Во власти мëртвых

      Когда Своевольные вернулись на базу, на улице стоял предвечерний мрак. Всë внимание людей было переключено на вертолëт, появившийся на двух грузовиках.       В темноте работать — не самая хорошая идея, а потому перемещение вертолёта в более удобное место было назначено на следующий день. Оставив того стоять на парковке с грузовиками, они отправились к основному входу.       Сегодня была найдена куча припасов, а потому настроение рабочих и солдат резко поднялось.       Почти у самых дверей Присциллу догнал Николас.       — Прис, — крикнул он, и она остановилась, так и не дойдя до двустворчатых железных дверей.       — Да?       — Спасители, — с небольшой отдышкой сказал он. Прис подняла брови, — в пяти милях отсюда. Четыре джипа. Будут через десять минут.       — Вот это они вовремя, — пробормотала Прис и кивнула, открывая дверь. На вид она была вся перемазанная и испачканная, а потому отправилась сразу в душ.

———

      Во время дороги Ниган смог удостовериться в информации, данной Присциллой. За две с половиной мили до базы они заметили первую вышку. У самых ворот слева стояла вторая, а справа за стеной третья. Значит, далее должны были быть ещё две.       За стенами ощущалось необычное оживление. Как рабочие, дети и пожилые, так и солдаты возбуждённо переговаривались. Нигана удивило и немного расстроило, что их прибытие не вызвало особого интереса.       Выйдя из машины, он заметил шагающего к нему Нормана.       — Не рановато? — пробурчал он, видимо расстроенный чем-то. Ниган иронично поднял брови, а Норман, закатив глаза, принял более серьёзный тон. — Добро пожаловать.       — Ну здравствуй, — оскалился подошедший Бад. Он встал слева, а Дуайт справа от своего лидера.       — Я-то думал, что меня будет встречать ваша прелестная Присцилла, но я для неё недостаточно важен? — задорно, с нотками фальшивой угрозы, спросил он.       — Она будет с минуты на минуту. Мы только-только вернулись с вылазки.       — О, здесь поэтому такое оживление, а то уж я подумал, что вы нас так радостно встречаете.       От язвительного ответа Норман воздержался, и уже через две секунды из дверей здания вышла Прис.       Все те же свободные чёрные штаны, замотанные книзу, свисали и развевались на ветру, а сверху на серую майку была накинула та же красная ветровка. За поясом виднелся кинжал и зелёная тряпка. Обсидиановые, сверкающие из-за воды, волосы прилипали ко лбу. На теле стало видно намного меньше повязок и небольшие шрамы превратились лишь в розоватые рубцы. На лице сияла предвкушающая улыбка. Нигана это напрягло и заинтриговало одновременно.       — Какие люди в Голливуде, — поприветствовала она их, как старых знакомых. — Мы и не думали, что вы так скоро прибудете, но только рады.       По лицу Нигана расползлась заинтересованная улыбка.       — Я просто так сильно соскучился, что не смог продержаться дольше недели.       — И правильно, мы вас всего пару часов назад вспоминали.       — Прис, — подал голос Норман, желая облагоразумить еë в последний раз, но девушка его проигнорировала.       — Я Присцилла, но можно просто Прис, — представилась она перед его лейтенантами.       — Бад, — весело ухмыльнувшись, он протянул ей свою руку. Прис взяла еë и крепко пожала. Ухмылка Бада дрогнула, а Нигана стала еë шире.       — Дуайт, — она дружелюбно пожала и его руку, акцентируя внимание скорее на глазах, нежели шраме, что приятно удивило мужчину.       — У меня есть ещë одно предложение, — на её лице появилась самая широкая улыбка, которая только могла быть за последние дни, и Ниган в удивлении поднял брови.       — Я весь в нетерпении.       — Прис, — умоляюще кинул Норман.       — Вы у нас на ночь? — спросила она, опять игнорируя его, на что солдат обречённо застонал.       — Мы не ожидали, что приедем так поздно, — слукавил Ниган, ведь именно на это он и рассчитывал, — поэтому, если мы вас не потесним…       — Конечно нет, — она махнула рукой и они пошли в сторону двустворчатых дверей. Уже у самого порога Бад застыл, направив взгляд куда-то в сторону.       — Ахуеть, — ошеломлённо выдал он.       Ниган обернулся, проследил за его взглядом и ошарашенно замер. Как они не заметили огроменный поломанный вертолёт на парковке?       — О, а это, кстати, именно то, что мы сегодня нашли, — радостно заявила Прис, на что Норман обречённо махнул рукой и скрылся в дверях. — Пошли, до отбоя ещë есть время, чтобы всë обсудить.       Прис открыла двери, и они оказались в небольшом коридоре. Слева была видна лестница, над которой широко нарисована буква «A». Чуть дальше были ещё одни двустворчатые двери. Сейчас они открыты. Зайдя внутрь, гости поняли, что это столовая.       — Ваши люди могут обустраиваться как хотят. Еды будет поровну и позже вы сможете поселиться в одной из комнат. А сейчас прошу меня извинить, но я жутко хочу есть, — с этими словами она пошла в сторону поваров, что раздавали еду. Обойдя других, она подошла к миловидной худенькой девушке, что готовит для общего удовольствия. — Лолла!       Это была молодая девушка не старше двадцати пяти лет. До апокалипсиса она работала в одной из самых дорогих школ Вашингтона в качестве повара. Присцилла, конечно же, была знакома не со многими школьными поварами, но знала, что Лолла отличается от остальных. В школе, где училась Прис было всего пару толстеньких поварих, что после готовки всë время стояли у входных дверей и тихо перешёптывались. Всего их было пятеро. Шрек 1, Шрек 2, Шрек 3, Шрек 4 и Фиона. Такие себе прозвища, да? У всех пятерых был низкий голос и немного желтоватый цвет кожи из-за еды, которую они доедали за учениками. И так ясно, что первые четыре были прозваны так из-за своей схожести с зеленоватым героем небезызвестного мультфильма. Последняя была немного стройнее и если в первые дни даже походила на Белоснежку, то после месяца работы на новом месте точно стала Фионой, женой Шрека. Лолла была другой. Может, разница была в школах? Или в странах...       Лолла представляла собой стройную миниатюрную девушку с пухлыми щёчками, заплетенными в высокий хвост рыжими волосами и надетым поверх одежды ярким красным фартуком. Лолла появилась в их общине не более, чем полгода назад. По прибытии, узнав о предпочтениях Лоллы, добрые старушки сразу сшили ей фартук, а дети раскрасили красками и та по сей день встречает за завтраком всех голодающих с доброй улыбкой.       — Прис, — воскликнула девушка. — Тебя с самого утра не было, ты же худая, как спичка!       — Ты тоже! — парировала Прис, и они обе рассмеялись.       — И все равно, Клейтон же говорил, что тебе нужно восстанавливать свой организм, а для этого нужна еда, — говорила она, накладывая целую тарелку тушёной картошки и передовая еë в руки Прис.       — Так уж и быть.       — Иди давай, — она подтолкнула еë, и Прис уселась за стол у окна. Через две минуты рядом с ней появился Ниган со своей порцией еды.       — От меня не так просто избавиться, — самодовольно заявил он, занимая место напротив.       — Эх, а я уже понадеялась, — нарочито обиженно вздохнула она.       — Честно сказать, я ожидал увидеть кого-то другого в роли столовщицы, — сказал он, посматривая в сторону Лоллы и уже прокручивая похабные мысли у себя в голове.       — Лолла хорошо готовит и ей это нравится, — пожала плечами девушка. — А ещë у неë есть муж.       — Это не проблема, — отстраненно пробормотал он.       — Уверен?       — Спорим?       — На что?       — Желание, — он наконец посмотрел ей в глаза и самодовольно усмехнулся.       — Договорились.       Присцилла протянула руку через стол, и Ниган моментально пожал еë. Повисла непродолжительная тишина, во время которой был слышен только звон посуды и смешанные голоса ужинающих солдат и их знакомых.       — Где вы его нашли? — наконец спросил он, и она незамедлительно ответила.       — Сегодня утром, в двадцати милях отсюда на большой поляне. Двое погибших, других по периметру найдено не было. При падении все системы отключились, но мы их на всякий случай доломали. Внутри была куча еды.       — Слишком хорошо, — нахмурившись, решил Ниган.       — Ага, но когда бывало просто? — философски заметила она. — Скорее всего есть и другие вертолëты, и они прилетят за своим собратом, но я просто не могла не забрать его, — еë глаза начали блестеть и она, не обращая никакого внимания на еду, начала восхищённо тараторить. — Ты хоть видел этого красавца, а? Черт, Мадлен бы оценила. Если его починить, то это будет очень полезно. Его можно использовать много где. Да в той же перевозке пропитания. Но у нас нет людей, которые смогли бы собрать его заново, — на этом моменте она хитро посмотрела в сторону мужчины, на что тот лишь поднял брови. — Ты хочешь, чтобы я это вслух сказала да?       Ниган провёл языком по губам и выжидательно уставился ей в глаза, сложив руки на столе. Прис вздохнула и, приняв самое жалостливое выражение лица, сказала:       — О, всемогущий, всесильный, великодушный, добрый и очаровательный Ниган. Соизволит ли такой прекрасный мужчина и лидер, как ты, помочь своим новым друзьям в этой нелёгкой проблеме? Сможешь ли ты отправить пару инженеров к нам, чтобы мы вместе потом правильно смогли воспользоваться плодами их труда? — закончила она и через секунду добавила: — Пожалуйста.       Ниган удивлённый и конечно же польщенный такой речью, ослепительно улыбнулся.       — Нет, — Прис настолько глупо похлопала своими ресничками, что Ниган рассмеялся. — Нет, я этого не сделаю, ведь я не заставляю людей что-либо делать, но…       — Но.., — шёпотом повторила Прис с совершенно детским нетерпением.       — Но ты можешь съездить со мной к общинам и там сама попросить определённых людей о помощи. Всемогущий, всесильный, великодушный, добрый и очаровательный Ниган с радостью устроит тебе эту поездку.       Глаза Прис широко распахнулись и предвкушающая улыбка сменилась восторженной. Глубоко вдохнув через нос и выдохнув через рот, взвесив все шансы, она ответила:       — Хорошо.       Глаза Нигана задорно блеснули в полумраке, и Прис даже восхитилась какими живыми они были в тот момент.       — Тогда завтра на рассвете я забираю тебя с собой на наш небольшой курорт. О, тебе понравится, — заговорщически прошептал он.       К этому моменту они уже доели и смотрели в глаза друг другу, отражая собственные улыбки. Эту небольшую идиллию прервали Генри с Гарри.       — Смотри, это он, — Прис перевела взгляд вниз и заметила Генри, показывающего пальцем в сторону Нигана. — Привет.       — Ну привет, парень, — Ниган перевернулся на скамье так, чтобы быть лицом к лицу с детьми. — А ты у нас кто?       — Я Гарри, — выпятив грудь вперёд, назвался второй малыш.       — Ох, какие мы важные.       — А то, — это был Генри.       Пока Ниган о чём-то шептался с детьми, Прис отвлеклась на подошедшую Лоллу. Та остановилась перед ней и вперла руки в бока.       — Ты чего не сказала, что у тебя сегодня день рождения, а?       Прис так и выронила челюсть от удивления. Ниган с поднятыми бровями посмотрел в их сторону. И все бы ничего, да только малыши, услышав эту новость, подскочили, как резанные, и побежали к выходу из столовой, не переставая кричать:       — У Прис и Айрис день рождения! У Прис и Айрис день рождения!       Дело в том, что у Своевольных есть всего один человек, который считает дни. Они потеряли счёт прошлого времени, а потому он начал считать заново и каждый назвал ему дату своего рождения. Разрешено было выбрать новую, так как они всё равно уже в точные числа не попадут. Айрис и Прис выбрали одну дату на двоих, но за днями не следили. Мадлен вообще отказалась выбирать себе день рождения.       Лицо Прис моментально вспыхнуло, когда она услышала общий радостный гомон. Она закрыла левой ладонью глаза от неловкости и пробормотала Лолле:       — Филикс проснулся?       — Да, рановато сегодня как-то, — задумчиво ответила она, следя за сумерками за окном. — Ты не знала.       — Откуда? — со смехом спросила Прис.       — Прис, ты знала? — спросила подбежавшая Айрис.       — Откуда же мне было знать? Я же не Филикс, чтобы дни считать. Как он вообще их считает, если просыпается по ночам? — возмущённо прошептала она.       — Я и сама не знала, забыла уже как-то. Чего сидишь? Пошли, ты мне обещала выпить на день рождения. Я тебя пьющей уже год не видела! — сказала она, подталкивая Прис.       — Располагайтесь поудобнее и наслаждайтесь весельем, я разрешаю, — напоследок крикнула Прис ошеломленному Нигану, оставляя его одного.       В эту ночь все веселились. Солдатам, стоящим на постах было запрещено пить, но они и не хотели. У них была мотивация для защиты людей. Слушая радостные крики детей и невнятные поздравления пьяных за спиной, у них появлялось огромное желание защитить их, поэтому до самого утра они со всей серьёзностью следили за территорией и ни разу не сомкнули глаз.       Старикам было запрещено пить алкоголь, а потому им с радостью делали лимонады. Дети за пару минут наделали кучу открыток для Прис с Айрис и теперь в комнате Прис ещë больший бардак, чем раньше.       Собак кормили мясом, детям разрешали выпить немного шампанского, который завалялся на складе. Взрослые радовались на полную. Во время войны с Мародëрами было решено не праздновать дни рождения, поэтому в этот день они праздновали не только за Прис и Айрис. Они праздновали за всех.       Спасители, сами того не понимая, сдружились со Своевольными.       Бад нашёл общий язык с Лоренсом и они вместе обсуждали бронетехнику. Норман, Адам и Николас выпивали вместе с Дуайтом и его людьми. Ниган попивал неплохое белое вино, наблюдая за своими подчинёнными. На такой расклад событий он был не готов, но это оказалось даже лучше, чем он ожидал.       Как бы Айрис не пыталась споить Прис, в итоге слегла сама. Кэнди на это лишь поджимала губы. Ноа всë время пытался подлизаться к Присцилле, но в итоге оказался пьяным и запертым в унитазе. Решив отдохнуть от шума, Прис незаметно вышла к лестнице «A» и поднялась на самый верх.       Лестница «B», находящаяся со стороны склада, доходила только до третьего этажа. Дальше путь был закрыт, зато лестница «A», идущая со стороны столовой и главного входа, выходила на крышу. Именно здесь и была Прис. Она вылезла на крыше и прямо там улеглась.       Как бы она не держалась перед Айрис, а алкоголь всë же действовал. Кое-как она смогла доползти до границы крыши и сесть, оперевшись спиной о высокий бордюр. Закрыв глаза и откинув голову назад, девушка полностью отстранилась от реальности.       Шелест прорастающей травы и стук веток успокаивал. Свежий лесной запах ударял в нос и придавал нынешней атмосфере ещё больше комфорта. Где-то на границе сознания можно было услышать веселое бормотание людей на улице.       Обоняние Прис неожиданно уловило слабые нотки мужского одеколона и кончик её рта непроизвольно дёрнулся. Послышались лёгкие шаги, а после кто-то опустился справа от неë на поверхность крыши.       — Я же говорил, что от меня не так просто избавиться, — произнёс Ниган своим бархатным низким голосом.       — Угу, — с улыбкой промычала девушка.       — Вы празднуете дни рождения.       — Похоже на то.       — Зачем? — с искренним непониманием спросил мужчина.       — А почему нет? — задала она ему встречный вопрос и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Им нужно веселье. Всем и так ясно, что они не доживут до того момента, когда мертвецы перестанут ходить, а их дети перестанут бояться, поэтому почему бы не дать им немного личного счастья? Им было сегодня весело, мне было сегодня весело, тебе было сегодня весело. В этом нет ничего плохого и если нам может быть весело, то зачем придумывать этому дополнительные причины? — сама того не осознавая, она перешла на шёпот.       — Потому что без причин не будет контроля, — едва слышно ответил Ниган. — А без контроля не будет порядка. А без порядка будет лишь смерть.       — Причины можно не иметь, но при этом удерживать контроль. Да, для этого нужно больше сил, нежели наоборот, но радостные люди — это именно то, ради чего мы живём. Зачем жить, если мы ничего кроме страха и желания выжить не чувствуем?       — Назло судьбе, — хоть она этого и не видела, но почувствовала, что собеседник пожал плечами, на что Прис усмехнулась.       — Веришь в судьбу?       — Верю в себя.       — Без малейших сомнений?       — В ином случае меня бы не было здесь.       — Да? И где же бы ты тогда был?       — Валялся наверное где-нибудь с раскисшими мозгами, желая вкусить чьей-нибудь плоти.       — Или построил бы другой, отличный от твоей нынешней точки зрения, мир.       — Или был бы среди тех Мародëров.       — Вот этого бы точно не случилось, — запротестовала девушка.       — С чего ты это взяла? — насмешливо спросил Ниган.       — Ты не насильник.       Такая простая фраза. Всего три слова. Но почему, ему показалось, будто именно этих слов он ждал уже давно. Ниган сам много раз повторял, что «Насилие — самое ужасное, на что способен человек. И если способен, то тогда он уже не человек, а лишь мразь, которой нужно выбить все мозги» и уверял всех, что он — не насильник. Много раз он повторял это. И все кивали, делая вид, что согласны. Он чувствовал их взгляды и понимал, что думают они совсем по другому. Но это их мнение, и оно ему не важно. Но раз оно ему не важно, тогда почему эта простая фраза Присциллы так больно уколола его? Будто он сделал что-то не так, но что?       — Откуда тебе это знать?       — От твоих людей, — с улыбкой сказала она и хихикнула. Ниган недовольно цокнул и устало вздохнул. Присцилла решила перевести тему. — Ну и как с Лоллой?       — Не такая уж она и привлекательная, — пробормотал он. Сам того не заметив, Ниган сбросил все маски. Он был довольно стоек к алкоголю и всегда держался образа даже в нетрезвом состоянии. Но с этим моментом явно было что-то не так. Он даже не чувствовал себя пьяным. Наоборот, разум был кристально чист. И всë равно он снял с себя все маски, ни о чëм не заботясь. Странное чувство.       — Значит, я выиграла, — продолжала Прис.       — Кто это тебе такое сказал? — возмущённо воскликнул он, смотря в еë сторону. Та хитро улыбнулась.       — Разве не она оставила тебе этот прекрасный красный след на щеке? — еë рука автоматически поднялась и коснулась его левой щеки, на которой действительно виднелось красное пятно в виде ладони. Ниган, привыкший с любым женским ласкам и прикосновениям, неожиданно для себя чуть не дёрнулся. Он сдержался, но резкий порыв был максимально ощутим и странен. Об этом думать не хотелось и, чтобы занять хоть чем-то тишину в своей голове, он произнёс:       — Хорошо, я проиграл, сдаюсь.       — Хах, и дня не прошло, — усмехнулась Прис, всë ещë держа руку на его коже. Слегка отстраненно для себя она заметила, что ей приятна небольшая шершавость от его щетины на еë ладони.       — И каково будет твоё желание? Надеюсь, не попробовать снова, чтобы я получил ещë один след на другой щеке? — слегка нервно усмехнулся он, но причину нервозности своей не понял.       — О, нет. Я оставлю этот бонус на будущее, — она наконец, будто нехотя, убрала свою ладонь с его лица и скрестила руки на груди.       Они просидели в тишине около пятнадцати минут, пока Прис не встала. Она отряхнулась и тихо бросила:       — Пошли, покажу тебе твою комнату.       Ниган встал и без возражений пошёл за ней. Спустившись на третий этаж по всë той же лестнице, она прошла к двери, находившейся напротив её комнаты и остановилась перед ней. Махнув рукой, она дала Нигану пройти, и он, открыв дверь, зашёл внутрь. В комнате было пять кроватей. На одной из них уже похрапывал Бад, а на другой в углу мирно устроился Дуайт. Остальные пока были пусты.       — В соседней комнате остальные, — она махнула рукой на другую дверь, и Ниган кивнул.       — Я-то думал, ты меня у себя приютишь, — оскалился мужчина, облокачиваясь на дверной косяк и складывая руки у себя на груди.       — Выпендрежник, — кинула Прис прежде чем развернуться и скрыться за противоположной дверью своей комнаты.       — Кто бы говорил, — пробормотал Ниган в пустоту.