История Принцессы Тьмы

У Ланги ушло около месяца на поиски заработка. И помогла, как ни странно, борьба с плесенью в собственной каморке. Вслед за вполне безопасной плесенью почему-то пришла новая. Та была белой, эта — желтоватая. От той вкус на языке был солоноватый, от этой — горьковатый. И от неё было трудно дышать. И её надо было срочно как-то убрать. Целую неделю Ланга вытравляла эту дрянь со стен своей коморки. Сначала она просто счищала всё, вместе со штукатуркой, но плесень появлялась снова. Потом раскладывала всякую дрянь. Потом достала очень мерзкую на вид и запах слюну сизней и размазывала её по стенам, чтобы она съела плесень. Стены проела. Плесени хоть бы хны. Дошло до того, что Ланга заболела. Она начала задыхаться во сне. Просыпалась и никак не могла набрать достаточно воздуха в грудь. Нет, с этим надо было что-то делать. А пока придётся только лечиться. Ланга сварила себе бульон из особых грибов, собиралась его выпить, но тут в дверь библиотеки кто-то очень настойчиво забарабанил. Девушка выругалась, поставила миску на шаткий столик и пошла узнать, кому и что в такую рань понадобилось. Оказалось, кому-то из офицеров-людей что-то понадобилось с утра пораньше. Ланге пришлось с ним полчаса возиться, ища что-то там про какую-то древнюю войну. Всё-таки людям в Подземной стране людям куда сложнее занимать какой-то из более или менее высоких постов. Их жестче казнят за малейшие ошибки, им приходится больше прикладывать сил для того, чтобы стать офицерами… И ещё больше, чтобы там удержаться и не оказаться на Острове Смерти, на строительстве лестницы или в темницах. Но лучше, чем оставаться какой-то смотрительницей кучи хлама. Вот сейчас Ланга мстительно думала, что если она доберётся до ступеньки выше этого тянущегося к знаниям офицера, то она ему спать не даст вообще. Вернувшись в свою коморку, Ланга с досадой смахнула чашку с бульоном на пол, потому что всё равно он потерял уже свои лечебные свойства. Его нужно было пить в первые полчаса после того, как он сварен. Дальше он становится просто ядовитым. Пять минут спустя, Ланга благодарила офицера. Бульон выплеснулся на стену, где разрасталась плесень и теперь она почему-то высыхала, съёживалась и осыпалась на пол… От радости неожиданной находки Ланга стала тоненькой струйкой лить на плесень остывший уже ядовитый для человека бульон и избавилась почти от всей, но вовремя опомнилась и собрала немного плесени в бутылочку и плотно закупорила. А потом на всякий случай ещё замазала горячим воском. От остального она избавилась. А вот в этой бутылочке был её будущий заработок… Всё просто. Плесени надо всего чуть-чуть, оставить на одежде приходящих. Как-то случайно дотронуться, а ещё лучше оставить чуточку на стуле. Гость сядет. К ткани споры прилипают легко. Уходя, гость уносит с собой кусочек этой заразы. А потом человек начинает задыхаться. Первый опыт Ланга проделала с соседним домом. Кусок плесени она бросила в подвал. Не подействовало. Никто там не заболел, сколько ни наблюдала Ланга. Возможно, в подвале никто не жил… В следующий раз Ланга кинула в окно, когда в доме никого не было. День, второй, третий, четвёртый… Результата пришлось ждать целую неделю. Наконец, Ланга заметила, что и без того не очень здоровая женщина в этом доме стала совсем бледной. И когда она куда-то пошла, но вдруг остановилась, закашлявшись. Ланга чуть не подпрыгнула на месте от радости. Но спрятала свою ехидную улыбочку, спешно сделала грустное лицо и вышла на улицу по каким-то делам. По каким Ланга не смогла придумать. Женщина задыхалась и кашляла. В глазах у неё стояли слёзы… —Что стоите? Что? Плохо? — спросила Ланга. Если бы она начала говорить вежливо и лебезить, то это бы выглядело подозрительно. —Плесень проклятая, — пожаловалась женщина. — От этой заразы дышать плохо, а ничем её не вытравить… —У меня тоже была, я от неё избавилась… —Как?! — встрепенулась женщина, хватая Лангу за ворот платья. — Как ты это сделала? —Так получилось. Я знаю особый обряд для этого, — сказала Ланга. —Ты поможешь мне? —С чего это я вам должна помогать? — нахмурилась Ланга. —Я… вон какое старое и грязное у тебя платье! Я обменяю твою помощь на платье, если ты действительно это