***
Чу Сюнь смотрел на приближающиеся клубы песчаной бури. Они были на равнине и сильный ветер мешал им идти. Чу Ваньнин призвал Тяньвэнь, что обвила руку каждого, чтобы никто не потерялся. Детям было сложнее всего идти по песку и ветру, так что все, кто мог, взял себе на руки по ребенку. Работорговцы не обращали внимание на возраст детей. Для них это был лишь товар, не более. Мо Жань держал за руки сразу двоих мелких. Усиливающийся ветер, заставлял уставших людей идти быстрее и со страхом оборачиваться назад. Мо Жань же смотрел на золотую ивовую лозу, что оплетала его руку, и чувствовал себя готовым совершить любой подвиг. Пройти всю пустыню? Переплыть море? Взлететь? Кажется сейчас Мо Жань был готов на все. Он подгонял детей, завлекая их разговорами. Им действительно нужно было укрытие. Песчаные облака за их спиной выглядели очень грозно. Но Мо Жань не боялся. Он смотрел на узкую спину Чу Ваньнина и шел за ним, как послушный пес на поводке. Он верил, что красивый гэгэ их защитит. А Мо Жань поможет ему, уговорив ребятню поторопиться, ведь наверняка заклинатели знают, где можно передохнуть и переждать непогоду.***
Лю Цингэ, Му Цинфан и Се Лянь попали в песчаную бурю. Песчаные волны на горизонте внушали опасения, предрекая непогоду. Сильный же ветер не оставил сомнений в том, что буря будет что надо. Таким образом, им нужно было срочно найти укрытие, ведь идти в песчаную бурю было бы безумием даже для богов. Но к сожалению, ничего похожего на пещеру им не удалось найти. Буря обрушилась на них со всей силы, дергая полы одежд и засыпая песком. Лю Цингэ шел первым, прикрывая глаза рукой. Ноги Бога Войны на половину голени утопали в песке. За него держался Му Цинфан. Лекарь заранее снял длинную накидку и повязал вокруг плеч и головы. Се Лянь последним замыкал их колонну. Его белые одежды звонко хлопали полами, а внутрь сапог насыпалось уже по кувшину песка. Заклинатель осматривался по сторонам. Ему не нужно было дышать, но даже ему приносил дискомфорт песок, который окружал их со всех сторон. И кажется Се Лянь заметил что-то темное. Он прищурился. Буря гудела и за клубами пыли практически не было ничего видно, но Се Лянь все приглядывался и, кажется, заметил что-то. Он пару раз постучал по плечу Му Цинфана, который остановил Цингэ. Се Лянь без слов указал в сторону, а Лю Цингэ лишь кивнул. Открывать рот при такой буре означало гарантированно получить горсть песка. Никому не хотелось жевать и глотать песок больше того количества, которое они уже наглотались. Песок жег глаза, хрустел на зубах, был в слюне, забивался в карманы и отвороты одежд, засыпался в сапоги, отягощая шаг. Лю Цингэ сменил курс и вскоре и сам заметил нечто. Было сложно разобрать, что было за песком. Что-то темное и большое. Оставалось надеяться, что это было укрытие. Песок приносил дискомфорт, а буря, кажется, и не думала заканчиваться. Им повезло. Это действительно оказался грот. И судя по огню костра, что виднелся внутри, они были не первыми путниками, что попали в затруднительное положение. Лю Цингэ вступил на каменный порог, тут же развязывая пояс. С сильным ударом килограммы песка, залетевший в его одежды, свалились вниз и были вынесены ветром за порог. Му Цинфан размотал свой импровизированный шарф и выдохнул свободнее. Се Ляню же нестерпимо хотелось вытрясти из сапог весь песок, но первым делом он обратил внимание на людей внутри грота. А их здесь было много. — Ты! — обвиняюще указал на Ло Бинхэ Лю Цингэ. Бинхэ же сидевший в окружении людей, освобожденных из плена, настороженно посмотрел на Бога Войны с Байчжань. — Лю-шишу. Му-шишу. Этот ученик пика Цинцзин рад приветствовать вас, — вежливо сказал Ло Бинхэ, медленно поднимаясь и отдавая поклон