Неоновые огни ночного Готэма

      Пахло пылью прибитой дождем к земле, кое-где слышно было аромат выпечки и уличной еды, а где-то ветром доносило лишь выхлопы машин с проезжей части. Мокрый асфальт горел отражающимся светом уличных фонарей, которые к этому времени еще работали. Некоторые из них периодично мерцали, что тонко намекало на то, что необходимо заменить лампочки. Где-то в лужицах отражались кричащие неоновые вывески круглосуточно работающих отелей, баров и работающих по ночам стрипклубов.       Готэмская зима была дождливой, как и любое другое время года. Хотя иногда бывали и снежные, морозные дни. Но не сегодня, не сегодня...       От сильной влажности после ливня волосы Вивиан Эддерли стали кучерявиться. Она это терпеть не могла, как и дождливую погоду. Разве что наблюдать за тарабанящими каплями из окна своей квартиры. Это было бы вполне сносным. Или же разглядывать город через призму каплей на окне в городском автобусе или любом другом транспорте. Но уж точно не мокнуть. Да еще и зимой.       Сегодня, как и в любой рабочий день, она была одета в коричневую классическую юбку выше колен и блузку цвета шампанского с длинным рукавом. Это была ее рабочая униформа, которая строго соблюдалась в бежево-коричневых тонах. Руки девушка спрятала в карманы карамельного пальто, чтобы хоть как-то согреться. Пальто такого цвета, она купила давно, по личному усмотрению. Такая цветовая палитра всегда преобладала в ее гардеробе. Вивиан была в сапогах на высоком устойчивом каблуке, а в рюкзаке за спиной находилась сменная рабочая обувь, которую она предпочитала постоянно носить с собой, вместо того чтобы оставить на работе. Там было много случаев воровства, виновных не находили, а потерпевших чаще всего увольняли за несоблюдение элементарного дресс-кода. И руководству было все равно на причины. Девушка работала официанткой в одном из дорогих, даже элитных ресторанов города. Эта работа позволяла ей хоть как-то выживать в неблагоприятном Готэме, который к этому еще и процветал преступностью. За соблюдение правил, умелое обслуживание посетителей и хранение всей информации, которую можно было бы услышать - платили хорошо. Даже очень. И мисс Эддерли с этой работой справлялась безупречно.       Вивиан шла медленно, чтобы не упасть. Иногда под ноги попадались камушки, отчего становилось слышно неприятный скрежет. От трения подошвы сапог, каменистой крошки и асфальта. Кое-где даже налипала грязь. Мысли об очередном мытье кожаных сапог заставили девушку скривиться в недовольной гримасе.       Она в сотый раз отругала себя за то, что решила скоротать путь и пойти по менее оживленной и освещенной улице. И все это из-за задержки на работе. Она спешила домой, чтобы успеть к началу фильма, который будет идти по телевизору. Она могла бы загрузить его в свой смартфон, но хотелось особенной атмосферы - как в детстве и подростковом возрасте. Да и сам фильм, название которому: "Красотка" - был особенным для нее. Хотя бы потому, что главную героиню, которую играла Джулия Робертс, зовут, так же как и ее. А в придачу - они девушки из низов общества, работают в сфере обслуживания. Только реальная Вивиан в более приличном месте. Хотя и там приходилось иметь дело с теми, кто не прочь снять первую попавшуюся девушку на ночь. Но она была против этого. Еще одна нетривиальная схожесть между ними - вера в существование истинной чистой любви. Как говорится: "раз и навсегда". Отчего и поцелуй для нее является чем-то более сокровенным и интимным, чем секс. Чертова мечтательная кинолюбительница. А сейчас, она может даже и к концу фильма не прийти. Если вообще сможет ходить, существовать, жить…       За ней следом шел мужчина. Он был выше нее ростом и крупнее телосложением. Вивиан хотела от него уйти сразу, как увидела, но тот грубо, болезненно придержал ее за локоть. Они встретелись, как только она шагнула в темный, но довольно продолжительный переулок, чтобы скоротать путь. Он шепнул ей что-то мерзкое и неприятное на ушко, при этом вдохнув теплый вишневый аромат с ее шеи. Мужчина улыбнулся своим грязным мыслям. А на ее лице изобразилось отвращение. Он хотел узнать информацию о ком-то, кто был у них сегодня в ресторане. И ответ Эддерли о том, что она понятия не имеет, о ком он говорит – его не устраивал. Девушка хотела вернуться на оживленную улицу, но тот перегородил путь. Поэтому ей пришлось идти лишь вперед – в глубину опасного переулка. Он, как ни в чем не бывало, увязался следом за ней. Она шла, нервно оглядываясь, а он следом за ней. Будто ее тень. И она не знала, как избавиться от преследования.       