Атлас + Маливан

За широкими панорамными иллюминаторами «Занары» открывался шикарный вид на огни курортной столицы Акватора, жизнь в которой не утихала даже глубокой ночью. Разномастный шум, гудение голосов и басы музыки звучали здесь круглые сутки, но на борту «Занары» было необыкновенно тихо. Кенджи прислонился к прохладному стеклу, наблюдая, как в тёмном небе взрываются яркие искры фейерверков, запущенных кем-то из местных богачей. Он стоял так довольно долго, пока не погасла последняя из этих вспышек. На «Занаре» тоже можно было бы устроить шикарную вечеринку — её просторные залы, развлекательные корты и запасы дорогого алкоголя позволили бы устроить действительно грандиозное событие. Но Кенджи отчаянно не желал никого видеть. Его раздражали даже молчаливые и услужливые боты, поддерживающие работу корабля, что уж говорить о болтливых людях. Он находился в этом неопределённом состоянии гнетущего одиночества и постоянного недовольства вот уже больше месяца, и лишь одно могло хоть ненадолго улучшить его ужасное настроение. — Катагава, — зазвучал в его ЭХО-сети уже привычно утомлённый голос. — Риз! Дружище. Рад снова слышать тебя. Губы Кенджи сами по себе растянулись в широкой улыбке. То, как действовал на него этот голос, нельзя было сравнить ни с чем другим. — Снова, да… — Я действительно рад, что мы можем вот так напрямую обсудить наши дела. Знаешь, словно старые друзья. — Ты ведь не оставляешь мне выбора, звоня на мой личный канал. Мне стоит снова сменить номер, Катагава? — Ты всегда можешь попробовать, Риз. — Стекло иллюминатора холодило разгорячённый лоб Кенджи, но даже весь холод открытого космоса был не в силах остудить хлынувший в его голову жар. — Скажи мне, ты уже изучил моё последнее предложение? Прошло уже почти два месяца с того самого первого звонка на личный канал Риза, и подобные разговоры стали для Кенджи ежедневной практикой (больше похожей на одержимость). А для гендиректора «Атласа» ежедневной пыткой — замученный голос, тяжёлые вздохи и периодическое изменение личного номера хорошо передавали его реальное отношение к сложившейся ситуации. — Это твоё последнее предложение, оно слишком… Как бы сказать… — на этот раз к усталости Риза добавилось недоверие. — Послушай, ты выходишь за все рамки разумного. На самом деле Кенджи устраивал любой тон их разговора: злился ли его собеседник, как в первые дни, пытался ли договориться или почти смирился с неизбежным, как сейчас, любой из вариантов был хорош, если Кенджи мог хоть ненадолго утолить свою тягу к этому человеку. — В своём последнем предложении, Риз, я постарался донести до тебя, насколько важно для меня слияние наших компаний. В конце концов, мы же станем одной семьёй. — Но распределение всей прибыли поровну? — Стронгфорк сейчас наверняка хмурил свои брови. — Мне просто стало интересно. Разве ваш совет директоров одобрит сделку на таких условиях? И твой брат, нынешний гендиректор «Маливана», я уверен, что он никогда не пойдёт на столь невыгодные для себя условия. Ты действительно согласовывал с ними свои действия? Конечно же нет! Ему не дали бы добро даже на обычные переговоры, о какой-либо мировой сделке и речи быть не могло. Кроме того, Кенджи не выполнял и свои обязанности заместителя Отдела слияний и поглощений (вот уже как второй месяц). Мистер Брукс, должно быть, выдохнул с облегчением, почувствовав, что его должность в безопасности, и не предпринимал никаких действий по поводу его отгулов. Между ними возникло идеальное молчаливое взаимопонимание. Впрочем, вступив однажды на этот путь, Кенджи уже просто не мог остановиться. Если в самом начале его ещё терзали какие-либо сомнения, то сейчас Риз Стронгфорк стал его личным солнцем — хочет он того или нет, но, как и любая планета в галактике, он не может сойти со своей орбиты и способен кружиться лишь вокруг своей звезды. Он прикрыл глаза, утомлённые яркими огнями Акватора, воображая себе, как Риз сидит сейчас в своём кабинете, загруженный сверхурочной работой, а на столе перед ним наверняка какие-нибудь сентиментальные безделушки и обязательно кофе. И бледные блики от монитора отражаются в металле его крутой механической руки… — Ты не должен волноваться об этом, Риз. Тебе нужно лишь подписать необходимые бумаги, а я позабочусь о выполнении всех условий нашего договора. — Пообещал Кенджи. — В конце концов, если кто-либо из моей семьи встанет у меня на пути, я просто срежу эти несколько лишних сучьев с