Блуждающий в сумерках

      На утро, когда его привычно разбудил знакомый солнечный зайчик, Нил едва смог разлепить припухшие веки. Проигнорировал навязчивый блеклый солнечный лучик, радостно стремившийся задружить с его глазом, и со стоном сел на кровати, почёсывая бок.       — Пиздец, — проворчал он, но заставил себя подняться и сделать простые упражнения, чтобы взбодриться. Помогало хреново, мышцы сохраняли подвижность исключительно благодаря оборотнической стороне Джейкоба, но Нил Саныч не сдавался, и уже через несколько минут, смог в более менее бодром виде добраться до ванной, которую уже заняла Белка. Подождав пару минут у двери, он всё-таки добрался до живительной воды, приведя себя в «человеческий вид». В зеркале по-прежнему отображался Джейкоб, только какой-то вымотанный и хмурый. Нил заставил его улыбнуться, послав воздушный поцелуй.       Позавтракали они втроём, как обычно, а потом Чарли почти выполнил своё обещание лично довёзти обоих до школы, несмотря на недовольные протесты дочери и Джейкоба. В машине у Чарли, Нил молча пялился на его затылок, периодически посматривая в зеркало и оценивая черты его сурового лица, пока Бэлла, выразительно зыркнув, не толкнула его в бок, приведя в сознание. Он спрятал в ладони улыбку, вполоборота отворачиваясь от споривших Чарли и Бэллы. И всё же было решено, что Чарли проводит их на своей рабочей машине, он так и следовал за ними всю́ дорогу, пока они ехали на развалюшке Бэллы. Она особо не разговаривала с «Джейкобом», присматриваясь, а Нил всё ждал, когда она примет или же не примет его.       — Так что скажешь? — первым сдался Нил, не выдержав молчания Бэллы долгие учебные часы, когда они двинулись в сторону столовой. Точнее, это Нил плёлся за задумчивой и тихой Белкой, выжидая удобный момент. Практически повсюду их сопровождали её друзья, особенно, его раздражала Джессика, которая совала свой любопытный нос, куда не надо. Вот и сейчас он заметил приближение «опасности», поэтому быстро выпалил Бэлле на ухо вопрос, так беспокоивший его.       — Не знаю, но ничего не поделаешь, всё равно я вижу перед собой Джейкоба, его лицо, его глаза, и не хочу думать, что его нет, — ответила она, оглядываясь, словно беспокоясь о том, что ее могут услышать. Они отошли в сторону, и она уставилась на Нила, придвигаясь и шепча:       — Извини, мне нужно привыкнуть и пережить это всё, — тут Бэлла замолчала, прикусив губу, словно решаясь, и выдала, наконец, понизив голос до шепота, — и надеюсь, что ты не станешь волочиться за Чарли?       — Ну, он, конечно, хорош… ай! — Нил вскрикнул, так как Белка ущипнула его за руку. И он тут же изобразил раскаяние, заставив девушку недоверчиво сузить глаза. — Это шутка, шутка! Боже! Зачем щипаться?! Да не собирался я протягивать свои мохнатые руки к твоему папашке! Ай! Прекрати!       — Кто к кому протягивает руки? Надеюсь, вы не поссорились, Бэлла? — заворковала Джессика, оскаливаясь в милой улыбочке голодной анаконды.       «Если только в твоих мечтах», — подумал Нил и подмигнул Майку, что с растерянным видом тащился за Джессикой вслед и тотчас удивлённо вылупил глаза на подмигивающего ему Джейкоба. Бэлла уверила друзей, что всё в порядке, просто кто-то «несносный подросток». Она назвала Нила «несносным подростком»! Отчего тот поперхнулся и закашлялся смехом. Майк похлопал его по спине, когда он согнулся от смеха и кашля. А с Ниловых плеч словно слетел тяжкий груз, стало легче и он даже вдохнул полной грудью, чувствуя себя намного лучше после слов Бэллы.       — Спасибо, Майки, дружище, — и он повис на шее ошарашенного парнишки и с озорством громко чмокнул его в щеку. Кто-то из проходивших мимо учащихся присвистнул, а некоторые засмеялись.       — Н-не стоит благодарности, п-пожалуйста, Джейк, — забормотал Майк, смущаясь, но быстро освобождаясь от объятий Нила и спрятавшись за скуксившуюся Джессику. Видимо, она ожидала другой реакции от Нила, а не поползновений в сторону Майка. Но тут Бэлла всех выручила, напомнив, что они вообще-то шли перекусить, и тогда они всей толпой стартанули в столовку, к облюбованному столику, где их уже ждали Анжела и Эрик.       — Ого! Ты посмотри, Бэлла, я начинаю подозревать, что Эдвард Каллен не равнодушен к Джейку, — медовым голоском произнесла Джессика, когда все расселись, а Нил отошёл за лишним стулом, но расслышал её слова, и все резко повернулись в сторону столика Калленов. Эдвард усмехнулся и помахал рукой. Нилу-Джейку. Отчего Нил сглотнул вязкую слюну, смутившись почему-то, и поспешил сесть за столик, рядом с Бэллой и уставился себе в тарелку, хмуря брови. Под нос он только пробормотал: «Вот бесячий придурок!»       — Похоже, так и есть, — пожала плечом Бэлла, словно ей было всё равно, чем удивила всех и Нила в том числе. Ему кусок в горло не лез, но он старательно двигал челюстью, перемалывая булочку и едва не подавился соком, когда все затихли, перестав обсасывать эту тему, а над ним нависла тень, оказавшаяся Эдвардом, выросшим, как из-под земли.       Нил откашлялся и уставился слегка удивлённым взглядом на высокую фигуру парня. Смерил взглядом, остановившись на его лице с застывшей насмешливой улыбочкой. Казалось, что жизнь в столовой на какое-то мгновение замерла. Нил осмотрелся быстро, и движение возобновилось, большинство сделали вид, что ничего не замечают. Точнее ничего особенного. Всего лишь один из Калленов впервые к кому-то подошёл в школе. Сам.       — Какого хрена надо, красавчик? — Нил терпеть не мог этой неловкости от множества любопытствующих взглядов вокруг, он вообще ненавидел привлекать лишнее внимание. Эта выходка Эдварда раздражала. Чего он добивался? А ещё больше его выбешивала насмешливая улыбочка парня; Нил и сам не знал, с чего вдруг он так остро реагировал на поступки младшего Каллена. Возможно, что этому причиной был его внутренний волк? Он надеялся, что это именно так.       — Джейкоб! — возмущённо шикнула Джессика. Майк только прикрыл рот, щёлкнув зубами, Анжела и Эрик переглянулись, а Бэлла, как ни в чём кивнула головой, здороваясь. «Привет», — сказала она, ещё больше удивляя друзей.       — Привет, — не отрывая странного взгляда от лица бесившегося молча Нила-Джейка, произнёс Эдвард таким ванильным тоном, отчего у Джессики и остальных на несколько секунд перехватило дыхание.       — Показушник, блядь, — фыркнул тихо Нил, оскаливаясь в предупреждающей улыбке. — Ладно, чего хотел?       — Всего лишь поприветствовать вас, и, — Эдвард замер, вцепившись в спинку стула лжеДжейкоба и чуть склоняясь к его лицу, — тебя, Джейк.       — Бесишь, — заёрзал Нил на месте, скрывая смущение от двусмысленно прозвучавшей фразы. Он развернулся к Эдварду, склонил голову, изучая его довольное выражение на «наглой смазливой роже», как он неохотно отметил про себя. — Поприветствовал? А теперь вали, выпендрёжник херов.       Эдвард словно смутился, это отобразилось в его глазах и заметил это только Нил, остальные наблюдали небольшую заминку. Потом Каллен покосился на столик с «родней», отчего Нил тут же осклабился в широкой улыбочке и расслабился, вальяжно облокачиваясь о спинку стула. За столиком неподалёку наблюдалось веселье, словно Каллены посмеивались с представления.       — Джейк, ты такой грубый и бестактный, — укоризненно выпалила Джессика, но Нил не обратил на это внимание, наблюдая лишь за семейкой вампиров и гвоздём программы — Эдвардом, вздумавшим публично «поприветствовать» Джейка, то есть заявить о их «дружбе» на всю округу. И не сиделось ему спокойно!       — Ужасно грубый, — вздохнув, согласился Эдвард. — За это… он мне и нравится.       — Я убью тебя, — только и смог выдавить Нил, у которого сердце едва не сделало кульбит, ожидая, что парень сейчас ляпнет про «любовь» и тогда его разорвут на сувениры фанаты Калленов. Эдвард рассмеялся, и все вздрогнули от звука его чистого и обволакивающего голоса. Нил грубо толкнул его в жёсткий живот:       — Кончай вести себя, как придурок, и распространять свои флюиды, иначе я выбью из тебя это дерьмо, — рыкнул он предупреждающе, сам от себя не ожидая такого внушительного и пробирающего до печёнок звериного инстинктивного действия. Нил сжал пальцы в кулак, сам себя сдерживая. Он больше злился на себя, из-за того, что не понимал, с чего так завёлся: может от того, что все видели «такого» Эдварда? или оттого, что, на самом деле, хотел скрыть его ото всех? На что это всё походило?       «На злоебучую ревность на пустом месте, блядь! Блядь!» — про себя выругался Нил.       — Остынь, Джейк, не нужно показывать зубки, — подмигнул ему Эдвард, и обратился ко всем сидевшим молча за столиком своим ангельским чарующим голоском, будто специально выбешивая этим "волчонка", — разрешите вас покинуть, было приятно пообщаться. Увидимся, Джейк.       И Эдвард удалился, окинув напоследок взглядом, переполненным превосходства, молча злобствующего Нила, будто щенка с мелкими смешными клыками, который довольно неуклюже пытался кусаться. И тут Нила поразила страшная догадка: "Да он, блядь, кайфует от всего этого?! Специально выводит меня, с-с-су-у-ука-а!» Он даже простонал и зло хлопнул себя по лбу.       — Вааа, — простонала Джессика, — он прекрасен!       — Тот ещё хитрый сучонок, — отозвался Нил, и Джессика и Бэлла, и даже Анжела, метнули в его сторону уничтожающие на месте взгляды, словно он покусился на местное божество, но Майк и Эрик молчаливо поддержали «Джейки», одобрительно кивая и корча рожи.       Однако, Нил, поразмыслив, решил сделать ход конём, он мгновенно сорвался с места, отчего его стул со скрипом и лязгом отъехал в сторону, и без лишних объяснений направился к столику Калленов, которые слегка опешили и примолкли, впрочем, как и его друзьяшки, оставшиеся позади.       — Привет, всем, — взмахнул рукой беззаботно Нил, усмехаясь, и беспардонно засовывая руки в карманы. Лёха, в прежние времена, всегда его костерил за это, но сейчас это была скорее реакция на собственное поведение и попытка обрести уверенность, пусть желваки и перекатывались сурово. Элис отозвалась первая.       — Привет, Джейкоб! — её голос звучал звонко, пока все находившиеся в столовке — Нилу показалось, или народу в помещении прибавилось? — пялились на бесплатное представление. И народ замер в ожидании эпичного действа.       — Чего хотел? — прогрохотал Эммет, скалясь угрожающе-насмешливо, но даже и бровью не повёл при этом. Нил выдал смешок, не удержавшись и улыбнулся с озорной хитринкой во взгляде.       — Чего хотел? А, да! Элис, недавно, ты приглашала нас с Бэллой в гости, так вот, почему бы и да? Мы согласны, только назови время, — и он приподнял подбородок, бросив полный, конечно же, ложного превосходства взгляд на Эммета, которого всё это явно веселило. Он точно был не прочь устроить трёпку щенку, проверяя его на прочность. Да и сам Нил мысленно прикидывал — хватит ли ему сил справиться, например, с Эмметом. Стоило потренироваться, чем он бросил заниматься после «смерти», что было непозволительно безрассудно и беспечно в его ситуации. А тут такие перспективы! Видимо, что-то промелькнуло в глубине его собственных глаз, отчего Эммет ухмыльнулся, в предвкушении и пугающе для окружающих. Наверное, все ожидали драки, но Нилыч знал точно, что этому не бывать. По-крайней мере, не здесь, не в стенах школы и не при свидетелях.       — Отлично, — воскликнула Элис, хлопнув в ладоши. Розали наблюдала за всем происходящим с презрительной тоской, словно ей было плевать на этот «детский сад», а Джаспер будто абстрагировался ото всех, он был напряжён и сосредоточен, словно внутри него шла борьба. Нил помнил, что этот парень постоянно работает над своей жаждой отведать человечьей кровушки и только внутренняя сила воли и контроль не позволяют ему сорваться.       — Отлично, — мурлыкая, вовсе не по-волчьи, повторил за Элис Нил, исподлобья посмотрев на Эдварда, рассматривающего его в ответ спокойно и с каким-то странным обожанием. «Поплыл, парень, так и облизывает взглядом, сволочь», — потирая нос, фыркнул Нил не без постыдного удовольствия. Это ведь не то, чего он хотел, но словно внутри завелись шальные, опьянённые эмоциями бесы, которые весело и бодро, с песнями, раскачивали его корабль сознательности и благоразумия.       — Что скажешь насчет завтра, вечером? — спросила Элис не обращая внимания на напряжённую атмосферу за столиком.       — Элис, — предупреждающе позвала её Розали, но Элис не слушала её, словно точно зная, что делает. И Розали лишь фыркнула, закатывая глаза.       — Так мы договорились? — уточнила Элис у лжеДжейкоба. И Нил согласно кивнул.       — Договорились, только, как к вам добраться?       — Эдвард заедет за вами, — и она улыбнулась Эдварду, а тот согласно кивнул, и даже как-то слишком радостно добавил: «Конечно, без проблем.» На что Нил пожал плечом:       — Ну, тогда до встречи, — и Нил развернулся, но его за рукав поймал Эдвард и по губам Нил прочел его тихое: «Вечером зайду». Поспешно выдернув рукав, Нил сделал вид, что ему всё равно, но не отказал и не запретил, мысленно ругаясь на самого себя.       — Загу-загу-загулял мальчонка, да парень молодой*, — тихо, но выразительно напевал-насвистывал отчего-то довольный Нил, едва не облизываясь, когда следовал обратно к столику с друзьями и Бэллой, которых распирало от любопытства. Но он подавил свои эмоции, насколько это возможно, чтобы не выдать радостного возбуждения, и лишь отбрехался стандартными фразочками, неловко и неуклюже, как мог, а Бэлле шепнул, что всё расскажет позже.       Чуть позже, когда они сели в «старушку-развалюшку» и Бэлла завела мотор, напротив его окна очутился Эдвард и осторожно в него постучал, заставив Нила вздрогнуть от неожиданности, выругаться и приспустить стекло.       — Ты, — и Эдвард немного стушевался, заметив, как пристально его разглядывает Бэлла.       — Ну? — отозвался Нил, настороженно. Слишком уж смущённым выглядел Эдвард.       — Извини, сегодня я не смогу к тебе зайти, — тихо зашептал Эдвард, вглядываясь в лицо Нила. При этом Нил ясно видел его сожаление, почти отчаяние.       — Значит сегодня я могу спать спокойно, не опасаясь твоих домогательств, — насмешливо фыркнул Нил, рассматривая в ответ чрезвычайно выразительные глаза замолчавшего Эдварда. Бэлла прикашлянула в кулачок, напоминая о своём присутствии:       — Эм, я вам не мешаю? — она приподняла бровь, а Нил рассмеялся.       — Если только чуть-чуть, но мы переживём, — и Нил протянул Эдварду руку. — Ну пока, Эд, значит завтра увидимся.       Эдвард ухватил его за руку и сжал легонько, видимо, опасаясь раздавить. А он мог, это Нил точно знал, прочувствовав на себе его тиски. Однако, потом, Эдвард слегка повёл большим пальцем по ладони протянутой Ниловой руки. Можно сказать, что провёл бережно, любя…       — Хватит, — слегка нахмурил брови Нил, выдёргивая руку и отворачиваясь от Эдварда, — Бэлла, газуй.       — Пока, Эдвард, — махнула она рукой парню, а Нил быстро поднял стекло в окне.       Все эти моменты, когда в нём затрагивали чувства, которые он сам в себе давил, как некий атавизм, ненужный и мешавший ему по жизни, Нил терпеть не мог. Возможно, что ему мешало собственное прошлое, причём ещё до появления в его жизни Лёшки, и тем более какого-то левого персонажа из карамельной девчачьей истории. Нилу, по ранней юности, приходилось обжигаться, и вся романтическая его часть была забита и забыта им принудительно, и любые попытки выпустить всё это розовое с рюшками дерьмо в мир воспринимались им, как покушение на его свободу, независимость, честь и гордость.       На самом деле, он банально боялся ошибиться, выставить себя идиотом, и, что хуже и страшнее всего — остаться с разбитым вдребезги сердцем. Иначе Нил Саныч любить не умел. Об этом догадывался Лёля, объяснял всю несерьёзность этих опасений, даже глупость, чем обижал до глубины души Нила, который в этот момент лишь дурачился и вёл себя глупо, доводя Лёху до бешенства. В итоге, Лёля всё же его подвёл, как считал Нил. Предал. И вроде бы сердце его — Нилово — не было разбито, но трещину дало. Не зря он вспоминал так часто бывшего, во всех смыслах, парня.        За стеклом грустно улыбался Эдвард, продолжая стоять на месте, и молча прощаясь. Весь вид его выражал вселенскую скорбь. И Нил тяжко вздохнул, пока Бэлла заводила мотор. Он «заставил себя» помахать несчастному парню, и, едва не матерясь на собственную доверчивость, когда тот победно ухмыльнулся. Его снова провели!       — Так что случилось между вами? — спросила Бэлла, едва они отъехали, а Нил молча пялился в боковое зеркало на всё ещё стоявшего на месте парня, провожающего их взглядом. Когда его внимание заметили, то Эдвард помахал ему рукой, заставив Нила едва не подскочить на месте от негодования.       — Да ничего особенного, привязался вот один и сталкерит за мной, — отозвался Нил, наблюдая за трассой. Потом он развернулся к Бэлле, — кстати, тебе не кажется, что твои преследователи куда-то пропали? Не видно и не слышно. Затаились что ли?       — Я тоже об этом думала, — согласилась Бэлла, поглядывая на лжеДжейка. — Может они передумали и ушли?       — Хрен знает, но я скорее поверю, что они затаились, слишком всё гладко выходит, — последние слова он пробормотал себе под нос. Они действительно не видели и не сталкивались с «преследователями», а точнее охотниками. Стоило уточнить обстановку у Сета, и Нил решил связаться с парнишкой по приезду к Свонам. Он живо представил непоседливого пацана…       — Так что там у тебя с Эдвардом Калленом? — хмыкнула насмешливо Бэлла, переключаясь на самое интересное по её мнению. Нил вскинул руки всем своим видом выражая мировую скорбь, а потом вздохнул.       — Сам ещё не понял, что происходит, мне казалось, что он приударит за тобой, — ответил Нил, задумчиво подпирая рукой подбородок.       — За мной? Но почему? Мы его с девушками никогда не видели, — ошарашила она Нила, который встрепенулся и удивлённо уставился на неё.       — Так ты знала, что он, то есть, ты подозревала? — запутался Нил в словах. А Бэлла рассмеялась, словно он один в школе не знал очевидную вещь. — Погоди, но разве ты не влюблена в него?       — В кого? В Эдварда Каллена?       — Да, в Эдварда, в Каллена, — ядовито отозвался Нил, и завозился на месте, — Джессика же постоянно говорила об этом, разве нет?       — Ну-у, Джессика всего лишь шутит. Он, конечно, мне нравится, но это как влюбиться в артиста, понимаешь?        «Ага, так я и поверил! Вон как у нас ушки покраснели!» — тут Нил не сдержал смешка, Бэлла тоже улыбнулась, хотя немного печально:        — Ну да, словно любить «звезду», но понимать, что ты никогда до неё не дотянешься. Поэтому, можешь не переживать за меня. Я, вроде как, по большей части фанатка.       — Да я и не переживал, ну если только чуть-чуть, за тебя, а так: мне-то что, я же не влюблён в него, — пожал плечами Нил с таким пренебрежительным видом, будто ему действительно было плевать на Калленов всех вместе взятых. Но Бэлла как-то насмешливо на него посмотрела, словно не доверяла его словам. — Эй, я серьёзно! Кстати, о Калленах. Завтра вечером нас ждут в гости.       — Это… неожиданно. Ой, а в чём же мне пойти? И ещё Чарли надо уговорить, — сразу принялась размышлять о предстоящих делах озадаченная новостью Бэлла. Они разговорились, позабыв, кто есть кто, и что Нил вовсе не Джейкоб. Бэлла спрашивала его, нормально ли будет, если они заявятся в повседневной обычной одежде, а Нил её успокоил, говоря, что они не на концерт идут, а просто на ужин. А про себя вздрогнул, вспомнив нехорошее такое слово: «смотрины»!       Это же его представят официально, но в качестве кого? Каллены не были идиотами, чтобы не знать о предпочтениях своего младшего отпрыска, и, скорее всего, знали о его расположении к Джейкобу. А вот Нил еще не был готов к "знакомству", да и вообще он не хотел никаких серьёзных отношений с Эдвардом Калленом, — и что он там себе навыдумывал?! — и от всей этой ситуации у Нила потели руки от волнения, а на душе было тревожно.       Они подъехали к дому, у порога их поджидали Сет, Лия и Пол. Сет радостно замахал рукой, когда увидел Джейкоба и Бэллу, приветствуя их.       — Что-то случилось? — первое, что спросил Нил после того, как они поздоровались.       — Сет тебя услышал и нам пришлось его сопровождать сюда, — недовольно высказала Лия, поразив этой информацией Нила. — Что?       — Нихера себе, — удивился Нил, глядя на Сета. Он действительно был удивлён. — Я вообще-то только подумал о том, чтобы увидеться и поговорить, а вы уже здесь.       — Вы постоянно слышите друг друга? — пришла очередь Бэллы удивляться. Лия закатила глаза. Пол объяснил Бэлле кратко о связи внутри стаи. — Это же так удобно, и невыносимо одновременно.       — Как есть, — недовольно пожала плечом Лия. Сет повернулся к Нилу, не обращая внимания на разговор девушек:       — Ты действительно меня звал? Я рад. Это по делу? Ты что-то нашёл? Нужно сообщить Сэму.       — Нет, не стоит так сразу вываливать всё на Сэма, — мягко осадил его Нил. — Послушайте, завтра мы с Бэллой идем в гости к Калленам, я постараюсь что-нибудь выяснить про этих упырей. Короче, Сет, звиняй, что так вышло, и вам пришлось сюда мчаться…       — Мы были недалеко, поэтому не стоит извиняться, — успокоил его Пол, с укоризной косясь на Лию. — Я всё же сообщу Сэму про вашу прогулку и, возможно, это, действительно, чем-то поможет нам в поисках. В наших лесах трудно найти кого-либо вот так сразу, особенно когда этот «кто-то» затаился.       — Особенно, когда этот кто-то «охотник», — задумчиво добавил от себя Нил, и все сразу стали серьёзными и замолчали, раздумывая о своём.       — Вы сейчас про себя общаетесь, или просто молчите? — спросила Бэлла, заставив Нила улыбнуться.       — Молчим, Бэлла, — и он пояснил ей, что не может нормально слышать стаю и они его тоже, поэтому его и ребят удивило то, что Сет услышал его мысли, больше похожие на призыв. Бэлла закатила глаза и уже ничему не удивлялась, глядя на всю их мохнатую компашку на манер Калленов — без малейшего движения лицевых мышц.       «Идеальный похер! Во даёт!» — хмыкнул Нил про себя, весьма довольный её выкрутасами. Он даже привык к выражению повседневной скуки и уныния на лице Белки, и даже находил это забавным. Особенно в такие моменты, как сейчас, когда Белка конкурировала в этом с Лией. Волчицу это знатно задело, и она, недовольно зыркая, намекнула парням, что им пора сваливать.       — Кстати, Джейки, держи подарочек, — и пошарив в набедренном мешочке, Пол выудил словно из ниоткуда пачку сигарет и бросил в лжеДжейкоба. Нил едва поймал её, прижав к груди ладонью, и расплылся в улыбке:       — Пол, я тебя обожаю! Дорогой, ты, мой спаситель, — и он, действительно, с обожанием воззрился на смеющегося Пола. Нил раскинул руки в стороны, склонил голову набок, улыбаясь широко и со счастливой моськой направился к парню, намереваясь его заобнимать от радости. Сет во все глаза вытаращился на них.       — Эй, спокойнее, парень! Достаточно и простого «спасибо», — благодушно отмахнулся Пол, всё ещё смеясь.       — Тогда заобнимаю Сета, — шутканул Нил и сцапал парнишку, не ожидавшего подобных выпадов, отчего тот замер чуть дыша. Лия рыкнула предостерегающе, но Нила это развеселило и он сильнее прижал оцепеневшего парня, и, в качестве вишенки на торте, чмокнул Сета в щёчку. Парнишка и вовсе заалел во всё лицо и презабавно, на взгляд Нила, засмущался. Это Нила умиляло также, как умиляют котята и щенки.       — Джейкоб, — глухо и предостерегающе проворчала Лия, но Пол её остановил, ухватив за предплечье. Она выдернула руку и обдала его обжигающим взглядом.       — Да брось, Лия, Сет мне как братишка, я его тоже обожаю, а вот ты злюка, — и Нил надул губы, дурачась, и ойкнул, когда Лия весьма чувствительно ударила его в торс. Резко и совсем не по-девчачьи, заставив слегка согнуться. Пол расхохотался. А Сет не знал куда глаза спрятать, растерявшись, и всё-таки сам спрятался за Пола, проигнорировав сестру, считая, что это было б и вовсе по-детски.       — Ты что? — возмутился Нил. — Больно же… Как ты успела это провернуть? Я даже не успел среагировать. Покажи еще раз!       Впервые и Лия смутилась, не рассчитывая на такую реакцию. Она даже ответила на вопрос:       — Тренировки, придурок, в отличие от тебя, мы ежедневно тренируемся, — и она фыркнула пренебрежительно, движением головы отбрасывая волосы назад.       — Это дело, мне бы тоже не помешало, — не стал отпираться от правды Нил. Пол похлопал его по плечу.       — Успеешь, тем более тут постоянно отирается подходящий кадр для тренировки, — и он подмигнул понятливо, — можешь попробовать на нём свои силы.       — Да они нам дом разрушат, нет уж, давайте где-нибудь подальше от дома, — встряла Бэлла, и подтолкнула Нила, скалящегося во все тридцать два, к входной двери.        — Ладно, ребята, мы пойдём, — махнул им Нил, и ткнул в сторону Пола двумя указательными пальцами, — Пол, спасибо!       — Увидимся, Джейкоб, — отозвался Сет, и Нил ему улыбнулся. Лия отвернулась, сорвалась на бег и скрылась в чаще леса. Сет вздохнул и, с извиняющимся видом, улыбнувшись, умчался вслед за сестрой. Пол на секунду задержался и, хмыкнув своим мыслям, махнул на прощание лжеДжейкобу и Бэлле, прежде, чем последовать за волками.       — Как с ними не просто, — пробормотала Бэлла, повернувшись к Нилу и разглядывая его довольное выражение на лице, — особенно Лия. Я её не понимаю. И чего она такая недовольная?       — Значит есть отчего, захочет расскажет, — отозвался Нил, умолчав о проблемах Лии в стае, связанных с внутренней ментальной связью, от которой Лия с удовольствием бы избавилась. Интересно, ей вообще можно помочь? Так ведь и свихнуться недолго от постоянных мыслей парней, часто не целомудренных. Наверняка, Лия прессовала их на тренировках, вымещая своё «недовольство». Он потёр кончик носа, и исподлобья зыркнул на ничего не понимающую Бэллу.       Едва они разобрались с домашними делами и поужинали, как Чарли с серьёзным выражением лица попросил лжеДжейкоба о разговоре. А когда они оба поднялись в комнату, то Нил мысленно возрадовался, что она оказалась пустой, — как и обещал Эдвард. Чарли долго осматривался, не решаясь заговорить, поправил брошенную толстовку Нила-Джейкоба, повесив её на спинку стула, вздохнул и заговорил со всей суровостью:       — Джейкоб, не буду тратить время на вступление, — набрал воздух в лёгкие Чарли, а Нил принялся рассматривать мужчину, который, по его личному мнению, был ещё «ого-го», то есть весьма хорош и привлекателен. Заметив пристальное внимание парня, Чарли смутился, — Джейкоб.       — Да, Чарли? Я весь во внимании, — и Нил сел, как пай-мальчик на край кровати и посмотрел на мужчину честными-пречестными глазами, сложив руки на коленях. Тот откашлялся в кулак и сложил руки на груди, хмуря брови, и расставляя ноги для удобства и равновесия.       — Итак, я знаю, что к тебе сюда кто-то ходит вечерами, и даже ночами, — он вздернул вверх палец, предупреждающе, едва Нил хотел возразить, — и, я надеюсь, что это не повториться? Так как ты в моём доме, то я отвечаю за тебя и… твоё здоровье и благополучие. Мне не хочется гадать, что именно тут происходит, но надеюсь, что ничего предосудительного?       — Что вы, да я никогда не, я обещаю, что ничего подобного не было и не будет, честно обещаю, — с жаром отозвался Нил, прижимая руку к груди в области сердца.       — Зная о твоих предпочтениях, кхем, — и Чарли от неловкости не знал куда смотреть. Он впервые оказался в подобной ситуации, но всё же заставил себя остановить взгляд на честнейших глазах Джейкоба. — Так кто же это? Кто посмел проникнуть без моего разрешения в этот дом?       — То есть, если я скажу, то вы разрешите ему приходить? — сдерживая смех, спросил Нил.       — Конечно, нет.       — Ясно, к сожалению, не могу вам сказать, извините, Чарли, только не говорите Билли, — и Нил понурил голову, пряча её в плечи, чтобы не выдать улыбку. Он услышал, как Чарли тяжко вздыхает и бормочет себе под нос о проблемных подростках. Затем почувствовал, как Чарли приблизился и погладил его макушку, вроде как успокаивая.       — Ладно, Джейкоб, это останется нашим секретом, если ты обещаешь не наделать глупостей, — и Нил не сдержался.       — Ну, а чего мне опасаться? Беременность мне не грозит. Ай! —растеряв всю суровость, Чарли шутливо потрепал его за ухо. Нил хихикнул.       — Серьёзно, Джейкоб, если ты продолжишь дурачиться, то я отведу тебя на анализы и осмотр к доктору Каллену и…        Тут Нил не сдержался и засмеялся во всё горло, удивляя Чарли. А когда немного успокоился, то посмотрел на ошарашенного и настороженного Чарли и улыбаясь сказал:       — Извините, я не хотел вас обидеть, просто…       — Пожалуй, я сейчас не удивлюсь, если это окажется сам Карлайл, но как? Здесь?! — и, почесав затылок, в недоумении Чарли присел на край кровати рядом с истерично хохотавшим Нилом. Дождавшись, когда парень успокоится, Чарли спросил:       — И всё-таки, кто он? Я же не сдамся, Джейкоб, пока не выясню, — и он поглядел на утирающего выступившие слёзы Джейкоба. Тот вздохнул, чтобы успокоиться и с весельем заявил:       — Почти в точку, Чарли, у вас что — радар внутри?! Ну, хорошо, только, пожалуйста, не нужно ничего говорить Билли, не хочу его беспокоить, — он вскинул в успокаивающем открытом жесте руки перед собой.       — Хорошо, но никаких ночных посиделок, — строго заявил Чарли, — так…       — Это Эдвард Каллен.       -…       — А что тут такого удивительного?       — Кхем, надо же, — крякнул Чарли, хмуря лоб и сдвигая брови. — Кто бы мог подумать. Карлайл в курсе?       — Вот завтра я это и выясню, — отозвался Нил. Его откровенно забавляла вся эта ситуация. За ним никто и никогда не следил в шальной юности в прежней жизни, а тут такая порция заботы. Даже как-то неожиданно. Чарли ещё больше удивился.       — Да вы не переживайте. Каллены сами пригласили нас с Бэллой в гости. Точнее, Элис пригласила, и мы согласились, — разоткровенничался Нил, чувствуя, что это поможет получить «добро» на запланированный поход от Чарли. Тот внимательно слушал.       — Это связано с Эдвардом? Кстати, как он пробрался мимо меня в твою комнату? — задумался Чарли, вслух рассуждая. Нил напрягся после этих слов.       — Это моя вина, я ему помогал, извините, — тихо ответил Нил и скромно потупил глазки, как делала его сестра. И это подействовало. Чарли снова тяжко вздохнул и положил руку лжеДжейкобу на плечо, вроде как подбадривая. — Мы не делали ничего плохого, только разговаривали о том о сём.       — Смотри у меня, — пригрозил Чарли, — я сделаю вид, что поверил, а ты перестанешь встречаться с Калленом в этом доме.       — То есть, именно здесь нельзя?       — Нет, — Чарли сжал виски, его утомлял этот разговор, он совсем не знал, как себя вести в таких случаях. С Бэллой таких проблем не было. Кстати…       — Надеюсь, что никто не ходит к Бэлле? Хотя ты и не скажешь, — проворчал мужчина, покосившись на возмущённое лицо парня, одним видом дававшее понять, что он и мысли подобной не допускает. Отчего у Чарли улучшилось настроение и теперь он потрепал Джейкоба за щёку, заставив Нила смутиться. Ему были непривычны такие знаки внимания от, по сути, постороннего мужчины. Сам-то он, обычно, никому подобного панибратства не разрешал, но Чарли был в списке его "любимчиков", поэтому ему это и сходило с рук. Да и не сказать, чтобы Нил противился его прикосновениям. В последние дни он был настолько перевозбуждён, что готовым был к таким малейшим тактильным крохам. А вот Эдварда он старался избегать, считая, что это только всё усложнит, и у них возникнет подобие "отношений", о которых грезил Каллен.       — Что ж, и в какое время вы собираетесь в гости? - отвлёк Нила от мыслей Чарли, внимательно вглядываясь в его лицо.       Воодушевившись, Нил поделился информацией с Чарли, пока тот кивал, вроде бы соглашаясь.       — Хорошо, значит за вами заедет Эдвард Каллен, а что же Бэлла? Обычно, она никуда не ходит, а тут такое, — он сощурил глаза, и Нил решил немного приукрасить историю, так как заявить Чарли о настоящих планах он не мог.       — Она, вроде как, сдружилась с Элис, еще на пикнике, — трындел Нилыч, в принципе не соврав.       — Видимо, как и ты с Эдвардом, — почти угадал Чарли, а Нил решил его не разочаровывать и вроде как, скромничая, потёр шею и снова опустил взгляд в пол.        — И как это у вас получается угадывать, — пробормотал Нил, и засмеялся. Чарли хмыкнул многозначительно:       — Поработаешь с моё, и не такие фокусы сможешь выделывать, — и ещё раз пригрозив Джейкобу и озвучив правила, которые, вряд ли, Нил смог бы выполнить, Чарли покинул комнату якобы Джейкоба. А Нил, откинувшись на постель, нащупал в кармане самую примитивную мобилу и выполнил ежедневную, самолично установленную норму — отзвонился Билли. Фразы были короткими, но ёмкими, и разговор не длился долго: да, нет, нормально. Нил и в прошлой жизни не особо гнался за модой и поэтому его родной мобильник, оставшийся в прошлой жизни, предназначался скорее для работы и не имел даже камеры, и потому он не часто им пользовался, лишь для звонков или сообщений. Общением его заваливал Лёха. Только сейчас Нил осознал, крутя в руках мобильник, что Лёха занимал значительную часть его повседневной жизни, а он этого даже не замечал, не понимал.       