***
В тот день была адская нагрузка на все службы. В патруль пришлось выйти практически всему личному составу. Мечтающие об отдыхе копы принимали вызов за вызовом, на фоне участившихся вспышек агрессии Атланту наводнили протесты и беспорядки. Полицейская машина остановилась в нескольких метрах от потасовки. Женщина лет тридцати изо всех сил пыталась отбиться от хрипящего бездомного, прижавшего её к земле. Два копа лет сорока, блондин и брюнет, хлопнув дверьми, быстрым шагом направились в сторону катающихся по тротуару людей. — Полиция! Прекратите, иначе мы будем вынуждены применить силу! — крикнул блондин, держа руку на кобуре. Ответа не последовало. Бездомный, лишь больше озверев, выгнулся дугой и схватил предплечье женщины зубами. Он с жадностью дёрнул головой в сторону, и в его зубах остался вырванный вместе с сухожилиями кусок мышц. Улицу разорвал пронзительный женский крик, и раздалось два выстрела. Словно не почувствовав ранений, человек с окровавленным лицом тут же вскочил на ноги и, хрипя и рыча, рванул в сторону светловолосого полицейского. Простреленное колено несколько его замедлило, но то была не боль, бездомный будто бы не чувствовал ничего, кроме всепоглощающего голода и ярости. Ещё четыре выстрела. Мужик рухнул на землю с перебитыми ногами, но продолжил ползти в сторону полицейских. Сориентировавшись, темноволосый попытался придавить его к земле и надеть наручники, но бездомный, вывернувшись каким-то невероятным образом, ухватился за голень полицейского и впился в неё мёртвой хваткой. Всё происходило в считанные секунды. Раздался ещё один выстрел, и по асфальту разлетелись кровавые брызги вперемешку с мозгами. Темноволосый тут же отпрянул от трупа, пытаясь отдышаться. — Джаспер, ты как? — обеспокоенно спросил блондин, положив руку напарнику на плечо. — Честно говоря, я даже понять не успел, что произошло, — признался Джаспер. Он кивнул на лежащую без сознания женщину. — Проверь, как она. Блондин кивнул и направился к пострадавшей. Проверив у неё пульс, он зажал кнопку на нагрудной рации: — Это майор Кеннер. Ранены гражданский и офицер, — быстро проговорил он. — Срочно необходимы скорая и подкрепление. Нападавший убит при задержании. Оказав шокированной женщине первую помощь, полицейские ждали прибытия скорой. Как только за пострадавшей закрылись двери кареты, Крис и Джаспер отправились обратно к своей машине. — Сука, он мне брюки прокусил, — пожаловался Джаспер, обрабатывая рану. — Не так я представлял наш первый за два года совместный патруль, — улыбнулся он. — Может, лучше съездим в больницу? Вдруг у него СПИД или ещё чего? — Крис вырулил на главную дорогу. Джаспер открыл окно и закурил. — Интересно, под чем он был, что его так вштырило? — пробормотал он. Крис покачал головой и потёр виски. — Не знаю. Но эта дурь просто атомная, судя по количеству вызовов. Когда они подъехали к больнице, Джаспера уже бросило в жар. Врачам пришлось переложить его на каталку, чтобы отвезти внутрь. — Мне с ним можно? — спросил Крис, поравнявшись с одной из медсестёр. — Лучше не надо, — женщина покачала головой. — У нас и так много работы. Если что, мы с вами свяжемся. Крис понимающе кивнул и мельком заглянул внутрь больницы: всё было забито больными. Он достал телефон и набрал номер. После пары гудков на другом конце ответили. — Алло, Агата? Ты же сейчас дома? — обеспокоенно спросил он. — Солнышко, собери, пожалуйста, себе и мне вещи на пару дней, я отвезу тебя за город, — он выждал небольшую паузу. — В хижину Джаспера, ты там пару раз была. Просто послушай меня, ладно? В городе творится что-то непонятное. Не выходи на улицу, я скоро приеду. После того, как отец повесил трубку, Агата обеспокоенно выглянула на улицу из окна гостиной. Абсолютно всё выглядело таким, каким и должно было быть, но Агата привыкла доверять решениям отца. Она поднялась в свою комнату и достала небольшую дорожную сумку. Бросив туда тёплую одежду и несколько запасных футболок и джинсов, Агата поспешила собрать вещи отца. Она раздумывала, сколько взять с собой еды, и в итоге бросила в рюкзак несколько консерв и полуфабрикатов. «Там нет электричества», — подумала она и кинула в рюкзак ещё и книгу, дополнительно убедившись, что телефон и плеер