Принц молний

      Чондэ проснулся от мелкой дрожи, пробежавшей по его телу. Он медленно открыл глаза и постарался сесть, чувствуя, как сильно у него, оказывается, болела голова. Он прищурился, оглядываясь вокруг: он проснулся совсем не в том месте, в котором был до этого. Последнее, что он помнил, это русалку, которая пыталась его зачаровать, и сотни мыслей, кричащих на него «Минсок!», тогда он и вызвал молнию, чтобы освободиться. Бэкхён, Исин и Чонин сидели у костра и о чём-то переговаривались. Исин, увидев Чондэ, улыбнулся.       ― Долго я спал? ― спросил Чондэ хриплым голосом, подойдя к костру поближе. Стояла солнечная погода, но, похоже, его друзьям было холодно.       ― Остаток вчерашнего дня и ночь, ― ответил Бэкхён, ― ночью было холодно, так что мы решили развести костёр.       ― Как ты себя чувствуешь? ― участливо спросил Исин. ― Ты нас сильно напугал, когда Бэкхён принёс тебя без сознания.       ― Всё в порядке, ― с улыбкой ответил Чондэ, ― спасибо, что спас мне жизнь ещё раз! А с той русалкой всё хорошо?       ― Не волнуйся, Исин ей помог, ― вклинился Чонин с озорной улыбкой.       ― Спасибо, ― облегчённо выдохнул Чондэ, обращаясь к Исину. Он совсем не хотел вредить русалке, поэтому был рад, что всё обошлось.       ― Столько людей благодарят меня в последнее время, что я даже не знаю, что с этим делать, ― смущённо ответил Исин и взъерошил свои тёмные волосы.       ― Тебе надо принимать эту благодарность, ― хлопнув его по плечу, рассмеялся Бэкхён.       Чондэ огляделся.       ― А где Минсок?       ― Там, у ручья, ― Чонин показал рукой направление.       Чондэ, благодарно кивнув, встал и направился в указанную сторону. Он нашёл Минсока у ручья, собирающим воду во фляжки. Наверное, он услышал его шаги, потому что сразу обернулся и выпрямился. На его лице отобразилась кроткая улыбка.       ― Как самочувствие? ― спросил Чондэ, стараясь дышать ровно и улыбаясь. Он вспомнил, как ещё вчера Минсок повалился на землю, и тогд аему показалось, что он перестал дышать вообще.       ― Хорошо, ― Минсок набрал последнюю фляжку воды и подошёл ближе, ― а ты?       ― Тоже хорошо, ― рассмеялся в ответ Чондэ, чувствуя, как пузырь тревоги в его груди лопнул. Однако, взглянув в лицо Минсоку, картина прошлого всё никак не исчезала. Чондэ сел на траву и опустил голову. Столько людей из-за него пострадало, а всё ради чего? Стоило ли вообще… ― Стоило ли оно того?       ― О чём ты? ― Минсок опустился на колени напротив Чондэ.       ― Стоило ли всё это того? Если бы не я, то мы бы вообще не оказались в таком положении. Тебя бы не обрекли на смерть, и Исину бы не пришлось покидать свой дом ради меня, ― без остановки говорил Чондэ, чувствуя, как его сердце сильнее сжималось от боли. Он никогда не хотел, чтобы люди страдали из-за него. Стоит оно того, чтобы быть принцем? Если бы он остался в деревне, то ничего из этого не произошло бы.       ― Оно того стоило, ― спустя мгновение ответил Минсок, и его голос был таким твёрдым и полным уверенности, что Чондэ недоумённо на него воззрился. ― Весь этот путь стоил того, чтобы найти тебя, Чондэ. Я бы повторил всё это заново, только без той части, где я умираю.       Чондэ рассмеялся от последней фразы, стараясь подавить ком в горле. Минсок говорил всё это так искренне и мягко, что не оставалось сомнений, что он действительно так считал.       ― Я не хочу быть принцем, ― с тяжёлым вздохом произнёс Чондэ, ― я не гожусь на роль короля.       ― Ошибаешься, ― Минсок покачал головой, ― Знаешь, я впервые встретил тебя, когда мне было шесть.       ― Я такого не помню, ― нахмурился Чондэ. Ему казалось, что если бы он когда-то видел кого-то похожего на Минсока, то точно бы этого не забыл.       ― Это было возле дворца в Заснеженном Крае, ― продолжал Минсок, ― тебя вывели на прогулки, и я гулял поблизости. Моя мать работает кухаркой во дворце, так что и жили мы рядом. Помню, как какие-то дворцовые дети обижали лисицу, а ты вступился и прогнал их прочь.       Рассказанное воспоминание удивило и опечалило Чондэ. Минсок всё это помнил так ясно, а у Чондэ первым воспоминанием были нежные улыбки Сонхи и Усона. Возможно, несчастный случай как-то повлиял на его память.       ― Ты будешь отличным королём, Чондэ.       ― Почему ты так говоришь?       ― Потому что я в это верю, ― Минсок сказал это так легко и с такой искренней улыбкой, что Чондэ не нашёлся, что сказать. Он и глаз не мог оторвать от столь красивого лица.       ― Бэкхён устраивает собрание, ― голос Чонина заставил их резко отвернуться друг от друга. ― Э, вам лучше поспешить.       Вернувшись на поляну втроём, Бэкхён одарил всех внимательным взглядом и кивнул на свободные брёвна.       ― Я решил, что нам нужно многое обсудить, ― начал он, когда все уселись, ― всё-таки мы много времени провели порознь, и у нас также появились новые лица в команде.       