— Нас, наверное, потеряли, — усмехнулся Дэрил и положил свободную руку на бедро Агаты. — Вот они удивятся, когда мы притащим столько добра, — он кивнул назад, где на заднем сиденье лежали всё ещё сырые после дождя припасы. Консервы и то, чему вода не могла повредить, они оставили сушиться в кузове.
Полицейский пикап свернул на главную дорогу, не ту, которой они ехали в Атланту вчера. Они решили выбрать другой путь, чтобы немного осмотреться и оценить обстановку. В открытое окно задувал встречный ветер, разметав волосы Агаты, которые та утром старательно заплела в косу. Пряди у лица всё равно выбились и теперь лезли в глаза и рот, но она не обращала на это внимания, наслаждаясь дорогой. Она откинулась на пассажирском сиденье «Сильверадо» и прикрыла глаза. Из динамиков доносился
«Shot» — The Rasmus, почти все диски из комнаты Агаты Дэрил перетаскал в бардачок, положив некоторые не влезшие коробочки между лобовым стеклом и приборной панелью.
Агата положила свою руку поверх ладони Дэрила на её бедре и провела большим пальцем по тыльной стороне. Он улыбнулся и сильнее сжал бедро, проведя рукой вверх. Агата потянулась к нему и коснулась губами его щеки, из-за чего Дэрил тут же расплылся в улыбке. Он старался не отрывать взгляда от дороги, но то и дело отвлекался на сидящую рядом Агату. Внезапно она бросила взгляд на обочину дороги и попросила Дэрила остановиться.
— Я соберу цветы и вернусь. Подождёшь меня, хорошо? — она снова поцеловала Дэрила и выпорхнула из машины, направившись к белеющим между деревьев островкам ромашек.
— Но потом мы ещё ненадолго здесь задержимся, — ухмыльнулся Дэрил, проводил её взглядом и откинулся на сиденье, приглушив музыку.
Агата достала нож и принялась срезать цветы, стараясь сохранить стебли подлиннее, чтобы потом можно было сделать из них венок. Ещё часть собранного букета она хотела пустить на отвары, из-за дефицита лекарств Хёршел всё чаще прибегал к народной медицине. Она собрала уже довольно много, когда услышала звук приближающегося автомобиля. Инстинктивно Агата затаилась в траве, отложила цветы и сжала висящую на плече винтовку. Она надеялась, что незнакомцы просто проедут мимо, не обращая внимания на припаркованный у обочины пикап. Было слышно, как Дэрил, заметив машину, совсем выключил музыку.
Удача была не на их стороне. Чёрный «Лексус» замедлил ход и остановился в десятке метров от полицейского пикапа. Оттуда вышли трое явно не дружелюбно настроенных мужчин, вооружённых автоматами.
— Какая встреча! — донёсся до Агаты голос одного из них, высокого мужчины в красной бандане, вальяжно направляющегося в сторону Дэрила, пока остальные держали его на прицеле. — Ты же тот самый брат Мерла, из-за которого он решил нас предать! Как там тебя?
— Дэрил. Чего вам надо? — спросил Дэрил, глядя на незнакомцев исподлобья. Агата помнила, что между сиденьями в «Сильверадо», где сейчас лежала его рука, был пистолет. Она видела, как он напряжённо что-то сжал и переложил в другое место, чтобы этого не было видно из окна.
— В общем-то, ничего, — произнёс мужчина, заглядывая в кузов и на заднее сиденье. — Я смотрю, ты неплохо так затарился, Дэрил, — он взял из кузова банку с рыбными консервами и насмешливо подкинул её в руке. — Не поделишься?
Дэрил начал терять терпение.
— Езжайте куда ехали, — пробормотал он.
— Почему ты здесь стоишь? Кого-то ждёшь? — мужчина в бандане кивнул на пассажирское сиденье, пропустив слова Дэрила мимо ушей.
— Не ваше собачье дело.
