***
Ваймак с Эбби отвезли девушку домой к медсестре. Тренер занёс раненую и положил на диван в гостинную, ведь тот был достаточно большим и мягким. Эбби поставила на стеклянный столик бутылку воды, стакан и разные таблетки. Следующий день. 16.50 Ваймак уехал ещё вчера, после того как помог Эбби. Сейчас медсестра готовила ужин и бульон для девушки, что бы когда она проснулась могла его выпить. Эбби уже доваривала сказала, когда услышала шум из гостиной. Быстрым шагом она добралась до места назначения, и застала картину: Ранее лежавшая девушка стоит немного согнувшись и опираясь на одну ногу. В руке блестел осколок от кружки, остальные лежали на полу. Эбби уже сделала несколько шагов к девушке, как мимо нее пролетел осколок который воткнулся в дверь. Эбби подняла руки в знак применения. — Кто ты? — спросил хриплый от долгого молчания голос девушки. — Я Эбби Уинфилд, командный медик Лисов, университет Пальметто. — сказала спокойно Эбби. Незнакомка очень удивилась ведь услышала в голосе медика нежность и спокойствие. Нежность к абсолютно незнакомому человеку. — Ладно. Я хочу заново перебинтовать раны, есть аптечка? — немного подумав и успокоившись спросила девушка. Конечно доверия к этой Эбби не было ни капли, но даже если она решит сбежать, ей нужно быть в добром здравии, ну насколько это возможно. — Конечно — мило улыбнулась Эббс — можно я тебе помогу? Так будет проще и не так больно. Спустя нескольких минут тщательных раздумий девушка ответила: — Хорошо, но никаких вопросов, ладно? Я не хочу говорить об этом. — Конечно. Милая, я видела твои раны, видела и старые шрамы. Ты много скрываешь, и ты имеешь на это полное право. Право. Она имеет право. Удивительно, но к свом 19 годам она никогда не имела ни на что права. Она обязана была слушать и подчиняться иначе — смерть. Конечно, расклад так себе, но она хотя бы жива. — Спасибо. Эбби ушла за аптечкой, а незнакомка начала собирать крупные осколки стекла. Когда Эбби зашла в комнату, то девушка почти закончила. — Могу я узнать как тебя зовут? — спросила медсестра. — Оу. Да. Оливия. Я Оливия. — Приятно познакомиться, Оливия — Эбби протянула руку для рукопожатие. Вия протянула руку в ответ. — А теперь я обработаю твои раны. Садись. «Может она не так уж и плоха» — подумала Оливия. 17.30 — Закончила. Пойдём я тебя покормлю. Я сварила суп. — с мягкой улыбкой сказала Эбби. Когда они уже сидели за столом и ели Эбби начала говорить: — Я и Лисы нашли тебя на диване в фойе. Мы все очень испугалась. Они ждут когда я им напишу с новостью что ты очнулась. Могу я написать? Хочешь ли ты их увидеть? — Напишите что я в порядке — Эбби посмеялась — что смешного? — спросила нахмуривгись девушка. — Парень есть у нас один. Мистер «Я в порядке». Мальчик врет и не краснеет. Оливия тихо рассмеялась. — Так вот. Напишите, но все встречи завтра. А ещё я должна поговорить наедене с одним парнем. Нил Джостен, есть же у вас такой? — Да. — в голосе Эбби было слышно подозрение — прости, но зачем он тебе? — Я должна поговорить с ним. Это очень важно. — Он был с нами когда мы нашли тебя, но не сказал что знает тебя. — Он не знает меня, но я знаю его. — Хорошо, но мы сперва спросим у него, хочет ли он с тобой говорить — Хорошо.***