Чондэ внимательно слушал, как Бэкхён рассказывал об их пленении и побеге. Чондэ даже представить не мог, через что Минсоку и Бэкхёну пришлось пройти, чтобы найти его, а он просто отсиживался в башне. Вина снова накрыла его большой волной, и он опустил голову. «Судьба распорядилась иначе… Вы не можете противостоять тому, что течёт в ваших венах» ― голос Чунмёна эхом разнёсся по сознанию Чондэ. Он знал, что это была правда. Знал, что ему не уйти от того, но он так не хотел, чтобы его друзья страдали.       ― Такое случается, ― сказал Бэкхён с грустной улыбкой на лице. Он смотрел прямо на Чондэ, будто читал его мысли, ― твоей вины в этом нет. Только командир и его сын постарались на славу.       ― Кстати, можно было и предупредить о том, что у них есть пользователь огня, ― заметил Минсок, скрестив руки на груди.       ― Да? ― Бэкхён неловко улыбнулся и почесал затылок, ― я как-то не думал, что мы вообще с ним встретимся.       ― Ты его знал? ― спросил Чондэ, всё ещё пытаясь отогнать мрачные мысли.       ― Мы были друзьями до моего ухода, ― ответил Бэкхён и тяжело вздохнул, ― он всегда был вспыльчивым, так что я ожидал его разгневанной реакции. Но я даже не думал, что он отправится за тобой, Чондэ. Прости.       ― Ты не мог знать, ― отмахнулся Чондэ, ― тем более Исин меня исцелил.       ― Опять благодарности, ― Исин, до этого сидящий тише всех, зарделся.       ― Прости, что тебе пришлось покинуть дом из-за меня.       ― Я сам сделал выбор.       Чондэ хотел ещё много чего сказать в том числе, что вина точно лежала на нём, но Чонин его перебил.       ― И что делаем теперь?       ― Идём в Заснеженный Край, куда мы и направлялись, ― ответил Бэкхён.       ― Придётся быть вдвойне осторожными, теперь у нас нет оружия, ― добавил Минсок, похлопав себя по тому месту, где раньше висел его меч.       Чондэ только сейчас заметил, что плечи Минсока не покрывала его меховая накидка. Должно быть Минсок сейчас совсем чувствовал себя потерянным, ведь Чондэ знал, как много она для него значила.       ― Я давно хотел спросить, а почему «Ледяной меч»? ― Чондэ понимал, что сейчас вряд ли было время на такие глупые вопросы, но ничего не мог с собой поделать. Он хотел как-то разрядить обстановку и, возможно, повысить Минсоку настроение.       ― Меч, ― Минсок вытянул вперёд руку и сформировал меч изо льда, ― ледяной.       ― Великий Дух, у тебя ужасные шутки, ― простонал Бэкхён, а Чонин с Исином рассмеялись. Чондэ недоумённо смотрел на ледяной меч Минсока. ― Я расскажу настоящую историю. Лет семь назад, когда я только проходил испытания на присягу в рыцари, то по всем королевствам поползли слухи о рыцаре, который смог отбить сотню разбойников в Заснеженном Крае.       Чондэ потрясённо открыл рот, не веря своим ушам. Разве такое вообще было возможно?       ― Это не совсем правда, ― вклинился в рассказ Минсок, на что получил недовольное фырканье от Бэкхёна, ― в то время на нас часто нападали, и я вызвался стоять на границе. Увидев опасность, я просто создал ледяную стену, чтобы не дать им пройти.       ― Это верно, ― кивнул Бэкхён с игривой ухмылкой, ― но я слышал, как один из выживших рассказывал о том, как юный рыцарь взмахнул своим мечом, и он покрылся льдом, а после из него полетели ледяные иглы, которые сокрушили всех врагов. Так Минсок и получил прозвище «Ледяной меч».       ― Ты преувеличиваешь, ― закатил глаза Минсок, ― никаких ледяных иголок не было, я сражался как рыцарь.       Все рассмеялись от серьёзного тона, с каким Минсок произнёс последнее предложение.       ― Ничего смешного в этом нет, ― сказал он, недоумённо глядя на смеющиеся лица.       ― Конечно, нет, ― сквозь смех, пробормотал Бэкхён.       Они ещё какое-то время смеялись над непониманием Минсока, а потом собрали фляжки с водой и отправились в путь. До Заснеженного Края, по словам Минсока, оставалось идти три дня. Чондэ шёл рядом с Чонином, который то и дело бросал на него восторженные взгляды. Чондэ от такого внимания было неловко, поэтому он не стал ничего спрашивать.       ― Надо где-то взять тёплой одежды, ― заговорил Бэкхён, когда они остановились на ночлег. ― А Исину вообще нужно переодеться во что-то другое.       ― А что не так с моим внешним видом? ― непонимающе спросил Исин, оглядывая себя со всех сторон.       ― Твоя ряса сильно выделяется, ― ответил Бэкхён, бросив на него быстрый взгляд.       ― Неподалёку будет деревушка, ― сообщил Минсок, ― там точно найдём что-нибудь подходящее для вас.       ― Чондэ, наверное, не понадобиться тёплая одежда, раз он наполовину ледяной, ― заметил Бэкхён, и Чондэ поднял голову со своего места. Он уже расположился на траве, используя торчавший корень дерева в качестве подушки.       ― Думаешь?       ― Доберёмся до Заснеженного Края и узнаем, ― за Бэкхёна ответил Минсок и лёг в паре шагов от Чондэ.       Чондэ старался не думать о том, как его примут в Королевстве Льда, когда засыпал, но мысли всё равно не слушались его. Он боялся, что встретит враждебность и неприязнь, ведь он, по сути, для жителей льда был никем. Они его не знали. Возможно, никто не знал, что он вообще жив, а он заявится к ним в дом и будет просить их верности. Он не мог так поступить. Но ведь сама королева послала Минсока найти его, значит, он был там нужен? Или же королева, его тётя, решила узнать своего племянника поближе? Но почему она раньше с ним не связывалась? Почему именно сейчас? Чондэ не знал ответов на эти вопросы, и вряд ли, их знал Минсок, поэтому он закрыл глаза и постарался заснуть.       На следующий день, как и говорил Минсок, через их путь пролегала деревушка. Она оказалась совсем маленькой, ― только пять-шесть домов насчитал Чондэ. Он видел по лицам своих друзей, что значительно похолодало, потому что они все крепко прижимали руки к груди. Порой ветер приносил с собой кристаллики льда и снег. Чондэ стало ясно, что холод не имел над ним такой силы, как над другими. Минсок тоже не чувствовал холода, поэтому они вдвоём и пошли покупать тёплую одежду, оставив остальных в баре, где народу было немного в такой ранний час.       Ночь они провели в этой же деревушка. По счастливой случайности продавец одежды сдавал несколько комнат на втором этаже своего дома, поэтому все расположились с удобством и в тепле.       День прибытия в Заснеженный Край стал поистине испытанием для Чондэ. Всю дорогу в гору (как оказалось Королевство располагалось на самой настоящей горе) по заснеженным дорогам он беспокоился обо всём подряд. Он боялся, что, возможно, королева уже не ждёт его. Вдруг она решила, что он не придёт, ведь их путь занял больше месяца? Или когда она увидит его, то поймёт, что королём ему не бывать, и что потом ему придётся возвращаться домой. Вдруг она совсем не захочет узнать его?       ― Вот мы и дома, ― выпуская пар изо рта, торжественно сказал Минсок, рукой указывая вдаль.       Чондэ остановился рядом, изумлённо смотря вперёд. Королевство Льда поистине оказалось прекрасным и маленьким. Ледяные стены окружали всё королевство, а внутри располагались заснеженные дома. Чондэ на первый взгляд показалось, что домом было не больше сотни. Но самым невероятным был дворец. Чондэ не знал, из чего он был сделан, но он переливался всеми цветами радуги в лучах солнца. Стены его казались гладкими и кристальными. Ещë никогда Чондэ не видел чего-то настолько красивого и пленяющего своей красотой. Он слышал, как остальные тоже восхищённо вздыхали, смотря на дворец. Чонин даже подпрыгнул пару раз, показывая свою радость.       Они двинулись дальше. У ворот их встретили два рыцаря в синей форме, точно такой же, в которой Чондэ впервые встретил Минсока. У обоих были светлые волосы и мечи, прикреплённые к поясу.       — Минсок, наконец, ты вернулся! — один из рыцарей выступил вперёд и сгрёб Минсока в охапку.       Никто такого не ожидал. Чондэ вообще предполагал, что рыцари Льда будут такими же хладнокровными, как и Минсок, по, наверное, это была только его особенность. Второй же рыцарь потрепал его по волосам.       — Неужели это он? — отпустив Минсока, первый рыцарь, что выглядел постарше, обратил внимание на Чондэ.       — Да, — Минсок почтенно кивнул.       — Приветствую, Ваше Величество, — оба рыцаря одновременно встали на одно колено и склонили головы, выказывая своë уважение.       Чондэ такого не ожидал, поэтому не знал, что с собой делать. Ему стало неловко от того, что незнакомцы кланяются ему так, словно он сделал что-то великое.       — Пожалуйста, встаньте, — попросил он рыцарей, чувствуя себя не в своей тарелке.       — Нам нужно к Еë Величеству, — доложил Минсок рыцарями, на что те только кивнули, затем повернулись к воротам и вытянули руки вперёд. Последовал мощный толчок и ледяные ворота медленно открылись.       Чондэ с благодарностью кивнул рыцарям, и их компания пошла дальше. Минсок повëл их прямо по дороге. Под ногами хрустел снег, и ветер изредка приносил с собой ледяные снежинки, которые быстро таяли, только коснувшись тëплой кожи на щеках. Чондэ смотрел по сторонам и вбирал в себя такой удивительно тëплый вид: то, как стояли рядом домишки и как люди передвигались по улочкам, с улыбками переговариваясь — всë это вызывало нежность в сердце Чондэ. Он любил свою деревню, но там такого дружелюбия он редко встречал.       Пока они продвигались к дворцу, многие жители бросали на них любопытные взгляды. Чондэ чувствовал себя не по себе от такого пристального внимания, но винить он их не мог. Он бы тоже пытался разглядеть незнакомцев, если бы они наведались к нему в деревню.       