***
Атмосфера в Хогвартсе потихоньку пропитывалась нотками мандража и лёгкой истерики. Старшекурсникам объявили, что на рождественских каникулах их ожидают пробные экзамены. Совет попечителей под давлением Министерства согласился пойти на эту меру в качестве компромисса между обеспокоенными родителями, которые три года были вынуждены самостоятельно заботиться об образовании своих детей и теперь вообще настаивали на отмене экзаменов, и чиновниками, желающими жёстче контролировать школу с самого момента её открытия после войны. Хотя в его годы учёба их с братом никогда не тяготила, Фред иногда даже ловил себя на мысли, что сочувствует нынешним школьникам. Они три года мыкались по иностранным школам или репетиторам разной степени компетентности, а теперь им предстояло в короткие сроки выстроить в единую картину все эти разрозненные знания. Близнецам же в своё время всё либо давалось легко, либо они без особого труда находили альтернативные способы получить хотя бы проходные баллы. Больше всего их занимал поиск приключений на разные части тела и немного квиддич. Из-за чрезмерно серьёзного отношения их матери к учёбе, для Фреда и Джорджа взрослая жизнь началась сразу после их фееричного ухода из школы накануне ЖАБА. Живя отдельно от родителей и занимаясь бизнесом, они быстро познали, почём фунт лиха, и насколько же в действительности их опекали, что они вообще не знали реальной жизни. Школьные годы стали восприниматься близнецами, как золотое время, в которое Фред периодически мечтал вернуться, чтобы снова ощутить ту беззаботность. И вот в каком-то смысле это сбылось: он в Хогвартсе и без прежних хлопот соучредителя бизнеса, даже без необходимости учиться. Хотя и уроки он сейчас посещал чаще, чем когда это от него требовалось. Ещё после смерти Фред отметил один не очень приятный факт: оказывается, в Хогвартсе никогда нельзя остаться в одиночестве. Даже если ночью пробраться в заброшенный кабинет, наверняка в нём уже будет как минимум один призрак, а если ты туда забрался с девушкой с вполне понятными целями, то скорее всего через пять минут в комнате призрачного жмыра будет некуда посадить, а ты разве что заметишь, что стало прохладнее. Даже ванными комнатами призраки не гнушались. Единственное, что можно сказать в защиту этих бестелесных вуаеристов так это то, что после смерти никто не может преследовать никаких пошлых целей, а подростковые страсти — это то немногое развлечение, что осталось в их загробной жизни. Сплетни — вот что действительно ценится после смерти. Других радостей не осталось. У всех призраков были свои любимчики среди смертных. Некоторые истории становились более популярными, чем другие, и тогда за главными действующими лицами по пятам могли слоняться десятки привидений, боявшихся пропустить очередной драматический поворот в истории. Длилось это обычно пару дней, в основном потому, что жизнь школьников опять становилась скучной и предсказуемой. Вот во время Турнира Трёх Волшебников, по словам Ника, тут творилось невообразимое. Были среди призраков и такие, кто преследовал одних и тех же людей всё время. Ник объяснил, что они чем-то одержимы. Кто-то преследует своих потомков из любопытства, навязчивой идеи быть рядом или мнимого желания помочь, защитить. Кто-то преследует своих врагов или потомков врагов. Кто-то начинает преследовать случайных живых, если те им кого-то напоминают, чаще всего их прошлую любовь. В любом случае такие истории нездоровы, потому что привидение сосредотачивается не на себе и своём разуме, а на жизни другого человека. Так можно потерять себя и превратиться в тень преследуемого, фигурально выражаясь. Вот за смотрителем Гилмором, помимо Фреда, именно такая тень и таскалась. И если по ночам Фред действительно просто не знал, чем себя занять, а единственным бодрствующим человеком в такие часы был только завхоз, то за Гермионой он следил вполне оправдано. И это не имело ничего общего с призрачной одержимостью. Просто она была его единственной связью с семьёй. Пока Фред обдумывал, что ему делать с этим полтергейстским пари, он таскался за Гермионой личным воздушным шариком. Парил над ней, пока она сидела на уроках, заглядывал ей через плечо в книжки, которые она обычно читала в библиотеке до самого отбоя. Он опомнился только, когда они оказались в её спальне, которую ей выделили как работнику министерства, вынужденному совмещать службу с учебой. Гермиона переодевалась в пижаму, стоя возле большого платяного