***
Она снова посмотрела на город. Она снова увидела множество сверкающих огней, которые усеивали вечно текущее море людей, приходящих в башню и выходящих из нее, которую она сделала своей резиденцией. Ее глаза давно видели композицию, цвет каждой достойной души, исчезнувшей в глубине подземелья. — Действительно, это великолепный день, не так ли? — Женщина улыбнулась, хотя и не искренне. Это убило бы слишком много ее детей. — Все так, как вы говорите, купаюсь в вашем сиянии. — Мужчина, стоявший рядом с ней, предложил. — Льстец. Хотя ты, как всегда, действительно это имеешь в виду. — Женщина издала тихий смешок. — Хотя я думаю, что видела кое-что интересное… Мужчина выпрямился, просто ожидая, когда она заговорит еще раз. Женщина, его богиня, пристально смотрела в определенную точку к северу от башни. — Боже… какие захватывающие вещи можно увидеть… — Упомянула она.***
Первая душа, которую она увидела, полностью привлекла ее внимание. Это было чисто… так чисто, как будто она смотрела в стекло. Он сиял ярко, достаточно ярко, чтобы казаться раскаленным добела. Это было самое прекрасное, что она когда-либо видела. И все же он был не один… нет, он был далеко не один. За ним следовали две яркие сияющие души, которые, казалось, становились ярче по мере того, как они приближались к башне. Левая душа была ярко-золотистого цвета, соперничающего с самыми лучами солнца. Это было прекрасно… полный обещаний восходящего рассвета. Душа справа, однако, казалась его полной противоположностью. Серебряная сфера, которая могла бы сравниться с золотым шаром во всей его экстравагантности… и по мере того, как они приближались друг к другу, они сияли еще ярче. Луна к своему солнцу. Дополняют друг друга во всех отношениях… но серебро на ощупь было намного тяжелее золота. За ним присоединились еще двое. Следующая душа была чисто белой… это напомнило ей Оттара, почти точно такого же. Прекрасная душа, но такая, которая была обычной, учитывая ее собственное пристрастие к потоку душ в ее владения. Это было немного скучно, но именно это обычно случалось с белыми душами, которые не могли смириться с правдой своих идеалов. Последняя душа была темно-синей, от нее веяло меланхолией. В душе произошел небольшой надлом, хотя она оставалась сильной и цельной. Она не знала, что произошло… но вид души вызвал у нее желание оплакать причиненный ему ущерб. Каждая душа шла рядом друг с другом… и хотя чистая душа, которую она видела, была ее главным фокусом, она не могла игнорировать тех, кто ее окружал. Они были прекрасны. Так очень красиво. Как только они присоединились к чистой душе, она стала ярче, чем была до того, как остальные четыре души приблизились. Фрейя была очарована таким зрелищем.***
— Мне кажется, я увидела кое-что интересное. — Фрейя заявила об этом своей семье, капитану Оттару. — Вы хотите, чтобы я что-нибудь с этим сделал, леди Фрейя? — Оттар слегка поклонился. — Нет… Сейчас я просто хочу понаблюдать. — Фрейя прикусила палец, извращенная улыбка стала шире, когда ее глаза полностью сосредоточились на чистой душе. Другие души вокруг просто делали это более приятным… даже если у них тоже были свои приятные моменты. — Как пожелаете, леди Фрейя. — пробормотал Оттар, возвращаясь в исходное положение. И башня вернулась к своему обычному виду. Все было на своих местах, и единственным оставшимся звуком был приглушенный стон их богини. Тот, который полностью игнорировался. Все было так, как было всегда. Вообще ничего особенного.***
Белл вздрогнул на месте. — Холодно? — Хакуно бросила на Белла суровый взгляд. Рицука тоже так сделал. — Н-нет… Я в порядке. Это часто случается всякий раз, когда я отправляюсь в подземелье. — Белл успокоил их, которые оба выглядели обеспокоенными. Белл продолжал двигаться вперед, в то время как Хакуно поравнялась с Рицукой. — Было похоже на Лип, — пробормотал Рицука. — Да, — заявила Хакуно. — Для него? — Лениво размышлял вслух Рицука. — Похоже на то. Думаю, это пойдет куда угодно. — Хакуно усмехнулась… хотя она быстро замолчала, раздраженно вздохнув. — Нет, — немедленно ответил Рицука. — Если бы они были нормальными девочками, то Белл не смог бы даже завязать с ними разговор, если бы они не относились к нему как к младшему брату. — А если они старше? — Хакуно мило склонила голову набок, глядя на Рицуку. Это было сделано не столько из нежности, сколько для того, чтобы выглядеть как можно более беспечной. В конце концов, за ними наблюдали. — Тогда они будут ждать, пока он не умрет, потому что он уже возвел их на пьедестал, — ответил Рицука. — В конце концов, ты можешь увидеть это с Гестией. — Эй! Разве нам не следует поторопиться? — Аяка догнала эту пару. — Что случилось? — Ничего. Просто решаю, подниматься нам на второй этаж или нет. — Ответила Хакуно. Хотя Белл немного продвинулся вперед, само заявление было тщательно изучено. — Разве мы не должны поговорить об этом с капитаном? — пробормотала Аяка. — Вот почему мы разрабатываем стратегию, как донести это до него. Не можешь же ты летать с полувзведенным курком, верно? — Рицука усмехнулся. — Было бы хорошо добиваться прогресса, а не набирать очки. — Широ упомянул, когда догнал. Все четверо пошли за Беллом. Рицука и Хакуно кивнули, но когда они повернулись, их взгляды встретились. Оба пока не хотели поднимать тему сталкера. Был шанс, что они были достаточно близко, чтобы услышать их… а это не годилось. Поэтому они проигнорировали пристальный взгляд… даже когда Аяка и Широ тоже вздрогнули.***
