/-/
— Нам придётся немного повременить с нашими свиданиями. — Да, я... я думаю, это само собой разумеется. — Вайс неловко улыбнулась ему. — Если оставить Атлас в стороне, Блейк всё ещё не в состоянии позаботиться о себе, и я не думаю, что известие о тебе — даже в том смысле, что мы вдвоем пойдём на свидание — ей поможет. — Она винит меня? — спросил Жон. — Отчасти это моя вина, что они разозлили Сиенну. Вайс покачала головой. — Блейк вообще не упоминала о тебе, и я думаю, что она сама бы себя обвинила, поскольку сделка была заключена, чтобы избавить её от тюремного заключения. Я только беспокоюсь, что, увидев тебя, она поймёт это и сделает какую-нибудь глупость. Мы уже держим острые предметы подальше от неё, хотя она и не выказывала таких намерений. — Она тяжело вздохнула. — В основном, она плачет, злобно обещает убить Белый Клык и говорит себе, что это не может быть правдой и такого не может быть. — Если бы у меня были их тела, я бы мог их вернуть... Синдер прокашлялась и сказала: — Учитывая, что Белый Клык определенно убил их, и что они знают о твоём Проявлении, они ни за что бы не позволили бы телам попасть к тебе. Вайс, похоже, не знала, как вести себя с группой, следующей за ним, хотя он и рассказал ей об их договоренности. Дело в том, что она не была с ними знакома, поэтому не знала, следует ли ей вести себя официально или непринужденно. В любом случае, слова Синдер принесли ей облегчение, она кивнула и сказала: — Она права. Это было политическое убийство, и если их тела не были уничтожены, то они были спрятаны так, чтобы ты не смог до них добраться. Если бы они вернулись и обвинили Белый Клык, это вызвало бы гражданскую войну. Сиенна Хан не может этого допустить. Они, конечно, были правы, но всё равно было больно. Он не винил себя в их смерти, потому что план принадлежал Айронвуду, и они согласились только из-за Блейк. Его участие было лишь в том, что он стал объектом информационного давления, о котором они просили пару, и это было больше похоже на противостояние Белого Клыка и Атласа, чем на противостояние Белого Клыка и его самого. С момента его самоизгнания пропагандистская машина Белого Клыка пыталась представить его рабом или жертвой Атласа, а не диким расистом, каким он "по всей видимости" был раньше. Забавно, что это сработало. — Значит, это твоя команда охраны? — Вайс оглядела их с ног до головы. — Ты уверен, что это хорошая идея? Я не хочу обидеть... — Я знаю. Но я доверяю им, и Эльм в последние несколько дней помогала им, чтобы подготовить их к работе. В любом случае, в Биконе я буду в безопасности, а когда мы выйдем в Вейл, то будем маскироваться. — За исключением посещений больницы. Кроме них. Уж поверьте Вайс на этом зациклится. — Тогда меня будут окружать важные люди с собственными телохранителями. Кроме того, обычно присылают учителя из Бикона, а они одни из лучших в городе. — Я понимаю. Мне жаль, что так получилось со свиданиями, Жон. Может быть, мы сможем что-нибудь сделать, когда начнётся фестиваль. — Может быть. — Он сомневался в этом. Вайс была участницей, а он — VIP-персоной, так что они будут заняты совершенно по-разному. Маловероятно, что им удастся побыть наедине. — Слушай, мне нужно пойти на встречу с директором и обсудить, что теперь будет. Ничего, если я тебя оставлю? — Конечно. — Вайс улыбнулась. — Мне всё равно нужно присмотреть за Блейк. Увидимся позже. — Да. Увидимся позже./-/
— Вы хотите оставить свою безопасность команде, приехавшей на фестиваль? — В голосе Озпина не было злости, скорее... удивление. Или недоверие. Он сидел за своим столом, а Жон, вместе с командой Синдер, стоял перед ним. Глинда стояла в углу, но она была отвлечена своей собственной работой и, казалось, не обращала на него особого внимания. — Вы считаете, что это разумно, мистер Арк? — Я же не говорю о том, чтобы выйти с ними на улицу перед террористами, сэр. В реальности, моей защитой больше занимается Бикон, чем их команда. — Это правда. Продолжайте. — Они обеспечивают последнюю линию обороны и людей, которые присматривают за мной, когда я появляюсь на публике. Я