Жар и сила взрыва накрыли Жона и выбили воздух из его лёгких. Он был готов к атаке, его аура была активирована, но это не означало, что удар был безболезненным. Он был ошеломлен, слишком растерян, чтобы пошевелиться, но тут его схватила маленькая рука и дёрнула, отбрасывая в сторону, в переулок, в то самое время, когда человек в белом костюме и шляпе-котелке выбрасывал два обугленных трупа.
Они выглядели как настоящие.
Это подтолкнуло Жона к действию, и он бросил свой свиток и бумажник, как и велела Синдер. Устройство могло быть использовано для слежки за ним, и его должны были найти на месте преступления. Никаких документов при нём также быть не должно.
— Идём! — прошипел мужчина, хватая Жона за другую руку и увлекая его за собой. Позади раздался ещё один взрыв, призванный прикрыть их отступление и убедить всех, кто видел тела, что они, возможно, сгорели до неузнаваемости. Возможно, это уничтожит и его свиток, но, по крайней мере, обломки будут на месте.
Жон узнал человека, который тащил его за собой, вспомнив, что видел его по телевизору. Это был Роман Торчвик. Он не осмелился спросить, откуда и почему Синдер его знает, когда они находились в эпицентре его побега. Или, с их точки зрения, величайшего ограбления в истории Ремнанта. В другом конце переулка стояла машина, и Минт, теперь уже с розово-белыми волосами, но явно та же самая девушка, распахнула дверь и повалила Жона на заднее сиденье. Он приземлился на обивку, а она забралась внутрь и уселась ему на живот, прижав к себе.
— Не садись! — рявкнул Роман, забираясь на водительское сиденье. — Лежи ровно и не смей выглядывать в окно. — Он включил двигатель и медленно отъехал. Спокойно. Они не превышали скорость и не срывались с места под визг покрышек, потому что это выглядело бы чертовски подозрительно. Роман коснулся свитка, закрепленного на приборной панели, и сказал: — Он у нас. Всё чисто, насколько мы можем судить. — Ответа не последовало, и он повесил трубку, не дождавшись ответа. — Ты жив, парень? Мы можем немного поговорить.
— Я ещё дышу. Кто... Нет, я знаю, кто ты. Ты работаешь с Синдер?
— На самом деле, это скорее работа на неё, чем с ней. Нас наняли, чтобы тайно вывезти тебя из города, что обычно было бы легко, если бы не тот факт, что ты самый известный человек на планете. Не высовывайся и делай, что я говорю. Я вывозил заключенных и смогу вывезти тебя, но только не в том случае, если ты будешь создавать проблемы.
Жон кивнул, потом понял, что Роман его не видит, и сказал: — Я буду хорошо себя вести. Я хочу выбраться отсюда.
— Хорошо. Отлично. Кстати, это Нео. Не уверен, что Синдер называла тебе её настоящее имя. Нео, поздоровайся. — Девушка с разноцветными волосами, сидевшая у него на животе, улыбнулась и помахала ему рукой. — Может, ты и не знаешь, малыш, но мы с ней многим тебе обязаны.
— Я что, воскресил кого-то из вас двоих...?
— Ничего подобного, хотя ты, конечно, спас нам жизнь. — Он усмехнулся, но не стал продолжать. — К тому же, нам за это дело много платят, и Синдер хочет, чтобы мы были в резерве на случай, если в будущем тебя снова придется тайно вывозить откуда-нибудь. Лучше, чтобы как можно меньше людей знали, что ты жив, верно? О, это мне напомнило. Нео, достань ему парик.
Нео распахнула отделение на внутренней стороне двери машины и достала знакомый чёрный парик. Это был не тот парик, который он использовал в Биконе, но явно был куплен в том же месте и был такого же высокого качества. Жон взял его и поправил свои светлые волосы. Затем Нео достала шапочку, которую надела, чтобы сохранить его естественные волосы, а сверху надела парик. Маскировка получилась не идеальной, но на расстоянии вполне сойдет. Любой, кто видел бы его лицо, узнал бы его, но никто не стал бы приближаться к Роману Торчвику, чтобы рассмотреть его спутника.