Казалось, этот переулок никогда не закончится. А может это и к лучшему. Она ведь пока жива, а что будет дальше, когда она дойдет до выхода на другую оживленную улицу - не известно.       В основном она смотрела под ноги, пока шла. Поэтому, когда перед ней оказалась лужа, в которой отзеркаливалась очередная вывеска отеля и часть пожарной лестницы, девушка стала замедлять шаги, пока и вовсе не остановилась. Она стала завороженно вглядываться в слегка мутную гладь воды так внимательно и вдумчиво, будто увидела что-то необъяснимое. В отражении будто чья-то тень была, отчего стало еще более ужасающе. Девушка поежилась и оцепенела.       - Чего встала?! - рявкул преследователь, прерывая зловещую тишину. Он толкнул Вивиан в спину, отчего та шагнула в лужу, чтобы устоять на ногах. От этого резкого движения ее распущенные каштановые волосы рванули вперед ударяясь об лицо. Вода под ногами разлетелась в стороны, но потом вновь стекла в эту же лужу. Некоторые капли осели на подоле ее пальто, впитываясь и оставляя после себя кругляшки влажной пыли. Осевшая грязь лужи заново смешалась с водой и в отражении уже ничего не получалось разобрать.       Она резко выровнялась и запрокинула голову назад, чтобы взглянуть на то место из отражения, где что-то ее напугало. Девушка нервно сглотнула. Там был он. Вездесущая тень Готэма. Страх в живом воплощении.       Легкий порыв ветра в мгновение донес ему ее вишневый аромат, сорвавшийся с оголенной шеи. Он был с нотками черного крепкого чая, притрушенный пылью миндаля и смешанный с холодной влажностью после недавнего дождя. Приятный аромат, который скрасил вонь злополучного места для его ночного дозора.       Он был на присядках, примостившись на защитный бортик площадки пожарной лестницы на третьем этаже. Страж совершенно не держался за что-либо, его руки расслабленно касались согнутых коленок. Он искусно балансировал, чтобы оставаться неподвижным и бесшумным. И если бы не лужа, которую незнакомка настойчиво изучала, он мог бы остаться незамеченным и дальше.       Вивиан сразу заметила его суровое выражение лица, этого даже маска не скрывала. Губы ночного мстителя были сжаты от недовольства, а темный взгляд пробирал леденящим холодом до самых потайных мест ее души.       Плащ Бэтмена слегка поддавался на хитания от легких порывов ветра, бесшумно касаясь металлических поручней. Снизу черное полотно было уже потрепанным и откровенно требовало обновления. Но нужно оно? Если вновь будет ждать та же участь, через пару-тройку стычек с преступниками.       Его черный костюм поражал некоторыми деталями, словно оболочка мрачного, но многогранного характера и лишь на груди, будто проблеск чего-то светлого и благородного - золотой нитью выделялся символ летучей мыши. С левой стороны его окутывали тени красной неоновой подсветки от ближайшей вывески с названием отеля, возле которого они столкнулись. Но даже это не смягчало страха Вивиан от встречи с ним. О Бэтмене ходило много слухов - каждый был страшнее предыдущего. Поэтому она на мгновение задумалась, отчего ей страшнее больше всего: от преследователя или от "тени ночи"? И тот, и тот может, в конце концов, убить ее.       Следовавший за ней мужчина решил проследить за ее стеклянным, неморгающим взглядом, после чего и сам заметил готэмского стража.       - Кажется, девушка не желает идти с тобой, - Бэтмен заговорил, когда внимание недоброжелателя было приковано полностью к нему. Его механический голос, словно гром в свинцовом небе - так же пробирал до дрожи. Вивиан оставалась в оцепенении, она даже и подумать не могла, что когда-то окажется в таком шоковом состоянии.       Чего не скажешь о преследователе. Судя по тому, как он недовольно фыркнул и стал быстрее отдаляться, он так же испугался. Но вместе с тем у него сработал режим самосохранения. Ему явно не захотелось иметь несколько переломов - как минимум, и оказаться в полицейском участке - как максимум.       