Блуждающий в сумерках

      В хмуром оцепенении и с остекленевшими взглядами Нил и Сет просидели ещё около получаса перед костром, в котором догорали остатки монстра, скукожившиеся до комка черной головешки. Нил хотел бросить всё так и уйти, но Сет упрямо настоял на том, что нужно сжечь до пепла, собрать и развеять над океаном. Для верности. Нил спорить с ним не стал, тем более Сет был так убедителен и серьёзен, объясняя тонкости уничтожения вампиров.       Потом они в дружном молчании глядели на беснующееся пламя, испускающее черный дым. Так и сидели у костра, бок о бок, когда на поляну вышли Сэм с парнями, а через минуту, чуть правее, из чащи заявился и Эдвард. Но первой подбежала Лия, сперва обнимая брата, а потом отвешивая ему смачную оплеуху:       - Я же предупреждала тебя, Сет, - срывающимся голосом заявила она, - никуда не уходить в одиночку после всего. Мы еле нашли тебя, и только благодаря дыму от костра!       - Лия, успокойся, - мрачно разглядывая нелицеприятное содержимое костра, сурово одёрнул её Сэм. А Нил про себя выдохнул, он совершенно не знал, что сказать в своё оправдание: они с Сетом налажали одинаково. И всё же Нил считал себя ответственным больше, как более взрослый и старший по возрасту.       - Послушай, Сэм, мы, конечно, сглупили, - отозвался Нил, - я позвал Сета, он вышел из стаи, и мы оказались по уши в неприятностях. Вон, до сих пор не могу очиститься от этой чёрной гадости.       При этом Нил потёр рубашку, но не мог свести огромное черное пятно, отливающее серебристым бликом, которое ничем не пахло, чему удивлялся Нил. Все молча уставились на это пятно, обнаруживая их повсюду.       - Что здесь произошло, Джейк? - спросил Эдвард, довольно спокойным тоном, приближаясь к Джейку, и не обращая внимания на глухое рычание парней из стаи Сэма. Тот лишь взмахнул рукой и все утихли, ворча тихонько, как это делала Лия. Нил присел обратно на сваленное дерево, где они с Сетом и торчали до появления остальных, прилипнув к нему задницами, едва не врастая, как грибы-поганки.       - Нас нашел этот мудак, который Джеймс. Сказал, что шёл по следу жертвы, или хрен знает что он там хотел, - воспоминания путались в голове Нила, и его снова охватывала ненавистная животная и неконтролируемая дрожь, которую он чувствовал при появлении монстра. Нил посмотрел в золотистые глаза, что успокаивали его и произнёс, содрогаясь, - он чертов монстр, Эдвард, ебучее чудовище. Не знаю, как у нас получилось его одолеть, но мы это сделали. Блядь, я думал, что нам пиздец, шансов никаких. Я не знаю, Эд, как мы с Сетом выжили, но блядь, мы выжили. И я не смог его сжечь. Не мог его жечь, Эд.       Эдвард шагнул ближе и обнял Нила, позволяя ему спрятать лицо на своей груди. И Нилу стоило сделать пару вдохов, чтобы полностью успокоиться, и позорно не разреветься перед Сетом, тогда он точно не смог бы сам себя уважать за эту слабость. Паренёк, как оказалось, был с железными яйцами, несмотря на возраст, а вот Нил подкачал, несмотря на всю браваду. Он с удивлением осознал, что в этот момент его руку перехватил и сжал Сет, молчаливо поддерживая.       "Точно, он же чувствует меня", - вспомнил Нил, и в его груди разлилось тепло, будто он обрёл семью в лице одного храброго волчонка.       "Спасибо, Сет, пусть я не настолько хорош, но всегда буду рядом, и буду стараться, чтобы тебе не было стыдно за меня", - шмыгнул он носом, сжимая руку Сета в ответ и получая поток любви и тепла, от которой готов был растечься в лужу. Нил улыбнулся, и отодвинулся от Эдварда.       - Парни, мы тут вам не помешаем? - шутливо спросил Пол. - Сет, и ты с ними?       - Пол, - предупреждающе строго осадил его Сэм, и повернулся к Нилу, Эдварду и Сету, окидывая их внимательным взглядом. Потом вздохнул, - что, черт дери, тут происходит?       - Сэм, позволь я всё расскажу, - предложил Сет и получив согласие бывшего вожака, объяснил всё присутствующим. Эдвард первым заговорил во вновь повисшем молчании:       - Это странно, чтобы вам удалось так легко уничтожить Джеймса, - все посмотрели на него, кто с недоверием, кто с неприятием. Всё ж таки враг клана и в опасной близости, рядом с Джейкобом. Прямо сейчас их заклятый враг был рядом и спокойно рассуждал в окружении волков про смерть одного из "своих". Это походило на грёбаный фарс.       - Я тоже так думал, но его голова оторвалась, как стекляшка, - уже спокойнее рассказывал Нил, при этом красочно показывая жестами, как именно всё происходило, - хрясь! И вот она уже в руках! Хорошо, что он ко мне спиной стоял. А потом Сет его разделал, как курёнка и закинул в огонь! Фу, блядь, как вспомнишь, так мурашки!       Сет кивал хмурому Сэму и остальным, подтверждая его слова, как детектор лжи.       - Действительно, странно, - произнёс задумчиво Сэм, - почему он пришёл сюда, а не в дом Свонов? Разве не Бэлла его цель?       - Полагаю, что нам всем нужно обстоятельно побеседовать, так как угроза касается всех, насколько хорошо я понимаю, - ответил Эдвард, покосившись на Нила. Сэм также посмотрел на Джейка, вздёрнув вопросительно бровь. Однако Нилу показалось, что Сэм не выглядит слишком удивлённым, и чересчур спокойно воспринимает всё происходящее. Но раздумывать времени не было, нужно, точнее, давно пора, действовать.       - По идее, из троих осталась Виктория, и теперь может произойти так, что она наштампует армию вампирюг и направит их прямиком сюда, - на эмоциях объяснял Нил Эдварду, хватаясь за его руки, как за спасение. - Странно, что она не явилась сегодня с Джеймсом, чтобы разделаться с ...       - Что такое? - переспросил Эдвард, как только Нил прервался, застывая.       - Кто сейчас с Бэллой?! Вы бросили её?! - и Нил ещё сильнее вцепился в руки Эдварда, тот лишь едва заметно поморщился, и то, не из-за боли, а по привычке, как сообразил Нил. Однако сейчас он паниковал, отчего-то до ледяного липкого страха опасаясь за жизнь Бэллы. Необъяснимое чувство причастности к девушке, как к сестре, к родному человеку, которое возникло у Нила за считанные дни, буквально требовало найти Свон и быть рядом с ней. Виктория с Джеймсом могли разделиться и напасть на него с Сетом и на Бэллу одновременно.       - С Бэллой остались Элис и Джаспер, а Эммет кружит по периметру на пару с Розали, - успокаивающе и терпеливо пояснял Эдвард, позволяя сдавливать свои руки, лишь бы только Джейк успокоился, лишь бы ему было комфортно.       - Откуда у тебя эта информация, Джейкоб? - переспросил Сэм, рассматривая более внимательно Джейка. - И каким образом тебе удалось уговорить Калленов помогать? Пол, лучше помолчи, - тут же обернулся Сэм к оскалившему клыки в волчьей улыбке парню. Остальные улыбались, догадываясь, как именно Джейку это удалось, основываясь на последних событиях, что произошли с Блэком и на его вызывающем поведении.        И всё же, если стая и клан считали причиной изменений позднее перевоплощение Джейкоба и принятие им сущности волка, то Сэм Улей был иного мнения. Как вожаку ему приходилось многое обдумывать наперед, анализируя информацию. И если прежде он лишь догадывался о причине и природе подобного перевоплощения, то сейчас он был точно уверен, что причина изменений заключалась не в неудачной фазе волка, а в том, что поменялся сам Джейкоб, его личность, точнее Джейк стал кем-то другим, и Сэм до сих пор ломал голову, как это могло произойти в принципе. И что делать, если его безумные предположения подтвердятся ? И что делать, если подтвердятся его самые ужасные предположения и догадки. Таких совпадений не бывает.       - Сэм, чтобы всё объяснить мне необходимо увидеться и с Билли, и с остальными, - замялся Нил, посматривая на Эдварда и Сета. Особенно его волновал Сет. Как он всё воспримет, когда придётся раскрыть все карты перед стаей. И перед Билли. Это не так просто. Но промедление в этом случае означало смерть ещё большего количества человек, оборотней, и даже упырей.       - Хорошо, мы вернёмся и пообщаемся, - в устах Сэма это звучало не просто обещанием, но и предупреждением. Однако, Нил уже устал лгать, недоговаривать и в глубине души отчасти радовался возможности поделиться своим секретом. Но у Нила оставался ещё один вопрос.       - Послушай, Сэм, есть ещё одна просьба, - обратился Нил к вожаку стаи, когда те собрались потушить остатки и разнести их по разным уголками леса, чтобы навсегда избавиться от охотника по имени Джеймс, прекрасного и ужасного монстра, каким его успел увидеть не только Нил, но и многие другие, кому приходилось сталкиваться с этим созданием, порождением тьмы, не иначе. Нил вздохнул, когда Сэм обернулся и приподнял бровь в немом вопросе.       - Могу я прийти с Бэллой и Эдвардом? Это важно, - тут же поспешил он добавить, показывая ладони и чистоту намерений.       - Решил устроить знакомство со своим бойфрендом, Джейк? - шутканул Джаред, похоже, заимевший зуб на Джейка, под убийственным взглядом Нила. Но Джареда уже молча толкнула Лия, он замолчал, а ребята повеселели. Видимо, ему еще и по "волчьему передатчику" высказали что-то едкое, что парень быстро заткнулся. Но Нил не сдержал своего ехидства и языка за зубами, забывая, что раньше это часто, почти всегда, приводило к пиздюлям неотложенного действия.       - Научись сдерживать эмоции, зая, прибереги свою ревность для другого, - в кровь ударил адреналин, и Нил, как взбрыкнувший жеребенок, шагнул вперёд, двигаясь ближе к шутнику. Но Эдвард так оперативно возник между ними, разделяя расстояние между взвинченными волчатами, что Сэм не успел на них прикрикнуть.       - Полагаю, что у нас есть дела поважнее, чем это, - и он по очереди, выразительно и с укоризной, посмотрел на обоих. Накрутивший себя на драку Нил, задышал медленно и глубоко, принудительно успокаивая себя, и не позволяя скалящему зубы волку внутри себя вырваться, чтобы не опозориться перед Эдвардом. Парни наблюдали за действом с иронией, видимо, привыкшие к задиристым волчатам, любителям почесать кулаками. И всё же Нил успел показать средний палец и прошептать одними губами:"Отсоси". Эдвард оттащил его за локоть за спину, а парни едва успели схватить пылающего гневом Джареда и удержать от необдуманных поступков.       Удивительно уравновешенным и адекватным оказался Сет, о чём- то размышлявший и потому наблюдавший за происходящим снисходительно, словно две собаки за окном не поделили кость. Нилу стало стыдно, что этот пацан гораздо серьёзнее него самого.       - Джейкоб, теперь ты тоже вожак пусть и небольшой стаи, так научись сдерживаться и думать вперед кулаков, - усмехнулся Сэм, но не зло, а скорее поучая с высоты своего опыта. Нил поиграл желваками, но кивнул соглашаясь. И они все, наконец, разобрались с останками Джеймса; стая разбежалась в разные стороны, растаскивая останки настоящего упыря под молчаливые приказы Сэма.       На поляне остались Эдвард, Нил, Сет и Сэм, наблюдая за огнём. В остатки затихающего костра полетела верхняя часть одежды Нила, вся испоганенная "кровью" монстра. А вот Сету в этом плане повезло меньше, так как его одежда разорвалась в клочья. Предусмотрительный Сэм поделился с ним, запасными шортами, оказавшимися чуть длиннее и шире, но Сет уже и этому был рад. А Эдвард поспешил прикрыть Нила, снятой с себя рубашкой.       - Тебе ещё многому предстоит научиться, - произнёс внезапно Сэм, обращаясь к Нилу и глядя ему прямо в глаза, куда-то глубоко в душу, или обращаясь к ощетинившемуся внутреннему волку. - Сдерживать свою животную сторону, и сосуществовать с ним, и со своей стаей. Это не так просто.       Он замолчал и задумался, стал смотреть куда-то сквозь замершего и внимавшего ему Нила, остекленевшим взглядом. Потом вздохнул и оглядел всех уже изменившимся, цепким и оценивающим взглядом, каким у Нила в прошлой жизни спрашивали наличие водительских прав при вождении автомобиля Алекса. Вспомнив это, Нил улыбнулся.       - Но ведь я всегда могу рассчитывать на помощь стаи и... твою? - немного самоуверенно произнёс Нил, засовывая руки в штаны, прищуриваясь и забавно морща нос, в ожидании подтверждения своих слов.       Сэм усмехнулся наглости молодого волка и покачал головой, как это делают матери, наблюдая за проказами своих детей. Он протянул руку и когда Нил подал её в ответ, закрепляя соглашение при всех оставшихся на поляне, и, скорее всего, при ментальном присутствии стаи, то Сэм ответил:        - Джейкоб Блэк, или кем бы ты ни был, я помогу тебе, если намерения твои чисты и не несут зла стае, клану и людям, - звучало немного пафосно, но Нил кивнул, благодаря за эту поддержку от Сэма.       - Обещаю, что так и есть, Сэм Улей, и я совершенно точно постараюсь сделать всё возможное, чтобы защитить любого, будь он человеком или волком... или вампиром, - и Нил улыбнулся, посмотрев на Эдварда, который похоже был весьма рад его немного подправленному ответу Сэму.       - И всё же, не слишком расслабляйся, вожак, - прищурился насмешливо Сэм, подтягивая Нила за руку к себе и высказывая в лицо, с оскалом, - я всё ещё помню, что ты увёл одного из моих волчат.       - Да, понял я, что за ручку мы ходить не станем, успокойся, - закатил глаза Нил. И тоже быстро заявил в лицо Сэму, чуть оскаливаясь, - но если кто-то попросится из твоих "волчат" ко мне в стаю...       - Джейкоб, прошу тебя, перестань, - не выдержал Сет, отступающий от волков-вожаков, сжимаясь от угнетающей атмосферы, пригибающей его к земле. Всем своим волчьим существом он ощущал эту подавляющую силу, от которой хотелось заскулить и поджать хвост. Нил сразу расцепил руки с фыркающим Сэмом, и протянул руку Сету, который опасливо, но уцепился, успокаиваясь через пару секунд.       - Как у вас всё сложно, - произнёс Эдвард, наблюдавший за ними со стороны, как за шоу цирковых пёсиков. Это сквозило в его насмешливом взгляде, и что-то ещё присутствовало в нём, похожее на интерес.       - Это всё наши волчьи секретики, я разве не говорил? - скалился во все тридцать два Нил. Однако, пришла пора им возвращаться. Сэм молча убежал вслед за своей стаей, обращаясь на ходу в крупного волчару, на зависть Нилу, который только повздыхал, смотря вслед Сэму, досадуя на свою смехотворную, косплейную форму волка. Они старательно затушили огонь, разворошив остатки и уничтожая, как только возможно, следы своего присутствия, надеясь на ближайший дождь, который совершенно точно смоет все следы. На этом настоял Эдвард, хотя Нил и не видел ничего особенного в костре в лесу, но под снисходительным взглядом Каллена, согласился, полагая, что тот знает в этом деле побольше их с Сетом. Когда всё довели до ума, то Нил огляделся и вздохнул тяжко.       И тут Нил, впервые за долгое время, ощутил навалившуюся на плечи, как валун, усталость; видимо, даже прекрасное и сильное тело Джейка имело свой предел, и волки также уставали, вовсе не являясь машинами для уничтожения монстров, без усталости и с пустым желудком. Черт! Он и забыл, сколько ели его собратья-волки, когда он впервые у них оказался. Желудок свело, как только он вспомнил о таком важном органе в своём полуживотном организме.       - Эдвард, я сейчас умру, если не сожру оленя. На крайний случай, сойдёт и белка, - с серьёзной миной на лице выпалил он, обращаясь к Эдварду, слегка ошарашенному его заявлением. Сет также приоткрыл рот, но промолчал, скорее всего, сейчас, как никогда ранее, разделявший желания вожака их маленькой стаи, а именно - тягу к жратве. Немедленно!       - Предлагаешь мне поймать для тебя оленя? - удивлённо переспросил Эдвард, не понимая: ему всё же пойти за добычей, или Джейк имел в виду что-то ещё. Нил выгнул печально губы и вздохнул. Эдвард уточнил, растерянно, - извини, но прыгать за белкой по веткам мне претит. Но если ты, конечно, очень хочешь...       - Эх, Эд, не просто с тобой, - вздохнул Нил, закатывая глаза. - Предлагаю поскорее вернуться домой, так как я голоден, как... волк!       "Мы можем поохотиться в лесу, по пути", - передал ментально Сет, и Нил возмущённо уставился на него.       "Нет, я совершенно не могу охотится за чем-то, и употреблять в пищу иное, что не зажарено или не сварено", - передал он Сету, а тот рассмеялся.       - Вообще-то, я пошутил, я бы тоже не отказался от жаренного мяса, или тушёного, знаешь, с овощами...       - Просто помолчи, будь добр, - облизываясь, отозвался Нил, потом с хитринкой посмотрел на Эдварда и Сета, и внезапно крикнул, - кто последний, тот мудак!       И они резко побежали, что есть сил в сторону дома Свонов. И за пару километров Нил учуял запах ужина, что приготовила Бэлла. Он тут же рассмеялся, про себя решая обязательно отблагодарить Бэллу за её неоценимую помощь и доброту. Нил мчался, что есть сил, точнее, из самых последних сил, чтобы ещё проверить свои возможности, и сравнить с их с возможностями Сета и Эдварда. В итоге, проигравшим оказался он сам, засмотревшийся на Эдварда, и споткнувшись в конце о выпирающий корень, и кувырком выкатившись из леса к дому Свонов, под ноги смеющегося Сета и скрывающего улыбку Эдварда.       - Да понял, я мудак, довольны? - поднимаясь и отряхаясь, фыркнул будто обиженно Нил, зная, что это соревнование не было серьёзным, как это знали и его попутчики. Сет, как и Джейк, бежал в своей человеческой форме, и сейчас немного запыхался от бега, сам Нил едва лёгкие не выплёвывал, наивно полагая, что он в хорошей форме, а вот Каллен будто и не бегал вовсе.       На периферии сознания, Нила всё это насторожило, но он, временно, отбросил все мысли, наслаждаясь моментом. Они все трое рассмеялись. Пока они ещё могли это делать - беззаботно смеяться, и Нил чувствовал это с некой неизбежностью, это приближение чего-то грандиозного и опасного, как раскаты грома перед надвигающимися чёрными тучами, переполненными будущим ливнем. Но вскоре их смех оборвал Чарли, который вышел из дома, и приблизился, оглядывая с ног до головы всех троих, уперев в итоге руки в бока:       - Добрый вечер, молодые люди, - всматриваясь пристально, просканировал он каждого пытливым взглядом, - а теперь объяснитесь, что это вы делаете на моём газоне? Тут не спортивная площадка.       - Джейкоб! - воскликнула Бэлла, высовываясь из окна второго этажа и размахивая рукой, - идите сюда!       - Бэлла, закрой окно, у нас серьезный разговор, - крикнул Чарли дочери, но та и не подумала закрывать окно и по-детски высунула язык, на что Чарли шутливо пригрозил кулаком, но сам улыбался. Затем обернулся к притихшей троице и снисходительно решил, - так и быть, можете идти, но помните, что я за вами внимательно наблюдаю.       - Звучит заманчиво, - пробормотал тихо себе под нос Нил, прекрасно зная, что Сет и Эдвард его услышали, но как только Чарли уставился на него, то скромно потупился себе под ноги, сцепляя руки перед собой, и едва не шаркая ножкой.       - Папа, оставь их в покое, - крикнула Бэлла, и потом повернулась к Нилу и его команде, - скорее, поднимайтесь сюда!       Троица чинно прошла мимо Чарли, как под надзором матёрого служебного пса, знающего их насквозь, дай только повод вцепиться в горло. Только вот Чарли был мягче, и Нил знал это, что не умаляло его значимости в глазах Нила; он по-прежнему чувствовал симпатию и уважение к этому человеку.       Когда все трое поневоле проходили мимо Чарли, Нил, шедший последним, понял, что его удерживают за локоть.       - Джейкоб, есть вопросы, - шепнул Чарли, выразительно тараща глаза, и Нил кивнул, давая отмашку Эду и Сету, которые вынуждены были идти в дом без своего приятеля. - Итак, вы были в лесу, и-и...гуляли. Как я понимаю, втроем?       - Эм, ну да, мы просто гуляли, - ответил без задней мысли "Джейкоб", тоже понизив голос и чуть наклоняясь в сторону Чарли, и чувствуя его родной запах, а также смешавшиеся оружейный, домашний, рабочий, машинный и прочие. И все они нравились Нилу, как и сам Чарли: добрый, серьёзный, внимательный и заботливый. Прекрасный человек, немного замкнутый, но сносный в понятии Нила.       - Гуляли, значит, - и Чарли сощурил глаза и уставился так въедливо, словно хотел просверлить дырку между глаз напряжённого Джейкоба. Чарли что-то подозревал, но не мог понять, что не так. И Нил вдруг осознал, что с Чарли нужно быть осторожным, чертовски осторожным. Заигрывания с ним походили на ту самую ситуацию, когда ошибочно принимаешь служебного пса за милую домашнюю собачку, недооценивая его возможностей. И ошибку можно обнаружить лишь когда его зубы сомкнутся на твоих яйцах.       Пока в сознании Нила пронеслись молнией все эти мысли, Чарли склонил голову набок, ухватил его за рубашку на груди и неожиданно и резко притянул к себе, утыкаясь носом в шею, как казалось Нилу и его спутникам, которые застыли от удивления в метре от входной двери. Однако, не успел Нил смутиться или возразить, как Чарли его отпустил и кивнул сам себе, видимо, вынося личное заключение экспертизы. Он сложил руки на груди и выразительно усмехнулся.       - Так и есть, - выдал он растерявшему весёлость Нилу, - расскажи, что именно вы жгли в лесу примерно в десяти километрах отсюда?       - А-а? - Нил развёл руками, - понятия не имею. Мы жгли. Не отрицаю. Но в десяти километрах, вы уверены? Я даже представить не могу, как туда попасть. Вы посмотрите на этот лес.       И Нил указал большим пальцем себе за плечо, на темную мрачную чащу позади.       - Да я туда один и носа не суну, какие там десять километров, - и он даже вздрогнул, но не воспоминания о лесе заставили его это сделать, а о монстре, которого уже наверняка развеяли стая Сэма. - Мы так, грелись у костерка неподалёку. С Эдвардом, - приплёл он Каллена, зыркнув на того. Эдвард и Сет продолжали ждать их у открытой двери, не решаясь войти без хозяина. Нил ехидно отметил про себя, что влазить в комнату никто из этих скромняшек не стеснялся.       Сомневаясь и подозрительно глядя на Джейка, всё так же, не сдавая позиций и прожигая взглядом, Чарли положил ему руку на плечо и потащил его за собой к дому, по пути продолжая разговаривать:       - Может и с Калленом, может и неподалёку, а может и нет, проверять ведь ни к чему, верно? И рубашку свою ты там оставил, да? Как и Сет. Пока я не могу понять, что происходит, но складывается впечатление, что от меня что-то скрывают. Дело времени, когда я всё узнаю, Джейк. Надеюсь, что всё так, как ты говоришь, парень. Сейчас я просто советую, Джейкоб, будь осторожнее. Сейчас не самое лучшее время беспечно слоняться по лесу, даже втроём. Ты меня понимаешь? - и Чарли снова потрепал Нила, принудительно приобнимая за плечо. Всё это он говорил серьёзно, с ложной простотой.       - Случилось что-то нехорошее? - спросил Нил настороженно. Чарли вздохнул и похлопал его по плечу, ощутимо сжимая на нём руку.       - Всякое бывает в этих лесах, иногда чёрт знает что, и я просто не хочу, чтобы ты, Бэлла, или ребята, или кто-либо ещё, пропадали там внезапно, - пояснял тихо Чарли. Они шагали медленно, и Нил внимательно слушал. Вроде бы Чарли говорил образно и отвлечённо, но с другой стороны, он будто прямо намекал выяснить, что скрывает Джейк. Чарли остановился и повернулся к лжеДжейкобу, отпуская руку с его плеча.       - Просто, будь осторожен, Джейкоб, - и они все вместе вошли в дом.

