/-/
Жон провёл большую часть дня за чтением новостей в Интернете. Он ненавидел это занятие, но в кои-то веки они не были полностью сосредоточены на нём. Многие газеты сообщали об ухудшении ситуации в Атласе и Менажери и о возможности конфликта. Никто не называл это войной, потому что не хотели представить, что Менажери (или возглавляющий его Белый Клык) — законный игрок, имеющий право объявить войну. В лучшем случае это были террористические действия, но все знали, что это значит, несмотря на красивые слова. Всё больше и больше казалось, что Белый Клык сделает ставку на Атлас, и что генерал Айронвуд и остальные будут отозваны. Политическая ситуация там была... нестабильной, если не подобрать лучшего слова. Токсичная, наверное, подходит больше. Люди критиковали друг друга в комментариях, загоняли всех в рамки и игнорировали всё, что они говорили, если на коробке был другой ярлык. Были "изоляционисты", которые хотели закрыться на замок и игнорировать мир; "корпоративисты", которые хотели делать деньги и защищать экономику; "апологеты" — так называли всех, кто пытался придерживаться мирного подхода или выступать за сотрудничество. Всё это было смешно. Термины были созданы для того, чтобы подстрекать и принижать другую сторону, и всё, что из этого вышло, — это создать племенной менталитет, которым Белый Клык был очень рад воспользоваться. Не может быть, чтобы я был причиной всего этого. Может быть, я дал небольшой толчок, но эти проблемы гораздо глубже, чем я. Белый Клык тоже пытался узаконить себя. Главное слово — пытались. Не все им это позволяли, но это не мешало Сиенне Хан делать заявления, и это не мешало миру обращать на них внимание. Когда она обратилась к Мистралю с официальной просьбой принять беженцев-фавнов, желающих покинуть Атлас, Мистраль был поставлен перед фактом. Если принять беженцев, даже если они не признают Сиенну, это будет выглядеть так, будто они согласны, а если отвергнуть их, это будет выглядеть так, будто они на стороне Атласа. Не имело значения, какой выбор они сделают; в любом случае они окажутся в проигрыше. Сиенна также пожелала Вейлу всего наилучшего на фестивале Вайтела и предположила, что Менажери может послать на него своего дипломата. Формально говоря, Вейл не мог отказать. Весь смысл фестиваля Вайтела заключался в международном сотрудничестве, и единственным способом активного отказа был бы арест приехавшего. Сиенна должна была это знать, поэтому она почти наверняка отправит кого-нибудь без судимости. Это мог быть настоящий дипломат Менажери (острова, а не Белого Клыка), и тогда Вейл ничего не смог бы сделать. Но как только они их примут, Атлас — или более воинственные его части — сойдут с ума. — Как мир оказался в настолько плачевном состоянии? — спросил Жон в пустой комнате. Эльм в это время разговаривала с Айронвудом, несомненно, пытаясь в течение последних одиннадцати часов найти решение для кризиса. — Я всегда думал, что королевствам будут угрожать Гримм, но они сами себя разрывают на части. А ведь и правда, можно подумать, что угроза монстров, губительных для всего живого, объединит людей. В дверь постучали, затем раздался голос. — Йоу. Это Меркури. Ты тут? — Открыто. Меркури открыл дверь и вошёл, затем закрыл её за собой. Он поднял одну руку в знак приветствия, затем посмотрел на свиток на коленях Жона. — Только не говори мне, что ты читаешь новости, чувак. Оно того не стоит. — В мире царит хаос. — Да, и не твоя работа его исправлять. — Меркури подошёл и бросился на кровать Жона, заставив матрас подпрыгнуть. — В любом случае, я поговорил с Синдер и командой. Мы в деле. — Вы согласны? Просто так? Разве вы не хотите обсудить расценки? — А, ты нам хорошо заплатишь. — Меркури махнул рукой. — Я имею в виду, мы студенты. Мы сейчас ничего не зарабатываем, так что любая прибыль — это прибыль. Ты и Синдер нравишься. —Он подмигнул. — Хотя и не в том смысле, о котором можно беспокоиться. Что-то вроде родственной души. А может, просто как враг моего врага. Это было приятно слышать. Жон подумал, что Синдер ему тоже нравится, но опять-таки странным образом. Он бы назвал её другом, но она не была похожа на Пирру. Она была ближе к союзнику. Кто-то, кто