Когда от него и след простыл, а девушка все так же стояла неподвижно - Бэтмен соскочил вниз. Ее взгляд, словно намертво прикованный к нему, скользнул вслед за его передвижением. Его особой формы шипы на щитках одной из рук - едва касаясь, теранулись об метал пожарной лестницы. Отчего можно было бы услышать мимолетный, еле уловимый лязг в сопровождении затормозившей машины где-то за углом этого переулка.       Ему не было дела до этого несчастного, поэтому он не стал его догонять. Но вместе с тем, он в любом случае не дал бы подозрительному типу обидеть девушку, которая просто оказалась не в то время не в том месте.       Он стоял перед ней на расстоянии вытянутой руки, может чуть больше. С такой реакцией он еще не сталкивался. Обычно от него все убегают: как боязливые преступники, которых он еще не поймал, так и те, кого он спасал.       - Мисс, с Вами все хорошо? – мужчина слегка опустил голову, чтобы его превосходство ростом над ней не давило еще больше и не усугубляло ситуацию. Он забеспокоился за ее состояние. Но его механический голос обнулял все попытки казаться безобидным. Бэтмен протянул к ней руку, хотел коснуться плеча, чтобы как-то растормошить. Но это движение ее напугало еще больше, отчего девушка буквально отскочила назад, будто ошпаренная кипятком.       Их взгляды впервые соприкоснулись: его серьезный, мрачный, но с толикой волнения и ее - молящий о пощаде. Они были полной противоположностью друг друга. Чему свойственно притягиваться. Но зачастую, это ни к чему хорошему не приводит. Бывают исключения. Редко, но бывают.       В какой-то момент подавляющей тишины, Бэтмен понял, что его желание быть устрашающим - превзошло все его ожидания. Однако такого эффекта он хотел добиться лишь по отношению к преступникам. Но ведь во всем необходимо нести жертву. Это баланс жизни – что-то теряешь, что-то находишь.       Мужчина хотел отойти в сторону, чтобы освободить ей дорогу. Это показалось разумным. Быть может, она после этого решится уйти. Но он заметил, как девушка шатнулась, с трудом удерживаясь на ногах. Ему пришлось в два счета подойти ближе, чтобы подхватить ее. Вивиан рухнула вниз, теряя сознание. Не желая того, она оказалась полностью в его власти.       Бэтмен, подхватывая девушку поудобнее, вновь вдохнул ее аромат. Казалось, что теперь это его воздух. Настолько обволакивали витающие вокруг нее ноты парфюма. Он врезался глубоко в подсознание запечатлев этот момент в памяти еще сильнее.       Присев с ней на корточки, мужчина стал удерживать ее одной рукой, чтобы другой покопаться в ее рюкзаке. Он нашел документы с несколькими возможными адресами. Взяв во внимание то, что она шла пешком и в какую сторону, детектив быстро определил ее место жительства. А дальше, ему понадобилось лишь пару минут, чтобы отыскать нужный этаж и номер квартиры.       Город в этот поздний час уже пустовал. Никаких зевак, особенно в этом районе. Он нес ее на руках в соседний квартал. Ему это не составило труда. Ее вес далеко был не больше тех штанг, которые он тягал в своей пещере. Наблюдение за важными фигурами в его деле накрылось задолго до ее появления с преследователем. Поэтому он с легкостью взял на себя обязанность доставить испугавшуюся девушку домой.       Незаметно проникать куда-либо было для него уже привычным делом. А защелка двери ее балкона поддалась проще простого на его отмычки. Занеся ее в комнату, он оказался в небольшой, но уютной гостиной. В глаза бросился порядок, который в единичных случаях был доведен до такого идеала у представительниц прекрасного пола. И чаще такая «стерильность» присуща людям с нездоровым отклонением. В его голове уже начал говорить голос борца с психами, которых в этом городе итак достаточно. Ему не хотелось появления еще одного. Видел бы его Альфред и слышал бы его мысли, тот бы мягко намекнул на необходимость лечения. Приписывать малознакомую девушку в ряды Джокера – не нормально.       Пройдя в спальню, где Бэтмен и намеревался оставить девушку, он облегченно вздохнул. Толика беспорядка в ее обиталище все же была. Он бы описал это как легкий творческий беспорядок с чарующим шармом в общей экспозиции.       Мужчина аккуратно уложил Вивиан на кровать. Она все еще не приходила в себя, что слегка выбивалось из понятия обычного обморока. Если его можно так назвать. Он огляделся вокруг. Необходимо было привести девушку в чувства. Бэтмен покинул спальню, ища дверь в ванную комнату, где чаще всего хранилась аптечка. Небольшая картонная коробка с лекарствами стояла в тумбе под раковиной, нашатырный спирт быстро попался под руку.       