Император: Vas Bellicosum

Джейсон «Леди Лупа!» — удивленно воскликнула Джулия. Джейсон оторвался от чучела которое бил. Он не видел Лупу почти шесть лет, сразу после своего пятого дня рождения, когда она отправила его в Лагерь Юпитера. Волчица стояла, как обычно, высокая и гордая, рядом с ней стоял мальчик. Он выглядел ровесником Джейсона, может быть, немного старше, и его глаза сканировали Марсово поле в поисках угроз. Джейсон был таким же, когда впервые приехал. «В связи с чем нам оказана такая честь?» «Я привожу в легион нового рекрута, — заявила она, — считай мое слово его рекомендацией». — Конечно, леди Лупа, — слегка поклонилась Юлия, — а кто рекрут? К настоящему времени подавляющее большинство легиона прекратили свои дела, чтобы посмотреть на происходящее. Мария, сопретор и подруга Юлии, подошла ко мне, ее пальцы барабанили по рукоятке гладиуса. — Это Персей Джексон, сын Нептуна, — сказала Лупа, и кто-то потрясенно ахнул. Джейсон моргнул несколько раз. — Персей… — Мария проверила имя, — это греческое. — Это его имя, не более того! Лупа огрызнулся: «В его жилах течет римская кровь, и это кровь Нептуна. Было бы мудро не огорчать повелителя бурь, особенно не так близко к морю». — Как долго вы обучали его, леди Лупа? — Джулия вмешалась, чтобы разрядить обстановку. — Шесть лет, — просто ответила богиня-волчица, — по просьбе его отца. Но пора ему вступить в легион. Я больше не могу его учить. «Шесть лет? Яйца Юпитера! Как ребенок еще жив?» Кто-то прошептал, заставив еще нескольких человек хихикнуть. Уши Лупы дернулись — знак, который, как понял Джейсон, означал, что она услышала все, что было сказано. Сын Нептуна — Персей — глубоко вздохнул, заставив Джейсона задуматься, не слышал ли он, что они сказали. «В ближайшее время мы познакомим его с центурионами, миледи, — сказала Мария, — но не могли бы мы сначала взглянуть на его навыки?» Лупа не ответил, вместо этого повернувшись к Персею. Он пожал плечами. «Очень хорошо, — сказала она, — он будет драться с Джейсоном Грейсом. Они в своем возрасте». — Миледи, вы уверены… — попыталась Мария. «Я не спрашивала разрешения, Претор, — прорычала Лупа, — Персей будет сражаться с Джейсоном. Это мой приказ». «Конечно, миледи», сказала Мария, хотя ее тон был резким. — Возьми два рудия и … — Нет, — снова перебила Лупа, — у них обоих мечи. Пусть пользуются ими. — Матерь Лупа… — попытался Персей. Джейсон никогда не слышал, чтобы кто-то так к ней обращался. — Ты тоже хочешь поспорить со мной, Перси? — В голосе Лупы звучал веселый оттенок. Сын Нептуна не ответил. — Я так и думал. Кроме того, разве не этим занимаются смертные мальчишки? Хвастаются своими игрушками? — Ты буквально двадцать минут назад сказал мне, что это не игрушка, — заметил Персей — Перси — как бы его ни звали. «То было двадцать минут назад. Это я говорю тебе сейчас», — Сказала волчица из-за чего юный полубог простонал. Он, должно быть, слышал это раньше. Лупа однажды тоже сказал это ему, когда он спросил, почему он изучает технику фехтования, которую ему не разрешили выучить накануне. «Давай, щенок. Тебе нужно произвести впечатление на легион». Персей шагнул вперед, большой перстень на его правой руке превратился в самый красивый меч, который Джейсон когда-либо видел. Это был испанский гладиус, самая ранняя форма гладиуса, известная римлянам. Рукоять и навершие были сделаны из имперского золота, и Джейсон едва мог разглядеть выгравированные на металле линии. Сам меч, казалось, состоял из Имперского золота и того, что выглядело как Адамантий, что делало его смертельным как для