шкафа, занимавшего половину крошечной комнаты. Фред тем временем постарался расположиться на полу у камина в ожидании того момента, когда горящая голова его брата начнёт болтаться над поленьями. Оставалось только переждать, пока молодожены устанут говорить друг другу, как они соскучились, и начнут обсуждать, как у них дела. Гермиона всегда жалуется, что сильно устаёт и ничего не успевает, ей кажется, что она хуже запоминает материал. Рон обычно её подбадривает и неохотно отвечает на расспросы о происходящем дома. Фреду достаточно знать, что все живы и здоровы. — Вчера приходила Анжелина, — вдруг начал Рон после обычного обмена скучными репликами. — Хотела узнать, как он. — И? — напряжённо спросила Гермиона, отрываясь от учебника. — Джордж к ней не вышел. Мы поговорили пять минут в дверях о работе, о погоде, и она ушла. Гермиона тяжело вздохнула, возвращаясь к учебнику. — Я давно спрятал всё огневиски в доме, но он то ли нашёл одну из моих заначек, то ли одну из своих, и всё равно напился. Зато сегодня он даже что-то химичил в лаборатории полдня, правда ничего не вышло и… Ну, в общем, он был агрессивнее чем обычно. — Вы подрались? — спросила Гермиона обеспокоенно. — Нет, ты что? — усмехнулся Рон. — Но лаборатория просто в хлам. К счастью, он в состоянии сам справиться с беспорядком. — М-да, — протянула Гермиона. — Уже хорошо. Ещё недавно он не мог даже приманить бутылку Акцио, так руки дрожали… — Да, — вздохнул Рон. — Кстати, о наведении порядка. Наша с тобой идея со свадьбой сработала. Мама больше не лежит целыми днями в слезах. Теперь она без конца вычищает Нору. И я уже даже не знаю, что лучше… — Мне кажется, это хороший знак, — сказала Гермиона. — Она начала возвращаться к привычному ритму. — Да, но пока с какими-то маниакальными замашками, знаешь? Последний раз она так драила дом Блэков. Тогда нам тоже всем доставалось. Сейчас днём, пока я в магазине, к ней заглядывает Джинни, но у неё скоро начнутся сборы. Отец с утра до вечера в министерстве, как и кое-кто, если не в Хогвартсе… — Перестань, мы это сто раз обсуждали… — Биллу своих проблем хватает. Я тут понадеялся, что если Джордж начал химичить, то может он и в магазин выходить начнёт, хотя бы на пару часов в день, а я бы пока заглядывал в Нору, вместо Джинни. Но… — Может стоит их менять местами, раз уж они не могут находиться в одном помещении? Один всё крушит, другая после наводит порядок. Ладно, прости, неудачная шутка. — Для тебя, Грейнджер, вполне неплохо, — хмыкнул Фред. — Что с твоим лицом? Да, перестань, я же извинилась! — Мне просто вдруг показалось… А, не важно. Спокойной ночи! Не засиживайся с за книжками. — Не буду, — пообещала Гермиона, закрывая увесистый фолиант. — Люблю тебя! — И я тебя! Как только голова Рона исчезла из камина, Гермиона снова открыла книгу, чтобы дочитать главу уже в постели. Обычно так она и засыпала, поэтому Фред отправился на поиски Гилмора, чтобы упасть ему на хвост и размышлять об услышанном, пока тот обходит школу одними только ему понятными маршрутами. Больше падать на хвост было не к кому, даже котяра Гилмора, в отличие от миссис Норрис, крайне редко присоединялся к своему хозяину во время ночных дежурств. Привидение, не оставлявшее нового завхоза ни на минуту, было абсолютно неразговорчивым и признаков своего недовольства компанией Фреда никак не выражало. Он вообще сомневался, что этот призрак замечал что-то кроме передвижений Гилмора. "Может стоит их менять местами, раз уж они не могут находиться в одном помещении?" — Фред снова и снова прокручивал в голове эту корявую шутку Грейнджер. Джордж поругался с матерью и они не общаются? Но что могло случиться, что они так рассорились? — Прям бесит, что не могу никого спросить, — сказал Фред безымянному призраку, который по обыкновению никак не отреагировал, и Фред время от времени пользовался этим, чтобы выговориться.***