Лисы уехали в общежитие. Вечером они собрались в комнате девушек, пришли даже близнецы. Конечно же не обошлось без споров и ставок. Отчасти, они пытались справиться с шоком таким образом. Ну по крайней мере большинство. Тренировки на следующие три дня отменил Ваймак. Причиной стала незнакомка. Дэй был очень не доволен таким поворотом событий. Остальным было либо плевать, либо они были рады дополнительным выходным. Нил же был на нервах из-за своей паранои, девушка неплохо так заставила его нервничать. Почему то она казазалась ему знакомой. Очень знакомой, но он не мог вспомнить кого она ему напоминает. Что то в ее цвете глаз, волос, в телосложении. Поэтому он бегал, бегал, бегал, и ещё раз бегал. В голову лезло много мыслей, об отце, о матери, о подчиненых отца, о том где спрятан ближайший тайник. В какой то момент он даже захотел сбежать, но выбросил эту идею спустя час. Когда Нил вернулся в свою комнату Мэтт и Сет играли в приставку. -Привет Придурошный — пробормотал Сет не отрываясь от игры, Мэтт же соизволит оторваться и поставил игру на паузу, за что получил недовольные бормотание Гордона. — Эбби написала что девушка очнулась. Они сейчас у неё дома. Завтра мы едем туда знакомиться и выяснять. — сказал Мэтт. — Хорошо, спасибо — сказал Нил и направился в комнату. На следующее утро старшекурсники, тренер, Нил и монстры собрались на стоянке. Когда они доехали до Эбби все вышли из машин и направились к входу. Стучать решилась Рене.***
Когда Оливия услышала стук в дверь, внутри все перевернулась. Дикий ужас буквально сковал её, что не скрылось от Эбби. — Все хорошо, это Лисы. Я говорила что они и Дэвид придут сегодня. — Ладно. — Я открою дверь. — сказала Эбби и скрылась из виду. Как только она открыла дверь, комната наполнилась шумом. Лисы всем стадом прошли в комнату, первой девушку заметил Ники. — Привет! Я Ники. — он начал походить, но Лив выставила руки в оборонительном жесте. — ладно — ничуть не смутившь, но поняв намёк на то что нужно остановиться продолжил Ники — Как тебя зовут? — Эм… Оливия. И я нелюблю когда меня трогают, так что, прошу, не надо. — Лив старалась не показывать свой бурный характер, поэтому была вежливой. — Конечно — ответила девушка с тёмной кожей и кудрявыми волосами — Дэн Уайлдс -Капитан этого — она неопределенно помахала рукой — этого балагана — продолжила она. — За что ты так с нами, кэп — «расстроенно» сказал Миньярд который псих. — Это Эндрю, а вот тот, который не улыбается это Аарон, они мои двоюродный братья — прощебетал Ники. Ольвия удивилась тому что они кровные родственники. — Кровные братья? — спросила она. Ники рассмеялся. — не похожи, да? Но мы и вправду родственники. — Хорошо. А остальные? — спросила Лив. — Эллисон Рэйнольдс. — Мэтт Бойд. — Рене Уокер. Имена доносились со всех сторон. — Нил Джостен. — услышала Лив последнее имя. Она внимательно его осмотрела. «Так вот ты какой, Нил Джостен — сын великого Балтиморского мясника. Какой то маленький, я думала он повыше будет, ну ладно, какая к черту разница.» — пронеслось в голове Оливии.***
Когда Оливия осматривать его, Нил чувствовал себя голым. Да и вообще, почему она осмотрела только его? — Прекрасно. — наконец сказала девушка. — Давайте присядем. Когда все Лисы, тренер и Эбби сели в гостинной а Оливия сидела на стуле напротив них, Дэн начала говорить. Нил в это время был на кухне и резал себе фрукты в тарелку. — Эм. Оливия — начала Дэн — все что мы о тебе знаем, это твоё имя, и то не факт что оно настоящее , поэтому мы хотели бы узнать немного о тебе… давай начнём с фамилии? — Хорошо. Я Оливия Малькольм. Малькольм. Лола Малькольм. Шестерёнки в голове Нила сработали так быстро, что через пять секунд нож, которым он ранее резал фрукты, оказался прижат к горлу девушки. — Нил! — Убери нож! — Отойди! Одновременно послышались крики со всех сторон. — Тихо! Дайте нам поговорить! — крикнула Оливия. — Он псих! А если он убьёт тебя? — начала возмущаться Эллисон. — Не убьёт. — хотела начать Лив, но её перебили. — Я бы не был так уверен. — прорычал Нил. — Говори! — приказал он. «Опа. интересно. кролик что то знает. Раз он взял нож, значит она опасна. А нож он держит… Явно есть опыт. Ладно, разберусь потом.» — подумал Эндрю. Он быстро вытащил нож из повязок и