Калейдоскоп

— Дик! Арно! — эреа Арлетта строго смотрела на мальчишек, резвящихся во дворе особняка в Сэ. Лошади от этого нервно ржали, отчего конюхам приходилось успокаивать животных. — Немедленно вернитесь. — Ну, что ты, в самом деле, — Арно-старший приобнял супругу за плечи. — Им сегодня отправляться в Лаик, а они бегают, как ни в чем не бывало, — веско ответила Арлетта Савиньяк. Ее муж, как и всегда, вынужден был согласиться с супругой. Ему и Эгмонту с трудом удалось выбить небольшой отпуск, чтобы проводить сыновей в Лаик, а Дик и Арно затягивают отъезд, как могут… Тем временем два волчонка-подростка уже подбежали к Савиньякам, строя виноватые мордочки, но пока не спеша превращаться. Дик и Арно вымахали уже по грудь маршалу Савиньяку, а ведь еще росли… Впрочем, на нем самом и вовсе можно было покататься. Не в кого его сыновьям быть маленькими. А ведь оба волчонка, и белый, и черный, были сыновьями Арно-старшего. Просто… из разных источников, так сказать. Огромный черный волк, выбежавший из-за дома, увидев картину во дворе, тоже подошел к Савиньякам с полными искреннего раскаяния глазами. — Эмон, и ты туда же! — всплеснула руками Арлетта. — Ладно дети, но ты-то куда! Герцог Окделл, вздохнув, обернулся человеком. — Прости, Летта, я так долго не видел детей, что не смог устоять, — виновато улыбнулся он, и Арлетта смягчилась. Дик с Арно от души завиляли хвостами, синхронно поскуливая. Небольшая игра помогла немного отвлечься от мыслей о будущем. Все-таки, сегодня они отправляются в Лаик, традиционно, как и полагалось всем отпрыскам дворянских домов. А уже оттуда им предстоит двигаться дальше. Прошли времена, когда оборотни учились вместе с людьми, исключительно ради безопасности последних. Волчата от души лизнули старшего Арно в обе щеки, тот как раз очень удачно стоял. Оба не скрывали приподнятого настроения. Сэ был общим домом для обоих примерно с полугода Ричарда. Родились они все-таки в разных местах, младший Арно в Сэ, а Дикон — в Надоре. Как туда загоняли Эгмонта, наверное, заслуживало отдельной истории, но старший Арно точно не хотел вспоминать то время. Приходилось успевать везде, помимо семейных дел его внимание требовала и Южная армия. — Только недавно ведь родились, и вот, пожалуйста, уже в Лаик, — вздохнул Эгмонт, гладя детей по холкам. Он любил всех детей Арно как своих и сейчас тихо фыркал, получая стремительный и ласковый лизь в обе щеки. — Время быстро летит, — согласился старший Арно и заставил все-таки себя собраться. — Так, пушистые вы мои, давайте оборачивайтесь. Нам все еще пора отправляться. Можете ухватить несколько яблок в дорогу. Дик с Арно спорить не стали. Секунда — вместо волчат перед старшими стояли два мальчишки-подростка, худенькие, угловатые и нескладные. А еще — встрепанные и широко улыбающиеся. — А где Ли и Миль? — тут же любопытно завертелся Арно. — Они же должны поехать с нами! — Вот как раз они давно собрались и ждут за воротами, — хмыкнула Арлетта, искренне надеясь, что ее старшие сыновья сохраняют облик серьезных взрослых людей, а не обернулись сами, привязав лошадей, и теперь во всей своей белоснежной красе не прыгают между деревьев. Честное слово, ее сил едва хватало, чтобы держать в узде шестерых оборотней… Отпустить бы их делать, что им привычно, но нельзя — прибывать в Лаик традиционно требовалось по-человечески. — Прости, матушка, — Дикон немного смущенно опустил глаза. Он тоже звал матерью Арлетту, ведь другой у него не было. Были два отца, которым его подарил Лит, как говорил папа Эгмонт. — Мы постараемся вести себя достойно. И часто тебе писать! — Я не сомневаюсь, хороший мой, — ласково погладила Арлетта пусть и названого, но сына. У них никогда не было разделения с детьми. Расставаться было сложно, но необходимо. Арлетта по очереди обняла Арно с Диком, нашептав каждому на ухо небольшие наставления. Как раз вовремя появился слуга с двумя