Позже, лёжа на кровати в преддверии сна, который, как назло, не приходил, Нил пялился в потолок, поглядывал на приоткрытое окошко и его тревожило странное чувство, словно чего-то недоставало. Провалявшись полчаса и понимая, что заснуть так просто не получится, он сел, свешивая ноги с кровати, вздыхая потёр лицо и вспомнил о пачке сигарет, спрятанных в кармане толстовки. Его словно ледяной водой окатило. Он подорвался с места и схватил толстовку, прощупал карманы и облегчённо выдохнул, присев на стул. Чарли не обнаружил сигареты — ещё одну запрещённую вещицу, за которую Нилу-Джейкобу могло влететь. Он пошарил по ящикам, но нигде не обнаружил ни спички, ни зажигалки.       — Ебучий случай, с хуя ли им тут быть, дебил, — проворчал он тихо, словно его подслушивали, и решил спуститься потихоньку на кухню. Натянув, наспех, спортивные штаны на веревочках, которые от отрыл у Джейкоба, собираясь в дом Свонов, и, крадучись, покинул территорию комнаты. Осторожно ступая, как кот на охоте, он медленно, прислушиваясь к каждому шороху, продвигался в сторону кухни, а там его ждала награда — примеченный им ранее коробок спичек для розжига, который мирно покоился на верхней полке в кухонном шкафчике.       Прохлада окутала голый торс, вызывая толпище мурашек по всему телу. Он вздрогнул, поёжился, и сосредоточился на конечной цели, черпая силы внутреннего волчары. Чувствуя, как кровь стремительно разгонялась по сосудам, согревая изнутри, как жидкий огонь, Нил удовлетворенно подвигал плечами, всё же в этом дурацком оборотничестве были свои преимущества, хотя он никак не мог морально и психологически перестроиться в оборотня, вести себя, как все прочие парни в стае, а по-прежнему вёл себя, как обычный человек, забывая о том, что это неверно, неправильно и порой смертельно опасно. Но перестроить все свои привычки было непросто и не так скоро, как хотел бы он сам, или Сэм, или парни в стае-клане…       — Бля-адь! — прошипел он, когда его прошила боль от удара пальцем ноги о небольшой выступ на подходе к кухне. Выравнивая дыхание и злясь на незначительное, но «злоебучее» препятствие. Потерев палец-страдалец, он уже не так ловко, как прежде, двинулся в кухню, ковыляя потихонечку.       — Не дом, а ебанный форт Боярд, — едва не проскулил Нилыч, и воодушевился, обнаруживая цель вылазки. Тут до него дошло, что скорее всего можно было и волчье зрение настроить — они вообще могут это делать или нет? Но судя по тому, что оно особо не улучшилось в темноте, Нил решил, что вряд ли. Скорее всего волки гоняли по ночному лесу полагаясь на обоняние. Пока он раздумывал об этом, пряча спички в карман штанов, сзади него щелкнул затвор - Нил вздрогнул, замирая, - и его окликнули:       — Какого черта? Это ты, Джейкоб? — Нил, приподняв руки, медленно развернулся, напротив стоял Чарли, который тут же опустил оружие и потянулся к переключателю, зажигая свет. Нил сощурил глаза, прикрывая их рукой от болезненного режущего потока света. — Ты почему не спишь?       — Не спится, — хрипло отозвался Нил, посматривая с опаской на личное оружие и на сурового Чарли. — Решил это вот, водички попить…       — В темноте? — скептически приподнял бровь Чарли.       — Как вы услышали?       — Меньше знаешь, крепче спишь, Джейкоб, а вообще, меня нервирует, когда в моём доме кто-то пытается тихо передвигаться. Профессиональные привычки, знаешь ли. Поэтому, — Чарли засунул оружие в кобуру и выразительно пригрозил пальцем, приближаясь к Нилу, — больше так не делай, не стоит. Я-то подумал, что кто-то проник в дом.       — Слух у вас однако, — едва ворочая языком, промямлил Нил, ошарашенный произошедшим. Он вообще не слышал, как к нему приблизился Чарли! Вообще. Разве его инстинкты не должны были сработать? Это немного настораживало Нила. Зря он не поинтересовался у Сета о таких вещах.       Он упёрся задом и обеими руками в край столешницы, пялясь на Чарли и пытаясь хоть как-то отвлечься от зародившегося влечения. Вот это сейчас никому не нужно, ни Нилу, ни тем более, Чарли. Чертовы гормоны! А тот спокойно отыскал стакан, набрал в него воды и протянул Джейкобу. Нил, настороженно рассматривая мужчину и его голые плечи и торс, скрытый майкой, взял стакан и несколькими жадными глотками осушил его. И всё же, как его обнаружил Чарли? Не спал? Прислушивался? Судя по всему, как раз отдыхал, о чём говорил заспанный вид мужчины и растрёпанные волосы. А сейчас Чарли, скрестив руки на груди, стоял рядом в одной майке, облегающей подтянутое тело и следил за действиями Нила.       — И всё же, как вы услышали? — скорее размышлял вслух Нил, продолжая украдкой рассматривать мужчину. — Это настораживает. Вы что, следите за мной?       — Не совсем так, сейчас я особенно внимательно слежу за вами: за Бэллой и тобой, насколько это возможно, конечно, — ответил Чарли, и опёрся одной рукой о столешницу, приблизившись к Нилу. — Зверюга до сих пор не поймана, а пока она не будет поймана, я буду волноваться о каждом в этом городе. А теперь, иди и ложись спать, Джейкоб, а мне завтра на дежурство.       Только сейчас Нил заметил небольшие залегающие тени, как два тёмных мазка, под глазами Чарли, он действительно старался изо всех сил. Не то, что Нил. Всё шаловливое настроение в штанах быстро иссякло. Стало неудобно: тут человек старается, задницу рвёт на работе, а у Нилыча одна е... ерунда в голове! Стоило поторопиться и облегчить жизнь всем в городе — избавиться, наконец, от обнаглевшего, пока неизвестного Нилу упыря. Ну, как неизвестного, скорее имелись у него подозреваемые, и он хотел надеяться, что так оно и есть и история не исказилась и в этом случае.       — Хорошо, Чарли, я понял, — и, вздыхая, Нил оторвался от столешницы, качнувшись вперёд и уже двинулся в свою комнату, как его удержал за плечо Чарли, — Что?       — Присмотри за Бэллой, я доверяю тебе, Джейкоб, — сказал он Нилу, обеспокоенно вглядываясь в лицо и хлопая по плечу.       «Хреновый из меня телохранитель», — подумал Нил, но молча кивнул, соглашаясь и, насколько это возможно, успокаивая Чарли. Нилк подумалось, что стоит собраться и сосредоточиться на деле.       Когда он оказался в комнате, то устроился поудобнее за столом, чтобы не уснуть сразу в кровати, и попытался сосредоточиться на том, чтобы почувствовать обитателей дома, используя способности волка. Пусть он и хреновый оборотень, но какой есть, всё же должно же у него быть волчье обоняние! Это получилось не сразу, но, наконец, он смог почувствовать их запахи, как хорошая, только начинающая свою работу полицейская ищейка. Нил усмехнулся: Чарли бы заценил. На весь этот волчий фокус у него ушло около часа. Упражнения эти его хорошо вымотали, побаливала голова и щипало в носу. Про сигареты и спички он вспомнил, когда уже засыпал, распластавшись на кровати.       Следующий день начался как обычно. Первое, что его разбудило - это отсутствие повадившегося к Нилу в комнату назойливого солнечного зайчика. Со стоном, он поднялся и, по уже сложившейся привычке, прошёл в ванную комнату, даже не столкнувшись с Бэллой. Нил спустился к завтраку, поздоровался с Бэллой и Чарли, который и в этот раз решил сопроводить их до школы. Пожав плечами, Нил умял бутерброды и в итоге через десять минут уже сидел рядом с рулившей Бэллой, сосредоточенной на своих мыслях и дороге. Чтобы её не отвлекать, он решил снова потренироваться, и первое, что он сделал — сосредоточился на запахах. Сильнее всего тут пахло Бэллой, точнее её личный запах заполонял пространство автомобиля.       Нахмурив брови, Нил попытался разобраться с мешаниной запахов, разобрав их по отдельности. Вот он вычленил синтетические детали, кожаные, тряпичные, резиновые, бумаги в бардачке и балончик, видимо, газовый с отпечатком запаха Чарли, мятную жвачку в кармане Бэллы, ударившую в нос резким специфическим составом, и… Зажмурив глаза он полностью растворился в море всяких запахов, всё лучше разбирая их и вот тут он обнаружил незнакомый, едва заметный посторонний «след» некого существа. Но, обрадованный находкой, Нил сразу сбился со следа и потерял его, разочарованно ударив себя по коленке:       — Что-то не так, Джейк? — спросила Бэлла обеспокоенно. А Нил, прикусывая ноготь большого пальца, злился на себя.       — Потерял след, точнее, решил воспользоваться своими новыми умениями, но не хватает навыков, это хреново в нашей ситуации, — отозвался Нил, объясняя, — мне нужны тренировки со стаей. Надеюсь, что Каллены тоже нам помогут, точнее, я очень на них рассчитываю.       — Думаешь, что они согласятся нам помочь? — в её голосе он услышал неуверенность. Она гораздо сильнее была обеспокоена. Ну ещё бы, это ведь не на Нила, а на неё охотились, на обычного человека, безо всяких особенных сил, какими обладали, к примеру, Каллены или волки. Это Нил мог особо не переживать за собственную шкуру, хотя, из-за отсутствия ярко выраженного запаха волка, и его могли попытаться «скушать», приняв за человека. И этот вариант тоже нужно было рассмотреть: можно ли заменить Бэллу собой, чтобы заманить в ловушку этого охотника, а точнее убийцу. Об этом варианте событий Нил задумался не так давно, когда сопоставил некоторые данные, полученные по ходу дела.       Подставлять Бэллу он категорически отказывался. Это было и опасно, и… не мог он этого допустить и всё тут! Ему нужны были Каллены, чтобы разобраться в том, что происходило здесь, и осуществить задуманное. А «планов» было много.       — Они нам помогут, — уверенно заявил Нил со всей серьёзностью в голосе, отчего Бэлла немного расслабилась и даже усмехнулась.        Весь учебный день прошёл почти спокойно и без происшествий, если не считать лёгкого волнения и тревожности Нила и, как он заметил, Бэллы. Два раза она роняла ручку на уроках, а он зависал, пялясь в учебник, но не понимая текста.       В столовой молчаливый Нил, подпирая рукой щёку, долго и задумчиво сверлил взглядом пустующий столик Калленов, что даже Майки не удержался и сказал:       — Скучаешь по Калленам, Джейкоб? — и засмеялся, а хмурый Нил медленно перевёл взгляд и непонимающе уставился на него, отчего парень перестал смеяться и отвёл глаза в сторону. Никто больше к Нилу не приставал. Он всё размышлял о необходимости тренировок, новой информации об оборотнях, о предстоящем разговоре с Калленами, об обнаруженном новом запахе…       Когда они с Бэллой вышли из школы и направились к машине, то Нил вспомнил о заныканной от Чарли пачке сигарет, прихваченной из дома. Но светиться у школы не хотелось, и от этих мыслей Нил рассмеялся. Он вёл себя, как подросток, опасавшийся выговора от родителей. Пачка так и осталась лежать в кармане нетронутой, он лишь периодически пожимал её, морально успокаивая себя.       — Послушай, а какое твоё настоящее имя, — вдруг спросила Бэлла, когда они отъехали от школы и свернули на главную дорогу. Удивившись, Нил уставился на Бэллу, гадая, что это нашло на неё. Она вздохнула, затем, прикусив на мгновение губу, продолжила с горечью в голосе, — знаешь, всё-таки вы с Джейкобом разные, глупо отрицать и делать вид, что ты — это он.       — Ого! — и Нил хмыкнул. — Да, я не он, это точно. Если честно, до сих пор не могу поверить в произошедшее, словно это не по-настоящему и вот вот я проснусь. Или исчезну насовсем.       — Это тяжело, наверное, я могу понять, чужие люди кругом, — отозвалась Бэлла, поглядывая на Нила, а он следил, как она по-деловому и сосредоточенно рулит, и, при этом, забавно сводит брови, откидывает назад прядь тёмных волос с лица, и явно нервничает. — Когда я приехала сюда, к Чарли, то всё было чужим и первое время мне всё не нравилось. И сама атмосфера здесь какая-то унылая, гнетущая, эта вечно пасмурная погода, солнечные дни по пальцам можно пересчитать... Конечно, это совсем не тоже самое, что случилось с тобой. Черт, я всё еще не могу поверить в это!       — Но это так, — глухо сказал Нил, и на душе у него стало тоскливо. Ему было тяжело думать о произошедшем, вспоминать о прошлом, о близких людях, жаль своей утерянной жизни. Он скучал. Всё чаще вспоминал Лёшку. Даже больше, чем мать, отца и сестру, не понимая этой странной тоски по любовнику. Обычно прошлое и воспоминания наваливались, когда он оставался один на один с самим собой. Хоть волком вой…       — Не знаю, чем могу помочь, но мне жаль, что так вышло, — впервые Бэлла заговорила об этом сама, и Нил понял, что и ей приходилось непросто всё это время, несмотря на её отстранённое поведение. Бэлла также потеряла друга, Джейкоба. Что стало с парнем никто из них не знал. Нил грустно уставился в окно, и невидящим взглядом провожал мелькающие, проплывающие мимо картинки окружающей его реальности.       — Я и сам не знаю, что со всем этим делать, но, — заговорил он внезапно, нарушая повисшую тишину, и повернулся к Бэлле, — но точно знаю, что сейчас мы должны отловить этого ебанутого маньяка. Что касается всей этой говённой истории в целом, то нам ничего не остаётся, как принять всё это и продолжать жить, как бы хреново нам не было.       — Хорошо, хорошо, — согласилась она, кивая и сильнее сжимая руль. — Итак, я Бэлла Свон, а ты?       — Линёв Нил Саныч, то есть Нил Александрович, — отозвался он со смешком. Это казалось странным, но именно сейчас он словно получил право на собственное место в этой новой жизни, точнее право на участие, право на существование.       — Хорошо, — улыбнулась она, не отрывая взгляда от дороги. Нил усмехнулся и прикрыл глаза. Он впервые за всё это время произнёс собственное имя, и от этого защипало глаза. И вздрогнул, когда Бэлла произнесла, — хорошо, Нилсаныч. Можно Нил?       — Лучше, Нил, а еще лучше, если ты по-прежнему будешь называть меня Джейком, — скривился, как от кислого лимона Нил. Он терпеть не мог, когда его пытались звать Нил Александрович, представиться Нилычем было неудобно, а Лелем его полюбовно звал Лёха. А раз уж у него нарисовалась новая жизнь, то и прошлые имена можно отбросить.       — Нил, ладно, — пожала она плечом, — но это же только между нами?       — Не думаю, что готов вывалить всю эту историю на голову Сэма, Чарли, и тем более Билли. Для них, пожалуй, я пока останусь Джейкобом. Пока. А там посмотрим. Если честно, то я постепенно привыкаю к "Джейку", поэтому стоит всё оставить, как есть.       — А Каллены? — Бэлла серьёзно посмотрела на Нила, а он развёл руками.       — Посмотрим по ситуации, — ответил Нил, задумчиво проводя по ёжику волос на затылке, забывая в очередной раз, что привычных прядей там нет, — подумаю, как лучше.        — Ладно, это тебе решать.       — Это касается нас обоих, но не думаю, что они откажут нам, хотя мы не можем знать точно, что будет, — поделился он с Бэллой.       — Как думаешь, они могут помогать нам из-за Эдварда? — уточнила она, покосившись на Нила. Он молча пожал плечом и неопределённо кивнул, посчитав глупым отпираться. Хорошо, что Бэлла его понимала. Пожалуй, уже все в школе и за её пределами обмусолили их «дружбу» с Эдвардом Калленом.       Нил представил, что скажут Сэм и Билли, прознай они о якобы «шашнях» с упырем и потенциальным недругом, тем более, прознай об этом Билли. На мнение Сэма в деле личных отношений Нила ему было, грубо говоря, наплевать, так как он во-первых, не чувствовал его своим вожаком, а во-вторых, Нил не был Джейком и полноценным волком. Да и не чувствовал себя Нил частью стаи; он мог дурачиться с парнями, и даже им симпатизировать, но они всё ещё продолжали оставаться для него чужими людьми. А вот Билли он искренне сочувствовал, но это не могло вернуть Джейкоба, вернуть Билли его настоящего сына.       — Знаешь, я рад, что могу тебе всё это рассказать. Рад, что ты есть, иначе я бы, наверное, точно свихнулся, — и он поёрзал на месте.       — Надеюсь, что это не главная причина, почему ты взялся мне помогать? — пошутила Бэлла.       — Как ты угадала? — не сдержал смешок Нил, растягивая улыбку. — Но если серьёзно, то спасибо.       Едва они приехали домой, наспех перекусили, разобрались с остальными делами, и почти привели себя в порядок, как к дому подъехал автомобиль. Чарли пришлось подниматься в комнату Джейкоба, так как Нил и Бэлла были именно там, где она помогала ему определиться с одеждой, настаивая на рубашке, а Нил всё цеплялся за светлую полюбившуюся футболку. Ну и пусть он затёр эту вещь, но Бэлла не отступала, будто взяв его под опеку. Наконец, Нил сдался и, в итоге, выбрал светло-серый лонгслив, выгодно облегающий торс, но достаточно скромный, понимая, что спорить с Бэллой без толку, потому и решили остановиться на выборе: "ни тебе, ни мне". Именно в этот момент в дверь комнаты и постучал Чарли и заглянул, после того, как Бэлла с Нилом откликнулись.       — Там за вами приехали, — хмуря сурово брови объявил Чарли, заглядывая, наполовину свесившись, в комнату, цепляясь за ручку двери, и окидывая долгим взглядом Бэллу, которая, как и лжеДжейкоб, тоже "принарядилась" во вполне обыденные вещи, а потом и Нила, отчего у того заалели уши. Чарли тут же спохватился, откашлялся, — так, молодёжь, надеюсь, что вы будете благоразумны. Джейкоб, рассчитываю на тебя: поручаю Бэллу... И не надо закатывать глаза, я просто беспокоюсь за тебя.        — Да, брось, что с нами может случится? — отозвалась Бэлла.       Нил переглянулся с Бэллой, они уже выходили из комнаты, когда Чарли, следуя за ними позади окликнул Нила:        — И Джекоб, иди сюда, надо поговорить, — и Чарли многозначительно уставился на Нила, поводив бровями. В этот момент они все спускались с лестницы, и Нил притормозил, едва не столкнувшись с Чарли. И тут он почувствовал, как тот сунул ему в руку что-то похожее на маленький фонарик, и ухватив за ворот, притянул к себе, шепча:       — Возьми, на всякий случай, не доверяю я типу, который тайно проникает в чужой дом, пусть это даже и отпрыск Карлайла. И не нужно смеяться, на моей практике всякие случаи случались. А я за тебя всё же отвечаю, Джейкоб.       — Хорошо, спасибо, хотя не думаю, что это мне пригодится, — улыбнулся Нил, его позабавили действия Чарли. Ему стало интересно, а Бэлле он тоже всучил газовый баллончик? И судя по выражению её лица, когда они её нагнали, — так и было.       У входной двери стоял Эдвард и скалился во все тридцать два с чрезвычайно довольной моськой, облизывая взглядом фигуру Джейка, на что Нил не удержался и улыбнулся в ответ, несмотря на своё решение быть сегодня серьёзным. Удивительно, что на самом деле Нил не был высоким парнем, он вообще имел мало общего с Джейкобом во внешности, точнее, ничего абсолютно. И поэтому обожание Эдварда его забавляло и он не мог воспринимать его симпатию всерьёз.        Они поприветствовали друг друга. Особенно смешным показался момент, когда Эдвард скромничал перед Чарли.       «Артист, блядь», — усмехнулся Нил про себя, но по-доброму. Они попрощались с Чарли и двинули к автомобилю Эдварда. Нил присвистнул, но промолчал, сел на переднее сиденье, как само собой разумеющееся, и, следуя привычке, пристегнулся, и пялился в целом на салон авто, пока Эдвард на правах хозяина "кареты" усаживал Бэллу позади Нила.       - Ну что? Поехали? - спросил Эдвард, усаживаясь рядом за руль. Нил рассеянно "угукнул", всё ещё будучи под впечатлением от "тачки" и вспоминая, что семейка упырей при деньгах и ни в чём особо не нуждаются. Интересно, и каким образом они столько наработали? Пятеро учеников-иждивенцев, папа -доктор в клинике, и мама - домохозяйка - весёленькая история выходит. Нил прицокнул языком, удивляясь. Похоже док Карлайл имеет хорошую выручку. А может его жена тоже работает? Кем? Но тут Нил решил, что раз эта история так задумана и никто особо не против, то и он не станет загоняться по этому поводу. Пока что.       В конце концов, ему довелось прокатиться в такой тачке и на халяву. Это навеяло воспоминания, и Нил разулыбался. Как-то раз, в прошлой жизни, Нилыч, у друзей, напился до состояния "шальной императрицы", а так как Лёля отошёл покурить на балкон, то Нил, как само собой разумеющееся, рванул навстречу приключениям с криком:"Джунгли зову-ут!" Как его вынесло на дорогу - история умалчивает, но рядом с ним, размахивающим руками -"голосующим на трассе, чтобы добраться до набережной" - резко затормозила иномарка, вся сияющая от скрипучей чистоты и к нему "на помощь" вышел и прЫнц великолепного "коня". Отчего у Нила дух перехватило, уж очень хорош был мужчина, поэтому Нилыч стоял с распахнутым взглядом и ошарашенным видом и, кажется, бухнулся мужчине в ноги. Очнулся от того, что сидел на переднем сидении в салоне, очень схожим с салоном авто Каллена, и преступно симпатичный мужчина что-то спрашивал обеспокоенным бархатным голосом. Нил поплыл, но немного протрезвел, когда очаровательный спаситель вдруг погладил его по коленке: "Малыш, куда тебя подвезти?"       Вспоминая тот случай Нил, прикусил костяшку на указательном пальце, сдерживая смех, так как тогда его спас "огнедышащий дракон" в виде разъярённого Лёхи. Ну как спас - открыл резко дверцу в салон и двинул в челюсть Нилу, как не странно, а потом вытащил волоком и ещё тряс за шкирку, что-то громко выкрикивая и выговаривая. И не успел Нил тогда сказать и "мяу", как тип на сверкающем "коне" газанул и скрылся куда подальше от двух пьяных придурков.       Потом Лёха долго "дулся" и почти два дня не разговаривал, пока Нил не выпросил прощение. Тогда они ещё только начали встречаться и Нил вёл себя, как идиот. Спустя два года, как казалось Нилу, как идиот себя стал вести Лёля. Именно в тот момент произошла в их совместной жизни трещина, превращая существование в полную задницу; Лёха, то бишь Алекс, - этот его выебон раздражал Нила, - устраивал истерики по малейшему поводу. Они даже подрались, так как Нил ляпнул Лёле, что он ведет себя, как баба. Но это было сказано в порыве, в гневе, но Лёха сорвался и они сцепившись валялись по полу, пока у Нила из носу не брызнула кровь, и это остановило Лёшку. С тех пор были и другие конфликты, но Нил решил игнорировать вспышки Лёхи, полагая, что само как-нибудь рассосётся. Вот и рассосалось.       - Ты хорошо себя чувствуешь? Нервничаешь? - тихо поинтересовался Эдвард, увеличивая скорость. Задумчиво глядя перед собой в никуда, Нил вдруг нахмурился и будто ожил, он поёрзал, перевёл взгляд на Эдварда и попытался улыбнуться.       - За дорогой следи, Шумахер хренов, - отозвался грубовато Нил, обернулся к Бэлле, проверить, как она. Белка сидела вжимаясь в сиденье, также немного ошарашенная. Нил легонько ткнул кулаком в плечо Эдварда, - потише, не дрова везёшь, куда разогнался!       - Какой ты зануда, - фыркнул Эдвард и улыбнулся, но скорость снизил. Скосив глаза, посмотрел на Нила и тихо спросил, - Теперь ты доволен?       - Смотрю, ты прям светишься от радости? В школе хорошую отметку получил что ли? - оскалился Нил, скрещивая руки на груди. Он скользнул взглядом по парню, якобы следившему за дорогой, и отметил, что он в целом неплох, и выглядит, пожалуй, вполне сносно - "ебабельно", как сказал бы Лёха. Нил провёл рукой по волосам, приглаживая в итоге ёжик коротких волос, и снова поймав себя на этой привычке, поправлять причёску, которой нет. Вот и Эдвард приметил этот жест.       - Ты остриг волосы, Джейки? Недавно? - спросил он. Растерявшись, Нил так и замер в этой позе с рукой на макушке.       - Ага, недавно, - буркнул он.       - Зачем?       - Да хуй его знает, спроси Сэма, - заворчал Нил и сам толком не зная причин, но выручила универсальная фраза, - это всё наши волчьи секретики.       - Жаль. Я так много о тебе не знаю, но надеюсь, что мы это исправим, - улыбнулся почти очаровательно Эдвард, и Нил в сердцах про себя матюкнулся от зародившейся мысли о том, что Каллен может быть милым.       "Это ещё что за блядство?!", - возмутился он самому себе.       - У Джейкоба были длинные волосы, действительно, жаль, что он их постриг, - отозвалась Бэлла, выручая Нила. - Я даже пару раз заплетала ему косы.       - Такие длинные? О-о! - будто удивился Эдвард и взгляд его затуманился.       - Эй, заканчивай там себе воображать невесть что, - всполошился Нил, и обернулся к девушке, закусившей губу, чтобы не смеяться, - Бэлла, ты-то не давай ему повода для фантазий!       - Знаешь, было бы интересно, - Эдвард склонился к Нилу, прошептав проникновенно, - посмотреть на тебя с волосами...       И он не договорил, приняв прежнее положение, оставив простор Ниловой фантазии. Раздражённый весело скакавшим в груди сердцем и разбуянившимся воображением, Нил заёрзал на месте, сетуя на тесные брюки и обтягивающий фигуру лонгслив. Ох, зря он рубашку по совету Бэллы не надел! Сразу вспыхнули варианты планов мести в его сознании, наэротизированном словами и действиями Эдварда.       "Ну, Эдик, погоди! Устрою я тебе!" - злорадно посмеивался про себя Нил.       Заметив, что молчавший Джейкоб как-то странно развеселился и его улыбка была скорее зловещей, чем милой, Эдвард понял, что тот задумал нехорошее, но посчитал это милыми детскими шалостями. Через некоторое время, они съехали с трассы и свернули на небольшую дорогу, а через десять минут подкатили к дому Калленов. Их встречала Элис в сопровождении сосредоточенного Джаспера, державшегося чуть позади Элис. Они поздоровались и пригласили гостей в дом. Элис подцепила под руку Бэллу, утаскивая за собой и не давая опомниться.       А Нил огляделся, впечатлившись габаритами и внешним видом "дома" Калленов. И даже одобрительно прищёлкнул языком, пялясь наверх. Тут его сзади легонько подтолкнули в спину, не убирая руки, нежно провели по пояснице и слегка нажали на выпиравшую тазовую косточку на боку, придвигая к себе. Нил про себя выдохнул, но чертовы заалевшие уши не поддавались контролю.       - А ну-ка, от винта! - легонько шлёпнул он Эдварда по руке-нарушительнице, убирая её от своего тела. Нил уверенно зашагал вслед за Элис и Бэллой, и Джаспером, двигающимся, словно тень Элис. А Эдвард шёл след в след за Нилом-Джейкобом, едва не дыша в затылок.       - Знакомьтесь, Бэлла, Джейкоб, - звонко объявила Элис почти вталкивая на кухню слегка оробевших гостей.        - Проходите, - поздоровался с гостями Карлайл, и приобнял жену, - мы знакомы, а это моя жена - Эсми. А это Розали и Эммет, ну с ними вы наверняка знакомы.       - Привет, волчара, - Эммет вырос рядом за секунды, нависая горой мышц, и, скалясь в предвкушающей улыбке, протянул руку Нилу. Тот настороженно протянул свою и пожал, чувствуя, как Эммет с силой сжимает ладонь, чуть ли не до хруста. На что Нил оскалился и тоже приложил силу, они молча сверлили друг друга взглядом наращивая силу и не уступая, пока Розали и Эдвард не вмешались, чуть ли не силой растаскивая задир в стороны.       - Да ладно, я всего лишь проверял волчонка на выносливость, - проворчал шутливо Эммет и подмигнул Нилу, - как-нибудь поборемся, волчонок?       - С удовольствием, - и в глубине глаз Нила чуть не черти плясали. Он до зуда в мышцах захотел проверить силу свою и этого бугая. Даже повёл плечами, словно разминаясь перед боем. А тот словно знал о его желаниях, просто на инстинктах чувствовал настроение Нила. Видимо, и Эммет в своё время, будучи человеком, не чурался спорта и соревнований, или какой-либо борьбы.       - Джейкоб, ну ты-то куда? - тихо вздохнула Бэлла, закатывая глаза.       - А чего сразу Джейкоб? - шутливо отозвался Нил, состроив невинную мордаху.       - Не волнуйся, они просто дурачатся, - отозвалась Розали. А Карлайл и Эсми позвали гостей поужинать. Помня, как психанула в фильме Розали, Нил решил не обижать хозяев дома и подхватывая Бэллу, пока та не опомнилась, заявил, что голоден, как волк, конечно, приукрашивая. Но и Эсми и Розали подорвались, засуетились и тут же принялись угощать своих непривычных гостей. Своих первых гостей-людей.       - Скажи, Джейкоб, - внезапно спросил тихий Джаспер, и Нил повернулся к молодому мужчине, вспомнив, что тот в прошлом был военным, солдатом и тем ещё бойцом. Джаспер нахмурил брови, покосившись на Бэллу, и прижав руку к своему горлу, - почему я не чувствую твоего запаха? В смысле, мне приходилось встречать волков, и их запах...        - Сам не знаю, если честно, у меня и в полноценного волка не получается обратиться, - ляпнул Нил, его развезло от вкусного угощения и он расслабился. Он пожал плечом, - может сбой какой-то, кто знает. Но силы при мне.       - Ну это мы ещё проверим, - отозвался Эммет насмешливо и Нил солидарно протянул ему кулак, соприкасаясь со встречным кулаком парня в дружеском жесте. Розали показательно закатила глаза, но выглядела вполне довольной, хотя и старалась быть внешне отстранённой.       - Бэлла, ты, наверное, удивлена, если у тебя есть вопросы, то спрашивай, мы ответим, - произнёс Карлайл, - я был впечатлён тем, что ты догадалась, кто мы есть, но не волнуйся, мы не причиним тебе вреда, ни тебе, ни кому-либо ещё из людей.       - Но как вы...       И Бэлла замялась, не решаясь спросить о том, какую пищу они употребляют, если не кровь людей.       - Охотимся, - с энтузиазмом грохоча ответил Эммет, словно готовый показать всё прямо сейчас. Он оскалился, наводя страх на девушку, но его ударила по плечу Элис.       - Прекрати, Эммет, - звонким голосом заявила она. И снова повернулась к Бэлле, которая сидела напротив, ковыряясь в тарелке от смущения. - Мы охотимся на диких зверей в лесу, этого хватает, чтобы унять жажду.       - И снова почувствовать себя живыми, заставить кровь бежать по венам, как у нормальных людей, - мрачно отметила Розали.       - Боже, Розали, детка, прекрати пугать наших гостей, - мягко осадила её Эсми и улыбнулась настороженно взиравшей на Розали Бэлле.       - А у вас и клыки есть? - вдруг громко спросил Нил. И Эммет тут же сорвался с места, секунда - и он показательно клацнул у него перед носом зубами с выделяющимися клыками. С трудом заставив себя неподвижно сидеть на месте и ни разу не дёрнуться, не отпрянуть в испуге от грозного парня, Нил нарочно насмешливо хмыкнул и показал большой палец, - во! Здорово!       Тут Нил заметил сбледнувшего с лица Эдварда, застывшего в напряжении и пожалел парня. Нил хлопнул его по руке.       - Не боись, Эд, мы ж шутя, - и подмигнул Эммету, а тот захохотал. - Глядишь и совместную охоту организуем.       - Это вряд ли, - перебила его Розали, - уверяю, это нелицеприятное зрелище.       Нил посмотрел в глаза Эдварда, а тот сразу опустил взгляд в свою тарелку, где не было ничего, как и у всех хозяев за столом.       - И давно вы охотитесь на животных? - вдруг спросил Нил, не подумав. Но и не извинился, решив, что это важно для дела. Вдруг это всего лишь недолгий эксперимент Калленов, и они в какой-то момент могут и передумать. Сюжет-то хромал и чувствительно, всё менялось постоянно. Все молчали, пока не заговорил Карлайл.       - Каждый в разное время принял это решение, Джейкоб, - спокойно объяснял глава семейства, - первой из наших с Эсми детей такое решение приняла Розали, затем Эммет, позже всех Эдвард. Но это лишь потому, что мы встречались в разные периоды времени.       - Меня больше интересует, как долго вы придерживаетесь подобной ... "диеты", - уточнил Нил.       - Здесь мы около двух лет, и всё это время меняем место жительства, чтобы не вызвать подозрений, это крайне неудобно, - пояснила Эсми, и покосилась на Карлайла, сжимая его руку, видимо они были удивлены таким "допросом", но терпеливо отвечали на вопросы любопытного гостя. Она продолжила:       - А "диеты" все вместе мы придерживаемся уже несколько десятков лет, - улыбнулась она робко, словно стыдясь прошлого.        - Это хорошо, даже отлично, - тут же серьёзно ответил Нил, нервно вертя между пальцев вилку, но вот он положил её аккуратно на тарелку, - тогда мы с Бэллой можем рассчитывать на вашу помощь и поддержку?       - Конечно, Джейкоб, мы поможем вам поймать "нарушителя", - наблюдая за гостями, вдруг сказала Элис. Нил усмехнулся над тем, с каким предвкушением она произнесла слово "нарушитель". А Элис добавила, - мы знаем о проблеме и сами также пытались отыскать его, но пока безрезультатно. К сожалению, мы не можем чувствовать его, как волки.       - Элис, - предупреждающе шикнула ей Розали, - вовсе не обязательно всё рассказывать.       - Почему вы не сотрудничаете с волками? Разве так не продуктивнее работать? - поинтересовался Нил, его действительно удивляла странная вражда "соседей", тем более у тех и других были такие схожие секреты.       - Как-то не сложились у нас отношения с местными волками, - улыбнулся с сожалением в голосе Карлайл. - Возможно, что сейчас настало время перемен? Мы можем только надеяться на подобное.       - Жили без волков и дальше проживём, и без них справимся, - сложила на груди руки Розали, сверля хмурым, преисполненным невысказанного вызова, взглядом Нила. Эсми с укором покачала ей головой, но Розали уже "надула губы", сразу воздвигая стену между собой и посторонними для неё людьми, вторгшимися за последние десятки лет спокойной жизни в их непростую семью. Нил вздохнул.       - Мда, непросто у вас тут с соседскими взаимоотношениями, а пора бы наладить связи, - пробормотал он.       - Мы пытались, но безуспешно, волки - те же люди, они также слишком быстро живут и слишком быстро забывают, замещают правду и ложь, верят в легенды, передавая из поколения в поколение уже значительно изменённую историю, - Карлайл был печален, рассказывая это, и Нилу в какой-то момент стало его жаль.       - Мне так жаль, - произнесла вслух Бэлла, понимая Карлайла и сочувствуя. Однако Нил пришёл не сопли жевать и потому положив перед собой руки, заявил:       - Вам не кажется, что это пора менять, тем более дело касается жизни и смерти не только Бэллы, но и каждого жителя этого города, - Карлайл смотрел на него с интересом, как на забавного и слегка наивного парня. Однако Нилу было плевать, он огорошил всех своим следующим заявлением, - вы же знаете кто это, не так ли?       - С чего ты так решил, Джейкоб? - натянул неловкую улыбку Эдвард и быстро мазнул взглядом по лицу Карлайла.       - Брось, Эд, - насмешливо фыркнул Нил, рассматривая смущение и растерянность в глубине глаз Эдварда. - Итак, скажите, это "охотник" или кто-то другой?       Повисла тягучая минута молчания, потом Карлайл поднялся с места:       - Думаю, нам всем стоит пойти в мой кабинет и серьёзно обо всём поговорить.       Когда они расположились поудобнее в кабинете Карлайла, а Нил и Бэлла перестали пялиться по сторонам, то Карлайл спросил прямо:       - Джейкоб, тебя прислали от лица племени Квилетов, или это твоя личная инициатива?       - Если честно, то пока моя инициатива, но я работаю над планом сотрудничества, - откашлялся смущённо Нил, так как план родился совсем недавно, а точнее вчера и выглядел скорее его "хотелками", а что из этого могло выйти было загадкой для него самого. Он был уверен, что сможет убедить и Калленов и волков. Пожалуй, слишком самоуверен. Но свои ошибки, к сожалению, он понял поздно. - Со своей стороны обещаю приложить максимум усилий и постараться привлечь к делу стаю Сэма.       - Это, конечно, хорошо, но одного твоего желания не хватит для того, чтобы убедить Квилетов сотрудничать с потенциальным противником, с которым они боролись веками, - наконец, заговорил Джаспер приятным грудным голосом. Он стоял чуть поодаль и не сводил пристального изучающего взгляда с Нила. - Ты довольно странный волк. И ты не ведёшь себя, как волк, Джейкоб.       Нил сразу посмотрел на Элис - "она видела или нет?" И Джаспер тоже заметил его тревогу. Он медленно подошёл к Нилу, но справа к своему волчонку быстро подсел Эдвард, настороженно следя за Джаспером.       - Почему ты посмотрел на Элис? - спросил проникновенно Джаспер. Карлайл и остальные замерли от этого вопроса, и не все поняли что имеет в виду молодой мужчина. А тот снова повторил, склоняясь к Нилом, который исподлобья наблюдал за чересчур внимательным Джаспером, впечатлённый его интуицией и умом, или это было лишь беспокойство за возлюбленную?       - Нихрена не понимаю, а почему он посмотрел на Элис? - удивлённо спросил Эммет, потирая подбородок скорее для вида или по давней привычке.       - Что ты знаешь про Элис, Джейкоб? - допрашивал впечатлённого Нила Джаспер. Он наклонился к Ниловому спокойному лицу, - что ты за волк, Джейкоб?       Нил не сдержался и рассмеялся, скорее от нервного напряжения, но удивляя этим даже притихшую Бэллу. Уж ей-то и вовсе было не по себе, она сожалела, что села так далеко от Джейкоба- Нила. Заметив её волнение он махнул Бэлле рукой, жестом успокаивая и намекая, что "всё хорошо". Джаспер всё ещё стоял перед ним, сложив руки на груди.       - Не волнуйся, Бэлла, - сказал Нил, всё ещё нервно смеясь. И он уставился на Джаспера едва ли не с обожанием, что тот даже растерялся. Но Нил хлопнул себя по коленям, - эх, до чего ж ты въедливый тип, Джаспер, и как Элис тебя терпит?       - Потому что я его люблю, Джейк, - весело отозвалась невозмутимая Элис, стоявшая рядом с Эсми, справа от Карлайла.       - Да, тут без этого не обойтись, - фыркнул Нил, скалясь, - но Джаспер, ты чертовски прав.       - Значит, ты не волк? - спросил Джаспер. А Нил покачал отрицательно головой.       - Не совсем, - он вздохнул, - не полностью волк, я же говорил.       - Не понимаю, ты это к чему Джаспер, - зарокотал Эммет, который уже почти принял в члены семьи этого странного пацана, и заранее расстраивался, если это было ошибкой.       - Джейкоб не тот за кого себя выдает, и он знает кто мы, кто Элис, точнее о её даре, - пояснил Джаспер. Тут вклинился Эдвард.       - Ты слишком подозрителен, Джаспер, - как можно мягче произнёс спокойным тоном Эдвард. Поведение парня было предсказуемо, пожалуй, для всех в этой комнате, но чертовски приятным для Нила; он, действительно, нуждался в поддержке. Решив поблагодарить Эдварда позже, он пока наблюдал, до чего же додумается Джаспер, он не хотел всех томить слишком долго, да и скрывать всё от такой выгодной для них, для него и Бэллы, стороны было глупо. Всё-таки это существа с многолетним опытом в жизни, и с необходимыми знаниями и навыками. Пока Нил прикидывал про себя, что говорить, Джаспер огрызнулся в сторону Эдварда:       - А ты слишком влюблён и оттого слеп! - и даже Бэлла пискнула и тут же прикрыла рот, распахнув глаза и пялясь на Джаспера.       - Джаспер! - воскликнула Элис, хмуря бровки.       - Джаспер, ты слишком давишь на нашего гостя, - Карлайл оказался рядом, положил руку на плечо взволнованного Джаспера и сжал, успокаивая мужчину. - Мы же не хотим его испугать, верно?       - Я просто хотел сказать, что говорил о своём даре Джейку, и о том, что у Элис тоже есть дар, - спокойно, но грустно отозвался Эдвард, прикрывая плечом Нила.       - О, Эдвард, - сочувственно произнесла Эсми, заламывая руки.       - Эдвард тут ни при чём, - ответил Нил, он уже немного успокоился, и уже не смеялся. Отчего-то у него сжалось сердце, когда о влюблённости Эда говорили, как о смертельной болезни и все смотрели с сочувствием. Закипающее изнутри возмущение и желание заступиться, что всегда не шло на пользу Нилу в его прошлой жизни и было чревато пиздюлями и прочими прелестями, сподвигло его оставить страхи позади и встать на защиту Эдварда.       Он со вздохом медленно поднялся с места, заставив Джаспера сделать шаг назад. Возможно и ему стоило чем-то пожертвовать для этого унылого парня, для Эдварда Каллена. Просто Нил не мог больше его обманывать. Не Калленов, а вот этого конкретно парнишку. Не хотелось его обнадёживать и лгать дальше. Нилу было почти двадцать пять, а парень превратился в существо в семнадцать, и, как ни странно, Нил чувствовал себя негодяем, обманывающим ребенка. Так было нельзя. Так стало невозможно.       -Джаспер прав, я действительно не совсем тот, за кого меня принимают, - глядя на безэмоциональное бледное лицо Джаспера, говорил Нил. - И он верно подметил, мне известно о даре Элис. Но это не Эдвард мне рассказал, я знал об этом до него. Прости, Эдвард.       И Нил слабо улыбнулся Эдварду, тот казалось ещё сильнее побледнел, поднимаясь с места и по старой привычке, почти утерянной с десятками лет, прижимая руку к сердцу, - но Нил точно знал, что сердце его не могло болеть, оно было мертво, и от осознания этого его собственную мышцу жгло огнём и сжимало в тисках. Видимо, от жалости. И отчего его всё это так взволновало? Вот ведь загадка.       - Ты... значит, ты всё время притворялся? - только и спросил Эд, почему-то не глядя на Нила, из-за чего стало ужасно неуютно и тоскливо до отчаяния.       - С ума сошёл? Да я никогда, и вообще, - возмутился Нил, вспыхивая от смущения. Какого хрена он оправдывается? Но, несмотря на все внутренние противоречия, Нил упрямо пытался заглянуть в лицо Эдварда.        - Я не притворялся, - тихо произнёс Нил, словно никто его не слышал в этой комнате. А затем, поддаваясь порыву, он протянул зачем-то руку и ухватил за край рубашки Эдварда и дёргая за неё, словно в попытке разрушить возникшую стену отчуждения между ними, которую они сейчас самолично городили. А ведь он никогда не делал ничего подобного с Лёшкой, никогда не оправдывался, и даже не пытался заниматься такими, как ему казалось, глупостями. Если человек не верит, то и плевать - так он поступал всегда, но только не сейчас. А может и не стоило начинать? Нил нахмурил брови.       - Эй, я никогда не лгал тебе, слышишь? И прекращай уже этот цирк, - под конец совсем понизил голос Нил. Эдвард, наконец, посмотрел на него, вроде бы, с надеждой, а у Нила словно тяжкий груз упал с плеч, даже задышалось легче.       - Так что произошло-то? - встрял Эммет.       - Ну, я просто не договаривал, - вздохнул Нил, беспокоясь, что Эд снова начнёт себе херню накручивать. Он по-прежнему удерживал край его рубашки, словно утопающий, цепляясь за соломинку.       - Дождались, в итоге Эдвард притащил к нам шпиона, - выдала возмущённо Розали. - А Джаспер молодец, сразу раскусил.       - Всё-таки он имеет опыт, - добавил Нил. А Джаспер метнулся в его сторону, но Эдвард мгновенно прикрыл его от мужчины, встревая между ними. Бэлла вскрикнула, а Элис тут же оказалась рядом с ней, скрывая её в дружеских объятиях.       - Джейк, расскажи, что происходит? - обернулся через плечо Эдвард, внезапно для Нила парень оказался почти на голову выше него самого; а в нос Нила тут же ударил нежный цветочный запах и он едва сдержался, чтобы не прижаться и не вдохнуть полные лёгкие этого чарующего аромата. И как такое было возможно? Всё-таки он сделал опрометчивый шаг, что ничего не выяснил у стаи о волках, и практически ничего не знал даже о самом себе. Нил прикрыл глаза, бормоча под нос: "Роза, пион, ландыш, что ещё?"       - Что? - спросил Эдвард, и Нил разлепил веки, демонстрируя свои глаза, с огромными чернющими зрачками, всё ещё очарованный его ароматом. Разум мог сколько угодно убеждать Нила в собственной независимости от этого парня, в необходимости держаться от него подальше, но тело целиком и полностью желало получить младшего Каллена. Всё, что мог сделать Нил - облизать пересохшие губы и кивнуть.       - Давайте, - он кашлянул, и повторил увереннее, - давайте поговорим спокойно, и все сядем, а то это кажется чем-то неправильным. Мне нужно сосредоточиться, прежде, чем всё рассказать. Это, знаете ли, непросто.       Карлайл попросил всех присесть, только Элис стояла рядом с Бэллой, успокаивая, и к ней присоединилась Эсме. А Нил набрал в лёгкие воздуха и начал:       - Начну с того, что попрошу вас всех сохранить в секрете то, что я сейчас вам расскажу. Не потому что я опасаюсь за себя, нет, это потому, что открывшаяся правда может расстроить многих, кто знает Джейкоба, особенно Билли, его отца.       - Я, конечно, предполагал, что ты псих, но чтобы настолько, - усмехнулся Эммет, но Нил был серьёзен.       - Впрочем, возможно, это не имеет никакого значения, - и Нил устало потёр лицо, - итак, пожалуй, начну с того, что я попал в аварию и очутился в теле Джейкоба. Затем, началась вся эта чертовщина...       