— Те тела, — сказал Жон. — Они... Они ведь не были убиты из-за побега?
— Что? Ты...? — Роман громко рассмеялся. — Боже правый, парень, нет. Кто-то вроде меня? В моих интересах, чтобы у меня был небольшой список судимостей, чтобы, когда, а не если меня поймают, меня не бросили в самую страшную яму. Знаешь, как мне удалось продержаться так долго? Это благодаря тому, что я остаюсь достаточно маленькой проблемой, чтобы за мной не посылали настоящих охотников. Никто не возмущается, когда такой эпатажный человек, как я, грабит парочку магазинов и устраивает шоу, особенно если я не причиняю вреда владельцам. Но убить и сжечь двух человек? Да тогда, можно попрощаться с моей репутацией! Нет, я купил их в морге.
— Морги продают трупы!?
— Официально — нет, но можно не сомневаться, что они берут взятки, особенно если знают, что у покойного нет родственников. Многие люди умирают в одиночестве, и не факт, что их тела кому-то ещё нужны. — Роман вздохнул. — Довольно мрачно, я знаю, но поверь, мне уже приходилось инсценировать смерти. Скажем так, многие беглые преступники загадочно погибают при таких попытках бегства.
— Мне казалось, ты сказал, что занимаешься преступлениями низкого уровня?
— Я сказал, что они только думают, что я совершаю преступления низкого уровня. Кроме того, я не связываюсь с серийными убийцами. Как ты думаешь, у кого есть деньги, чтобы оплатить мои услуги? Это всегда богатые идиоты, пойманные на уклонении от уплаты налогов и тому подобном, которые хотят инсценировать свою смерть и исчезнуть на каком-нибудь курорте в горах. Когда ты входишь в 1% самых богатых людей, мысль о четырёх или пяти годах тюрьмы приводит тебя в ужас.
Отлично. Он попал в руки серийного контрабандиста и вора. Жон вздохнул и лёг, прислушиваясь к гулу проезжающих мимо машин. Прошло, как ему показалось, много времени, прежде чем зазвучали сирены, но, на самом деле — лишь шесть или семь минут. В окне промелькнуло несколько синих огоньков, когда те пронеслись мимо. Возможно, они до сих пор не отреагировали на его убийство.
Надеюсь, с Вайс всё в порядке, подумал он, а затем содрогнулся. С Вайс никак не могло быть всё в порядке. Она только что видела, как его убили, и Эмеральд использовала своё Проявление, чтобы убедиться, что Вайс видела его тело в центре нападения. Их отношения разладились, но это не значит, что она смирилась бы с его смертью. Пирра присмотрит за ней, а команда RWBY поддержит её. Им же лучше. Он вздохнул и закрыл глаза.
Это к лучшему, Вайс. Для нас обоих.
— Мы направляемся к старому туннелю, который соединяется с Горой Гленн, — пояснил Роман. — Ты ведь знаешь об этом месте, верно? Там множество Гримм, но это не будет большой проблемой, если мы будем осторожны. А если что-то пойдёт не так, что ж, мы будем с тобой. И я думаю, что нам не придётся беспокоиться о смерти, когда ты будешь с нами.
— А Синдер там не будет?
— Не сегодня. Их будут допрашивать и опрашивать практически все. Завтра они собираются покинуть Бикон, сославшись на то, что потеряли члена своей команды, подвели тебя, и что они просто не могут больше находиться в Вейле. Но даже в этом случае, я думаю, средства массовой информации будут наседать на них. Всегда найдутся больные идиоты, желающие поживиться за их счёт и обвиняющие их в том, что они недостаточно хороши.
— Так всегда бывает...
— Полагаю, ты знаешь это лучше, чем кто-либо из нас, а? Не волнуйся, они встретятся с тобой завтра. Моя задача — вывезти тебя и доставить в безопасное место, что я и делаю. Я воспользуюсь тем же самым маршрутом, который я использую для других своих клиентов, и проблем пока не возникало.
— Даже с Гриммами?
