———
Снаружи больше не были слышны выстрелы, но когда Прис вышла, то заметила, что на платформе, прилегающей к стене, стоял Лоренс и что-то раздраженно втирал говорящим снаружи людям. Конечно же, с первого взгляда и не заметно, что он раздражён, но лёгкие подёргивания левым плечом были достаточным основанием для предположений Присциллы. На других таких же платформах находились люди с оружием, весь другой народ остался в здании. Норман успокоил их тем, что вскоре всё объяснит. Это не всех устраивало, но они не стали спорить, понадеявшись на солдат. Всë-таки они не раз спасали им жизни. Как только все главные фигуры вышли, то справа к ним подбежал полненький мужичок из команды Спасителей с битой в руке. Он с отдышкой дохлой собаки передал её в руки Нигана, как зеницу ока. Тот аккуратно взял её, и широкая улыбка сразу расцвела на его лице. Прис с интересом рассматривала представшего перед ней мужчину. Немного растрёпанные, но все ещё зализанные назад, чёрные волосы хорошо контрастировали с не менее вылизанными обсидиановыми ботинками. Под расстегнутым бежевым пуховиком виднелась чёрная косуха. Вокруг шеи элегантно обмотан красный платок. Мужчина был выше её примерно на полголовы. Глаза, цвета расплавленного горького шоколада, любовно осматривали биту с колючей проволокой, находящейся в правой руке. Сама рука была обернута в перчатку, в то время как другая совершенно гола. «Довольно странный стиль, но, черт побери, мне нравится», — подумала про себя Прис без каких-либо подтекстов. — Знакомься, это Люсиль, — отстраненно, но не менее радостно представил он биту девушке. Прис вскинула брови, но решила ничего не говорить, а лишь кивнула. Мужчина усмехнулся, закинул биту себе на плечо и вальяжной походкой направился к лестнице, ведущей на центральную платформу. Причём вид у него был такой, будто он уже полностью завоевал это место. Саймон поплелся следом. Прис не обратила внимания на такую наглость, расслабленно замыкая строй. У лестницы стоял парень, который перегородил дорогу Нигану. — Тимми, пропускай, — только после оклика Прис тот незамедлительно отошёл. Проходя мимо парня она благодарно ему улыбнулась, на что он ответил точно такой же улыбкой. Когда они уже почти поднялись, то Ниган начал насвистывать какую-то мелодию. Всë за забором сразу стихло. Лоренс с интересом посмотрел в их сторону и слегка поморщился при виде Нигана с битой. — Дуайти, ты приехал, — пока Ниган обращался к одному из своих людей, Прис обошла его и встала рядом с Лоренсом. — Не нравится мне этот тип, — недовольно высказался Лоренс. — Тебе все новички не нравятся, — заметила Прис, рассматривая парня со светлыми волосами и обожженной левой частью лица, разговаривающего с Ниганом. — Он же чокнутый, — выразил совершенно очевидную вещь мужчина, когда заметил, как люди по ту сторону стены встали на колени. — И не поспоришь, — выдохнула Прис. — Но он адекватнее Мародëров. — Оставь нам один грузовик, поезжай обратно и приготовь Святилище к моему приезду. Нам попалась не просто крупная рыбка, это целая рыбище! — хохотнул Ниган. Дуайт внизу кисло улыбнулся. — О, и предупреди Шерри о том, что как только я вернусь, то тем же вечером буду рад видеть еë у себя. Думаю, она по мне соскучилась, — с каким-то явным намёком кивнул мужчина, на что Дуайт запоздало кивнул. Когда парень со шрамом отъехал со своими машинами, оставив один грузовик, то Ниган подошёл к Прис с самодовольной улыбкой. — Ну и как? — Выпендрежник, — повторила она, обходя его и спускаясь по лестнице. Ниган усмехнулся и, пожав для вида плечами, последовал за ней. Внизу уже работа кипела полным ходом. Кэнди стояла и отдавала инструкции по поводу запасов. Люди Нигана переносили оные в грузовики. Люди Прис помогали им. Некоторые даже успевали отшучиваться, узнав, что теперь они союзники и видя, что Прис с ними добра. «Что за безумная власть у этой женщины», — подумал Ниган. — «Я бы хотел увидеть еë в роли своей жены, но тогда пропадёт этот незаменимый шарм лидера» — Мы вернёмся, — заявил он вслух. — Кто бы сомневался, — вздохнула Прис, прикрывая глаза и полностью отдаваясь внутренней суматохе. День прошёл хоть и безумно, но явно лучше, чем могло бы быть. Солнце клонилось к западу, а небо начинало темнеть. Около десяти минут они простояли в тишине. Прис полностью погрузилась в мирную суету внутри стен, не желая отдаваться собственным мыслям, а Ниган