Дэрилу, как обычно, было непривычно находиться на новом месте. Ему всегда сложно было приживаться с людьми, а сейчас он оказался в совершенно незнакомом ему месте с совершенно незнакомыми ему людьми. Хотя его это не сильно волновало. Если это поможет группе, то так тому и быть. Он привык быть один и мало с кем мог нормально пообщаться. Исключением была их группа.
Рик стал ему родным братом. Они вместе оберегали группу и были готовы на многое ради них. Дэрил сначала этого не понимал, но со временем убеждался в идеях Рика всё больше. Да, они изначально не поладили из-за Мэрла, но позже их узы становились только крепче.
Кэрол, которой он раньше помогал с поисками дочери, неожиданно стала очень важным другом. С каждым месяцем она становилась всë сильнее, но еë моральная сила была не настолько крепка. Они на протяжении всей дороги продолжали поддерживать и подкалывать друг друга. Он бы даже назвал Кэрол своим лучшим другом.
С Розитой он не так часто общается, но в последнее время у них были общие интересы и проблемы. Они оба были в ярости после смерти Дениз. Они оба стали ненавидеть Спасителей после того дня.
Особенно сильно Дэрил ненавидел Дуайта. Он считал его собственной ошибкой. Он лично пытался помочь им, а потом попался в их же лапы. Снова доверие сыграло против него злую шутку. Он снова поверил и снова ошибся.
С Карлом они не общались, но Дэрил видел, что парень тоже становится сильнее и мудрее. Он нравился ему мелким и нравится ему более взрослым.
Мэгги и Гленн относились к нему доброжелательно. У них с Гленом было много разногласий, но со временем они смогли прижиться друг с другом. Мэгги изначально была более понимающей, а потому чаще молчала рядом с ним.
Абрахам с Сашей также стали неотъемлемой частью их группы. Они вместе уничтожили Спасителей, при первой встрече с ними. Саша была умна и общалась с ним редко, но спокойно. Абрахам был смел, а в последнее время и вовсе вёл себя странно.
Юджин не был интересен Дэрилу. Он не имел ничего важного, кроме мозгов. Его знания без сомнения, полезны, но ему не нравилось его хвастовство. С борьбой у парня была явная беда.
Дэрил уважал Мишон, как сильную женщину. Она здраво рассуждала и чем-то походила на Рика.
Аарон понемногу начал становится его другом. Они оба были отвергнуты обществом. Дэрил, потому что был нелюдим, а Аарон из-за своей ориентации. Всего за пару разговоров он понял, что Аарон не так плох и наивен, как может показаться. Когда Аарон безжизненно упал на землю, то что-то больно укололо его в груди. Он не знал, что это было за чувство. Что-то подобное он испытал при смерти Дениз.
Ниган со своей насмешкой и мерзким взглядом сразу не понравился Дэрилу. Слишком уж сильно его глаза были схожи с глазами его брата. Поехавший фанатик, пересекший черту.
Конечно, Дэрил понял, что они напали не на базу Спасителей ещë в самом начале операции, когда вышедшие парни недоумевающе смотрели на поддельную голову Грегори. Однако какая разница? Опасность могла быть везде и если эти люди не тронули их сейчас, то не значит, что они не тронут их потом. Он сделал свой шаг, первый перерезав горло одному из парней. После этого выхода не было. Они закончили операцию, в результате чего Кэрол была ранена в ногу, а Рик в плечо. Парни, находившиеся на базе, были сильны, но эффект неожиданности сыграл своë.
Девушка, приехавшая на поляну в
ту ночь, казалась безжизненной статуей. Еë взгляд безразлично осматривал каждого. На протяжении всей ночи она болтала о чём-то своём и казалось, что Рик еë внимательно слушает. Она не выражала эмоции никаким образом. Лишь пару раз можно было заметить хоть что-то и Дэрил заметил. Усталость в еë голосе промелькнула при очередном отрицательном ответе Рика и надежда во взгляде виднелась, когда она смотрела на их лидера, занесшего топор над рукой своего сына. Дэрил не знал, что именно она сказала Рику напоследок, но перед тем как он отключился, то успел поймать его решительный и усталый взгляд.