— И снова мы путешествуем туда-сюда в утробу, — Лениво пробормотал Рицука, снова стоя на пороге. — Нет… все еще получаю от этого те флюиды. — Эта штука с плотью? — Широ поднял бровь. — Ага. — Ответил Рицука… проглотил свое недовольство и отправился в глубины. — Это звучит действительно плохо, — Сказал Белл. — Это была Вавилония, верно? — Ага. Это было тревожно. Хотя этот разговор следует приберечь для дома. — Рицука вздохнул. — Ты знаешь, разве они не назначили бы тебе психиатра или что-то в этом роде после всего этого? — указала Аяка. — Ты имеешь в виду Часовую Башню? — Спросил Рицука. — И я отказываюсь от своего заявления. — Ответила Аяка. Белл поморщился. Чем больше он слышал об этой Часовой Башне, тем больше он на самом деле боялся такой вещи. Бесцеремонный отчет, который ему дали о Лондоне и который показался ему фантастическим, нарисовал очень мрачную картину предательства и неэтичных экспериментов. По сравнению с этим монстры подземелья выглядели приятнее. — Итак, капитан, какова наша цель на сегодня? — Широ окликнул Белла. То ли для того, чтобы отвлечь его от мыслей, то ли для того, чтобы заставить Белла вспомнить, что он главный, было трудно понять. Тем не менее, это заставило Белла занять свою позицию. — Правильно! Да! Ух… Я чувствую, что если мы будем работать вместе, то сможем спуститься до самого третьего этажа. Но мне кажется, что было бы лучше, если бы мы больше проверяли себя на двух видов монстров. Поскольку все, с кем мы сражались, были гоблинами. — Объявил Белл. — Я думаю, нам не нужно было приводить аргументы в пользу такого плана, а? — Рицука пожал плечами. — Вовсе нет. — Хакуно хихикнула в рукав. — Хотя… э-э, Рицука. — Белл повернулся к своему старшему члену партии. — Хм? — Рицука уделил ему все свое безраздельное внимание. — Используй свое умение, пожалуйста, — прошептал Белл. — Я не хотел его использовать, так как мы все еще слишком близко к другим партиям. — Ах, тогда ладно. — Рицука кивнул. — Видишь, теперь у тебя складывается капитанское мышление. Рицука похлопал его по спине, отчего Белл слегка дернулся вперед. Он не собрался с духом, и хотя это не было больно, учитывая его Фалну, это все равно тронуло его. — Хорошо… Я приказываю всем сражаться с монстрами. — Скомандовал всем в группе Рицука. Недоверчивые взгляды, которые он получал от всех, заставили его улыбнуться. — Подумайте об этом так. Для первых нескольких врагов давайте посмотрим, достаточно ли этого приказа, чтобы что-то изменить. Если это не так, я отдам более сильную команду. — Ах, в этом есть смысл. — Аяка кивнула. — Мы все еще накапливаем данные. Хотя это казалось немного тусклым, мне действительно казалось, что что-то изменилось. Все прижали руки к верхней части нижней части туловища ниже грудной клетки. Казалось, что-то растет. Рицука тоже так поступил… хотя было странно, что этот навык мог повлиять и на него тоже. Тем не менее, все они будут следовать приказу, чтобы посмотреть, изменится ли что-нибудь.***
Не потребовалось много времени, чтобы к группе пристали монстры. Почти непомерное количество выходило бы из стен. И это было их миссией на протяжении всего их путешествия по подземелью. В отличие от их первого похода, кто-то поочередно выходил из боя, чтобы собрать магические камни внутри тел, пока остальные сражались. Они все еще подсчитывали убийства, хотя бы для того, чтобы понять, когда чередовать. Хакуно вышла первой, чтобы отследить, что делает навык, когда все сталкиваются с врагом. Гоблины, с которыми они однажды столкнулись, которые все упали до того, что едва давали, возможно, четыре очка, удваивались до, возможно, восьми очков всякий раз, когда один из четырех сталкивался с ними. Когда Белл столкнулся с одним из них, это было, возможно, двенадцать очков за убийство. Однако этот импульс длился недолго. После сорока убийств они откатились на четыре очка… и это, вероятно, все еще усиливалось благодаря навыку. Враги Белла пали, как только он достиг тридцати убийств, возможно, до восьми очков за убийство. Хакуно быстро подсчитала в уме. С тех пор, как они сражались с таким количеством гоблинов, они начали выдавать шесть возможных очков опыта за убийство. После сорока они упали до четырех возможных. Как только они достигли общего количества убийств восьмидесяти