«Когда чего-нибудь сильно захочешь, вся Вселенная будет способствовать тому, чтобы желание твоё сбылось»
Пауло Коэльо «Алхимик»
Трава, только-только вылезшая из своего укрытия, мирно качалась под порывами сильного весеннего ветра. Если вчера ещё можно было сказать, что ветер зимний, то сегодня он должен официально называться весенним. Тучи, находящиеся над дорогой, были блекло-серого цвета. Слабые блики солнца приближались к западу, что говорило о скором потемнении. Грязные лужи выплескивали всë своё негодование вслед уезжающим машинам. Сегодня — 1 марта, и, следовательно, первый день весны, но немногие об этом знают. Да и надо ли об этом знать, когда вокруг ходят ожившие мертвецы? Кому-то действительно надо, но только не людям, находящимся сейчас в дороге. Мирный строй из четырёх машин и одного грузовика двигался по неровной лесной дороге в сторону запада. В возглавляющей легковушке находилось два человека. За рулём сидел мужчина лет сорока с округлым лицом, седеющей щетиной и отросшими темно-каштановыми волосами. Его карие глаза внимательно следили за дорогой в то время, как губы сложились в сочувствующую полуулыбку. Причиной этому был парень чуть младше тридцати, что сидел на пассажирском месте. Его длинные, цвета испорченной пшеницы, волосы доходили до лопаток. Взгляд был направлен в окно, нос сморщен, а рот не переставал двигаться во время своего непременно важного рассказа. Лицо было немного вытянуто книзу, а его бородка имела весьма специфический вид из-за чего частенько за спиной парня называли "козлом" как в прямом, так и в переносном смысле. Но и характер был недалëк. — Ну и я спросил его, типа: «Какого чёрта ты здесь делаешь?». Так у него сразу ноги затряслись, он что-то промямлил и смылся, — с издевательским смехом рассказывал свою очередную историю парень с длинными волосами. — И всë же я не понимаю тебя, Джаред. Что ты здесь делаешь? — уже в который раз водитель задавал свой вроде бы простой вопрос. — Ди Джей, я же говорил уже, что Ниган позволил мне поехать с вами. Давно меня за пределами Святилища не было. — Так ты и не просто так там сидел. Тебе ведь много раз говорили: «Не устраивай бессмысленных сцен», но ты никого не слушал. Все уже начинают ставить ставки, как быстро Гевин выйдет из себя и придушит тебя, — совершенно серьёзно предупредил мужчина. — Они просто не понимают своего места! Мы им безопасность обеспечиваем, а у них ещё такие недовольные рожи, будто они надеялись бесплатно это получить, вот уроды, — буквально выплюнул в окно Джаред. «Если он продолжит в том же духе, то Гевин не выдержит и действительно грохнет его, пока он глупостей в Королевстве не натворил», — устало подумал Ди Джей и смирился с двумя часами утомительной болтовни своего соседа.———
— В этот раз зима прошла неплохо, босс, — самодовольно заявил Саймон, что было вполне объяснимо. Большую часть припасов, используемых во время зимы, собрала именно его группа. Как тут можно было спокойно сидеть? — С чего ты взял, что зима прошла? Это только кажется, погода — она вообще загадочная штука. Нет, ну ты только посмотри, что за ураган за окном, — мужчина махнул в сторону, и можно было заметить, как за стеклом ветки деревьев интенсивно качаются, намереваясь сорваться на крыши автомобилей. — Глазом не успеешь моргнуть, как хлопья снега повалят и снова всю дорогу заметëт. Если мы на обратном пути здесь застрянем — будет твоя вина, — он ткнул указательным пальцем правой руки в сторону усатого парня и, кинув грозный взгляд, продолжил расслабленно сидеть в грузовике, ехавшем прямо за легковушкой. Саймон знал, что Ниган был прав, ведь именно он предложил заброшенный спортивный комплекс почти в 70 милях от базы. Так далеко они давно не уезжали, тем более в такое время года. Только недавно снег начал таять, и, как только можно было отправляться в путь, то он сразу же предложил это место. Его люди нашли его ещё в самом начале зимы, когда самой большой проблемой был лишь небольшой град. Он скупо надеялся на то, что в здании они найдут хоть что-нибудь полезное. — А вообще загадкой является не только погода. Бабы — вот это настоящая неизученная проблема. Вроде одного пола, а действуют так хаотично, что хрен разберëшь, что у них в головах. Ты же знаешь Шерри, м? Саймон кивнул, ведь кто же не знает новую жену Нигана, которая всего пару недель назад присоединилась к его гарему в надежде спасти своего недалёкого муженька с теперь уже расплавленным лицом. — Она когда соглашалась на предложение, то выглядела вполне довольной, но в постели такая хмурая, что хоть убей — сразу интерес