Атлас + Маливан

На Эдеме-16 в это время года всегда шли дожди. Тучи покрывали буквально всю планету толстым ватным слоем, и казалось, что здесь всегда царили сумерки. Но в банкетном зале, где собрались приглашённые гости, ярко горели лампы, а на больших экранах мелькали цветастые ролики с новинками на рынке оружейной промышленности. Сказать, что Кенджи нервничал, было бы большим преуменьшением. Он потратил уйму времени, выбирая лучший из костюмов и приводя в порядок волосы. И хоть выглядел он теперь просто шикарно, волнение от предстоящей встречи и не думало стихать. Кенджи явился на это мероприятие около часа назад и успел послушать уже трёх выступавших ораторов, что рекламировали свои незаменимые электропроводники и микробатареи и отчего-то неизменно начинали заикаться, увидев его в зале среди прочих гостей. Хотя по факту Кенджи не должен был здесь находиться и не представлял сейчас «Маливан» официально (он даже не сообщил компании о своём полёте на Эдем-16), но все более-менее крупные игроки на их рынке уже были наслышаны о Катагаве-младшем и его полугодовой экспансии на своей должности. Никому не хотелось стать его следующей жертвой. Только Кенджи сейчас не интересовали ни электропроводники нового поколения, ни новейшие микробатареи. Прошёл уже час, но гендиректор «Атласа» так и не появился здесь, несмотря на то, что это мероприятие точно значилось в его переполненном деловыми встречами расписании. А ведь Кенджи понадобилось трое суток, чтобы добраться сюда, ради одной только возможности увидеть его. — Мистер Катагава? — прозвучал рядом чей-то раздражающий голос. Правда, стоило признать, что Кенджи сейчас раздражало всё вокруг. Он повернулся к низенькому старикашке с морщинистым, смутно знакомым лицом и вопросительно посмотрел на него. — Я Рихард Томсон из «Джейкобс». Губы Кенджи непроизвольно скривились — опять этот «Джейкобс»! — Чем могу быть полезен? — неохотно уточнил он. — Я был удивлён, увидев здесь кого-то из «Маливан». Не знал, что вашу компанию интересуют сделки с поставщиками запчастей. Разве… Но что там знал или не знал этот старикашка, Кенджи уже не услышал, ведь в зал наконец вошёл Риз Стронгфорк. Сегодня он был один, по крайней мере, его телохранителя нигде не было видно, и (в отличие от всех просмотренных рекламных роликов) казался чрезмерно измотанным. Цепкий взгляд Кенджи выловил каждую деталь — и перекошенный узел галстука, и выбившийся из-за пояса брюк уголок рубашки, и непослушную прядь волос над ухом. Улыбка гендиректора «Атласа» выглядела уставшей, когда он пожимал руки подоспевшим к нему людям. Кенджи раздражённо просканировал самых настойчивых из них — парочка директоров крошечных компаний и представитель с производства тех самых электропроводников. Игнорируя возмущённого старикашку из «Джейкобс», он подозвал к себе официанта. — Желаете шампанского? — тут же подскочил к нему один из них. Кенджи не удосужился даже глянуть на того и только нетерпеливо распорядился: — Мне нужен кофе. Лучший, что у вас есть. С тремя ложками сахара и унцией взбитых сливок. — И перебив удивлённый лепет, добавил своим самым пугающим тоном: — Тебе лучше не заставлять меня ждать. Когда официант поспешно скрылся из виду, Кенджи сделал (наконец!) то, о чём мечтал все те дни, что имел при себе ЭХО-имплант — использовал его на самом Ризе Стронгфорке. На интерфейсе высветилась довольно скупая информация: АНАЛИЗ ЗАВЕРШЁН Риз Стронгфорк Возраст: 33 года Занимаемая должность: Генеральный директор корпорации «Атлас» Место жительства: Прометея Любимый вкус фрогурта: Маринованные диллы с шоколадом Текущий инвентарь: -Пакетик шоколадных конфет -Скрытое устройство, произведённое «Атласом» (вероятно, щит) Официант вернулся так быстро, что даже удивил своей расторопностью, но Кенджи лишь кинул оценивающий взгляд на высокий кофейный бокал с пышной шапкой взбитых сливок и удовлетворённо кивнул, забирая напиток. Он преодолел расстояние, отделявшее его от Стронгфорка, за несколько широких шагов, и выглядели эти шаги намного увереннее, чем ощущались на самом деле. — Кон-Панна? — предложил Кенджи, отстраняя в сторону одного из навязчивых директоров. Взгляд Риза загорелся от одного