Временная работёнка.

После встречи и беседы с Рейной Нико летел над очередным городом. Их разговор всё ещё звенел у него в голове. Теперь и Рейна к нему относится с... недоверием? Неприязнью? Злится на него из-за его слов? В общем, плевать. Он которые сутки без сна, тело ломит. Хуже и быть не может. Сегодня — тридцатое число. Танатос вернётся только через три дня. Ещё три дня мучений. Нико задумался о том, что бы он делал, если бы не был обременён обязанностями Бога Смерти. Он бы точно не был в лагерях. Хватит того, что он с ними не в лучших отношениях и там к нему предвзятое отношение как к сыну Аида. Тупые людские предрассудки... Был вариант навестить Перси. Но имелись маленькие проблемы. Перси проводит праздник в кругу семьи. Его мать сейчас на последних месяцах беременности. Даже одно дитя Большой Троицы привлекает огромное внимание монстров. Двое гарантированно привлекут кучу чудовищ. А если под руку попадётся мать Перси или его отчим? Да и не думал он, что ему обрадуются. Как он себе это вообще представляет? "О, здравствуйте! Я — Нико, сын Бога Подземного Царства, двоюродный брат Перси, мы вместе с ним через многое прошли, я заставил его купаться в реке Стикс, например. Что у меня в руке? Не волнуйтесь, оружие Бога Смерти. Кто ломится в дом? Пустяки, всего пара десятков монстров, не волнуйтесь!". Идиотизм до мозга костей. Но он не забыл послать сыну Посейдона подарок, хотя до этого никогда никому ничего не дарил, за исключением Бьянки. Что он послал? Банально, синее печенье. Он знал о любви Перси к синей еде, поэтому испёк печенье лично. Давным-давно сестра научила его этому, он помнил рецепт, просто добавил синий краситель. Бьянка... если бы она была жива, всё было бы по другому. А может, он... Внизу Нико заметил какое-то движение и услышал скрежет металла. Он опустил взгляд. Снизу раскинулась опушка леса, вдоль которого тянулся асфальт. Машины сновали туда-сюда, но одна из них по какой-то причине перевернулась, и, проделав пару кувырков, остановилась в положении верх тормашками. Автомобиль ещё не загорелся, но это произошло лишь благодаря чуду. Вздохнув, Нико резко спустился к нему. Через переднее стекло брюнет увидел семью из трёх человек: мужчину на переднем сидении у руля, женщину справа от него, и девочку лет девяти на заднем сидении. Они удивлённо пялились глазами друг на друга, а затем заметили Нико. От него не ускользнули их взгляды. Холодным равнодушным голосом он ответил, предвещая вопрос: — Я пришёл за вашими душами. Не оказывайте сопротивления, — и с этими словами выбил лобовое стекло Косой. Женщина закричала. Мужчина попытался закрыть её своими руками. Это было так глупо. Нико полоснул его по горлу, в пространстве замер немой вскрик. Из тела выплыла душа, мгновение витала в воздухе, а затем, набирая скорость, направилась в сторону Лас-Вегаса. За этим беспомощно наблюдала его жена, просто раскрыв рот. Заместитель Смерти взглянул на неё, когда она тихо прошептала дочке невозмутимым голосом: — Беги, Сара. Советовать бежать от Смерти? Глупая затея. Девочка пыталась выбраться из дымящего автомобиля. Женщина взглянула в глаза Нико и зашептала: — Прошу, возьми меня, не трогай её... Прошу, не забирай у неё жизнь... Ди Анджело безразличным взглядом взирал на неё. Он — Смерть. Смерть невозмутима и неумолима. Она есть неотвратимость, он есть неотвратимость. Нико слегка поцарапал лоб женщины Косой. Из неё вытекла душа и смиренно направилась за душой мужа в сторону Царства Смерти. Теперь настала очередь девочки. Брюнет кинул взгляд на задние сидения, но там никого не было. Убежала? Нико выпрямился и оглядел опушку леса. Он увидел бегущую девочку, надеющуюся спрятаться от Смерти. Нико последовал за ней. На мгновение он задумался, что опять видим. Его тень проступила чётче, он ощущал себя более живым. Кажется, магия Косы пока спала на время. Без разницы, надо настигнуть девочку. Они уже забрались достаточно глубоко в лес, где не было слышно шума машин. В тридцати футах от него девочка споткнулась и распласталась по земле, но попыталась подняться. Беспомощными глазами она смотрела на приближающегося с Косой Нико. Брюнет оглядел себя и понял, что сейчас он одет в длинный тёмный порванный местами плащ с капюшоном. Бесспорно, со стороны он выглядел устрашающе. До девочки оставалось 20 футов... 