гоблинов, это снизило его до двух возможных очков. На данный момент доходность, получаемая всеми из них, уменьшалась. Однако распад собственного опыта Белла происходил медленнее, чем у остальных. Тот факт, что он оставался на шести возможных позициях вплоть до семидесяти убийств, пока, наконец, не упал, дал ей много пищи для размышлений. «Так что здесь опыт немного более ощутим. Чем больше мы убиваем, тем меньше опыта получаем и тем больше монстров начинают приносить вред, помимо измельчения денег.» Размышляла Хакуно, вытаскивая еще один осколок. — Мы продолжаем натыкаться на занятые залы… — мрачно пробормотала Аяка, когда они снова повернулись. Другая группа искателей приключений подобралась слишком близко… достаточно близко, чтобы по крайней мере один из них сосредоточился на группе. Широ пристально посмотрел на них, что, по крайней мере, дало им некоторую передышку. Еще… чем дальше они продвигались, тем чаще случайно натыкались на других искателей приключений. — Белл, я думаю, что сейчас нам лучше спуститься на второй этаж. — Рицука подошел ближе к Беллу, когда тот закончил расправляться с другим гоблином. — Д-да. Люди пялятся… не так ли? — Белл сглотнул. Хотя поначалу это не казалось чем-то особенным, члены семьи Гестия кое-что заметили. Количество монстров, которые напали на них, частота, с которой они вырывались из стены, и количество камней, которые они получили, были полностью отображены. Такое внимание могло бы вызвать проблемы… ужасные проблемы, если они не продвинутся дальше в подземелье. И они побежали. Стены перестали постоянно трескаться, поскольку они продолжали двигаться. Тем не менее, они миновали еще несколько групп искателей приключений. Одна группа, казалось, делала перерыв, выпивая из маленьких фляжек темную подслащенную жидкость. Другой, по-видимому, был группой самураев и ниндзя, работавших вместе, чтобы убить группу гоблинов и собакоголовых существ. Там также была небольшая группа темнокожих красавиц, одетых очень скудно, отбивающихся от большой группы собакоголовых существ. Они не остановились. Они не стали бы этого делать, пока не добрались до второго этажа.***
— Вы знаете… может быть, нам следовало спуститься ниже… гораздо быстрее. — Белл фыркнул, переводя дыхание. На самом деле все были такими. Их путь был долгим, чтобы подняться по лестнице на второй этаж. По крайней мере, они не попали в засаду от слишком большого количества монстров, хотя им пришлось разбивать магические камни на бегу. — Я действительно хотела бы, чтобы мы этого не делали… — Аяка зарычала. — Это кажется такой пустой тратой времени. — Мы должны были это сделать. Если бы мы оставили камни, вероятность того, что монстр съест их, возросла бы в геометрической прогрессии. — Широ пожурил своего собрата-мага. — Лучше мы не допустим этого и потеряем из-за этого деньги, чем создадим усовершенствованный вид. Помнишь, как Роза говорила с нами. — О да. Это было долгое объяснение. Кроме того, было немного не по себе, когда я услышала о проходных парадах. — Хакуно слегка шмыгнула носом, вытирая пыль с лица. — Я, конечно, не хочу натравливать существ на кого-либо еще. — Итак, я видел пьяниц, самураев и ниндзя, а также очень чувственных женщин, работающих со своими соответствующими группами, чтобы получить камни монстров. Белл, ты узнаешь кого-нибудь из этих семей? — спросил Рицука, не сводя глаз с лестницы. Никто не последовал за ними и даже не попытался остановить их… хотя, возможно, это снова разыгралась паранойя. — Э-э… выпивающие, может быть, семейство Сома… самураи? Я думаю, это может быть семья Такэмикадзути… и женщины? Они были одеты очень легко? — Составил описания Белл. Это было немного сложно, так как Белл знал только семьи из-за своей кавалькады неудач, обращавшихся ко всем семьям в городе. — Да. Все они были такими. — Кивнул Рицука. — Вероятно, это были амазонки. Они работают на Иштар. — Белл почесал щеку, и румянец омрачил их. — Иштар, да? Да, это подтверждается. — Вздохнул Рицука. — Ты знал версию Иштар из Вавилонии… если я правильно помню. — Заговорил Белл. — Да… Я очень беспокоюсь о том, как она ведет себя, когда… ну, я просто очень волнуюсь. — пробормотал Рицука. — Забудь об этом. Давайте продолжим побеждать монстров. — Да. — Кивнул Белл. В то время как он устал от постоянных драк на первом этаже, повышение статуса и знание того, что другие прикрывают его спину, сделали это второе дыхание еще более легким.***
