Натаниэль открыл глаза незадолго до звона будильника. Какое-то время он просто лежал, рассматривая пустоту перед собой, но чуть позже его ладонь сдвинулась с места и проехалась по холодной части кровати, где должен быть Рико.
Морияма покинул его среди ночи. Так тихо, что позавидовали бы мыши. Несмотря на это, Веснински всё равно проснулся, но не стал препятствовать. Он слышал, как захлопнулась дверь номера, и ещё долго не мог уснуть.
Тёмные занавески на окнах задерживали палящее летнее солнце, пропуская внутрь комнаты несколько настойчивых лучей, позволяющих рассмотреть номер.
Суетливый грохот, доносящийся из соседнего номера, и треск цикад — всё это должно стимулировать окончательно проснуться и двигаться вперёд, но Веснински до последнего не хотел подниматься с кровати. Его пальцы лениво блуждали по матрасу, комкали мятые простыни, ныряли под соседнюю подушку.
Вчера вечером он был полон энтузиазма бороться, пока плечи Рико слегка подрагивали под его ладонями: изуродованные старыми шрамами, в объятии родинок, острые и бледные, как рисовая бумага. К ним хотелось прикоснуться, но даже будучи столь близко, Натаниэль помнил о их безмолвной договорённости. Хотя это скорее напоминало условие: не переступать черту дозволенного, что работало в обе стороны. Даже если так не выглядело.
Рико был единственным, кто никогда не рыл под Веснински. Морияму можно назвать жестоким ублюдком, но он не имел привычки чесать о людях языком за их спинами. Возможно, всё дело в том, что Рико не слишком умен. Он прямой, как рельсы, и честный в своих гадостях.
Совершив над собой усилие, Натаниэль всё-таки смог выбраться из кровати. Отсутствие признаков жизни на другой половине номера дали ему понять, что Рико окончательно свалил, и где сейчас околачивался — оставалось только догадываться.
Пока Натан переодевался, то предположил, что Морияма сейчас испытывает Жана. Это было так же логично, как то, что небо голубое. Моро являлся правой рукой Рико и докладывал тому во всех красках и подробностях обо всех происшествиях, что случались в Эверморе. Так как Морияма отсутствовал довольно долго, ему наверняка хотелось выяснить, что происходило в «гнезде» всё то время, что его пытали капельницами.
Застегнув рюкзак, Натаниэль закинул его на плечо и направился на выход. По пути он бросил короткий взгляд в зеркало в прихожей: сегодня он во всём чёрном, как самый настоящий ворон.
Этот день наверняка приберёг для него очередное невыносимое испытание, так что Веснински не задумываясь двинул уже знакомым маршрутом к барной стойке.
— Виски, — протянул Натан, кладя руку на столешницу и протягивая бармену свою кредитку.
После бурной ночи пьянства башка раскалывалась надвое.
Внезапно проявившийся сквозь белый шум голос сотрудника отеля показался слишком... ну, в общем, слишком громким и разочаровывающим:
— К сожалению, я не могу вас обслужить.
— Это ещё почему?
— Мне запрещено наливать
вам, — объяснил мужчина, намекая на некоторые формальности. Ну да, ясенхуй, вчера вороны наделали много шума. Рейтинг отеля под угрозой.
В любом случае, Веснински нетерпеливо сложил руки на барную стойку и подался в сторону бармена, выдавив из себя улыбку.
— Тогда сок, — он постучал пальцами по кредитке. — И пробей отдельно для себя виски. Можешь даже дважды: за виски, за молчание.
Мужчина неуверенно протянул руку, вынимая пластиковую карту из-под пальцев клиента. Он неоднозначно кивнул и скрылся в подсобном помещении.
Веснински привалился к стойке и окинул комнату взглядом, после чего хмыкнул себе под нос. Чего-чего, а такого пристального внимания гостей отеля он точно не ждал. Казалось, все постояльцы, что сейчас находились в зале, смотрели только на него. Смотрели и раздражали. Веснински не помнил в деталях, что вчера происходило, но по саднящей губе, гудящей голове и чудному настроению, он пришёл к выводу, что вчера он нажрался, подрался и развёл Рико на охуительный секс. Послевкусие, конечно, у последнего так себе, но Морияма делал успехи в их сближении, чего Натан добивался все эти долгие несколько лет. Он уже довольно давно работал над проектом «как развести короля экси на перепихон», в чём за последние месяцы резко преуспел.