сделаешь, — сказала женщина. Платье… Хорошее начало. —Я вам помогу, — согласилась Ланга. — Сейчас вернусь. Ланга вернулась через пару минут. В рукаве й неё была склянка с передержанным грибным бульоном. Женщина впустила её в дом, но выглядела очень настороженной. Плесени в этом доме похоже понравилось, она расползлась по половине стены. Ланга начала бурчать непонятные слова (сама она их тоже не понимала). Некоторое время она просто бормотала и водила руками, а потом незаметно открыла склянку и стала брызгать из неё на стену. Плесень мгновенно серела, высыхала и обваливалась. На неё потребовалось всего около пятнадцати минут, но Ланга провозилась пол часа. Так, чтобы работа показалась более солидной. Женщина всё это время с робкой радостью и страхом наблюдала за «колдовством». Она была рада избавиться от этой дряни, но колдовства боялась… Поэтому решила, что обманывать девушку не стоит. Вдруг ещё что наколдует… Ланга именно на это и рассчитывала. Она знала здешних жителей. Для них обмануть ничего не стоит. Сделала работу и можешь идти вон. К сильным и колдунам совершенно иное отношение. Их боятся. К тому же если распространиться слух о колдунье, то её непременно отправят во дворец. И тогда она уж найдёт способ сделать так, чтобы её сочли полезной… Прошло около недели после первой пробы своего дела. Ланга с удовольствием носила заработанное платье, которое пришлось ей почти в пору. Только пришлось потуже поясок на талии затянуть. Следующим был соседний дом. Чтобы не вызвать особых подозрений. Ведь плесень могла распространиться на соседний дом? Могла. Так и можно объяснить, если спросят. А не спросят и незачем что-то объяснять. В этот раз Ланге не пришлось дожидаться, подглядывать и следить. Она пришла сама. По совету соседки. И готова была отдать всё, что захочет Ланга… Так Ланга за два месяца обновила свой гардероб, потом посуду. Золото вообще-то было у многих, но им пользовались довольно редко. Чаще использовали прямой обмен. Постепенно Ланга становилась богаче. Это её несказанно радовало. Правда, не все легко соглашались платить за услуги. Но тогда в этом доме плесень появлялась снова. И снова. Пока Ланга не получала желаемого. Видела бы это её мама… Нет, о маме Ланга помнила, и по-прежнему её любила. Но она убеждала себя в том, что мама не жила никогда в таких вот условиях… Во всём, в том числе и в том, что Ланге приходилось сейчас делать, чтобы просто выжить, она винила Железного Дровосека. Если бы он остался с мамой! Если бы он вернулся когда-то, то ничего бы не случилось. А лучше, если бы его просто не существовало! Поговорку «Всё тайное всегда становится явным» Ланга знала давно. Ещё мама об этом говорила. Но сейчас Ланга почувствовала это на собственной шкуре. Улучшение положения девчонки с поверхности не прошло мимо внимательного взгляда некоторых жителей города. В основном на неё просто шипели или угрожали ей, но до дела не доходило. Все думали, что Ланга — колдунья и связываться с ней опасно. Но не все были в этом так уверены… И поэтому однажды её секрет раскрылся… Точнее, половина её секрета. Ланга возвращалась с очень хорошей добычей. В этот раз ей пожаловали золотой гребень, хорошую порцию мяса и пояс с золотой вышивкой. Девушка ещё сжалилась, потому что в этот раз хозяева дома готовы были отдать всё, что им угодно, только бы избавиться от этой мерзости. Их ребёнок был очень тяжело болен, и, если не избавиться от этой дряни, малыш погибнет. Привязанность — это слабость. Ланга это уже знала, и знала, что единственной привязанностью для неё осталась мама. Но об этом, конечно же, никто не должен знать. Вернувшись к себе, Ланга убрала мясо в ледник, а драгоценности в сундучок, отжатый чуть раньше (правда, Ланга уже не помнила, у кого). А затем вынула из рукава склянку с передержанным бульоном и убрала её в шкафчик. Внезапно она услышала в библиотеке какой-то шорох. Девушка встрепенулась, выглянула в зал и заметила, что там между шкафами, спотыкаясь, бежит молодой человек. Ланга, прекрасно ориентирующаяся в своём царстве книг, в несколько секунда оказалась у двери и преградила любопытному путь. —Что ты здесь делал? — осведомилась она. —Ничего особенного, — оправдался молодой