/-/
10 лет спустя...
/-/
Никель Жон Сандерс взял у девушки немного льен и вручил ей платье, привезенное из Вакуо. Она восторженно поблагодарила его и поспешила показать платье матери. Пожилая женщина помахала ему рукой, и они оба ушли. Покончив с последним на сегодня клиентом, Никель встал и размял спину. Наконец-то. Сегодня был тяжёлый день. Он подошёл к двери и перевернул табличку на ней в закрытое состояние. "Импортные товары Никеля" стали важной частью деревни Левенин. Сначала он был деревенским чужаком, потом —потенциальным конкурентом, когда открыл магазин, но вместо того, чтобы конкурировать с другими местными магазинами по части еды, лекарств или игрушек, он решил использовать своё богатство в роли импортера, покупая дорогие товары из Вейла, Вакуо и Мистраля и привозя их в Левенин для продажи. Это означало, что он продавал уникальные вещи, которые нельзя было найти больше нигде в Левенине, и зачастую это были дорогие вещи. Он редко продавал с какой-нибудь прибылью, да это и не требовалось при тех деньгах, которые у него были, а то, что люди могли заказывать в городах предметы роскоши, за которыми в противном случае пришлось бы ехать в эти города, делало его магазин популярным. Особенно среди молодых людей, которые хотели заказать игровые приставки, игры, модную одежду, которую в такой деревне никогда не смогли бы произвести, или специализированные лекарства. Аэропортов здесь не было, поэтому поездка в город, по сути, означала неделю пути до ближайшего порта, а затем еще несколько дней на корабле. И всё это для того, чтобы купить новейшую видеоигру. Это было неразумно, но он мог позволить себе заказывать вещи оптом и доставлять их в Левенин курьером. Что немаловажно, это означало, что он не конкурировал с местными жителями в том, что они продавали, поскольку его товары были нишевыми и дорогими. Вскоре те достаточно расслабились, чтобы подружиться с ним, и даже приглашали его на пятничные посиделки с другими владельцами бизнеса. Участие в подобных мелочах помогло ему превратиться из незнакомца в друга, а затем и в желанную и даже неотъемлемую часть общества. С другой стороны, он прожил здесь целых десять лет, так что было бы немного неловко, если бы он уже не был частью этого сообщества. Десять лет —большой срок. Десять лет жизни в Левенине, десять лет смерти в остальном мире, десять лет для Ремнанта, чтобы двигаться дальше и обрести покой. Этого времени было достаточно, чтобы Атлас и Менажери прекратили свою войну. Технически никто не победил, но все считали это победой Белого Клыка только потому, что тот бросил вызов сверхдержаве и остался существовать. Популисты, пришедшие к власти под обещание разобраться с Жоном Арком, выдохлись. Без него, разжигающего в людях гнев и чувство собственного достоинства, люди начали понимать, что всё, что было у этих политиков, — это единственный аргумент. У них не было ни эффективной политики, ни хорошего руководства. Всё, что они делали, — это злили людей, а те затем несли эту злость на избирательные участки. После их отставки генералу Айронвуду не составило труда встретиться с Сиенной Хан и заключить мирный договор. Никель был рад слышать, что у него всё хорошо, что он выжил в этой войне и вышел победителем. Атласу от этого будет только лучше. Закрыв свой магазин, Никель пошёл по мощеной дорожке, проходившей через центр Левенина, отвечая на многочисленные приветствия и останавливаясь, чтобы поболтать с местными жителями. В Левенине все друг друга знали, ведь население деревни составляло всего около 600 человек. Когда в деревне появлялись чужаки, это было большой новостью, и он знал, что о нём и о странных людях, которые время от времени наведывались сюда, ходили разные слухи. Например, о Синдер, Меркури и Эмеральд, а также о Тириане и Уоттсе — менее желанных гостях. По крайней мере, Хейзел был хорошим гостем, когда бы он ни приходил. Они никогда не задерживались здесь надолго и редко общались с людьми, не желая привлекать к себе внимание, но люди замечали их. Трудно было не заметить, когда все они были такими уникальными людьми. Его дом представлял собой удобный трехэтажный деревянный дом с узкой крышей. Он