Я превратился в своеобразный организм-пружину, который не хотел умирать
***
Когда Люмин проснулась, за окном было светло. Соседняя кровать отозвалась молчанием и пустотой. Она не нашла ни его вещей, ни обуви. Шляпы на кровати тоже не оказалось. Сложно сказать, когда именно Скарамучча вышел из дома, потому что им не было оставлено даже признаков вчерашней ночи. Подняв запутанные в одеяле ноги, она заглянула в зеркало. Лицо выглядело достаточно разбито, чтобы кто-то засомневался, все ли у неё в порядке. Может быть, стоило изменить свой рацион, а, может, составить чёткий график сна. Или брать поменьше людей в свой отряд. Вопреки просьбе Тигнари, на подоконнике все-таки образовалось семейство двукрылых этой ночью, которое Люмин поторопилась вытряхнуть в окно. Часы показывали девять утра. — Как спалось? Паймон всю ночь снились зелёные жуки, жуть. — Надеюсь, это не вещий сон. — Паймон пока не знает, как трактовать жуков. Хотя один наш друг точно бы сказал, что этот сон к большой удаче. Люмин неопределённо ухнула, показав, что поняла, о ком речь. Она высматривала знакомые лица, старательно разделяя в своей голове жуков, огромные шляпы и зелёные одежды патрульных. Полная каша. Вчерашние торговцы сменились новыми. Повозок стало намного меньше, видимо, — они уехали с рассветом. Люмин казалось, что какой-то злой рок никак не даёт ей наконец приняться за свою работу. Дозорные уже патрулировали, а Скарамучча своевольно решил где-то прогуляться. Теперь её дальнейший план действий сводился лишь к одному человеку. — Доброе утро. Не слышали ночью шума под окнами? Я попросил торговцев вести себя потише в лесу, — сказал Тигнари, раскладывая несколько видов растений у себя на столе. Он стоял к ним спиной, отведя ухо в сторону. — Шум? Паймон ничего не слышала. Люмин тихо поздоровалась. Оставив на Паймон часть рассказа о ночных впечатлениях, она посмотрела на Тигнари. Вчерашняя усталость уже не так сильно сквозила в его чертах. Она догадывалась, что прошлым днем он получил не лучший ответ, когда направлялся в Академию, но эта тема пока не была им затронута. Она все думала, когда же последует очевидный вопрос. — Хотите пристроить друга? А он ценил свое время. Тигнари наконец-то повернулся к ним, отряхивая ладони от остатков какой-то травы, перетертой в его ступке. — Скорее взять на практику. Пригреешь нас в патруле? — Место там всегда свободное найдётся. Но что за практика? Он студент с глазом бога? Заинтересованность тихо блеснула в его глазах, и кончик хвоста, выглядывающий из-за его стола, пришёл в еле заметное движение. Он сразу же принялся перебирать в своей памяти лица из Академии. В это время Люмин представила зеленый чепчик на голове одной строптивой куклы. Хотелось бы ей посмотреть на такое. Паймон хихикнула рядом с её ухом. — Не студент, но ему много чему нужно научиться. Он пока не имел возможности использовать силу в бою, — задумчиво сказала Люмин. — И почему вы подумали, что патруль это лучшее место для тренировки? — Тигнари сменил тон, улыбнувшись. Скрытое недовольство проскользнуло в его голосе. Похоже, он хочет знать все подробности, если это происходит на его территории. — Старые опухоли в лесу все ещё на месте, не так ли? Я подумала, будет неплохо упростить вам работу, а заодно проверить навыки Скарамуччи. Мы не будем мешать. — Да-да! Паймон тоже будет вести себя хорошо! — заволновалась она, почуяв смурые настроения в диалоге. Тигнари задумался, потерев пальцами подбородок. С одной стороны неплохое предложение, добрый друг здесь для помощи. Связь между постами слабая без акаши, работа стоит. Опухоли не доставляют неприятностей, но их устранение все ещё занимает время. Люмин не знала точно, почему он сомневается, если лес сейчас в наиболее безопасном состоянии для изучения. То ли из-за педантичности в работе, то ли его подсознание все ещё помнит, по чьей вине электрический разряд поразил тело Тигнари. Неприятное чувство вины ковырнуло Люмин изнутри. — Он важен для одного задания. Скарамучча тонко чувствует энергию, он может извлечь знания