прекрасно понимаю, что они не будут так хороши, как профессиональные охотники, но я также думаю, что это пустая трата времени — давать мне профессионалов, когда я провожу большую часть своих дней в Биконе. А когда начнется фестиваль Вайтела, я буду с вами в VIP-ложах, не так ли? Я полагаю, что в любом случае буду под защитой. — Будут, да, хотя нам придется найти новые команды для фестиваля, так как Атлас уходит. — Он вздохнул. — И их команды тоже покинут нас. С такими темпами этот фестиваль Вайтела станет самым скудным за всю историю. — Нам нужно больше развлечений, — рассеянно сказала Глинда. — Лучшие бои, больше драматизма. — Преподавательница была раздражена всем этим, как будто это была пустая трата времени. Возможно, для настоящей охотницы так оно и было. — От нас будут ожидать, что мы сделаем всё возможное, чтобы отвлечь людей от проблем в Атласе. — Должны ли мы это слышать? — спросил Меркури, подняв одну руку. — Без обид. — Скорее всего, вы всё равно это услышите, — сказал Озпин. — Нам придется составить обращение. Мы потеряли почти четверть всех заявленных команд. Мы можем заполнить эти места другими из Бикона, но это, без сомнения, вызовет обвинения в фаворитизме. — Когда у вас буквально нет другого выбора? Звучит глупо. Озпин усмехнулся. — Вы не найдёте здесь никаких разногласий, мистер Блэк. Дело в том, что нам, возможно, придется попросить все участвующие команды... быть как можно более креативными в своих поединках. — Вы имеете в виду устроить шоу, — сказала Синдер. — Да. Мы все реально понимаем, что хороший бой — это тот, который завершается быстро и эффективно, но зрители и СМИ не хотят быстрых боев. Им нужно зрелище. — Озпин вздохнул. Должно быть, учителю было нелегко оказаться в положении, когда ему приходилось поощрять своих учеников игнорировать хорошую боевую подготовку и демонстрировать себя. — Нам придётся сделать это обращением к школе в целом. Мы не хотим, чтобы команды шли на ненужный риск, но нам, возможно, придётся немного оживить ситуацию, чтобы отвлечь толпу. — Вы думаете изменить формат? — спросила Синдер. — Если да, то каждая команда будет поставлена в известность, как только такое решение будет принято, — пообещал Озпин. — Пока я не могу комментировать, потому что такое решение ещё не принято, но мы можем рассмотреть возможность отказа от раундов один на один. Традиционно они были всегда, но это не всегда самые захватывающие бои. — Я имею в виду, вы могли бы выпустить на ринг Гриммов, — предложил Меркури. Озпин усмехнулся. Глинда рассмеялась. — Хотя это может сделать бои захватывающими, и хотя Гримм, скорее всего, не будут представлять угрозы для здешних команд, — сказала она, — обычный человек на улице этого не узнает, и нас почти наверняка обвинят в том, что мы рискуем вашими жизнями. Нет. Это мероприятие посвящено сотрудничеству между королевствами, и оно должно продолжаться в том же духе. — Разве совместные бои против Гриммов не докажут это? — спросил Жон. Ему показалось, что это хорошая идея. Охотники сражались с Гриммами, так пусть они и сражаются с ними. А сотрудничество между королевствами соответствовало бы теме фестиваля. — Опять же, вопрос с Гриммами создает проблемы, но сотрудничество — неплохой вариант. — Озпин погладил подбородок и повернулся к Глинде. — Что ты думаешь? Можем ли мы выставить две команды против двух Гриммов? Случайно выбранные, чтобы подчеркнуть сотрудничество? — Случайный выбор всё равно может свести две команды из Бикона вместе. Было бы лучше провести жеребьевку по королевствам и обеспечить справедливость, насколько это возможно. — Глинда склонила голову в сторону Жона. — Неплохая идея, однако. Нам стоит обсудить её позже. А пока, я полагаю, мы обсуждали охрану мистера Арка. Озпин откинулся назад, извиняюще улыбаясь. — Ах, да. Простите меня. Моя рабочая нагрузка значительно возросла благодаря Атласу, и я позволил себе отвлечься. Я не скажу, что это ваше решение — лучшее из всех возможных, но оно должно быть функциональным. Активность Белого Клыка в Вейле испарилась, несомненно, поскольку они были привлечены