«Тень по ту сторону»

Пробуждение. Завтрак. Пробежка около стадиона. Обед. Книги. Ужин. Душ. Сон. И так по кругу. По бесконечному кругу, цикличному и спокойному. Нил ощущал, что застрял в Дне сурка. Из часа в час, изо дня в день, из недели в неделю. Однажды он заметил, что некоторые действия происходят с ним в одну и ту же минуту. Например, вчера они с Эндрю курили на своём месте в пять-сорок пять. Сегодня Нил случайно бросил взгляд на маленькие цифры в углу дисплея телефона Эндрю, пока тот отвечал на сообщение, и заметил, что сегодня Миньярд тоже зажёг сигарету в те же пять-сорок пять. Скука с каждым днём всё сильнее поглощала. От безысходности Нил иногда находил себя беседующим с Аароном или Эбби. До этого он никогда и представить не мог, что способен без сарказма и раздражения просто обсуждать с другим Миньярдом литературу или биологию. Эбби стала его новым проводником в мир жизни взрослых. Иногда они беседовали о гипотетических поступках его матери, и Нил нашёл для себя несколько ответов на вопросы, на которые Мэри никогда не могла дать ответ. Нил не нашёл в себе силы оправдать некоторые её поступки, но возможно чуть лучше понял некоторые из её мотиваций. - Просто никто не научил её быть матерью, - как-то сказала Эбигейл. - Я никогда не перестану осуждать её действия и не буду искать оправдания её поступкам, но я могу точно сказать, что мне её жаль. Нил понимал её. Он жил с этим много лет. Иногда к ним присоединялся Эндрю. Но в такие моменты они больше молчали, предпочитая просто вооружиться книжками и в тишине погружаться каждый в свой мир. Когда к ним подсаживались Аарон и Кейтлин, они в красках обсуждали некоторые травмы и способы их лечения. Нил узнавал что-то новое и делился уже имеющимся опытом. Остальные чаще всего осуждали его способы лечения. На двадцать девятый день карантина Нил понял, что тоскует по деревянной рукояти своей клюшки, по её тяжести в руке и лёгкой ноющей боли после тренировки. Тех коротких тренировок пару недель назад было катастрофически мало. Лисы пытались компенсировать полноценные тренировки занятиями в спортзале, но этого было недостаточно. Поэтому сегодня Кевин заговорщически шепнул Нилу на ухо, что собирается уговорить Ваймака на тренировку. Тренер до этого был категорически против. Звук, с которым мяч отскакивал от борта, топот девяти пар ног, неосознанные крики при забитых в ворота мячах - всё это могло привлечь внимание извне. Он не мог этого допустить. Однако ближе к вечеру Кевин всё же прервал разговор Нила, Эндрю и Рене, кивнув в сторону корта. Нил в этот момент больше молчал, так что сразу заметил приближение Дэя. - Ты не хочешь поиграть с остальными? - не понял Нил. Кевин смерил равнодушным взглядом сидящих рядом голкиперов. Рене замерла в ожидании. По её скачущему колену легко читалось нетерпение. - Я никому не запрещаю присоединиться, - кивнул Кевин, и Уокер тут же поднялась с места, аккуратно хлопнув Нила по плечу, то ли в знак благодарности, то ли поддержки. Нил поднялся следом и зашагал в сторону раздевалки. Он не собирался заставлять Эндрю играть. В любом случае, если он не намерен выходить на поле, то никто не сможет повлиять на его решение. Нил заметил идущего следом Миньярда, когда тот придержал ему дверь в раздевалку. В комнате стоял гвалт голосов. Мэтт натягивал футболку, успев уже натянуть шорты. Аарон тоже копался в шкафчике, вытаскивая ярко-оранжевые свёртки. То тут, то там лежали небольшие тёмные кучки из защитных щитков и шлемы. Нил отпер замок и принялся доставать свою форму. Он впервые за долгое время задумался о том, что ему предстоит переодеваться перед большим количеством других людей. Парни уже привыкли к шрамам