И Нил принялся рассказывать, почти всё. Хотя о прошлой жизни он ничего особенного не сообщил, утаивая часть истории про Лёху, свои прошлые отношения, подробности жизни, и пока он неспешно рассказывал, лица Калленов делались не удивлёнными, а озадаченными. Очевидно, что они посчитали его сумасшедшим, но тут он дошёл до того момента, когда Вовка принялся описывать увиденную историю про Калленов, но и тут он также утаил несколько фактов, которые посчитал не важными, или важными, но сейчас требующие сокрытия, особенно про превращение Бэллы. В конце концов, Нил приберёг подробности, питая надежду, что история может и не случиться, точнее произойти, но в совершенно ином виде, который никто, даже он сам, не может предугадать.       Прошло больше получаса, прежде, чем он замолчал. Молчали и Каллены. Первым подал голос Карлайл, осторожно говоря:       - Ты уверен, что у тебя просто не проявился дар, как у Элис или Эдварда? Возможно, оборотничество, то есть перевоплощение в волка может повлиять на сознание, - уже рассуждал он вслух. А Эсми посмотрела на Нила, словно на несчастного помешанного мальчика.       - Хотел бы я, чтобы это было так, но правда в том, что я вовсе не спятил, как вам удобно считать, - не подавая вида, про себя разозлился Нил: хотя он и ожидал, что скорее всего ему не поверят, но не думал, что Карлайл всё вывернет вот так, приняв его знания за дар сумасшедшего. - Я знаю всю эту эпопею наперёд, что должно было случится, но постоянно происходят какие-то накладки и я уже не уверен, что Бэлла в безопасности! А это первое, что сейчас меня волнует больше всего, верите вы мне или нет! Черт, неужели всё зря...       - Не волнуйся, Джейкоб, точнее...эм, Нил, - успокаивающе и как можно спокойнее заговорил Карлайл, приближаясь, словно к буйному больному. Нил насупился, зыркнул в сторону Бэллы, которая, как ему показалось, почти поверила в эту идиотскую историю. Эдвард же отвернулся, пряча лицо, и молчал. Вот это не нравилось Нилу больше всего. Он поднялся и зашагал туда-сюда, раздумывая, кусая костяшку на указательном пальце, а Каллены молча наблюдали за ним, видимо, ожидая выходки в стиле "сумасшедшего".       - Плевать, что вы решите, псих я или у меня дар, но вы не можете не помочь Бэлле и всем жителям города, нужно найти Джеймса, если это он, или Лорана, или Викторию, - он остановился, глядя прямо в глаза Карлайла. - А лучше всех троих и оторвать всем бошки к чертовой матери!       - Боевой псих-оборотень - это что-то новенькое, но затея мне по вкусу, - хохотнул Эммет, а Розали, зыркая возмущённо, пихнула его кулачком в бок.       - Мы не хотим никого убивать, да и не можем, - начал было миролюбиво Карлайл.       - Воля ваша, - у Нила буквально опустились руки. Может зря они сюда пришли? Зря он на сюжет понадеялся? Чувствуя себя дураком, он нахмурил брови. В глазах гадливо защипало. И хуже всего, что это его эмоциональное состояние было реакцией не на слова Карлайла, а на поведение Эдварда. Несмотря ни на что, для Нила стал настоящим открытием тот факт, что он верил в Эдварда, в его "привязанность" и в "доброе сердце" больше, чем мог предположить, и теперь поведение младшего Каллена действовало на Нила, как отличный удар поддых.       "Вот тебе и люблю, трамвай куплю, пиздабол", - с горечью и разочарованием подумал Нил, все моральные силы бросив на собственную психологическую реабилитацию. Обижаться было глупо, ведь обида не что иное, как разочарование в том, что человек не соответствует твоим представлениям. А Эд не соответствовал, Нил, видимо, сам себе напридумывал невесть что, а парень ни в чём не виноват. Наверняка, считает, что его обманули, что было отчасти правдой.       - Я не знаю, как доказать мои слова, и стоит ли вообще стараться, - Нил, наплевав на этикеты, плюхнулся в кресло и обхватил голову руками. Так и говорил, остервенело и не поднимая головы. - Да и похуй вообще, не хотите ввязываться в это? Что же, я даже могу понять вас, но прошу только защитить Бэллу и Чарли, хотя бы их. А с остальным я сам как-нибудь разберусь.       - Нил, - услышал он тихий голос Бэллы, а затем почувствовал, как она его обнимает и гладит по спине. - Не бойся. И мне вовсе не так страшно. И я тебе верю.       - Послушай, Джейкоб, - заговорил Карлайл, и Нил поднял голову, и пристально посмотрел на него. - Это действительно большая ответственность. Послушай, пойми, мы не отказываем в помощи, и конечно, постараемся защитить Бэллу. Не можем не защитить. Но не стоит вот так рубить направо и налево головы, ты же сам сказал, что, кхем, сюжет меняется и всё может пойти не так, как ты думаешь. Так стоит ли действовать опрометчиво? Не обижайся, пойми и нас, и наше положение. Да и я переживаю за свою семью не меньше, чем ты за Бэллу.       - Карлайл, дай мальчику прийти в себя, - вмешалась Эсми тихим голосом.Нилу захотелось рассмеяться в голос от отчаяния, все в комнате, кроме Бэллы, обнявшей его искренне, видимо, считали его психом. И он, отчасти, их понимал, но, негодующему внутри него волку, ему хотелось рвать и метать от несправедливости. Хуже всего, что Эдвард по-прежнему на него не смотрел и молчал, стоя в стороне. Он тоже не верил? Нил не знал. Вообще-то он рассчитывал на поддержку младшего Каллена.       - Понимаю, я понимаю, но вы не сможете отсидеться, если всё пойдёт худшим образом. На вашей территории орудуют убийцы, хуже всего - это монстры, с которыми не справится никто кроме волков и вас. Без вашей помощи мы не сможем их поймать, вам даже не придётся марать руки. Просто отдайте их волкам, - Нил видел, как дёрнулось плечо у Эдварда, и сердце отозвалось болью. Но Нил лишь поджал губы, и тихо фыркнул, сжимая ладони в кулаки, и добавил. - Это риск для всех нас. А риск, как у нас говорят, дело благородное.       - Дела-а, - протянул Эммет, почесав затылок. - Я-то не против поохотиться, тем более, Карлайл, они нарушили правила, ты же знаешь. Валтури нам и слова не скажут, когда узнают, что они тут творили.       -Эммет, я-то знаю, но ведь не всё так просто, - вздохнул Карлайл, его лицо напоминало безжизненную восковую маску. Карлайл обратился к Нилу, - мы что-нибудь придумаем.       - Пожалуйста, придумайте поскорее, сегодня я обнаружил запах в машине Бэллы, не человеческий и не волчий, - устало отозвался Нил, он чувствовал себя разбитым. Бэлла чуть отстранилась он него, собираясь спросить, но он пояснил ей, - извини, Бэлла, не хотел тебя испугать прежде времени.       - Ты уверен? - теперь голос Карлайла звучал тревожно. Нил усмехнулся горько, но кивнул.        - Это серьёзно, - подключился к разговору и Джаспер, и он сразу принялся рассуждать. - Значит он или она подобрались так близко. Но отчего он, будем считать, что это Джеймс, залез в машину к Бэлле? Что ему было там нужно? Зачем? Бэлла, у тебя что-то пропало?       - Не знаю, - она выглядела растерянно, но не выпускала из объятий Нила, а тот пока не торопился освободиться. Сейчас это успокаивало и его и её.       - Нужно проверить точно, - уже всерьёз взялся за дело Джаспер. - Элис, нам стоит сегодня проехаться до дома Свонов и разобраться с этим.       - Конечно, - улыбнулась Элис, и с печалью посмотрела на Нила. Уж кто лучше всех присутствующих мог знать каково это, оказаться в шкуре сумасшедшего. И она поняла сразу, заглянув в глаза Нила, что он знает об этом. У них словно появился общий, объединяющий две души тонкой нитью, если не секрет, то взаимопонимание. Она даже подошла и встала рядом, со стороны Бэллы.       - Что ж, раз так, то стоит поговорить с волками, - неожиданно для Нила заявила Розали, она заметила его удивление и огрызнулась, - что? Я не собираюсь рисковать в одиночку, пусть волки тоже поработают.       - Они работают, но этого не достаточно, они не знают того, что известно ва..вам, - исправился в последнюю минуту Нил. Он осторожно освободился от объятий и взглянул сперва на Эдварда, а затем на задумчивого Карлайла.       Большего они не могли ожидать от Калленов. Возможно, им требовалось время на принятие решения, хотя для Нила оно было очевидным. Карлайл также мог знать об этом, оттягивая неизбежное. А ведь ему не поверили. И Эдвард тоже... не поверил. Так хреново ему ещё не было, словно его снова раздавил автомобиль. Он и сам не ожидал такой реакции от себя на действие Эдварда, точнее бездействие.        - Извините, пожалуй, нам стоит вернуться домой. И спасибо за всё, - он даже не лукавил, говоря это искренне. Затем взял притихшую Бэллу за руку и сжал в своей, легонько, в качестве поддержки, шепнув едва слышно, - не бойся, я с тобой.       - Подожди, Джейк, извини, но мне привычнее так к тебе обращаться, - остановила его Элис, - я хотела посекретничать с Бэллой. Ты не против, Бэлла?       Конечно же, Бэлла была не против, она только переглянулась с Нилом и ушла за Элис, вместе с Джаспером и, к недоумению Нила, с Розали. Эммет, как только они остались впятером, закинул на шею Нила руку, захватывая в свои медвежьи тиски:        - Не переживай, Элис знает, что делает, Бэллу никто не обидит, - миролюбиво пророкотал он, вроде как, успокаивая тем самым гостя.       - Да не волнуюсь я, - проскрежетал, пыхтя, Нил и дёрнулся из его захвата, но безрезультатно.       - Эммет, не задуши нашего гостя, пусть он и оборотень, - с укором произнёс Карлайл. - Извини, Джейкоб, если ты не против, я понимаю твоё волнение. Мы постараемся помочь. Но нам нужна и поддержка волков, а это вряд ли возможно.       - Спасибо, я поговорю с Сэмом, он поймёт, должен понять, - потирая плечо отозвался Нил, и больше с напускной суровостью поглядывая на весело скалящегося Эммета.       - Надеюсь, что это так, - вздохнул Карлайл, приобнимая Эсми. И все замолчали, чувствуя неловкость.       - Нам нужно поговорить, - впервые за это время заговорил Эдвард, обращаясь к Нилу, но его лицо при этом было отстранённым. Карлайл и Эсми улыбнулись Нилу, и он кивнул, соглашаясь, и последовал за Эдвардом, глядя в его спину.       Когда они поднимались по лестнице, Нил задумчиво рассматривал затылок Эдварда, у которого оказывается были золотистые волосы, и вдруг сказал:       - У тебя нет кровати, зато есть фортепиано, - Эдвард замер и резко обернулся, с подозрением глядя в глаза Нила, а тот тоскливо улыбнулся краем губ, - хочешь спросить, откуда я знаю?       - По-моему, ты всё уже рассказал, если конечно, это вся правда, - и Нилу послышались отголоски если не злости, то сарказма в приятном голосе Эдварда, который продолжил подниматься. Но отчего-то Нил не испугался. Он совершенно точно не стал бы бояться этого парня. Если что-то и менялось в этой истории, то точно не доброе сердце Эдварда Каллена.       - Зачем мы сюда пришли? - и Нил огляделся, оказавшись в комнате Эдварда, вынужденный прости вглубь, так как парень закрыл за ними дверь, и прислонился к ней спиной, словно блокируя выход.       - Ты лгал, - предъявил Эдвард не возмущённо, но с укором. Блуждая рассеянным взглядом по предметам в комнате, Нил улыбнулся наличию фортепиано, и обернулся на парня.       - Я же говорил, не лгал, а недоговаривал, чтобы не выглядеть психом, впрочем, так и произошло, - досадливо посетовал Нил, медленно прохаживаясь по комнате. Объяснения с Калленами его морально вымотали, также, как и ещё не высказанные претензии Эдварда. В конце концов, Нил ему ничего не обещал, и...       И тут он увидел её. То, чего ему так не хватало, здесь, в этом чуждом мире.