В итоге Фред загнался настолько, что на следующей неделе сам добровольно объявился в Большом Зале в ночь встречи ветеранов. За всё время с момента его проявления Фред никогда не видел среди привидений никого, с кем был знаком при жизни. Видимо Ник в качестве наставника для юных призраков не очень то и справлялся, если его собратья по несчастью были ещё более нелюдимыми, чем даже Фред. Луна бросала сквозь огромные окна множество лучей, на которых кружком расположились шестеро привидений. К удивлению Фреда, они делали вид, что сидят. — Не прошло и полгода с твоего обещания, — приветствовал Ник. — Люблю появляться последним на вечеринке, — Фред пожал плечами. Все обернулись на новенького. Заметив Тонкс, Фред грустно улыбнулся, кивнул ей и втиснулся в кружок между смутно знакомыми подростками. — А она что здесь делает? — спросил Фред, кивая на Плаксу Миртл, сидевшую между Ником и Тонкс. — Я думал это кружок ветеранов. — Вообще-то это клуб юных призраков, — возразила Миртл. — Ты призрак уже полвека, — заметил Фред. — Это не мешает мне оставаться юной, — девочка поправила огромные очки и обиженно скрестила руки на груди. Ник одним взглядом попросил Фреда прекратить доставать Миртл. — Как там Рон? — внезапно поинтересовалась девушка слева. Её галстук всё ещё хранил цвета Гриффиндора, хоть и был щедро выпачкан в крови, как и блузка. — Слышала, он всё-таки женился на этой зубриле. Передавай ему мои искренние поздравления! — А ты что, его бывшая? — по смешкам парней справа Фред понял, что угадал. — Ты давай полегче, она теперь часть моей семьи. Девушка закатила глаза. — Ну что же вы, — широко улыбаясь, протянул Ник. — Мы явно не с того начали. Фред только недавно проявился и ему очень поможет ваш опыт. Поэтому давайте познакомимся. — Мы были знакомы при жизни, — отозвалась Тонкс, возвращая Фреду грустную улыбку. Тот повёл плечами, сдерживая судороги омерзения. — Мы тоже, — буркнула бывшая Рона, имени которой Фред не помнил, но спрашивать не хотелось. — Энтони Риккет, загонщик, — парень справа с нашивкой Пуфендуя на свитере протянул руку, потом указал на своего соседа, — Это Джейсон Сэмюэлс, тоже загонщик. Только с Когтеврана. Мы пересекались пару раз на поле для квиддича. — Припоминаю, — соврал Фред, пожимая руку Джейсону. — Можем устроить свой кружок призрачных загонщиков. Он поражался, что очень хорошо помнит многих однокурсников Билла, но вот однокурсники Рона и ученики младше по большей части слились для него в одно огромное сопливое пятно. — Лаванда, какое правило юного призрака ты только что нарушила? — тоном Макгонагалл поинтересовался Ник. — Первое, — буркнула бывшая Рона. Точно. Они с Джорджем как-то дразнили младшего из-за навязчивой девчонки, которая вдруг увидела в нём звезду квиддича. — Первое правило юного призрака: … — назидательно начал Ник и замер с самым глупым выражением лица, ожидая, что собравшиеся продолжат. — "Оставить всё, что было до смерти, в прошлом", — нестройным хором отозвались они. — И раз уж мы заговорили о правилах. Второе правило? — "Не заключать пари с полтергейстом", — второе правило все произнесли в унисон, широко при этом улыбаясь Фреду. — Ну ладно вам! Я же не знал. — И третье правило: … — "Сон важен для счастливого посмертия". — Давайте теперь рассказывайте, как у кого со сном? — Было бы определённо гораздо лучше, если бы удалось найти нормальное место для сна, — протянул Сэмюэлс. — Даже если какая-нибудь самая захудалая классная комната вдруг окажется не занята призраком, в ней обязательно будет копошиться кто-то из живых. Каждый раз меня будят либо дети, либо эльфы. И ещё эта полночная кукушка, орущая на весь замок… — Моё предложение всё ещё в силе, — Миртл кокетливо похлопала ресничками, на что Джейсон только закатил глаза. — Я освободил Тайную комнату, — шутливо бросил Фред. — Да, ещё предложи тусоваться в канализации, просто блеск. — А, что, зато там точно никого, — хмыкнул Риккет. — Кстати о детях, которые шляются по замку по ночам. Вам не кажется, что новый завхоз какой-то странный? — Фред давно хотел с кем-нибудь это обсудить. — А ты ещё не понял? — удивилась Миртл. — Что ему не объяснили, зачем в школе нужен смотритель? Понял. Все, кроме Фреда стали с подозрением переглядываться. — Не, — заговорщецки подмигнула Тонкс. — Давайте не будем ему рассказывать, пусть сам догадается. Все, похихикав, согласились. — А что с ним? Он слепо-глухой? Он проклят? Он тоже призрак? Ещё один полтергейст на мою голову? — стал допытываться Фред. — Сейчас это не имеет значения, — сказал Ник, пряча хитрую улыбку в залихватски закрученных усах. — Мы отклонились от темы. Со сном я так понимаю пока неважно у вас. Как вообще с ментальным здоровьем? Навязчивые желания, мании, спутанность сознания? Лаванда, начнём с тебя. — Я перестала появляться в гостиной Гриффиндора. — Что ж, это прогресс, — неуверенно похвалил Ник. — Ты больше не думаешь, что ты всё ещё учишься, а бестелесность это просто чьё-то проклятье? — Я стараюсь принять, что умерла. Но время от времени накатывает паранойя, что всё это чей-то глупый