для нападения на Атлас, и мы обеспечим безопасность к моменту проведения мероприятия, так что не должно быть проблем, когда им придётся соревноваться. — Мы выделим для них новую комнату рядом с твоей собственной... — Меркури радостно потряс кулаком. — и освободим их старую комнату. От них по-прежнему будут ожидать посещения уроков и любых обязанностей, которые они несут как студенты, если только они не захотят прекратить своё образование, так что это будет ваша обязанность, мистер Арк, помнить об этом. — Я не буду просить их делать какую-либо работу в будние дни во время уроков, сэр. Мы уже обговорили этот вопрос. А если возникнет какая-то угроза, то я могу либо посещать уроки вместе с ними, либо отправиться в любую безопасную зону, которую вы мне укажете. Может быть, сюда. — Очень хорошо. На обустройство вашей новой комнаты уйдёт ночь, поэтому, пожалуйста, оставайтесь сегодня в общежитии. Возможно, вы захотите упаковать всё, что будет перевезено. Совет спросил, будете ли вы продолжать проводить выходные в больнице? — Да. — Было лучше не отдаляться от них после того, как он потерял поддержку Атласа. — Я всё ещё буду этим заниматься. — Значит, это всё? Удачи вам всем — и внимательно следите за ним, — сказал он команде Синдер. — Не воспринимайте ничего как должное, ведь защитить кого-то от вреда гораздо сложнее, чем справиться со склонными к суициду Гриммами. — Мы не ослабим охрану, — сказала Синдер. — С нами Жон будет в безопасности./-/
Легко было бы пренебречь своими обязанностями под предлогом того, что они новички, но Синдер приказала Меркури и Эмеральд остаться на ночь в комнате Жона — точнее, чтобы один был внутри, а другой снаружи, и чтобы они сменяли друг друга. Хотя она намеревалась вытащить Жона и доставить его к Салем, это не означало, что она собиралась плохо его охранять. Если бы он умер под её присмотром, Салем пришла бы в ярость, и она сама тоже. А ночь, когда Атлас уехал? Это было бы заманчивое время для нападения на него, даже если бы террористы или преступные группировки не считали его таковым. Меркури и Эмеральд более чем достаточно, чтобы обеспечить его безопасность, а Нео продемонстрировала редкое сотрудничество, согласившись разведать Изумрудный лес на наличие людей. Казалось, что мирный (и достижимый) выход для неё и Романа снова превратил девушку в верного слугу. Это было хорошо. Что было менее хорошо, так это её нынешний собеседник, который говорил с ней по зашифрованному вызову, который не мог быть отслежен МКП. — Я уже говорила тебе, что с этим нельзя спешить. Мы находимся в отличном положении — гораздо лучшем, чем, как я полагаю, Салем когда-либо рассчитывала. Нам не нужно торопиться и похищать его, когда он доверяет нам быть рядом с ним. Я ожидаю, что со временем он попросит нас вытащить его из Вейла. Нет необходимости идти на ненужный риск. — Но вы могли бы похитить его прямо сейчас, — сказал Артур Уоттс. Синдер ненавидела этого человека, и она знала, что это чувство было взаимным. Должно быть, он был ещё больше зол теперь, когда ей удалось так эффектно подобраться к нему. От Салем не было никаких сообщений, а отсутствие новостей — хорошая новость. Это означало, что Салем вполне довольна тем, как идут дела, и доверяет Синдер в том, чтобы продолжать. — Это был бы ненужный риск. Как я уже сказала. — Ах, но Салем видит только ненужную трату времени. Ты ведь понимаешь, что его Проявление ограничено временем? Несколько недель или месяцев могут стать разницей между тем, сработает его Проявление или нет — и как ты думаешь, кого она привлечет к ответственности, если не сработает? Её. Синдер стиснула зубы, но убрала свиток подальше, чтобы он не услышал, как сильно задели её его слова. Ублюдок, сейчас несомненно, улыбался и подкручивал свои усы. Она легко могла представить его себе. Хейзел никогда не ввязывался в подобные игры, и хотя Тириан был психопатом, он не посмел бы вмешиваться в то, во что, по его мнению, верила Салем. Это было бы кощунством. Нет, это всегда были она и Уоттс. У Синдер было достаточно ума, чтобы понять, что и она является