Во власти мëртвых

      Ниган проснулся от сильного толчка в бок. Буквально за пару секунд в его голове пролетело всë произошедшее и ещё за секунду он успел мысленно обматерить Саймона на всех известных ему языках, а именно: на английском и матерном. Резко открыв глаза, он заметил, что находится в машине. В этой же машине он узнал свой грузовик, а той, кто толкнула его в бок, была Арат. Он бы мог и упрекнуть её в том, что с ним нужно быть "по-вежливее", но сейчас было не до этого. В машине находились все его четырнадцать людей. Саймон, Арат и Ди Джей уже были в сознании, остальные до сих пор не могли прийти в себя. В какой-то момент он заметил, что рот его заклеен скотчем, а руки связаны за спиной, но ноги были совершенно свободны.       Он бы даже не заметил двух людей с винтовками, если бы Арат не ткнула его в бок ещё раз.       Два парня сидели напротив него с опущенным оружием в нарочито расслабленном виде. Накидка у обоих была в коричневых тонах, а некоторые участки одежды загрязнены землей и сажей. На носу завязаны камуфляжные банданы. Казалось бы, что по сравнению с серым грузовиком, они должны выделяться, но Ниган даже не почувствовал их присутствия. Настолько сильно они слились с шатающейся, какой-то сосредоточенной атмосферой в автомобиле. Напряжение, что тесно сжимало его плечи, будто перепрыгивало между его людьми, совершенно естественно переходя на незнакомцев.       Ниган почти принял их за своих.       Он бросил спокойный взгляд на Саймона, который только отвёл глаза, делая вид, что внимательно осматривает пространство. Весь путь они проделали в тишине. Арат пыталась запоминать дорогу по которой они ехали, но как не забыть бесчисленное количество одинаковых поворотов в лесу? Для неё эта задача стала невыполнимой. Через какое-то время начали просыпаться остальные. И все вели себя более-менее спокойно, да вот только Джаред со своим взрывным характером брыкался, мычал и старался каждый раз пнуть совершенно невозмутимых мужчин, которые, впрочем, полностью его игнорировали.       Когда машины начали замедлять ход, то Ниган уставился в окно, но ничего не увидел из-за многочисленных веток и тогда решил, что это бесполезное дело.       Машины остановились. Двигатели заглохли. Снаружи послышались нестройные звуки хлопающих дверей. На улице стоял какой-то шум. Неожиданно Ниган понял, что это голоса людей. Детские, старческие, женские, ну и конечно же, мужские. Он напряг слух, но связных слов так и не услышал. Дверь грузовика открылась и их начали выводить люди, одетые примерно так же, как и двое других, сидевших с ними в грузовике.       Представшее зрелище немного удивило его. Они находились на территории какой-то общины. Слева от себя он заметил железные шестиметровые стены, уходящие вперёд и где-то вдалеке заворачивающие вправо. Ближе к тому углу у стен можно было заметить детей лет десяти, собравшихся в кучу и обсуждающих что-то. У одного на поводке бегал маленький эрдельтерьер.       Повернув голову вправо, он заметил высокое трёхэтажное здание, из крыши которого выходил густоватый черный дым. Оно не блестело красотой, а скорее было похоже на недостроенный завод. Ближе к детям были двустворчатые железные двери, через которые входили и выходили люди. Сейчас из них выходили немногие женщины, идущие навстречу мужчинам в камуфляжной форме. Они крепко обнимали их, будто боялись, что те сиюминутно исчезнут.       — В комнату «B», по приказу командóра, — раздался сзади молодой голос, но рассмотреть парня не дали, так как Спасителей тут же потащили к ближайшему входу в здание. Он отличался от дальнего уже тем, что вместо дверей стояли рольставни. Когда мужчина поднял их, то Спасителей потащили внутрь. По пути Ниган успел заметить множество полок с коробками. В каких-то находилось оружие, где-то одежда, во многих других еда. Это был склад, через который их повели сразу к лестнице. Впереди шли пятеро солдат, сзади примостились четверо, плотно приставив ножи к их спинам. Путей побега не было. Они поднялись на третий этаж и, свернув налево, зашли в первую комнату с правой стороны. Помещение было просторное и светлое, для псих-больничной комнаты из какого-нибудь фильма не хватало только мягких стен. Настолько сильно здесь отличалась атмосфера от коридора за дверью. Но больше всего в глаза бросались окна, а точнее их отсутствие. Сама дверь была сделана из железа. У дальней стены снизу проходила труба. Мужчины вводили людей по одному и завязывали вдоль тела неизвестный Нигану узел*, заканчивая его на трубе. Он был слишком мудреный, и мужчина никогда таких не видел. Ни одним пальцем нельзя было пошевелить. Все пятнадцать человек уместились вдоль стены.       Ниган сидел расслабленно, хоть внутренне и понимал, что они в полной жопе. В Святилище за главного был поставлен Бад, поэтому нужно лишь потянуть время и они отправятся за ними большой группой по координатам, оставленным Саймоном.       Новички же всячески дергались и пытались выбраться. Больше всех бушевал Джаред. Казалось, будто у него энергии выше крыши. И если правильно её использовать, то он был бы отличным подчинённым. Как жаль, что с мозгами у него проблемы. На воспитание мальчишку он отдал Гевину, ведь не видел в нём особого потенциала, а в Королевстве сейчас было довольно тихо. Паренёк, по его расчётам, должен был пошуметь там немного, пробудить заскучавших Спасителей и умереть под горячей рукой его верного офицера.       Только он не учёл, что его "верный" офицер, проснувшись от долгого сна и безделья, размякнет и отправит этого олуха обратно. Пришлось всё выполнять самому, правда до дела так и не дошло. И Ниган начинал жалеть о том, что не прикончил его раньше, а вместе с ним и сопливого Гевина. Кажется, его дисциплина начала мягко, но всё же не незаметно треснуть.       Ну ничего, по возвращении он всё уладит.       Из комнаты вышли почти все парни, оставив одного стоять перед пленными.       — Меня зовут Лоренс, — представился мужчина со шрамом на лбу, — у нас здесь есть определённые правила, но для начала надо бы поговорить с вами. И все же это не моя работа, но выбора нет, — он осмотрел каждого, задержав взгляд на Нигане. — Я бы сказал, что вам повезло попасть именно к нам, но прояснить я смогу всё только тогда, когда вы успокоитесь. Мы дадим вам время на обдумывание своей ситуации, и когда я приду в следующий раз, то надеюсь на мирный разговор, но мы можем и по-другому.       Он снял с каждого скотч и под угрожающие выкрики Джареда невозмутимо вышел за дверь.       — Джаред, заткнись, — раздражённо шикнула Арат.       — Да как они посм…       — Замолчи, — спокойный тон Нигана остудил его пыл, и тот послушно захлопнул рот. — У кого какие идеи? — с преувеличенным интересом спросил Спаситель, и все сразу как-то поняли всю ситуацию, в которой они оказались.       «Даже если выберемся — сдохнем с голоду от снятия баллов, если не от болевого шока из-за ожога или встречей с Люсиль...», — так или иначе, но мысли у всех были похожие.       — Судя по запасам, — решив, что оправдание своей оплошности она сможет подобрать потом, Арат начала думать о насущной проблеме, — здесь проживают не менее двухсот людей. Присутствуют дети, беременные и старики. Даже животные есть. Боевая группа больше специализируется на скрытности. Куча камуфляжа и незаметное присутствие, — Ниган согласно кивнул, вспомнив случай на дороге. — Видимо мы забрели на их зону, так как они действовали слаженно и знали, что мы приедем ещё до того, как мы добрались до спорткомплекса. Главный среди бойцов этот здоровяк Лоренс, и он явно не рад, что мы появились здесь, но убивать пока не намерен. Это все, что я пока поняла. Бежать не получится, пока узлы не развяжем, но я такие ещё не встречала.       