— Ну… это было что-то. — Широ хмыкнул, вытягивая руки. — Значит, там есть не только гоблины. — Я сражался с кобольдами раньше… Я просто не думал, что мы снова столкнемся с таким количеством… — Белл резко сел. По какой-то причине против группы постоянно появлялись враги. Так много кобольдов и ящериц Подземелья изо всех сил старались напасть на них. — Почему мы сражались со столькими из них…? — Белл застонал в свои руки. — Может быть, наша удача просто действительно странная. Поскольку мы не слишком сильно пострадали. — Усмехнулся Рицука. — Ты был почти погребен в стене, когда трое кобольдов бросились на тебя! — указала Аяка. — Мы вытащили его из этого довольно легко. Хотя Широ потерял свой меч, когда эти ящерицы набросились на него. — Хакуно покачала головой. — Это позволило ему использовать свое волшебство, так что это было не так уж плохо. — Эти проецируемые мечи хорошо чувствовались в моей руке. — пробормотал Широ. Мечи, которые он спроектировал, продержались немного, хотя они казались ему немного пустыми. Тот факт, что ему удалось сделать их так легко, действительно вызвал улыбку на его лице. — Конечно, они сделали… — Аяка застонала, когда ее голова упала вниз. — Белл, ты в порядке? Белл был порезан в нескольких местах. Нескольким кобольдам удалось прорезать его прочную одежду, и эти красные отметины пропитали кровью остальную часть его снаряжения. — Да… Я в порядке. Хакуно исцеляла меня на протяжении всей нашей прогулки. — ответил Белл, и Хакуно выпустила еще одно исцеляющее заклинание. Она выглядела измученной после того, как несколько раз использовала заклинание, чтобы удержать их от падения. Усталость была настоящим убийцей в этот момент. Им потребовался дополнительный час, чтобы выбраться обратно из подземелья, хотя к этому моменту они, наконец, перестали привлекать всех монстров в подземелье. Солнце полностью село, и луна медленно выглядывала из-за стен. — Нам нужно попасть в пантеон, прежде чем мы отправимся обратно, — пробормотал Рицука. По иронии судьбы, его одежда не пострадала… но это не меняло того факта, что под мистическими кодами, которые он носил, все еще были синяки. У Широ было несколько легких порезов на щеках, которые были закрыты из-за исцеляющих заклинаний. У Хакуно были ушиблены колени, а на голову ей упала бродячая подземная ящерица. С этим быстро разобрались, но это не изменило того факта, что было больно. Аяка пострадала меньше всех. Случайно брошенный нож оставил несколько порезов на ее щеке. В противном случае она ответила бы тем же, хлеща усиками острых, как бритва, виноградных лоз. Широ, Рицука и Белл несли по два мешка с различными камнями, причем одна из сумок Широ была полна выпадающих предметов. — Я бы назвал это, по крайней мере, везением. — пробормотал Широ. — Хорошо это или плохо, я вернусь к тебе по этому поводу. К тому времени, как они добрались до Пантеона, зажегся свет, который исходил от производства волшебного камня. Когда они вошли в здание, улицы наконец осветились. Хотя, казалось, что никто из обслуживающего персонала в данный момент не дежурил. — Давай поменяемся этим. — Аяка пошла впереди. Как наименее пострадавшая, она выступала в качестве их представителя. Белл нервно огляделся по сторонам. Хотя ему, наконец, стало лучше после того, как все повреждения были залечены Хакуно, если бы мисс Эйна видела его… он не хотел думать об этом. Это был разговор, который он вообще не хотел вести. Он положил свои сумки к остальным… хотя он и не заметил, что один из сопровождающих, человек по имени Миша Флотт, видела его. Его и новые красные пятна на его одежде. К сожалению, он не видел ее, что означало, что его судьба была решена. — Это много… — Мужчина запинался на своих словах, когда волшебные камни высыпались в мусорное ведро. Это было не совсем то, что он видел раньше в Семья Локи, но видеть, как маленькая семья приносит добычу, было приятно. Это было странно… И все же не его дело было что-либо говорить об этом. — На нас продолжали нападать. По какой-то причине враги продолжали появляться против нас. — слегка прошептал Рицука. В то время как вокруг было не так много искателей приключений. — Ах да, такое иногда случается. Иногда у нас есть задания, которые нужно выполнить, чтобы отбраковать население подземелья. Это объясняет, почему сегодня пришло меньше искателей приключений. — Мужчина выдавил эти слова как можно быстрее, наконец-то решив, что понял, что происходит. -Итак, вы принесли около четырехсот двадцати семи осколков. Около двухсот семидесяти выглядят как осколки гоблинов, в то время как остальные кажутся намного больше. Шестьсот за осколки гоблина и восемьсот за остальные. — Мы также принесли это, — ответил Рицука и подтолкнул Белла вперед, позволив ему опустошить сумку, полную гвоздей Кобольда и клыков гоблина. — И за это? — Опять?! — резко прошептал мужчина, прежде чем кашлянуть в кулак. — Ах, замечательно. Кузнецам всегда не помешало бы больше. — Верно… — пробормотал Рицука, уставившись на материалы, которые они уронили. Вероятно, их недооценивали через гильдию, но у них не было никого, кто мог бы быть их личным кузнецом. До тех пор они будут работать через гильдию. — Давай посмотрим… Большинство из них выглядят довольно хорошо, и здесь их довольно много. Я бы сказал… 70000 за весь лот. — Упомянутый мужчина за обменным пунктом. Рицука