Проснувшись в неизвестном месте совершенно один, он сразу решил действовать. Ходить с простреленным плечом было неудобно, но ему не впервой. Беспрепятственно выйдя из комнаты, он прошёл до лестницы, пока не встретил парня. Тот что-то спросил у него, но Дэрил лишь ударил его в живот и промчался мимо. У ворот его поймали, задержали и отвели в другую комнату, завязав узел, который он ни разу в жизни не видел. Ни у одного охотника такого узла не бывало.
Пожилой мужчина пытался угрожать ему, но Дэрилу было всë равно. Он пытался выбраться из узла, но ничего не помогало, а руки лишь затекали всë больше. Когда в комнату зашла Присцилла, то он сразу заметил изменения. Громила заметно успокоился, а девушке даже улыбнулся. Сама девушка села перед ним, сложив ноги по-турецки и изменения были на лицо.
Хоть и выглядела она устало, но на лице довольно часто можно было заметить улыбку. Это настолько сильно отличалось от еë прошлого образа, что он даже растерялся на пару секунд. После его согласия она вышла из комнаты и двое парней отвели его обратно, в первое помещение. Это оказалось медицинской комнатой. Он не стал засыпать там, ожидая угрозы от любого, притворяясь спящим. Рано утром к нему опять зашла Присцилла с двумя тарелками каши.
Врач также добро ей улыбнулся и когда он вышел, то она совершенно беззаботно взяла стул, села напротив него и начала есть. За ночь он успел обдумать всë, что она сказала до этого. Дэрил не был человеком болтливым, но это не значит, что он совсем не понимал то, что ему говорят.
Они убили сорок еë человек, а она лишь одного. Если подумать, то что должна была чувствовать она при известии о смерти своих людей? Хотя это она уже пояснила той ночью.
Он не верил ни единому еë слову, но выбора у него не было. Он согласился на еë предложение и его переселили в комнату к двум парням лет тридцати. Они на него совершенно никак не реагировали, хотя ему это было только в пользу. Ему выдали свободную белую майку и чёрные джинсы. Узнав, что ему можно выходить на улицу, ему также дали нож. Не более. Каждый день он выходил за пределы стен и двое парней без возражений следовали за ним.
Они особо не опекали его, но это только первое его мнение. Присмотревшись, он понял, что они везде. За завтраком, обедом и ужином, они сидели неподалёку от него. Когда он ходил по периметру, то мог заметить их на расстоянии. Это было довольно сложно, учитывая, что они умели скрывать своё присутствие, как и парни с базы, которую они атаковали. В охоте они не мешали, а шли позади, тем не менее, держа его в поле зрения.
Через пару дней он понял, что даже если бы хотел, то сбежать бы не смог. Он успел собрать достаточно информации об этой общине и был даже немного удивлен тем, что ему это позволили. Иногда утром он мог заметить Присциллу с другой девушкой, выбегающую за ворота.
Он сразу заметил, что Присциллу тут чуть ли не боготворят. С ней вежливо и весело общаются. К ней обращаются за советом. Лидерство разделено между четырьмя людьми, но большая власть всë равно у Присциллы. Это видно невооружённым взглядом.
С каждым днëм образ безразличной девушки уходил на задний план, сменяясь весёлой, энергичной и немного чудной Присциллой. Если сравнивать, то для своей общины она что-то вроде Рика, только более милосердна. И он действительно не понимал, почему. Настолько, что решился спросить у других.
— За что еë все уважают? — спросил он очередным утром смотря ей вслед. Если парни и удивились его первому контакту, то виду не подали, но и молчать не стали.
— Она на многое готова ради нас, — пожал плечами русый парень. — А мы ради неë.
— Это только кажется, что она слаба, — подал голос второй, когда они зашли в лес. — Ради своих людей она пойдëт на многое. Не каждый сможет пройти то, через что прошла она и до сих пор улыбаться, думая о нашем благополучии. В конце концов именно она поставила завершающую точку в войне с Мародëрами.