смертных, так и для монстров. Это также делало его вдвойне опасным для любого полубога. Джейсон подкинул монету, выхватив меч из воздуха, как только он сформировался. Наконец-то ему удалось освоить этот конкретный трюк, но сейчас было не время ликовать по этому поводу. Легион образовал вокруг них круг, создав импровизированную арену. Тем, кто стоял в первых рядах, давали щиты, создавая между ними более прочную стену. — Матч будет продолжаться до тех пор, пока я или Юлия не остановят его, — заявила Мария, — и если мы это сделаем, вы должны немедленно воздержаться и отступить на десять шагов. Вы поняли? — Ды мэм — кивнул Персей. — Так точно — подтвердил Джейсон. — Хорошо. Тогда начинайте. Двое начали кружить друг вокруг друга. Джейсон не знал, как сражался Персей и не хотел узнавать об этом первым. У Персея не было таких угрызений совести. Он шагнул вперед, его клинок слегка подрагивал, когда он двигался, острие описывало крошечные круги в воздухе. Когда он был примерно в трех футах от Джейсона, он внезапно дернулся вправо. Джейсон проследил за движением, но слишком поздно понял свою ошибку. Персей отступил, двигаясь к открытому правому боку Джейсона. Его клинок метнулся вперед, и только бросившись в сторону, он предотвратил разрезание своей грудной клетки. Джейсон решил попробовать другую тактику. Он бросился вперед, прежде чем нырнуть вниз и перекатиться, выскочив прямо под подбородок Персея. Он подошел вплотную, но сын Нептуна еле пошевелился, прежде чем сомкнуть руки на талии Джейсона. Он почувствовал легкую тяжесть и оказался в воздухе после чего врезался в землю. Он услышал охи от собравшегося легиона. Джейсон перекатился вправо и ударил локтём вниз, но встретил лишь песок. Персей тем временем откатился назад и ударил кулаком Джейсону прямо в почку. Они оба откатились друг от друга, прежде чем вскочить на ноги. Мечи снова были обнажены, и хотя Джейсон чувствовал боль при каждом движении, кровь, которую выплюнул Персей, приносила ему некоторое удовлетворение. Они снова начали кружить друг вокруг друга, но на этот раз они двигались как один, когда атаковали. Их мечи столкнулись достаточно сильно, чтобы полетели искры, и если бы они были сделаны из любого другого металла, от удара на них остались бы вмятины. Каждый удар парировался, каждый удар перенаправлялся. У них ничего не получалось, и они оба знали это. — Ты хорош, — пробормотал Персей себе под нос, — лучше, чем кто-либо, с кем я сражался раньше. — Ты сражался со многими полубогами? — спросил Джейсон. Персей усмехнулся. «Лесные и водные духи, — ответил он, — я впервые встречаю каких-либо полубогов». Это почти заставило Джейсона остановиться. Значит ли это, что он был всё время один, когда жил с Лупой? Сын Юпитера не мог представить себе что-то настолько одинокое. Ещё один удар был парирован, на этот раз атаковал Джейсон, и они отступили друг от друга, пытаясь найти какую-нибудь новую возможность. К сожалению их не было. Джейсону пришлось согласиться с оценкой Персея. Он был намного лучше любого другого полубога, с которым он сражался, даже среди старших. Ни Мария, ни Юлия, обычно его самые сильные противники, не достигли уровня мастерства Персея. Еще одна серия атак была отбита, и Джейсон все больше и больше впечатлялся своим двоюродным братом. Это была странная мысль, но поскольку Персей был единственным сыном Нептуна в большей степени, чем кто-либо другой в Лагере Юпитера, они были семьей. Он задавался вопросом, что это изменит. — Ладно, стоп! — крикнула Мария, и они оба отступили. «Во-первых, это было