— Ну-ну, — мужчина цокнул языком, — тебе следовало быть повежливее.
Незнакомец махнул рукой своим спутникам, и послышались щелчки снятых предохранителей. Агата надеялась, что Дэрил сможет разобраться сам, но, поняв, что хотят сделать незнакомцы, она не раздумывая вскинула винтовку и выстрелила в того, который командовал остальными. На капот пикапа брызнула кровь вперемешку с мозгами главаря группы. Простреленная бандана слетела с него и отлетела на другую сторону дороги. Двое оставшихся завертели головами, пытаясь понять, откуда стреляли. Не давая им опомниться, Агата навела перекрестье прицела на второго незнакомца и снова выстрелила. Дэрил схватил пистолет и открыл огонь по третьему, который, оставив товарищей, прыгнул обратно в машину и дал по газам, быстро удаляясь от места перестрелки. Агата наблюдала за ним, глядя в оптику прицела, не в силах выстрелить. Она его узнала. Ладони мгновенно вспотели. Она не могла поверить, что встретила этого человека снова спустя столько лет, и лишь ошарашенно проводила удаляющийся внедорожник глазами, не в силах что-то сделать.
В это время Дэрил опомнился и побежал к скрывающейся среди травы и деревьев Агате. Она напряжённо замерла, глядя в ту сторону, где только что за поворотом скрылся «Лексус», и сжала винтовку так, что побелели костяшки на пальцах. В широко открытых каре-голубых глазах читалась смесь удивления и ужаса.
— Ты спасла мне жизнь, — Дэрил опустился в траву рядом с Агатой и осторожно тронул её за плечо. Агата вздрогнула и отшатнулась от него, словно не узнавая человека перед собой, её губы подрагивали. Она судорожно вскинула руку перед собой, словно заслоняясь от чьего-то удара.
— Агата, всё в порядке? — спросил Дэрил и попытался её обнять, но она отползла только дальше от него, схватившись за висящий на поясе нож.
Дэрил замер, не понимая, что с ней произошло. Агата смотрела на него затуманенным от ужаса взглядом, но, услышав его голос, часто заморгала, приходя в себя. Она выронила винтовку и посмотрела на свои дрожащие руки, её плечи сотрясла волна плача, а голову как будто сковал раскалённый обруч, всё сильнее сжимающий её виски.
— Дэрил… — тихо позвала она, всхлипнув. — Дэрил, прости, просто я так испугалась, — залепетала Агата, пытаясь оправдать своё состояние.
Она глубоко и судорожно вдохнула, словно что-то сдавливало её горло, и подползла к замершему Дэрилу, забравшись к нему на колени. «Мне просто показалось», — повторяла она про себя, когда тёплые руки Дэрила, словно кокон, обняли её за плечи.
— Всё хорошо, здесь больше никого нет, — прошептал Дэрил, успокаивающе гладя её по голове. — Слышишь? Пойдём в машину, — он помог Агате встать, повесил её винтовку на своё плечо и подобрал лежащий рядом помятый букет ромашек. Агата обняла его в ответ.
Оставшуюся дорогу до тюрьмы Агата провела в тяжёлом молчании, задумчиво уставившись в окно. Кровь с капота они предусмотрительно смыли, чтобы избежать расспросов. На неловкие попытки Дэрила разбавить атмосферу Агата пыталась реагировать тепло, но сама понимала, что улыбка получалась натянутой, отчего настроение портилось только больше. Меньше всего на свете ей хотелось обидеть Дэрила, но она не хотела говорить ему о том, что узнала третьего члена той группы, сбежавшего от них. Она корила себя за то, что не смогла нажать на спусковой крючок. У них могли начаться проблемы, ведь если Губернатор узнает, что кто-то из тюрьмы расстрелял его людей, он может воспользоваться этим как поводом для начала войны, когда мир между группами и так был крайне хрупок. С другой стороны — люди Вудбери напали первыми. Если бы Агата не вмешалась, Дэрил был бы уже мёртв. Она кинула взгляд на него, сосредоточившегося на дороге.