был большим для Левенина и построен на заказ, с толстыми стенами для уединения и обширным садом спереди и сзади. В деревне было то, чего не было в городах, — простор, и лишь несколько домов в Левенине были построены вплотную друг к другу. Большинство стояло отдельно на просторных участках. Открыв ворота, он подошёл к входной двери, толкнул её и произнёс. — Я дома. Послышался топот ног, а затем появились рыжие волосы. — Папа! Он подхватил семилетнюю девочку за талию и поднял её на руки, прижимая к груди и плечу, а она хихикала и обнимала его голову. Из кухни вышла молодая девушка лет шестнадцати. — Добрый вечер, мистер Сандерс. — Добрый вечер, Ривер. — Ему пришлось приподнять дочь, чтобы она не вырвалась, извиваясь в его руках. — Елена хорошо себя вела? — Да. Я забрала её из школы, и она уже поужинала. — Как всегда, отличная работа. Дай мне минутку. — Никель спустил Елену вниз и отвлек её шоколадкой, затем достал несколько купюр и передал щедрую сумму няне. Ривер была дочерью из местной семьи и одной из лучших учениц в маленькой школе Левенина. Её также очень рекомендовали матери, и Елена также её обожала. Деньги тратились с пользой, когда он не мог забрать свою дочь из школы. — Вот, пожалуйста. Спасибо за работу. И помни, что ты можешь заказать у меня все, что захочешь, и я не включу расходы на доставку. Ривер улыбнулась. Мистер Сандерс был известен в округе как эксцентричный, но добрый человек, который всегда платил за любую работу гораздо выше среднего. Её не удивило, что он дал ей солидные чаевые. — Спасибо, сэр. Я обязательно зайду к вам. Он махнул девушке рукой и провёл Елену в дом, позволив ей рассказать о том, как прошёл её день в школе и какие друзья (и смертельные враги) у нее в ней есть. Очередной день её вечного соперничества с мальчиком, который сегодня назвал её вонючкой. В ответ Елена вылила ему на волосы свой сок, и их обоих отчитали. Усмехнувшись, он сказал ей, чтобы в следующий раз она отвечала словами, и усадил её к себе на колени, пока они вместе смотрели телевизор. Это был ленивый вечер, но так было довольно часто. Не было ни большого наплыва умирающих людей, ни войны между Атласом и Менажери, ни схем, ни заговоров, ни давления. Только они двое, сонная деревня и редкие визиты матери Елены. Никель улыбнулся, когда открылась входная дверь, и Елена повернула голову. Он не сказал ей, что сегодня придёт некий человек, и то, как расширились ее голубые глаза в абсолютном ликовании, согрело его сердце. — Мама! Пирра Никос влетела в комнату и подхватила дочь с дивана, заливисто смеясь над тем, что Елена лепетала так быстро и взволнованно, что нельзя было разобрать ни одного слова. Это была тарабарщина, но тарабарщина взволнованная. Пирра подошла и села рядом с Жоном, наклонилась и нежно поцеловала его, когда их дочь успокоилась. — Ты ведь не сказал ей, что я приду? Жон улыбнулся. — Мне нравится её реакция на сюрприз. — Папа злой! — наконец смогла сказать Елена, уткнувшись лицом в шею Пирры. — Добро пожаловать домой, мамочка. — Как хорошо вернуться домой, милая. И я пробуду здесь не меньше трёх месяцев. — В мире всё также спокойно? — Пока да. — Пирра прильнула к нему, и он подвинулся, чтобы она могла прижаться к его груди, а Елена — сесть между ними. — По-прежнему продолжаются обычные драмы и глупости, не говоря уже о том, что они до сих пор пытаются выяснить, кто и где мой ребенок, и кто его отец. — Пирра хмыкнула. — Это просто смешно. Можно подумать, они могли успокоиться после семи лет. — СМИ-то? Сомневаюсь. То, что богатый деревенский эксцентрик стал приглашать Пирру Никос, было шоком, но не меньшим, чем то, что они стали встречаться. Он знал, что несколько женщин постарше были разочарованы, узнав, что он не одинок, но, с другой стороны, им потребовалось более полугода постоянных визитов, чтобы дойти до того момента, когда их вообще можно было назвать "вместе". К сожалению, образование она заканчивала в Биконе, а после работала охотницей. Он никогда бы не сказал ей, чтобы она бросила всё это ради него, и поэтому они стали проводить время вместе везде, где только можно. Несколько недель здесь, месяц там, а потом и того дольше, когда