— Ваш сок, — объявил бармен, и Веснински не глядя протянул руку. Его губы нашли трубочку и парень втянул в себя микс сорокаградусной бодяги с ананасовым привкусом. Громко так, чтоб вся затихшая элита это расслышала.
После этого он забрал карту и двинул обратно в коридор, чтобы порыскать в поисках воронов. Ему не очень-то хотелось пересекаться сейчас с товарищами по команде, но выяснить подробности вчерашнего вечера ему жизненно необходимо, тем более события Натаниэль помнил урывками.
Пройдя всего ничего, он вышел к ресепшену, где столкнулся с Кевином Дэем. Парень, ростом чуть выше самого Натаниэля, вырос буквально у него на пути, крепко вжимаю бутылку в свой лоб. Как только они пересеклись взглядами, Дэй тут же переменился в лице. Прямо за ним топал уже знакомый Натану Миньярд, что никак не отреагировал на их внезапную встречу.
— Чёрт, — громко высказал свою досаду Кевин, отступая в сторону.
— Кайф, — Веснински присвистнул и широко улыбнулся, замерев на месте. — Херово выглядишь. Только не говори, что это я с тобой вчера подрался? Ну и позор.
Кевин цокнул и неуверенно заглянул Натаниэлю в глаза, позволив Веснински в полной мере заценить налившийся синяк на скуле Дэя. Миньярд демонстративно закатил глаза и двинул дальше, минуя Натана. Последний проследил за ним, поздно поняв, что это был не Эндрю. Будь это Эндрю, то не ушёл бы так просто.
Кстати, об Эндрю Натаниэль кое-что помнил. Вчера он отчётливо прочувствовал силу его удара собственным лицом, но Веснински не мог сказать наверняка, кто кого спровоцировал.
— Где Нил? — не оборачиваясь на Дэя, спросил Натаниэль.
— Ага, так я и сказал. Пошёл на хер, — Кевин хотел было уже последовать за Миньярдом, но Веснински преградил ему путь, шагнув вслед за двинувшимся Кевином. Так они и застыли посреди комнаты друг перед другом, будто давние приятели. — Блять, Натаниэль, не смей.
— А то что? — губы вратаря растянулись в хищном оскале, и тот двинул вперёд, откровенно издеваясь над лисом. Только недолго длилось веселье раззадоренного Веснински.
— А то не доживёшь до финала, — холодок пронёсся по загривку, когда что-то металлическое и острое упёрлось в позвоночник. Чужой непроницаемый голос раздался из-за плеча, и Натаниэль лишь чуть-чуть обернулся, встречаясь взглядом с другим Миньярдом.
— Чем чаще тебя вижу, тем больше убеждаюсь, что у моего брата нет вкуса, — равнодушно произнёс Веснински, но прислонившееся к спине лезвие заставило его встрепенуться. Натаниэль запустил руку в свой карман и рывком достал нож-бабочку. Тот самый, что подрезал у Эндрю. — Узнаёшь?
Веснински развернул его, ловко раскрутив в пальцах и крепко схватившись за рукоятку. Теперь и его лезвие смотрело в сторону Кевина, на лице которого отразился тихий ужас. Дэй начал озираться по сторонам, ища помощи в сотрудниках отеля, но, к его горю, по соседству не обнаружилось ни одного из охранников. Два психа посреди небольшой комнаты. Оба вооружены и кипят от ненависти друг к другу. Один полуворон-полулис, поломанная игрушка клана Мориямы. Другой — подстилка Абрама Веснински, которого не принимают даже в своей команде. Минута на разговор, рискующий закончиться поножовщиной. И ноль причин, чтобы оставлять кого-то в живых.
— Так ты ещё и вор, — равнодушно подметил Эндрю. — Что с моей машиной?
— А, — Натаниэль догадался, о чём речь. — Ты о той развалюхе? Мужики в автосервисе сказали, что за такое они отвалят минималку. Ну, я и согласился.