— Война с Мародëрами? — спросил Дэрил, просматривая свежие следы кабана. Парни стояли позади него и с интересом наблюдали за его действиями.
Они пересказали ему всë, что было известно. Приказа о молчании не было, даже наоборот, Присцилла дала указания делиться всем, о чем он спросит в пределах возможного. Скрывать им всë равно нечего. Рано или поздно обычный житель может проболтаться, так лучше пусть они всë расскажут, нежели он услышит бредовую версию слухов.
Под конец рассказа Дэрил наконец выследил и поймал кабана с помощью лишь одного кинжала.
— Неплохо, — немного удивлённо кинул брюнет. — у нас нет охотников и никто по сей день не мог научить нас охотиться как надо, — как бы невзначай кинул он.
— Норман умел, — вспомнил русый. — обещал научить, когда приедет.
Парни замолчали. Дэрил по их выражению лица понял, что парень уже не приедет и видимо виноват в этом он, но его это не особо сильно волновало. Теперь ясно, почему Присцилла так сильно не хочет войны. Они только недавно оправились. Для него стало удивлением то, что такая как она после всего пережитого может радоваться. Хотя еë безразличный образ иногда влезал в его память и будил не самые приятные эмоции.
Потихоньку он стал приживаться в этом месте. Не то, чтобы ему было здесь комфортно, но он уже узнал всë, что мог, а потому старался залечь на дно и не вылезать. Если верить словам девушки, то они должны скоро отправиться к Рику. Ему бы очень хотелось в это верить.
В очередной завтрак к нему невозмутимо подсела девушка, что всë время сопровождала Присциллу во время пробежки.
— Ты можешь ей довериться, — сказала она, откусывая бутерброд.
— Нет, — категорично заявил он, а девушка устало вздохнула.
— Она ведь просто хочет, чтобы мы все жили мирно, — сказала она. — ну и пытается сделать кое-что невозможное.
Дэрил эту фразу проигнорировал. Ниган ему совершенно не интересен.
— Я не говорю о полном доверии, а хотя бы о частичном. Она дала тебе полную свободу. Из того, что она рассказывала мне о Святилище, я поняла, что там бы тебя вообще держали в клетке и кормили собачьей едой.
— Плевать.
— Просто подумай, — сказала девушка и перед тем как уйти, кинула. — Я Айрис.
Дэрил проводил еë взглядом. Настроение испортилось, ведь он совершенно не знал, что ему делать. С одной стороны, Рик вроде нашёл компромисс с Присциллой, но было ли это действительно так? Он не хотел подставлять группу. Он не хотел ошибиться.
———
Присцилла с недовольным видом залезла в машину на водительское сиденье. Ей до сих пор было неудобно находиться в новой одежде с другой причёской. Она была готова поехать к александрийцам даже в пижаме, но Айрис была непреклонна. Она с невозмутимым видом села на пассажирское. Дэрил неуютно устроился между двумя парнями на заднем. Русый сидел справа от него, а брюнет слева. Реакция всех троих на облик Присциллы была неподражаема.
Дэрил вскинул брови и скривил губы, а парни засмеялись во весь голос. Айрис тоже не смогла сдержать улыбки.
— Не знай я, что это ты, Прис, даже принял бы за своего, — всë ещë посмеиваясь, кинул брюнет.
— Это ещë не всë, — произнесла Айрис и достала откуда-то коричневую шляпку с козырьком. Присцилла в страхе посмотрела на неë.
— Нет, — сказала она.
— Да, — ответила та и натянула на еë голову шляпку.
— Я как чертов крестьянин конюх, работающий у какого-то аристократа.
— А знаешь, неплохое описание, — задумчиво кивнула Айрис. Парни рассмеялись. Присцилла обречённо вздохнула и выехала за ворота. По отметинам на карте до Александрии им надо ехать около 85 миль, поэтому они выехали рано утром.
Пока Айрис отшучивалась о еë виде, то она успела тоже подумать над этим. Можно было использовать это в свою пользу против самой же Айрис. Загадочно улыбнувшись, она продолжила следить за дорогой. От еë подруги эта улыбка не укрылась и та слегка поерзала.
