Одинокий бог

      Широкая ржавая труба опасно зашаталась под ногой.       Хуан отступила и посмотрела вниз. Зияющая чернота на дне и уходящие туда стены с кое-где прилепленными трубами не внушали особого желания узнавать реальную высоту пропасти.       Нижние уровни — не то место, куда хотелось бы попасть.       Хуан пожевала губу. Эта труба всегда была надёжным мостом между наиболее исследованной территорией фабрики и теми её секторами и цехами, что ей ещё не удалось обойти. Широкий покатый мост, норовящий в любой момент с жутким грохотом и лязгом сойти с места и рухнуть вниз. Были и другие пути, но этот — ширина около метра, длина порядка трёх, — для Хуан был самым… любимым, наверное.       Она оглянулась. Порко сидел позади, высунув язык, глядел на неё. Глаза под стать здешним трубам и механизмам — ржавые, но с выделяющейся желтизной. Вытянутая пасть, здоровые зубы, мягкие уши. Хуан не разбиралась в породах — кажется, Порко был обыкновенной дворнягой. Она была довольно холодна к животным, но его оскал, похожий на улыбку, вызывал приятное чувство у неё в груди. Нежность и умиление, наверное…       — Ну что, дружок, — заговорила она, и голос, охрипший после молчания, разорвал тишину, словно неприятное карканье, — придется идти другой дорогой.       Она потрепала его за ухом, и Порко поднялся на лапы. Хуан улыбнулась. Что за ленивая тушка.       Она не знала точно, сколько Порко лет. Старым он не выглядел, но пришел к ней уже зрелым псом. Изрядно побитым и голодным, но зрелым. Она бросила ему кусок колбасы не первой свежести, которую жалко было выбрасывать, он принял небрежное угощение и остался возле её порога. А потом бессовестно проник в дом — но Хуан уже не была против. Он вёл себя довольно прилично и помогал во время вылазок. От него был толк.       Порко пошёл в обход, уже зная, куда следовать, и Хуан последовала за ним.       Переплетения труб и гудящих древних машин создавали особенный шум. Кое-где ещё горели лампы и жужжали генераторы, кое-где питание было отключено навсегда. Горели фонари, самые разные: газовые, масляные, электрические. Кое-где в пол были воткнуты восковые свечи, подтаявшие от времени и влаги. Даже сюда, в глубины фабрики, порой добирался дождь.       Хуан шла, бездумно водя пальцами по шершавым стенам, в некоторых местах расписанным и изрисованным её рукой. Иногда попадались граффити и рисунки с надписями неизвестных пришельцев, бывших здесь ещё до неё. Старые, подтёртые; новые принадлежали только ей. Самая свежая была по ту сторону обрыва с перекинутой над ним шатающейся трубой. Путь туда был пока заказан — тот участок она не успела толком осмотреть, решила оставить на будущее. Фабрика колоссально огромна — за всю жизнь не исследуешь.       Порко гавкнул, что-то учуяв — водил носом по бетонным полам, устланным проводами, кусками брезента, обломками труб и металлических листов. Чихнул — видимо, пыль попала в любопытный нос. Хуан рассмеялась.       — Не нюхай что попало.       Она посмотрела наверх — среди устремленных в небо стройных труб где-то в далёком далеке виднелось небо, закрытое лёгкими облаками. С утра шёл дождь — по ощущениям прошло уже часа четыре с той поры, как она вышла из логова под стучащие по земле капли и отправилась сюда. Далёкие вышки, на которые она всегда глядела снизу вверх, позолочены солнцем, блестит тёмный металл и переливается кое-где ещё не выцветшая краска. Хуан смотрела туда — виделась отсюда полоска-лестница вдоль вышки, по которой можно было забраться на самый верх. Какая-то высоченная башня — дозорная, сторожевая, может быть, какая-то ещё, — возвышалась над фабрикой и осматривала её глазами-окошками, мелкими и квадратными. Хуан не удивилась бы, увидев на них заржавевшие решётки.       