Нила, и Нил давно не прятался от них в душевых кабинах. Но сейчас комната была полна других людей. Девушки галдели через импровизированную стену из шкафчиков, тоже натягивая форму и щитки. Если Нил поторопится, то успеет переодеться раньше, чем кто-то из них появится на мужской стороне комнаты. Он на всякий случай отступил в сторону, прячась за широкими плечами Миньярда. Эндрю равнодушно менял свою чёрную одежду - джинсы и худи - на яркую спортивную форму команды. Нил на секунду позволил себе осмотреть его тело, прежде чем укорил за слишком навязчивое вторжение в личное пространство. Он обошёл Мэтта и теперь уже два человека скрывали его шрамированное тело. Мэтт бросил на него взгляд, не понимая, почему Нил медлит, но практически сразу понимающе кивнул и отвернулся, закрывая его своим телом. Команде понадобилось не более пяти минут, чтобы полностью облачиться в лисью шкуру. Кондиционеры загудели, принимаясь гонять душный воздух по периметру, а следом за ними потёк свет, перескакивая с одного фонаря на другой. Стадион проснулся после долгого сна. Короткий коридор, ведущий к корту, был последним тёмным пристанищем перед залитой светом площадкой. - Кев, убери верхний свет, - попросила Дэн, заметив, что Дэй идёт последним. - Нам нужен только корт. Не будем привлекать внимание снаружи. Кевин кивнул, вернувшись ненадолго к панели, усеянной тумблерами. Свет на трибунах погас, остались лишь лампы по периметру корта. Лисы оставили клюшки у скамеек запасных и принялись за растяжку. Нил ограничился наклонами вперёд и в стороны, прежде чем рвануть вдоль плексигласовых стенок. Мышцы тут же приятно заныли. Он почти регулярно занимался на беговой дорожке, стоящей в оборудованной для быстрой разминки комнате, но давно не бегал по-настоящему. Двигаясь в своём темпе он на некоторое время забывал о то, что происходит вокруг, а это сейчас было именно тем, что нужно. Он вспомнил, как делил свои пробежки с Рене и Эндрю, и вспомнил, с каким непонятным скепсисом слушал их разговоры о зомби и конце света. Тогда это казалось смешной шуткой и бредом. Эндрю, к тому же, оказался тем ещё лжецом. И это было именно то, что он сказал ему в следующий момент, когда Миньярд присоединился к нему на новом круге. - Оказывается, ты такой же лжец, как и я. Эндрю обернулся на него, заинтересованный внезапным обвинением. - Ты говорил, что не станешь спасать остальных, - напомнил ему Нил. Хотя это напоминание едва ли было нужно Эндрю. - А в итоге вернулся за всеми. - Сопутствующий ущерб, - разъяснил вратарь. - Если бы они не были в комфортном радиусе, бросил бы всех? - Больше половины точно. Нил не хотел ставить его выводы под сомнение, но уловил что-то похожее на фальшь в голосе. Эндрю не оставил бы их, но не хотел это признавать. - А меня? Нилу не было это интересно, но ему нравилось выводить Миньярда из себя. Эндрю не успел ответить, хотя и вряд ли собирался, когда Кевин привлёк к себе внимание. Он отпер дверь на корт и зашёл внутрь. Эндрю оставил его вопрос без ответа. Он прошёл вперёд, скрываясь за плексигласовой стеной, а Нил следил за ним до самых ворот, в которых он занял привычную позицию. Рене отправилась на противоположные ворота, когда Нил вошёл на корт и ударился с ней клюшками. Они оказались в одной команде, как и Мэтт, и Ники. Кевин, Элисон, Дэн, Аарон и Эндрю очутился в команде соперников. Они не сговаривались о делении, а просто разошлись в разные стороны корта, таким образом обозначив свою команду на сегодня. Кевин отдал им мяч для подачи, чтобы немного уравновесить возможности. И игра началась с мягкой распасовки. Нил метнулся с мячом, сделал допустимые десять широких шагов и отдал пас Мэтту. Кевин, опекающий