———
К воротам Александрии они подъехали ближе к полудню.
— Кажется мы не вовремя, — кинула Айрис, видя, что открывает калитку им Гэри. Один из парней Нигана.
— Похоже на то, — кисло заметила Прис и Айрис посмотрев на неë, громко рассмеялась.
— Это его позабавит.
— Я не сомневаюсь, — кинув яростный взгляд на подругу и припарковавшись у стены, она повернулась к Дэрилу. — Можешь поговорить со своими, но держись подальше от Нигана. Здесь я тебе помочь не смогу, а они тем более, — она указала рукой на парней, следящих за ним. — Но они всегда будут наблюдать за тобой на расстоянии. Понял?
Тот нетерпеливо кивнул и они вышли из машины.
— Вау, — ошарашенно прошептала Айрис и Присцилла была полностью с ней согласна.
Высокие стены создавали некий комфорт. На платформах у главного входа стояли пару человек. В сторонах расположились жилые дома. Были видны солнечные панели, огород и клумбы. Хозяйство тут было скудно, но выглядела община довольно ярко. Зелёная трава только прибавляла контраста. По периметру расположились несколько Спасителей. Основной народ скопился где-то вдалеке. Похоже Ниган опять устроил что-то неординарное.
— Ну пошли, сказочница, — обречённо кинула Прис на что Айрис предвкушающе усмехнулась.
Они пошли по дороге, не обращая внимания на Спасителей. Те тоже их игнорировали, ведь знали Прис ещë со времён, когда она приезжала с Ниганом на их базу. Хотя еë вид многих удивил.
Вдалеке они увидели толпу и уже оттуда Присцилла слышала насмешливый голос Нигана, уставший Рика и ещë чей-то самодовольный.
Присцилла и Айрис тоже умели скрывать своё присутствие, а потому почти никто не заметил, как они пробились в первые ряды толпы. В самом центре стоял бильярдный стол вокруг которого находились Ниган, Рик и ещë какой-то парень с каштановыми волосами.
— Они устроили бильярд? — спросила Прис, хотя по лицу Рика видела, что тот этому не слишком уж и рад.
— Черт, здорово, — прошептала Айрис. Присцилла обречённо покачала головой и двинулась в сторону мужчин. Айрис осталась на месте.
Так вышло, что Ниган стоял к ней спиной и первым её приближение заметил неизвестный парень, что недоумевающе уставился на неë. Рик, проследив за его взглядом, застыл. Ниган, прицеливающийся кием, ничего не заметил. Он ударил по белому шару, тот отскочил от борта и влетел в жёлтый, который рикошетом залетел в дальний правый угол.
— Так-то лучше, — усмехнулся он, выпрямляясь. Присцилла положила руку на стол и невозмутимо спросила:
— И кто выигрывает?
Ниган, услышав знакомый голос, моментально обернулся на неë и застыл так же, как и Рик. Было сложно сказать, чему он был удивлен больше. Внешним видом девушки или тем, что она здесь вообще находится и почему ему об этом никто не сообщил.
— Ниган, — подал голос неизвестный, отвечая на еë вопрос.
— О, я Присцилла, а тебя как зовут? — было видно, что он знает это имя. Парень неуверенно кинул взгляд в сторону Рика, но позже уверенно ответил, открывая свои беленькие зубки.
— Спенсер.
— Не думал, что у тебя со вкусом настолько большие проблемы, — проводя языком по зубам и поворачиваясь в еë сторону, произнёс Ниган. У Присциллы было отличное настроение, а потому шуток было не избежать и черт возьми она не Присцилла если не использует эту возможность.
— Да вот недавно кое-что выяснилось, — тяжело вздыхая, ответила она, на что Ниган поднял брови. — Я, увидев одним ранним утром эту прекрасную леди, — она махнула рукой в сторону Айрис, которая застыла при этой реплике, как вкопанная. — поняла, что влюбилась. Влюбилась полностью и безвозвратно. Она забрала мое сердце, но вот беда, — явно переигрывая, вздохнула она. — ей нравятся парни. Но для меня это не помеха. Любви не помешает ничто.