посмотрел на Белла и Широ, которые оба кивнули. — Ладно. Давай. — ответил Рицука. Мужчина поблагодарил и ушел готовить денежный перевод. Аяка и Хакуно оба потянулись, присоединяясь к разговору. — Мы неплохо справились, не так ли? — Хакуно хихикнула, только испорченная изможденным видом, которым она щеголяла. Истощение почти овладело ею. — Я думаю, что мы, возможно, недооцениваем… но я не уверен. Кроме того, мы могли бы сделать слишком много, чтобы нести. — Лениво упомянул Рицука. — Хотя у меня нет доказательств… Я действительно хотел бы, чтобы у нас был кто-то, более созвучный экономике этого мира. — Неужели мы? — Широ хмыкнул. — Я не знаю. Может быть? Как я уже сказал, для этого нам нужен кто-то более опытный, — ответил Рицука. — Разве мы не могли бы попросить его сказать правду? — с любопытством спросил Белл. — Нет. В его интересах контролировать цены. То, что мы делаем, вероятно, неестественно, учитывая его реакцию. — Аяка вздрогнула. — Лучше всего сделать так, чтобы казалось, что мы не заходим далеко и выше того, что делают другие. Выделиться сейчас, пока у нас все еще низкие показатели, только усложнило бы ситуацию. — Сэр, мы приготовили ваш саквояж. Нам просто нужно, чтобы вы подтвердили это здесь. — Мужчина вышел и указал на один из конференц-залов. — Ладно… Белл. — Рицука слегка подтолкнул его локтем. — Хм? — Белл посмотрел на Рицуку, который вскинул голову, как бы подталкивая его вперед. Небольшое осознание спустя, и Белл шагнул вперед. — Ладно, давайте, ребята, давайте убедимся, что все в порядке. Белл вошел в комнату первым, за ним последовали Рицука и Аяка. — Это было необходимо? — Широ сухо взглянул на сцену, которую он только что наблюдал. — О да. Большое время. Белл должен быть капитаном, поэтому уверенность в том, что он отдаст приказ о спуске, придаст ему уверенности в том, что он будет продолжать это делать, — объяснила Хакуно, заложив руки за голову. — В конце концов, ему нужен практический опыт. — А заставить его взять на себя ответственность вообще сработает? — Широ покачал головой. — Это все, что мы можем сделать, пока мы здесь. Если мы просто прямо скажем ему что-то сделать, люди подумают, что мы просто навязываем ему цепи лидерства. Мы делаем это незаметно, и тогда кажется, что мы просто учим его становиться лидером. Я составила план так, чтобы никто не знал, кто из нас главный. — Улыбнулась Хакуно, входя в комнату. — Это кажется слишком сложным… — Пробормотал Широ. Про себя, в глубине души, он согласился, что это было действительно умно, хотя и несколько подло. И он медленно вошел в комнату.***
— Это… это сундук. — Белл сосредоточился на столе, на котором стоял сундук с точной суммой в триста пятьдесят семь тысяч шестьсот вали. — Он… громоздкий… — Произнес Рицука. — Также чрезвычайно бросающийся в глаза. — Э-э… как мы собираемся вернуть это домой, чтобы это не привлекло людей. — пробормотала Хакуно, тыча пальцем в монеты. — Почему на этом столе стоит сундук?.. — Аяка остановилась на месте, когда Широ был вынужден оглянуться через ее плечо. Он тихо подтолкнул ее вперед, медленно, чтобы не сбить с ног, и закрыл за ними дверь. — Итак… это наш приз. Как мы теперь должны вернуть это домой? — Широ резко вздохнул. — У нас все еще есть эти мешки… мы могли бы разделить это между каждой сумкой и взять вот так? — предложил Белл. — Это меняет его с одной цели на шесть целей… — Рицука почесал затылок. — Ты не мог бы спрятать это в своей штуковине для хранения часов? — прошептала Хакуно. — Это не ремесленная эссенция. И он не пропитан магией, что дало бы мне лазейку, которую я, вероятно, мог бы поместить в этот сундук на хранение. — Рицука покачал головой. — Я мог бы нести его, а вы трое окружили бы меня, — сказал Широ. — Нам предстоял бы долгий путь на юг отсюда… и тропинка может привести нас через несколько пабов. — пробормотала Аяка. — О, подождите… дайте мне секунду. — Белл выглядел вдохновленным, когда выходил из комнаты. Прошло несколько мгновений, прежде чем он вернулся. — Итак… если вы не возражаете, мы могли бы нанять экипаж, чтобы отвезти нас домой. Так мы сможем спрятать нашу добычу. — Сколько? — Спросила Аяка. — Учитывая, насколько короткой была бы поездка… они сказали, что около пяти тысяч вали… — Белл слегка пошатнулся. — Это слишком много? — Вероятно… но это капля в море, и мы должны быть уверены, что вернемся домой в целости и сохранности. — пробормотал Рицука. — Иди вперед и приготовь это. Мы воспользуемся этим. — Кивнул Широ. — Я отсчитаю вали. — Хакуно заглянула в сундук, достала необходимое количество и положила из в один из маленьких мешочков.***