10... По пути заместитель Танатоса вскинул свое оружие. Внезапно, он услышал свист и ощутил, как ему в левое плечо впилось что-то... стрела. На секунду ди Анджело ощутил лёгкую боль. Он посмотрел в сторону, откуда прилетела стрела. В шестидесяти футах от него стояла девушка лет шестнадцати, с чёрными короткими волосами, чем-то напоминающая панков. В одной руке она держала лук, другая потянулась к колчану со стрелами на спине. Талия Грейс. Охотница. — Не трогай её, ты! Стой где стоишь! — крикнула девушка злым голосом. Видимо, она его не узнала. Усмехнувшись себе самому, Нико резко откинул капюшон и произнёс: — Неожиданная встреча, не так ли? Талия первые секунды не узнавала его, но потом осознала, что перед ней сын Аида. — Ты... Нико ди Анджело? Что ты тут... — Пошлёшь в меня стрелу ещё раз — напомню, каково быть древом, — ледяным тоном ответил мальчик-смерть, — не мешайся под ногами, — и Нико сделал шаг в сторону девочки, но его опять бесцеременно прервали: — Что ты собираешься сделать? В этот момент ди Анджело опять услышал свист стрел. Инстинктивно он отбил стрелы Косой, переломив древки, иначе они бы попали ему в голову. Однако они были посланы не Талией, а двумя другими охотницами, приблизившимися к дочери Зевса. Нико кинул взгляд на всё ещё лежащую на земле девочку и произнёс обнадёживающим тоном: — Извини, я на минуту. Благодаря путешествию по теням Нико мог преодолевать большие расстояния за мгновение. А так как между охотницами и ним было совсем немного пути, пара метров, у него почти не заняло сил оказаться перед ними. Охотницы не успели среагировать. Первым ударом он сбил с ног одну из тех охотниц, что целились ему в голову, затем схватил другую за горло и стукнул её затылком о ближайшее дерево. Струйки крови потянулись вниз с головы. Осталась только Талия. С ней сражаться у него не было ни малейшего желания. Однако у неё в руках уже была Эгида и её копье. Пытается вселить в него страх своим щитом? Брюнет отлично владел собой и своими эмоциями, этому он научился на отлично. — Я не хочу с тобой драться. Мне просто надо убить девочку. Не заставляй меня... Он не успел договорить. Талия стремительно кинулась на него, выставив вперёд копье. Он парировал её атаку Косой, прижав таким образом копье к земле. Сестра Джейсона попыталась ударить его в голову плоской стороной щита, однако не смогла: прежде Нико заехал ей в живот ногой. Рука Талии соскользнула с её копья, но она продолжила держать в руках Эгиду, прерывисто дыша. В момент, когда Нико думал о том, как поступить, он в третий раз за день услышал свист стрел за спиной. Инстинктивно он отскочил в сторону, стрелы впились в землю, именно туда, где он стоял секунду назад. В семидесяти футах от него стояла толпа девушек, приблизительно от девяти до семнадцати лет. Впереди, перед всеми, заряжала свой лук девочка около тринадцати лет, с холодными и яркими глазами, серебристо-жёлтыми, как луна, и с каштановыми волосами, собранными в хвост. Несмотря на возраст, она выглядела грозно. Её глаза сначала заметили Талию, тяжело дышавшую, затем двух охотниц без сознания, девочку, замеревшую от страха, и только потом она посмотрела на Нико. Кажется, она смутно узнала его: — Кто ты? Как ты посмел атаковать моих охотниц и их главу? — гневным тоном осведомилась девочка. Нико безразличным тоном ответил: — Я отвечу на твои вопросы. Неужто ты не помнишь меня? Неудивительно, госпожа Артемида. Может, ты помнишь мою сестру? — Нико отвечал негромко, но голос его был ясным и холодным, лишённым эмоций. — Я не знаю тебя... Хотя, стой... — Может, ты хотя бы помнишь своего бывшего адмирала? Зоя Ночная Тень, та, которую ты превратила её в созвездие. В том Поиске её сопровождала и другая охотница. — Стой, я знаю. Бьянка ди Анджело. Она — твоя сестра? Выходит ты — тот мальчуган... — Николас. Я временно исполняю обязанности Бога Смерти. Как я посмел атаковать твоих охотниц? О, не я это начал. Они помешали мне забрать