Во дворец их пустили, только завидев издалека. Чондэ даже удивился, что всё так просто было.       — Королева Вас очень ждала, — сказала женщина в длинном голубоватом платье и зачёсанными белыми волосами, — пройдёмте сюда.       Чондэ решил, что она была служанкой королевы. Женщина повела их в правую сторону. Дворец внутри оказался ничуть не хуже, чем снаружи. Стены внутри так же искрились и сияли белизной, где-то висели портреты прежних правителей. Чондэ даже показалось, будто он увидел свою мать на одном из них, но не мог знать наверняка. Просто он увидел в изображённой женщине знакомые черты лица, хоть и волосы у неё тоже были белыми, как и у всех ледяных.       Служанка завела их в просторный зал, где посередине стоял длинный стол, обтянутый синей тканью и уставленный разнообразной едой.       — Как раз время обеда, — сказала служанка и попросила всех сесть за стол.       Чондэ впервые оказался во дворце, поэтому не знал, как ему себя вести и какое место выбрать. Ему на помощь пришёл Бэкхён и усадил рядом с собой, а по другую сторону сел Минсок.       — Неужели мы увидим королеву? — голос Чонина был не выше шёпота, но Чондэ отчётливо услышал в нём столько восторга и предвкушения, что машинально улыбнулся.       Королева действительно вошла в обеденный зал, как раз после слов Чонина. Они все разом подскочили и поклонились. Чондэ, только увидев её, сразу понял, что они, правда, были родственниками: нос такой же формы, подбородок, даже высота лба была одинаковой. Королева была одета в роскошное пышное платье из ткани небесного цвета с длинными рукавами, волосы её были убраны наверх.       — Добро пожаловать домой, Чондэ, — голос у неё был с хрипотцой, но наполнен нежностью и лаской. Она быстро подошла к Чондэ и заключила его в объятия.       Чондэ в первые секунды не знал, что ему делать, взволнованный таким внезапным действием, но быстро пришёл в себя и обнял королеву в ответ. От неё пахло морозом и чем-то сладким. Она была немного ниже Чондэ, поэтому он опустил голову ей на плечо. Он чувствовал, как от неё исходит это родство, которого ему не хватало. Он уже безоговорочно считал её своей семьёй.       — Ты так вырос, — отстранившись, королева провела пальцами по щеке Чондэ и грустно улыбнулась, — как бы я хотела видеть, как ты растёшь. Прости, что меня не было рядом.       — Ничего, я понимаю, — голос Чондэ дрогнул от нахлынувших эмоций. Он старался не дать им вырваться наружу.       — Что ж, давайте приступим к обеду, — королева смахнула выступившие на глаза слёзы и указала на стол, — надеюсь, нашим гостям понравится еда.       Она заняла своё место во главе стола. Чондэ тоже сел за стол, теперь непосредственно находясь по правую сторону от королевы, потому что Минсок сдвинулся на один стул.       — Минсок, спасибо тебе, что привёл моего племянника домой, — подняв бокал, сказала королева и одарила Минсока улыбкой.       — Это честь для меня, Ваше Величество, — Минсок почтенно склонил голову.       — Я знаю, что у тебя есть вопросы ко мне, — обратилась королева к Чондэ, — и я прямо сейчас на них отвечу.       — Да, спасибо, — Чондэ неловко улыбнулся и сделал глоток из своего бокала. Он не знал, что им налили, но напиток на вкус напоминал вино.       — Во-первых, почему мы решили спрятать тебя, — начала королева, и шум за столом стих, — моя младшая сестра, Арин, твоя мать, как ты уже знаешь, вышла замуж за короля Света, Хёка. — Королева на мгновение замолчала, чтобы справиться с эмоциями. — Он был хорошим человеком. Они очень сильно любили друг друга. И вот у них родился ты. Дитя двух королевств.       Чондэ сглотнул ком в горле, чувствуя, как печаль навалилась на его плечи. Как бы он желал иметь возможность встретиться со своими родителями хотя бы раз.       — После того, как тебе исполнилось четыре года, Арин решила остаться в Королевстве Света. Это был день, когда она погибла. Уверена, Минсок рассказывал тебе о её гибели, и о том, что она спасла тебе жизнь.       Чондэ смог только кивнуть.       — Мы с Хёком были опустошены её потерей, но ещё больше мы были встревожены тем, что этот несчастный случай таковым не являлся.       Чондэ широко раскрыл глаза, смотря на подавленное лицо королевы.       — Кто-то специально устроил обвал? — дрожащим голосом спросил он.       — Да, — подтвердила королева, — мы так и не смогли узнать, кто это был, хоть у нас и имелся список подозреваемых. Моя подруга, целительница, вылечила твои раны, и в тот же день мы с твоим отцом решили спрятать тебя, сказав своим людям, что ты погиб вместе с матерью. Мы боялись, что целью недоброжелателей была не только Арин, но и ты. Ведь ты законный наследник Льда и Света.       — Мне кажется, я знаю, кто мог подстроить тот несчастный случай, Ваше Величество, — подал голос Бэкхён, и Чондэ непонимающе на него посмотрел.       — Вот как? — утерев вновь выступившие слёзы платком, сказала королева.       — Я не уверен полностью, но командир Ёнчоль мог такое сделать, — на выдохе произнёс Бэкхён.       — Король Света? — переспросила королева, и Бэкхён кивнул, — у нас было такое предположение. Хёк был уверен в этом, но никаких доказательств мы не нашли.       — Это точно он, — говорил Бэкхён, — он пытался похитить Чондэ и даже нас с Минсоком пытал, чтобы найти его. Если бы он не был в этом замешан, то он бы с распростёртыми объятиями принял Чондэ.       — Я согласен с Бэкхёном, Ваше Величество, — заговорил Минсок, почтительно склоняя голову, — всё сходится.       Королева несколько секунд молчала.       — Вы правы, — сказала она наконец, — к сожалению, без доказательств я ничего не могу сделать, как бы мне не хотелось.       Чондэ молча всё это слушал и не мог поверить в происходящее. Его жизнь так круто изменилась за последний месяц, что ему казалось, будто удивляться уже нечему.       Обед закончился, и королева попросила Чондэ прогуляться с ней по дворцу, взяв с собой и Минсока. Она показывала ему дворец, рассказывая, как малышом он часто бегал к ней в комнату, чтобы послушать рассказы. Его мать долго укладывала его спать, постоянно причитая, что от рассказов у него совсем пропадало желание спать. Чондэ с грустью улыбался, слушая, как королева вспоминала прошлое.       Они обошли весь дворец и остановились возле покоев королевы.       — Я попросила Минсока найти тебя, — сказала королева, беря Чондэ за руки, — потому что последний год меня не покидает чувство, что скоро моё время закончится. И я бы очень хотела, чтобы наш с тобой дом остался в твоих руках.       Чондэ потрясённо смотрел в лицо королевы, не находя, что сказать. Он не хотел, чтобы единственный человек, который помнил его маму, ушёл из его жизни.       — Я вижу по твоим глазам, как ты напуган, — ласково произнесла королева и сжала ладони Чондэ, — не бойся, мой час не так близок. Я только хочу, чтобы ты был готов к своей судьбе.       Той ночью Чондэ спал плохо, хоть его и разместили в комнате, в которой он жил в детстве. Кровать была мягкой, вид из окна прекрасен, а на душе Чондэ играла буря. В его голове скопилось столько сомнений и тревог, что спать в таком состоянии он не мог. Чондэ ворочался на кровати, думая о том, что ему всё-таки придётся сесть на трон, как бы он этого не хотел. Наверное, ему пора был смириться со своей судьбой и быть к ней готовым, как сказала королева. Только Чондэ не знал, сможет ли он.       Утром его ждали ещё более тревожные вести.       — Только получила записку от Сонхи, — королева собрала их небольшую группу в зале для аудиенции.       Чондэ сразу обрадовался от упоминания своей приёмной матери, однако его настроение сразу испортилось, стоило королева произнести следующие слова:       — Свет собирается напасть на нас.       Это должно быть была какая-то шутка. Чондэ только решил, что на какое-то время наступит покой в его жизни, но у судьбы были другие планы.       — Невероятно! — гневно воскликнул Бэкхён и сразу извинился, вспомнив, где он.       — Мы ожидали, что Королевство Света в скором времени решит расправиться с нами навсегда, но чтобы так быстро… — советник королевы выглядел очень подавлено.       — Немедленно начнём подготовку, — громко сказал командир рыцарей, которого тоже пригласили на аудиенцию. — Минсок, ты лучше всех знаешь способности Его Величества, поэтому тебе его и тренировать.       — Слушаюсь, — Минсок кивнул.       У Чондэ голова закружилась от обилия информации, и он беспомощно озирался по сторонам. Неужели и ему участвовать в этой битве?       — Ты справишься, — Минсок ободряюще улыбнулся.       — Даже не знаю… — пробормотал в ответ Чондэ.       — Прошу тишины, — королева подняла руку и все взгляды обратились к ней, — прощу прощения у наших гостей, что они прибыли в столь тяжёлое время. Вам будет предоставлено убежище в этом дворце.       — Я рыцарь Света, Ваше Величество, — склонился Бэкхён, — поэтому и биться я тоже буду. Нынешний принц Света пользователь огня, и я очень хорошо его знаю, поэтому я буду полезен.       — Очень хорошо, — кивнул командир рыцарей Льда, — расскажешь всё, что знаешь о нём нашим.       — Лучше мне биться с ним, — покачал головой Бэкхён, — лёд мало, что может сделать против него, но я знаю каждый его приём и не подведу Вас.       — Бэкхён прав, — вклинился Минсок, — мой лёд ничего ему не сделал.       — Хорошо, я позволю тебе участвовать, — сказал командир, и Бэкхён с благодарностью поклонился.       — Я помогу тебе, — обратился Исин к Бэкхёну, — я, конечно, не могу манипулировать водой так уж хорошо, но это хотя бы что-то.       — Хорошо, — неуверенно кивнул Бэкхён, — если выведем принца из битвы, то все шансы победить будут у нас.       