Друзья с привилегиями

В ночь накануне слушания Нил отчаянно чувствовал запах свободы: морская свежесть, солярка суден. Почему-то тянуло в порт, на набережную. Как редко Нилу удавалось выйти за свой радиус, который преимущественно был шумным и пыльным центром города. Он любил город. Вид из особняка. Но хотелось чего-то дикого, выбраться из нью-йоркской суеты. Может, даже за пределы страны. И потому в воображении возникал порт. Аэропорты не так манили, в них было что-то обыденное. Казалось, до этой свободы рукой подать. Она затуманивала разум и не давала заснуть. Сары не было рядом, поэтому бессонная ночь не придавала сил: наутро он выбирался из кровати опустошённым, но взволнованным. Основной тактикой было выбрано стремление убедить слушателей в том, что работа в «Белых воротничках» повлияла на Нила. Показала другую сторону медали, которая в некоторой степени даже интереснее, чем мошенничество. —Назовите ваше полное имя. —Нил Джордж Кэффри. —Как вы считаете, мистер Кэффри, вы достойны быть освобождённым досрочно? —Думаю, это не мне решать. —Вы не дали прямой ответ на вопрос. —Что ж. Я определённо уже не тот человек, которым был три года назад. Работа в «Белых воротничках», с Питером Бёрком, изменила меня. Я приобрёл опору, в виде интересной работы, друзей. У меня нет ни причин, ни желания терять это. Да, я считаю себя достойным быть досрочно освобождённым… Череда вопросов, нацеленных на психологическую готовность Кэффри к освобождению, сыпалась около часа. Но Нил был готов. Всю жизнь он играл на чувствах других людей, в этот раз было ничуть не сложнее. Питер знал, что агент Краймер, его друг и наставник, копает под Кэффри. С той целью, чтобы суметь безоговорочно и надолго привязать Кэффри к своему короткому вашингтонскому поводку. —Хон, я не знаю, как сообщить об этом Нилу… —Ты должен!— Элизабет выглядела встревоженно. Она привыкла к Нилу, к его обаянию и заботе. Он стал лучшим другом семьи Бёрков, и Миссис Бёрк была всерьёз обеспокоена вероятностью такого неприятного поворота. —До слушания я точно ничего не скажу Нилу. Он наверняка натворит бед. Но Нил всё равно узнал. Подслушал разговор Краймера и Питера. А потом и сам Питер сказал Нилу, что Краймер включил ищейку и занялся расследованием дела о пропавшей картине Рафаэля. Нилу ничего не оставалось, как подключить к этому делу Сару. —Как близка я была к картине? —Ты практически добралась до неё. —О боже, Нил! Сара радостно кинулась обнимать Нила, польщённая своей догадливостью. —Я знала, я знала это! Но теперь к делу: чем я могу быть полезна? Раздался звонок стационарного телефона. —Агент Краймер! Рада слышать вас, — Сара многозначительно взглянула на Нила. —Чем могу быть полезна? —Мисс Эллис, добрый день. Может, вы помните дело Нила Кэффри. Мне бы хотелось получить документы по делу Рафаэля, — Сара переключила телефон с громкой связи на обычную. —Нил, что нам делать?! —Скажи, что документы в архиве, необходимо сделать запрос. —Мистер Краймер, рада была бы помочь, но в данный момент я не располагаю этими документами. —Что ж, хорошо. У вас есть шесть часов, чтобы найти их, как раз до вынесения решения по делу Кэффри. И, будьте любезны, не распространяйте информацию. Сара встревоженно взглянула на Нила, тот благодарно сжал её руку. Она обняла его, стараясь успокоить их обоих. Почувствовав её тепло, Нил вернулся в своё привычное состояние уверенности. —Итак, у меня есть шесть часов, чтобы вернуть Рафаэля. —Удачи, Нил! Питер находился в своём кабинете, рассерженным, взволнованным и недовольным тем, что Краймер не подпускает его в расследование прошлых делишек Кэффри. Раздался звонок виновника торжества. —Нил, что ещё произошло? —Питер, мне необходимо увеличить радиус. Краймер знает, что я украл Рафаэля. Я собираюсь его вернуть. —Так ты всё-таки сделал это?! —Да. Но, Питер, это ошибка прошлого, я не хочу страдать из-за этого. Позволь мне всё исправить. Пожалуйста, увеличь радиус, —звонок был прерван телефонными гудками. Да, Нил любил оставлять последнее слово за собой, будто не давая выбора. Питер чертыхался. Опять он оказывается в ситуации, которую не может контролировать. Снова Рил манипулирует им, и ему ничего не остаётся, кроме кроме как поддаться на провокацию. В конце концов, в последние дни он осознал, что больше всего желает Нилу свободы. И потому рука сама набрала номер нужного