полностью заряжены. Хлопнула входная дверь, и на кухню прошёл Крис. Они с Агатой обнялись, и он обеспокоенно оглядел дочь. Всё ещё недоумевающая Агата спросила: — Всё в порядке? — Да, просто нам нужно поспешить, пока у меня не закончился перерыв на работе, — отвлечённо ответил Крис. — Джаспера покусал какой-то наркоман. — Боже! Как он? — Думаю, поправится. Там ничего серьёзного, — успокоил её Крис. — Ну, давай помогу тебе с сумками. Выйдя на крыльцо, Агата увидела припаркованный возле дома служебный «Сильверадо». Отец, не теряя времени, бросил сумки в кузов. Агата поспешила сесть в машину. — Подождёшь меня там, — заговорил он. — Я приеду, как только у меня закончится смена. В центре уже начались забастовки, тот отдел не справляется. Стемнело. Агата разожгла огонь в небольшой печи и поставила на неё чайник. Она сильно беспокоилась: Крис так и не приехал, хотя его смена должна была закончиться ещё засветло. Она хотела снова набрать его номер, но заметила, что связь пропала, хотя в этом месте она всегда была. На Агату начала накатывать лёгкая паника. Она приоткрыла входную дверь, отодвинув тяжёлый засов, и осторожно выглянула наружу, напряжённо вслушиваясь в темноту леса в надежде услышать рокот двигателя или увидеть свет фар. Лес молчал. Прохладный воздух заходил внутрь лесного домика, вытесняя накопленное тепло. Агата поёжилась и поспешила закрыть дверь. Она медленно прошла к столу и тяжело опустилась на один из двух стульев, закрыв лицо ладонями. Голова кружилась так, будто она без остановки каталась на карусели, а сердце, казалось, было готово вот-вот выпрыгнуть из груди. Агата сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, пытаясь прийти в себя. Каждые несколько секунд она включала экран мобильника, тщетно проверяя, появилась ли связь. Не зная, что делать, Агата приглушила свет стоявшей на столе керосиновой лампы и уселась на первый ярус двухэтажной кровати, не снимая ботинок. Она сжала в руке большой нож, который ей оставил Крис, и принялась напряжённо выжидать. Агата невольно задремала, когда раздался негромкий стук в дверь, заставивший её резко подскочить на месте. Она потёрла ушибленную об второй ярус голову и поспешила ко входу. — Кто? — спросила она, напряжённо сжимая нож двумя руками так, что побелели костяшки пальцев. — Я, — прозвучал с той стороны голос Криса. — Открывай. Агата тут же отодвинула засов, распахнула дверь и бросилась в объятия отца. Он всё ещё был в полицейской форме, заляпанной какими-то тёмными пятнами. Крис крепко обнял дочь, потрепав её по голове. — Почему тебя так долго не было? — обеспокоенно спросила Агата. — Ты не представляешь, как я волновалась! — Захватил из дома ещё припасов, — устало выдохнул Крис. — Надо будет принести их из машины. В город вошли военные и перекрыли все дороги. Мне повезло, что я работаю в департаменте, — он устало откинулся на спинку стула. — Выписал себе липовое разрешение и кое-как проехал за периметр. Все бегут из города, много погибших. Впервые такое вижу, — его взгляд будто бы остекленел. — Джаспер умер. И ещё семеро ребят из патруля, трое ещё совсем зелёные, только из академии, — Крис накрыл лицо ладонью. Стоявшая рядом Агата пыталась понять, как реагировать. — Остальных я отпустил. — А мама? — тихо спросила Агата, сжимая края рукавов куртки. — Она не звонила? У меня не получилось связаться с ней. — Ты же знаешь, что она со мной даже под страхом смерти разговаривать не будет, — Крис скинул полицейский ремень и прошёл к умывальнику. Может, завтра наладят связь, попробуешь ей позвонить. На следующий день Атланта пала.Часть 28
22 июля 2023 г. в 21:24
Солнце только-только встало из-за горизонта, окрасив стену напротив окна розоватым светом. Агата проснулась оттого, что было невыносимо жарко. Из-за узкой кровати они с Дэрилом лежали вплотную друг к другу. Он спал на спине, вплотную придвинувшись к холодной стене, а Агата лежала у него на плече, уткнувшись носом в голую грудь, мерно вздымающуюся от его дыхания. Рука Дэрила, обнимающая Агату, по-хозяйски лежала у неё на бедре. Боясь, что Агата замёрзнет, ночью Дэрил накрыл их обоих одеялом так, что у неё снаружи оставалась только голова. Немного раскрывшись, Агата подняла голову, глядя на спящего Дэрила.