человек. —Так что именно? Какого чёрта за мной подглядывал? —Я не подглядывал. Я вообще случайно. Но, в общем-то, всё равно неплохо, что я это сделал. Теперь мы с тобой всю добычу делим пополам, — сказал он почему-то очень спокойно. —Это почему пополам? —А потому, что если ты не поделишься, я расскажу всем, что ты используешь для того, чтобы избавиться от желтой плесени, — заявил он. — И тогда тебе никто даже половую тряпку не даст. —С чего ты взял? Без моего колдовства ничего не действует… — Здесь колдун только один, девочка, — засмеялся молодой человек. — И это Властелин Пакир, а будь ты настоящей колдуньей, давно бы была в личном услужении Пакира. Ланга стиснула зубы. Этот человек её раскроет. Обязательно ведь раскроет. И тогда прости-прощай высокое положение, а ведь на неё уже кто-то из дворцовых начал обращать внимание. Даже симпатизировать ей. Выйти за кого-то из них замуж хороший вариант мог бы быть. А потом, уже из дворца Пакира был бы путь на поверхность, увидеться с мамой… Если бы не этот паршивец, всё бы было так хорошо… —Отдавай мне половину сегодняшней добычи, иначе все всё узнают, — заявил молодой человек. Немного подумав, Ланга решилась. —Пошли в мою комнату, — сказала она. Она обошла незваного гостя, пошла к двери в свою комнату между книжных стеллажей. Человек пошёл за ней, довольный, что так всё легко обошлось. На середине стеллажа Ланга прибавила шагу, рванула к двери, пнула ногой деревянный брусочек, на котором стоял шкаф. Тот с тихим скрипом стал падать… —Получишь четверть, не больше, — нарочито громко произнесла Ланга, чтобы заглушить скрип шкафа, гость не успеет понять, что происходит. Он понял, когда уже было поздно. На голову молодого человека посыпались тяжёлые тома, с грохотом они падали на пол, стеллаж задел второй, и тот тоже повалился. Горе-шпион пытался бежать, но очередной тяжёлый фолиант заехал ему по голове, гость потерял ориентацию, завопил и исчез среди завалов шкафов. Грохот заглушил все звуки, а тучи пыли закрыли обзор. Ланга стояла посреди всего этого бардака. Мысли её спутались в странный клубок, у которого никак не удавалось найти ниточку, чтобы размотать всё и понять, что и как теперь делать… Жуткая мысль. Она убила. Она сознательно лишила жизни человека. У него ещё минуту назад билось сердце, он о чем-то думал (хотя ясно о чем, о том, как ограбить Лангу), ходил, говорил… В связи с мыслью, что её вообще-то пытались ограбить и отобрать что-то, у девушки мысли быстренько встали в строй. Сейчас поднять панику, сказать, как у неё упали шкафы… Или наоборот, навести здесь порядок и выкинуть горе-шантажиста в какую-нибудь яму? Все её планы рассыпались в одно мгновение, когда пыль от рухнувших шкафов осела. У двери стоял мужчина. Он опирался на косяк и удовлетворённо улыбался. Одет он был в чёрный атлас и бархат с серебряной вышивкой. Ланга запаниковала. Он всё видел! Что ж, стоит продолжить игру… —Какой ужас! — завопила она. — У меня упали шкафы, и этот человек попал под обвал! Он может быть ещё жив! Давайте скорее поднимать шкафы! —Думаешь, что всё ещё жив? — спокойно осведомился мужчина. Ланга посмотрела на завал, обратила внимание, что по полу побежала густая, вязкая струйка крови. «Нет, шансов у него нет», — заметила она. —Может, ещё попытаемся? — спросила Ланга. Ну, отроют труп. Никто не проболтается и никто не обвинит её в убийстве. —Что ж, если ты не уверена… — пожал плечами мужчина. Крайний шкаф треснул, всё снова загремело и остатки шкафов завалили последнюю надежду на жизнь у того человека. — Теперь он точно мёртв. У Ланги снова перепутались мысли. Она не понимала, что ей делать. Как бы ни быд жесток этот мир, как бы не были грубы люди, за убийство своих в Подземной стране жестоко наказывали. Причём казнь выбирали родственники убитого. А уж если Жевунья убила кого-то из подземных людей или каббаров, то её точно казнят. Каким-то очень лёгким, практически прогулочным шагом человек подошёл к застывшей на месте Ланге. Он внимательно разглядел её с ног до головы, глянул на пол, носком ноги размазал кровь. Всё это он делал спокойно, как будто всё это нормально. —Как тебе ощущение? —Какое? — спросила Ланга. —От убийства. —Я… я… Случайно… — оправдалась Ланга. —Пока