Львиное логово

Рукия отчаянно спешит в сюмпо, лишь бы осмотреть окрестности для меня. Я уже говорил ей не утруждаться, что оно того не стоит. В конце концов, это Уэко Мундо. Пустой, что встретиться на моем пути, уже не пустой. — Укитаке тайчо, все чисто! — Чудно, Рукия! — кричу я ей. Она замедляется, постепенно равняясь со мной. Генерал Ямамото отдал весьма странный приказ. Разрешил взять своего лейтенанта, но не в целях безопасности. Скорее, как ознакомительная вылазка. Рукия уже многое повидала, с Ичиго ей не впервой захаживать сюда. Я даже слышал, что у них завелись друзья-пустые! Система, которая строилась долгие века постепенно рушится, а в Уэко Мундо, после массовой битвы, появились свои тараканы. Я бы назвал это подрасами. Мелкие представители пустых, что водятся в этих землях заставляют нас иногда приходить сюда на зачистку. Я уж молчу про мир людей, что стал подвергаться нападению пустых пуще прежнего. Но суть приказа генерала состоит далеко не в этом, нет. Он приказал доставить к нему живого и здорового пустого новой формы. При всех других капитанах на эту вылазку был назначен я. Отдаст ли он его на изучение Маюри, лишь бы поскорее избавиться от излишка пустых? Многие так подумывают. Мы обошли скалистые хребты и наконец сделали привал. В наших сандалиях скопился весь серый песок Уэко Мундо, а в глаза рябит от монотонного пейзажа местности. Я устало выдыхаю, желая поскорее избавиться от этой нагнетающей атмосферы. Никогда не питал симпатии к этому месту, если она таковая возможна. — Как мы найдем этого пустого, капитан? — спросила девушка. Ее большие глаза были словно два сиреневых радара, что непрерывно осматривали территорию. Иногда я думаю, как мне повезло иметь такого лейтенанта. — Первый признак — черный лев. Встретим хотя бы одного, так значит мы на верном пути и хотя бы один из пустых где-то рядом. — Не понимаю, причем тут черный лев? Я посмотрел на нее слегка хмуро, отчего она спрятала голову в плечи. Кто-то снова не слушал мои лекции для лейтенантов. — Это их предвестники. Питомцы, о которых они заботятся. — Эти пустые настолько разумны? — Не могу сказать точно. Поймаем — увидим. Через несколько минут отдыха, мы снова двинулись в путь. Мы не знали в каком направлении идти, лишь только то, что самая дальняя часть Уэко Мундо нам в помощь. Эти пустые считаются самыми отдаленными из всех. Они обитают в холодной среде из-за температуры их тела — горячая кровь делает их кожу слишком теплой для нормы. Рукия резко затормозила, ее маленькая фигура скрылась за огромной скалой, а рукой она подзывала меня подойти поближе. Никогда в жизни я не видел ничего подобного… Самый настоящий чёрный лев! Он величественно прогуливается по холодному песку, ища место для ночлега. Рукия, как и я, была заворожена зрелищем, но я успел прийти в себя и начать осматривать территорию. Где-то здесь должен быть тот самый пустой. — Капитан Укитаке, давайте мы его заберем? — взмолилась мой лейтенант. Я посмотрел на нее сверху вниз, нахмурив брови. — Боюсь, мы здесь не за этим. — Посмотрите на него! Он же безобиден. В этот момент лев наконец прилег на песок и широко зевнул, демонстрируя нам гнилую пасть с множеством пожелтевших клыков. Я проследил за тем, как Рукия поморщилась. — Ладно, я передумала. В этот момент издали ко льву шла фигура. Мужской силуэт в черных одеждах, с каким-то мотивом, напевал песенку. Когда он подошел достаточно близко мы разглядели его лицо. Спокойное, азартное. В какой-то мере, даже чересчур самоуверенный оскал казался мне человеческим. Мужчина передо мной и Рукией не был похож на того пустого, которого мы себе представляли. Он прикоснулся к черной шерсти животного, потрепав его за ушком. Зверь не стал реагировать агрессивно, напротив, его голова только ближе придвинулась к руке пустого, лишь бы он повторил свои ласки. Мужчина засмеялся, присев рядом и что-то прошептав льву. Не могу знать точно, что именно он сказал ему, но лев покорно встал на лапы, снова показывая свой громадный рост. — Атакуем? — поинтересовалась Рукия. Она хотела было выпрыгнуть из укрытия и прижать к земле пустого, но я остановил ее. Моему взору предстал еще один силуэт. Я не видел, как он попался в мое поле зрения и даже не ощутил его реацу. Рукия тоже наконец заметила высокую фигуру, закутанную в черный плащ. Смотря на обоих пустых, можно заметить, что пустой в плаще явно опытнее другого. — Готовься обезвредить меньшего. Не причиняй вреда, просто задержи, — скомандовал я. — Так точно, — тихо отчеканила лейтенант. Она выдвинулась плавно и аккуратно. Ее шаги были не слышны даже мне, словно она летала. Я снова посмотрел на двоих потенциальных пустых. Их губы шевелились и они о чем-то разговаривали. Теперь когда я присмотрелся к статной фигуре в черном плаще, я удивился самому себе. Как я не понял сразу, что это не мужчина — женщина. Ее выдала улыбка, с которой она общалась со своим сородичем. Она очертила ее лицо, делая его более нежным и женственным. Ее руки скреплены вместе перед собой и она со снисходительностью поглядывала на мощного льва. Вероятно он принадлежит ей. Все ли женщины их вида выглядят крупнее, чем мужчины? Я