***

      - Так значит, теперь можно не опасаться нападения? - с надеждой в голосе переспросила Бэлла у Нила, когда они вместе с Сетом оказались в комнате у Джейкоба.       Не дожидаясь ужина, Эдвард спешно, засобирался домой по понятной Нилу и Сету причине - нужно было сообщить о произошедшем Калленам. Кинув в сторону Нила переполненные тоской расставания взгляды, Эд церемониально распрощался со всеми и ушёл. Нил поднялся в комнату и вернулся с одной из "своих" футболок, которую сам же и натянул на оголённого до пояса Сета под его ершистое фырканье. И парни накинулись на ужин, как изголодавшиеся волки; несмотря на произошедшее, аппетит у них не испортился. Возможно, что в прошлом, будучи обычным человеком, Нил извёл бы себя, занимаясь самобичеванием, но сейчас волчьи инстинкты побеждали. Тем более, Чарли решил поспрашивать Сета о делах в клане, переключая внимание с Джейка на отвлечённую тему.       Когда Нил и Сет, едва ли не наперегонки, на пару набили желудки, под слегка удивлённые взгляды хозяев, молодежь шумной компанией прошли к Джейкобу.       - С Джеймсом покончено, но есть ещё Виктория, - пояснил Нил, приваливаясь на кровать, где уже расположилась, присев на углу и опираясь на руку, Бэлла, и развалился, чувствуя себя, как дома, Сет. У последнего слипались глаза от усталости и сытости: Сет положил одну руку за голову, вторую на живот и блуждал ленивым взглядом по лицам друзей, явно засыпая. Поэтому Нил стал говорить тише, а вместе и ним и Бэлла.       - Он сегодня остаётся у тебя? - спросила она, качая головой в сторону уже задремавшего Сета, а Нил улыбнулся и пожал плечом: мол, "видимо, да". Она вздохнула, понимающе, - Тогда я предупрежу Чарли, и Лию, пожалуй. Интересно, что на это скажет Эдвард?       И Бэлла многозначительно поиграла бровями, уворачиваясь от Нила, шутливо протянувшего руку в её сторону, чтобы, якобы, поймать.       - Он совсем ещё ребёнок, - с укором и долей веселья, посмотрел на неё Нил, потом тихо пересел поближе к Бэлле, - я рад, что Джеймс больше не угрожает ни тебе, ни кому-либо, и всё же мне неспокойно. Виктория, та о которой я тебе рассказывал, она может быть рядом, или уже в Сиэтле, или хрен её знает где. Кстати, мы с Эдвардом собираемся навестить волков и клан. Ты как? Пойдёшь с нами?       - Думаю, что да, - кивнула Бэлла, задумываясь о чём-то своём, и прижимая кулачок к губам. Потом она прибавила, тихо, и то и дело оглядываясь на мирно спящего волчонка, - мы разговаривали с Элис и она убедила меня не бояться. Ты был прав, у неё есть что-то наподобие дара, про который ты мне рассказывал. Мне кажется, что она знает больше, чем говорит.       - И что же она говорит? - полюбопытствовал Нил. Если это так, то Элис должна была знать больше, чем Нил и все вместе взятые. Но она ни разу не обмолвилась и словом про будущее, только наблюдала за Нилом, и постоянно вертелась рядом с Бэллой, самостоятельно определив её в подруги: ну, тут всё шло, как по-написанному. Нил даже усмехнулся - всегда бы так!       - Ничего особенного, больше по мелочам, иногда это просто обычные вещи, - пожала плечом Бэлла, и хмыкнула, переходя к более интересному, - так ты, всё же, решил раскрыть себя перед остальными?       - Смысл мне скрываться, когда тут такое происходит, тем более это всё равно, рано или поздно, всплывёт наружу, - и Нил проворчал, - причём, как обычно, всплывёт не вовремя, испортив всё, как говно по-весне. И потом, Сэм о чём-то догадался или догадывается. Его вообще сложно назвать дураком.       - А остальные? - тихо спросила Бэлла, с сочувствием заглядывая в усталое лицо Нила-Джейкоба, а тот нервно потирал ладонь, не оборачиваясь.       -Насчёт остальных не знаю, -и он повернул голову, покосившись на Сета, - теперь всё усложнилось.       - Из-за Сета? - уточнила Бэлла. - Из-за того, что он из стаи ушёл и присоединился к тебе?       - И поэтому тоже, - Нил кивнул, - представь его реакцию на неожиданные новости. Ведь он так хотел стать частью стаи Джейкоба Блэка, и тут такое.        - Сету будет непросто это принять, - не стала убеждать в обратном и согласилась с его словами Бэлла, не обманывая Нила, а говоря, как есть. Но также она и попыталась успокоить его, похлопав по руке, - не волнуйся, он хороший парень, он поймёт. Он должен понять.       - Мда, интересные дела творятся, - вздохнул Нил, напряжённо размышляя, но и его стала одолевать сонливость. Он потёр глаза, - нам только нужно дойти до финала. Всего-то.       И Нил откинулся назад, ложась спиной на кровать и выдыхая, словно избавляясь ото всех переживаний разом. Потирая лицо ладонями он простонал:       - И почему это происходит именно со мной? Какого хрена я здесь делаю? - и пялясь в потолок, он нахмурился, выдавив из себя сдавленное, - проклятый Джеймс.       С Бэллой они распрощались спустя несколько минут, как только к ним заглянул Чарли; Нил пошёл смыть с себя копоть, грязь и запахи что он сумел собрать в лесу и у костра, а также чёрные пятна крови, которая принадлежала Джеймсу. Будить Сета он не стал, жалея парнишку и позволяя спать в своей кровати, как есть.       Проснулся Нил только рано поутру, едва разлепляя глаза и обнаруживая, что с Сетом они переплелись руками и ногами, причём Сет, пустив слюну, сопел ему тёплым дыханием в плечо. Затем Нил понял, что именно его разбудило: прямо над ним, рядом с кроватью, нависала тёмная фигура со сложенными на груди руками, оказавшаяся Эдвардом. И Нил спросонья не мог понять, глядя в потемневшие глаза Каллена, что тот хотел сделать - разбудить или удушить.       - А, Эдвард, ты вернулся уже? Сколько времени? - и без задней мысли Нил приподнялся на локтях, щурясь и оглядываясь в поисках будильника или телефона. Сет, не просыпаясь, завозился и заворчал, устраиваясь поудобнее. Мрачная тень Эдварда шагнула молча назад, потом вернулась на место, и на живот протирающего глаза Нила ощутимо упал телефон, а глухой голос Каллена произнёс:       - Разве тебе не нужно в школу?       - Какая нахрен школ-а-а! - потянул, вспоминая Нил, распахивая глаза и подскакивая на кровати, он мигом проснулся, как если бы его окатили холодной водой, подорвался к шкафу, доставая вещи и спешно натягивая на себя. Пропрыгав на одной ноге к столу и одновременно надевая штаны, там он и грохнулся, поднимаясь и присаживаясь на стул и собирая спешно рюкзак.       - Черт! Не мог пораньше разбудить? - обернулся Нил на застывшего статуей Эдварда, от которого ощущались едва ли не кожей волн, самое меньшее, негодования. Нил замер с рюкзаком в руках и с наполовину спущенными штанами, - что? Чего ты? Да брось, Эд. Только не говори, что ты ревнуешь. Это же Сет.       - Это неприятно, - произнёс Эдвард, не сдвинувшись ни на шаг, и рассматривая спящего волчонка.        - В любом случае, теперь мы с ним стая, стайка, маленькая такая, - насмешливо фыркнул Нил, заканчивая с внешним видом и отправляясь в ванную, - дождись меня, и не буди Сета. И не трогай его!       Последнее он выкрикнул, уже в дверях под недовольное "тц" от Эдварда.       У ванной комнаты он чуть не сбил с ног Бэллу, обещая поторопиться. Когда Нил вернулся в комнату, Сет уже проснулся и сидел нахохлившись на кровати под гнетущим взглядом Эдварда. Они, видимо, о чём-то напряжённо разговаривали, но как только Нил вошёл, резко замолчали.       - О чём шепчемся? - и Нил подхватил рюкзак, закидывая на плечо, и растягивая губы в улыбку; вернулось это ощущение из прошлого, когда он был школьником. Былые подростковые беспечность и безбашенность ушли, хотя сам Нил оставался прежним, но мир вокруг изменился: теперь он и жил иначе, и проблемы ему приходилось решать посерьёзнее задачек и лабораторных. Нил сдавил руку на лямке рюкзака.       - Я спешу, к сожалению, школьную жизнь не отменишь, даже в связи с апокалипсисом. Поэтому, встретимся здесь после занятий, - обратился к ним Нил, затем ткнул пальцем в Сета, - ты! Позавтракаешь, и дуй домой. Без возражений.       - Мне, я так понимаю, также следует уйти? - и Эдвард специально приподнял бровь, чтобы правильно отобразить эмоцию. На что Нил рассмеялся и направился на выход.       - Верно понимаешь, - и он также приподнял бровь, повторяя за Эдвардом. - Или ты предлагаешь всё бросить и предаваться любви?       - Фу, Джейкоб, пожалуйста, - возмутился Сет, почти выбегая из комнаты, и было слышно, как он топает по лестнице, спускаясь вниз, под весёлый смех Нила. В двери его перехватил Эдвард, в мгновение оказавшийся рядом, как только их оставили вдвоём, и затянул Джейка-Нила в долгий поцелуй.       - И как ты сдержался при Сете? - окатил его насмешливым взглядом Нил, но поддался вперед, отвечая тем же. И только окрик Бэллы с первого этажа оторвал их друг от друга. Напоследок Нил выдохнул в губы, - веди себя хорошо. Увидимся в школе, старикашка.       - Какой непослушный пёсик, - в ответ произнёс Эдвард, впиваясь взглядом золотистых глаз, наполненным желанием, в припухшие губы. Скрипя зубами, Нил всё же заставил себя уйти и еле успел прыгнуть на сиденье рядом с выруливающей на дорогу Бэллой. По дороге в школу она успела высказать Нилу своё возмущение, больше наигранное, что можно было понять по её веселью, что плескалось во взгляде.

