтобы добраться до Итачи, мне нужно попасть к служанкам первого корпуса?
Сакура с досадой цокнула, когда Ино кивнула.
— Черт, как же сложно. И почему тебя определили в третий корпус? Твоя семья десятилетиями работает на мою семью, это же показывает уровень! — Сакура поправила волосы и с недовольством заметила, какого они плохого качества.
— Власти побоялись, что я буду мстить, поэтому я в третьем корпусе. Низший — шестой.
— Представляю, какие там условия. И как тогда попасть к Итачи?
Ино перевернула карту. Общий рисунок остался тот же, что был до этого, но появились стрелки и отмеченные места.
Необъяснимое чувство благодарности окутало Сакуру. Видя, как Ино старается ради неё и её семьи, теплые эмоции согрели отчаявшееся сердце девушки, однако волю этим эмоциям она не дала. Сейчас нужно внимание и сосредоточенность.
— Вот тут покои принца Итачи, — Ино указала на первый крест, зачем повела палец вправо. — Вот тут мы. Попасть просто так не удастся, потому что на нас волшебные браслеты.
Яманака показала запястье, на котором виднелся тот самый серебряный браслет с зелёным камнем, переливающийся в свете лампы.
Сакура без интереса посмотрела на него — могли бы и получше придумать дизайн, однако сверкающая полудрагоценность все же привлекла её внимание.
— Он не позволяет служанкам выходить за пределы корпуса, — Ино с сожалением вздохнула. — Или, если быть точнее, не позволяет посещать корпуса с более маленькой цифрой, но эта способность тоже не всем доступна. Я, как новенькая, её не имею.
— То есть к Итачи с ним не попасть, — Сакура осмотрела карту ещё раз. Стрелка около Итачи, их корпуса и ещё одного места с надписью «Большой зал».
— Это что? — она указала на последнюю неизвестную ей стрелку на карте.
— Зал, где будет проходить банкет в честь дня рождения принца Итачи. Туда набирают служанок с разных корпусов. Есть шанс, что вы увидите первого принца.
— Сомневаюсь, что мы туда попадем без официального указания нас в роли слуг на бале. Браслеты же не снимут?
— Увы, нет.
Сакура, с досадой бурча, облокотилась на стул. Неужели, она зря приехала? Зря подвергла опасности Ино и себя?
В теории можно попытаться обезвредить магическое действие украшения, но камень, вставленный внутрь, был весьма силён.
Маротте — волшебный камень, способный ограничивать свободу человека в комбинации с нужным заклинанием. Самое паршивое, что снять действие может лишь тот, кто его сотворил. Даже будучи сильным магом, от маротте так просто не избавиться.
Но сдаваться было рано. Сакура училась магии и преодолевала трудности на пути сюда не для того, чтобы оставить отца на произвол судьбы. В нынешней ситуации только она может его спасти.
— Значит нужно действовать сейчас.
Яманака ошарашено смотрела на свою госпожу.
— Вы о чем?
— Сейчас, — Сакура встала словно обезумевшая и смотрела в одну точку. Придумать план на пару секунду? Звучит не очень, но и бездействие ничем не лучше излишнего страха. — Я сейчас же проникну к Итачи и распылю в его комнате любовные духи.
— Принцу же нужно видеть ваше лицо, чтобы влюбиться! — Ино испугалась. И без слов было ясно, что она считает план неразумным и опасным, но Сакуру уже не переубедить.
Яманака пока этого не поняла.
— Послушайте, вы же сказали, что перед тем, как будете использовать духи, тщательно все продумаете! Давайте найдем другое решение!
Девушка готова была заплакать от переживаний, но Сакура была упряма. Как и всегда.
— Это может быть последняя возможность. Неизвестно, получиться ли снять браслет, если на меня его все же наденут.
— Да, я это понимаю, но не стоит так рисковать!
— Стоит, — Сакура чуть улыбнулась и заглянула Ино в глаза. Ей хотелось всего одним взглядом успокоить девушку и придать ей уверенности в успешности плана. — Все будет хорошо, не переживай. Если меня поймают, я тебя не выдам.
— Я не об этом!
— Ино, — голос Сакуры стал строже и холоднее, — возможно, это наша единственная возможность, нельзя её упустить.
Яманака ничуть не успокоилась, но оставила попытки уговорить девушку. Очевидно, что это бесполезно. Ей и правда стоило верить в безумные идеи Сакуры чуть больше, потому что, увы, верить больше не во что. Граф Харуно в тюрьме, его жена всеми силами пытается обеспечить семью, и лишь будущая графиня борется за восстановление былого величия клана. Задача Ино — помочь ей в этом. И ради этого она сделает все, что в её силах.
— Напоминаю, что принц Итачи должен вас увидеть, когда будет вдыхать аромат, — последняя надежда переубедить. Ино верила Сакуре, но слишком сильно переживала за неё.
Темные глаза, ранее имеющие зелёный оттенок, загадочно сверкнули, когда их хозяйка заговорчески произнесла:
— Он и увидит. Только во сне.