потрясающе. Во-вторых, Персей…» «Перси, — перебил он, — люди называют меня Персеем, только когда я в беде или когда меня пытаются убить». Мария моргнула, явно не привыкая, чтобы ее прерывали, но кивнула. « Перси, — подчеркнула она, — ты действительно обманывал Джейсона?» «Это было инстинктивно, — ответил он, прежде чем ухмыльнуться, — но да, я это сделал». «В реальном бою это не сработало бы, но я впечатлена скоростью, с которой ты отреагировал», — призналась Мария. «Я думаю, мы собираемся повеселиться с тобой, Перси Джексон». «Центурионы!» — позвала Юлия. Толпа расступилась, и пятеро мужчин и женщин пробились вперед. Микаэла Хейли была примусом Пилом, центурионом первой когорты и самым старшим офицером легиона при преторах. Норманн Кросс был Задним Пилом, Центурионом Второго. Затем был Даниэль Тан, Приор Принцепса, Центурион Третьего. За ним последовал Тони Джайлс, Центурион Четвертого, также известный как Принцепс Задний. Наконец, была Эбигейл Джонс, приор Хастатус, центурион Пятого и офицер самого низкого ранга в легионе. «У нас есть потенциальный новобранец, Перси Джексон, сын Нептуна, — сказала Юлия, — вы только что видели, как он сражается с Джейсоном Грейсом, сыном Юпитера. Теперь нужно сделать выбор, к какой когорте он должен присоединиться. Имейте в виду, что вместо рекомендательных писем у нас вместо этого есть одобрение потенциального легионера леди Лупой. У вас есть пять минут, чтобы обсудить и принять решение». Тони Джайлзу не потребовалось и пяти секунд, прежде чем он шагнул вперед. «Мы уже приняли решение, претор, — сказал он, — Четвертый возьмет Перси Джексона в нашу когорту в качестве probatio tirone. По истечении его первого года мы введем его в легион». — И вы все согласны с этим? — спросила Мария остальных, и те кивнули. «Очень хорошо, Джексон переходит в Четвертый на испытательный срок». Не было ни аплодисментов, ни насмешек, как когда Джейсон присоединился к Пятому, но вместо этого кто-то начал стучать кулаком по щитку, и звук заполнил Марсово поле. Тони Джайлз подошел к Перси, нежно схватив его за подбородок и водя им из стороны в сторону. «Давай отвезем тебя к медику, probatio», — сказал он, прежде чем повернуться к Джейсону. — Хорошо дрался, малыш. Перси позволил своему новому центуриону увести себя и молча последовал за ним. Именно тогда Джейсон заметил татуировку на внешней стороне руки, SPQR и шесть полос. Как он это уже получил, Джейсон не знал, но подозревал, что Лупа имеет к этому какое-то отношение. Тем не менее, он был на испытательном сроке и скоро получит свой жетон. Однако больше всего на свете Джейсон стремился поговорить со своим двоюродным братом и узнать о нем как можно больше. Микаэла подошла, как только легион начал разделяться на когорты. «Ты в порядке?» Она спросила: «Я никогда раньше не видела, чтобы ты так хорошо сражался». — Честно говоря, мэм, мне никогда не приходилось, — признался он. «Леди Лупа очень хорошо его обучила. Я не сомневаюсь, что он сможет убить многих, прежде чем они поймут, насколько он опасен». «Возможно» Микаэла пробубнила «Ну, Тони должен научить его драться в строю. Посмотрим, по крайней мере, что из него выйдет. Как твой бок? Это был тяжёлый удар». «Болит, — сказал он, — мне вероятно придется понежиться в ванне, прежде чем немного приложить лед, но это не должно быть слишком болезнено». — Тогда приступай, легионер Грейс, — усмехнулась Микаэла, — через неделю у нас военная игра, и мы выступаем против Третьего и Четвертого. Посмотрим что покажет твой двоюродный брат на поле боя.» Джейсон был не единственным, кто связал Перси с ним