После этого разговора пошли дни тренировок. Чондэ сомневался, что будет полезен, но делал всё, что мог. Он хотел быть наравне со всеми, поэтому тренировался даже по ночам. Он не мог с такой же лёгкостью контролировать молнию, как другие делали это со своими элементами, так что он выкладывался по полной. Ему не хотелось, чтобы его снова спасали, подвергая жизни близких ему людей. Даже если Чондэ сможет выстоять и защитить себя, то это было бы уже огромным преимуществом.       Битва началась на рассвете.       Чондэ долго одевался, трясущимися руками пытаясь себя успокоить. Бэкхён и Исин ушли первыми, чтобы встретиться с Чанёлем по пути и дать ему дойти до Заснеженного Края. Чонин решил вступить в один из отрядов рыцарей. Оказалось, что он хорошо управлялся с мечом. Королева будет идти против короля Света. Так силы будут хоть в какой-то степени равны.       Минсок встретил Чондэ у дверей в его комнату. Он снова был в своей синей форме и с меховой накидкой на плечах, которая теперь доходила до середины спины. Минсок рассказывал, что это считалось почётным. Если у рыцаря длинная накидка, то это значило, что он совершил много хороших дел и спас много жизней. Чондэ нервно улыбнулся Минсоку и поправил воротник своей тёмно-синей формы. Он ещё не до конца привык к ней и чувствовал себя не в своей тарелке, но он старался отбросить все лишние эмоции. Сегодня он должен взять себя в руки и сделать всё возможное, чтобы его друзья и жители Льда остались в живых.       Они с Минсоком должны были следовать за королевой, на случай если ей понадобиться помощь. Командир рыцарей взял командование двух отрядов рыцарей. Королевство Льда значительно уступало Свету в размере, но Чондэ надеялся, что с помощью Бэкхёна и Исина их силы выровняются.       Королева ожидала их на балконе. Одета она была во всё белое, из-за чего очень хорошо сливалась с окружающей обстановкой, и её меховая накидка доходила до самой земли. Чондэ улыбнулся, чувствуя гордость за свою тётю.       — Он будет идти во главе своей армии, — сказала королева. — Мы сразу его заметим.       Ледяную стену, окружающую Заснеженный Край, опустили со стороны главных ворот, чтобы рыцари Льда сразу вступили в бой. Находясь на балконе, Чондэ отлично видел, что происходило вдалеке. Всем жителям дали убежище во дворце, так что за их жизни можно было не волноваться пока что.       Рыцари Льда и Света схватились в бою. Чондэ старался не смотреть на то, как они сражались, чтобы не упустить короля Света, который должен был направляться прямо ко дворцу. И Чондэ заметил его сразу. Король, восседая на лошади, рассекал снег по направлению к ним. Рядом с ним сказали трое, защищая от нападок рыцарей Льда. Чондэ глубоко вздохнул, успокаиваясь.       — Я буду рядом, — Минсок сжал его руку, и Чондэ благодарно улыбнулся в ответ, чувствуя исходящее от него тепло.       Вокруг них закружился снег, постепенно уплотняясь и превращаясь в снежную стену. Чондэ впервые видел, как его тётя применяла свою силу. Теперь он понимал, почему её называли Снежной королевой. Снег сомкнулся вокруг них и поднял воздух, после медленно и аккуратно опуская на землю. Они как раз перегородили дорогу королю и его свите.       — Ариён, рад снова с Вами встретиться, хоть и при таких обстоятельствах, — улыбка на лице короля была насмешливой, и Чондэ впервые стал свидетелем того, как кто-то мог говорить так дружелюбно, но одновременно и так высокомерно.       Чондэ не собирался бояться. Этот человек был ответственен за смерть его матери, а теперь хотел прибрать к своим рукам и его второй дом. Этого Чондэ позволить не мог.       — Я была бы рада, если бы могли закончить всё это мирным путём, — сказала королева холодно и величественно.       — Я тоже. Отдайте мне корону, и я прикажу своим людям отступить, — самодовольно произнёс король.       Королева взмахнула рукой, и поток снега сбросил всех четырёх всадников с лошадей. Король Света не растерялся: он быстро поднялся и бросился на королеву. Минсок и Чондэ взяли на себя трёх рыцарей из свиты короля. Минсок, хоть только недавно приобрёл новый меч, но уже управлялся им так, будто он всегда был с ним. Чондэ же мечом не пользовался. Он решил, что будет атаковать противников с помощью стрел-молний. Он сумел попасть одному рыцарю в ногу, из-за чего тот упал, и тогда Чондэ, коснувшись его рукой, пронзил его молнией. Это его не убьёт, но выведет из битвы на долгое время. Чондэ обернулся и увидел, как его тётя билась с королём Света, устраивая настоящую снежную бурю. Однако он заметил, как тяжело ей было поддерживать такую мощность, и король Света тоже это почувствовал, поэтому без остановки направлял световой меч в её сторону, хоть и не мог её видеть.       