***

      Несмотря на небольшую победу, и уничтожение одного монстра, оставались и другие, и куча всяческих вопросов, требующих ответов, которых у Нила пока не было. Все занятия он отвлекался, записывая и раздумывая: что делать. Пока перед ним вырисовывался разговор с Сетом, - его определённо нужно было поставить в известность, пока их связь ещё не закрепилась, как следовало, и пока Сет не знал, что на уме у "Джейкоба"; вторым пунктом значился разговор с Билли и остальными волками, - и что из этих двух пунктов сложнее, не знал и сам Нил.       И, конечно же, напоминала о себе третья проблема - молодой организм требовал удовлетворения, и дрочка в душе не спасала, давая временное облегчение, и лишь повышала аппетиты. И Нил всё больше склонялся к кандидатуре Каллена, тем более, что он испытывал нечто, похожее на привязанность к вампирюге. Он давно вырос из возраста, когда готов оприходовать всё, что движется, и возвращение в это состояние создавало не столь значимую, как Джеймс и прочие упыри, но ощутимую проблему.       Насыщенные события без жалости выбивали мысли о прошлом, об Алексе, оставляя их на задворках сознания. Былые чувства ещё теплились, но также тихо остывали, и следовало оставить их в прошлом и идти вперёд, и Нил решил для себя, что перестанет за них отчаянно цепляться, и каждый раз раздирать душу, плача по утерянному. Алекса ему не увидеть и не вернуть уже никогда. Ответственность за настоящее требовала от Нила действий, а также сосредоточенности, собранности, уверенности, а не страданий об ушедшем.       С некоторых пор, Нил с интересом и удивлением наблюдал за зачатками новой привязанности, или влюблённости, хотя и не верил всерьёз в эту ерунду. Каллен уже не казался статуей с унылой физией, как прежде, но и прыгать на него со своими животными желаниями Нил не собирался; он, как кот, всё ходил, осторожничая, вокруг, и присматривался к Эдварду, удивляясь и подмечая неизвестные ему стороны Каллена. Эдвард ему нравился, и отношение к вампирёнышу стремительно менялось, иногда пугая Нила. А теперь ещё и это...физическое влечение.       По окончанию занятий Нил всё же проигнорировал настойчивое приглашение Эдварда, довезти его до дома Свонов. Нилу хватило его "ненавязчивого" преследования в школе, мимолётных, будто случайных, касаний, и переглядываний на занятиях и в столовой, из-за чего настрой менялся с режима "учиться" в совершенно иную сторону. Если вообще можно назвать "переглядыванием" прожигающие, едва не откровенно вожделенные взгляды Каллена: сам Нил так, прежде, только на жареное мясцо смотрел, а тут наоборот.       "Сторонник традиций, ага!" - фыркал про себя Нил, и посылал эти мысли Эду, и старался поскорее уткнуться в учебник, или в тарелку - смотря где его заставал Эдвард, которого он уже кожей чувствовал: "Вспомни солнце, вот и лучик!"       Поэтому он упрямо уселся в машину рядом с Бэллой, глядя строго на дорогу, отчего-то, вдруг, смущаясь пристально пялящегося на него Каллена из автомобиля в десяти метрах от них, где уже сидели Элис и Джаспер. Конечно же, Элис хихикала.       - Может не стоит его избегать? - спросила Бэлла, посматривая на авто Калленов, а Нил сделал серьёзное выражение лица, протянув будто равнодушно:       - Разберёмся, - и попытался сосредоточиться. Сегодня он, чтобы отвлечься, старался наладить связь с Сетом, но Каллен постоянно крутился где-то рядом, отвлекая. Странно, но несмотря на то, что Сет перешёл в стаю Джейкоба, сам Нил не чувствовал себя вожаком в полной мере, и в его голове то и дело возникал шум, как перешептывание голосов, которые он не хотел слышать и они стихали. Помимо этого, уже отъезжая от школы, Нил потерял из вида и автомобиль Калленов, вздыхая облегчённо - можно было сосредоточиться на важном.       -Бэлла, а ты знаешь, что Эдвард читает мысли? - произнёс он, наблюдая за реакцией девушки, она выпалила:       - Прости, что?! - она снизила скорость, разволновавшись, и зыркнула на него возмущённо, - и ты только сейчас это говоришь?!       - Не волнуйся, твои мысли он прочитать не может, отчего-то, - рассмеялся тихонько Нил, - впрочем, как и мысли Чарли. Прикинь?       - И что это означает? - она взмахнула рукой растерянно и снова положила её на руль, не зная, что делать с этой информацией, - а ты? Что с тобой?       - А что со мной? Почитывает меня, то и дело, правда частично, - ответил Нил, пожимая плечом, будто равнодушно. Он ткнул себя пальцем в лоб, - вроде как, не всегда ему удаётся совладать с мыслями, но зато считывает картинки на раз-два. Интересно, что с волками такая же проблема. Не сказать, что я ничего не слышу, но и разобрать толком не могу. Вот такой вот я загадочный зверёк. Дохуя дефективный и презабавный.       - Это точно? Он сам тебе сказал? Ну, что мысли читает, - переспросила Бэлла, сжимая руль. Нил усмехнулся, наблюдая её волнение.       - Я и без него это знал, но уточнил тут на днях, - и не удержал смех. - Не переживай, тебя он не может прочитать. Это совершенно точно.       - Это аномалия, или из-за чего так? - заволновалась она.       - Да хрен его знает, - вздохнул Нил, подпирая рукой подбородок и пялясь в окно. - В любом случае, это неплохое преимущество.       - Выходит, что Сет и ты, вы оба можете читать мысли друг друга?       - Тут тоже всё неоднозначно, - Нилу стало интересно, и он прикрыл глаза, стараясь отыскать среди тихого ненавязчивого шума, "голос" Сета. Но ничего не смог разобрать, и просто позвал его, вспоминая все ощущения, как в прошлый раз:       "Сет! Се-ет?! Ты меня слышишь?"       Через несколько секунд он повторил, и ещё раз. Пока через пять минут не услышал, точнее, не осознал короткое: "Я-тебя-слышу".       - Получилось, - прошептал он и добавил, - ну, просто охренеть!       "Реально слышишь?! Охренеть! Сет, когда придёшь?"       "Не-ори.-Ничего-удивительного.- В-прошлый-раз-же-вышло."       И Нил мог поклясться, что Сет, наверняка, улыбался. От этого внутри разливалось ласковое и светлое тепло, словно у него был младший брат. Словно была своя семья. Это чувство он не смог бы объяснить Бэлле, это была связь.       "Охренеть, я тебя слышу. А почему только сейчас?"       "Ты-же-позвал.-Я-отозвался."       "Приходи сегодня. Есть разговор. Конец связи."       "Понял.- И,- Джейк,- это- не-передатчик."       - О чём задумался? - спросила Бэлла, пока Нил растягивал довольную лыбу. Они почти доехали.       - Пробую наладить радио с Сетом и позвать его, - признался Нил. - Вообще, у нас еще много дел впереди. Поездка в резервацию, разговор с Сетом, а еще нужно сгонять тебе за платьем. Чёрт! Я нихрена не успеваю!       - Не ной. И да, мы поедем за платьем в конце недели, - отрезала все пути отступления Бэлла, припарковав машину у дома, она развернулась к Нилу. - Я уже договорилась с Джессикой.       - Когда это ты успела? - и Нил распахнул глаза, моргая непонятливо. Поправляя, волосы, Бэлла снисходительно посмотрела на своего попутчика.       - Пока ты строил глазки Эдварду Каллену, - и она вышла из машины, усмехаясь. Нил тоже поспешил выбраться, и быстро зашагал на ней, догоняя.       - Ещё чего! Когда это я так делал?.. Кхм-м...И сильно заметно было, что я пялился на него? - вдруг пробормотал Нил, искренне интересуясь. И чуть тише прибавил, будто сам себя спрашивая, - Неужели так заметно? Я правда пялился?! Убей меня!       - Размечтался, - она усмехнулась ехидно и весело, поудобнее подтягивая рюкзак на плечо, и шагнула в открытую дверь, в дом. Нил шёл за ней.       Чуть позже, спустя примерно два часа, Нил сидел за столом, в одиночестве продолжая вести записи, и размышляя о том что было и что будет, анализируя информацию, но так и не находя однозначного ответа на многие вопросы, которые постоянно приумножались. Он уже прогрыз колпачок на ручке, закусывая его от волнений, расковырял заусенцы на двух пальцах и искусал нижнюю губу изнутри, и не мог вывести хоть какую-нибудь формулу решения проблем с упырями, как и не мог добраться до Вольтури, а очень хотелось разогнать эту шоблу кровососущую. Однако, если всё здесь было не однозначно, то и возникал вопросик: соответствовали ли здешние Вольтури тем самым, из фильмеца? Это тоже стоило проверить, хотя сам он этого сделать не мог, по-крайней мере, пока что. Не заявишься же к ним в логово с вопросами?       - Да и плевать на них, придёт время - не задержутся и сами вылезут, как говно из задницы, - с усмешкой решил Нилыч, откладывая изуродованную ручку вместе с блокнотиком в ящик стола, пряча внутрь поглубже от всяких любопытных глаз. Вопросов накопилось много, ответы сокращались, но всё неминуемо шло к чему-то неясному, как если бы Нил старался разглядеть непонятный силуэт в тумане.       Сета он почувствовал за пару минут до того, как парнишка с радостной улыбкой появился в проёме окна. Уличной прохлады Нил не ощущал так, как Бэлла, а вот блуждающий по комнате свежий воздух, несущий лесные травянистые запахи, он любил и потому держал окно открытым. Да и гости повадились то и дело шастать к нему в комнату, и Нил искренне надеялся, что Чарли не вывесит микрокамеру, чтобы проследить за ними, и потому частенько проверял комнату и дом на наличие таковой, приглядываясь и принюхиваясь.       Молодой волчонок появился в комнате Нила, как и озорной ветерок, принося с собой свежесть, бодрость и запахи леса.       - Привет, - взмахнул Сет рукой, прикрывая за собой окно наполовину, и осматриваясь. Не обнаружив никого больше, кроме Джейкоба, сидевшего за столом с широкой лыбой, едва ли не на пол лица. И Сет тут же почувствовал это тепло Джейка, разливающееся по венам; не выдержав напора положительных эмоций, Сет полез обниматься, и Джейкоб ему это позволил. Спустя минуту или больше, Джейк похлопал его по плечу, и они расцепились, хотя Сет с неохотой отпустил друга и, с некоторых пор, вожака. У Сета была семья, но Джейкоб Блэк был ещё и семьёй для волка внутри Сета, чего он не ощущал в стае Сэма. Джейк стал чем-то бо́льшим и дорогим сердцу. Все разговоры Сета вертелись вокруг него, что порой даже Лия устраивала братцу трёпку, уставая слушать про "этого выскочку".       - Сет, нам нужно серьёзно поговорить, - и улыбка растаяла на лице Джейкоба, и теперь он выглядел не таким радостным, каким был еще пару минут назад, увидев Сета в окне. Сет чувствовал, как сменилось настроение Джейка, и тот вдруг стал серьёзнее, а в жестах и мимике проявлялась нервозность.       - Это я понял, а о чём поговорить? - переспросил Сет, вставая напротив Джейка. Тот вздохнул, прикрывая глаза рукой, а затем пальцами потирая переносицу.       - Присядь, пожалуйста, для начала, - и Джейк махнул рукой в сторону кровати, а сам поднялся с места и направился к окну, сперва выглядывая наружу, а потом разворачиваясь и прижимаясь бедром к подоконнику. Сет, нахмурил брови, судорожно вспоминая, где он мог накосячить и что такого необычного мог ему сказать Джейк. Пришлось послушаться и присесть на кровать. Он даже руки положил на колени.       - Сет, - начал почти церемониально Джейк, потом снова вздохнул и продолжил, не зная куда девать руки, - извини, что не сделал этого раньше, прости, Сет, но я просто не мог, мне нужно было привыкнуть самому...а теперь всё стало пиздец каким сложным!       Сет наблюдал, как Джейкоб заходил туда-сюда мимо него, потирая лоб. Потом тот резко развернулся и уставился на Сета, вздрогнувшего от неожиданности.       - Возможно, что это прозвучит, как безумие, но я не Джейк, то есть я не Джейкоб Блэк. Прости, - заявил на одном выдохе Нил, наблюдая растерянность и зачатки испуга у парнишки. - Сет?       - У тебя всё хорошо, Джейкоб? - осторожно спросил Сет, выдавливая кривую улыбку.       "У меня всё охуенно. И всё же я не Джейкоб", - транслировал Нил молча, и не отводя обеспокоенного взгляда от подавленного внезапными новостями волчонка.        - Допустим, - чересчур покладисто согласился Сет, смягчаясь, но в глубине его глаз собиралось отчаяние. Он даже приподнял руки, чтобы успокоить своего вожака, слегка поехавшего кукухой. - Тогда кто же ты, Джейк?       - Да, лучше, если ты продолжишь называть меня Джейкобом, или Джейком, - попросил Нил. - Но моё настоящее имя - Нил. Нил Александрович Линёв.       - А-а, - протянул Сет, вроде как понимающе, между тем посматривая на окно и дверь, как на пути отступления. - Знаешь, может ты приляжешь и отдохнёшь?       - Ясно, значит не веришь, - вздохнул Нил. - Бэлла тоже знает.       - Ты уже и Бэлле сказал об... этом? - ещё больше удивился Сет, сиплым голосом.       - Она сама догадалась, - пожал плечом Нил, поглядывая на ящик стола, где ждали своей участи сигареты и никак не могли дождаться. Его ответ удивил Сета ещё больше, поэтому, чтобы развеять сомнения, Нил добавил, - она знает обо всём вот уже несколько дней.       - Погоди, Джейк, - вытянул перед собой руку Сет, потирая другой лицо, не веря в услышанное. - Ты правда не заболел? Бэлла тоже в курсе?       - Если сомневаешься, мы можем её позвать, прямо сейчас, - спокойно ответил Нил. Он проследил взглядом за внезапно поникшим Сетом, который немного сгорбился, будто получил удар под дых. Сет нащупал рукой край и присел на кровать, глядя себе под ноги в пол. А Нила охватили ответные эмоции Сета, которыми парень душил так, что Нил закашлялся, мысленно высвобождаясь от пут обречённости и отчаяния, и виновато посматривая на волчонка.       - Значит, это правда, - голос Сета был тихим, но Нилу показалось, что он звенел в застывшем воздухе. Когда Сет всё же поднял голову и посмотрел на него, то Нила окатило волной недоверия, что ударило по их связи: это было не сомнение в словах Нила, так как он видел, что парень верит ему. Просто доверие пошатнулось. Чего-то подобного и ожидал лжеДжейкоб.       - Правда, но не совсем, волк Джейка по-прежнему здесь, - и Нил прижал руку к груди, всматриваясь в напряжённое лицо Сета, который в ответ с осторожностью и подозрительностью зыркал в его сторону.       - И где же...Джейкоб? - спросил Сет, и нахмурил брови, и его губы дрогнули. Нил прошёл ближе, медленно, и присел рядом.       - Не знаю, Сет. Всё произошло быстро. Обычный день. Ну, почти. Вот я иду по дороге, а в следующий момент меня нет, попал в аварию, а когда очнулся, то оказался здесь, и в теле Джейка, - у Нила вырвался нервный смешок, - пиздец, кому расскажи! И всё же, не знаю как, но это произошло. И Бэлла поняла. Если бы я остался в клане, то и ты тоже сразу бы догадался. Да все бы поняли... не знаю, что и сказать. Извини, что так вышло. Если ты захочешь уйти, я пойму.       - Зачем тебе это? - спросил Сет, не поворачиваясь к Нилу, но прищуривая глаза. Он сцепил руки в замок, опираясь на колени.       - Зачем что? Выбирать не приходилось, не могу сказать, из-за чего так произошло, это не мой выбор, и мне было что терять, - фыркнул Нил, выдыхая шумно воздух. Он потянулся, и ударил себя по коленкам, - всё произошло вот так. Хотим мы этого или нет.       - Я не об этом, - отозвался Сет: наконец, он посмотрел в глаза Нила, и можно было заметить отблеск боли. Нил её и почувствовал, Сет словно в отместку ошпарил, окатил ею, всем тем, что он чувствовал в этот момент. Но лишь на несколько секунд, потом он прекратил и шмыгнул носом, пряча лицо.       - Если ты не Джейк, то зачем тебе это всё, - пояснил волчонок сдавленным голосом, а Нил протянул руку и положил ему на плечо, сжимая.       - Сперва я просто приспосабливался, а потом у меня появились и Бэлла и Чарли, и Эдвард, и Сэм с парнями, хотя некоторые из них и ведут себя, как мудилы. И у меня появился ты, Сет. Ты теперь семья...и волку Джейка, и мне. Хотелось бы, чтобы так и оставалось. Зачем мне это? Хрен его знает. Может, потому что не могу позволить, чтобы всё это разрушили кровососущие ублюдки. Чтобы они навредили кому-либо в этом городе, и не только. Одну вещь я знаю точно: одному хуёво, Сет. Здесь я был совершенно один. Знаешь, если меня здесь не примут, то и похуй, я всё равно пойду до конца. Несмотря ни на что. Мне есть за что побороться. Раньше я никогда об этом не думал, жил, как живётся, и впервые в этой жизни, теперь в этой жизни, у меня есть цель.       Сет молча пялился на распалившегося от яростной речи Нила, у которого пальцы задрожали, но он лишь сжал их в кулаки, сцепляя зубы.       - На самом деле, если признаться честно, то я догадывался о чём-то таком, - вдруг признался Сет и встретив удивлённый взгляд Нила, хмыкнул угрюмо, - это было непросто, ведь Джейкоб никогда так не говорил, не вёл себя так... как ты. Жесты, привычки. Мне казалось, что это просто из-за обращения, но, каждый день, наблюдая за тобой, я словно видел другого человека. Каждый день я убеждал себя, что это ерунда, что я просто надумываю себе всякое, что это со мной что-то не так. Нет, и всё же... я не могу поверить и думаю, что с ума сошёл. Ведь так не бывает. Ты же не разыгрываешь меня?       - Ты и сам знаешь, что это правда, - ответил Нил.       - Я тебя совсем не знаю, - отозвался Сет, - тебя - другого Джейкоба.       - Нет, Сет, ты меня знаешь, - ответил Нил, - не можешь не знать. Если ты подумаешь,то поймёшь, что это я помогал тебе с Джеймсом, и это я был с тобой все эти дни. Уже не Джейкоб, а я. И, всё же, это ко мне в стаю ты пришёл. Сам. Это был твой личный выбор.       На последние слова Сет посмотрел искоса на Нила и задумался, переваривая услышанное.        - И что же ты будешь делать?       - Как и говорил, собираюсь сообщить эти охуительные новости Сэму и парням. И Билли, конечно, - и Нил вцепился в край кровати.       - Когда?       - Сегодня, не хочу больше врать, да и нельзя, - и Нил посмотрел прямо в глаза Сету. - Думаю, что стоило это сделать сразу, но всё вышло, как вышло. Я и сам-то охренел, когда очнулся в теле Джейка. Его волк, я его чувствую, и не знаю, здесь ли Джейкоб: со мной, или где-то ещё. Извини, это сложно понять и принять, но это правда, пусть и горькая, но как есть.       - Бэлла знала, - нахмурился Сет. - Почему она, а не я? Ты мог сказать мне. Мы же друзья!       - Се-ет, - протянул Нил и замолчал, но Сет его "услышал".       - Я всё ещё тебя слышу, - он поднялся с места, а когда Нил поднялся за ним следом, то Сет отшатнулся, и это движение волчонка остановило Нила, нанося болезненный моральный удар, отчего защемило сердце. Сет его боялся? Опустив руки Нил мог только ждать ответа от Сета.       - И как мне тебя называть? - вышло немного резко, но Сет старался сдерживать противоречивые эмоции. Он был растерян и немного напуган, самые страшные, до ледяного ужаса в животе, догадки и предположения оказались верными. Джейкоб изменился, точнее человек напротив с лицом, телом и глазами Джейкоба Блэка и вовсе не был таковым. Он назвался "Нилом". Нил? Кто такой этот Нил? Сет потерял друга и не знал, что теперь делать. Но он вышел из стаи Сэма, несмотря на все свои сомнения. Что заставило его так поступить? И как быть с его новым "вожаком"?! Вернуться в стаю Сэма? Однозначно, нет.       - Мне нужно идти, - выпалил Сет и опустив взгляд, чтобы не сталкиваться с необходимостью обнажить чувства и мысли. Несмотря на предчувствие такого исхода, Сет всё же должен был осмыслить озвученную правду и факты. И предательство. Пусть непреднамеренное, но оно было. Джейкоб оставил его, хотя обещал, что они всегда будут друзьями. Новый Джейк-Нил тоже предал его. И Сет разрывался между ними, потому что новый Джейк ему тоже нравился. Потому что тот был прав, и это к новому Джейку Сет перешёл в стаю. Потому что это новый Джейк стал ему большим, чем друг, кем-то вроде брата. Потому что новый Джейк ему нравился. Сету необходимо было время.       - Хорошо, но Сет, прошу, не руби с плеча, подумай хорошенько, - вышло это у Нила как-то устало и измученно, а Сет никак не выдал себя, что заметил его состояние. - Я бы хотел, чтобы мы остались стаей. Чтобы мы с тобой остались.       Но Сет промолчал и через несколько мгновений уже мчался по лесу. Он переживал смерть друга и гибель надежд. И Сет упивался этим горем, пока боль не достигла пика, тогда он остановился и выплеснул её через долгий тоскливый вой от которого сердце замирало.       Первым его вой услышал Эдвард, который спешил навстречу к своему Джейку. К своему любимому Джейку.

