***
Следующее пробуждение для Натаниэля оказалось настоящим испытанием. Нечто, сжимающее его ладонь, громко всхлипывало над кроватью. Веснински чувствовал себя так, словно его окунули в калёное железо. Путанное сознание полностью отключило все имеющиеся инстинкты самосохранения, так что он резко дёрнул рукой и сжал незнакомца за плечо. Всё это движение оказалось большой ошибкой. Натана пронзила боль в районе живота, идущая вверх по хребту и мелкими иглами вонзающаяся в его ладонь, что тут же обмякла, оставаясь просто поверх чьего-то плеча. — Захлопнись, — провыл Натан, медленно оборачиваясь. — Нахуй, — он наткнулся на чьи-то заплаканные глаза, что стали только больше, когда Веснински в них заглянул. — Нил! — выкрикнул парень и подскочил на ноги. — Ребята, он очнулся! — Натаниэль под тусклым освещением палаты смог рассмотреть ещё несколько неизвестных ему лиц, мужских и женских. Самое удивительное было то, что все они обступили его кровать, по-разному разглядывая Натана, точно он питомец или клоун в цирке. Веснински слегка растерялся, но судя по тому, что им известно новое имя Абрама, а последний никаких подсказок после себя не оставил, Натаниэля ждал ебейший экспромт. Хотя лучше бы ему, конечно, пока ни с кем не контактировать. — Как ты себя чувствуешь? — Отвали от него, Ники, — прошептала какая-то девушка. Натаниэль, всё это время наблюдавший за Ники, мысленно закрепил это имя в своём ослабшем сознании. — А ты отвали от меня, Элисон, — парировал заплаканный мальчишка, быстро подобравшись и неожиданно состроив абсолютно серьёзное лицо, если сравнивать с тем, что Натан уже успел разглядеть. — Я больше всех волновался за Джостена! Не дай бог он бы помер, нет, просто представь себе... Я бы остался один на один с близнецами, — говорящий снова шмыгнул носом. — Хуй с ним, с Аароном, но Эндрю бы меня в первую неделю грохнул, а потом и сам грохнулся! — Так бы и было, — хмыкнул кто-то из толпы. Высокая фигура, что до сих пор тёрлась в углу палаты, бесконечно почёсывая собственный затылок. Взгляд незнакомца быстро пронёсся по Натаниэлю, а затем устремлялся под ноги. — Но Нил живой, — добавил тот. Нечто в памяти Веснински сделало громкий кульбит на несколько лет назад в прошлое. Натану показалось, что этого человека он уже видел прежде. Да, совершенно точно. Знакомые угловатые черты лица и надменный тон — всё в этом человеке напоминало о ком-то, кого Веснински неспешно искал в своём подсознании. — Со мной всё в порядке, — вдруг произнёс Натаниэль, и на него обрушилось сразу несколько разъярённых голосов. — Никогда не говори так больше! — выкрикнул Ники. — Неисправим, — фыркнула Элисон, оборачиваясь к ещё одной девушке. — Рене, мне кажется, стоит его добить. — Может это и неплохое решение, — ответила ей девушка с каре, обхватив Элисон за локоть. — А ещё нам стоит выйти, — добавила она, уводя за собой и Ники. — Зачем? — не въехал парень, но когда тот оказался в дверном проёме, его лицо резко изменилось, и Ники уже по собственной воле вылетел из палаты. Следом за этими тремя на выход направились и остальные гости. Парень, приобнявший смуглую девушку, что демонстративно задрал кулак в воздух и бросил короткое: — Крепись, Нил. Только смутно знакомый тип продолжал отираться в углу помещения. Натаниэль уж было хотел спровадить и его, но кто-то снова вошёл в его палату. Две невысокие фигуры светловолосых пацанов. Один из них бегло взглянул на Веснински, после чего покинул комнату. Второй остался стоять у выхода. — Кевин, исчезни, — металлический голос побудил Натана подобраться. Именуемый «Кевином» расхлябанной походкой вышел за дверь, которая захлопнулась за его спиной его же усилиями. В палате Натан и незнакомец остались наедине. Этот человек ничего не говорил, только смотрел, сложив руки на груди и приперев стену спиной. Натаниэль принялся его разглядывать: выжженные солнцем волосы, тёмные штаны с футболкой, точно такие же тёмные напульсники, даже его глаза, под которыми находились не менее тёмные синяки, и повадки его, очевидно, тоже тёмные. Веснински догадался, что этот человек оказывал некое влияние на всех тех, кто успел побывать в его палате. Единственный, на кого этот тип точно не сможет надавить — это Веснински, в каком бы хуёвом состоянии он ни