«Тень по ту сторону»

Ночная прохлада остудила кожу. Нил укутался в плед посильнее, но всё равно не смог совладать с мурашками. Он дал себе пару минут на то, чтобы согреться, но сон уже отступил. Так что он открыл глаза и удивился, увидев над собой деревянный потолок. Воспоминания прошедших дней нахлынули на него - похищение, отец, пуля в плече и обнаружение Бетси. Где-то вдали раздавались голоса людей. Нил посмотрел в ту сторону и заметил небольшое зарево от костра. Небо уже погрузилось в темноту. Звёзды то тут, то там мигали ему своим свечением. Нил придержал плечо, стараясь не двигать им, помня о ранении, и поднялся. Он не стал оставлять плед, как оказалось, в беседке, а накинул его на плечи и отправился к людям. При приближении стало понятно, что у костра собрались шесть человек - трое мужчин и трое женщин, среди которых была и Бетси. Она мягко улыбнулась, заметив его, и похлопала по месту рядом, обратив на Нила внимание остальных. - Как плечо? - спросил мужчина, который, как Нил помнил, подлатал его - Эндрю. - В порядке, - привычно бросил Нил и опустился на первое попавшееся место, проигнорировав предложение Бетси сесть рядом с ней. - Бетси рассказала, что ты собираешься уезжать к своим, - начал другой мужчина - высокий, широкоплечий, с мазками седины в тёмных волосах. - Собираюсь, - подтвердил Джостен. - Я не собираюсь тебя переубеждать, - заверил он. - Бетси сказала, что это бесполезно. Он замолчал, видимо ожидая, что Нил подтвердит или опровергнет эту информацию, но Нил промолчал, так что он продолжил: - Но у тебя нет ни оружия, ни машины. Как собираешься добраться, куда там тебе надо? - голос в конце неприятно заскрипел. - Мы поселились на ферме, в Атланте, - объяснил Нил. Бетси издала удивлённый возглас. - Мы надеялись спрятаться. Не получилось. - На стадионе вам было бы безопаснее, - заметил мужчина. - Высокие стены, много комнат, аккумуляторы на солнечных батареях. - Мы планируем туда вернуться, - заверил его Нил. - Это была вынужденная мера. - Как тебе такое предложение? - начал Эндрю. Нилу почему-то хотелось ударить его по лицу, когда он говорил. - У нас есть оружие, есть машины. Мы даём тебе всё это и укрываемся на вашем стадионе вместе с твоей командой. Нил удивлённо замер. - Мы сейчас в бухте, - объяснил пожилой мужчина. - С трёх сторон нас окружает вода, но с четвёртой всего лишь стена из металлолома и человеческие посты. А зимой мы не сможем выжить в палатках. Как бы здесь не было комфортно, нам нужно что-то более безопасное. - Ты говорила, что здесь безопасно, - обратился Нил к Бетси. Та улыбнулась ему и кивнула: - Для того, чтобы ты не сдёрнул посреди ночи. - Ну так что? - поторопил его один из мужчин. - Как вы собираетесь перевезти сто пятьдесят человек из Портленда в Пальметто? - Мы знаем, где взять автобусы, - заверил его Эндрю и обезоруживающе улыбнулся. Нил смерил его долгим, испытующим взглядом и повернулся к Бетси. - Вы тоже считаете это хорошей идеей? Она только кивнула в ответ. Нил же сомневался в этой затее - её сложно реализовать и он не может решать за всех. А Лисы, скорее всего, будут против внешнего вмешательства в их устройство жизни. Он поднялся на ноги, заставив обратить на себя внимание. - Где я могу лечь спать? - спросил Нил. Мужчина, сидящий рядом, тяжело вздохнул - вероятно ожидал, что Нил вынесет вердикт, а не сбежит. - Пойдём, покажу, - кивнула Добсон и тоже поднялась на ноги. Когда они уходили, кто-то у костра сказал: - Дайте ему время. Нилу действительно оно было нужно. Бетси, ощущая его замешательство и задумчивость, тоже молчала. Она показала ему палатку - трёхместную, оранжево-бежевую. - Не против быть моим соседом? - спросила она, когда Нил уже шагнул внутрь. - Это ваша палатка? - уточнил он. - А что? - Ничего, - буркнул Нил и полез внутрь. Пока он устраивался внутри, плечо запульсировало от боли. Он постарался не шевелиться, чтобы не спровоцировать новый всплеск боли. Бетси накрыла его тонкой курткой, а другую накинула на себя. Было странно и непривычно спать с кем-то. Ночи в обнимку с матерью всегда были вынужденной мерой - знать, что он рядом и в безопасности. Ночи с Эндрю удачной привилегией, когда дни не были полны тёмных мыслей и воспоминаний. Делить кровать ещё с кем-то - что-то из разряда невероятного. Нил не мог уснуть несколько долгих минут. Он, как ни старался, не мог совладать с собственными веками - они открывались, стоило Нилу их закрыть. Бетси неподвижно лежала рядом, то ли спала, то ли просто не хотела тревожить Нила вознёй. И в своих мыслях и тихом дыхании из соседнего спальника Нил погрузился в сон.