Прошло полчаса, прежде чем карета была готова. Удивительно, но экипажи были готовы к отправке, потому что прославленная семья Локи скоро должна была вернуться из экспедиции. Никто не мог сказать им точно, когда именно, но это был шум города. — Я никогда не слышал о семье Гестия. Я удивлен, что вы из кожи вон лезете, чтобы купить экипаж за такую маленькую сумму. — Водитель посмотрел на единственных двоих, которые были готовы сесть с ним. — Мы проявляем осторожность. — Ответил Белл, глядя направо на Аяку. — Да. Новая семья, с таким же успехом мы могли бы вести себя так, будто нам становится лучше. — Предложила Аяка. — О, без сомнения. За эти годы я повидал немало семей, которые были слишком самоуверенны. Теперь некоторых из них больше нет. Хотя в большинстве случаев нас бы не взяли на работу, если бы мы не имели дело с самыми крупными семьями. — Сказал водитель, направляя свою лошадь по другой улице. — С какими семьями вы имели дело? — спросила Аяка. — В основном меня нанимала семья Фрейя. Она управляет дальним юго-западным округом в Фольквангре. Хотя из-за этого мне пришлось иметь дело с семьей Иштар. Я ненавижу это делать. Капитан ее Семьи — самое ужасное, что я когда-либо видел. — Водитель вздрогнул. — Фирн Джамиль… Боже! Ужасающая. — Но теперь ты по контракту работаешь на семью Локи? — Задумался Белл. — В последнее время они совершали много экспедиций. Это не значит, что они постоянно пользуются моими услугами. В конце концов, камни, которые они находят на нижних этажах, в подавляющем большинстве случаев более ценны, чем камни на верхних этажах. — Упомянул водитель. — Они такие? — Белл что-то пробормотал себе под нос. — Полагаю, что так оно и было бы. Может быть, тогда мы зря волновались. И все же… в конце концов, налаживание взаимопонимания того стоит. — Аяка сухо кивнула водителю. — Ах, конечно, это того стоит. Знать людей может быть так же важно, как иметь наличные деньги, чтобы что-то происходило. — Водитель усмехнулся.***
— Ты думаешь, мы слишком остро отреагировали? — Упомянула Хакуно. — Может быть, немного. Я имею в виду, что мы заработали много денег, и я не думаю, что на данный момент наше имя имеет большой… вес. Не помогает и то, что нас увидели несколько других семей. Хуже всего, что мы и это толком не расследовали, — пробормотал Рицука. — Ты хотел исследовать другие семьи? Почему? — спросила Хакуно. — Чтобы увидеть, кто является угрозой, а кто возможными союзниками. — Ответил Широ. — Опыт Войны Святого Грааля? — Да… вроде того. Хотя я никогда не участвовал в официальной Войне Святого Грааля. — Рицука почесал затылок. — Мы сражались за Граали, просто никогда не было желания или чего-то подобного. — Вау… это дико. Моя Война была смертельным боем в стиле исключения из ста двадцати восьми человек. — Хакуно лениво дрыгала ногами взад-вперед. — Мне пришлось выдержать всего семь раундов, но я чувствую, что два из них слились воедино в моих воспоминаниях. — Они заставили тебя сделать это?! — Широ выглядел явно шокированным. — Ага. Лунная Клеть подобна компьютеру, она может выполнять все вычисления, но ей нужен был человеческий надзор, чтобы действительно делать то, что ей было нужно. Ну… не человеческий надзор. Может быть, просто разумный надзор. Технически я выиграла. Странно, регалии, которые я ношу, рассказали мне о вещах, которые могли бы произойти. — Хакуно предалась воспоминаниям, вспоминая старые ощущения. — В любом случае, да, вот как прошла моя Война. — Я не думаю, что мне нужно упоминать о моем отношении к Граалю. — Рицука покачал головой. Он не хотел так скоро возвращаться к рассказыванию историй. — Моя ситуация была самой неортодоксальной из всех возможных. — Чем больше я слышу от вас двоих, тем больше мне кажется, что я просто облегчил себе жизнь. — Проворчал Широ. — Ты, очевидно, сражался и победил Геракла несколько раз и даже улучшенную версию. — Он указал на одного, потом на другую. — И ты отбилась от инопланетного супероружия. — Честно говоря, это сделали наши Слуги, — ответили двое. Быстрый взгляд между ними, и они оба кивнули. — В отличие от тебя, мы оба больше командовали, чем сражались. Тебе удалось очень хорошо отбиться от Гила. — указала Хакуно. — Да. Ты на самом деле сделал это в отличие от нас. — упомянул Рицука. — Мы никогда не отбивались от Слуг физически. Широ принял комплимент… но с того места, где он сидел, он мог бы сделать больше. Четырнадцатидневное приключение по сравнению с годами борьбы с угрозами. Если бы он действительно хотел вынести то, что хотел, часть его хотела бы оказаться в таких ситуациях просто для того, чтобы стать героем справедливости… как он и обещал. Хотя он знал, что это, по общему признанию, эгоистично и не то, чего должен желать герой. Рицука и Хакуно придерживались противоположного мыслительного процесса. Они завидовали Широ и Аяке. Они действительно получили шанс выжить. Иметь жизнь, в которой они могли бы делать свой собственный выбор. Они… что ж, у них не было такого выбора, учитывая, насколько беспокойной стала их жизнь. Нужно было удержать власть над Луной, потому что любой другой облажался бы. Другой… воспользовался ситуацией наилучшим образом и