Она остановилась, пока очередная решётка из труб или стена цеха не закрыли обзор. Как выглядит мир вокруг, когда смотришь с такой высоты? Вся ли фабрика открыта глазам, или только малая её часть? Башня — центр фабрики, или только одна из её крайних точек? Быть может, видны оттуда и ближайшие людские поселения или их остатки? Может быть, на фабрике есть кто-то ещё?       Порко тявкнул — он ушёл далеко вперёд и только теперь заметил, что Хуан остановилась. Она поправила ремни на плечах и пошла за ним. Он скользнул в узкий коридорчик и исчез в темноте. На ощупь Хуан пробиралась по коридору, скользя пальцами по шершавым стенам, и в через несколько минут вновь оказалась на свету.       — Хорошо, что нет развилок, а, Порко? — она подмигнула псу, и он ответил бодрым гавканьем. Сегодня он был необычайно весел, да и Хуан тоже — желудки не требовали еды, ноша была не такой тяжёлой, хлам и находки попадались дельные. Удачный день. Может, получится осмотреть ту помеченную территорию возле входа в один из цехов. На широких дверях висел ржавый замок, внутрь попасть нельзя, но хороший удар ломом мог решить эту проблему.       Достать бы свет… и крепкие деревяшки. В крыше логова образовалась дырка, нужно подлатать.       Хуан осмотрелась. Площадка, по которой, наверное, некогда сновали работники и перевозились грузы, покрылась мхом и плющом, а уж слоёв пыли тут было немерено. Трубы, железки, камни, даже куча песка… и никаких деревяшек. Парапет, отделяющий площадку от пропасти между секторами, покосился и погнулся, краска облезла, металл сожрала коррозия. Здесь был перекинут другой мост, уже нормальный. Тёмные железные пласты лежали ровно, ещё сохранив на себе влагу прошедшего дождя. Порко, следуя за запахом, тут же потрусил по мосту. Хуан, стараясь не смотреть в черноту далеко внизу, пошла за ним.       — Что там такого интересного, дружок?       Жаль, собаки не умеют говорить. Порой Порко находил что-то очень полезное, и если мог, сам приносил. Остановившись возле запертых дверей, он уставился на Хуан, ожидая, когда она откроет их. Она кинула взгляд на свой рисунок, наброшенный наспех и небрежно, и хмыкнула. Короткий ломик, прижатый к бедру ремнём, плавно и привычно скользнул в руку.       — Ну-ка, парень, отойди.       Порко посторонился, и Хуан, замахнувшись, со всей силы врезала по замку. Грохот эхом отразился от стен и унёсся вверх и вниз, повторяясь и повторяясь беспокойным эхом. С первого раза сбить замок не удалось — лишь с третьего удара он отлетел, и дверь с написанными белой краской буквами «Блок А-5» поддалась. Внутри было темно, но слабый свет редких ламп рассеивал темноту. Слышался гул и шуршащее вращение поршней где-то в глубинах цеха. Порко, искрящийся любопытством, тут же нырнул внутрь.       Хуан вздохнула. Последняя керосиновая лампа канула в чёрную пропасть ещё неделю назад, и она так и не смогла достать себе хоть что-то на замену. Нужно было с умом пользоваться тем, что есть, но она и прежде не отличалась большой осторожностью.       — Ну, Порко, куда понёсся?       Громадный блок не петлял бесчисленными коридорами, но был поделён на три громадных помещения. Машины цилиндрической формы тянули друг к другу трубы и провода, голубовато-белые экраны где-то в глубине призывно мерцали, маня к себе. Зажечь бы тут свет, осмотреть бы как следует… Хуан вглядывалась в темноту, ещё не привыкнув к ней после света дня за дверью. Пару раз обо что-то споткнулась, но удержалась — а Порко знай себе бегал, мелькал то в тени, то на слабом неверном свету, вынюхивал что-то, высматривал.       — Порко, обожди! — сердито прошипела Хуан. Порко лишь проскулил, но вроде бы остановился.       Она добрела до него, ласково оттрепала за ухо.       — С тебя помощь на пути назад причитается.       