пропадает. Другое дело — Вивьен, прыгает на мне, будто всю жизнь секса не было, — добавил он с ухмылкой. — Не то, что мы, мужчины. Я то понимаю, я — отдельный вид, но вы то все на один манер. Ты только посмотри на Жирного Джо, уплетает за обе щеки при любой возможности. Вам тоже дай эту возможность и всё, что угодно проглотите. На алкоголь не брезгуете, бильярд одобряете, людей кромсаете для меня без отвращения. Нет, я конечно, понимаю, что не все такие, как мои жены. Вон, например, Арат, — мужчина махнул головой назад, намекая на местоположение вышеназванной, что сидела в самом конце грузовика, наблюдая за дорогой и вполуха слушая разговор. — Не зря я ей доверяю, она преданность кровью и потом заслужила. Никакого изящества, но моральной силы духа и умения владения оружием хоть отбавляй. — У меня как-то баба раньше была, до всего этого, — Саймон неопределённо махнул рукой, неожиданно решив пооткровенничать, — так ты ей хоть что–то не так сделай — она сразу жаловаться. Ещё грозилась всякий раз к мамаше уехать. Я плевал, она уезжала, так мы с её мамашей в отличных отношениях. Вместе думали, что хрень она какую-то вытворяет. Возвращала она её, в общем, каждый раз. Видимо Мишель — так звали девушку — надоело это все, так она пошла и изменила мне с каким-то чернокожим мудилой. Ну, а я че? Мне так-то плевать, я выгнал её с хаты, за день нашёл другую и снова какая-то дура. В итоге забил на них хрен, одни проблемы. Было даже ощущение, будто всех нормальных женщин выбросило с нашего городка. Хотя это и не далеко от правды. Ниган усмехнулся и с облегчением выдохнул. На горизонте замаячило обшарпанное двухэтажное здание. Легковушка перед ними снизила скорость и аккуратно заехала на парковку. Когда все пять машин были удобно установлены перед зданием, из них начали выходить люди. Джаред стоял ближе всех ко входу в нарочито расслабленной позе. Ди Джей с биноклем в руках оглядывал окна и крышу. Ниган схватил Люсиль и в меховом пуховике выпрыгнул на асфальт. Он подошёл к Ди Джею, и тогда все потянулись за ним. Саймон встал справа, Арат сзади. Рядом с ней примостился Жирный Джо, ещё дальше стояли пару человек, что переминались с ноги на ногу. Новички, ещё не знающие как работать в данной группе. — Что там? — спросил главный Спаситель, прищуриваясь. — Чисто. — Хорошо, значит так. Я, Арат и Жирный Джо идём через основной вход. Ди Джей, Мэрн и Гудман, следите за улицей. Остальные за Саймоном в другой вход, всем ясно? — Да, босс. — Отлично, пошли, — он махнул, и двое назначенных двинулись за ним ко входу в здание. Саймон с несколькими людьми скрылся за зданием, Ди Джей со своими людьми распределился за машинами с оружием наготове. Ниган дёрнул ручки и, узнав, что дверь открыта, медленно вошёл. Арат прикрывала спину, в то время, как Джо смотрел по сторонам. Хоть здание и не было оплотом идеальной чистоты, но признаки явного пребывания имелись. Грязные следы от ботинок, отпечатки рук, открытые коробки. Кто-то здесь был и относительно недавно. Ниган поднёс рацию ко рту. — Быть на голове. Меньше шума, возможно, что в здании люди. — Да, босс, — раздался ответ из двух источников сразу. Света не было, выключатели не работали. Пройдя по коридору, они дошли до двустворчатых железных дверей, скованных цепями. Ниган обернулся, и Арат кивнула ему, вставая напротив дверей. Джо следил за тылом. Ниган встал сбоку, достал нож и с немалой силой ударил тупой стороной по слабому месту замка, висевшего на цепях. Замок раскололся и со звоном упал напол. За ним полетели и цепи. И двух секунд не прошло, как мужчина растворил двери, а Арат замерла в ожидании. Но ни единый шорох не послышался в этой оглушающей тишине. И оттого стало ещё напряжённее. Девушка зашла в просторное помещение, подразумевающее под собой спортзал. Оно было окрашено в красно-белые цвета и по всему пространству можно было заметить спортивный инвентарь. Мячи для разных игр, обручи, сетки, штанги, канаты и другое. Окна были забиты досками на гвозди, поэтому в зале висел небольшой мрак. Арат начала продвижение вперёд, и Джо последовал за ней, в то время как Ниган выждал пару секунд и только после этого направился за ними. Вид спортзала навеял ему воспоминания о прошлом, но он их быстро отбросил, как нечто ныне невозможное и крайне абсурдное. Не успел он сделать второй шаг, как рация резко зашипела: — Босс, кха… Голос принадлежал какому-то новичку. Ниган уже взял рацию и почти поднёс её ко рту, когда услышал тихие шаги за своей спиной. Он напрягся и резко развернулся с замахнувшейся в руке битой, но к тому моменту что-то тяжёлое уже опустилось на его голову. — Босс! Голос Арат был последним, что он услышал, перед вынужденным сном.———