Ниган кивнул и приторно-сладким голосом спросил:       — Саймон, скажи пожалуйста, разве твои люди не должны были разведать местность и проанализировать дорогу, прежде чем мы смогли бы отправиться сюда?       — Они разведали, босс. Ничего подозрительного не было.       — То есть, ты хочешь сказать, — в его голосе послышались угрожающие нотки, — что примерно за два месяца эти люди смогли найти это место и полностью обустроиться здесь. Ты действительно думаешь, что эти стены стояли здесь всё это время?       — Нет, но…       — Саймон, — предупреждающе сказал Ниган, кинув взгляд на дверь, — с этим мы разберёмся потом. Сейчас нужно решать, как себя вести. Хотя решать, как обычно, буду я.       Никаких возражений не последовало.       — Будем сотрудничать, — это было единственным, что сказал он, прежде чем комната погрузилась в тишину и глухое недовольное мычание Джареда.       Ниган отлично понимал, что их могут подслушивать, а потому что-либо обсуждать сейчас абсолютно бесполезно. С каждой проходящей секундой руки его начинали затекать всё сильнее, он ощущал кровь, бегущую по венам, и настроение безостановочно катилось в бездну.

———

      Новый глоток жизни в него вдохнул отдалённый звук приближающихся шагов, и хотя Ниган понимал, что это мог быть простой прохожий, как и многие до него, он всё равно каким-то шестым чувством ощущал приближение их освобождения. С момента заключения в этой комнате прошло не менее трёх часов. На улице уже должно было стемнеть. Что-то в двери щёлкнуло, и в помещение зашёл все тот же мужчина, только теперь в обычных чёрных штанах, серой футболке и высоких грязных берцах.       «Примитивный военный», — подумал Ниган.       Он оглядел всех присутствующих и, убедившись в их покорности, присел на корточки перед Ниганом.       — Ты главный?       — О, да, — самодовольно ответил он ему.       — Решили? Сотрудничать будете?       — Мы всегда готовы к сотрудничеству, а вот вы… — он намекнул на веревки за спиной.       — Уж прости, но развязать мы вас пока не можем. Сам понимаешь, такие времена. Как тебя зовут? — слова, сказанные им, не внушали убеждения. Наоборот, после каждого произнесённого слова, каждого озвученного слога, каждого его взгляда в груди появлялось чувство бешенства и отвращения. Он игрался с ними.       — Ниган.       — Что же, Ниган, — Лоренс сделал ударение на его имени, — у тебя, наверное, есть вопросы.       — И ты дашь мне на них ответы? — с издевкой спросил тот.       — Давай так, правда за правду. Я задаю тебе вопросы, ты отвечаешь честно. И наоборот. Знай, я с такими как вы уже много раз общался. Если будешь врать, будет не очень приятно, — хоть сказано это и было шутовским тоном, но на лице не дрогнул ни один мускул.       Ниган долго не думал, ибо это был единственный шанс узнать хоть какую-то информацию.       — Идëт.       — Так как вы наши гости, то я даю тебе шанс задать свой вопрос первым, — говорил он, параллельно отходя к стене у двери и присаживаясь напротив Нигана.       — Какое великодушие, — в отличие от своего хмурого собеседника, сам Ниган сохранял образ весёлого парня, хотя в уме уже прокручивал варианты первого вопроса. — Сколько всего людей в вашей общине?       Мужчина задумался, подсчитывая и в итоге ответил:       — Около 450       Ниган присвистнул и махнул головой, подзывая к вопросу.       — Что вам нужно было у того спорткомплекса?       — Зима подходит к концу, запасы тоже. На нашей территории все здания уже были обчищены, а охота шла не совсем удачно. Было принято решение отправиться дальше, чем обычно. Предполагалось, что здесь никого не будет, но видимо мы допустили небольшую ошибку, — закончил он веселым голосом. Саймон ясно уловил в этом тоне угрожающую нотку. — Трудоустройство вашей общины...?       