Пирра забеременела. Всё было очень непросто. Синдер даже вмешалась, отчитывая его за то, что от него забеременела такая знаменитость и он не ожидал, что люди захотят узнать, кто отец ребёнка. Мир знал, что Пирра Никос с кем-то связана и у неё есть семья, но с помощью Уоттса и Синдер им удалось сохранить в тайне, кто и где. Теперь люди знали, что Пирра Никос часто уезжает куда-нибудь на отдых, чтобы побыть с семьёй, которая не хочет быть в центре внимания. К счастью, ни у кого не было причин думать, что это может быть Жон Арк. Хотя попытки выяснить, кто же такой её муж, предпринимались; попытки заканчивались тем, что Пирра прибегала к юридическим угрозам, а иногда и к физическому насилию, чтобы заставить их отступить. И, по крайней мере, один случай, когда Синдер вмешалась, чтобы избавиться от того, кто оказался настолько любопытным, что решил преследовать Пирру, чтобы найти его. Ему было бы не по себе, если бы Синдер не рассказала, что этот человек намеревался убить его и его дочь, чтобы заполучить Пирру себе. В мире полно чокнутых людей. — Моя команда не препятствует мне, — сказала Пирра. — В последнее время они стали очень бережно относиться к моему свободному времени. Я думаю, это потому, что Рен и Нора понимают, как важно время, проведённое вместе, теперь, когда оно есть у них самих. Дядя Рен и тётя Нора. Формально говоря, Елена никогда не встречалась с ними. Риск был слишком велик. Но они видели её фотографии, и Пирра обещала познакомить их в будущем. У Елены были рыжие волосы матери и его голубые глаза, что, к счастью, означало, что она гораздо больше похожа на Пирру, чем на Жона Арка. Риск разоблачения был бы не так уж велик, если бы Пирра раскрыла её позже и взяла с собой на экскурсию по Ремнанту. Только риск, связанный со славой и агрессивными поклонниками, вторгающимися в их личную жизнь, поэтому Пирра хотела подождать, пока Елена станет подростком, который сможет понять, почему это происходит и как с этим справиться. Честно говоря, Жон в сравнении с дядей Тирианом предпочитал двух людей, с которыми его семья никогда не встречалась. Такие отношения ему не нравились, особенно когда он возвращался и заставал дядю Тириана на четвереньках, а его дочь — верхом на нём, как на лошади. Этот человек был психопатом и убийцей, но папа не мог сказать об этом своей дочери, поэтому ему приходилось сидеть напряжённым и нервным, пока его малышка качалась на хвосте фавна-скорпиона. Они втроем смотрели телевизор, пока Елена не захотела спать, но отказалась ложиться в постель, когда мама только что вернулась, и они просидели ещё час, пока она не заснула между ними. Это был выходной, поэтому на следующий день она проспит до полудня. Времени у них с Пиррой было предостаточно, чтобы наверстать упущенное. — Вайс выпустила сингл о тебе, —вдруг сказала Пирра. — Слышал? — Вопреки здравому смыслу я его послушал. И даже немного всплакнул. Пирра обняла его за плечи. — Я тоже, — призналась она. — Это была прекрасная песня о любви, которую она потеряла. Она стала хитом, и все вспоминают о тебе. В Атласе проводят парад в твою честь, а в Вейле — три благотворительных фонда твоего имени. Когда Вайс поёт о том, как она по тебе скучает, мне становится не по себе. От осознания того, что мы делаем. Жон, это правильно? Он переплел свои пальцы с её. — Никель. — Не тогда, когда мы вместе, наедине, как сейчас. Жон Арк улыбнулся. — Думаю, я могу с этим жить. Что касается Вайс, то я действительно прослезился, но скорее потому, что мне было жаль её. В тексте песни говорится о том, каким самоотверженным я был, как я ставил всех остальных выше себя. Это больше похоже на идеализм. — Он тихонько засмеялся. — Вайс мысленно оплакивает Жона Арка. Наверное, так бывает, когда кто-то умирает. Ты помнишь хорошее и забываешь плохое. Слушая её, я понял, что ей больно, но мне показалось, что она оплакивает незнакомца. Я не узнавал человека, о котором она пела. По крайней мере, это был не я. Вайс жила дальше, и эта песня показалась ей последним прощанием с тем человеком, которым она хотела бы, чтобы он был. Это было трогательно, мило, и он желал ей всего самого лучшего. Он и сейчас желает. Но их