Он пошёл дальше. Хуан слышала какой-то лязг, нарастающий гул. Ещё одно малое подтверждение, что фабрика работала и без людей. Машины качали пар и топливо, самые новые ещё тянули работу на электричестве. Дожди и ветры сюда не доставали, нечему было повреждать проводку, обесточивать питание. Хуан подошла к мерцающим квадратным экранам. Ей казалось, они несколько потускнели — если погаснут, плохи будут её дела. Порко придётся побыть собакой-поводырём.       Она попробовала прочитать бесчисленные надписи на мониторах, но ничего не поняла. Нагромождение букв и цифр — специальный язык, который понимали только работники фабрики. Некому было перевести эти странные манускрипты.       Рядом с мониторами стояла коробка — Хуан немедля полезла туда. Какие-то тонкие книжки в мягких обложках — нужно взять, пригодятся… Провода, куча кабелей. И — ну что за удача! — нормальный электрический фонарь.       — Порко, ты чудо! — выпалила она, но Порко только повилял хвостом… и, гавкнув, повёл её дальше, в глубину блока. — Да куда ж тебя несёт? Мы фонарь нашли. Работал бы ещё…       Старое изобретение. Массивный, широкий, но Хуан была даже рада. Едва нащупав кнопки на ребристой поверхности, она стала их нажимать. Широкий белый луч ударил вверх, на миг её ослепив, и она отвела его в сторону. Зажёгся не сразу, но светил хорошо.       Поистине чудная находка.       Но Порко хотел найти что-то ещё.       Хуан поднялась, светя фонарём во все стороны и осматриваясь. Машины не прекратили монотонной работы — одни пыхтели, другие издавали только едва слышное гудение. Фабрика — просто кладезь странных чудес. Что делали в этом блоке? Что разрабатывали? Хуан задавалась этим вопросом едва не в каждом цехе и блоке, который обследовала. В такие моменты любопытство едва не душило её. Почему она не может понять это место? Поближе его узнать?       Порко гавкнул где-то впереди. Хуан, кинув взгляд на далёкую светлую щель между створками дверей, пошла за ним.       Громадные цилиндры были и в другом помещении. В далёких стенах виднелись дверные проёмы, открытые и закрытые, кое-где даже мигал свет. Она бы выкрутила пару лампочек, но вряд ли они прослужили бы долго. Вылазка затягивалась — ей уже хотелось поскорее достать то, что нашёл Порко, пометить это место и пойти домой. Прийти сюда можно и в другой раз — самое ценное она уже нашла.       Может, дома найдётся парочка батареек для фонаря — она забирала их, выковыривая из всяких устройств, в прежних вылазках.       На пару минут она потеряла Порко из виду — между цилиндрами были видны только трубы и провода, тёмное железо блестело в свете фонаря. Ни шагов его, ни гавканья, ничего. Хуан остановилась. Здесь уже не было мониторов, вокруг некоторых цилиндров собрались приличных размеров лужи. С потолка капало, наверное.       — Порко!       Он отозвался и появился впереди. Хуан пошла за ним.       Он вёл её вглубь, и блоку не было конца. Однообразные помещения, повторяющие друг друга, как в зеркале. Их оказалось куда больше, чем она думала, но ничего интересного, кроме причудливых машин, Хуан не обнаружила. Порко всё бодрее бежал вперёд, и ей приходилось прибавлять шагу, чтобы за ним поспеть. Окликать его не было смысла — он учуял что-то настолько интересное, что за уши теперь не оттащишь, дай только достать. В конце концов Хуан пришлось перейти на лёгкий бег — с потяжелевшим рюкзаком за спиной, ломом у бедра и увесистым фонарём в руках это было не очень приятно. И быстрее бежать она не могла.       Что ж, жадность и любопытство делали своё дело.       Наконец Порко остановился возле небольшой двери — возле неё на табличке едва различимыми буквами было написано: «Запасной выход». Он был открыт.       — Так-так, — протянула Хуан едва слышно и толкнула дверь.