Минсок же справился с одним из рыцарей и теперь сражался с оставшимся. Чондэ, скрепя сердцем, отвернулся от снежной бури и, собрав молнию в руках, пустил стрелу в плечо рыцаря. Когда она его поразила, то он вскрикнул и рухнул на снег. Чондэ быстро подбежал и ударил его молнией.       — Спасибо, — сказал Минсок, — теперь на помощь Её Величеству.       Чондэ только кивнул, и они быстро побежали в сторону снежной бури. Королева уже из последних сил пыталась её удержать. Минсок, не теряя времени, пустил лёд ногами в сторону того места где шла битва. Чондэ не мог видеть, что происходило внутри, но световой меч ярко сиял, рассекая снег. Поэтому Чондэ постарался прикинуть, с какой стороны могла находиться королева, и побежал туда. Минсок же продолжал создавать лёд, чтобы остановить движения короля. Внезапно буря прекратилась, и Чондэ еле успел поймать королеву, рухнувшую без сил.       — Возраст уже не тот, — проворчала она и встала под руку Чондэ, — но я ещё могу сражаться.       — Так, значит, этот мальчишка и есть так называемый «принц молний»? — усмехнулся король, направляя меч на Чондэ. Минсоку удалось его обездвижить льдом, но король совсем не выглядел поверженным. — Какая жалость.       — Ты убил мою мать? — выкрикнул Чондэ, ощущая поднимающийся гнев.       — Это был несчастный случай, малец, — грубо ответил король и одним быстрым движением полоснул световым мечом по удерживающему его льду. Он тут же бросился на Чондэ, но королева оттолкнула его назад, и раздался крик. Чондэ упал на снег, не моргая, смотря на то, как король поразил королеву своим мечом. Перед Чондэ пронеслись воспоминания того, как Бэкхён каждый раз отталкивал его назад, если видел опасность, как Минсок загородил его собой, когда на них впервые напали в лесу. И теперь его тётя сделала то же самое. Почему его жизнь важнее других?       Минсок бросился на короля, замахиваясь на него мечом, но тот сумел увернуться. Чондэ медленно подполз к лежащей на снегу королеве. Меч порезал ей бок, и из него обильно вытекала кровь, окрашивая снег в тёмно-красный свет.       — Со мной всё будет хорошо, Чондэ, — прошептала королева и, сморщившись, накрыла рану рукой. Чондэ увидел, как её ладонь засветилась голубоватым свечением, и на месте раны образовалась корка льда. — Закончи эту битву.       Его тётя сжала его ладонь и мягко улыбнулась. Чондэ до этого не понимал, что плакал, но с порывом ветра щёки начало жечь. Он вытер слёзы и, сжав руку тёти в ответ, поднялся. У него внутри играла буря эмоций, но он пытался затолкнуть её поглубже. Сейчас ему надо успокоиться и помочь Минсоку. Он ведь говорил себе, что сделает всё возможное, чтобы его друзья и жители выжили, и сейчас он обязан это сделать.       Король выбил меч из рук Минсока и толкнул его на землю, наставляя свой меч на него. Чондэ быстро создал стрелу и бросил её в его сторону, к его удивлению король смог уклониться.       — И это всё? — насмешливо спросил он, — я ожидал большего.       Чондэ бросился на него, не отдавая себе отчёта. Он хотел поразить короля молнией, но тот легко уклонялся и парировал все его удары. Чондэ же не мог так хорошо предугадывать чужие движения, поэтому король без труда схватил его за горло.       — Ты просто жалко создание, — равнодушно сказал король, сильнее сжимая пальцы на коже Чондэ, — зачем мне вообще тратить на тебя силы?       Чондэ пытался высвободиться из его хватки, но силы были неравны. Он хотел вызывать молнию, но он был далёк от спокойствия и не мог сосредоточиться. Минсок попытался ударить короля, но от с лёгкостью схватил и его за горло.       — Да уж, никакого потенциала, — покачал головой король.       Чондэ был на грани срыва. Воздух в его лёгкие перестал поступать и ещё чуть-чуть и он потеряет сознание. Он столкнулся взглядом с глазами Минсока и замер.       — Всё хорошо, — прошептал он, и Чондэ внезапно почувствовал, как его накрывает волной энергии.       Такой мощный поток силы охватил его, что он сжал руку короля и пустил молнию через своё тело. Король закричал и, наконец, выпустил их обоих из своей хватки. Чондэ, часто хватая воздух ртом, быстро встал и, прижав ладони к груди, короля ударил молнией. Король упал на землю. Чондэ упал перед ним на колени, опираясь руками в снег и глотая воздух. Такой выброс энергии затратил все его силы. Но он заставил себя поднять голову, чтобы убедиться, что король был жив. Его грудь медленно вздымалась. Чондэ облегчённо выдохнул.       Он резко вспомнил о Минсоке и развернулся, ища его глазами. К счастью, Минсоку сильно не досталось, его только чуть-чуть потряхивало, но он, встретив взгляд Чондэ, улыбнулся. Чондэ улыбнулся в ответ и, взглянув на горизонт, ему показалось, что он увидел вдалеке свет Бэкхёна.       Всё закончилось.       