был, ему удалось пережить встречу с мясником, а хуже и быть не может. Натаниэль приподнял бровь, намекая парню на разговор, но тот никак на это не отреагировал. — Если ты не против, я планирую отдыхать дальше, — хрипло сообщил Натан. Только после этого белобрысый чувак сдвинулся с места, приближаясь к кровати Веснински. От пристального чужого взгляда у Натаниэля всё внутри рефлекторно напряглось. — Исчезни, — выдохнул Веснински, чей подбородок резко оказался в ловушке чужих пальцев. Затем этот человек начал крутить лицо Натана во все стороны, разглядывая с неожиданной дотошностью. — Блядь, отвали, а, — но Веснински был не намерен терпеть это дерьмо, резко дёрнув башкой и выставив между ними руку. Хотя это никак не помогло. Человек забрался на кушетку с ногами и навис над Натаниэлем, устремив в последнего тяжёлый взгляд карих глаз. Натан ответил ему тем же, медленно протягивая ладонь к собственному лицу. Веснински демонстративно выдернул трубки, прикреплённые к его носу, и аппарат жизнедеятельности мгновенно заорал, вызывая персонал. — Ты ведь не Нил, — до Натаниэля, сквозь монотонный писк, донёсся голос незнакомого человека. Веснински молчал, уставившись на того, кто наконец-то с ним заговорил. Тогда произошло то, чего Натан никак не мог ожидать. Этот гондон достал нож, свернул лезвием и притулил его к шее Веснински. Затем наклонился, повторяя свой вопрос: — Ты не Нил Джостен? Веснински молчал, но лишь секунду. Его не удивил нож, приставленный к горлу. Его не удивило наличие опасности в собственной палате. Его удивило, что кто-то может так отчаянно выискивать Нила, кроме него самого. Подумав об этом, Натан вдруг начал смеяться. Смех — недоступная для него сейчас роскошь. Смеяться оказалось слишком больно, но Натан уже не мог остановиться. Веснински смотрел прямо и уверенно, не позволяя незнакомцу почувствовать свой страх. Хотя его и не было там, на глубине светлых глаз. — А ты не Рико Морияма. В палату влетели врачи и уже знакомая Натаниэлю медсестра. Они помогли избавить Веснински от опасности в лице низкорослого владельца раскладных ножей. Медсестра снова надела на Натаниэля трубки, после чего началась раздражительная суета, в процессе которой Веснински снова отключило.***
Через несколько дней Натаниэль уже мог ходить. Медленно, без рывков и других приёмчиков, чтобы не развязались швы, но он мог. Новость о том, что его кто-то заберёт, не стала неожиданностью. Ещё с детства Веснински привык к этому, особенно когда они с Абрамом затевали их игру. Точно тряпичные куклы, силы судьбы перекидывали парней из рук в руки, позволяя тем импровизировать по ситуации. Почти каждая их новая встреча заканчивалась подобной рокировкой. Однако Натан, даже неожиданно для себя самого, тосковал по Эвермору. Ему вряд ли хотелось в этом признаваться, но он скучал по тем местам, по запаху плесени, мокрого бетона и, конечно же, по запаху Рико. Натаниэль не видел Морияму уже несколько недель, и его сжирало любопытство: задавался ли Рико вопросом, хоть однажды, где Натан и что с ним случилось? Усаживаясь на заднее сиденье поджидавшего его автомобиля, Натаниэль бросил взгляд на водителя. Бородатый мужчина молча кивнул ему головой, и Веснински скопировал чужой жест, приветствуя извозчика. — Как самочувствие, Джостен? — Бывало и хуже, — ответил Натаниэль, откладывая костыль в сторону. Вообще-то, как оказалось, у Натана, помимо селезёнки, пострадали и другие части тела. Больше всего досталось его лицу, но пару удачных ударов под колено ещё на какое-то время вынудят Натаниэля прихрамывать, пока не перестанут болеть связки. В любом случае, Веснински считал, что отделался малой кровью. Его сейчас больше всего интересовало, как дела обстоят у Нила и что с мясником. Ищут ли их обоих? Ломать башку без доброй дозы никотина казалось глупостью, так что Натан понадеялся на удачу: — Сигареты не найдётся? — Ого, — отреагировал водитель, — с каких пор ты куришь? — С сегодняшнего утра, — ответил Натаниэль, но для себя подчеркнул, что лучше с этих пор не стрелять сигареты у всех подряд. — Так что? Мужчина молча извлёк пачку из своего кармана и протянул ту Натаниэлю вместе с зажигалкой. Веснински поспешно выхватил сигарету и подкурился, самозабвенно втягивая никотин большим жадным