***

      Здесь пропасть была внушительнее и шире. Широкий круглый кратер с идеальными покатыми стенами, с торчащими кое-где трубами, изрыгающими воду. Хуан насчитала около пяти таких водопадов — шум воды отражался от стен, удваивался, усиливался, нарушал привычную тишину.       Порко уселся у края пропасти — здесь, как всегда, не было парапета. Не заботились здесь о тех, кто боится высоты.       Хуан выключила фонарь и поставила его на землю. Сюда попадало больше солнца — теперь было видно и небо над головой, и плывущие по нему пушистые облака. Видно было и далёкие башни и трубы, и какой-то квадратный корпус на той стороне воронки, куда, судя по всему, сваливали отходы. Не доносилось противного запаха, но уровнями ниже он, должно быть, чувствовался. Ни единого живого существа вокруг, даже крысы. Хуан опасливо подошла к краю и осторожно перегнулась через него.       — И всё, Порко? Ты хотел показать мне ещё одну неисследованную территорию? — отойдя, спросила она насмешливо. — Тут таких ещё куча, за жизнь не осмотришь.       Фабрика была колоссально огромна. Хуан оставалось лишь догадываться о её истинных размерах и пределах. В ней мог поместиться целый город из старых времён, а то и несколько, но людей здесь, кроме неё, не водилось. Изредка она видела животных — в основном мышей, крыс и птиц, вьющих многочисленные гнёзда на перекрёстных балках. Чем глубже в центр фабрики, тем меньше живности попадалось — у окраин, возле которых поселилась Хуан, их было, конечно, больше - ближе к природе, к долине,к реке. Фабрика... Громадный комплекс из другой жизни, о которой она лишь слышала, но наблюдала удивительное наследие, оставленное совсем другими людьми.       Их следы виднелись там и тут — и надписи на туалетных стенах, и совсем уж древние граффити, почти стёршиеся, обрывки газет, новомодных на тот момент гаджетов, которые уже давно не работали. В жилых отсеках хранились личные вещи — записные книжки, одежда, деньги, порой даже игрушки. Возможно, после начала Новой Эры выжившие пришли сюда, дабы поселиться, но быстро убрались, не забрав даже самое ценное. Хуан за все годы не нашла ни тел, ни огрызков плоти, но они здесь были, она знала — пятна крови на стенах и полах не спутаешь ни с чем. Она знала, почему так, догадывалась, кто и куда убирает тела. Всё это время ей жутко везло, иначе в один прекрасный день она бы познала судьбу этих бедолаг на себе.       Она оглянулась. Странное дело — стоило подумать о причинах здешнего запустения, как они подавали свои механические, легко узнаваемые голоса. Не монстры или чудовища из старых сказок и страшных историй, нет — лишь порождение человека, его механическое наследие.       Она никогда их не видела, но слышала совсем близко. Спасибо темноте, спасибо отсутствию какого-то света. Спасибо за то, что Порко тогда ждал её дома и не смог выдать их присутствия. Кажется, в тот день она потеряла свой первый масляный фонарь.       Хуан не знала, кого благодарила, слышал ли её благодарности этот милосердный кто-то, мог ли он ответить, было ли ему дело. Но лишний раз сказать «спасибо» никогда не помешает.       На свалку выходили громадные двери других отсеков — через них доставляли габаритный мусор, судя по всему. Широкая площадка вокруг кратера давно уже покрылась травой, но в ней, совсем недалеко, Хуан увидела массивные прямоугольные следы.       — Ох, — выдохнула она на грани слышимости и покосилась на Порко. Пёс оглядывался, чуть насторожившись — по его реакции можно было отследить, насколько далеко находятся неприятности. Минуту назад он вёл себя спокойно, но вот уже нюхал воздух и погавкивал; шерсть его встала дыбом.       Хуан поняла: пора валить.       Не было времени даже на граффити. Она подозвала Порко к себе, и он подошёл к ней спиной — он смотрел в огромный зев соседнего отсека и утробно рычал.       Снова зазвучал скрип деталей, шипение пара. Хуан прижала к себе фонарь. Шаги, сотрясающие всё вокруг — или ей лишь так казалось? — звучали как отсчёт до смертной казни. Не хотела она натыкаться на эту громадину — не думала, что вообще когда-то её встретит лицом к лицу, но… Видимо, час настал. Следы вели как раз в тот отсек. Механический великан приближался и гремел всеми суставами, шестернями и деталями.       