***

      Подавленность Нила из-за ухода Сета мог заметить каждый, и, конечно, её заметил и Эдвард. Влезая в окно тихо и аккуратно, стараясь не обнаружить себя не только Свонами, но и хозяином комнаты. Нил пялился в открытый, уже знакомый Эдварду блокнот, лежавший перед ним на столе, но взгляд его оставался недвижимым и расфокусированным, будто он задумался о чём-то; об этом свидетельствовали и угрюмо сдвинутые брови. Нил подпирал голову двумя руками, не обращая внимания на гостя.       - Ты поговорил с Сетом? - спросил Эдвард, когда приблизился. Нил встрепенулся, посмотрел на Эдварда и улыбнулся, но невесело.       - Что? А, ну да. Поговорил, - на последнем слове саркастично усмехнулся Нил, и растрепал волосы на макушке по привычке из прошлого, и пробормотал, заметив это, - блядь, просто какой-то беспрерывный пиздец.       - Всё так плохо? - Эдвард говорил тихо, ненавязчиво.       - Кто бы мне сказал, плохо или хорошо, я бы ему руку пожал, - Нил фыркнул, складывая блокнот, и снова убирая в ящик, и с силой захлопывая его. Ему хотелось рвать и метать, злоба и раздражение клокотали внутри.       - Дай ему время, - снова отозвался Эдвард. Нил зыркнул на него, и поднялся, решив переодеться перед походом к Сэму и стае. Впереди были новые открытия и реакции, и неопределённость. Ему бы сейчас пригодились, как никогда, способности Элис!       - Что я и сделал, - безэмоционально и с пресной рожей заявил Нил, все движения его, все жесты, были резкими и злыми. Волк внутри также метался в бешенстве.       - Он вернётся. Ты не потеряешь его, - Эдвард смотрел спокойно, и его слова звучали из-за этого внешнего спокойствия довольно убедительно, заставляя обратить на себя внимание, и, конечно, Нил перестал рыскать в шкафу, резко оборачиваясь.       - Тебе-то откуда это знать? Ты же не волк, а вампир. Чуешь разницу? - и Нил зло ударил по рюкзаку, который попался под ногу, сжимая кулаки. - Блядь! Блядь!       - Уверен, что готов пойти в резервацию и разговаривать с Сэмом?       - Уверен! - Нил заметался, потом остановился, пыхтя злобно. Он даже когти выпустил, впиваясь в ладони до кровавых ссадин, до первых капель крови, чтобы болью усмирить ураган яростных эмоций, взявшихся неоткуда.       - Это всё волк, - пояснил Эдвард, замирая и бледнея ещё сильнее. Он заговорил, заходя издалека, специально для Нила, но потом изобразил натянутую улыбку и Нила понесло.       - Зачем я рассказал ему? Блядь, я всё испортил, и теперь Сет уйдёт. Нахер я ему нужен? Ему Джейкоб Блэк нужен, - выговаривал Нил сам себе, заметавшись по комнате, и не обращая внимания на Эдварда и его слова. - Он возненавидит меня. Разорвёт нашу связь. И уйдёт. А ещё надо выложить всё это дерьмо на головы Сэма и парней, и Билли. Как я им расскажу?! Что нет никакого Джейкоба! И хрен знает, где он, и, скорее всего, его больше нет и никогда не будет! Что я им скажу? "Здравствуйте, ребятки, вот такой я охуительный парень, правда, не совсем Джейкоб!" Меня вышвырнут, как ненужного щенка.       - У тебя всегда буду я, - возразил Эдвард. - Это твоё решение - признаться волкам. И оно не самое плохое. Позволь Сету тоже принять решение. Волноваться - это нормально, но посыпать себе голову пеплом из-за того, что ещё не произошло, и того, что ты сам придумал - глупо.       - Значит вот такой я глупец, - ядовито выплюнул Нил, театрально разводя руки в стороны. - И я пиздец, как переживаю! Стоило мне только обрести подобие семьи, как я сам же и разрушил всё.       - Чем я могу помочь? Я сделаю всё, что ты захочешь, абсолютно всё, - не моргнув, заявил Эдвард, но это слегка остудило пыл Нила. Ошарашенный этими словами, он взмахнул руками, перед Эдвардом:       - Ты хотя бы иногда думаешь, что говоришь? В смысле, всё, что захочу? - возмутился он, с тенью испуга на лице, но не за себя. Нил понизил тон голоса, вспоминая, что они вообще-то в доме не одни, - голову-то включай, прежде, чем такое выдавать. Бля, Эд, ты ж не собака, выполняющая поручения. Ты о чём это?       - Я люблю тебя и сделаю для тебя всё, что захочешь, - повторил Эдвард, и на его лице оставалось тоже самое незыблемое безэмоциональное выражение, но Нил только за голову схватился, нервно расхаживая перед Эдвардом туда-сюда.       - Ты совсем ебанулся? Что за херню ты мне тут впариваешь? Так нельзя, ты в курсе? - подавился он возмущением и закашлялся, но продолжал, - что значит, всё, что угодно? Это неправильно. Думай, вообще, что пиздишь! А если меня перемкнёт и я решу уничтожить всех вампирюг, включая всех Калленов? И чё?!       - Ты хочешь уничтожить всех Калленов? - видимо что-то Нил задел в душе Эдварда, и тот нахмурился, вздыхая. - Пожалуй, это убьёт меня. Они моя семья. И ты так не сделаешь, я знаю. Кто угодно, но не ты.       - Да ты что, - с ехидством фыркнул Нил, его гнев утих под неожиданными, обезоруживающими и возмущающими словами Эдварда. Он только сжимал кулаки, чувствуя саднящие ранки на ладонях, уже заживающие потихоньку. - Ты шутишь что ли? Никогда так не говори, что сделаешь, что угодно. Никакая любовь не стоит этого. И вообще...       - И вообще? - пряча улыбку переспросил Эдвард.       - Ну, там... Разве она не должна делать тебя лучше? Или как там говорят... Разве она позволит сотворить гадость и подлость, или навредить кому-то? Это уже не любовь вовсе, а эгоизм. Самолюбование что ли. Если ты начнёшь творить беспредел, чтобы мне любовь доказать, то превратишься в... монстра.       - Но я и есть монстр, чудовище, - и хотя Эдвард говорил спокойно, но Нил будто чувствовал его волнение, что это беспокоило Каллена. - Ничем не лучше Джеймса.       - Джеймс убивал ради развлечения, без сожалений и раскаяния, его взгляд был пустым, когда он сжимал свои пальцы на моём горле, он просто чудовище, а ты? - Нил уставился со всей серьёзностью на Эдварда. Тот молча смотрел в ответ, потом всё же отвёл взгляд.       - Но я тоже убивал, - возразил Эдвард, в его голосе засквозили эмоции.       - Это херово, конечно, - согласился Нил, - вот скажи, это принесло тебе удовлетворение? Почему ты перестал охотиться на людей?       - Нет, не приносило, - и Эдвард виновато опустил взгляд в пол, - несмотря на то, что это были преступники, они были людьми, а я убийцей. Тогда я оправдывал жажду крови тем, что совершаю благостное дело и избавляю мир от грязи, от негодяев, но это лишь оправдание и заблуждение. На самом деле, мне нравилось это чувство власти и силы, словно весь мир в твоих руках и ничто не может тебя остановить... В какой-то момент я понял это, но осознание ошибки пришло слишком поздно. Хотя Карлайл меня и предупреждал.        - Но всё же пришло, Эд, это уже достижение, в отличие от Джеймса, настоящего маньяка. А Вольтури до сих пор промышляют этим без зазрения совести, насколько, я знаю, хотя это тоже нужно выяснить наверняка, - пояснил Нил, - Джеймс был монстром, он не раскаивался и не собирался, в отличие от тебя. Ему это нравилось и он делал это веками. Кстати, я тоже, своего рода, убийца, ведь это я оторвал голову Джеймсу. Поэтому всё относительно. Всё зависит от цели, которую ты преследуешь. И, самое главное, от совести. Уж она-то всегда скажет тебе правду. Просто нужно внимательно и честно прислушиваться к ней.       - Ты слишком заморачиваешься на свой счет, ведь наши поступки и действия различаются. Я охотник, ты жертва, как ни крути. Я убивал ради утоления жажды, ты - в целях самообороны и ради защиты близких.       - Тебе не кажется, что ты херню несёшь? Ну, ладно, пусть всё так, но сейчас же ты раскаялся и поменял свои убеждения? Ведь ты и все Каллены охотятся только на животных.       - Да, охотимся на животных, но мы же не пьём воду, - скрипнул тот зубами, и Нил услышал похожий на шипение саркастичный голос Эдварда.       - Львы тоже охотятся на животных, такова их природа, но вы же смогли преодолеть себя и перестали охотится на людей?       - Тебе не кажется это рассуждение эгоистичным?       - Нет, - яро возмутился Нил, - не путай хрен с пальцем, Эд! Так можно дойти до абсурда, вплоть до того, что я наступаю ногой и убиваю миллиарды бактерий! Ты сделал осознанный выбор в пользу людей и, как человек, я тебе могу сказать спасибо. Ты признал ошибку, раскаялся и исправился, и продолжаешь исправляться, не забывая о том, что было. У тебя есть совесть и чувство ответственности. И потому, не сравнивай себя с безумным преступником Джеймсом. Он как бешеное и опасное животное, в отличие от тебя. Понятно?       - Понятно. Возможно, что я преувеличил, или не так выразился, но, кажется, ты остыл и готов к разговору, - и Эдвард шагнул к Нилу и поймал его в объятия, прижимая к себе, зарываясь носом в шею. Ему стоило больших усилий сдержать свою кровожадную натуру, и не скушать парня, беспечно пустившего себе кровь когтями. Спасибо волчьей регенерации! Эдварда вело от одного запаха этого волчонка. А тот всё продолжал болтать.       - Ага, только заканчивай нести всякую хуйню, а то бесишь, - сердился Нил, но не вырывался. - Впереди не самое приятное время и события, тут не до сомнений и самокопаний. Оставим это на потом.       И хотя Нил заранее тяжело переживал предстоящую встречу, но откладывать и избегать её больше не мог. Тем более, самое неприятное уже произошло, и оставалось надеяться, что Сет его всё же примет и вернётся. Побег парня нанёс значительный урон уверенности Нила. И ему так хотелось верить успокаивающим и таким желанным словам Эдварда. Однако, Нил не мог себе позволить такую роскошь, как самообман, и потому действовал. Впереди его ждало выяснение отношений с Билли, с Сэмом и остальными.       Присутствие рядом Эдварда придавало ему смелости и сил совершить необычное признание и определиться с будущим не только своим, но и остальных.