глотком. Затем он опустил стекло, ткнув на кнопку, и неспешно выдохнул дым, высунвшись в окне. — А дымишь ты так, будто куришь уже несколько лет, Джостен, — подметил водила. — Вам кажется. — Мне кажется, что ты не понял, — машина, уже как минуту вырулившая на трассу, снова притормозила на обочине. Человек, сидевший за рулём, медленно обернулся в сторону Натаниэля. — Где наш Нил? Веснински завис с сигаретой у рта на несколько секунд. Затем всё-таки присвистнул, отводя взгляд в сторону и снова затягиваясь. — Сразу двое за такое короткое время. Раньше нас едва ли различали. Как вам это удалось? — Натаниэль упёрся коленом в переднее сиденье и стряхнул пепел в окно щелчком. — Неужели Нил так изменился? — Ты... — Я Натаниэль, — сказал вдруг парень, до сих пор не взглянув на водителя. — Мы поменялись с Нилом местами, когда приехали люди отца. Что было дальше — не помню. Где сейчас Нил — не в курсах, — закончив говорить, Натан снова приложился к сигарете, наконец-то взглянув на водителя. Последний не выглядел как бандит, более того, он не внушал Натаниэлю никакой опасности. В любом случае, Натан рассказал ему не всё, что знал, но и выбора у него особо не было, иногда лучше сотрудничать, особенно если территория незнакомая. — Что дальше? Вышвырните меня из тачки и поедете искать Нила где попало? Или, быть может, добьёте по-быстрому? — Нет, конечно, нет, — мужик потёр ладонью лицо, вымученно вздыхая. — Ваймак, — представился он и протянул всю ту же ладонь в проём между кресел. — Тренер Нила Джостена. — Так вы тренер «лисов», — подытожил Натаниэль, не подав Ваймаку руки в ответ. — Так и есть. — А та банда, что заходила в мою палату пару дней назад, и есть «лисы»? — Ты довольно сообразительный, — хмыкнул Ваймак, — кажется, это у вас семейное. — К сожалению, в нашей семье за диалог отвечает Нил. Я за насилие, — закончив начатую фразу, Натаниэль отправил бычок в окно. Зеркало тут же начало закрываться. — Что дальше? — Познакомишься с ребятами, — сказал Ваймак, отдёрнув руку и снова сдвинув машину с места. Тачка выкатилась на уже изведанную трассу и понеслась знакомым Ваймаку маршрутом навстречу Пальметто. Через несколько часов неторопливой езды Натаниэль и Ваймак притормозили у широкого здания. Повсюду торчали бело-оранжевые плакаты с анонсами грядущей игры. Рыжие флажки болтались в воздухе. А самый большой плакат, конечно же, зафиксировали на фасаде здания. Надпись гласила «легендарное противостояние лисов и воронов». Ну и понты, блин, что у первых, что у вторых, подумал Веснински. Естественно, в потоке всех событий Натан напрочь забыл об этом грандиозном событии. Под руководством Ваймака Веснински оказался в здании. Они оба поднялись по лестнице и остановились напротив одной из дверей, которую тренер открыл и толкнул, позволяя парню пройти внутрь. — Я пока до конца не уверен, стоит ли рассказывать о твоём секрете остальным, — шепнул тренер, — до тех пор, пока мы не найдём Нила, эта комната в твоём распоряжении. — Это комната Нила? — лениво разглядывая пространство, уточнил Веснински. — Да, это его комната, — ответил мужчина. — Ясно, — Натан проковылял глубже и рухнул на нижнюю койку. — Спасибо, — он улыбнулся, — вы свободны, — и махнул рукой. Ваймак скорчил странную рожу, но на грубость никак не ответил, лишь терпеливо прикрыв за собой дверь. Как только раздался хлопок и удаляющиеся шаги, Натан подорвался с места и подбежал к двери, защёлкивая ту на встроенный замок. Он даже подпёр ручку стулом, дабы никто не смог его побеспокоить. Затем он обернулся. В его власти оказалось всё, чем доселе владел Нил. Невыносимое искушение. Веснински даже костыль чуть не потерял, пока выхаживал по комнате и рассматривал вещи: книги, которые изучал Нил, учебник по испанскому, английскому, французскому, мысленно отмечал, какой у него всё-таки предусмотрительный братец. Когда учебники были изучены, Натан просто хватал книги за корочки и встряхивал ими в воздухе, в попытке найти то, что скрыто от посторонних глаз. Если бы он был Нилом, то не стал бы прятать нечто, чего не хочется показывать остальным, в собственной комнате. Он бы зарыл это в саду или, если совсем худо с нычками, то в унитазном бачке. Но Натаниэль всегда себе напоминал, что он не Нил, а Нил — не он. Единственное, что