— Даже с ними. Честно говоря, о количестве Гриммов под Горой Гленн слухи слишком преувеличивают. Они там есть, но не так многочисленны, как раньше. Город пал, его жители погибли, и не похоже, что большинство Гриммов собирались оставаться там. Они ушли много лет назад в поисках новой добычи. Остались только одиночки, и с ними мы справимся, если не станем двигаться слишком большой толпой сразу. Просто выполняй мои указания, и всё будет в порядке.
Они ехали в машине более тридцати минут, мирно проезжая через Вейл. Это было как-то неправильно, и Жон всё ждал, что Роман вот-вот вдавит газ и понесёт их с визгом по дорогам, но он этого не делал. Это выглядело бы подозрительно. Был поздний вечер, дороги были оживлёнными, и они довольствовались тем, что стояли в пробке, как любая из сотни других машин, прячась на виду у всех. Мимо проносились всё новые и новые машины скорой помощи, но ни одна из них не приблизилась и не остановилась.
Это было логично, что всё так просто, но всё равно было странно. Может быть, он насмотрелся фильмов про ограбления и неправильно понял, как всё должно происходить. Все считали его мёртвым, поэтому никто его не искал. Они бы ещё несколько часов прочесывали место преступления, а потом стали бы осматривать трупы и всё такое. Если и обнаружат, что он жив, то не раньше завтрашнего дня, а вторая бомба, по его мнению, должна была взорвать тела и сделать идентификацию останков практически невозможной.
Кроме того, Вайс, Пирра и остальные члены команды Синдер видели, как он умер. Они все скажут об этом, а Вайс сможет рассказать об этом во всех ужасных подробностях. Просто не было причин ожидать, что все эти люди будут лгать. Автомобильная рация зажужжала и зашипела, когда Роман включил её. Он быстро нашел нужный ему канал.
— Только что поступили шокирующие новости: на оживлённой улице Вейла произошел теракт. Сообщения о нём продолжают поступать, дороги в этом районе перекрыты полицией. Жертвы пока неизвестны, но утверждается, что в результате нападения погибли два человека, один из которых, возможно, был студентом Бикона. Сообщается, что преступник, возможно, находится в бегах, и общественности рекомендуется обращать внимание на фавна-скорпиона с длинным хвостом, но не приближаться к вооруженному и опасному... Извините, у нас только что появились новости... Нет! — Диктор на мгновение прервался, неподдельный шок и ужас завладели его спокойным голосом. —
Я... Я сожалею, дамы и господа, — сказал он слабым голосом.
— Но мы только что получили свежую информацию. Нам сообщили, что одной из жертв нападения стал Жон Арк, человек, спасший тысячи жизней с помощью своего Проявления. Предполагается, что нападение было совершено ультранационалистически настроенными гражданами Атласа в качестве предполагаемой мести за критику Жона Арка по поводу того, как с ним обращались в королевстве. Сейчас мы проведем минуту молчания по...
Роман прервал его. — Что ж, похоже, новости распространяются быстро. Во всяком случае, быстрее, чем эта пробка. Каково это, парень? Ты официально и юридически мёртв.
Каково это? Ужасно, если честно. Он чувствовал себя плохо, растерянно и всё время думал о том, что будут чувствовать все, кто услышит эти новости. Этого было почти достаточно, чтобы он задумался, не стоит ли ему попытаться вернуться к жизни и сказать им, что они ошибаются.
Почти.
— Это неприятно, но это нужно было сделать. Мир ещё не готов к такому Проявлению, как моё.
— Если бы это сказал кто-то другой, я бы назвал его высокомерным, — сказал Роман, — Но я не могу не согласиться. Ты — золотой гусь, а они всё время хотят выжать из тебя побольше яиц. В какой-то момент это должно было привести к концу. Хорошо, что ты ушёл, пока ещё мог.
Он принял правильное решение.
И хотя сейчас ему было плохо, и, возможно, будет плохо в ближайшем будущем, он не мог сказать, что жалеет о своём выборе.
Скоро я буду свободен...