наблюдал за ней. За всë это время в его голове пролетело больше сотни язвительных вопросов и подшучиваний. Но как только он собирался что-либо сказать, то обнаруживал, что совершенно не хочет нарушать эту тишину. Слишком приятную для него тишину, которую он может получить лишь в одиночестве в своём кабинете в Святилище. Ему было сложно описать, что именно вызывала в нём эта женщина. Они знакомы всего пару часов, но он уже невольно испытывает к ней уважение. Не жалость, за всë пережитое ею. Не сочувствие, за всë потерянное ею. Не восхищение, за всë чего достигла она. А именно уважение. За то, что она будучи таким же обычным человеком, не скрывая своих эмоций, смогла заполучить доверие всех этих людей. За то, что держится до последнего и не ломается. Невольно он понял, что также испытывает безобидную зависть. Она как маленький червячок пробирается в его голову и твердит: «Она сделала то, чего не смог ты. Сам ты никогда бы такого не добился, ведь слишком жесток даже для этого мира. Даже Люсиль была сильнее тебя по воле, выживая в этом мире со своей смертельной болезнью». Ниган понимает, что этот маленький червячок по-опасному быстро может превратиться в чёртову сороконожку, таранящую его мозг без весомых на то причин. Так происходит с каждым человеком. Каким бы жалким он не был, Ниган находит в любом живом существе преимущества, которых нет у него и начинает завидовать. Не открыто, но завидовать. Так было с Саймоном, так было с Арат, так было с Дуайтом. Так было с Люсиль. И так уже с Присциллой. Только вот он сам не знает, что она уже давно сломана. — Всë готово, — Прис открыла глаза и заметила улыбающегося Нормана. Она ответила ему такой же улыбкой, а потом перевела взгляд спокойных зелёных глаз на Нигана. — Вам пора. — Скоро увидимся, Присцилла, — он обольстительно улыбнулся и расслабленной походкой двинулся к грузовику. У ворот, прямо из грузовика, он подмигнул ей и готов был поклясться, что услышал насмешливое, но не недовольное «Выпендрежник».———
— Вы думаете это была хорошая идея? — впервые с момента начала пути от Своевольных, подал голос Саймон. Они уже подъезжали к Святилищу, а снаружи стояла глубокая ночь. — Это была отличная идея, — лениво ответил тот. — Но союзничество… — Нам нужны были припасы и мы их получили. Вдобавок у нас теперь будет на один аванпост больше, территория для охоты шире и по сути людей для охраны достаточно. — Другие могут не одобрить. — Одобрят, — уверенно кинул Ниган, — у них не будет выбора.———
Через пару дней в комнате советов в Святилище собрались все лейтенанты Нигана. Сам Ниган сидел во главе стола, вальяжно закинув ноги на него. Люсиль уютно пристроилась у стула. На поверхности стола была расстелена карта местности с недавними пометками. Теперь у них была информация о местоположении аванпостов Своевольных, а также количество людей на каждом их аванпосте. Они пока не собирались использовать эту информацию во вред им, но лишней она не будет. В комнате повисла напряжённая тишина после того, как Ниган объяснил условия мира между Спасителями и Своевольными. — Это разумно и выгодно, — подал голос Гевин. Он является начальником химического завода. Аванпост, следящий за Королевством. — Это Бредово, — выплюнул Бад. Если Саймон был правой рукой, то Бад был левой. Он также имел неплохую репутацию в глазах Нигана, хоть тому и не слишком нравился его вспыльчивый характер. — Это факт, — твёрдо сообщил Ниган, скидывая ноги и внимательно осматривая каждого присутствующего. — Есть возражения? — Куда отправится моя группа? В Святилище мало места, — влез Саймон. Ниган задумчиво осмотрел его. — Их у тебя сорок… — Сорок три, — подсказал Саймон. — Сорок три… — повторил Ниган, а после, кивнув самому себе, добавил. — Останешься здесь, в Святилище. Половина людей отправятся на аванпост между Хиллтопом и Оушенсайдом, — что бы себе не навыдумывали женщины из непокорной общины, сбежать им не удалось. Но они этого даже не знают, живя в своих мечтах. Что же, Спасителям это только на руку. — Мара, примешь их и теперь ты ответственная за Хиллтоп, поняла? — Так точно, босс, — расцвела девушка. С момента назначения её лейтенантом, ничего особенного не поручали и на своём аванпосту ей оставалось лишь лениво сидеть. Она постарается изо всех сил, чтобы управиться с новой общиной, которую они только недавно завербовали. — Остальная половина отправиться на аванпост, что