***
Как и полагается любому дворцу — без знания карты ты обречен на вечные скитания по пустым коридорам. Вначале кажется, что это лишь фигура речи, но если вспомнить, что Империя Либелле — волшебная страна, в сердце поселяются сомнения.
Сакуре повезло иметь хорошую память, благодаря которой отыскать покои первого принца стало посильной задачей. Но вот обойти охрану ей все же не удалось. Пускай воспоминания об их пламенной встрече она стерла, все равно нужно минимизировать использование магии. Всегда есть риск быть замеченной.
Дверь и коридор, куда она выходила, окруженные солдатами, вызывала наибольший интерес среди остальных помещений, из чего делался вывод — Итачи тут.
В этот раз Сакура решила воспользоваться другим заклинанием и стать невидимой и неощутимой, чтобы пройти сквозь стену. Ей удалось! Повезло, что охранники не были истинными магами — имели при себе лишь волшебные артефакты, но такие слабые воины против девушки бесполезны. Итачи не мог нанять защитников посильнее?
Когда покои первого принца предстали перед ней во всей красе, она поняла, как сильно недооценила амбициозность Итачи. Он на себе не экономил — везде золото и брильянты, множество картин, висевшие чуть ли не одна на другой, словно он тайком вынес произведения искусства из музеев и спрятал у себя. Комната стоила дороже, чем некоторые бедные города их империи, отчего Сакура подавила ещё одну вспышку гнева.
Она медленно подошла ближе, сделав себя ощутимой, но все ещё невидимой. Даже во сне Итачи выглядел недоброжелательно, словно не прекращал строить гадкие планы.
Сакуре было тяжело контролировать злость. Импульсивность и излишняя эмоциональность всегда были её слабыми чертами. Она чувствовала, как закипает кровь, а кулаки непроизвольно сжимаются, дабы хоть как-то ослабить негативные эмоции. Глаза продолжали гореть.
Если бы не было Итачи, все было бы проще.
Не было бы…
Дурная мысль одолела Сакуру — она потянулась к ножу под юбкой.
Всего один взмах рукой и эта империя будет спасена. Ей стоит лишь провести лезвием по шее Итачи.
Эмоции выходили из-под контроля, градус тела стремительно рос, будто она переместилась в самую жаркую пустыню. Свежих мыслей не прибавлялось. Руки тряслись, сердце билось ускоренно и громко — девушка слышала его ритм в ушах, но не слышала голос разума, отчаянно кричавшего, что это ошибка.
Гнев вывел из равновесия — потеря контроля над собой, и как следствие над заклинанием, способным скрывать её волшебную силу от других волшебников и систем безопасности.
Она услышала сирену.
Рядом не было холодной воды, но Сакура была уверена, что именно её вылили ей на голову. Злость сменилась страхом — её могли сейчас же раскрыть.
Заклинание шумоизоляции, чтобы не разбудить принца, затем планированные изначально духи и заклинание власти над сном.
Так быстро Сакура ещё никогда не колдовала. Адреналин в крови сделал свое дело, однако и этого было мало.
Она слышала отдаленные шаги. Даже не шаги, а бег десятков солдат прямо сюда.
Ей нужно лишь пять секунд, чтобы успеть сотворить задуманное — распылить духи и заставить Итачи увидеть сон с её участием. Но люди неумолимо приближались. Их топот еле сдерживался заклинанием.
Одна.
В дверь начали стучать. Так яростно и сильно, словно на той стороне бушевал могущественный дракон.
— Принц Итачи, вы в порядке?
Две.
— Принц Итачи!
Три.
Сердце готово было остановиться. Сакура чувствовала, как холодеют пальцы. Сильные эмоции — враг сильным заклинаниям, ей нужно собраться.
Четыре.
Дверь ещё держалась на петлях, когда Харуно спрятала духи, отменила заклинание невидимости из-за нехватки магии и приступила к овладению чужим сном.
Пять.
Грохот дерева на идеально ровный пол заставил Итачи подпрыгнуть. Встревоженный принц оглядывался по сторонам, но, кроме солдат, никого в комнате не обнаружил. Странные ощущения заполнили его, словно он только что был в другом мире. В носу чувствовался сладкий запах, а перед глазами стоял легкий образ девушки, развеявшийся от резкого и громкого вопроса:
— Принц, вы в порядке?
Он не был в порядке, ведь любовные духи все же подействовали.
***
Оказаться в неизвестной маленькой комнате — то ещё приключение для девушки, которая первый раз в этой части дворца.
Сакура боялась лишний раз создавать свет из магии по двум причинам. Первая, она опасалась, что её волшебную силу все же почувствуют после стольких заклинаний подряд. И вторая, у неё еле хватало сил на поддержание невидимости магической природы.
Когда гнев охватил её, заклинание ослабло. Она была замечена. Теперь есть вероятность, что начнутся поиски врага и тогда ей тяжело будет скрыться — не настолько она могуча, чтобы противостоять армии опытных магов империи. И пускай у неё есть книга с утерянными заклинаниями, одно из которых абсолютная невидимость для других волшебников, этого было мало.