Эндрю вжал нож плотнее, и Натан по инерции двинулся вперёд, также упираясь лезвием в живот Кевина.
— Эндрю, Господи, — заскулил Кевин Дэй, делая шаг назад, но Веснински тут же подался вперёд, а вслед за ним и Миньярд.
— Лучше не дёргайся, Дэй, — пока только просил Натан. — Ты моя единственная гарантия, понимаешь? Если ты двинешься ещё раз, появится сразу несколько трупов, и, уж поверь, за несколько лет работы с мясником я научился «бить точно в цель», — произнеся это, Натаниэль заметил, как Дэй шире распахнул глаза, уставившись чётко на него. Он судорожно зачерпнул воздух губами, не веря тому, что сейчас услышал.
— Ты, — прошептал Кевин Дэй, который резко пришёл к осознанию. — Тогда тоже был ты?
Веснински ничего не ответил, только улыбнулся загадочно, поднося ко рту стакан со своим соком.
Когда им было совсем мало лет, Кевин ещё не осознавал, что Нил и Натаниэль — разные люди. Однако, чуть позже Кевин узнал о Натане. Он пересекался с ним лишь пару раз, и все эти разы Натаном был Абрам. Чуть позже Кевин говорил Натану, которого считал Абрамом, что в его брате нет ничего особенного, что тот неправильно держит клюшку, что бегать не умеет и вообще — позор экси. Забавно, но Дэй невзлюбил Абрама, послушно игравшего роль Натаниэля, с первой их встречи.
— У твоего брата нет таланта, — заявил Кевин, скрестив руки на груди и привалившись к стене раздевалки спиной. — Ему нечего делать в экси. Он не умеет бить в цель, уверен, это замечает даже его отец, — Дэй усмехнулся. Громко так, чтобы все вороны это расслышали. — Рико не хочет видеть его в команде. Пусть остаётся там, где он сейчас.
Натаниэль захлопнул шкафчик и улыбнулся, произнося следующее:
— Ты считаешь, что его надо гнать из команды?
— Так все считают, — пожал плечами Дэй. — Он нам не нужен. Пусть остаётся поводырём Нейтана Веснински и не лезет в экси. Намекни ему об этом.
— В этом нет необходимости, — Натаниэль подхватил клюшку и двинул на выход из раздевалки. — Он уже давно всё понял.
Воспоминание быстро настигло Веснински. Он предполагал, что перед глазами у Кевина Дэя сейчас мелькнула похожая история.
Кевин быстро отвёл взгляд, не желая продолжать этот разговор. Но Веснински насрать, насколько это болезненно для бывшего ворона. Натаниэль помнил всё — каким был Дэй, как играл и насколько у парня дерьмовая судьба.
В то время Дэй был козлом отпущения для Рико Мориямы, который изводил Дэя самыми изощрёнными наказаниями. Возможно, Морияма видел в Кевине конкурента. Или просто ревновал Абрама к нему, даже если роль Абрама приходилось играть Натаниэлю. В действительности, только Натаниэль знал, что в то время никакого Абрама не существовало для воронов. Был только он, Натаниэль Веснински. Теперь об этом мог догадываться и Кевин Дэй.
— Какого чёрта вы делаете? — женский визг пронёсся по коридору. Натан всегда и везде узнает этот высокочастотный голос Белинды Дженкинс, что вихрем приблизилась к ним, игнорируя образовавшееся напряжение. Её волновало только то, что вратарь воронов был зажат между двух лисов. Девчонка, в сопровождении Вильямса, замерла в шаге от ребят и сердито скрестила руки на груди, обращаясь к Веснински. — Мы долго ждали тебя на завтраке. Нужно было обсудить кое-какие детали. Но знаешь, что забавно? — Белинда, на которую до сих пор никто не обращал внимание, вдруг произнесла слова, которые заставили всех парней перевести на неё взгляд. — Ты объявился минут через пятнадцать. До сих пор сидишь за столом. Знаешь, тебе следует бережнее относиться к чужим вещам, — девушка извлекла из своей сумки солнцезащитные очки, подошла к Веснински и надела на него оправу, задвинув те глубже на переносицу. — Ты пришёл к нам в них, — произнесла она. — Но как только снял очки, стало очевидно, что это Джостен. Правда, к тому моменту беседа уже изжила себя. Зато мы узнали много нового.