Нила, рванул вслед за мячом, но Дэн тоже потянулась к своему парню. Она тяжело боднула его плечом, и Мэтт, не ожидавший такого напора, пошатнулся. Он отдал мяч обратно, заметив несущегося на него Кевина. Снаряд обогнул поле сверху широкой дугой и попал ровно в сетчатый карман клюшки Джостена. Нил прижал головку клюшки к груди, но не успел сделать и пяти шагов, как Аарон с силой навалился на него. Нил не помнил, когда Миньярд играл с подобной отдачей на настоящих матчах, и это осознание подстегнуло его работать усерднее. Он пихнул Аарона в ответ и помчался к воротам. Элисон встретила его спустя ещё пару шагов, и Нил отдал мяч налево. Только вместо клюшки Мэтта, снаряд перехватила клюшка Кевина. Он помчался к воротам, и Нил рванул следом, как и Мэтт, и Даниэль. Кевин отдал пас направо, Дэн приняла передачу, а через пару шагов вернула мяч Дэю. Он прошёл дозволенные десять шагов и снова сделал передачу. Но Дэн оказалась окружённой тремя мужчинами - Ники, стоящим в защите, Мэттом и Нилом. Она отдала пас обратно на Кевина, и тот, внезапно оказавшийся лишь прикрытым Нилом и неспособным сделать передачу, сделал мощный бросок по воротам. Рене среагировала молниеносно, но скорость мяча и близость к периметру вратарской зоны сыграла не ей на руку. Ещё и долгий перерыв в тренировках позволил мышцам забыть, как правильно реагировать. Мяч мощно ударился о плексиглас внутри очерченной зоны и датчики вспыхнули красным вместе с громким гудком торжествующей сирены. Стадион, наполненный фанатами и болельщиками, срывал крышу своим ликованием, и гул тонул в окружающем его шуме, но сейчас стадион пустовал. Потому громкий сигнал, извещающий о забитом мяче, заполнил коробку из плексигласа, вырвался на трибуны и эхом отразился от железных стен. Лисы замерли на месте. Через мгновение тренер Ваймак ворвался на стадион. - Вы что творите, идиоты, - его негодующий вопль заглушил остаточный свист в ушах. - Надо было выключить ворота. Нил встрепенулся от его голоса. Он бросился за тренером, когда тот исчез в фойе. Периферическим зрением Нил заметил, что остальные Лисы тоже направились следом. Нил отлично понимал негодование тренера и прекрасно знал, куда тот отправился. Нил нашёл его около входа. Мужчина приоткрыл железную дверь, оставив лишь небольшой зазор, и взволнованно наблюдал за происходящим снаружи. Нил наклонился рядом, чтобы тоже рассмотреть всё. И оказался в недоумении. Около забора никого не было. Последние несколько дней зомби всё чаще сновали около стадиона, словно понимали, что внутри от них прячется целая команда. Они не рвались внутрь, только бесцельно бродили вокруг, выжидая. Ваймак толкнул тяжёлую дверь и вышел во двор. Вокруг стояла тишина, а вечерние часы уже разбавились оранжевым и красным. Кирпичные стены университетских корпусов словно горели изнутри от закатного света. Всё вокруг казалось пустынным и брошенным. Нил вышел вслед за тренером, и его слух в следующую же секунду уловил далёкий звук. Нил не мог дать ему определение. Если бы не происходящее сумасшествие, то он предположил бы, что где-то неподалёку обитает огромное стадо диких животных. Нил обернулся на остальных Лис, столпившихся на входе. Эндрю, заметив его взгляд, растолкал товарищей по команде и тоже оказался в прохладных сумерках. Он огляделся по сторонам, а затем кивнул Нилу в сторону. Он проследил за его передвижениями и отправился следом, когда Эндрю взял курс. Стадион имел очевидную форму прямоугольника, но каждый из углов был мягко закруглён. Так что парни не сразу заметили, что происходит с другой стороны Лисьей норы. Нил обернулся на мгновение, услышав хруст ботинок об асфальт. Он принадлежал спортивным