просто… откатился от ударов. Ни одна из сторон не могла высказать правду другой хотя бы потому, что они не знали, оскорбит ли это другую. Так похоже на все остальное… Пока все держали это в себе. — Мы здесь! — Водитель вскрикнул, и двое мужчин, взявшись за ручки на груди, ушли в церковь. — Уф… безопасно, — пробормотала Хакуно. — Спасибо, что воспользовались нашей услугой. Если вам когда-нибудь понадобится водитель тележки, просто спросите у гильдии Сэма. — Представился водитель. — Спасибо, Сэм, мы с нетерпением ждем нашей следующей поездки. — Ответил Широ. Водитель дерзко помахал рукой, вернулся на свое место и уехал. — Ну… все прошло хорошо, ты так не думаешь? — Аяка распрямила спину, сама того не подозревая, насколько противоречивы были ее товарищи-союзники. — Вы в порядке? Вы выглядите уставшими. — поинтересовался Белл, поворачиваясь к троице. — О да. Отлично. Просто немного болит от долгого сидения после всех этих упражнений. Чего бы я только не отдал, если бы они могли вложить деньги в дополнительные набивки. — Рицука рассмеялся над беспокойством, когда начал спускаться с Широ вниз, таща сундук на буксире. — Они действительно так делают, — пробормотала Хакуно, потирая поясницу. Чего было достаточно, чтобы Белл в смущении отвернулся. — Белл, почему ты отвернулся? — Заметила Аяка. — А… а, ничего. Просто мне показалось, что я увидел животное. — Солгал Белл. — Ну, нам уже пора умываться. И с этими словами он побежал вниз по лестнице. — Так… думаешь, он разглядывал мою задницу? — спросила Хакуно. — Вероятно… тебе действительно нужно было сейчас размяться? — упрекнула Аяка. — Это были не очень удобные сиденья. — Прямо заявила Хакуно. — Кроме того, он растущий мальчик. Ему нужно привыкнуть к девушкам, особенно если мы отправимся на поиски людей, которые могли бы присоединиться к этой семье. — Я полагаю… но это на будущее. — Аяка потерла висок. — Прежде чем мы уйдем. По крайней мере, два человека. — Звучит заманчиво. Хотя, если мы говорим только о членах группы… — Хакуно скрестила руки на груди. — Члены семьи. Члены партии будут приходить и уходить, но они должны быть членами семьи, чтобы они могли работать вместе в долгосрочной перспективе. — Заявил Аяка. — Ах… сейчас это будет непросто. — Хакуно усмехнулась, кивнув головой, и они вдвоем спустились вниз.***
— Что за черт?! — Гестия вздохнула, когда сундук поставили перед ней. — Это с сегодняшнего дня. Честно говоря, я думаю, что нашу удачу можно истолковать как ужасную… даже если бы мы ушли со всем этим. — Широ покачал головой. — Несколько отрядов монстров напали на нас. Это ведь так их называли, верно? — Да. Было несколько стай кобольдов и гоблинов, которые напали на нас. А также несколько ящериц подземелья. Нам пришлось быстро перебраться на второй этаж, потому что было так много свидетелей, видевших, как мы отбиваемся от все новых и новых существ. — предположил Рицука. — На этот раз мы также получили гораздо больше попаданий. Белл истекал кровью, и я почти уверен, что Рицуку впечатали в стену. — Упомянул Широ. — Белл ранен?! — Гестия чуть не впала в панику. — Хакуно уже исцелила его… но нам нужно раздобыть одежду для всех. В то время как у нас с Хакуно есть Мистические Коды, которые восстанавливаются сами по себе, пока мы вкладываем в них немного нашей магической силы, то же самое нельзя сказать об Аяке и Широ. — упомянул Рицука. Гестия успокоилась. Это было облегчением услышать… хотя Мистические Коды были чем-то новым, что она слышала. К сожалению, ее образ мыслей также задавался вопросом, означает ли это, что они не могут делиться такими вещами, потому что они сделаны на заказ. По крайней мере, она предполагала. — Я должна проверить Белла. — немедленно заявила Гестия, когда Белл спустился вниз. — Я вернулся, Боги-довах?! — Белл упал назад, когда Гестия прыгнула на него. Она немедленно проверила каждую из его ран… которые были просто кровавыми пятнами на его одежде. — О, поблагодари меня, ты в порядке. — Гестия вздохнула с облегчением. — Богиня… пожалуйста, отпусти меня, — нервно заявил Белл… даже если его голос был на октаву выше обычного. — Нет! Я должна убедиться, что с тобой все в порядке! — возразила Гестия, сразу же просканировав его тело. Она старалась как можно дольше, даже пока остальные вежливо ждали. — Ну, это то, чего я ожидала. — прошептала Хакуно Аяке. — Я не знаю, полезно ли это для здоровья. — пробормотала Аяка. — В любом случае… Леди Гестия, нам удалось вернуться, и мы вернули это. — Да… да. Это хорошо. — Упомянула Гестия, когда она, наконец, отделилась от Белла, подтвердив, что порезы, которые он получил, действительно исчезли. Это все еще заставляло ее беспокоиться… но, по крайней мере, все ее дети заботились друг о друге. — Ладно. Я собираюсь осмотреть вас всех. Никаких оправданий. — приказала Гестия. Среди собравшихся послышалось несколько ворчаний, но на самом деле никто