Когда Дженкинс прекратила говорить, и Эндрю, и Натаниэль оба смотрели только на неё. Лишь Кевин Дэй стремительно отходил в сторону, выбираясь из ловушки двух поехавших игроков экси. Веснински дёрнулся в ту сторону, откуда пришла Белинда. Миньярд не стал его догонять, чтобы продолжить разговор.
— К тебе у меня тоже есть претензии, — вдруг произнёс Миньярд, покачивая нож в руке, что смотрел в сторону нападающей.
— А вот у твоей подруги их нет, — Дженкинс развела руками, как самая настоящая сука. — В любом случае, ты знаешь, где и с кем она прямо сейчас.
— В этом и претензия.
Белинда, ничего не ответив, передала Вильямсу свой рюкзак, после чего они вместе направились на выход из отеля.
***
Когда Натаниэль оказался в столовой и беглым взглядом обнаружил столик, за которым сидел Нил, всё внутри воспламенилось. Тяжёлым шагом Веснински приблизился к парню, опустошая стакан с соком залпом. Сразу после этого пустое стекло громко приземлилось на стол, зарезервированный воронами.
— Как необычно видеть тебя здесь, — процедил Веснински, возвысившись перед братом. Он уставился на Натаниэля. Все мышцы Веснински напряглись, когда он подтащил к себе стул ногой и рухнул за стол. — И когда ты успел стащить мои очки?
— Когда вчера ты решил инициировать драку на глазах у журналистов, — спокойно заговорил Джостен. — Ты никогда не умел работать в команде. Так хотя бы сейчас не строй из себя героя. В прошлый раз это закончилось плохо.
— Что за херню ты несёшь? — нервно хохотнув, спросил Веснински.
— Мне звонил Хэтфорд, — произнёс Нил, из-за чего Натаниэль заинтересованно подался вперёд. — Не тебе одному хочется защитить что-то, — Джостен потянул руку к своему рюкзаку и извлёк от туда чёрную папку, протягивая ту Натаниэлю. Не сразу, но Веснински её перенял, буквально вырывая из руки брата. Когда тот заглянул внутрь, то обнаружил на дне два паспорта. В его взгляде застыл вопрос, который предназначался Джостену. — Играй в полную силу, — глядя в глаза брату, попросил Нил. — Но если ты проиграешь, я не хочу, чтобы Ичиро до тебя дотянулся.
— Это взятка? — оскалился Натаниэль.
— Это моё признание, — хмуро ответил Джостен. Он стиснул зубы и накрыл лицо ладонью, пряча от Веснински глаза. — Блять, ты даже не представляешь, как я с тобой не согласен. Жалею, что не добил Рико... и жалею, что у меня с собой был нож.
Натаниэль выслушал брата и молчал ещё несколько секунд, просто рассматривая паспорта.
Снова обратился к Нилу он приглушённым, но едва сдерживающим всю ярость голосом:
— Никогда тебя не прощу.
— А ты мне никто, — протерев лицо ладонью несколько раз, вдруг выпалил Джостен. — Так что мне всё равно, — и показал брату два пальца, что ненадолго зависли в воздухе.
Уголок губы Веснински приподнялся, а чуть позже на его губах образовалась полноценная ухмылка. Натаниэль наспех запихнул папку в свой рюкзак и вскинул средний палец перед Нилом Джостеном.
— В экси ты всегда играл хуже, чем я, но в любви к этому дерьму и упорстве я тебе сильно уступал. Не терпится увидеть, чего ты добился, не имея таланта.
Сразу после этого Натан поднялся на ноги и направился на выход из помещения.
***
В автобус воронов Веснински шагнул последним. В машине повисла гробовая тишина, и Натаниэль понимал, чем та обозначена. Пройдя глубже, он взглядом зацепился за Рико и приземлился на кресло сразу позади Мориямы.
Они провели в томительном ожидании ещё несколько минут, до того как Тетсуи показался в проходе. Хозяин обвёл всех воронов взглядом и задрал руку в воздух.