ближе к Святилищу. К тебе, Регина. — Есть. — ответила женщина пятидесяти лет с седеющими вьющимися волосами. — Ещë что-то? — спросил Ниган у Саймона. — Никак нет, — процедил тот в ответ. — Отлично, все свободны. Дуайт и Бад, останьтесь. Когда комната была пуста и Бад сел с левой стороны, а Дуайт неуверенно с правой, то он начал. — Через три дня, когда спутниковый аванпост будет чист, вы отправитесь со мной и своими отрядами к Своевольным. Дуайт кивнул, а Бад лишь поморщился, но претензий не выразил. — Мне нужно, чтобы вы запоминали всë, что видите и слышите. Любая информация может оказаться в будущем полезной. Я видел их склад, людей намного больше, чем припасов в нëм, и они ещë могут делиться с нами. Скорее всего это не все припасы и мне надо знать, где лежат остальные, — он осмотрел их, и Бад оскалился, на что Ниган предупреждающе-спокойно произнёс. — Мирным методом. Не нужно никуда ломиться. Налаживайте отношения, они нам не враги. Люди — это ресурс, а союзники ещë более ценный, чем остальные. Ясно? — Да, Ниган. — Хорошо, идите, — он слабо махнул рукой и они вышли, оставляя Нигана одного в комнате советов. Мужчина встал и приблизился к окну. Солнце клонилось к западу, и тёплые весенние лучи невольно напоминали Нигану о фальшивой улыбке новой союзницы. Он усмехнулся. — Союзники...———
— Кто же знал, что эта неделя выдастся такой безумной, — пробормотала Айрис, стоящая на поляне рядом с Прис. — После чёрной полосы всегда должна идти белая, — с умным видом ответила ей зеленоглазая девушка, осматривая суетящихся Лоренса с Норманом, что отдавали приказы для пятидесяти солдат. — Как думаешь, сможем починить? — Ну, у нас есть инженеры, поэтому возможно… — промычала Прис, осматривая разгромленный вертолёт. Через три дня после отбытия Спасителей был замечен дым в двадцати милях от основной базы. Первыми туда прибыл отряд с аванпоста заброшенного лагеря. После того, как была доложена обстановка, то Прис с Лоренсом встали в ступор. Разрушенный вертолёт с кучей припасов. И под кучей они действительно подразумевали кучу еды. Большое количество мяса и пшена. Кто упустит такую безрассудную возможность? Кто угодно, но точно не Прис. — Они явно перемещали это куда-то, — заметила Айрис, наблюдая за тем, как солдаты вытаскивают труп лëтчика. — Ага, — промычала Прис. — Их может быть больше. — Тогда сделаем так, как сейчас выгоднее всего, — решительно заявила она. — И это как же? — скептически спросила её подруга. — Прикинемся тупыми и заберём всë себе. — Иногда я просто не понимаю, что у тебя в голове, — обречённо вздохнула Айрис. — Я тоже, — кивнула Прис. К ним подошёл Норман. — Вся техника сломалась при крушении, внутри было только два лётчика, но могло быть больше. Мы прочёсываем местность. — Хорошо, сломайте все работающие механизмы. Не нужно рисковать, там могут быть сигналки или маячки. Мы перестроим его заново. Норман в удивлении поднял брови. — Что? — Ты слышал, не прикидывайся дураком. Ещë слишком рано для этого. — Она… — обратился он к Айрис. — Совершенно непредсказуема и у меня даже есть подозрения о том, что она хочет рассказать об этом им. — Им?! — воскликнул Норман. — Но, это же… — Безрассудно, но еë уже не остановить. Норман растерянно посмотрел на Прис, осматривающую вертолёт вблизи и общающуюся с Лоренсом, и побежал в их сторону. — Ты же не хочешь рассказать про это им? — сходу спросил он, заставив Лоренса недовольно поморщиться из-за прерванного разговора. — Именно это я и сделаю, — радостно заявила она. — Но… — Ты хоть представляешь себе перспективы с которыми мы можем использовать эту красоту? — она махнула рукой в сторону поломанного вертолета, к которому уже подъезжали два грузовика. Видя непонимающий взгляд Нормана, она решила объяснить. — Мы не сможем сами его восстановить. У нас нет таких мастеров, но у Нигана они могут быть. У него под контролем три общины. Должен найтись хоть один человек, желающий снова взять в свои руки инструменты и починить этого малыша. — Но… — Лоренс, — она перевела твердый взгляд на мужчину справа, — я не отступлю. Около двух минут они напряжённо переглядывались, пока тот не сдался. — Что с тобой поделаешь… — Спасибо, — просияла Прис. — Говорить буду я. — Кто ж ещë, — пробурчал Норман, уходя к солдатам. — Он такой милый, когда злится, — хихикнула подошедшая Айрис, но Прис еë уже не слышала, полностью погрузившись в предстоящие планы.