Арат развернулась как раз, чтобы увидеть оглушение Нигана. Около пятнадцати людей забежали в помещение с винтовками, направленными в их сторону. — Оружие на землю, — подал голос тот, что стоял ближе всех к ним. Это был мужчина пятидесяти лет с налысо выбритой головой, суровым квадратным лицом, шрамом переходящим со лба на висок и тяжёлой комплекцией тела. Пока Арат осматривала предполагаемого лидера данной группы, их успели окружить. Женщина хоть и была сильной, но далеко не безрассудной. Удивительным ей показалось то, что их не убили сразу же. «Значит, можно договориться», — подумала она. Спасительница медленно положила пистолет на пол, и Жирный Джо торопливо последовал еë примеру. — Всë оружие, — намекнул мужчина, обводя винтовкой в воздухе её тело. Арат скрипнула зубами, но уже через пару секунд на полу лежали два её ножа и два пистолета. У Жирного Джо был лишь один нож, как и один пистолет. Мужчина отдал знак своим людям, и они быстро осмотрели Спасителей на наличие других опасных вещей. Когда осмотр был завершён, то Арат и слова сказать не успела, как по затылку прилетел глухой удар, и она провалилась во тьму.———
Сказать, что Лоренс удивился, когда ему сообщили о приближении небольшой группы людей к их территории — ничего не сказать. Это было настолько неестественно для Мародëров, что он даже подумал, не ослышался ли он? С одной группой у них уже около четырёх месяцев идёт жесткое противостояние. Они зовут себя «Мародëрами». Сами Мародëры же придумали другой группе название «Своевольных». В течение трëх месяцев они совершали рейды на их аванпосты, а те в ответ делали то же самое, но до сих пор никто не шёл в открытый бой. Все работали скрытно и спокойно. Началось всë с того, что Своевольные выгнали пятерых людей из своей базы за открытое нарушение правил. Они постоянно устраивали драки, крали еду, портили поездки и в основном доставляли много проблем. Их предупреждали кучу раз, что дела так не ведутся. С ними пытались поговорить. Но те даже слушать не стали. Казалось, что они вообще сошли с ума, вечно бормотали себе что-то под нос. Какие бы железные нервы не были у глав Своевольных, но нарушителей надо наказывать. Пятеро парней были выгнаны из общины, но уже через пару недель оказались в другой. Более поехавшей. Как оказалось позже, та группа состояла в основном из сбежавших тюремщиков, убийц, пьяниц и в основном бывших отбросов общества, которых устраивал сложившийся апокалипсис. Пятеро выгнанных не хотели мириться с такой судьбой и решили мстить, ведь они знали местоположение если и не всех, то многих аванпостов Своевольных. Было совершено массовое нападение сразу на три поста, в результате которых Своевольные потеряли больше сотни людей, но и Мародëры без потерь не остались. Они продолжали скрываться и тайно устраивать ловушки друг другу в течение трёх месяцев. Но на четвёртом все поменялось. Группа, уехавшая на поездку к самому дальнему аванпосту была перехвачена. И все бы ничего, да только ту группу возглавляли сёстры Присцилла и Мадлен. У всей общины после их пропажи резко опустилось настроение, но сейчас не об этом. Мародёры никогда не действовали напрямик, поэтому строй из пяти машин, совершенно спокойно направляющихся в сторону заброшенного спортивного комплекса, ошарашил некоторых людей. Лоренс лично собрался руководить операцией. Но уже находясь в укрытии и наблюдая за чужаками оттуда, он понял, что это не Мародёры. Какая-то новая группа забрела в их края, причём действовала та довольно слаженно. После небольшого наблюдения стало понятно, что лидером был мужчина с битой. Всего по территории расположилось около пятнадцати их людей, но Лоренс, подстраховавшись, взял с собой сорок своих. После небольшого обсуждения они начали план захвата. Было решено действовать тихо, аккуратно и без убийств. Лучше разобраться с ними сейчас и быстро вернуться, пока полсотни мародëров не приехало по их душу. Быстро окружив территорию, они вынесли тех, что стояли снаружи. После разделения Лоренс отправился за главарём, а Норман — его правая рука — проследил за другой группой. У них получилось беззвучно подойти и оглушить лидера, а после окружить оставшихся. Те сдались без сопротивления. — У нас готовы, — раздался из рации голос Нормана. — У нас тоже, — ответил Лоренс. — Забирайте всех в машины и на базу. По прибытии отвести в комнату «B». — Принято. Уже через пять минут Своевольные забрали машины Спасителей и с самими пленными выехали быстрым строем на юг.