Он не понимал, чего так сильно испугалась Агата, и теперь чувствовал себя виноватым из-за того, что сделал что-то не то. Он боялся, что она ведёт себя так по его вине. В его памяти всё ещё были свежи воспоминания о том, как он из-за своей глупости и несдержанности, бывало, говорил Агате что-то такое, из-за чего она потом несколько дней ходила и смотрела на него исподлобья, а он считал себя величайшим в мире глупцом, у которого язык быстрее мозга. Он снова и снова проигрывал в голове инцидент на дороге, пытаясь понять, что могло произойти такого, настолько потрясшего Агату. Они и раньше сталкивались с подобными опасностями, и для неё не должен быть в новинку факт того, что в новом мире люди могут пытаться убить себе подобных ради чего угодно. За то время, что они провели вместе, Дэрил успел понять, что Агата крепче, чем казалось, и должно произойти что-то действительно плохое, чтобы ввести её в подобное состояние.
Крис, хромая, кинулся к дочери, как только полицейский пикап въехал на территорию тюрьмы.
— Боже, мы уже собирались ехать за вами, — он обнял Агату и поцеловал её в макушку. — Всё хорошо?
— Да, добрались без приключений, не считая сильной грозы в Атланте, — улыбаясь, ответила Агата, не желая беспокоить отца. Она указала на кузов. — Мы кое-чего раздобыли! На заднем сиденье лежат лекарства, антибиотики тоже.
— Спасибо, Агата, — Крис сжал её руку. — Ты не представляешь, как я волновался. Раньше я даже подумать не мог, — грустно усмехнулся он, — что тебе придётся со мной няньчиться.
— Наконец-то приехали, — Мерл закатил глаза и похлопал брата по плечу. — Крис мне уже все мозги вынес с тем, что за вами ехать надо. А я ему такой: «Подожди, папаша, дай молодёжи натрахаться». Так он хотел один ехать, представляешь? — он улыбнулся и заржал.
— А ты, я смотрю, был совершенно спокоен? — Дэрил тяжело вздохнул.
— Так вы там того-этого? А? — Мерл сделал кольцо из большого и указательного пальцев и недвусмысленно поводил в нём лезвием ножа на протезе.
— Не твоё дело, — хмуро ответил Дэрил и прошёл мимо брата, перетаскивая ящики в корпус. — Лучше бы помог с разгрузкой. Кстати, твои бывшие кореша из Вудбери передавали тебе привет.
Мерл мгновенно посерьёзнел.
— Постой! Какие ещё кореша?
— Понятия не имею, но они хотели убить нас и ограбить.
— Они напали на вас?
Дэрил кивнул.
— Остальным об этом не говори. В особенности Рику, — шепнул он. — У него и так с головой не в порядке, ещё захочет Вудбери штурмом взять.
— Ну, однажды у него это уже получилось, — ухмыльнулся Мерл, но заметил серьёзный взгляд брата. — Да ладно, не скажу, не бойся.
— Крису тоже ничего не говори. Агата боится, что он вообще её пускать куда-либо перестанет.
***
Агата неловко постучалась, входя в камеру к Мерлу. Диксон-старший лежал на кровати, закинув ногу на ногу, и читал, не обращая внимания на незваную гостью.
— Что читаешь? — тихо спросила она, не решаясь зайти дальше порога.
— Опа, кто-то кроме моего братца и Криса на меня не рявкает? — с притворным удивлением спросил Мерл, не отрываясь от книги. — «Остров погибших кораблей». Но ты же не за этим пришла?
Агата практически на носочках прошла внутрь и села на край стула напротив кровати.
— Слушай, а ты же всех в Вудбери знаешь?
— Только тех, с кем приходилось работать, — Мерл усмехнулся. Хорошие люди к нему приходили редко. — Остальные меня откровенно шарахались. А тебе к чему это?