розыгрыш, — она кинула короткий взгляд на Фреда. — Что может мне за ужином подсунули что-то в еду или в сок, а на утро я проснулась уже такой. — Дорогая, — сочувственно сказал Ник. — Но ты же помнишь, что перед Битвой ты несколько месяцев жила в Выручай-комнате с остальным отрядом, а потом тебя загрыз оборотень? — И да, и нет, — задумчиво протянула Лаванда, перебирая складки на своей юбке. — Мне всё ещё сложно в это поверить. — Она такое шоу устроила, когда первый раз проявилась, — прошептал Энтони Риккет на ухо Фреду, пока Ник отвлёкся на рассказ Тонкс. — Это было в самом начале года во время распределения, которое затянулось — сам понимаешь. Она возникла на глазах у живых прямо тут, посреди Большого Зала вся в крови и потребовала у детей уступить ей место за гриффиндорский столом. Кажется один первокурсник даже хлопнулся в обморок. — Она сразу проявилась смертным? — удивился в ответ Фред. Энтони пожал плечами. — Ник сказал, так бывает. — А ты, Джейсон, — повернулся тот, выслушав рассказ Тонкс о том, как она хорошо спит, даже медитирует иногда и её совершенно ничего не беспокоит. — Всё ещё следишь за своей младшей сестрой? — Фу! — Фред изобразил брезгливую гримасу. — Я боюсь, что она плохо приживётся на Когтевране, — не обратив на Фреда внимания, ответил Сэмюэлс. — Нелюдимых зубрил нигде не любят, даже там. Она так до сих пор и не завела друзей. — Она справится, я уверен, — сказал Ник. — Ей всё равно пришлось бы научиться жить без постоянной опеки старшего брата. Ты же не наделал глупости, не стал ей проявляться? — Нет, — Джейсон опустил голову. Фред поймал себя на мысли, что ему стало даже жалко его. — И в сны её не залезал? — допытывался Ник. Самюелс молча поднял голову и глянул на Ника с вызовом. — Ты должен перестать. Оставь девочку в покое. Ты не даёшь ей прийти в себя и делаешь только хуже. Всю эту неделю по ночам будем вместе подыскивать тебе укромный уголок для сна! — В этом нет необходимости, — процедил Джейсон. — Я понял. — Пусть твоя сестра тоже нормально выспится, — не отступался Ник. — Первое правило юного призрака? — "Оставить всё, что было до смерти, в прошлом", — подхватили все. — Так… Чем порадуешь ты, Энтони? — Я всё так же сплю раз в пару недель, потому что ты настаиваешь. Каждый раз во сне я посреди Битвы убегаю от великана и каждый раз погибаю под его огромной ножищей. Без обид, Ник, но если мне и в следующий раз приснится этот кошмар, я опять перестану спать. — Третье правило юного призрака? — Сон важен для счастливого посмертия, знаю, — закатил глаза Энтони. — Но ведь Фред вот не спит и ничего! — Да, Фред, — Ник перевёл на него взгляд и слегка раздражённо спросил. — Расскажи нам, как там твоё "ничего"? — Кроме этого дурацкого пари, о котором вы уже все в курсе… — Второе правило юного призрака… — занудно перебил Ник. — Не заключать пари с Пивзом, да. Где же ты был всё это время со своими правилами? — бросил Фред. — В общем, я вляпался. А так у меня всё нормально. — Ты ведь не спишь, — возразил Ник. — И преследуешь живых. — А ты такой себе психолог, да, Ник? — поддел Фред. — Почему только пятеро ходят на эти твои занятия? Я помню Битву. Помню мёртвые тела. Их было больше… Где остальные? — Да, возможно, из меня не лучший наставник, но я не просил для себя эту роль. Я только хотел помочь вам справиться. — Я отлично справляюсь. — Зачем тогда пришёл? Фред осёкся, всверливаясь взглядом в Ника. — Что-то случилось дома? — догадалась Тонкс. Фред опустил глаза, раздумывая, стоит ли рассказывать. Молчание тянулось, его никто не торопил. — Джордж в запое, — тихо начал он, наконец собравшись с духом. — Рон поддерживает на плаву бизнес, в котором ни в зуб ногой. Все молча настороженно слушали. — Женился вот, — Фред специально взглянул на Лаванду, на случай, если бы ей захотелось что-нибудь на это сказать, но она лишь участливо посмотрела в ответ, тогда он продолжил. — Чтобы вывести из депрессии мать, которая, кстати, отчего-то не общается с Джорджем. И всё из-за меня! Остальные мои родственники, число которых неудержимо множится, разгребают огромное количество своих проблем. А я ничего не могу сделать! Не могу ничем помочь! — Первое правило, — бесцветным голосом сказала Тонкс. — "Оставить всё, что было до смерти, в прошлом", — отозвалось сочувствующее эхо. — Они должны сами справиться, — сказал Ник. — Они должны научиться жить без тебя, а ты без них. У них впереди десятилетия счастливой жизни, а у тебя вечность посмертия. Верь в них. Отпусти.