***

Казалось, что он едва сомкнул веки, когда Бетси зашевелилась и заскрипела молния палатки. Нил приоткрыл один глаз, заметив только, как женщина вылезла наружу. Сквозь тонкую брезентовую ткань просачивался яркий солнечный свет. Люди разговаривали где-то на фоне, но их голоса казались тихим шелестом. Нил поднялся, на мгновение забыв про рану в плече, и застонал от боли, когда она дала о себе знать. Он растёр повреждённую кожу, мягко помассировал затёкшее предплечье и скинул с себя куртку, которой укрыла его Бетси. На улице действительно ярко светило солнце, небо было чистым и голубым, без единого облака. Нил выбрался наружу, застегнул за собой молнию палатки и отправился на поиски Бетси. Через пару минут он приметил психолога у воды. Она разговаривала с мужчиной, незнакомым Нилу до этого момента, а рядом у её ног крутился ребёнок. Нил направился прямиком к ним, когда чья-то тень перегородила ему дорогу. Нил вскинул голову и встретился взглядом с Эндрю. В груди вспыхнуло раздражение от его непринуждённой улыбки. - Что? - не удержался Нил. - Пошли, - сказал он и повелевающе обхватил локоть Нила. - Нужно осмотреть твою рану. Нил высвободил руку из чужого захвата и отстранился. Эндрю непонимающе оглянулся на него. - В чём дело? - спросил он. - Обойдусь, - выдохнул Нил и направился по прежнему маршруту. - Тебя нужно осмотреть, - громче добавил мужчина. - Мы не в стерильных условиях, нужно быть внимательными. Нил заметил, что его громкий голос привлёк внимание остальных. Бетси смотрела на него, отвлёкшись от разговора. Ребёнок, оказавшийся при ближайшем рассмотрении мальчиком лет пяти, тоже уставился на Нила. Он несколько мгновений сверлил его взглядом, а затем бросился вперёд. Боль при столкновении с ним вспыхнула в плече, Нил с трудом удержался на ногах. А ребёнок с силой обхватил его над коленями своими руками и прижался лицом ему между бёдер. - Клэйтон, - крикнула ему Бетси. Но малыш не пошевелил и пальцем. Тогда женщина пошла в их сторону. - Нил, - улыбнулась она, и Нил безмолвно кивнул на ребёнка, прилипшего к его ногам. - Думаю, ты напоминаешь ему брата, - тихо пояснила она. Нил участливо похлопал мальчика по светлым волосам и постарался аккуратно отодвинуть его подальше. Однако, вопреки ожиданиям, ребёнок посильнее обхватил его ноги и зарыдал. - Клэй, - позвала Бетси осторожно. Она не трогала его, но присела рядом, ожидая, когда он сам отпустит Нила. - Это не Алекс, - заверила она мальчика. - Посмотри сам. При звуке старого имени мурашки на теле Джостена активно засуетились. Он давно не слышал, как кто-то звал его так. Последним человеком была мама, а затем имя потерялось среди десятков других. Ребёнок последовал зову Добсон и чуть отстранился, подняв голову вверх. Нил наблюдал, как озарение и разочарование поселяются в уголках его губ и глаз. Он отпрянул назад, спрятал глаза в ладошках и сильнее разрыдался. - Хочешь, я тебя обниму? - предложила Бетси, но Клэйтон отрицательно покачал головой. Вокруг собиралась толпа из неравнодушных людей, и Нил как никогда почувствовал себя в центре внимания. - Хочешь обняться со мной? - осторожно спросил Нил, не ожидав такой искренности от самого себя. Мальчик отнял руки от глаз, с сомнением осмотрел