частью проблемы, но знать — это только половина успеха. Вторая половина — это возможность что-то с этим сделать, и она считала одним из своих самых больших недостатков то, что не могла оставить оскорбление без ответа. Это было бы не так сложно, если бы он не был прав. Салем не всегда бывала благоразумна. Тем более после того, как она узнала об этом Проявлении. Синдер знала, что это слепота женщины, потерявшей всё, и знала также, что оно никогда не сработает. О том, что у Жона есть Проявление, было известно ещё до прибытия их команды на место происшествия, и Салем настойчиво твердила, что это может быть ложью... в лучшем случае от отчаяния. Возможно, он найдёт способ расширить временные рамки, но не до того, сколько тысяч лет назад умерли её дети. Более хороший человек мог бы сказать ей это и утешить её, но в тот момент Синдер видела лишь возможность произвести впечатление и получить больше власти. Теперь, возможно, она так и сделала, но её голова была достаточно ясной, чтобы понять, что с точки зрения Салем в конце всего ждёт "разочарование". Не обязательно разочарование в ней, но точно в Жоне и, вполне возможно, во всех, кто находился в непосредственной близости от него. В том числе и на неё. Салем может пойти по одному из двух путей — горе, что было бы безопасно, но проблематично, и ярость, что было бы очень, очень небезопасно. И всё равно проблематично. — Должен ли я воспринимать твоё молчание как признание факта? — Самодовольство сквозило в каждом слове. — Это такой позор, правда. Ты так отчаянно хотела заслужить похвалу за его поимку, что не предвидела последствий. Я действительно советую тебе поторопиться со своими планами, Синдер. По крайней мере, тогда наша госпожа сможет понять, что ты сделала всё возможное. Каким бы недостаточным оно ни было. — Твоя гордость всё ещё уязвлена после того, как ты заявил, что сможешь добраться до него на Атласе? — огрызнулась Синдер. — Ты потерпел неудачу, Уоттс. Нет ничего постыдного в том, чтобы признать это. — Атлас удивил меня тем, сколько они готовы потратить на его безопасность, но я не провалился. — Нет. Ты взломал свитки его и его подруги и слил их разговоры в СМИ, как ребёнок, доносящий на популярных ребят в школе. — Синдер позволила своему презрению пройти через устройство. — Как впечатляюще с твоей стороны. Салем, должно быть, в полном восторге от текстовых сообщений двух подростков с повышенным уровнем гормонов. Как я могу конкурировать? — Тч. Смейся, если хочешь, но мои действия ввергли Атлас в смятение. — Он приписывал себе чужую глупость, и он знал это. Возможно, Уоттс что-то и подстегнул, но он понятия не имел, что именно, и всё сложилось именно так. — И дело в том, что хотя Салем сейчас может дать тебе большую свободу действий, скоро она начнёт спрашивать, почему ты не торопишься и где этот твой чудо-целитель. — Он не готов. Ни к объединению с нами, ни к встрече с Салем — и не к попытке вернуть её давно умерших детей тоже. — Тогда тебе нужно будет сказать ей об этом. — На другой стороне был слышен смешок. — Если осмелишься. Звонок завершился щелчком, и Уоттс остался при последнем слове, что было для него так важно. Синдер фыркнула и убрала свиток в карман, а затем провела рукой по волосам. Ничто из того, что он сказал, не было обязательно неправильным, и в этом-то и заключалась проблема. Салем была в отчаянии, она надеялась на лучшее, и эта надежда должна была рухнуть, когда она поймёт, что предел Жона — не "уловка" Озпина и не ложь, чтобы сохранить его Проявление для "элиты" общества. Было смешно видеть, как Салем подписывается под теми же теориями заговора, что и Атлас, но она полагала, что отчаяние сейчас такое же, как и несколько тысяч лет назад. Он действительно ещё не готов, подумала Синдер. Если мы приведём его к ней сейчас, то он не только не захочет сотрудничать с нами, но и Салем, скорее всего, попытается пытками заставить его подчиниться. Это может сработать, а может и нет, но Синдер не считала это необходимым. Он на грани того, чтобы согласиться с нами. Самое худшее, что мы можем сделать, это надавить