Порко что-то взял из травы — Хуан не разглядела, что именно. Впрочем, не поздно узнать потом. Ей хотелось поскорее смотаться отсюда — потому она вытащила из пасти пса предмет и запихнула его во внутренний карман куртки. Порко, словно это стало ему знаком, ринулся обратной дорогой, блоком, которым они пришли.       Хуан стояла секунд пять, вглядываясь в черноту цеха, из которой доносился голос механической твари. Голос, конечно, в переносном смысле — если бы они умели разговаривать, она сошла бы с ума. Великан приближался, но никак не желал являть себя. С каждой секундой шаг его становился быстрее.       К чёрту. Хуан рванула с места что есть сил, едва не выронив лом. Захлопнула за собой дверь запасного выхода, не думая даже о том, сколько шума этим наделала — и в темноте, спотыкаясь и врезаясь во все цилиндрические машины, побежала прочь.       Топот нарастал где-то вдалеке — то приближался, то отдалялся. Он пробил дверь, или только ткнулся в стену башкой? Хоть бы второе!.. Порко исчез, и ей пришлось окликнуть его хриплым голосом — его паническое «гав!» стало для Хуан едва ли не самой приятной музыкой на свете. Он ждал её, несмотря на страх. И, стоило ей положить руку на его загривок, тут же ринулся вперёд, к помещению с мониторами.       Великан бесновался позади — Хуан слышала его топот слишком отчётливо, и это ей не нравилось. Кому понравится, когда за тобой гонится груда железа, настроенная тебя убить? На кой чёрт она вообще сюда полезла — ведь во все вылазки бродила вокруг, благополучно обходила эту чёртову свалку… Дыхание сбилось, благо, ноги не ныли. В боку начало неприятно колоть — как вовремя, вашу мать.       Они с Порко наперегонки миновали блок А-5 и вывалились на свежий воздух точно два пьяницы, то ли затеявшие драку, то ли просто обнимающиеся. Хуан захлопнула за собой двери и, подобрав с земли какую-то трубу, сунула её под изогнутые гнилые ручки, словно такая жалкая преграда смогла бы его удержать.       Отступила, вслушиваясь. Показалось, что тишина вновь стала оглушительной — лишь гудели моторы там, вдалеке, где она уже была. Порко уже перебежал мост — ей явно нужно было последовать его примеру. Решив всё-таки не ждать, пока великан пробьёт стену и вынесет двери, она бросилась по мосту за псом. А там и узкий коридор скрыл её от предательского света, и ржавая труба, более не годная, проплыла мимо и осталась позади. По ввинченной в стену лестнице Хуан спустилась вниз — Порко пропрыгал по трубам, благо здесь они расположились весьма удобно. Короткий путь назад — можно навернуться и шею сломать, но если валишь от неприятностей, как-то не до того.       Как хорошо, думала Хуан, что додумалась отмечать обходные пути. Да вообще все пути, но эти — в том числе.       Спустившись уровнем ниже, самым безопасным и знакомым, они с Порко что есть силы побежали домой.       Хуан, сегодня так неожиданно жаждавшей приключений, внезапно расхотелось влипать в неприятности. Дорога была долгая и нудная, и, выдохшиеся, они с Порко всё же остановились, чтобы передохнуть. Вряд ли великан достал бы их здесь, на приличном расстоянии от своей территории. Вряд ли они могли выбираться за пределы блоков, в которых некогда служили охранниками — или кем там ещё. Хуан не знала о них почти ничего, ведь информации о них никакой не осталось. Даже там, откуда она пришла, ничего о них не было слышно.       Посидев и выпив воды, Хуан поднялась и погладила Порко по голове. Он снова ей улыбнулся, совсем случайно, как только он и умел.       — Ну ты зараза, — выпалила она с чувством — её дыхание ещё сбивалось, лёгкие горели. — Вытащил на свалку, блин… Чуть не сдохли из-за тебя.       Он проскулил будто виновато. Вряд ли он чувствовал себя таковым, но Хуан попытку извиниться оценила. Нашёл ведь что-то интересное. Хуан заглянула во внутренний карман куртки и увидела огрызок ткани и… тетрадку в твёрдом переплёте. Выглядела она аккуратной, даже не была порвана на куски.       — Давненько чтива не попадалось, — хмыкнула Хуан. — Посмотрим, что это, дома. Пошли, Порко. Не знаю, как ты, а я жрать хочу.       Порко согласно гавкнул, и они отправились домой.