Выровнявшись, он невольно взглянул на свое отражение в зеркале над раковиной. Не часто ему приходиться видеть самого себя в этом костюме. Неприятное чувство заставило задумать о том, что приходит в голову противникам в первую очередь при встрече с ним.       Вспомнив о бессознательной незнакомке, он направился обратно к ней. Проходя мимо комода в спальне, ему в глаза бросился блокнот размером А4 в твердом кожаном переплете пастельных тонов и лежащие рядом карандаши. В голове мелькнула мысль оставить записку... С оправданиями? С извинениями? Он открыл блокнот, чтобы вырвать листик и невольно стал разглядывать ее рисунки, которые были изображены там на первых нескольких страницах. Мужчина еще раз взглянул на нее, приписывая девушке образ художницы, а после аккуратно все же вырвал нужный листик. Он быстро черканул несколько строк, внизу которых прерывистыми линиями изобразил свой символ. Ему показалось, что этот "жест" как-то смягчит его мрачность в ее глазах. Хотя неизвестно почему ему этого вообще захотелось. Она не первая и не последняя в его нелёгком деле.       Оставив записку на прикроватной тумбе, он склонился над телом девушки. Открыв бутылек спирта, он постепенно стал приближать его к ее носику. Резкий едкий запах, заставил Вивиан закашляться. Она зашевелилась, пытаясь осознать, что происходит. Веки ее глаз были тяжелыми, поэтому Бэтмен успел покинуть ее квартиру, до того, как она все же смогла их распахнуть.       Произошедшие события яркими вспышками всплывали в голове. Вивиан резко подскочила с кровати, отчего голова слегка закружилась. Она осталась сидеть на кровати, руками уткнувшись в мягкость кровати, которая успела нагреться от ее тела.       Девушка оглядела комнату, пытаясь понять, как она оказалась дома. Она обернулась к окну, но там ничего и никого не было. Она вернула взгляд обратно, который затем плавно скользнул к мягкому теплому свету прикроватной лампы. Под ней она заметила неаккуратно сложенный листик, который она там не оставляла. Девушка медленно, но с любопытством потянулась к нему. Рукав пальто натянулся, было неудобно, поэтому она встала и уже стоя взяла в руки листик. Раскрывая его, она направилась в коридор, чтобы оставить там свое пальто.       Первым делом она узнала, что этот лист был из ее блокнота. Это она поняла, как только взяла его в руки. Плотность бумаги и ее шершавость – было особенностью именно этого блокнота. Затем взгляд приковался к неаккуратно нарисованному символу Бэтмена. Сердце мгновенно ускорило свой ритм, что повлекло за собой неприятные мысли о пережитом преследовании. Будучи уже в гостиной, Вивиан огляделась вокруг, замечая движения штор. Она подскочила к двери, ведущей на балкон, после чего быстро захлопнула ее и закрыла на замок. Девушка опустила взгляд на оставленную записку, с трепетом читая послание.        «Не хотел пугать до потери сознания. Поэтому взял на себя обязанность отнести тебя домой. Заворачивая в темные переулки Готэма, ты заведомо должна знать, что есть высокая вероятность встретить меня. Если не меня, то одного из тех странных типов, как твой преследователь. Подумай над этим».       Излишняя самоуверенность Бэтмена и немного нравоучений от него, который для нее был лишь еще одним преступником – раздражающим осадком скопилось где-то в сознании. Но, тем не менее, она была не настолько гордой, чтобы признать его помощь в обеспечении ее безопасности. Вивиан вообще не была гордой, что в некоторых случаях было недостатком.       Она быстро смирилась с мыслью о том, что Бэтмен сохранил ей жизнь. Неизвестно чем бы закончилась та встреча в переулке с преследователем, если бы она не увидела ночного стража Готэма.       Девушка без особого энтузиазма досмотрела запланированный фильм. Она пропускала все знаковые моменты киноленты, размышляя о ее встрече с Темным рыцарем. С этими же мыслями она легла спать. Несколько раз за ночь она просыпалась, нервно и боязливо оглядывая пустую комнату. А затем, успокаиваясь мыслями о чем-то приятном, засыпала вновь.       Элита всего Готэма была сосредоточена практически на двух центральных улицах. Эдакий район для богатых: на одной улице были сосредоточены популярные банки, бизнес-центры, включая знаменитую башню Уэйна; на другой – модные дома, бутики, дорогие рестораны. К слову о последних, ресторан, в котором работает Вивиан был так же там.       «The Florence» - такое было у него название. Это заведение специализировалось на итальянской кухне и имело достаточно много поклонников среди жителей Готэма. Этот ресторан выбирали для деловых ужинов, для празднований, для романтичных и эффектных предложений. Единственным, но негласным условием было – наличие денег. Как говориться: «любой каприз за Ваши деньги».       Ресторан был отдельным зданием и состоял из двух этажей. На первом были расположены столики для всеобщей доступности, а на втором – «VIP», столики для особых посетителей, которые дорожили своей анонимностью или хотели провести время в менее насыщенной компании других посетителей.       В зале первого этажа были расставлены круглые столы из темного дерева, а к ним приставлены стулья с мягкой обивкой молочного цвета. У столиков, которые находились возле стен или окон, стояли диванчики в тон стульям. В целом интерьер ресторана был выполнен в молочном цвете, который не перегружал и действовал успокаивающе.       Второй этаж был сосредоточен в основном по периметру, с которого открывался вид на зал внизу – это если сидеть у внутреннего края. Были еще столики по внешнему краю, которые находились у окон – вид оттуда был на город. С одной стороны это бизнес-центры, с другой – модные дома. Столики тут так же были из темного дерева с молочными мягкими стульями. На второй этаж вели две лестницы, которые были расположены по разным сторонам и к середине соединялись.       На каждом этаже была своя барная стойка, где по желанию можно было заказать алкогольные напитки. Кухня же была одна – на первом этаже, поэтому обслуживающий персонал был сосредоточен именно там. Всего работало шестеро официантов, которые делились на две смены. Вивиан Эддерли делила облуживание гостей с Камиллой Брукс и Эвелин Адамс. А когда у них был выходной, на смену выходили три других девушки.       В целом на оба зала хватало и двух официанток, но политика ресторана предполагала, чтобы одна официантка была полностью сосредоточена на втором этаже. Тогда для первого этажа разумным было иметь двух официанток.       В их смене гостей встречал метрдотель – Кристофер Блэк, который проводил их к столикам. Он же и решал, кто какой столик будет обслуживать. По настрою посетителей он сразу понимал, кого приставить к ним: игривую и настойчивую Камиллу, тихую и послушную Эвелин или же быстро подстраиваемую под любую ситуацию Вивиан. Последняя работала уже давно в этом ресторане, поэтому она оставалась палочкой выручалочкой для самых «загадочных» гостей. Ее гибкость в разных вопросах не раз помогала избегать скандальных ситуаций.       Ресторан работал каждый день с пяти вечера до двенадцати ночи. Сегодняшние часы работы уже подходили к концу, чему Вивиан была несказанно рада. Девушка была в предвкушении двух выходных. График их работы: два рабочих дня – два выходных дня.       Последние гости покинули ресторан еще полчаса назад. Девушки быстро привели оба зала в порядок, после чего Вивиан направилась на кухню, где еще уборкой занимались повара.       Она, мило улыбнувшись коллегам, подошла к кофемашине, которая стояла специально для нужд персонала ресторана. Для себя она бы сделала латте, но в этот раз напиток не для нее. Девушка остановилась на американо, после чего, схватив картонный стаканчик с горячим напитком, поспешила к комнате для обслуживающего персонала, чтобы переобуться и надеть пальто. То, что она задумала - было чем-то из ряда вон выходящего. Особенно, если учесть, что произошло вчерашней ночью.       Сегодня погода была более благосклонной. Дождя не было, но был сильный ветер – именно он и разгонял свинцовые тучи итак в мрачном небе Готэма. Вивиан шла привычной дорогой, пока не оказалась вновь на повороте в тот самый переулок, где она встретила Бэтмена. Она отвлеклась на мигающий свет лампы фонаря, стоявшего чуть дальше от нее. Затем ее внимание привлекла проезжающая позади машина. Она провела ее взглядом, после чего вновь стала вглядываться в едва освещенный переулок. Мурашки забегали по телу, заставляя чувствовать неприятное покалывание. Она уже двумя руками держала стакан с кофе, чтобы хоть как-то согреться от пробирающего холодного ветра.       - Вивиан ты сумасшедшая! – полушепотом проговорила девушка, поправив шапку на лбу. Сегодня она была с головным убором, так как погода все-таки была до жути противная.       