Битва действительно закончилась после заката. Всех рыцарей Света связали и поместили в тюрьму. Павших рыцарей похоронили тем же вечером. Бэкхён и Исин вернулись с огненным принцем, Чанёлем, который был без сознания. С ними шла женщина, одетая в чёрный балахон. Позже Чондэ узнал, что она помогла одолеть Чанёля, немного вытянув из него влагу. Сначала он с подозрением к ней отнёсся, но она его тётя, увидев её, крепко её обняла.       — Именно Чеён спасла тебе жизнь, Чондэ, — сказала королева.       — Я всё это время была в бегах, чтобы не попасться в руки Ёнчоля, — рассказывала Чеён, — но когда Сонхи связалась со мной, узнав, что двоих из вас держат в тюрьме, я сразу решила вернуться.       — Вы помогли нам сбежать? — удивился Бэкхён.       — Да.       — Простите, важное послание! — Чонин прорвался через толпы рыцарей и остановился перед ними, — только что получил весточку из Королевства Ветра, и они полностью поддерживают принца молний.       Чонин говорил это с такой беззаботной улыбкой, будто не участвовал в сражении несколько часов назад.       — Откуда ты знаешь младшего принца Сехуна? — изумлённо спросил Бэкхён, читая записку.       — Я же говорил, что у меня есть связи, — подмигнул Чонин.       В последующие дни было решено отправиться в Королевство Света. Там Чондэ придётся выступить перед народом, рассказав им о преступлениях их бывшего короля, Ёнчоля. Как оказалось, Сонхи всё это время искала доказательства его вины, и нашла их. Женщина по имени Сеюн оказалась любовницей короля, и она также хорошо разбиралась в ядах. Сонхи нашла её и выведала всё, что смогла. Сеюн подтвердила, что обвал, убивший принцессу Льда, Арин, был не случайным, а кучер, управлявший каретой, тоже оказался нанят Ёнчолем.       Встретившись с Сонхи, Чондэ крепко её обнял и даже проронил пару слезинок. Бэкхён тоже не смог сдержать слёз. Сонхи нежно потрепала Чондэ по волосам.       — Я горжусь тобой, — сказала она с улыбкой на лице.       Выступление Чондэ в роли наследного принца многих ошеломило. Для большей убедительности Ёнчоля тоже привели в Королевство Света вместе с его любовницей, которая прилюдно всё рассказала. Жители взорвались криками и охами. Чондэ в тот день мало, что помнил, потому что паника и волнение полностью завладели им, но, что он помнил, так это свою речь.       — Я постараюсь вернуть то время, в которое наше королевство процветало сильнее всего — время моего отца, короля Хёка. Я буду стараться быть надёжной опорой для вас всех, и я обещаю, что никому не позволю забрать у нас свободу!       Он не помнил, как отреагировали на это люди, но после Бэкхён рассказывал, что выглядел он очень величественно. В первые пару недель Чондэ находился то в Заснеженном Крае, уверяя жителей в своей верности и надёжности, то в Королевстве Света, убеждая советников с помощью Сонхи, что ему можно доверять.       В середине зимы, в день Великого Духа была назначена коронация.       Чондэ стоял в своих покоях во дворце Света и смотрел на своё отражение в зеркале. Его пальцы дрожали, пока он поправлял воротник рубашки. Оделся он в цвета Света: золотистый жилет и чёрные штаны. Но также добавил немного цветов Льда: рубашка его была сделана из ткани небесного цвета. Через несколько часов его коронуют как короля Света и Льда. От осознания происходящего у Чондэ сильно потели ладони, даже голова начала кружиться. Всего пару месяцев назад он был обычным деревенским парнем, а сегодня станет королём двух королевств. Такое даже в самых лучших снах не приснится.       В его дверь постучались, и вошёл Минсок. Одет он был в свою синюю форму, а накидка на его плечах увеличилась ещё на пару сантиметров после битвы в Заснеженном Крае.       — Готов? — спросил Минсок, подходя ближе.       — Не знаю, — выдохнул Чондэ и, наконец, отвернулся от зеркала. Он заметил, как взгляд Минсока скользнул по нему, и смущённо улыбнулся.       — Ты очень хорошо выглядишь, — сказал Минсок, отводя взгляд.       — Да? — неловко рассмеялся Чондэ, — а я чувствую себя как рыба на суше.       — Ты справишься, — уверенно произнёс Минсок и сделал шаг ближе.       Теперь они находились всего в паре сантиметров друг от друга.       — Думаешь? — спросил Чондэ, заглядывая в глаза Минсока. На таком близком расстоянии он мог ощутить его дыхание.       Сердце Чондэ забилось быстрее, когда Минсок поправил ему волосы, а после его пальцы медленно опустились на его щёку.       — Я в это верю, — прошептал он, смотря прямо в глаза Чондэ.       Чондэ громко сглотнул, слыша собственное сердцебиение в ушах, когда Минсок притянул его к себе и накрыл его губы своими. Чондэ обнял Минсока, притягивая ближе. Поцелуй был мягким и нежным, но именно тем, чего он желал, скорее всего, с самой первой их встречи. И, наконец, он получил то, чего хотел.       В день Великого Духа Чондэ стал королём.