значит оправдываешься… — заметил мужчина. — Пошли со мной. —Куда это я ещё пойду? — возмутилась Ланга. И тут же почувствовала, как в неё словно бы втыкается тысяча иголок. Она скорчилась, завопила. —Знаешь что, ты конечно умница и мне нравишься, но своему Властелину надо подчиняться. Будешь делать то, что прикажу. —Вы… —Я Пакир. —Простите, Повелитель, — прошептала Ланга. —Громче, — спокойно приказал Пакир. —Простите, Повелитель, — Ланга сказала громче, потому что боль была невыносима. —Теперь хорошо. Боль прекратилась. Руку Ланге сжала холодная ладонь. Библиотека исчезла. Ланга и Пакир оказались в тронном зале. Мрачная пещера, с потолка которой свисают сталагтиты. Светло-лиловые капли стекают по ним, в воздухе застывают, превращаются в камни, с тихим стуком падают на пол и скатываются в озеро топазов. Тихий звук упавших камней отражается от стен пещеры и становится каким-то жутковатым звоном. Пакир отпустил Лангу, устроился на троне из пурпурного сталагмита и заинтересованно поглядел на девушку. —Ты из Жевунов, так? — спросил он. —Да… — ответила слегка растерянная Ланга. —К каждому своему ответу прибавляй «повелитель» ты ведь обращаешься ко мне. —Да, повелитель, — поправилась Ланга. Она боялась подумать, что её мечта сбылась. Она удостоилась за что-то личной встречи с самим Властелином Тьмы. —Как зовут? —Ланга, — ответила девушка. Что-то как будто воткнулось под рёбра. —Ланга, повелитель, — прохрипела она. —Хорошо, догадливая девочка. Лет сколько? —Пятнадцать, повелитель, — ответила Ланга. Она не понимала вообще, к чему эти вопросы. —Хорошо… — протянул он. — Знаешь, Ланга, ты довольно умна и хитра. Я уж некоторое время думал, что Жевуны такими быть не могут. Оказывается, всё не так плохо… Что ж, в твоём случае всё пошло удачно. Ты останешься здесь, во дворце. —И что я буду делать? — спросила Ланга. Она не понимала, что происходит. Снова боль. — Повелитель, — добавила она. —Выполнять мои поручения. Посмотрим, на что ты способна вообще. Иди к себе. —Куда? Повелитель, — спросила Ланга. — Обратно в библиотеку? —Нет, — Пакир свистнул. За спиной раздался короткий мерный стук, из двери выпало металлическое существо и на неуклюжих лапах поползло к трону. — Отведи Лангу в её комнату. —Властелин, а могу я узнать? —Что ты хочешь узнать? — хмуро осведомился Пакир. —Повелитель, почему я и почему именно сейчас? Ни один мускул не двинулся на лице Властелина. Но некоторое время он не отвечал. —Мне не хотелось ждать, пока ты сама доберёшься до моего дворца, — произнёс наконец он. — Это всё, что тебе сейчас положено знать. Иди. Лангу привели в довольно большую комнату, в которой даже было даже довольно большое окно. В него можно увидеть весь город, море и даль… Впервые за много лет Ланга увидела действительно что-то на горизонте её жизни. Не безысходность, не грязные стены, а нечто, что её ждёт. Она, помощница Властелина Тьмы. Не известно, что ей будут поручать, но она постарается это выполнить, чтобы стать кем-то большим. И тогда она отомстит всем тем, кто её мучил. И Железному Дровосеку, который виноват в её бедах и бедах её матери. И ещё она многое сможет сделать для мамы. Если бы только знать, жива ли мама? Знать бы, что с ней? А лучше, увидеться… Только сейчас сознание Ланги разобрало то, что сегодня произошло. Она убила. Ланга убила человека. И за это не наказали. Оказывается, это просто… Не то, чтобы Пакир был очень доволен результатом эксперимента. Он мог дать такие же результаты много раньше. И всё равно уже неплохо. Ланга стала тёмной, хоть сама пока этого не понимает. Она хочет мести, ненавидит, уже не признаёт бескорыстие и честность. Готова обмануть, и результаты обмана её волнуют только когда приносят ей пользу, а то, что от этого обмана страдают другие, она не замечает, просто видит в этот момент выгоду для себя. Ну а теперь она убила. Её никто не заставлял это делать, это был не последний шанс выжить. Это убийство ради того, чтобы скрыть правду. И главное, вина не так уж сильна. Теперь нужно в её жизни оставить место предательству. И разорвать привязанность к матери. Хотя зачем? Это может быть удобным регулятором для девчонки. Когда другие способы контроля не подействуют, останется её мама.