заметил караул Рукии поблизости. Нападать она не смела, пока рядом была незнакомка. Нам нужен этот пустой. Нам нужна эта женщина. Вот я решил отозвать Рукию обратно к себе; она вернулась ко мне довольно быстро. — В чем дело, тайчо? — Если пустые их вида бывают такими сильными, то нам пригодится она. — Я кивнул прямо перед носом. Рукия не поняла, к кому я обратился, пока пристальнее не пригляделась к женщине в черном плаще. — Ого… — ахнула она. — Он… она с вас ростом. — Не думаю, — улыбнулся я ей. — Постарайся отвлечь другого, я пойду на переговоры. — Что? Вы с ума сошли! Что, если она нападет?! Будет лучше, если я ее заморожу и мы… — Будет лучше так, как скажу я. Кучики закусила язык и быстро сориентировалась. Она отошла подальше от меня, прячась за другими скалистыми склонами. Через несколько секунд я ощутил реацу ее занпакто. Она не собирается сражаться, только привлекает внимание. И у нее это вышло. Разговоры пустых прекратились и мужчина с опаской оглядел хребты. Я в тот же момент скрылся за скалой, ожидая гулких шагов. Тишина разгоняла во мне любопытство, и я снова выглянул из укрытия. Женщина заботливо коснулась его плеча, словно бы давая позволение на то или иное действие. Он последний раз взглянул на нее и отправился в сторону Рукии. Вот он, мой шанс. Нельзя идти к ней напрямик, но я не хочу ее пугать. Я рассмеялся сам себе. Пугать? Способна ли она испугаться? Когда на территории стало тихо, я снова взглянул на пустого. Незнакомка гладила льва нежно, трепетно. Казалось, скоро она возьмет его в тиски и заобнимает. Но только ее рука останавливается. Взгляд скосился на меня. Темный, мрачный. Агатовые глаза, заставили меня остолбенеть на месте. Контроль я вернул быстро, использовав сюмпо и оказавшись за ее спиной. Мой меч я высвободил из ножен так быстро, что при приземлении он уже касался кончиком лезвия ее шеи. Однако она не промах. Что-то такое же острое выросло из ее руки и было направлено в мой кадык. Я хотел переговоров, это верно. Но эффект неожиданности уже не был на моей стороне. — Я здесь не ради битвы. — Охотно верю. — Ее голос был низок и груб. — Я прошу вас выслушать меня. — В знак оставшейся дружелюбности мой занпакто медленно опустился вниз. — А я если я не хочу, — уголок ее губ приподнялся, а чёрное лезвие сильнее вдавилось в меня. — Почему бы мне не проткнуть тебе горло? — Это будет очень обидно, — бесстрастно отвечаю я. Испытывающий взгляд темных глаз проникает в самую душу. Я стараюсь не отводить внимания и справиться с этим напором, пока на лице незнакомки в черном плаще не блещет яркая улыбка. Хитрая, издевательская. Воздух прорезает женский смех, до боли звонкий и басистый. Она насмехается надо мной. Я слышу звуки сбоку, откуда напарник женщины ведет моего лейтенанта, приставив к горлу такое же черное лезвие, выросшее из основания локтя. Рукия отчаянно пытается высвободиться, но завидев меня, ее удивленный взгляд и последние силы решили больше не пытаться победить. Я предстал перед ней с лезвием у горла. Ее капитан. Женщина скучающе перевела взгляд на Рукию, все так же держа прицел на мне. Похоже она заметила, что я обеспокоен положением Рукии сильнее, нежели своим. — Это твоя подчиненная, капитан шинигами? — с отрывным акцентом спросила меня незнакомка. — Словно кукла. У меня есть, что ей ответить, но я не стану. Молчание — единственное, на что я сейчас способен. Во имя защиты Рукии. Раздосадованная женщина вздохнула и устало убрала лезвия от моего горла. Я почувствовал маленькую ранку на шее, но сделал вид, что ее вовсе там и нет. — Ни враг, ни друг, — полушепотом проговорила она, подходя ко мне ближе. Ростом она и впрямь была наравне с моим, но я все равно старался смотреть на нее сверху вниз. Ровно также, как и она. — Что тебе надо от меня? — Позвольте узнать ваше имя, — тихо попросил я. — Кармен, — еще тише сказала незнакомка. Издевалась? — Мне отдан был приказ, госпожа Кармен. — Попытаться напасть на меня и на моего друга? — Нет, — заверил я ее. — У генерала Ямамото есть для вас предложение. — Говори конкретнее, шинигами. Что за предложение? — Вы выясните это, если пойдете со мной. Женщина прищурила глаза, снова длительно посмотрев на меня. Пытается взыскать подвох. Я хочу уверить ее, что никакой опасности нет, но она пустой. Ей есть смысл бояться шинигами. Если не бояться, то хотя бы остерегаться. Страх этой женщине незнаком. Тем не менее, она взмахивает рукой своему другу и он отпускает Рукию. Лейтенант сразу же подбежала ко мне, положив ладонь на рукоять занпакто и готовясь защищаться. Кармен посмотрела на нее с некой жалостью, после чего снова обратилась ко мне. — Без льва я не иду, — раздраженно заявила она. Рукия посмотрела на меня, а я не мешкал с ответом. — Как скажете. Женщина протянула мне руку и я уверенно схватил ее, пожимая в честь соглашения. — Эй! — привлек к себе внимание мужчина в стороне. — Меня ты тут решила оставить?! Кармен глянула на своего друга, и не поворачивая головы, скосила на меня глаза. Она спрашивает позволения взять и его? В любом случае, я киваю, одобряя наш временный альянс. Мне только и остается надеяться, что генерал Ямамото знает, что делает.