кроссовкам Ваймака. Он двигался следом, а чуть поодаль шли остальные Лисы. Нил изначально не верил, что те могут остаться внутри. Эндрю шёл чуть впереди, так что он первым увидел то, что до этого имело лишь звук. Нил смотрел прямо ему в затылок, потому не мог не заметить, как на мгновение тот сбился с шага и замер. Миньярд выставил руку в сторону, не позволяя Нилу выйти вперёд, закрывая и защищая. Но Нил не заметил его руку, пока та не упёрлась ему в живот, потому что увиденное повергло в лёгкий шок. По ту сторону забора их ожидала целая толпа мертвецов. Даже с математическим складом ума Нил не мог предположить количество. Больше сотни, - шепнуло сознание. Все они навалились друг на друга, пытаясь прорваться сквозь забор. Очевидно, их привлекла сирена от забитого мяча. И теперь они пытались прорваться внутрь, ведомые чувством голода. Толпа выглядела устрашающей, ужасающей в своём бешенстве. Они не видели - или не понимали - границ, которые не могли пересечь. И от этого происходящее казалось ещё хуже. Они давили друг друга в этой толпе. И Нил прямо сейчас представил, что тоже мог быть одним из них, мёртвый и одичавший, не видящий ничего, кроме желания утолить голод. Они не рисковали подходить ближе. В теории забор мог выдержать огромную толпу болельщиков, но никто на самом деле не испытывал его на прочность. Так что Нил оставался на месте, вцепившись в запястья Эндрю. Он даже не заметил, когда схватился за него. - О боже мой, - тихий визг сзади заставил Нила обернуться. - Это Тара. Взгляд Кейтлин казался ужасающе диким и болезненным. Казалось, что она готова сорваться вперёд, прямо вглубь толпы, лишь бы вытащить оттуда подругу. Аарон, похоже, думал также, потому что удерживал её обеими руками, прижав к себе вплотную. - Может её ещё возможно спасти, - причитала девушка. Нил может и хотел укорить её за наивность, но огромные голубые глаза, наполненные слезами, обезоруживали. Он снова обернулся на толпу, пытаясь понять, о ком говорит Кейтлин. Однако он не знал никого с именем Тара, а на играх едва ли обращал внимание на чирлидерш. - Девчонка в розовой кофте, - шепнул Эндрю рядом с ним. Нил обернулся. Лицо Миньярда казалось отстранённым и холодным, несмотря на то, что он знал о ком говорит Кейт. Нил не предполагал, что его и Тару связывали какие-либо отношения, он просто подумал, что идеальная память голкипера позволила ему знать всех чирлидерш по именам. Нил снова посмотрел в толпу, пытаясь отыскать там нужную фигуру. И нашёл. Он не понимал, почему Кейтлин решила, что ей ещё можно помочь. Вся её одежда была в грязи, а волосы спутаны. С такого расстояния Нил не мог рассмотреть её лицо и степень ранения, но кожа была тёмной и испачканной. - Надо отогнать их от ограды, - шепнул Нил. Эндрю согласно кивнул. - Пошли отсюда. Всхлипы Кейтлин на обратном пути к Лисьей норе не давали покоя. Нил хотел зажать уши или сбежать как можно дальше. Он наполнился благодарностью к сокомандницам, когда те подхватили Кейтлин под руки, захватили в объятия и уволокли подальше, что-то нашёптывая и успокаивая. - Надо увести их отсюда, - Аарон практически сшиб Эндрю с ног, когда девушки исчезли из поля зрения. - Не хочу чтобы Кейт это видела. Аарон выглядел злым и решительным. Нил лишь единожды до этого видел второго близнеца таким. В прошлый раз всё закончилось чьей-то смертью. - Именно этим мы и собираемся заняться. Кратко пояснил Эндрю. Аарон замолк, удовлетворённый ответом. - Ты не поедешь, - Нил в любом из случаев отдал бы предпочтение Эндрю, но сегодня отчего-то чувствовал, что Миньярду лучше остаться на стадионе. - Поедем мы с Мэттом. - Чёрта с два, - выплюнул Миньярд. Мэтт, услышав своё имя, приблизился, заинтересованный