обнаружил Натан в комнате Нила — коричневые линзы в футляре под подушкой и тёмные напульсники там же. Пока Веснински сидел на полу, размышляя, где искать Натаниэля, не имея при этом ни единой подсказкой, в дверь постучали. Сперва скромно, абсолютно непритязательно. Несколько стуков спустя интенсивнее, а уже потом в дверь стали колотить, будто ногами. Натан поднялся с пола и бросился к окну. Вряд ли в его состоянии будет целесообразно сигануть на улицу с такой высоты. Парень сдёрнул обе наволочки с кровати, планируя соорудить из них канат, но ему просто не хватило времени. Дверь вынесли и внутрь комнаты влетело четыре человека. — Привет! — выкрикнул уже знакомый Натану болтливый пацан по имени Ники. — И нахрена это надо было? — самый высокий из них опустил ногу, а затем и сам наклонился, разминая собственное колено. Вихрем к Натаниэлю подобрался белобрысый парень, что молниеносно прижал Веснински к стене локтем. Рядом с шеей Натана вновь зависло лезвие ножа, которое прислонилось к его коже настолько плотно, что даже поранило. — Эндрю! — рявкнул второй, такой же мелкий и светловолосый утырок. — В больнице тебе удалось от меня отвязаться, но здесь никто не прискачет на помощь, — карие глаза Эндрю натурально прожгли в Натаниэле пару сквозных отверстий. Эндрю спросил пока ещё спокойно: — Где Нил? — Прямо перед тобой, — Натан выдохнул и постарался сказать это как можно более холодно. — Что, совсем забыл, как выглядит твой Нил? — Именно, — кивнул Эндрю, приложив чуть больше сил, чтобы доставить Веснински максимальный дискомфорт. — Мой Нил, — шепнул Эндрю, — ты — не мой. — Эндрю, хватит, ты его убьёшь, — Ники попытался достучаться до адекватности Эндрю, но у него не вышло. Тогда он попробовал снова, только в обход: — Ты уверен, что это не Нил? — На все сто, — бросил Эндрю, не сводя с Натана пристального взгляда. — Но я не думаю, что Нилу понравится, если ты убьёшь этого... кем бы он ни был. — Верно, — Натан усмехнулся и тут же пропел имя: — Эндрю, — затем он сжал пальцы на чужом запястье, припрятанном под напульсником. — Прислушайся к вон тому парню, кем бы он ни был. — Ты его брат? — вдруг предположил один из вломившихся к нему парней. Тот самый, что был самым высоким, с острыми чертами лица и надменным тоном. — Чёрт возьми, точно... я его вспомнил. — О чём ты мелешь, Кевин? — подал голос близнец Эндрю, что стоял неподалёку от Кевина с таким видом, словно всё происходящее ему до пизды. — Это же... как же его... Господи, с детства вечно под ногами болтался и играть мешал, — Кевину удалось совершить нечто невероятное. Натаниэль вспомнил прошлое, в котором они с этим самым Кевином познакомились. Это был тот самый Кевин Дэй, мальчик-резиночка. О, это долгая и ржачная история, о которой можно говорить долго. Но Дэй и сам о ней, наверняка, до сих пор помнил, как о страшном сне. — На... Натаниэль! Это брат Нила, Натаниэль! — Ого, резиночка, давно не виделись, — усмехнулся Натан. Лицо Дэя мгновенно скривилось. Он отвёл взгляд в сторону и процедил: — Хотя знаешь что, Эндрю... я никому не сдам тебя, если ты вдруг его прирежешь. — Но так нельзя! — продолжал кричать Ники. Эндрю и Натаниэль молчали, испытывая друг друга пристальным взглядом. Ни первому, ни второму это не доставляло удовольствия. С другой стороны, в мире, из которого они будто бы оба вылезли, подобные разговоры без слов казались куда ценней, чем сотрясание воздуха. Наглядевшись друг на друга, Эндрю медленно отвёл руку с ножом в сторону и шепнул так тихо, что даже Натаниэль едва расслышал: — Я буду искать его вместе с тобой. — Мне не нужна твоя помощь, — уже нормально ответил Натаниэль, проводя ладонью по своему горлу. — Ты не понял, — Эндрю слабо махнул башкой, пряча нож под напульсником. — Это не предложение, не просьба, не услуга. Я ставлю тебя перед фактом, — затем он развернулся и направился на выход. — Через пару часов встретимся на парковке. И не вздумай сбежать, — Эндрю обернулся, демонстративно улыбнувшись. Только вот улыбка у него была точь в точь, какую выдавал и сам Натаниэль, прежде чем пырнуть какого-нибудь должника отца. — Иначе ты будешь умолять меня о быстрой смерти, — Эндрю прервал разговор с Натаниэлем Веснински и покинул комнату. Вслед за ним увязалась остальная троица.