лишь вида кофе, а пальцы оказались на бокале раньше, чем сам он успел отреагировать: — Да! Это именно то, что мне сейчас нужно! Он жадно отпил несколько глотков, измазав в сливках верхнюю губу, и глубоко с наслаждением вздохнул. — Вы просто мой спаситель! Когда Стронгфорк наконец посмотрел на человека, принятого им за официанта, его брови в удивлении взметнулись вверх. — Катагава? В то время как все окружавшие их директора и представители, услышав это имя, сразу же куда-то испарились, гендиректор «Атласа» охотно пожал его ладонь свободной от кофе рукой. — Я слышал, что тот незапланированный полёт в спасательной капсуле прошёл удачно. — Риз улыбнулся широкой улыбкой, совсем не похожей на те вымученные улыбочки, что он успел подарить другим за этот вечер. Всё напряжённое нутро Кенджи вспыхнуло, будто его облили кипятком, а потом этот жар собрался в один тугой комок где-то в районе груди. Он пожалел, что не выпил ещё ни одного глотка шампанского, — язык его сделался невообразимо тяжёлым, а мысли в голове заметались из стороны в сторону, словно сумасшедшие. Хотелось просто стоять вот так, глядя на чужую улыбку, и ещё хотелось стереть дурацкий сливочный след с чужих губ. А ведь до всего этого безумия Кенджи никогда в жизни не желал ни к кому прикасаться… На интерфейсе его ЭХО-импланта высветилось новое сообщение: «Я смог проникнуть в систему! Пара минут и у нас будет доступ к каналу связи мистера Стронгфорка». — Спасибо за кофе, — говорил тем временем Риз. — Напряжённая выдалась неделька… Наверное, стоит выразить соболезнования по поводу мистера Катагавы… Не слишком ли поздно для этого? — Не нужно, — удалось выдавить из себя Кенджи. Обычно ему не доставляло труда находить нужные слова даже на самых напряжённых переговорах, не говоря уже о том, что он не раз представлял себе эту встречу и даже подготовил небольшую речь. Сейчас стоило бы начать увлекательную беседу или как-нибудь остроумно пошутить, но мысль эта скользнула лишь где-то на периферии его сознания, пока Кенджи не мог ни ясно мыслить, ни отвести взгляда. Он отметил только, что Риз ниже его ростом (буквально на несколько дюймов), и как тот слегка задирал свой подбородок, смотря на него, а острый кадык при этом двигался под бледной кожей. И ещё, что его ЭХО-глаз ярко-голубой, а другой, органический — тёплого шоколадного оттенка. И что мелкие морщинки легли между его бровей и лучиками расходились от уголков глаз, а волосы слегка вились, выбиваясь из аккуратной укладки. Кенджи снова скользнул взглядом по сливкам на чужих губах. В горле его пересохло, а лицо наверняка вспыхнуло от прилившего к нему жара. — Катагава? Должно быть, он действительно выглядел странно, и Риз собирался уточнить, всё ли в порядке, когда его брови резко сошлись на переносице, а ЭХО-глаз засветился голубым светом. Гендиректор «Атласа» разом стал таким сосредоточенным, будто случилось что-то действительно серьёзное. Он поднял механическую ладонь, выводя на её гало-интерфейсе вызов кого-то из своих людей. — Аурелия, свяжи меня с Отделом кибербезопасности, — попросил он. — Снова? — знакомый женский голос звучал взволнованно. — Сейчас. Риз глянул на Кенджи, уже не улыбаясь: — Прошу меня извинить, срочные дела. С этими словами он поставил недопитый кофе на ближайший фуршетный столик и двинулся на выход из зала со скоростью, хорошо знакомой по их первой встрече. Кенджи с трудом поборол свой порыв последовать за ним. За то мгновение, что двери зала закрывались, он успел разглядеть огоньки телепортации вездесущего телохранителя Зер0 — навряд ли представитель «Маливана», спешащий за его боссом, в такой ситуации показался бы ему дружелюбным. Да и чего бы он этим добился? Жар схлынул из его груди, оставив после себя лишь неприятное чувство разочарования. Всё должно было пройти не так! Кенджи с раздражением оглядел собравшихся в зале людей, старающихся держаться от него как можно дальше, и вызвал своего хакера. — Тебе лучше сообщить хоть что-то, что обрадует меня. — Голос его так и сквозил холодом. — Мистер Катагава, система защиты его канала просто невероятна… Но! До того, как меня заметили, я успел достать кое-что, что вас действительно порадует!