разговором. - В чём вопрос? - не удержался он. - Отвали, Бойд, - огрызнулся Эндрю. Нил понимал всю степень его злости, но не мог потакать его чувству вины. Не сегодня. - Иди к своей подружке. - Моя подружка занята, Миньярд, - парировал нападающий. - Заткнитесь вы все, - громогласно рявкнул тренер. - В чём весь план, Нил? - Мы с Мэттом возьмём его машину и постараемся отвести подальше всю эту толпу, - кратко известил Нил. - На какое-то время точно поможет. - Я поеду, - настойчивая натура Эндрю снова проявилась, стоило Нилу замолкнуть, а тренеру на мгновение замолчать, обдумывая план. - Нет, - категорично заявил Джостен. - Останься с остальными, кто-то должен их защитить в случае чего. Одного тренера может быть недостаточно. - Я собирался поехать с вами, - воспротивился Ваймак. Нил замотал головой. И то ли было что-то такое в его взгляде, то ли тренер и сам понимал его важность здесь, но он понятливо кивнул и согласился остаться. - На этом и закончим, - кивнул Нил. - Мы возьмём оружие. Если не получится увести как можно дальше, то убьём тех, кого сможем. Эндрю молчал, но по его лицу явно читалось недовольство. Он больше не проявлял интереса к миссии, но Нил не будет уверен, что он остыл, пока они с Мэттом не уедут только вдвоём, а Эндрю останется здесь. На сборы ушло не более пятнадцати минут. Нил вооружился пистолетом и дополнительной коробочкой с патронами. Мэтт взял один и для себя, но Нил планировал, что Бойд будет только вести машину. Всё остальное на себя возьмёт Нил. Двигатель грузовика Мэтта определённо работал громче, чем у Мазерати Эндрю. Поэтому им нужно было работать быстрее. Тренер вызвался открыть для них широкие ворота и закрыть, когда они отправятся в путь. План состоял в том, чтобы отправиться по Окружной дороге и собрать по пути несколько, возможно, отбившихся от основной толпы мертвецов, а затем выехать за пределы Пальметто. Нил внимательно следил в зеркало заднего вида, как тренер Ваймак и Эндрю заперли за ними ворота и закрепили цепь. Как только работа была сделана, и оба мужчины скрылись за дверью стадиона, Нил дал Мэтту знак действовать. Они обогнули стадион с правой стороны, а толпа мертвецов тут же потянулась на звук рокочущего двигателя. Мэтт нервно барабанил пальцами по рулю, дожидаясь пока зомби клюнут на их уловку. - Газуй, - скомандовал Нил, но Мэтт, вопреки ожиданию, мягко нажал на педаль газа. Пикап сдвинулся с места, уводя за собой непонимающую толпу. Он постепенно наращивал скорость, когда мертвецы тоже ускорились. И к выезду с Окружной дороги Пикап уже двигался со скоростью около тридцати миль в час. - Немного завидую им, - внезапно заговорил Нил. Мэтт невнятно вопросительно промычал, заинтересованный разговором. - Они могут бежать столько времени и не чувствовать усталости. Бойд внезапно зашёлся в смехе, но заставил себя замолчать, зажав рот рукой. - Я ни разу не видел, чтобы ты уставал при беге, - заметил Мэтт. - Поверь, я устаю, - улыбнулся Нил и на секунду задумался, стоит ли задавать мучивший его вопрос. - Как ты вообще? - всё же выдохнул Джостен. Мэтт как-то странно уставился на него. Его взгляд был привычным, спокойным и собранным, и Нил на мгновение даже укорил себя за то, что сомневался в стойкости и храбрости друга. - Не всё так уж плохо, - заметил Мэтью. - Мои родители в безопасности, в каком-то лагере в Орегоне. Дэн рядом со мной и здорова, и я в кругу друзей, которые могут постоять за себя и помочь мне в случае чего. - Тебя происходящее совсем не беспокоит? - удивился Нил, кивнув головой назад, где вслед за машиной стремительно неслась толпа монстров. - Ещё как беспокоит, - Мэтт бросил взгляд на внутреннее зеркало