из артерий земли, которые сейчас повреждены. Люмин постаралась сказать столько правды, сколько могла. Или хотя бы подогреть его научный интерес. — Правда? — Он чуть приподнял брови и склонился голову, — Вот оно что. Он использует какие-то благовония для связи с энергией артерий? — Э-э, нет? — Замялась Люмин. — Интересно… В вашем отряде становится все больше неординарных личностей. Паймон закатила глаза, а Люмин слабо улыбнулась. — Мы будем докладывать о всех необычных явлениях и соблюдать правила безопасности, —добавила она и взглянула на него. Его лицо было спокойно, но он все ещё усердно обдумывал предложение. Страницы книги, лежащей на столе, чуть шелохнулись. — Я не против ваших действий в лесу. Понимаю, вы не можете рассказать все детали, но, может, объект нашей беседы пояснит все сам? — наконец начал он и обратил взгляд куда-то за их спины. Тигнари давно заметил его по сверкнувшей тени, хотя никаких звуков приближения не было слышно. Дверь тихо скрипнула, и оттуда потянул слабый сквозняк. Скарамучча неторопливо, будто бы в стеснении за свое присутствие, зашёл внутрь, прикрывая шляпой лицо. Люмин только со временем поняла, что тот всегда берет паузу перед разыгрыванием новой роли. — Некрасиво гостить у хозяев, не поздоровавшись. Каюсь. Очень рад встрече. Вчера так и не удалось представиться, — он поднял голову, предоставив возможность рассмотреть его. Перебарщивает с театром — думала Люмин. Ей казалось, что его въедливая, актёрская манера всегда обращена к ней назло. Но Тигнари не заметил никакой картинности или не подал виду, ответив приятными словами. Не похоже, что он был недоволен присутствием Скарамуччи. Люмин не увидела той настроженности, которую Тигнари проявлял к ней в первую встречу. Действительно ли он не чувствовал никакой угрозы от этого невысокого анемо апокалипсиса? Пауз не было, но становилось заметно, что многие вопросы намеренно опускались. Ни происхождение Странника, ни странная одежда, ни то загадочное задание, упомянутое Люмин, будто бы не интересовали Тигнари. Похоже, личной встречи было достаточно, чтобы рассеять его сомнения. Он чему-то кивнул и, взяв со стола лист, передал его Страннику, пояснив о расписании патруля на эту неделю. — Дозор не каждый день занимается опухолями, у них появились новые задания. Фауна начала вести себя странно: одни виды в несколько раз ускорили популяцию, другие же будто находятся в спячке. Если встретите стаю крокодилов, лучше не подходите близко, — он поднял указательный палец и строго посмотрел на Люмин. — Ха-а? Да нам и до этого не сильно хотелось общаться с крокодилами, — Паймон всплеснула руками. — Не разводите огонь в лесу одни, лучше позовите кого-нибудь из лесного отряда. Не ешьте незнакомые плоды. Он сделал паузу, проигнорировав тяжёлый вздох Паймон. — И не трогайте траву неестественного цвета. — Насрин уже провела нам учения по этому поводу. Не волнуйся, Тигнари, мы уже путешествовали по лесу. Бледная, внезапно опустившаяся ладонь перекрыла взор, отодвигая её назад. — Я бы послушал пару советов. Что за трава с неестественным цветом? Это яд? Под удивленными взглядами его товарищей Скарамучча взял пару путеводителей с одобрения Тигнари. Тот начал медленное повествование о свойствах сока в стеблях растений, близких к границам постов. Оказывается, цепь между постами пролагалась не прямым путем, а извилистой и наиболее безопасной дорогой, обходящей жилища тигров и даже ядовитые травы. Причинами непредвиденных происшествий на дорогах чаще всего становились пустынники, нежели взбесившиеся тигры или крокодилы. — Эти двое… неплохо ладят, да? — прошептала Паймон. — К моему удивлению, — недовольно добавила Люмин. К обеду смены менялись. Улучив момент, Люмин должна была в скором темпе взять свой компактный отряд под локти и потащить к дозорным. И она принялась за это вовремя: Ирадж как раз подготавливал снаряжение к своей смене, поторапливая Камрана. — Что-что говорите? Вы хотите идти с нами? Неужели командира не устраивает моя работа? — Ирадж выглядел растерянным. Люмин