***

Его прогулочная яхта «Занара» была на пути к главной базе «Маливана» уже около суток, и Кенджи успел дважды побывать в зале релаксации (даже аромат его любимого эфирного масла — «Ванильного Бриза» — не успокоил его) и порядком подустать от антигравитационного бассейна. Что уж говорить, от его идеально подобранного внешнего вида к тому времени ни осталось и следа. Как и от хорошего настроения. Он серьёзно размышлял над возможностью прикончить ещё одну из бутылок афинского ликёра, но от прошлого такого раза сильно разболелась голова, а у него и так было много причин для раздражения. Он просидел больше часа в массажном кресле, но так и не получил желанного расслабления, а затем ещё несколько часов проворочался на своей огромной кровати, прежде чем наконец сдался — он не сможет успокоиться, пока не сделает это. Полученный номер личного канала Риза Стронгфорка на протяжении всего этого времени не давал Кенджи покоя. В конце концов, разве номера не были созданы для того, чтобы по ним звонили? Если у Риза тоже такой имелся, то он должен был ожидать, что рано или поздно кто-то воспользуется им по назначению, ведь так? Связь была на удивление хорошей, несмотря на то огромное расстояние, что разделяло их друг от друга. Сигнал о соединении прозвучал лишь два раза, когда на той стороне что-то щёлкнуло, и зазвучал знакомый голос. — Риз Стронгфорк слушает. Кенджи прикрыл глаза — образ утомлённого гендиректора «Атласа» так ясно предстал перед ним, будто тот находился сейчас прямо здесь, на «Занаре», в его шикарной спальне. Кровать была очень удобной, а подушки, на которых он лежал, мягкими, но сам он был слишком далёк от расслабления. — Я слушаю вас. Хм… Кто это? — Добрый вечер, Риз. — Слова дались Кенджи намного легче, чем он ожидал. — Э-м… Катагава? — с неким сомнением в голосе уточнил Стронгфорк. От того, что он узнал его, сердце взволнованно затрепетало в груди. Как он мог так сразу угадать? — Откуда у тебя мой личный номер? Кенджи всё ещё не открывал глаз. Слушать этот голос, со всеми его нотками удивления, подозрения и усталости, оказалось невероятно приятно. Он поймал себя на мысли, что готов лежать и слушать вот так, как сейчас, хоть каждый день. Нужно было позвонить сразу же, как он наконец получил номер, и не тратить столько времени впустую! — Значит, это «Маливан» пытался взломать нашу систему безопасности, — догадался тем временем Риз. — Да, это был я. — Если у тебя есть какое-то дело ко мне, можно было связаться с моим секретарём и… — Это крайне утомительно. Намного удобнее говорить напрямую. Риз вздохнул. Кенджи ярко вообразил себе, как тот сидит за своим рабочим столом, заваленным каким-нибудь хламом, связанным с «Атласом», и пустыми стаканчиками из-под кофе, под глазами его, должно быть, залегли тени. — На Прометее уже поздняя ночь, — сообщил Стронгфорк как-то слишком обречённо. — Ты спал? — Кенджи сверился с данными на своём ЭХО-интерфейсе. — Анализ твоей активности в сети говорит о том, что обычно ты ложишься гораздо позже. Обычно ты заканчиваешь работу с документами около четырёх утра, с небольшой погрешностью в пять-десять минут. Затем ты около получаса смотришь забавные видео с маленькими пушистыми животными, прежде чем лечь спать. Молчание воцарилось на целую минуту. Кенджи даже перепроверил, не разорвалось ли соединение. Нет. — Ты… — наконец заговорил Риз. — Ты анализировал мою активность в сети? Как много вам удалось раздобыть при последней попытке взлома… — Затем он явно отвлёкся на что-то, должно быть, перепроверял результаты проверки безопасности. Кенджи не стал ему мешать. — Ладно, — снова вздохнул Риз. — Хорошо. Ты добился своего — мы говорим. Так какое дело ты хотел обсудить? Конкретно сейчас Кенджи