заднего вида и в следующую секунду чуть сбавил скорость. Нил тоже обернулся. Мертвецы двигались следом, и Джостен наконец заметил, что они покинули границы города, оказавшись на прилегающей трассе, по которой до этого они ездили в Колумбию. Нил достал из бардачка припрятанный там пистолет и угрюмо осмотрел оружие. - Без этого никак? - голос Мэтта в глухой тишине и вакууме в ушах показался нерешительным. - В объезд не получится, - напомнил Джостен. Бойд оглянулся по сторонам, примеряясь к местности. - У меня внедорожник, можно обойти. - Они тоже не стоят на месте, - Нил ещё раз обернулся. Неугомонная толпа по-прежнему выглядела устрашающе и дико. Нил зачем-то попытался найти Тару среди кишащей массы, но не смог. Он увидел светлые волосы в глубине толпы, короткие и взлохмаченные, и это послужило каким-то спусковым крючком. Разум тут же разыграл страшную шутку, подкинув мысль о том, что эти волосы могли принадлежать Эндрю. Нил попытался согнать холодные мурашки, захватившие всё его тело. Он не позволит кому-то причинить Эндрю боль, он не позволит ему оказаться в такой толпе. - Открой люк и немного сбавь скорость, - попросил Нил. Мэтт обернулся к нему, смерил тяжёлым нечитаемым взглядом и нажал на кнопку на приборной панели. Люк над их головами съехал в сторону. Нил подождал, пока машина найдёт комфортную скорость, и встал на сидении. Их поездка выпала на любимый Нилом синий час. Всё вокруг окрасилось в фиолетово-синий и серый - уникальное время. Нил с унынием осознал, что к этим цветам сейчас добавится много красного. Сейчас, находясь чуть выше обычного, он смог рассмотреть толпу сверху. Отсюда он отыскал Тару, она двигалась в самой гуще толпы. Почему-то эта находка разозлила его лишь сильнее. Он поднял пистолет, зажатый двумя руками, и прицелился. Громкий выстрел разрезал воздух и эхом разлетелся на десятки миль. Пикап чуть мотнуло в сторону, еле уловимо, Нил едва обратил внимание. Пуля достигла чужой головы в это же мгновение. Нил не задумывался о том, кто стал первой жертвой. Куда сильнее он озаботился неожиданной отдачей в плечо и перехватил пистолет сильнее. Он стрелял, пока не опустел магазин. А потом забрал пистолет Мэтта. Когда Нил опустился на пассажирское сидение, Бойд был мрачнее тучи. Нил не собирался обсуждать с ним происходящее. Он всё ещё считал, что поступил правильно. - Разворачивайся, - скомандовал он. Мэтт послушно исполнил просьбу. Нил не хотел смотреть на дорогу, но другого обзора попросту не было. Зрелище было действительно неприятное. Последняя пара миль асфальта была сплошь усыпана телами, искорёженными и теперь уже точно мёртвыми. - Возвращаемся, - Мэтт повернулся к нему, но молчал, словно ждал, что Нил скажет ещё что-то. И Нил добавил: - Это неприятно, но другой дороги у нас нет. - Ты знаешь, как я отношусь к тебе, - начал Бойд. - Но сейчас я с трудом сдерживаюсь от того, чтобы не ударить тебя, - закончил парень и нажал на газ. Нил почувствовал укол совести. Если бы у него был выбор, он бы определённо постарался обойтись без убийства. Но не успел Джостен довести мысль до логического завершения, как Мэтт внезапно повернул руль и съехал в кювет. Овраг был совсем неглубокий, так что его Пикап спокойно преодолел препятствие. Нил с невыносимой болью и разочарованием в себе смотрел, как они объезжают устроенное им массовое истребление. Он чувствовал вину перед Мэттом за то, что втянул его в происходящее, сделал соучастником. Но он не жалел о том, что сам выбрал этот путь. Он готов был пойти на любые жертвы, лишь бы спасти своих Лисов. И если появилась бы возможность принять другое решение, он отказался бы от него. В любом случае, его руки никогда не были чистыми.