Лоренс кивнул, понимая насколько глубокий это вопрос. Он вздохнул, смирившись с тем, что придется объяснять всё.       "Честность — залог длительного сотрудничества" — эта фраза, однажды сказанная Присциллой, сейчас твёрдо маячила у него перед глазами. Если не её словам доверять в этом вопросе, то чьим?       — Община распределена на дееспособных и недееспособных, — начал он. — К недееспособным относятся пожилые люди, дети до шести лет включительно, беременные и больные. Их распределяют по лёгким обязанностям. Таким как: готовка, садоводство, хозяйство, помощь детям и др. К дееспособным относятся все остальные. Детей с шести до четырнадцати обучают теоретическим знаниям для выхода за стены. С четырнадцати до восемнадцати проходят лёгкие тренировки и упражнения. Старше восемнадцати подготавливаются более тщательно, выезжают за стены, распределяются на более сложные работы. Здесь каждый друг друга знает, как в небольшой деревне, поэтому в соответствии со сложностью работы и функциями организма выделяется еда и комнаты, — Ниган кивнул, принимая такую систему, как нечто похожее на его балльную, но различие в менее жёстких мерах. — Какие цели ты преследуешь? — мужчина подался вперёд, внимательно вглядываясь в лицо Нигана.       Тот совершенно невозмутимо ответил:       — Мы — Спасители. Спасаем, защищаем, оберегаем людей, взамен на небольшую плату. — Лоренс хотел было что-то сказать, но Ниган перебил его своим вопросом. — Кто у вас главный?       Он понимал, что для Лоренса такая система жизни слишком несвойственна. Он бы не додумался до этого и поддерживать такое с военным складом ума довольно сложно. А в том, что Лоренс — бывший военный, он и не сомневался. Много таких повидал.       Лоренс поджал губы, но на вопрос ответил.       — Лидерство распределено между четырьмя людьми. У каждого своя сфера власти, — он не стал углубляться в подробности, ведь на вопрос ответил, и Нигана это начинало раздражать. — Какую плату вы просите за защиту?       Ниган усмехнулся.       — Половина припасов у общин. Отдельные группы присоединяются к нам и работают за баллы в безопасности, — он специально выдавал больше ненужной информации, чтобы показать небольшое доверие и подтолкнуть мужчину к большему откровению. — Какая сфера власти у каждого лидера?       Лоренс поджал губы, но Ниган списал это на неудачный вопрос.       — Я занимаюсь организацией вылазок и подготовкой людей к внешней опасности, ставлю определённые программы с тренировками и лично проверяю людей на их дееспособность. Кэнди ответственна за недееспособных. Она учит детей нынешним идеалам и правилам безопасности. Помогает в домохозяйстве, распределяет припасы между людьми, следит за поставкой лекарств в больницу. Вы бы не думали, что раз она этим занимается, то чистый ангел, нет. Тот ещё дьявол. Строгая, как моя тёща, ей богу, — он цокнул, а Ниган понимающе усмехнулся. — Ноа младше всех нас. Он обычно распределяет новеньких, следит за их прогрессом, наказывает нарушителей правил, а так бабник бабником, — Лоренс сплюнул, видимо имея собственные счёты с этим парнем и замолчал. Ниган ждал, но когда прошла минута, он сдался.       — А четвёртый?       