/-/
Они въехали на старую стоянку с опозданием на целых полтора часа. Движение стало ещё хуже из-за перекрытия дорог, а над головой пролетали Буллхеды, направляясь к месту преступления. Подальше от того места, где он сейчас находился. Жон вылез из машины в парике и натянул серую спортивную толстовку, которую Нео припрятала для него на заднем сиденье. Он должен был не надевать то же самое, в чëм его видели раньше. К счастью, его джинсы были достаточно обычными, чтобы не выделяться.
— У меня тут недалеко есть старое заброшенное место, — сказал Роман, увлекая его за собой. Они перепрыгнули через невысокую стену, вышли с парковки и оказались в переулке, испещренном граффити. Вокруг были одни развалины, но Роман достал ключ и отпер дверь, ведущую в помещение, которое когда-то могло быть каким-то магазином. Сейчас он был заброшен и находился в запустении. — Когда возник проект Горы Гленн, туда потянулись люди из бедных районов Вейла в поисках новой жизни. После себя они оставляли много пустующих домов, что было хорошо с точки зрения Вейла, поскольку смысл был в том, чтобы освободить пространство. План состоял в том, чтобы снести эти дома и отстроить заново. Этот план рухнул вместе с Горой Гленн, поскольку Вейл потерял много денег, и внезапно появились гораздо более важные вещи, на которых нужно было сосредоточиться. Запросы и тому подобное.
Роман закрыл за ними дверь. — Я купил это здание по дешёвке, как и многие инвесторы, желающие заработать, но мы тогда не знали, что под ними проходят туннели, которые ослабляют грунт и делают очень трудным что-либо построить. Большинство считало это потерей, но я увидел возможность.
Он провёл их дальше, через ещё одну запертую дверь в подвал, который, вероятно, когда-то служил складом для магазина. В центре помещения находился запертый металлический люк в полу, на котором висели толстые замки и цепи, удерживающие его на месте.
— Вы прорыли проход в туннели...?
— Да. — Роман постучал по нему ногой. — Первоначально это был способ контрабанды наркотиков, но потом я понял, что прах более ценен, а люди — тем более. Не торговля людьми, — добавил он, — этим я заниматься не буду. Честно говоря, я пытался стать преступником-отморозком, но это нелегко. Зачем возиться с наркотиками, если прах не менее ценен, легко транспортируется и может быть продан где угодно, не вызывая подозрений? С наркотиками приходится иметь дело с нечестными дилерами и зависимыми покупателями. А прах можно просто массово продавать любому Тому, Дику или Гарри на улице.
— Может быть, поэтому большинство наркоторговцев — наркоманы, — сказал Жон.
— Может быть. — Роман затянулся сигарой. — Я предпочитаю дорогие наркотики и, почему-то, совершенно легальные. — Он фыркнул. — Даже если они вызывают такое же привыкание и, вероятно, так же опасны. Ну, кто я такой, чтобы спорить с высокими и могущественными законами общества?
Жон кивнул. — Итак, мы спускаемся?
— Нет. Остановимся на ночёвку.
Жон ждал, когда же закончится эта язвительная шутка, но Роман не закончил. Он кивнул на совершенно обычные кровати и спальные мешки в углу. — Ты шутишь, — сказал Жон. — Ты должен шутить. Вместо того чтобы бежать из Вейла сейчас, ты хочешь лечь спать...?
— Уже поздно, мы все устали, и нам предстоит многочасовой путь внизу. Ты бы предпочел проделать его свежим или измотанным? Потому что, поверь мне, мы не сможем просто раскатать спальный мешок и вздремнуть на Горе Гленн. Только если мы не хотим иметь дело с Гриммами. Лучше мы придём туда достаточно свежими, чтобы проделать весь путь сразу.
Наверное, он был прав. Они не хотели терять время на Горе Гленн, и им нужно было выиграть время, чтобы Синдер и остальные смогли выбраться из Вейла без лишнего шума. Кроме того, их никто не преследовал, и не было никакой спешки или особого срока, в который они должны были уложиться. Просто в его теле было столько адреналина, что мысль о том, чтобы лечь спать, не имела смысла. Однако через некоторое время адреналин схлынет, и, наверное, будет не очень хорошо, если он схлынет в каких-нибудь заброшенных туннелях.