разделял многие из тех же его мнений, и с кем можно было найти странную золотую середину. В лучшем случае он назвал бы её циником, но мир сделал его довольно циничным, так что это уравновешивало ситуацию. Если бы не то, что они с Пиррой уже были друзьями, он бы, наверное, не заинтересовался ею в том виде, в котором она была сейчас. Это прозвучало ужасно, но "дружелюбные" люди — это не то, что он искал. Он находил больше общего с такими людьми, как Меркури и Синдер, хотя он, конечно, был рад, что Пирра всё ещё была рядом с ним. Просто иногда было трудно с ней согласиться, когда она была такой... такой милой. Он подумал, не пощадила ли её его собственная слава. Чемпионка Мистраля — это, конечно, большое дело, но она меркла по сравнению с мальчиком, который мог воскрешать мёртвых, и это могло защитить её от некоторых более назойливых СМИ. Все они были слишком заняты изучением взлома их с Вайс сообщений, чтобы беспокоиться о Пирре. — У меня есть и другие хорошие новости, — сказал Меркури. — Но ты должен пообещать держать всё в секрете. — А? — отозвался Жон. — Почему? — Это то, что будет очень полезно для тебя, когда мы будем твоими телохранителями, но связано с Проявлениями, а значит, если кто-нибудь узнает об этом, особенно Пирра, и она выступит против нашей команды, то нас могут выбить с турнира. — О. Точно. Многие команды пытаются держать свои Проявления в секрете, не так ли? Честно говоря, он почти забыл о турнире. Для него он был слишком массовым, чтобы радоваться, а от него ждали участия — что означало, что ему придётся прийти лично и сидеть в VIP-ложе, где все могли его видеть. Невесело. Тем не менее, многие люди, особенно студенты, с нетерпением ждали этого события. Он не мог винить их за желание получить преимущество. Когда ты можешь оказаться против Пирры Никос, тебе нужен любой шанс — и самое приятное, что Пирра призналась ему, что её Проявление тоже было секретом. Он знал, в чём оно заключается, потому что она показала ему его, и он понимал, почему она не хотела афишировать его. Оно не было жульничеством, так же как и боевые Проявления, а те были разрешены, но таблоиды в любом случае запустили бы эту тему, хотя бы для того, чтобы привлечь читателей. Если кто-то из команды Синдер обладает ценным Проявлением, неудивительно, что они хотят сохранить его в тайне. — Хорошо. Я обещаю никому не говорить. Ты хочешь сказать, что это Проявление пригодится вам в качестве телохранителей? — Это и многое другое. — Меркури теперь ухмылялся. Он наклонился. — Это способность Эмеральд. И это возможность создавать вокруг иллюзии. — Иллюзии? — Вроде того. Хотя лучше сказать галлюцинации. Синдер могла бы подобрать правильное слово, но она не создает иллюзию, которую видят все; скорее, она может заставить одного человека увидеть то, что хочет, чтобы тот увидел. Или двух, если рискнëт истощить свою ауру и получить убийственную головную боль. Мы используем её в драках, чтобы заставить противников не замечать, что мы делаем. Пропустить детали или совсем не заметить, как мы подкрадываемся к ним сзади. Звучит сильно. Это действительно больше походило на галлюцинацию, чем на иллюзию, поскольку последняя должна быть чем-то, что каждый может воспринять. Он также мог понять, почему это Проявление было бы полезно в бою, и почему его нужно было скрывать. Если бы хоть один человек из вражеской команды знал о нём, они бы знали, что не стоит доверять своим чувствам, или сосредоточиться сначала на Эмеральд и вывести её из строя. Это была такая штука, которая неоднократно обманывала всех, пока они не узнавали, а потом больше не срабатывала. Или имела бы очень малую ценность. — Звучит неплохо, но я не понимаю, чем оно подходит для моей ситуации или чего-то ещё. — Тогда ты не думаешь о его применении правильно. Представь, что к тебе подходит папарацци и собирается загнать тебя в угол. Эмеральд может заставить его увидеть кого-то другого, убедить, что он ошибся. Или если кому-то взбредëт в голову, что переодетый парень — Жон Арк, и он подойдёт, она может заставить его увидеть настоящего Жона Арка на другой стороне улицы. Послать по ложному следу. А ещё лучше... — Он наклонился. — Эмеральд может заставить