Ино оказалась права — стоило подождать, однако другого шанса могло и не быть. Тем более она сколдовала все правильно и духи точно подействовали.
Подействовала и магия пространства, перенесшая её неизвестно куда. Когда Харуно колдовала, думала о безопасном месте, значит вполне возможно, что она не во дворце. Такой расклад будет самым плачевным, и о нем Сакура пыталась не думать.
Она быстро нашла дверь благодаря маленькой площади помещения, и судя по окружающим вещам — это кладовая. К счастью и страху одновременно, дверь была открыта. Возможно, сюда должны вскоре вернуться, следовательно, каждая лишняя минута внутри — очевидный риск.
Девушка медленно открыла дверь, выглянула.
— Принц Саске, не идите туда, пожалуйста!
Женский голос за поворотом заставил её вернуться в темноту. И очень вовремя, ведь в коридоре кто-то показался.
— Возвращайся в покои.
— Но Саске! — девушка не унималась, лишь наоборот — вопила громче. — То есть… принц Саске.
Когда страх от внезапного появления людей отступил, Сакура осознала, насколько опасно её положение и как близка она к главным личностям империи. Близка как никогда раньше, даже будучи дочерью почетного графа.
За дверью второй принц империи, которому служил её отец. Именно тот принц, который не защитил Кизаши, когда тот готов был отдать за него жизнь.
Сакура не ненавидела Саске, но и симпатии не испытывала. Лишь холодное пренебрежение в сочетании с неприкрытым презрением. От падения в пучину ненависти к этому юноше спасали исключительно теплые слова отца о Его Высочестве.
— Я же сказал, Карин, — юноша выделил имя интонацией, но далеко на самой ласковой. — Возвращайся немедленно. Я запрещаю тебе разгуливать по этому корпусу и по дворцу в целом. Если что-то не устраивает, могу переселить в гостевой корпус, где ты и должна быть.
Девушка что-то пробормотала, но Сакура не услышала, да и не особо хотела. Она чувствовала себя слишком неловко из-за того, что стала неофициальным свидетелем личной драмы между принцем и главной кандидаткой на его сердце. И пускай сам Саске не считает её таковой, общественность думала иначе.
— Ты так ко мне жесток…
Сакура хотела слиться со стеной. А лучше стать стеной. Все лишь бы не слышать душераздирающего диалога невзаимной любви.
— Почему ты всегда так холоден ко мне? С Наруто ты не такой, а ведь мы знакомы одинаковое количество лет! — голос Карин срывался на плач.
И тут Сакура разделяла эмоции девушки, но её слёзы быстро другой причине — она просто не в состоянии это выносить.
Ей и правда было жаль Карин, но подобные слова все равно звучали для неё слишком неловко, особенно, когда она сидела в кладовке и не имела никакого отношения к любовной драме. И смотреть постановки такого жанра — совсем другие ощущения.
— Я всегда была рядом и хотела помогать тебе! Почему ты не принимаешь меня? Кто я для тебя?
Карин кричала. От её слов даже сердце Сакуры сжималось, но нет сомнений, что Саске не был тронут.
Харуно плохо знала второго принца, потому что тот — весьма скрытая личность, которая никогда не выходила на прямой контакт с ней. Но если слухи не врут, парень сейчас скажет Карин вернуться, после чего уйдёт.
— Возвращайся в покои.
Сакура отсюда слышала, как разбилось на тысячи мелких осколков сердце Карин, но не могла никак ей помочь. С таким поведением тут и Саске нужна помощь, но быть благосклонной к принцу у Харуно не было большого желания.
Она услышала, как отдаляется стук каблуков Узумаки, и искренне надеялась, что та сможет сегодня уснуть.
Оказаться между двух огней намного хуже, чем кажется. Но нельзя судить людей по одному лишь диалогу, особенно такому неоднозначному. Саске куда-то хочет пойти сам, Карин увязалась за ним, наорала, что он холоден к ней, почти призналась в любви и получила жестокий отказ. Саске явно сейчас занят и хочет пойти один, но с другой стороны можно быть и помягче.
Секунду. Почему она думает об этом?
Её цель заключается совсем в другом, несмотря на то, что она свидетель этой странной сцены. Самое лучшее, что она может сделать для Карин и Саске в знак уважение — забыть о произошедшем. Может, стереть самой себе память?..
Яркий луч света среди кромешной тьмы, а за ним протяжный и громкий скрип.
Сакуре показалось, что земля ушла из-под ног, когда она встретилась с черными глазами второго принца, в которых легко читалось желание придавить Сакуру к земле.
Слухи не врали — его взгляд был и правда испепеляющим, словно смотришь в глаза самому демону. Поджатые губы, нахмуренные брови и напряженные мышцы челюсти, так сильно выделяющиеся на фоне болезненно худого лица. Руки держались за меч, что означало лишь одно — неверный шаг может стоить жизни.
В секунду он оказался вплотную к ней, и Сакура поняла, насколько тесна кладовка — она уперлась в стену. Сбежать невозможно, ведь скованное дичайшим страхом тело не слушалось, отделившись от разума.
— Кто такая?
Сакура перестала дышать.