на него. Она прикусила губу. Возможно, мне придётся поговорить с Салем напрямую и убедиться, что она это понимает. В конечном итоге именно к этому её подталкивал Уоттс. Он хотел, чтобы у неё были неприятности, и чтобы это произошло скорее раньше, чем позже, чтобы её "награда" за спасение Жона не затмила ту, которую он может получить. Впрочем, возможно, это была не такая уж плохая идея. Если Салем в любом случае будет злиться, то будет лучше, если она будет злиться, пока Синдер будет далеко-далеко от неё. Пусть она немного сбросит разочарование, пока она сосредоточится на том, чтобы настроить Жона против жителей Вейла. Или, что было более вероятно, она просто останентся стоять в стороне и позволить жителям Вейла настроить его против себя. Они и так прекрасно справлялись с этой задачей. В дверь неожиданно постучали, и через мгновение она открылась. Если бы это были Меркури или Эмеральд, она была бы в ярости от того, что те покинули своего подопечного, но, к счастью, это было не так. Нео просунула голову внутрь и срочно замахала рукой. Синдер встала. — Ты что-то нашла? Два пальца подняты вверх, кивок наружу, затем её руки сходятся и расходятся в стороны, пальцы раздвигаются, а рот образует букву "о", имитируя взрыв. — Взрывчатка? Два человека? В лесу? Нео кивнула. — Молодец, Нео. Проводи меня к ним. Думаю, пришло время доказать Бикону, насколько мы готовы серьёзно относиться к безопасности Жона. — Её глаза сверкнули. — И мне также нужно выместить своё разочарование. Дай мне минутку. — Синдер достала свой свиток и набрала номер, который никогда раньше не набирала. — Алло? Профессор Гудвич. Это Синдер Фолл — я просто сообщаю, что в Изумрудном лесу есть два предполагаемых террориста, которых мы обнаружили, пока заботились о безопасности Жона. Да, да, мы уверены, что они там — и я собиралась подойти, чтобы позаботиться о них. Мы просто подумали, что должны предупредить вас и узнать, приемлемо ли это. — Я объявлю об учебном несчастном случае, если взрывчатка сработает, — сказала женщина усталым голосом. Вся эта дополнительная работа после ухода Атласа, должно быть, измотала её, особенно если она была готова отдать распоряжение её команде разбираться с террористами, вместо того, чтобы сделать это самой. — Постарайтесь взять их живыми для властей, мисс Фолл. И, конечно же, постарайтесь защитить себя. — Мы будем иметь это в виду. Спокойной ночи, профессор. — Синдер повесила трубку. — Отведи меня к ним. Нео подняла бровь и провела рукой по горлу. Синдер кивнула. — Выживших не было./-/
Жон вздрогнул от отдаленного взрыва, а затем снова от почти мгновенного звука активизации акустических систем Бикона. Глинда Гудвич поспешила заверить студентов, что никакой чрезвычайной ситуации не было, и что взрыв в лесу был обычной тренировкой, вышедшей из-под контроля. Всё закончилось так быстро, что он не был уверен, что кто-то успел запаниковать. Меркури даже не поднял глаз от карт в своей руке. Эмеральд просунула голову в дверь. — Синдер только что написала мне — очевидно, это была пара террористов, искавших Жона теперь, когда Атлас ушёл. Они загнали их в угол, но эти идиоты скорее взорвали себя, вместо того чтобы быть схваченными. Жон выругался. — С Синдер и Минт всё в порядке? — Они в порядке. Синдер хочет, чтобы мы остались на ночь здесь, пока она и Минт осматривают остальную часть леса. Маловероятно, что их будет больше, но никогда не знаешь. — Эмеральд ухмыльнулась. — А если и есть, то их ждет неприятный сюрприз, если они думают, что наша команда справится с работой хуже, чем Эльм. Двое мёртвых, и они даже не предложили ему пойти и вернуть их к жизни — как будто сама идея была бессмыслицей. Жон подумал, не стоит ли ему это сделать, но потом решил, что это будет неверным сигналом. Они пришли, чтобы убить его. Пусть испытают последствия своих собственных действий. — Стрит. — Меркури, у тебя дама, король, туз, двойка, тройка... — Это оборотный стрит. Такая фишка встречается в Мистрале. — Это не так. — Заткнись, Эмеральд! Жон счастливо рассмеялся. Ему было приятно, что он может это делать.