Нила с ног до головы и осторожно кивнул. Нил присел на корточки и раскинул руки в стороны, приглашая. Он редко обнимал других людей. У них с Эндрю не было культа романтических объятий, а твёрдые руки матери, защищающий и согревающие, никогда не говорили о любви. Объятия всей его жизни происходили в основном лишь на корте, в порыве эмоций Ники налетал на него или Мэтт сгребал в объятия, девушки могли подбадривающе и торжествующе приобнять, но не более. Нил считал, что его руки не созданы для объятий. Однако, когда Клэйтон обхватил его за шею, прижимаясь близко-близко, и Нил почувствовал его крошечное тёплое тело, что-то неизведанное и приятное затопило его грудь. Он сильнее обхватил ребёнка и прижал ближе, утыкаясь носом в жёсткую ткань его свитера. Клэйтон тихо всхлипывал рядом с его ухом, но не шевелился, не отстранялся и не брыкался. Нил вскоре понял, что это продлится дольше, чем он предполагал, так что он придержал мальчика за бёдра и выпрямился. Он никак не отреагировал на смену положения, и Нил подумал, что он задремал. - Мы не знаем, где его брат, - зашептала Бетси. - Он постоянно говорит о нём. А о нём заботятся абсолютно все. - А родители, - начал Нил, но не закончил, а Бетси уже пожимала плечами. - Как я поняла, его спасли на одной из вылазок, но рядом никого не было. А он либо не помнит, либо не желает рассказывать. Нил не стал допытывать. Того, что он услышал было вполне достаточно, чтобы понять всю картину. Если бы родители были живы, они не бросили бы ребёнка. Нил повернулся, пытаясь боковым зрением рассмотреть лицо мальчика, но оказалось, что он исподтишка и сам наблюдал в ответ. Нил послал ему маленькую, успокаивающую улыбку. Но Клэйтон лишь рассматривал его, никак не отреагировав. Его светлые, голубые глаза внимательно смотрели в другие такие же, а пшеничные волосы растрепались и торчали в разные стороны. Эндрю подошёл едва слышно и шёпотом заговорил с Бетси. - Нилу нужно обработать плечо, - снова завёлся он. - Поговори с ним. - Он придёт к тебе, не волнуйся, - заверила его женщина и на недоумённый взгляд Нила ответила лёгкой улыбкой. - Оставь нас ненадолго, пожалуйста. Эндрю кивнул и удалился. - Что думаешь по поводу вчерашнего предложения? - У меня нет выбора, - ответил Нил. - Я хочу вернуться к Лисам, но не могу сознательно бросить этих людей. - Неожиданно это слышать, - честно призналась Добсон. Нил скептично посмотрел на неё. - Разве вы, как психолог, можете говорить такое? - А в чём проблема? - уточнила она. - Ты лучше меня знаешь, что ты за человек. Когда-то ты скрывал ото всех свои тайны, прятался и лгал. А теперь хочешь попытаться спасти целое поселение. - Кроме меня вы с Эндрю обсуждали ещё что-то на ваших сеансах? - догадался Нил. Женщина неловко усмехнулась. - Хочу, чтобы ты знал, что это Эндрю предпочитал говорить о тебе. Нил оценил её шутку. - Передайте, чтобы готовились к отъезду, - попросил Нил. - Завтра до рассвета идём за автобусами и сразу уезжаем. Шум привлечёт много ненужного внимания. Нужно действовать быстро. - Я поняла тебя, - кивнула Бетси. - Спасибо. Нил не удостоил её ответом. Он поудобнее перехватил Клэйтона, чтобы он не давил на его больное плечо и отправился на поиски ненавистного Эндрю.