заклинателям. — Бог Войны с Байчжань? И Бог Врачевания с Цаньцяо? — потрясенно прошептал Шэнь Юань и его услышали все у костра. И действительно. Люди обернувшись к пришедшим узнали в них знаменитых Небожителей, ведь их портреты и статуи были довольно распространены. — Ло Бинхэ, — хмуро сказал Лю Цингэ, осматривая компанию, что собралась в гроте. — Ло Бинхэ, — спокойнее кивнул ученику Шэнь Цинцю лекарь. — Меня зовут Му Цинфан, рядом со мной мой шисюн и господин Се Лянь из провинции Сяньлэ. Прошу прощения за вторжение, но мы попали в бурю и искали укрытие от нее. — Бессмертные Боги, этот Чу рад повстречать на своем пути столь прославленных бессмертных. Прошу вас, присоединиться к нам и отдохнуть у костра, — предложил Чу Сюнь, вставая и кланяясь знаменитым бессмертным. Лю Цингэ и не собирался стесняться. Он снова завязал пояс и широким шагом дошел до костра. Дети смотрели на настоящего Бога широко раскрытыми от восторга глазами. Цингэ же на секунду растерялся, видя такое обожание к себе в чужих глазах, но быстро пришел в себя. Бог Войны опустился на землю и от Ло Бинхэ его отделял только костер. — Ты. Знаешь, где сейчас Шэнь Цинцю? — спросил Лю Цингэ, желая услышать ответ полудемона. Ло Бинхэ лишь приподнял бровь, напряженно смотря на Лю Цингэ. — Для чего шишу Лю понадобился мой Шицзунь? — неторопливо спросил Бинхэ, ожидая от Бога Войны чего угодно. — Тц. Ответить на прямой вопрос слабо? — недовольно цыкнул Бог Войны. — Мы направлялись в Циндао в надежде встретить и поговорить с Шэнь-шисюном, когда нас настигла буря, — сказал Му Цинфан, подводя ближе к людям Се Ляня и присаживаясь у костра. — О чем бы вам говорить с Шицзунем? — подозрительно прищурился Ло Бинхэ. — Так и скажи, что не знаешь! — недовольно отозвался Лю Цингэ и как будто потерял к полудемону интерес. — Знаю, — отозвался Бинхэ. — Ври больше, — закатил глаза Бог Войны, а Бинхэ поджал губы. — Цингэ. Не ссорьтесь. Могу я услышать, что приключилось с вами? — спросил людей Му Цинфан, оценив их одежду, общий утомленный и плачевный вид. — Так это же тот заклинатель! — выкрикнул Мо Жань. Се Лянь так и застыл с одним сапогом в руке, из которого вытрехал песок. Неожиданно все люди обернулись к нему, а юноша даже сначала и не понял, откуда эти люди его знают. — Ах! Этот тот заклинатель, что нас спас! — Это раненный гэгэ! — Братец! Се Лянь чуть не был сметен толпой детишек, что тут же подбежали к нему, подводя ближе к свету костра. И тогда заклинатель догадался, кто эти уставшие женщины и дети. — Это вас везли на продажу, — тихо сказал Се Лянь. — Вы в порядке? Все целы и здоровы? — Так это были вы, про кого нам рассказали, господин Се? Мы обнаружили этих людей запертыми в повозках с клетками, — сказал Чу Сюнь, присматриваясь к парню в белом. — Ах, да. Кажется, это был я, — улыбнулся Се Лянь, вновь обращая внимание на окруживших его детей. Чу Ваньнин же нахмурился и сложил руки на груди. Люди довольно точно описали, что случилось с тем, кто попытался их спасти. Ваньнин подозрительно следил за Се Лянем, даже несмотря на то, что тот пришел с Богами. Мо Жань же осторожно подошел к заклинателю в белом, коснувшись его руки. Он почти дернулся, когда светлые глаза заклинателя посмотрели точно на него. Мо Жань сглотнул и неуверенно ответил на мягкую улыбку на губах бессмертного. Руки того были ледяными. Такие руки были у его матушки, когда она скончалась. Му Цинфан, узнав подробности у заклинателей Чу и взрослых, пошел по кругу, спрашивая есть ли у кого травмы. Лю Цингэ кажется погрузился в медитацию, не моргая смотря на огонь. А Ло Бинхэ оставалось только скрипеть зубами. Он смотрел на Шэнь Юаня, а тот глаз не спускал с застывшего камнем Бога Войны. Песчаная буря завывала за пределами грота.