время пришло и ушло. У них ничего не получилось. И он хотел бы, чтобы они расстались, как взрослые люди, без этой инсценировки смерти, но мир не принял бы ничего другого. Его Проявление было слишком могущественным, чтобы не оказаться в центре любого конфликта. Озпин выразился лучше всех. Ремнант не был готов к такой ответственности. С тех пор он ни разу не использовал своё Проявление. Синдер и её союзники не нуждались в нём, а Жон позволил людям в Левенине умирать. Учитывая, что Гримм не появлялись здесь уже лет десять, большинство из них умерли естественной смертью. Тем же, кто не умирал, — раненым и пострадавшим от несчастных случаев — он помогал более традиционным способом, используя своё богатство, чтобы заказать лучшее лекарство и пожертвовать его им. Больше он никого не воскрешал, и, надеялся, никогда не придётся. — Знаешь, —сказал Пирра. — Я не просто так сказала всем, что меня не будет три месяца. — Я полагал, что эта причина — я. — Идиот. — Пирра ущипнула его за руку. — Я имела в виду кое-что конкретное. Прошло десять лет. У нас есть ребенок. Тебе не кажется, что мы должны сделать следующий шаг? Брак. Когда Вайс предлагала его, он испытывал грызущий страх. Здесь же всё было иначе. По правде говоря, он почти ничего не чувствовал. Удовольствие, привязанность, немного счастья. Они были женаты уже десять лет, и у них даже был общий ребенок, так что он не чувствовал, что пара колец и подписанная бумажка что-то изменят. Они любили друг друга, были счастливы вместе, и он не нуждался ни в каких дополнительных подтверждениях. Но если ей это нужно, он готов это сделать. — Я согласен. Пирра снова ущипнула его. — Спроси меня. — А разве не ты меня только что спросила? — Я хочу быть смущённой невестой. Он засмеялся. — Пирра Никос, окажешь ли ты мне честь стать моей женой? — Нет. Он сделал паузу. — Ой. — Я имею в виду «не так», — сказала она, улыбаясь. — Завтра ты пригласишь меня куда-нибудь, мы поедим, а потом ты сделаешь мне романтическое предложение. Не на диване перед телевизором с нашей дочерью, зажатой между нами. Я хочу торжественного момента. — Да, дорогая. Господи, я и не думал, что моя будущая жена может быть такой требовательной. — Жон рассмеялся. — А как насчёт того, что об этом станет известно? Даже если мы сохраним всё в тайне, интерес к тебе возрастет, когда ты появишься с обручальным кольцом, и люди здесь могут сделать фотографии. — Мы поженимся втайне. Только ты, я, Елена, может быть, Синдер и ещё несколько человек. Я бы хотела пригласить Рена и Нору, но увидеть там Синдер, а потом светловолосого парня с голубыми глазами? Мне кажется, это их насторожит. Рен умный, он всё поймёт. Не думаю, что они нас разоблачат, но я не хочу рисковать. Нора иногда бывает рассеянной. Я скажу им, что это была наша личная встреча. Они поймут. — А весь прочий мир будет вопить о том, что Пирра Никос вышла замуж? Пирра взяла его за подбородок и притянула его лицо к своему. Их поцелуй был гораздо глубже, чем они обычно демонстрировали в присутствии Елены, но она мирно спала. — К чëрту весь остальной мир, — прошептала она. — У них был шанс с тобой, и они тебя подвели. Теперь моя очередь, и я очень эгоистичная женщина, Жон Арк. Очень эгоистичная женщина, Жон Арк. Я не готова делиться тобой со всем миром, раз уж ты мой. — Блин, а жена-то у меня страшная. — Жон вздрогнул под её острым изумрудным взглядом. Но это не была дрожь, вызванная страхом. — Прошло уже два месяца с тех пор, как я видела тебя в последний раз, Жон, и я не в том настроении, чтобы устраивать игры. Отнеси Елену в постель, — приказала Пирра. — А потом отнеси меня в постель. Если ты будешь хорошим мальчиком, я, возможно, разрешу тебе встать с постели в эти выходные./-/