Она шагнула в переулок, быстро передвигая ногами, чтобы дойти до нужного места. Эддерли не спешила домой для просмотра очередного кино, хотя это было бы лучшей идее, чем то для чего она решила вернуться к тому отелю.       Кажется, ошибки ее ничему не учат – раз она пошла этой дорогой вновь. Вивиан была умным человеком, но каждая девушка имеет в себе толику нелогичности, которая проявляется в самых неожиданных ситуациях.       На пройденном пути, она задумалась о том, что может опять столкнуться с преследователем. Об этом стоило думать раньше, когда только девушка замышляла отблагодарить Бэтмена. С чего вдруг она решила, что он будет этой ночью на том же месте?       Брюнетка уже не смотрела под ноги, как вчера. Ее взгляд блуждал по серым стенам зданий, пока она не приковала взгляд к той самой неоновой вывеске. Та самая пожарная лестница пустовала. Она остановилась под ней. Запрокинув голову, девушка стала оглядываться округ.       - И на что я надеялась? - пробормотала девушка, усмехнувшись. Она вновь поправила шапку, которая практически полностью наползла на глаза, когда та стала смотреть перед собой.       - Хороший вопрос, - прозвучали позади нее слова, которые заставили мгновенно остановиться. Его голос, она никогда ни с каким другим не спутает. Этот механизированный эффект действовал как паралитический препарат. Для нее. Вивиан сделала глубокий вдох, после чего решилась обернуться.       Бэтмен стоял в двух метрах от нее, посередине дороги. Сейчас его плащ более активно развивался, чем вчера – это она почему-то сразу заметила.       - Вчерашняя ситуация ничему не научила? – мужчина пристально смотрел ей в глаза и готов был уже к тому, что она вновь может потерять сознание.       - Научила. А еще, в детстве родители научили меня за любую помощь выражать благодарность, - ее голос дрогнул лишь слегка, но даже это было лучше, чем молчаливое оцепенение. Девушка сделала шаг к нему, отчего тот заметно насторожился. Поэтому остановившись, она заговорила вновь. – Я не знаю, какой кофе ты любишь. И любишь ли его вообще. Но твоя ночная жизнь обязана требовать кофеин. Поэтому этот Американо для тебя. В благодарность за вчера…       Вивиан протянула стаканчик в его сторону, но тот не спешил его брать. Он все еще испытывал настороженность к ее действиям. Брюнетка улыбнулась его недоверчивости, что было вполне нормальным.       - Дело твое, пить или нет, - она, взглянув в сторону, на заложенное кирпичами окно, подошла к нему и оставила напиток на выпирающем подоконнике.       Бэтмен обернулся назад, будто что-то услышал. Девушка же решила уходить. Она сделала то, что хотела. На этом все. Мужчина вернул на нее взгляд: он понял, что она не успеет выйти из переулка к тому моменту, как сюда зайдут те за кем он следил. Это может для нее плохо кончиться. Ему не хотелось впутывать девушку во все это, поэтому действовать пришлось быстро.       - Держи! Тебе придется задержаться, – оказавшись перед ней, он сунул ей в руку стакан обратно, после чего крепко прижал девушку к себе.       Эддерли испугалась не на шутку, так как они в тот же час запарили над землей. Мгновенное действие, после которого они оказались на крыше этого отеля.       Почувствовав твердую почву под ногами, девушка стала вырываться из хватки Темного рыцаря, выпуская из руки уже остывший кофе. Крышка стаканчика отделилась от удара об землю, после чего насыщенная ароматная жидкость растеклась по нервной поверхности. Вивиан билась руками в защищенную костюмом грудь, руки уже начинали болеть.       Еще чуть-чуть и она бы закричала, но мужчина закрыл рукой ей рот. Холод перчатки неприятно обжигал губы и щеки. Она старалась вырваться, но ничего не получалось.       - Если они нас увидят или услышат… Лучше молчи, - он тихонько прошептал ей горячим воздухом на ушко. Девушка от безысходности стала покоряться, она расслабила руки, перестав пальцами впиваться в черноту щитков его рук. И ее послушание возымело награду в виде свободы.       По переулку, с которого они быстро испарились, шло двое мужчин. Отель имел пять этажей, поэтому с крыши этой высоты было мало что видно, тем более ночью. Но из-за расположения переулка и его пустоты – разговор внизу идущих было слышно достаточно хорошо.       