не спорил. Рицука был весь в синяках по всему туловищу. Они исчезали, что, скорее всего, было результатом исцеления, который Хакуно использовала. У Широ было несколько порезов на руках, из которых, хотя и неглубоких, все еще текла кровь. У Аяки был только один порез на щеке, и он уже начал заживать. У Хакуно были синяки на ногах и один на плече. Гестия могла только предполагать, что Мистические Коды, которые носили Рицука и Хакуно, смягчили ущерб, просто оставив синяки. Также было очевидно, что они оба действительно думали о приобретении брони до этого момента. Хотя это ее раздражало, у них точно не было бюджета, чтобы обеспечить то, что им было нужно. Она проклинала свою собственную неспособность обеспечить… но также задавалась вопросом, о чем, черт возьми, думали ее дети, пока не получая доспехи. — Почему никто из вас до сих пор не получил доспехи?! — Гестия выдохнула. — В основном из-за нехватки средств. А также видеть, насколько хорошо мы могли бы справиться с ситуацией. — Признался Широ. — Ты думаешь, именно поэтому на нас так странно смотрят в Пантеоне? — Так вот почему они так пялились? — Аяка выглядела смущенной. — Честно говоря, я просто подумала, что они пялятся на Рицуку или на меня. — Подожди, почему я? — переспросил Рицука. — Может быть, вокруг тебя царит атмосфера обаяния? — вслух поинтересовалась Хакуно. — Может быть, это из-за того, как беспечно ты относишься ко всему. Определенно, заставляет людей сомневаться, в своем ли ты уме. — Эй! Я долгое время был за гранью здравомыслия, и, несмотря на это, я довольно хорошо функционирую. — Усмехнулся Рицука. — Я почти уверен, что это вызывает беспокойство. — Широ издал свой собственный сухой смешок. — Но почему ты, Аяка? Она не ответила. Она легонько одернула свою юбку… который действительно вызвал несколько приподнятых бровей. — Ну что ж… это, мягко говоря, своеобразно. Боевые юбки, да? Я могу это видеть. По крайней мере, у меня есть бедра, чтобы заставить это работать. — Пробормотала Хакуно, похлопывая себя по бедрам. — Нет… Я не настолько нервная. — Почему мои дети так беспечно относятся к этим вещам? — Гестия что-то проворчала в свои руки. Честно говоря, она не знала, как со всем этим справиться. Должны ли были герои быть такими? Это был не тот вопрос, на который ей нужен был ответ. Из рассказов Зевса она знала, что обычно так и было. Они улыбались тем, кто не мог. Что касается Гестии, то она могла сказать, что эти четверо были героями. Они так и не получили этот титул, но их поступки говорили за них, и в глубине души она знала, что именно так их и следует называть. И ее милый Колокольчик, она видела это в его глазах. Он хотел быть похожим на них. Мальчик, так зацикленный на героях прошлого… только для того, чтобы упомянутые герои смотрели на него с ожиданиями. Может быть, это было просто ее воображение, но Гестия была наблюдательна. Ее новые дети хотели сделать Белла еще величественнее. На самом деле они этого ожидали. Возможно, они позволили ему нанести эти удары, чтобы получить больше опыта… потому что героев определяли их трагедии в такой же степени, как и их триумфы. Необходим был баланс. — Я буду обновлять ваш статус… так что, мальчики, снимайте рубашки. — объявила Гестия, и все сделали жест согласия. — Также броня. Все вы получите немного завтра. Она должна была сделать это с самого начала, но по большей части то, что было сделано, было сделано, и им нужно было смотреть в будущее.***
— Ты это видел? — пробормотал высокий мужчина, делая еще один глоток из своей фляжки. — Так много монстров появилось из ниоткуда. — Я знаю, верно? Может быть, нам стоит подумать о повышении нашего статуса? — Упоминал еще один мужчина. — Не похоже, чтобы они слишком заботились о врагах, которые выступили против них. — Легкие отметки. — Заявил последний мужчина. Каждый из низших членов семейства Сома видел по нескольку меток, которые они могли включить. Судя по всему, новички, на которых, казалось, всегда безжалостно нападали враги. А безжалостное нападение также означало, что они могли сдать несколько камней. — Нет ничего лучше легкой добычи. — Упомянул первый мужчина, вытирая остатки выпивки со своих губ. В то время как все трое наслаждались своим планированием, они игнорировали другого члена Семьи Сома, у которого только что закончили брать деньги. Молодая девушка проворчала, отряхивая пальто. Она была рада, что раньше спрятала большую часть своего заработка. Она оставила троицу наедине с их пьяным разгулом. И по счастливой случайности они не стали делать все возможное, чтобы снова встретиться с ней лицом к лицу в тот день. Небольшое благословение, учитывая, как эти трое были злы из-за того, что потеряли так много денег. — Искатели приключений… кто о них заботится. — Заявила молодая девушка с явным сарказмом в глазах, когда несла свой рюкзак. По крайней мере, она скоро вернется в свое тайное жилище.