корзинами сочных спелых яблок, которые больше всего любили мальчишки. Все-таки традиционно в Лаик отправлялись к началу осеннего сезона, когда земля щедро дарила людям и оборотням урожаи. Арно с Диком облизнулись и поблагодарили. Старший Арно только хмыкнул и приказал пересыпать яблоки в дополнительную сумку, вернее, две. Для лошадей не такой уж и груз, тем более, что мальчишки съедят яблоки стремительно. Ли с Милем обнаружились за воротами. И если Ли был привычно собран и готов, то встрепанный Миль демонстрировал, что он и сам только что бегал поблизости. Конь привычно прядал ушами, в остальном же больше никак не реагируя на поведение всадника. — Раз все готовы — можем выдвигаться, — Миль окинул взглядом братьев, отца и эра Эмона — матушка не вышла провожать за ворота, считая это дурной приметой. — Нас ждет интереснейшее приключение, — заверил он младших. *** — Давай наперегонки! — рассмеялся Арно, пришпоривая коня. Дикон согласно ударил своего пятками в бока, следуя за старшим братом. Эгмонт и Арно синхронно вздохнули. Мальчишкам не терпелось попасть хотя бы в Лаик, начать путь настоящей, взрослой жизни, это понятно. Но лошади явно рады не будут. Придется делать привал раньше, чем планировали. Однако, останавливать мальчишек они не стали. Арно придержал и Лионеля, который хотел призвать младших к порядку. — Пусть развлекаются, пока есть шанс, — улыбнулся он. — Во время перегона развлекутся, — неодобрительно хмыкнул Ли. — С Милем-то, — он ехидно улыбнулся. — Как сказал бы Росио, «польщен твоей верой в мои способности», — рассмеялся Эмиль. Изобразить язвительность друга у него не получилось — говорил Миль совершенно беззлобно. — Можно подумать, что я кого-нибудь уже терял во время перегонов или опаздывал на пару дней! Мишель в прошлом году полдня потеряшку искал, но над ним ты не язвишь! — Ты — мой близнец, это твоя привилегия, — откликнулся Ли с коварной улыбкой. — Ах, вот значит как? — весело прищурился младший из близнецов. — Смотри, в следующем году скажу, что ты хочешь в жребии поучаствовать, только стесняешься! — Даже не думай, — Лионель тут же фыркнул с самым грозным видом, но Эмиля это не впечатляло. — Не так уж это плохо, Ли, — прервал их Эгмонт, которому пару раз доводилось поучаствовать. — К тому же, вторым сопровождающим в этом году будет Ульрих-Бертольд Катершванц, у него не забалуют не только мелкие, но и Миль, — усмехнулся он. Эмиль горестно вздохнул. Это было единственное, что омрачало ему предстоящее приключение. Молодые оборотни, в отличие от юношей обычных дворянских кровей, в Лаик прибывали лишь для соблюдения традиции. Дальше их нужно было привести в лагерь в основной ставке армии, где и пройдет их дальнейшее обучение под началом таких, как они сами. Или, точнее, перегнать туда — это было первым испытанием из многих, первым для большинства юношей путешествием в зверином облике на собственных лапах или крыльях. В сопровождающие выбирались два офицера — каждый год небольшой круг кандидатов честно тянул жребий. Гнать молодняк, если начистоту, не хотел никто — оборотнята всегда находили по дороге приключений, хоть она и занимала-то неполных два дня. Впрочем, в этом году Эмиль не возражал бы, все-таки в наборе были его собственные младшие, как не присмотреть. Если бы не то, что вторым сопровождающим окажется легендарный Ульрих-Бертольд Катершванц, на которого даже собственная родня взирала со священным ужасом. Обычно он не участвовал в жребии, все-таки статус и годы… Но в этом году фок Варзов прилетел его повидать и как раз про годы что-то и ляпнул, после чего старик оскорбился и вознамерился доказать всем, что он очень даже способен на все, на что способны молодые оборотни… Однако, жребий на Миля пал честно, и увиливать было бы поступком труса. А трусом Эмиль Савиньяк уж точно не был. Так что предстояло ему весьма своеобразное приключение, когда они доберутся до Лаик.