хотел лишь продолжать слушать этот голос. Он покопался в своей памяти, занятой различными образами гендиректора «Атласа», пытаясь отыскать достаточно весомую причину, чтобы продолжить их разговор. Точно! У него же были планы. Их он и озвучил: — Слияние наших компаний. — Сли… — голос Риза дрогнул и оборвался. — Что, прости? — Только представь на минутку, — Кенджи даже сел на кровати, чтобы звучать более убедительно, — объединив наши корпорации, мы смогли бы монополизировать всю оружейную отрасль во всех шести галактиках! У нас бы не осталось ни одного достойного конкурента! К его досаде, от Риза не последовало ни восторженного согласия, ни уточняющих вопросов в ответ. — О, нет... — тяжело вздохнул он вместо этого. — Я честно надеялся, что всё это прекратится со смертью твоего отца. Это был не первый раз, когда Кенджи сравнивали с отцом, но именно от Риза Стронгфорка слышать подобное было особенно неприятно. — Мой отец был некомпетентен в этом вопросе. Его стиль переговоров обычно заканчивался парочкой взрывов, тебе ли не знать. — Из воспоминаний Кенджи всплыли картины спасательной капсулы и чужие нахмуренные брови, и раздражение тут же сошло на нет, уступив место томительному нетерпению. — Я занимаю должность заместителя Главы Отдела слияний и поглощений… — Я наслышан о твоих успехах, Катагава, — вдруг перебил его Риз. В голосе его появилась нетипичная для него твёрдость, что-то такое, отчего по коже Кенджи побежали мурашки. — Но я не заинтересован ни в слиянии, ни тем более в поглощении. Я говорил твоему отцу и повторю ещё раз тебе — «Атлас» для меня не просто компания, это вся моя жизнь. Я никогда не соглашусь на обезличивание своего бренда и на увольнение хоть кого-то из моих работников. «Маливан» не работает сообща с конкурентами. И пока я руковожу «Атласом», всё останется на своих местах. Этот уверенный тон творил с Кенджи что-то необыкновенное. Он снова лёг на подушки и расстегнул верхние пуговицы своей шёлковой рубашки — его бросило в жар, а в ушах зашумело от прилившей к голове крови. Перед мысленным взором всплыли почему-то старые фото Стронгфорка, увиденные Кенджи давным-давно, ещё до их встречи. На них его рубашка была точно так же расстёгнута и под острыми ключицами проглядывали синие линии татуировки. Пальцы Катагавы непроизвольно скользнули по гладкой простыне на кровати — захотелось так же прикоснуться к чужой коже. И лучше сделать это прямо сейчас! — Я хотел бы видеть тебя в своей семье, Риз, — хрипло признался Кенджи, стараясь ухватиться хоть за одну здравую мысль в своей голове. — В семье «Маливан». У всего ведь есть своя цена, я готов заплатить её. Не хочешь сокращений штата и смены названия? Я учту это в своём деловом предложении. Можешь поверить мне на слово, таких выгодных предложений ты ещё не получал. — Меня не устроит ни один из вариантов, Катагава. — Я перешлю тебе файл, Риз. Просто ознакомься с ним, прежде чем что-то решать. Стронгфорк ещё раз вздохнул, прежде чем твёрдо отказать: — Не трать своё время впустую. И на этом связь оборвалась. Какое-то время в шикарной главной спальне «Занары» было безумно тихо и темно. Лампочки, вкрученные в потолок, лениво разбрасывали тусклые разноцветные блики по стенам, ковру и огромной кровати. Кенджи потребовались значительные усилия, чтобы не набрать личный номер гендиректора «Атласа» заново. Пусть сегодня всё и сложилось не очень удачно, это ещё ничего не значило. Он даст Ризу время, чтобы как следует изучить и обдумать его предложение. Немного времени. К своему сожалению Кенджи вынужден был признать: пусть лишь в одном, но всё же он был похож на своего отца — когда дело доходило до чего-то действительно желанного, он был точно так же слишком нетерпелив.