душу, — сын Аида махнул в сторону Сары, — и более того, атаковали меня. Я предупреждал их, но они слишком своевольны. — Исполняешь обязанности Танатоса? Что за чушь? — Артемида опустила лук, удивлённо уставившись на собеседника. Другие охотницы последовали её примеру. — Танатос уже 4 дня не при делах, в отпуске. Его заменяю я. Может, ты узнаёшь это? — Нико выставил Косу вперёд. — Быть не может, — потрясённо сказала богиня, —Танатос никогда не уходил в отпуска, ни разу за тысячи лет. И чтобы он доверился... — Мужчине? Полукровке? Я — единственный, кто может его заменить. А теперь, если ты не против, госпожа Артемида, я продолжу свою работу, — Нико отвернулся от богини и зашагал к девочке. Она успела встать, но увидев приближающегося Нико, споткнулась, снова упала и начала отползать назад, глядя на него испуганными глазами. Когда брюнет почти дошёл до неё, его окликнула сестра Аполлона: — Постой! Не забирай её душу! Ди Анджело неслышно вздохнул. Как же это глупо! Он резко развернулся к богине: — Ты, как богиня, должна понимать, что Смерть — это продолжение пути. Ты не можешь помешать ей умереть, — это начинало надоедать заместителю Танатоса. — Нет, могу. Я могу принять её в ряды своих охотниц, — спокойно заявила богиня. — Она смертная. Простая смертная. Я могу понять, что ты принимаешь в свои ряды полукровок. Я могу понять, что ты принимаешь в свои ряды гесперид. Я даже могу понять, почему ты приняла гиганта Ориона... Даже в полутьме леса можно было увидеть, как дёрнулось лицо Артемиды и блеснули её глаза, но Нико невозмутимо продолжил: — Но принимать обычную смертную? Разве это в твоих принципах? Если я не ошибаюсь, то ты никогда прежде не держала у себя в рядах простую смертную, — с нажимом договорил Нико, намекая, что диалог окончен. — Да, ты прав. Но мне ничто не мешает этого сделать, — богиня с вызовом смотрела в бездонные, тёмные, режущие стеклом глаза ди Анджело. Затем спросила: — Ты бы забрал жизнь своей сестры? Спрашивать Нико о таком? Забрал бы он жизнь своей сестры? Земля затряслась, небеса затянулись, в лесу потемнело и похолодело. Артемида явно насторожилась. Нико заговорил, и его голос отдавался эхом: — Забрал бы я жизнь Бьянки? Я, я?! Единственный, кто прошёл весь Тартар в одиночку, тот, кто выжил там?! Я, кто придумал способ низложить Повелителя Титанов, Кроноса?! Я... Местами земля разверзлась, из неё потянулись руки мертвецов. Потустороннее свечение осветило лицо брата Бьянки. — Я бы пожертвовал чем, чем угодно, чтобы вернуть Бьянку, — тишайшим шёпотом закончил Нико. Небо снова посветлело. Земля затянулась, руки мертвецов исчезли. — Было... довольно иронично слышать такой вопрос от виновницы её гибели, — спустя паузу произнёс ди Анджело. — Забирай девчонку. Раз уж ты решила принять её в свои ряды, то она под твоей защитой. Махнув плащом, Нико растворился в тенях. Охотницы недоумённо стояли, раскрыв рты. Первой из них оправилась Талия. Она встала на ноги, и поманила Сару к себе. Девочка неуверенно направилась к дочери Зевса. *** Минуло пару часов. Нико сидел на крыше небоскрёба и вёл мысленную беседу с орудием: — Ты говорил, что меня никто не сможет увидеть, так? — Верно. Но ты слишком долго пользовался мною. Ты — не бог. Это могло привести к необратимым последствиям, чего я не хотел — услышал парень голос в голове. Нико задумчиво уставился на улицу под собой. Почти минуло за полночь. Ещё одна девочка присоединилась к охотницам. Очередная сломанная жизнь, подумал сын Аида. Артемида не сразу вспомнила Бьянку. Это... раздражало. Она-то легко забыла Бьянку, заменила её. В голове раздался голос, из воспоминаний, но не Косы. "Не становись пешкой в руках богов". Это был голос Кроноса. Нико услышал его давным-давно у себя во сне, когда ещё шла война богов и Титанов. Лучше бы Кронос дал этот совет Бьянке. Может, и послушала бы. Внезапно, Коса дёрнулась. Нико отвлёкся от своих раздумий. — Куда на этот раз? — вставая, спросил сын Подземного Царства. — О, ты знаешь это место. Нам пора в Лагерь. Кажется, умрёт пара полукровок, — и с этими словами Коса потянула Нико ввысь, направляясь в сторону залива Лонг-Айленда.