развела руками, никак не комментируя ситуацию, на что Паймон вздохнула. Она начала повествование заново. — А-а! Ваш друг, значит, будет стажером? Такое рвение похвально. У этого парня неплохие навыки, насколько я видел, — он дружески подмигнул Скарамучче, который поднял уголки губ в ответ на похвалу. Правая бровь Люмин все больше стремилась вверх, когда она искоса поглядывала на Скарамуччу. — Вы успели ещё раз встретиться? Паймон не понимает, что ты видел? — Она задумчиво подняла взгляд вверх. Он начал раньше Ираджа: — Я всего лишь немного поболтал с дозорными. Представлений большой робототехники я не показывал. Скарамучча натянул шляпу пониже, но даже так его тихий смешок донесся до них. Страж быстро вздохнул: — Ого, ты и в роботах разбираешься? Люди из Академии действительно умеют все. Люмин тронула его плечо, отчего стражу пришлось чуть наклониться к ней. — Ирадж, так что все-таки произошло? — она начинала терять терпение, пытаясь вернуть его мысли к первоначальной теме. Не успел он открыть и рта, как где-то рядом громко хрустнула ветка: в соседнее дерево влетела стрела. — Эй, вы! Долго ещё будете трепаться? Ирадж, заканчивай с экипировкой, и забирай свой фанклуб, — сказал Камран, не дождавшись их на помосте. Тот шумно вздохнул. — Ну вот, какой раздражительный. Сегодня Камран занимается опухолями, поэтому вы пойдёте с ним. Я дам вам знать, когда мы разминемся, а пока я доведу вас до первого поста. Скарамучча согласно кивнул, и скоро зашагал вслед, не забыв напомнить Паймон, что если она так сильно будет открывать рот, то туда кто-то залетит. — В чем дело, Путешественница? Если есть, что сказать, то лучше использовать рот, а не сердитый взгляд. — Ты уходил утром в патруль? Почему не разбудил меня? — Решил прогуляться, — он раздражённо отвёл глаза. — Или мне и для этого нужен смотритель? — В следующий раз просто предупреди меня. — В следующий раз позови, как соберешься раскрывать моё задание ещё одному любопытному стражу, — он махнул кистями рук над головой, имитируя движение. Люмин иногда передергивало от его жестов. — Я не раскрыла подробности, тем более Тигнари наш друг, ему можно довериться. — Интересно, думает ли он так же? Почему-то его последнее пребывание в Академии до сих пор никто так и не прокомментировал. — Он работает над проектом. В конце концов, мы не можем так просто лезть к нему с допросами в его же лесу. У нас есть дела поважнее. — И, смотрю, их становится все больше, — он выставил руку, указывая на шокированную Паймон, на лице которой сидел огромный зеленый жук. — О, Архонты, — Люмин глубоко вздохнула.***
В скором времени они дошли до развилки. По словам Ираджа, опухоли не возникают глубоко в джунглях, чаще это открытые зоны с уменьшенной растительностью. Неопытные искатели приключений иногда могут забрести в самую чащу без возможности выбраться, но, как правило, на товарных дорогах патруль концентрируется больше всего. — То есть ваша работа в основном происходит на окраинах? Паймон думала, что вы сражаетесь со змеями или хищными животными в лесу, а там, оказывается, никто и не ходит? — Кому бы пришло в голову туда идти? Разве что осуждённым в законе. Тропинки там незаметные, сложные. Не каждого стажера допустят сюда на практику. — О-о-о, значит Коллеи ещё не была там? — Коллеи — особый случай. Командир не раз проводит ей специальные учения, иногда в этом даже участвует один важный чиновник! — Чиновник? В лесу? — Она активно задвигалась, торопясь узнать подробности. Люмин чуть повернула голову. — Я слышал это от другого стража Авидья. А тот сказал, что слышал от другого. В общем, вам лучше спросить у господина Тигнари. — Ох, нужно только не забыть, — Паймон потыкала указательным пальцем себе в голову, в непонятной попытке запомнить эту мысль. — Но! — Ой-ей! Что-то ещё? Она снова взбодрилась, готовясь к новой истории. — Только не говорите ему, что это я вам рассказал. — … Паймон скептично окинула его взглядом. Люмин оглядывалась за спину, проверяя настроение Странника. Как правило, в пути он был молчалив, если не