Она потянулась к его щеке, но тут услышала шаги на лестнице: кто-то поднимался к камере, где они с Дэрилом спали. Шаги становились всё ближе, и Агата решила притвориться спящей. Она снова положила голову Дэрилу на грудь и прикрыла глаза.
— Дэрил? — раздался тихий шёпот Рика. — Ты не видел Ага… Ой! — он тут же сделал шаг назад, увидев лежащую в кровати Агату.
— Съебись, — пробурчал Дэрил сквозь сон, он повернулся на бок и положил руку на плечо притворяющейся Агаты, прижимая её к себе.
— Спускайтесь есть, — буркнул смущённый Рик, не поворачиваясь. — Все уже собрались, кроме вас.
Шаги стали удаляться. Дэрил слегка приподнялся в постели и погладил лежащую у него в объятиях Агату.
— Я знаю, что ты не спишь, — шепнул он.
— Доброе утро! — пролепетала Агата.
— Выспалась?
Она кивнула и улыбнулась, взглянув на довольного заспанного Дэрила. Его взъерошенные волосы топорщились во все стороны, Агата не удержалась и провела по ним рукой, слегка приглаживая. Дэрил ловко перехватил ладонь, прижал её к своей щеке и нежно поцеловал запястье, заглядывая Агате в глаза. Она хихикнула и потянулась к его губам.
— Давай одеваться, — Дэрил нехотя прервал поцелуй и слегка прикусил её нижнюю губу. — Нас ждут.
Они спустились, когда стол уже был почти накрыт. Кэрол и Бет суетились, быстро перемещаясь между плитой и столом, Агата поспешила им помочь. Рик нянчился с Джудит, а Крис и Карл сидели неподалёку и играли в карты. Вернее, за Карла по большей части играл Мерл, всё время подсказывая мальчишке ходы. И, судя по недовольному выражению лица Карла, подсказывал плохо. Как только появились Агата и Дэрил, Мерл ткнул Криса в бок локтем, из-за чего тот поморщился от боли, и присвистнул, указывая на вошедшую парочку.
— Я не против их отношений, — пробормотал Крис, обдумывая ход. — Пусть делают, что хотят. Не маленькие. И я видел, что ты поменял карты.
Неудовлетворённый реакцией Криса Мерл пожал плечами и тоже вернулся к игре, вернув карты на свои места. Агата невольно улыбнулась подобной идиллии. Когда все, кроме бывших на дежурстве Мэгги, Гленна и Мишонн, наконец, сели за стол, Агата шутливо поинтересовалась у Карла:
— Ну, как прошла игра?
— В следующий раз буду играть в команде с Крисом, — насупился он.
За столом раздался смех. Мерл возмущённо указал культёй с примотанным скотчем ножом на мальчишку:
— Просто ты не счастливчик! — заявил он и показательно отвернулся, карикатурно скорчив обиженную гримасу.
Бет и Агата прыснули, заливаясь хохотом. Довольный произведённым впечатлением Мерл гордо выпрямился и принялся за еду.
Полицейский пикап разминулся с салатовым «Хёндаем» на одном из перекрёстков. Агата и Дэрил помахали сидящему на заднем сиденье Карлу, напросившемуся в поездку вместе с Мишонн и Риком, ведь они направлялись в родной городок Граймсов, где бывший помощник шерифа мог знать места с оставшимся оружием. Дэрил и Агата, в свою очередь, хотели пройтись по отметкам на карте, которые утром для них оставил Крис. Это была пара адресов его знакомых полицейских, которые увлекались оружием; несколько баров и заправок, владельцы которых оформляли лицензии у Криса, и с десяток адресов пожилых ветеранов, хранивших у себя дома практически полноценные арсеналы.