— Я... Думаю, в этом есть смысл.
— Отлично. Нео, принеси нам что-нибудь на ужин. — Роман протянул ей деньги, и она усмехнулась, внезапно отрастив светло-каштановые волосы, зелёные глаза и робкое выражение лица. Девушка выскочила из магазина и ушла. Роман устроился на одной из кроватей и снял куртку. — Постарайся расслабиться, парень. Я знаю, что ты на взводе, но лучше сейчас выспаться, а завтра, хорошо выспавшись, приступить к работе. Самое сложное уже позади. Мы никуда не торопимся.
— Извини. Я просто в панике.
— Да, всё нормально. — Роман рассмеялся. — Честно говоря, парень, с тобой проще иметь дело, чем с каким-то богатым засранцем, жалующимся на отсутствие комфорта. Ты почувствуешь сонливость, как только сможешь немного поесть и попить. И я уверен, что Синдер свяжется со мной завтра.
— А если сюда кто-нибудь придёт?
— Тогда они найдут заброшенный магазин. А если они проверят подвал, что ж, мы их услышим. Они ворвутся, а я просто пригрожу им, и они подумают, что нашли тайник вора. Для Вейла ты сейчас мёртв, запомни. Жона Арка больше нет. Да и фестиваль Вайтела только что закончился. Все в Вейле напиваются, и у них будет вдвое больше поводов для этого, когда они узнают о тебе. Поверь мне, никто не станет врываться в такое место. Оно того просто не стоит.
Роман был прав. Нео вернулась через пятнадцать минут с дешёвой едой и напитками, и они ели в относительном молчании. Жон всё время хотел попросить у них один из свитков, чтобы проверить новости, но сдерживался. Это только раззадорило бы его, да и, скорее всего, заставило бы чувствовать себя плохо. В конце концов, он покончил с едой, забрался на одну из кроватей, натянул на себя одеяло и провёл следующие сорок минут, пытаясь побороть чувство вины настолько, чтобы заснуть.
/-/
Жон проснулся от запаха булочек с беконом и кофе, снова купленных в каком-то магазине переодетой Нео. Полноценный ночной сон принёс ясность и, к его облегчению, спокойствие. Ночью ему снились все люди, которым он мог причинить боль, и утром он был слишком измотан, чтобы продолжать ненавидеть себя. Он не мог продолжать жить ради других людей, и он уже достаточно сделал. Он провёл в Атласе более года, вернув к жизни более 10 000 человек. Всего за это время он провел около 20 000 воскрешений.
Он отслужил своё. Он отдал достаточно сил.
Пора было жить своей жизнью.
И это помогло, когда Синдер позвонила Роману и после долгого разговора с ним попросила передать ему свиток. Жон прояснил голос и сказал: — Я здесь. Я в безопасности. Как все?
— Живы и здоровы, — раздражённо ответила Синдер.
— Хотя нас протащили через все возможные полицейские допросы, которые только можно себе представить. Не волнуйся, эти свитки чисты. К счастью для нас, Вайс и Пирра подтвердили историю о твоей смерти, а некоторые из папарацци, которые следили за нами, даже засняли момент взрыва бомб. Они видели тебя и Минт в центре событий и видели обугленные тела после. Никто ничего не подозревает.
— Хорошо. Хорошо, но... Я... — Он глубоко вздохнул. — Как люди это воспринимают?
— А. — Синдер поняла.
— Вайс Шни, очевидно, скорбит. Мы оставили её с её командой, которая пообещала нам, что не позволит ей исчезнуть из поля зрения. Пирра... Пирра изо всех сил старается быть хорошей актрисой, но полиция восприняла это как шок. Пришлось сделать так, чтобы она спала в нашей комнате в общежитии, чтобы ничего не выдать. Вот она.
Свиток был передан, и раздался голос Пирры.
— Жон, ты в порядке?
— Нормально. Завтракаю. Мы ещё не покинули Вейл.
По линии раздался вздох облегчения.