семейными узами. По крайней мере в этом нет ничего плохого. «У тебя есть выходной на остаток дня, чтобы расслабиться и подлечиться, — продолжила она, — но ты вернешься на работу завтра утром, понятно?» «Абсолютно мэм». Он ответил. «Хорошо. Иди отдохни, Джейсон, — сказала она, — если завтра тебе станет хуже, дай мне знать, хорошо?» «Конечно», он улыбнулся ей, прежде чем отправиться к казармам. Он переодевался в плавки и майку, прежде чем отправиться в баню. Лучше делать это в чистой одежде, чем потной. Терминус накричал на него в прошлый раз, когда он делал это, и ему не хотелось повторения выговора. Но когда он прибыл в казарму, желание принять душ стало непреодолимым, и его расписание сократилось на десять минут. Это означало, что к тому времени, когда он прибыл, в банях было больше людей. Стикс, это было не то, чего он хотел. Джейсон сдержал стон и, несмотря ни на что, направился туда. Ему действительно нужно было полежать в теплой воде. Когда он прибыл, бани начали заполняться, поэтому он проскользнул к боковой двери и направился к одному из меньших, менее известных зданий. Это было больше похоже на горячую ванну, поэтому большинство людей избегали ее. Когда он прибыл, в ванне находились еще двое, и оба смотрели в точку в центре. Они посмотрели на его появление. Они оба были испытателями, хотя и принадлежали к двум разным Когортам. Рейна не объяснила, как попала в Новый Рим, но у нее были рекомендательные письма, благодаря которым она попала во Вторую когорту. Лейла происходила из семьи Новых римлян, и ее взял Четвертый, она присоединилась к традиционной когорте ее семьи со времен самого Юлия Цезаря. — Дамы, — поприветствовал он, скользнув в воду и удовлетворенно вздохнув. «Что такого интересного в середине бассейна?» — Перси там! — Лейла щебетала: «Он ушел под воду пять минут назад, и он просто сидит там. Он помахал мне минуту назад». «Пять минут?» Джейсон моргнул. Рейна медленно кивнула. «Он видел, как мы вошли, а потом просто… соскользнул вниз. Он асоциален?» «Я не знаю, — пожал он плечами, — я только дрался с ним, вполне может быть, что ты права». «Я не асоциален, — сказал веселый голос сына Нептуна, его лицо едва показалось на поверхности воды, — я обрел тишину и покой. Лупа заставила меня прийти сюда, чтобы отдохнуть». Когда остальная часть его тела показалась над водой, Джейсон заметил несколько неровных шрамов на руках, груди и спине, почти как… почти как будто его избили. Он был не единственным, кто заметил их, так как обе другие девушки отпрянули от удивления, а Лейла даже издала небольшой писк. «Что с тобой случилось?» Рейна была единственной, у кого хватило смелости спросить: «Это чудовище сделало с тобой?» Перси рассмеялся, но в этом не было юмора. «Я полагаю, — сказал он, — единственное, чему я научился задолго до того, как осознал свое наследие, это то, что не все чудовища мифологичны». А затем он снова погрузился под воду, несколько больших пузырей поднялись на поверхность. «Думаю, мы его напугали», — тихо сказала Лейла. — Я не должна была спрашивать его? — неуверенно спросила Рейна. «Может быть, — признался ей Джейсон, — но ты это сделала, и он в некотором роде ответил. Я бы оставил это в покое. Пусть он отдыхает в данный момент». «Ненавижу то, какой ты зануда», — простонала Лейла. Джейсон ухмыльнулся. Если и было что-то, что он ненавидел, так это хулиганов, а Перси явно страдал из-за кого-то. Если бы ему нужен был друг, Джейсон был бы здесь для него. Они были семьей, а Лупа всегда говорил, что семьи составляют самые крепкие стаи. Джейсон будет стаей Перси.