Лоренс обречённо вздохнул и, отведя взгляд в сторону, будто вспоминая что-то своё, начал:       — Присцилла. Все зовут её Прис, ибо так короче. Именно она придумала данную незатейливую систему жизни в этом месте. Мы поначалу не соглашались с ней, ведь не могли поверить в то, что все те люди объединятся и будут жить более-менее мирно. Она за месяц это сделала. Эта женщина просто чудо, — Ниган поднял брови в удивлении. На лице Лоренса промелькнула отцовская улыбка. — Она наладила общение с каждым человеком в этом здании и не только в этом. Дети здоровались с ней на улице. Пожилые были рады видеть её каждый раз в своей комнате. Бойцы уважали её, а рабочие работали усерднее, замечая её фигуру. Это не было страхом. Это чистое уважение и восхищение. Это не просто объяснить, но с виду покажется, что здесь у неё нет никакой власти. Однако всë совершенно наоборот. Сама того не понимая, она заработала больше силы в этих стенах, нежели кто-либо другой. Чистой ненависти никто не испытывал. И дело не в красоте или изяществе. У неё особенный характер и неповторимая харизма. Именно она занимается общением с новоприбывшими, а потом уже отдаёт их Ноа, чтобы он распределил их. Она весела и по-своему добра, но если кто-либо лезет с плохими намерениями к её людям, то лучше с ней не связываться. И это не сарказм. Она одна из лучших бойцов, но это мало кто знает. У неё есть сестра, Мадлен. Когда они вместе, то там всегда веселье. От Мадлен можно услышать просто кучу сарказма, но рядом с Прис она более спокойная.       Сказать, что Ниган опешил от неожиданно большого количества выданной информации — ничего не сказать. Лоренс закончил свой рассказ с осадком большой недоговорëнности. То, что прояснит грусть в его последних словах. Ниган хотел спросить, но решил подождать свой очереди.       — Сколько общин под вашей защитой? — после двух минут вынужденной, невероятно мучительной тишины он задал наконец-таки свой вопрос.       — Три       Лоренс с сомнением посмотрел в его сторону, но увидев что-то во взгляде Нигана, решил принять эту информацию.       — Если сейчас ты общаешься с нами, значит Присцилла не может, — Ниган замолчал, но и Лоренс не отвечал, не расслышав в этом предложении вопрос. — Где она?       «Прокололся», — мысленно упрекнул себя мужчина.       — На сегодня хватит. У меня есть дела. Вам сейчас принесут еду. Развязать мы вас не можем и брезгующих нет, поэтому придётся есть с руки.       Не прошло и секунды, как его след простыл, а в двери что-то щёлкнуло.       — Н-да, — протянул Ди Джей.       — Есть с руки? — видимо это было единственным, что запомнил Джаред из всего диалога.       — Что будем делать, босс? — спросил Жирный Джо.       — Что-то происходит здесь. Для начала нужно узнать, что именно. Мне кажется, что после этого я смогу принять решение, — сосредоточенно думая о чем-то, ответил он.       Через десять минут в комнату зашли два парня лет двадцати с подносами. Было пятнадцать тарелок с небольшими порциями супа. Один парень встал у двери с опущенным ружьём. Другой был безоружен и, взяв первый поднос, подошёл к Нигану. Он присел около него и начал кормить его.       Ниган поморщился, но уже мысленно поставив себе определённую цель, смирился с данной жертвой. Когда парень закончил и перешёл к Саймону, то Ниган заговорил.       — Как тебя зовут? — вопрос был адресован парню у двери. Тот посмотрел в его сторону, но после со скучающим выражением лица отвёл взгляд. — Слишком сложно? Ладно. Знаешь, мы тут разговаривали с вашим боссом, Лоренсом. Славный мужик, я бы выпил с ним, жаль завязан, — разочарованно протянул он. — Так вот, он рассказал про Присциллу, — парень у двери нахмурился, а другой вздрогнул. — Расхваливал её направо и налево, но разве не она должна была с нами разговаривать?       Ответом ему было молчание. Он решил зайти с другой стороны.       — По его описанию я понял, что девушка она добрая. Хотел бы пообщаться. Я ведь встречал и более отмороженных типов. А вы очень даже воспитанные, не передадите ей моё предложение о встрече? Я просто хочу поблагодарить еë за такую прекрасно проделанную работу, — кинул лёгкое оправдание он, поймав гневный взгляд парня с оружием.       — Не получится, — сквозь зубы процедил юноша, кормивший брыкающегося Джареда.       — Николас, — предупреждающе бросил другой парень.       — Почему, Николас? — надавил Ниган.       — Николас, — ещë раз предупредил парень и когда они встретились глазами, то отрицательно махнул головой.       — Почему, Адам? Прис сама нас учила доверять людям. Они же даже ни одного нашего не убили! — негодующе пробурчал он, переходя к девятому человеку.       — Ты ещё слишком юн. Скажи, хоть раз ты встречался с Мародëрами? Нет? Вот и молчи! — гневно напомнил ему Адам.       — Но они всë равно здесь сидят. Они не выберутся. Ты хоть раз на тренировке смог развязать этот узел, — он взмахнул рукой в сторону узла и Адам скривился. — Вдруг они смогут чем-то помочь? Это же Присцилла, Адам! — в своё последние оправдание кинул умоляюще парень.       Адам скрипнул зубами и отвернулся. Николас посчитал это движение, как негласное согласие. Он взял второй поднос, перешёл к десятому человеку и начал свой рассказ:       — Мы уже четыре месяца враждуем с другой общиной. Они зовут себя «Мародëрами», — почти выплюнул он это название. — Пятеро наших много раз нарушали правила и в итоге было решено их выгнать. Врачи не могли им помочь. Прис они не слушали, напевая себе что-то под нос. Угрозам командóра Лоренса не внимали и предупреждения Ноа ни во что не ставили. Спустя пару недель мы узнали, что они присоединились к другой общине. Как мы это узнали? Они атаковали три наших аванпоста и убили более сотни наших людей. Мы этого не ожидали. В течение трёх месяцев у нас шли небольшие стычки. Мужчин они убивали, а женщин брали в плен. После того, как одна из наших смогла сбежать от них, пробыв там около недели, то было решено вернуть всех женщин на основную базу и не выпускать, пока все Мародëры не будут убиты.       — Почему? — его заинтересовала эта часть, ведь если есть женщины в отряде, значит от них есть польза. Зачем их убирать? У него были подозрения, но он очень не хотел бы быть прав.       Николас упорно молчал, в то время как Адам решил подать голос. Нарочито спокойно он начал рассказывать именно то, чего опасался Ниган.       — Когда Амелия дошла до ближайшего поста, то её сразу направили сюда. Здесь лучшие доктора и её сразу подлатали, но состояние духовное и физическое у неё было ужасно. Клочки вырванных волос на голове. Лёгкие порезы по всему телу: лице, шее, руках, животе, спине, груди, бедрах, коленях, ступнях. Везде. Психика поломана. После большой дозы успокоительного и уверений врача о безопасности, она рассказала о том, что с ней делали…       — Над ними издевались, — прервал его Николас с бушующим отвращением, кормя последнего человека. — Били, резали, унижали, насмехались… Насиловали. Она смогла сбежать лишь потому, что другие отвлекли на себя мужчин, а Амелия уже не чувствовала боли во время побега.       Он замолчал и в комнате наступила гнетущая тишина. Даже Джаред замолчал. Николас встал и подошёл к двери. Адам уже вышел. Напоследок он сказал:       — Если раньше все более менее держались, то месяц назад настроение у всех резко упало. Месяц назад была захвачена группа, возглавляемая Присциллой и Мадлен.       Дверь захлопнулась и что-то в ней щелкнуло.       Наступила замогильная тишина. Какими бы неосведомленными новички не были, но даже они знали отношение босса к насилию над женщинами.       Сам Ниган упорно молчал, но каждый чувствовал его напряжение и гнев. Хоть он и не знает Присциллу, не знает Мадлен, не знает Амелию, он всë равно испытывает жгучее желание грохнуть тех тварей просто за то, что они существуют.

———

      Спустя пару часов, глубокой ночью началось какое-то оживление в здании. Люди бегали туда-сюда. Кто-то подошел к их двери, кто-то ушел, кто-то прошел мимо. В общем, у всех посреди ночи резко появились свои обязанности.       Единственное, что смог разобрать в этой суматохе Ниган, было лишь одно слово.       Огонь.