Ривер считала себя довольно удачливой. Она хорошо училась в школе, у неё была хорошая семья, а в её деревне уже более десяти лет царил мир. Местное ополчение называло это время самым спокойным за всю историю деревни. Кроме того, у неё была до нелепости хорошо оплачиваемая работа на полставки — она присматривала за дочерью эксцентричного мистера Сандерса после школы и в выходные, когда у него была работа. Ривер помнила, как он только приехал, и как подозрительно к нему отнеслись члены её семьи, но вскоре они к нему потеплели. В деревне его по-прежнему считали эксцентричным и немного загадочным, но больше в том смысле, что люди интересовались, кем мог быть его отец, оставивший ему такое наследство. Конечно, вскоре этот интерес переключился на незнакомцев, которых он часто принимал у себя, большинство из которых были такими же загадочными, как и он сам. А одна из них была настолько знаменита, что её имя и лицо знала каждая девушка старше десяти лет. Ривер не любила охотниц и поединки, но даже она немного боготворила Пирру Никос. Трудно было удержаться. Поэтому, когда раздался громкий звонок в дверь и мать весело позвала её по имени, она направилась вниз и замерла в прихожей, когда в дверях появилась сама Пирра Никос, держа на одной руке свою и мистера Сандерса дочь. — Привет, —сказала она. — Ривер, не так ли? — Вы меня знаете!? — пискнула она. — Конечно. Ты присматриваешь за Еленой для нас. Знаменитая женщина улыбнулась, и она была великолепна. Длинные, роскошные рыжие волосы, яркие глаза и зубы. Ривер застыла на месте, но её заставили пошевелиться, когда в её объятия впихнули маленький сверток с расстроенным ребенком. Привыкшая к детям, она тут же взяла её на руки, поставив Елену на ноги. Девочка надулась и скрестила руки. — Хм... — Мне нужно, чтобы ты присмотрела за Еленой сегодня. Извини, что так неожиданно. — Пирра Никос достала свою сумочку и сунула ей в руки слишком много льен. — Сходи с ней куда-нибудь. Купите всё, что захотите. — Конечно? К какому времени я должна её вернуть? — Дай мне по крайней мере двенадцать часов. Вообще-то, лучше позвонить заранее. Я дам знать, если закончу с ним. — Потребовалась секунда, чтобы понять происходящее, и Ривер пискнула, её лицо вспыхнуло красным пламенем. Пирра Никос рассмеялась. — Да, позвони нам заранее. Если мы будем слишком заняты, я заплачу тебе, чтобы ты присмотрела за ней и ночью. — Но мамочка, —захныкала Елена. — Я хочу провести время с тобой! — У нас будет много времени вместе, дорогая. Я буду здесь несколько месяцев. Но маме и папе нужно кое-что сделать сегодня, и сегодня вечером, и, может быть, завтра утром. Ривер слегка поперхнулась. — А можно я посмотрю? — спросила девочка. — Нет! — завопила Ривер, дергая её назад. Нет. — Твои мама и папа займутся... э-э... бумажной работой. Мать Ривер фыркнула. Пирра Никос хихикнула. — Именно так, милая, бумажной работой. Очень энергичной бумажной работой. Твоему папе нужно подписать несколько бланков, а его ручка... — Она замялась, не зная, как продолжить. Ривер отчаянно замотала головой. — Ну, скажем так, там будет грязно. Много пролитых чернил. — Ривер застонала. — В любом случае, я обещаю, что после этого мы пойдём на озеро, и я научу тебя плавать. Елена недовольно заворчала, но не смогла отказать, и Пирра поцеловала дочь в щеку, после чего поспешила прочь почти бегом. Ривер застонала, а её мать посмеялась над её несчастьем. — О, Боже, — сказала она. — Эта молодёжь. Может быть, твои родители заполняют документы на братика или сестричку для тебя, Елена. — Не хочу братика или сестричку! — проворчала девочка. — Я хочу щенка. Ривер вздохнула. — Может быть, я завалю тебя сладостями? Подойдёт? — Сладости! Ура! ... Лаванда Арк-Шни и Уитли Арк-Шни открыли детский хоспис имени Жона Арка. Атлас Таймс ... Директор Озпин уходит со своего поста в Академии Бикон, передав бразды правления директрисе Гудвич. Вейл Дейли Трибьюн ... Команда Пирры Никос отстаивает свое право на личную жизнь, поскольку любопытство по поводу ребенка от неизвестного мужчины не утихает. Мистраль Ревью ... Джиллиан Астуриас провозглашена первой королевой Вакуо за последние 200 лет. Клянется вести Вакуо в новый век процветания. Вакуо Сегодня ... Адам Таурус заочно осужден за убийство Гиры и Кали Белладонны. Сиенна Хан клянется отомстить и заявляет о своей непричастности. Братьям Альбейн выдвинуты обвинения. Куо Куана Экспресс ... Стоны привидений, доносящиеся из поместья Сандерса, оказались не "привидениями". Родителям рекомендовано не подпускать впечатлительных детей к дому по крайней мере на выходные. Левенинский Еженедельник