— Каждого из вас ждёт долгая беседа лично со мной. То, что произошло вчера, мы обсудим ещё много, много, очень много раз, — Тетсуи зафиксировал свой взгляд на Натаниэле. Можно было заметить, как брови тренера в этот момент съехались к переносице. — Надеюсь, вы как следует отдохнули, потому что ближайший месяц отдых вам будет только сниться, — закончив свою речь, мужчина покинул автобус, дверцы которого сразу же захлопнулись. Машина сдвинулась с места, и все вороны выдохнули, зашевелившись на своих местах. Ричер был первым, кто подал знак о продолжении вечеринки, — громко выстрелив шампанским на задних рядах. К нему тут же ринулась Белинда и остальные, бурно обсуждая вчерашний вечер. Только Жан Моро, сидящий на переднем кресле, печально провожал удаляющийся отель, на пороге которого мелькали головы лисов.
Когда Веснински уже было потянул руку в свой рюкзак, чтобы буднично погрузиться в книгу, на соседнее кресло обрушился Рико Морияма, уже сжимающий в своей руке пластиковый стакан с шампанским. Морияма по-хозяйски протянул ладонь, выхватив у Натана справочник.
Его беспристрастный взгляд пронёсся по обложке. Морияма даже раскрыл книгу, без особого энтузиазма перелистывая несколько страниц.
— Интересно? — усмехнулся Веснински, наблюдая за своим удивительно неразговорчивым соседом.
Морияма отложил учебник в сторону и уставился на Натаниэля, потягивая бухло. Совсем скоро Рико надоело просто наблюдать, и он протянул руку, снимая с лица Натана чёрные очки.
— Твои? — Морияма тряхнул оправой в воздухе.
— Нет, Дженкинс, — ответил Натаниэль, после чего аксессуар небрежно полетел куда-то в сторону. Рико сощурился, рассматривая лицо Веснински с такой внимательностью, словно за те несколько недель, что они не виделись, что-то в нём могло измениться.
— Они тебе не идут, — заявил Рико и добавил: — больше не прячь глаза, даже если у тебя будет два синяка, — холодные пальцы Мориямы коснулись скулы Веснински, где только недавно затянулся шрам от прикуривателя. — У Абрама такой же.
— Это я его прижёг, — сознался Натаниэль, терпеливо наблюдая за движением чужой руки.
— А этот?
— Тоже я.
— Зачем? — Рико поддел подбородок парня, поворачивая его лицо на себя.
— Чтобы быть как две капли воды с ним. Теперь я кажусь тебе привлекательнее?
— Возможно, — туманно ответил Рико, протягивая Натаниэлю стакан. — Но не потому что похож на Абрама, — он подался ближе. Его пересохшие губы проехались по свежему шраму Веснински, а ладонь крепко прижалась к стеклу за спиной у вратаря. Рико закончил фразу, роняя слова Натаниэлю на ухо: — Просто мне интересно всё, что больнее боли.
Шумно сглотнув, Веснински прикрыл глаза. Дурацкая привычка Рико влезать в его личное пространство так подначивала, что Натаниэль был готов забыть об их безмолвной договорённости и позволить себе больше. Ему пришлось сжать ладони в кулаки, чтобы не прикоснуться к Рико в ответ.
Тело Натаниэля — просто ресурс, коим пользуется не он один. История этого ресурса так же непривлекательна, как и то, что Веснински мог наблюдать в зеркале по утрам. Он не стеснялся следов прошлого. Он относился к ним с тем должным безразличием, с коим относятся мужчины к женским принадлежностям или пассажиры к аварийному молотку в автобусе. Он знал о существовании этих предметов и частично помнил о своём прошлом, но понятия не имел, как всем этим пользоваться.
— А этот откуда? — уже отстранившись, спросил Рико, прикоснувшись пальцем к шраму на шее Веснински.
«Было и было», ответил бы он, если бы кто-нибудь спросил. Без лишних деталей.
— Подарок от отца, — прошептал Натаниэль, поднося пластиковый стакан с шампанским к своим губам. Делая глоток, парень открыл глаза. Бледная рожа Мориямы застыла в паре сантиметров от его собственного лица, и тогда Рико первый нарушил их условие, угоняя шампанское прямо изо рта у Веснински.