Бэтмен был не особо доволен тем, что он услышал, а точнее – что не услышал того, что хотелось бы. Мужчины вскоре прошли переулок, после чего Вивиан, скрестив руки на груди, недовольно уставилась на своего спутника.       - А тебя вчерашняя ситуация ничему не научила? – сейчас она была далеко не той растерянной девушкой, как вчера. Внешне она стойко справлялась со страхом перед тенью Готэма, но внутри сердце колотилось на грани срыва.       - Это опасные люди, которые не любят свидетелей, - он невозмутимо взглянул на нее. Сегодняшний ветер достаточно быстро проносил мимо него вишневый аромат девушки, отчего тот не успевал вдохнуть его и насладиться чем-то приятным.       - Опасные, как и ты, - подметила Эддерли, сверкнув встревоженным взглядом. Он молча поймал ее взгляд, замечая, что девушка хочет чем-то поделиться, но сомневается.       - Говори, - сказал тот, встав напротив нее. Он оглядел ее с ног до головы, отмечая про себя то, что она одета, так же как и вчера, что бросилось в глаза лишь сейчас.       - Сирано... Тебя он интересует? – из разговора тех двух, она поняла лишь это имя. Но помимо этого, девушка слышала его еще и вчера. Вивиан неуверенно перекачнулась с ноги на ногу, обернулась назад оглядываясь по сторонам, не решаясь продолжить говорить.       - Сирано промышляет незаконной продажей оружия. Если что-то знаешь – говори. Это лучшая благодарность, чем кофе, - мужчина отвлекся на экранчик встроенный в свою перчатку. Он уверенно потыкал в него пальцем, после чего вернул взгляд на девушку.       - Тот вчерашний тип, - она обернулась к краю крыши, вглядываясь в то самое место, где преследователь ее толкнул. – Он спрашивал у меня за Сирано. Думал, что я контактировала с ним на работе. Но это не так. Если он и был в VIPах, то обслуживала – не я.       - Подробности? – у Темного рыцаря появилось несколько зацепок, что радовало. Конечно, это было скрытно от любопытных глаз.       - Я не хочу говорить о своем месте работы и о той, которая могла обслуживать. Это вопрос моей безопасности. Я не хочу терять работу, если всплывет моя связь с тобой, - Вивиан была серьезно настроена сохранить свою жизнь в целостности, однако она была против любого беззакония. И даже против деятельности Бэтмена с его методами, но он имел благородную цель. Это начинало отзываться в душе.       - Найду того типа. Побеседую с ним, - проговорил Бэтмен. Но то как он сказал это… Будто не ей, а кому-то другому. А затем, он взглянул на нее. – Я спущу тебя вниз.       - Я могу позвонить ей. И попробовать узнать что-то. На этом – все, - Вивиан отступила в сторону, когда тот хотел сделать к ней шаг. Она достала телефон и взглянула на время. Был почти час ночи, Камилла только должна была подъехать домой – она жила в другом конце города. Значит, еще не спит, поэтому она стала листать телефонную книгу. Нужный номер быстро нашелся, набрав его, она включила громкую связь, чтобы мужчина так же слышал разговор.       - Вив не говори, что нужно возвращаться… - раздался недовольный женский голос после длительных гудков. – Я только разделась.       - Нет, - Эддерли волнительно взглянула на Бэтмена, который встал рядом с ней. – Вчера ты обслуживала Сирано?       - Да, - протяжно отозвалась Камилла. Нотки ее недовольства сменились на ехидничество. – С каких пор ты обсуждаешь гостей?       - Да ладно тебе. Расскажи о нем. Что ты слышала? Мне просто любопытно. Он вроде бы серьезный мужчина. Хочу быть готовой, если мне придется его обслуживать, - слова Вивиан были будничным, но с поддельным профессиональным интересом. Коварно улыбнувшись, она добавила. – А я перекину тебе номер того британца. Он оставил мне его на салфетке.       - Я не узнаю тебя, Вив. Ты и вправду «гибкая под нужную ситуацию», как говорит Кристофер. Знаешь, где надавить, чтобы получить желаемое, - промурлыкала Камилла. Девушка была приятно удивлена разговором с коллегой. – Хорошо. Только предупреждаю, Сирано – опасный тип. Будь осторожна с ним.       - Мне как раз сейчас на таких везет. Буду прокачивать навык общения с ними, - сарказм из ее уст полетел камнем в огород стоящего напротив Темного рыцаря. Она подняла на него взгляд, отчего увидела его ухмылку на ее слова. Улыбка на его лице мгновенно очаровала девушку, отчего та даже забыла о том, что разговаривает по телефону, пока Камилла не заговорила.       - Он был нервным, словно под наркотой. Кажется у него завтра вечером какая-то важная встреча в доках. Но какие там могут быть встречи? Думаю, он связан с преступной деятельностью. Я туда не лезу и тебе не советую. Это все что я знаю, - девушка быстро протараторила. Ее игривость сменилась на серьезность, что вполне было оправдано тем, о чем она рассказала. В ресторане они часто могли иметь дело с преступниками «в законе» и не знать об этом. Осмотрительными нужно быть всегда.       - Спасибо, Ками. Как и обещала, высылаю номер британца, - протянула Вивиан, после чего сразу отключилась. Девушка сняла свой рюкзак, чтобы найти обещанный номер. Салфетка была неаккуратно сложена, чернила ручки местами уже расплылись, искажая написанные цифры. Поэтому брюнетка сделала фото и с подписью «Не могу разобрать» скинула коллеге.       Эддерли спрятала салфетку и телефон в рюкзак, после чего внимательно уставилась на Бэтмена. Тот в свою очередь был немного в замешательстве от такого разговора между коллегами, в какой бы сфере они не работали.       - Твоя подруга права – это опасно и в это лезть не стоит, - подметил мужчина, подойдя к ней вплотную. Она хотела отойти, но тот придержал ее за талию, после чего они спустились вниз, так же быстро, как и поднялись.       - Я не лезу, а выражаю благодарность. И она не подруга. Просто коллега, - Вивиан с дрожью в теле от таких внезапных полетов, отошла от мужчины. Она не боялась его так, как вчера, но все же испытывала граничащее с этим чувством волнение. Улыбнувшись ему уголками губ, девушка развернулась и стала уходить в нужную сторону.       - Не ходи сюда больше, Вив, - его механический голос предупредительно «ударил» брюнетку в спину.       - Мы не друзья с тобой и не коллеги, поэтому для тебя я - Вивиан, - проговорила девушка, не оборачиваясь, лишь остановившись на мгновение. Почему-то она была уверена, что от ее этих слов Бэтмен так же улыбнулся, как и она сейчас. Но это осталось тайной, покрытой темнотой этого переулка. В который она и не собиралась больше возвращаться.       Эддерли быстрым шагом вернулась домой. Закрыв за собой входную дверь квартиры, девушка сняла верхнюю одежду и стянула сапоги, после чего разложила все по своим местам.       Пробираясь в темноте комнат квартиры, Вив постепенно снимала рабочую одежду. Хотелось поскорее принять душ, чтобы смыть усталость за целый день, а после лечь спать.       Каждый раз, как она ложилась в кровать, девушка истинно наслаждалась мягкостью своей постели. Непревзойденное чувство теплоты и приятной тяжести одеяла, поспособствовали быстрому засыпанию Вивиан.       Предстоящие выходные для нее пройдут быстро. Родные жили в другом штате и виделись они исключительно на праздники, а друзей девушка так и не завела. Общения с людьми ей вполне хватало и на работе, поэтому она не спешила окунаться с головой в социальную жизнь Готэма. Ее натура одиночки сформировалась под влиянием любимого занятия – просмотра фильмов. Она предпочитала все свободное время проводить дома, хотя иногда хотелось насыщенности, как в некоторых просмотренных фильмах.       Первый выходной день пролетел практически незаметно. Она почти не вылезала из кровати, чтобы как следует отоспаться за предыдущие два рабочих дня.       Утро последнего выходного началось с новостной программы центрального канала города. Репортеры вовсю трубили об аресте группировки преступников, которые промышляли незаконной продажей оружия. Однако имена тех, кого арестовали не раскрывались.       Девушка сделала громкость чуть больше, чтобы не упустить важных деталей. Отложив пульт на журнальный столик в гостиной, она вновь взяла в руку карандаш и склонилась над блокнотом со своими рисунками.       - Бэтмен продолжает очищать город от преступной грязи. Стоит ли пересмотреть свое отношение к нему? – голос репортерши привлек внимание Вивиан к экрану телевизора. Она отвлеклась от рисунка, вглядываясь в видео сюжета, на котором был заснят клок неба с горящим сигналом городского стража.       - Хороший вопрос, - прошептала девушка, вновь склонившись к своему рисунку. Она навела грифелем карандаша некоторые линии, после чего задумчиво стала разглядывать нарисованную фигуру Темного рыцаря. Рисунок пестрил мельчайшими деталями из ее воспоминаний об их знакомстве в том переулке. Что говорило лишь о том, что этот мужчина сильно врезался в ее память. Настолько же сильно, как ему ее вишневый аромат.