Машина мчалась по пустой дороге, обгоняя подгоняемые ветром кудрявые облака. Мерно гудел двигатель. Дэрил уверенно сидел за рулём «Сильверадо», положив руку на бедро Агаты. Он снова надел кожаный жилет с пришитыми на спине крыльями. Агата заметила, что он стал носить его всё чаще после того, как она сказала, что ей нравится подобное. Из динамиков негромко играли Scorpions с «Crazy Ride», которым Агата тихо подпевала, довольно прикрыв глаза. Она наслаждалась редким моментом спокойствия и единения с Дэрилом, когда не надо было бояться, что кто-то может их увидеть или услышать.
Бары и заправки оказались пусты так же, как и попадавшиеся на пути аптеки. Они нашли пару винтовок в домах бывших коллег Криса и несколько пистолетов, оставшихся от чужих арсеналов. Патронов не было нигде.
— Слушай, почему забрали оружие, но не обвесы к нему? — задумчиво спросила Агата, вертя в руках снайперский прицел восьмидесятых годов. — Мне бы пригодился такой, — она показала его Дэрилу.
Дэрил взял прицел и подошёл к окну, разглядывая улицу через приоткрытую штору.
— Хорошая штука, — согласился он. Но нам лучше отсюда убираться. На нас идёт небольшое стадо, не будем рисковать.
— Где? — Агата подошла к нему и тоже заглянула в оптику, пытаясь увидеть ходячих.
Дэрил аккуратно подвинул край прицела в сторону, и Агата раскрыла рот.
— Ой, и правда.
Давно минул полдень. Наконец, по подсказкам Агаты они добрались в тот район, куда она хотела заехать. Шины тихо шуршали по растрескавшемуся асфальту, когда из-за угла на звук мотора, ковыляя, вышла пара зомби. Это были двое мужчин в практически одинаковых клетчатых рубашках.
— Джесси Смит и его отец, — упавшим голосом пробормотала Агата, провожая взглядом бредущих мертвецов. — Мы ходили в одну среднюю школу.
— Не похоже, что они умерли давно, — Дэрил тоже разглядывал их. — Ты знаешь их адрес? Там могло что-то остаться.
Агата кивнула и указала на один из домов. Дэрил припарковался, и, когда Агата приоткрыла незапертую дверь, их окатило волной трупной вони.
— Твою же мать, — выругался Дэрил и закрыл лицо банданой.
Агата последовала его примеру. Войдя в небольшую прибранную гостиную, она невольно вскрикнула и отшатнулась, Дэрил тут же бросился вперёд, закрывая её собой, но увидел только раскачивающийся в петле труп женщины.
— Мать семейства? — спросил он. Агата кивнула. Дэрил издалека осмотрел болтающееся тело. — Она умерла уже после своих родных. Похоже, не смогла пережить их уход.
Агата подошла к комоду у двери и развернула сложенный пополам лист бумаги. «Я умерла вместе с ними», — гласила единственная написанная там фраза. Рядом с запиской стояла ключница, обвешанная разносортными ключами.
— Здесь должно быть хоть что-то полезное, — пробормотал Дэрил. — Обыщем дом.
Долго искать не пришлось. В слегка подтопленном подвале на стеллажах они нашли коробки со всякой всячиной: консервы, свечи, бутыли с водой и много других необходимых и не очень вещей. За одним из рядов коробок были спрятаны пара ружей.
— Лекарства! — радостно воскликнула Агата. — И антибиотики есть. Дэрил, посмотри!
— Да здесь можно пару месяцев жить вдвоём, не голодая, — отметил Дэрил. — Похоже, обыскивать район не имеет смысла, всё собрано здесь, — Агата согласно кивнула головой. — Давай перетащим это всё в машину.
Набив машину припасами под завязку, они проехали немного дальше по улице, остановившись у небольшого тёмно-серого двухэтажного дома. Агата вышла из машины, с грустью оглядывая строение. Кое-где обвалилась кровля, а в помутневшие окна вряд ли получилось бы что-то разглядеть. Дэрил вышел из машины следом за ней. Помедлив, Агата подошла ко входу и приподняла небольшую дощечку возле двери, выудив оттуда небольшой ключ. Щёлкнул замок, она повернула ручку и медленно вошла, вдыхая ставший уже совсем чужим запах. Всё стояло на своих местах, так же, как и до катастрофы. Сдерживая слёзы, Агата сделала пару шагов внутрь, и её накрыли воспоминания.