нашего семейного древа. — Что? Что ты имеешь в виду? — В интонации гендиректора «Атласа» проскользнули нотки паники. — Послушай, ты неверно меня понял. Я не собираюсь принимать твоё предложение, что бы ты сейчас не имел в виду. — Значит, ты снова отказываешь мне? — Да, — уверенно ответил Риз. — И это твой окончательный ответ? — Да… — прозвучало с опаской. На самом деле вся эта ситуация уже порядком утомила Кенджи. Ещё ни разу в жизни он не вкладывал столько усилий ради кого-то другого. Он даже изменил свою обычную стратегию, не прибегая к открытому насилию, как поступал с особо неуступчивыми компаниями прежде. Ему не хотелось хоть как-то навредить Ризу — были ли это его «Атлас», его люди или его собственность. Но слышать постоянные отказы неприятно даже для такого одержимого человека, каким он стал теперь. Горькое чувство досады и гнетущее нетерпение превращали каждый его день в постоянную борьбу с самим собой. Глубоко в душе ему хотелось вернуться в те беззаботные деньки, когда единственным, что беспокоило его, были несправедливое отношение отца к своему младшему сыну или необходимость идти на очередное семейное сборище. Но это желание хранилось где-то глубоко внутри, нечасто выходя на свет. Все его мысли, планы и стремления были заполнены теперь неутолимой жаждой… — Хорошо, — глухо согласился он. — Что? — Хорошо. Если таково твоё решение — пусть будет так. Это действительно было последнее предложение. — О… Серьёзно? — не поверил Риз. — Конечно. — И не будет больше никаких ежедневных навязчивых звонков и бесконечных писем? — Нет. — Это… Это очень неожиданно и очень разумно с твоей стороны! — Сказать, что Стронгфорк обрадовался, было бы преуменьшением, от обречённости и усталости в его голосе не осталось и следа. — Если честно, я думал, что ты не отступишь так просто и сделаешь какую-нибудь глупость вроде осады нашей базы на Прометее. — По-твоему, я так безрассуден? — …Нет! Конечно же нет! Ты очень разумный молодой человек. Что ж… Тогда будем прощаться, да? — Спокойной ночи, Риз. — Отключаюсь! На «Занаре» снова повисла гнетущая тишина. Кенджи разжал кулаки, которые всё это время неосознанно сжимал с такой силой, что его длинные пальцы успели онеметь. Повинуясь запрограммированному распорядку в системе яхты, вдоль потолка спальни загорелись разноцветные диоды. Их свет ненавязчиво окрасил окружающую темноту, осветив и дорогую мебель, и огромную кровать, и самого Кенджи. Он взглянул на своё смутное отражение в стекле, наложившееся на яркие огни Акватора. Его лицо заметно осунулось, а под серыми глазами залегли тени, делая взгляд тяжёлым и немного нездоровым. Кенджи Катагава всегда был упрямым человеком. Ещё в детстве, когда ему совсем не давалось кендо, он измучил своего личного тренера, занимаясь с ним каждый день, пока сам не начинал валиться с ног, а на ступнях не появлялись кровавые мозоли. К тринадцати годам он стал лучшим в юношеской лиге. Когда ему не давался какой-либо предмет в школе, он ночами просиживал за учебниками, зубря правила и решая сложные примеры, пока не запоминал буквально каждую строчку и цифру. В классе он всегда был на первом месте по успеваемости. В семнадцать лет, когда отец отказался принять его на работу в компанию, он просидел в его приёмной трое суток без еды, воды и сна. Пусть его и увезли в больницу после потери сознания, но отцу всё же пришлось выдать ему хоть какую-то должность, чтобы избежать ненужных слухов в прессе. Кенджи всегда приходилось быть на шаг впереди остальных, чтобы доказать себе и окружающим, что хоть он и последний в списке, но ничуть не хуже остальных. И вот сейчас, когда он впервые столкнулся с чем-то, что захватило все его мысли и чувства, разве мог он так просто отступить? На планете, где располагалась главная база «Маливана», сейчас лишь начиналось раннее утро, и мистер Брукс, глава Отдела слияний и поглощений, долго не отвечал на звонок. — Да? — наконец прозвучал его сонный голос. Затем, сообразив с кем именно говорит, мужчина заметно оживился. — Кенджи? Что-то случилось? Ты не выходил на связь уже… — Мне нужен специальный отряд, первого класса. Экипировка лазерными пушками и дымовыми шашками. Подойдёт крейсер «Маливан-Зета-X». — Столь опасный противник? — растерялся мистер Брукс. — Что за компания? — Скорей всего никто из отряда не выживет, — равнодушно сообщил Кенджи. — Так что не посылай тех, кто как-либо важен тебе. — Значит, твой отпуск закончен? — Можно сказать и так.