кого-то увидеть всё, что захочет. И это ограничено количеством людей, на которых она использует Проявление, а не количеством изменений, которые она делает. Ты хочешь поехать в отпуск из Вейла и взять с собой Пирру? Пограничники увидят совсем других людей — или вообще никого. Или семью из двух человек с собаками. Или его смерть. Меркури не сказал этого, но Жон знал, на что он намекает. Проявление Эмеральд могло заставить человека увидеть что угодно — и если он решит всерьёз заняться планом побега... что ж, было бы полезно иметь свидетеля, который мог бы подтвердить, что видел смерть Жона Арка. Если она произошла так, что не осталось ни одного тела, например, после взрыва террористов, которые хотели его убить, то никому не придёт в голову искать его в какой-нибудь глухой деревне. Это было так чертовски заманчиво. Он не мог остановить себя, планируя побег в своей голове. Они бы отправились на встречу с кем-то. Совершение обхода, работа в больнице или ещё что-нибудь, что позволит сохранить его ауру в полном состоянии для правдоподобия. Затем они отправились бы в обратный путь с водителем. Кто-то нанятый для этой работы. По дороге, когда в машине оставались только они и водитель, Эмеральд запечатлела бы в сознании водителя образ человека в маске, который мчался вперёд с бомбой смертника и что-то кричал. Синдер оттолкнула бы водителя, а Меркури попытался бы защитить его, но стало бы уже слишком поздно. Мир будет сокрушаться, что Жон Арк доверил свою безопасность друзьям, а не "обученным профессионалам", и спишет всё на то, что команда Синдер не была так подготовлена, как они думали. Террористы могут знать, что они не делали этого, но будут ли они стараться исправить ситуацию? Даже если бы они это планировали, они могли бы подумать, что это был агент-изгой, или вообще никто бы им не поверил. Атлас и так был слишком изолирован, чтобы это кого-то волновало, а у них скоро будет достаточно забот с Белым Клыком. Тем временем через дальние ворота Мистраля уходила бы группа путешественников, но они проходя границу, регистрировались как не связанные друг с другом люди. Затем они исчезнут в пустыне, и их больше никогда не увидят. Это был нормальный план — но не очень хороший. Возможно, Синдер и её команда предпочли бы, чтобы их жизнь не была фактически закончена, но это была всего лишь фантазия, придуманная только что, а настоящий план можно было бы лучше скорректировать, чтобы позволить остальным выжить. Умер бы только он сам, с надёжным свидетелем — или со многими. Если бы вся команда Синдер дала показания, и ещё один свидетель, не связанный с ней, то это было бы пять человек, которые видели его смерть. Против этого трудно возразить, особенно если не было известно о Проявлении Эмеральд. А если нет... Как и их шансы на турнире, его собственные шансы использовать его для побега были бы сведены к нулю, если бы об этом узнали. Жон Арк "умирает" при единственном свидетеле, но есть задокументированное Проявление, заставляющее человека видеть галлюцинации? Не нужно быть закоренелым теоретиком заговора, чтобы понять всё! Тем более, когда они проверили и обнаружили бы, что он начал сливать и делить свои банковские счета ещё до того, как произошел "трагический случай". — Забавное у тебя выражение лица, — сказал Меркури. — Я так понимаю, ты заинтересовался, а? — Да. Да, я определенно заинтересован. И я определенно думаю, что будет лучше, если её Проявление останется скрытым навсегда. Вы же не планируете раскрыть его на турнире? — Нет. Синдер хочет, чтобы всё было незаметно. Небольшие изменения здесь, небольшие неудачи там. То, что люди могут списать на нервы, адреналин или секундную невнимательность. План состоит в том, чтобы выйти так, чтобы никто ничего не знал, а когда дело дойдёт до одиночных раундов, Эмеральд вообще не будет участвовать в соревнованиях. Слишком много внимания к ней в этот момент, и люди начнут спрашивать, почему её противники увидели то, чего не видел никто другой. Хорошо. Это было хорошо. Очень хорошо. Проявление Эмеральд позволит ему... Подождите, он действительно это делает? Жон прикусил губу, внезапно охваченный сомнениями. Он знал, что хочет этого, но это чувство было похоже