начинать разговаривать с ним первым. Он оглядывал местность, будто впитывая новые пейзажи, и казался отстраненным. Лишь изредка Скарамучча снова обращал внимательный взгляд на них, прислушиваясь к разговорам. — Я остановлюсь здесь. Камран ждёт вас чуть дальше, вниз по реке. Будьте осторожны и не трогайте крокодилов! — Он быстро махнул им рукой, вскоре скрывшись. — Может, крокодилы у них это местные динозавры? — прошептала Паймон, когда он уже ушёл. Деревьев становилось меньше, и солнце сильнее проникало сквозь растения. Чем дальше они выходили из леса, тем быстрее расширялась тропинка, и вскоре могла свободно поместить увесистую повозку. Рядом с реками часто проезжали то одна, то другая, но сейчас вокруг не было ни души. — Вниз по реке будет поселение, — напомнила Люмин, откинув светлую прядь с лица. — О, Паймон помнит эту дорогу! — Неужели. В таком случае, когда же мы будем на месте? — внезапно поинтересовался Скарамучча, очнувшись от долгого сна молчания. — Э-э… Скоро. Вот-вот и будет видно деревню. — Э-э? Скоро? — нарочито повторил он её тон. Она, не ожидая очередной колкости, вспыхнула. — Да, скоро! Сомневаешься в моей памяти, Грибной Зонт? — Я намекал не на это, Белая Дыня, — его лицо выражало раздражение, а руки уже сложились в замок на груди. — Что-о? Паймон не разрешала давать ей такие прозвища! — Не припомню, чтобы ты сама спрашивала у кого-то, какие прозвища им давать. Воздух становился разряженнее. Лёгкая ладонь Люмин опустилась на плечо Странника, в то время как вторая привлекла внимание Паймон. — Тихо, — она приложила палец ко рту. — Тихо? — Паймон капризно цокнула, не собираясь останавливаться, а Скарамучча с недовольным лицом попытался сбросить руку с плеча. — А я о чем? Дыня сказала, что мы скоро придём, а что в итоге: нет ни деревни, ни ворчливого стража. Они замолчали. Звонкая, несвойственная лесу тишина охватила дорогу. Плеск реки был трудно различим, поблизости не пели птицы. Медленным темпом Люмин повела отряд, стараясь не терять реку из виду. Чем дальше они продвигались, тем тяжелее становился воздух. Ощущение, словно что-то придавливает тебя сверху. Знакомое ощущение. — Полагаю, опухоль? — Странник внимательно вглядывался вдаль. — Верно. — Разве это не то, куда мы и направлялись? — он неопределенно мотнул головой в сторону. — Так точно. — Но здесь что-то не так. Раньше Паймон не чувствовала такого давления вне зоны опухоли. Но отсюда ни одного монстра не видно. От волнения она подлетела поближе к Скарамучче. — Значит, здесь и правда что-то необычное? Я думал, что такое происходит по всему Сумеру. А все из-за… — Его голос стал на тон тише. Секунду спустя он продолжил: — Энергия там скачет как курс моры в этом году, у людей в такие моменты обычно поднимается давление и идёт кровь. Паймон тревожно посмотрела на его спину. — Может, нам стоит сначала найти Камрана? — Уверен, если пойдём вперед, то не ошибемся с его местонахождением. Паймон, следящая за их силуэтами, не могла сидеть на месте. Тяжелая атмосфера будто прижимала её к земле, от чего начинала кружиться голова. Люмин посмотрела на неё. — Послушай, оставайся здесь, и если что – найди Ираджа. Только не слетай с тропинки. Мы со Странником посмотрим опухоль. — Мы? — он нахмурил брови, повернув к ним голову. — Что-то не нравится? Ничего не ответив, Скарамучча резко отвернулся и зашагал вперёд. — Разве не я один здесь для роли пушечного мяса? — лишь прозвучал вырвавшийся вопрос в никуда, скрытый невнятным, злым шёпотом. Люмин, не понимая внятной причины такого поведения, застыла и вопросительно посмотрела на Паймон. Та лишь наклонила голову, давая понять, что толком не разобрала его слов. Отправив фею обратно, она повернулась в сторону уходящего Странника, что уже успел отойти на десятки метров так ни разу и не обернувшись. Стараясь поспеть за его быстрыми шагами, ей пришлось перейти на лёгкий бег. Так, в тревожной спешке две фигуры скрылись за невысокой листвой все чаще встречающихся кустарниковых растений, позволяя оглушающей тишине полностью поглотить их.