Она резко развернулась и пошла в сторону Айрис. Та в шоке смотрела на еë приближение, она конечно ожидала мести, но чтобы настолько? Да она же позорит не только еë, но и себя. Хотя, зная Присциллу, это еë врятли волнует. У той и стыда будто с рождения не было.
Сама Присцилла не знала, что возможность отомстить подруге появится настолько скоро, но она уже была готова. Присцилла опустилась перед Айрис на колено и достала из кармана брюк кольцо, сделанное из стеблей одуванчиков. Она подняла его и спросила:
— О, прекрасная Айрис, станешь ли ты моим лучом света в этой непроглядной тьме. Станешь ли моей женой?
Айрис поняв, что это полный обвал, плюнула на это всë и решила подыграть Присцилле. В конце концов, выражение лица всех присутствующих явно стоит того. Она положила руку себе на сердце и приторно сладко вздохнула.
— Да, Прис, я согласна, — прошептала она так, чтобы все слышали и взяла кольцо, надевая его себе на безымянный палец. Она подала руку девушке и когда Присцилла встала на ноги, то схватила еë лицо и поцеловала. Сбитая с толку Присцилла, не вырвалась, а когда они отлепились друг от друга, то Айрис посмотрела на ошарашенную толпу позади себя, а Присцилла на недоумевающего Нигана, стоящего в ступоре Рика и сбитого с толку Спенсера.
Не выдержав, она начала заливаться смехом. Впервые за долгое время она так по-настоящему, искренне смеялась во всë горло. Живот настолько заболел, что ей пришлось сложиться пополам, а потом она и вовсе легла на асфальт.
Айрис посмотрела на неë и с улыбкой покачала головой.
— Дура, — кинула она.
— Кто бы говорил, — пытаясь отдышаться, ответила Присцилла.
— Она проиграла мне в карты, — как бы невзначай пояснила Айрис и кинула кольцо в сторону Нигана. Тот машинально его поймал.
— Я почти тебя выиграла, — заявила Прис, вставая на ноги.
— Нихрена, — возмутилась Айрис.
— Да вы чокнутые, — вынес вердикт Спенсер, а Присцилла, посмотрев в его сторону, усмехнулась.
— О, это точно.
Ниган сам того не заметив, положил кольцо в карман брюк и скептически уставился на Присциллу.
— Меня конечно возбуждают сумасшедшие девушки, но такие как ты заставляют удивляться.
— Да тебя всë вокруг возбуждает, — также скептически произнесла она, подходя к столу. — Вы чего тут делаете?
— Нет, что
ты здесь делаешь? — спросил мужчина, откладывая кий.
— Проведать решила наших новых друзей, — просто сказала она, улыбаясь Рику. Тот сглотнул комок в своём горле и тоже отложил кий. — Ты побрился? — заметила она, вновь повернувшись к Нигану.
— О, ты заметила, тебе нравится? — усмехнувшись, спросил он, поглаживая рукой подбородок.
— Щетина тебе больше шла, — пожала она плечами, а Ниган поднял брови.
— Думаешь? — задумчиво спросил он. Присцилла протянула руку и положила еë на гладковыбритую часть лица. Ниган застыл с огоньками в глазах.
— Знаю, — кивнула она. Мужчина повернул голову и облизнул внутреннюю часть еë ладони, усмехаясь. Многие сморщились. Присцилла подняла брови и убрала руку. Она некоторое время смотрела на неë. Ниган ещë сам не понимал кого соблазняет. Присцилла поднесла еë к лицу и облизала то же место, слизывая его след и смотря ему в глаза. Она с хитрым видом громко сглотнула. Даже Айрис этого не ожидала.
— Воу, — заворожено прошептал мужчина. — Знаешь, будь ты в своëм обычном прикиде, то я бы взял тебя прямо на этом столе.
Присцилла цокнула и отрицательно покачала головой.
— Выпендрежник.
Громкий хлопок выстрела прервал эту небольшую извращённую идиллию.