на то, как хочется ударить кого-то, кто тебе не нравится, или накричать на людей в общественном месте... Просто фантазия, чтобы развлечься в трудную минуту. Зайдя так далеко, он почувствовал себя ближе к составлению окончательного плана. Хотя было бы неплохо иметь план. Не так ли? Но как быть со всеми остальными? Что будет с его семьей, считающей его мёртвым? Что делать с Вайс? Он всё это время думал о том, как он сбежит, но не задумывался о том, что подумает или сделает его чёртова невеста. И должна ли она вообще знать. И это был плохой знак для их отношений, что он не подумал о ней. Неужели между нами всё так плохо? Да кого я обманываю — всё так плохо уже давно. Ему нравилась Вайс, действительно нравилась, и он был уверен, что нравился ей, но он больше не был уверен, любят ли они друг друга. И вообще привлекают ли они друг друга. Я чувствую, что должен продолжать это ради неё и потому, что Жак заботится о моей семье, и она должна чувствовать, что должна делать это по тем же причинам. Я уверен, что мы могли бы пожениться и быть добры друг к другу, возможно, лучше, чем Жак и Уиллоу, но я не уверен, что мы были бы влюблены. Но разве это причина, чтобы инсценировать свою смерть, не сказав ей ни слова? — Мне... мне нужно подумать. Меркури хмыкнул. — О том, чтобы принять нас в качестве своих охранников? — Нет. Нет, это само собой разумеется. Я абсолютно согласен, если Атлас уйдёт. — Он увидел, как его друг усмехнулся и показал ему большой палец вверх. — О других вещах. И не беспокойся об Эмеральд, я сохраню это в тайне. — Он держал Проявление Пирры в секрете от них, так что он сомневался, что она будет возражать против того, чтобы он держал одно из их Проявлений в секрете от неё. Это было справедливо. — Передай Синдер спасибо и скажи, что я отплачу вам всем, чем смогу. Думаю, мы позаботимся о деталях, если Атлас действительно уйдёт. — Да. Конечно. Нет смысла разбираться, когда они могут вытащить голову из задницы и перестать пытаться спрятаться за стенами. — Меркури оттолкнулся от кровати. — И я имею в виду, что если это случится, то тебе, возможно, придется переехать в наше общежитие. Или, может быть, нам дадут хорошую комнату рядом с этой. Это было бы круто. Их общежитие было меньше, чем это, даже если оно было рассчитано на в четыре раза большее количество людей. Преимущество того, что они могли жить в секции для VIP-гостей Бикона. Он был уверен, что Озпин предоставит им такую же возможность, если они будут жить не только как студенты. — Я поговорю с директором, если это случится. Думаю, он будет не против. Просто вы займëте комнату, которую Эльм должна будет освободить. Я поговорю с тобой позже, Меркури. Мне просто нужно всё обдумать. — Конечно. Поговорим позже, чувак. Напиши мне сообщение или позвони, если захочешь поговорить. — Через минуту Меркури вышел, а Жон улëгся на кровать. Всё складывалось как нельзя лучше. Синдер должна была знать, что так и будет, и, несомненно, поэтому она намекнула на эту идею раньше. Она знала, что Проявление Эмеральд идеально подойдёт для побега. И так оно и было. Это был идеальный выход. Но только для него. Не для Вайс. Я согласился жениться на ней. Я должен... я должен что-то сделать. Это несправедливо, если она останется вдовой... но это также освободит её, и она сможет найти того, кого действительно полюбит... но как насчёт моей семьи? Будет ли Жак продолжать заботиться о них, если они больше не будут вместе? Может, и будет. Может быть, у них был бы символический союз. Может быть... — Я должен на что-то решиться. Если я не приму это, если я не возьму свою жизнь в свои руки, тогда Вейл решит всё за меня. Или Мистраль, или Вакуо, или Атлас. Или даже чёртов Менажери. — Они все хотели обладать им. — Это моя жизнь. — Он закрыл глаза, погружаясь в дремоту. — Это моя жизнь.../-/
Эльм не находила слов, как и генерал Айронвуд. Они стояли перед Глиндой и Озпином, все молчали, никто не знал, что сказать. В комнате витало тяжкое разочарование, но никто не находил ему выхода. Никто из них не был виноват. Всю вину возложили на тех, кто отвечал за документ на столе Озпина. Пришел приказ об их отзыве. Атлас закрывал свои границы. Эльм почувствовала тошноту.