— Просто интересно, — непринуждённо ответила Агата, болтая ногами. — Можно ещё кое-что спросить?
— Смотря что, — Мерл послюнявил пальцы и перевернул страницу.
— Ты превосходный стрелок. Дэрил говорил, что у тебя опыта больше, чем у всех здесь вместе взятых. Можешь и меня научить?
— Чему?
— Снайперскому делу. В ближнем бою от меня толку нет, я слишком хилая, зато стреляю хорошо. Ты же был снайпером?
— Ну, скорее выступал в роли очень злого пушечного мяса. Как думаешь, что значит символ внутри ножен? — Мерл дотронулся лезвием на протезе до висящего на поясе Агаты ножа.
— СС? — неуверенно предположила она. — Эту символику использовали нацисты, вроде.
— Это эмблема снайперов-разведчиков. Смекаешь?
— Немецких?
— А я похож на немца? — Мерлу разговор начал откровенно надоедать. — Американских, конечно. Не тупи, бимбо.
— Извини, — стушевалась Агата и нервно сглотнула. — Так что? Научишь?
— А что скажет Крис? И что мне за это будет?
— Думаю, он не будет против. Тем более, подобные умения никогда не бывают лишними, — Агата выдержала неловкую паузу. — А что ты хочешь взамен?
***
Дэрил помог Агате завесить дверь их камеры простынёй. Теперь Бет осталась в камере одна, но, судя по всему, её это не сильно расстраивало.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, снимая с себя майку.
Лёжа на кровати, Агата увидела шрамы на его спине и невольно прикрыла свои запястья. Ей было немного неловко оттого, что она сама сделала свои порезы, хотя и считала их неотъемлемой частью собственного тела, в то время как Дэрилу хватало шрамов от чужих рук. Агата скользнула взглядом по его голой спине и задержалась на широких плечах.
— Мне уже лучше, — ответила она, опомнившись. Она откинулась на спину и улыбнулась, прикрыв глаза ладонью. — Сильно устала сегодня. Надо было припрятать банку шоколадной пасты, пока Карл и Бет всё не съели.
Раздался тихий смешок Дэрила. Он повернулся к ней и сел рядом на край кровати.
— Повернись спиной, — попросил он.
Агата послушно легла на живот, искоса глядя на Дэрила. Она почувствовала, как его шершавые руки легли на её плечи, осторожно их массируя. Агата прикрыла глаза и тихо замурлыкала от удовольствия. С каждым движением Дэрила в её голове становилось всё меньше тревожных мыслей, они уступали разлившейся по телу приятной неге. Дэрил улыбнулся, видя, что Агате приятно от его массажа. Он понимал, что она чего-то недоговаривает, но решил, что подождёт, пока Агата не будет готова рассказать сама, что же случилось тогда на дороге.
— Мне так хорошо, — сквозь подступающий сон промурлыкала она.
Дэрил наклонился и обнял её со спины. Он поцеловал её в шею сбоку, отчего у Агаты по телу пробежались мурашки. Его руки скользнули под тонкую ткань её майки, нежно поглаживая тонкую кожу. Внезапно их прервал тихий стук в дверь снаружи. «Заебали», — прошептал Дэрил и упёрся лбом в плечо Агаты.
— Кхм, если вы ещё не спите, то, пожалуйста, спуститесь вниз, — раздался с той стороны тихий голос Гленна. — У нас срочное собрание, приехала Андреа.
На успевшую задремать Агату снова обрушился поток собственных мыслей. Она зажмурила глаза, безуспешно пытаясь притвориться спящей, но всё же приподнялась в постели. Дэрил закатил глаза, возмущённый тем, что их прервали, и лениво потянулся к лежащей на спинке кровати рубашке.
— А до утра никак? — буркнул он.
— Приказ Рика, — виновато пояснил Гленн. — У Андреа что-то срочное.