отдела, и Нил услышал, как браслет успокоился, выдав зелёный сигнал вне привычного радиуса. Но Краймер тоже не отставал. У него был допуск к передвижениям Кэффри. Питер знал это. Оповестив о ситуации Диану и Джонса, Питер помчался на остров. Иронично: спасать Кэффри, а не ловить его. Они были вдвоём на фуникулёре, который вёл их прямо в руки хищнику-агенту. Но узнали слишком поздно: предупреждающий звонок Дианы раздался, когда они уже ехали в кабине, находясь в двадцати метрах над рекой. —Нил, послушай, тебе нельзя возвращаться! —Питер… Нил взглянул в тревожные глаза Питера. Как-то инстинктивно взял за руку. Питер замер: он не ожидал такого нежного жеста от Кэффри. —Всё будет хорошо,— с этими банальными, но убедительными в его исполнении словами, Кэффри вскочил на крышу фуникулёра, откуда совершил фантастический прыжок на кабинку, ползущую в обратном от Краймера направлении. Питер обомлел. Он ещё чувствовал тепло руки Нила, а глаза отказывались верить в происходящее. Он нервно рассмеялся. Но вскоре показался недовольный наставник. Наготове, с командой, в полной уверенности, что поймает Кэффри. —Краймер, Кэффри нет на острове. —Питер, брось, я знаю, что ты его покрываешь. Но перестань уже, наши силы не равны. Рано или поздно я поймаю его, и мне бы очень не хотелось приписывать твоё имя в доклад, как скрывающего преступника. —Думай, что хочешь. Стараясь шагать уверенно, Питер завернул за угол и сразу набрал Диане. Через пять минут она уже мчалась на остров, чтобы перехватить Кэффри. Сложно было сказать: выполняла ли агент Бэрриган приказ ASACa или действительно желала спасти Кэффри. Наверное, и то, и то. Но на слушании она искренне высказалась: Нил заслужил досрочное. Тем временем Саре удалось убедить своего босса не раздувать скандал и вернуть Рафаэля, покрыв при этом Кэффри. Это было выгодно для репутации компании. Когда Краймер примчался в «Стерлинг Бош», картина уже была у компании. А мистер Кэффри — человеком, оказавшим помощь в идентификации картины. С пустыми руками, но в ярости агент Краймер вышел из здания. Нил благодарно пожал руку главе компании, и, когда тот удалился, обнял Сару. Питер, находившийся тут всё это время, отвёл взгляд. Ему, впрочем, было не до того: он знал упёртость Краймера, его непоколебимую волю идти до конца. Победа была лишь временной. Слушание с выступлением Краймера должно состояться через два часа. А после — его, лучшего друга Кэффри, опрос. В промежутке между событиями, троица решила пообедать. Сидя в переполненном кафе, неподалёку от здания суда, Нил выдохнул: как же он устал от этих побегов. И от расплаты за старые ошибки. Словно прочитав его мысли, Сара понимающе взглянула, положив ладонь на руку Кэффри. Нил расслабился. В голове мелькнула мысль, которую он сразу отмахнул: этот жест он сделал в фуникулёре с Питером. Был час-пик, как любой час в центре Нью-Йорка, их заказ несли долго. Не доев до конца, Питер вскочил и быстрым решительным шагом направился в сторону суда, не обменявшись словом с Нилом. На ступеньках здания он успел застать Краймера. —Ты опоздал, Пити. Я предъявил суду доказательства: несколько людей видели, как Нил нарушил общественные правила, совершив прыжок с фуникулёра. Это административное нарушение, думаю, повлияет на ход дела. Несмотря на жёсткие слова Краймера, Питер смотрел не на него. На той стороне улицы стоял Нил. И, зная, что, возможно, позже пожалеет о своём решении, Питер помотал головой. Краймер был слишком самоуверен в этот момент, чтобы правильно интерпретировать жест Бёрка. А в следующую секунду Нил растворился в толпе. —Агент Бёрк, вы считаете, что Нил Кэффри заслуживает быть досрочно освобождённым? —Абсолютно. За тот срок, что Рил работал рядом со мной, он оказал большую помощь ФБР. Но и ФБР повлияла на Нила. Он заслуживает свободу. —Вы считаете, Нил Кэффри изменился? —Мы никогда не узнаем этого, держа его на поводке. Пока мы считаем его преступником, он будет им оставаться. —Простите, это срочно. Нил Кэффри сбежал. Питера словно окатили ледяной водой. А чего он, собственно, ожидал, давая понять Кэффри? Именно на это Бёрк и рассчитывал. Но всё-таки было неожиданно. И больно. «Он заслуживает свободу». «Вы считаете, Нил Кэффри изменился?» Вопросы эхом звучали в голове, перебивая друг друга. Отпустить — решение, принятое за мгновение. Но отдававшееся неделями.