— Слава богу. Я знаю, что всё было спланировано, но моё сердце чуть не остановилось, когда это случилось, и тела после... Я... — Пирра глубоко вздохнула.
— Думаю, шок не так уж далек от истины. В любом случае, Синдер и её команда забрали меня прошлой ночью, сказав всем, что я не в том состоянии, чтобы видеться с людьми. Я даже рада этому, так как не думаю, что смогу притвориться плачущей.
— Вайс расстроена, — добавила она.
— Я... я не буду врать, Жон. Твоя смерть действительно причинила ей боль. Я не думаю, что она была так влюблена в тебя, как кто-то из вас думал, но это не значит, что она не любила тебя по-своему. Мне пришлось тащить её обратно.
Жон почувствовал, как в животе снова поднимается противный вихрь вины. — Прости. Это нужно было сделать.
— Нужно. Я... я думаю, что уехать — это правильный выбор. Я не смогу последовать за тобой немедленно, — сказала она.
— Синдер и её команда собираются покинуть Бикон сегодня. В их команде не хватает одного члена, по крайней мере, официально, и они собираются сказать, что не хотят оставаться здесь с таким количеством плохих воспоминаний. Они обещали, что я смогу связаться с вами позже. У меня есть номер Синдер. Пожалуйста, пришли мне свой, как только получишь свиток.
— Обязательно. Обещаю.
— Синдер хочет, чтобы я передала ей свиток обратно. Удачи, Жон!
Свиток был передан. —
Мы скоро свяжемся с тобой, Жон. Доверься Роману. Он идиот, но он также и профессионал. Нео, безусловно, более опытна, так что обращайся к ней, если тебе нужна защита от Гримм. Не стоит беспокоиться. Местность недавно проредили. Мы встретимся с вами завтра, и у меня будет новый свиток, чтобы ты мог поговорить с Пиррой. Она слишком известна, чтобы покидать Вейл прямо сейчас, но дай ей неделю, и я уверена, что её можно будет оправдать, если она захочет немного отдохнуть.
— И мы должны встретиться с твоим... боссом, верно? С тем, кому я не могу помочь.
— Да, но не волнуйся. Я справлюсь с любым её разочарованием. Тебе не придётся.
Звонок вскоре закончился, и Роман отпер и запер люк, открыв его с недовольным металлическим стоном. Внутри было абсолютно темно, но он протянул факел Жону и взял по одному для себя и Нео. Они осторожно спустились по металлической лестнице, вделанной в стену, на грубый воронëный пол. Там стоял шаткий четырёхколёсный квадроцикл с двигателем на задней части, больше похожий на газонокосилку, скрещенную с картингом.
— Я думал, ты сказал, что нам придётся идти пешком.
— Это чтобы ты не спорил, — нагло признался вор. — Как будто я пойду пешком до самой Горы Гленн. Ты, наверное, шутишь? — Он хлопнул вещь по боку квадроцикла. — Может, это и не стильно, — сказал Роман, — но мы доберёмся туда целыми и невредимыми. Пусть и медленно. Так что, парень. — Он ухмыльнулся. — Готов почувствовать вкус свободы?
Жон кивнул. — Готов.
...
Неподтвержденное известие о смерти Жона Арка может быть ПОЛИТИЧЕСКОЙ АТАКОЙ, направленной на очернение Атласа, утверждает лидер народной партии, поскольку десятки тысяч людей, которым помог чудо-целитель, выходят на улицы в знак протеста.
Атлас Таймс
...
СРОЧНО: Жон Арк убит. Белый Клык признан невиновным, так как свидетели утверждают, что преступник кричал "За Атлас" перед взрывом, напоминающий прежний теракт с участием Атласа.
Вейл Дейли Трибьюн
...
Мистраль ложится спать воодушевленный победой Пирры Никос, а просыпается от известия о смерти Жона Арка.
Мистраль Ревью
...
Вейл теряет Арка. Как мог человек, спасший более 20 000 человек, погибнуть сам?
Вакуо Сегодня
...
АТЛАС УБИВАЕТ ЖОНА АРКА! Сиенна Хан клянется отомстить.
Куо Куана Экспресс
...