начал крутить его. — Нил, отойди от неё и убери чёртов нож! — начал Ваймак. — Нет, пусть будет так. — сказала Оливия. — Говори! — повторил Нил. — Хорошо, но пожалуйста, выслушай и не убей случайно. Я не причиню никому вреда, я пришла с миром. — Почему я должен тебе верить? — У меня нет доказательств, точнее они есть, но они в твоём шкафчике, в раздевалке. На полке сверху. — Как ты открыла его шкафчик? — спросил Мэтт. — Взломала. Полезный навык. Там лежат книги, документы и некоторые улики. — Что за книги? — спросил Сэт. — Потом объясню. А сейчас, я могу начать? — Да! — прозвучал хор голосов. Нил убрал нож от её горла, но все ещё держал его в руках. Он взял стул и поставил рядом с девушкой. Когда он сел, к нему подошёл Кевин и встал слева. Команда удивлённо переглянулась, а Эндрю посмотрел с крупинкой интереса во взгляде. — Я дочь Лолы Малькольм, кто отец не знаю. Это может быть хоть твой отец, — она указала пальцем на Нила, Нил скривился — ведь они трахались, мог быть кто то из его людей, ну или левый чувак. — Если это мой папаша, то я знатно так ахуею. Типа, он ещё при мне её отшивал… СТОП. Они трахались?.. Ники удивлённо выдохнул, мол это невинное дитя знает такие слова? — Да. Значит я такая иду в кабинет… — НЕТ. Избавь меня от этого. Боже мой… я не хотел это представлять… нахуй ты мне это сказала… — Нил уверовал — хохотнул Эндрю. — Так. — начала капитан. — мы ничего не понимаем. Объясни откуда знаешь Нила и кто твоя мать. Почти вся команда согласно закивала. — Нил помоги. — попросила Лив. — А зачем ты вообще начала им говорить? — он перевел взгляд на лисов — Ребят, поздравляю! Теперь вас могут убить! Лив, молодец, самое быстрое убийство одиннадцати человек. Респект. — Твою мать… — пробормотала Малькольм. — Не надо трогать маму. Ей и так досталось — сказал веселым тоном Нил, но в глазах читалась скорбь. Ольвия щёлкнула пальцами и указала на Джостена: — О, ты мне расскажешь. — она перевела взгляд на команду и спросила — Мы можем поговорить наедине? Есть вещи которые мы… не можем вам сказать. Типа, это реально опасно. — Почему Придурошному знать можно, а нам нет? — грубо спросил Сет. — У меня есть книги, и это одно из ваших будущих. Если мы соберёмся читать эти книги, вы узнаете. Это целиком и полностью зависит от Нила, ведь он можно сказать главный герой. Всем понятно? Это риторический вопрос. А теперь мы поболтаем. — Оливия взяла Нила под руку и повела на второй этаж. Несколько минут все молчали, было слышно стук часов. Первым заговорил Ваймак: — Что это за пиздец? — Дэвид! — осуждают сказала Эбби. — А что я? Появилась какая то девка, непонятно кто считай. Начала говорить с Нилом загадками которые понимали только они. Она увела Нила на второй этаж, вдруг она его убила? — Он приставал к ней нож, услышав фамилию. А Кевин бледный как черт. — заметил Эндрю. — Ке-е-евин, я вижу, ты знаешь кто это. Давай, поделись с классом. — Она дочь Лолы Малькольм. — пробормотал второй номер. — Спасибо, Кэп! Мы и так это поняли. — проинформировал Кевина Мэтт. — Эм. Лола она… одна из главных помощников правой руки господина Кенго. — Кевин старался говорить как можно расплывчитей, он не мог не вспоминать тот день когда у него на глазах Натан Веснински расчленил человека, а эта сумасшедшая стояла рядом и смотрела на реакции трех детей, чуть чуть посмеиваясь. Хотя почему трех? Двух. В тот день Натаниэль был спокоен, как будто это была его рутина, пока Рико и Кевин выплевывали свои внутренности. В голове одно за одним всплывали воспоминания. Он вспоминал крики, вспоминал как крови капала с человека, вспоминал как выглядит топор мясника. Он погрузился в воспоминания, пока кто то его не позвал. — Кевин. Ке-е-евин. Земля вызывает Кевина. — Названный подня взгляд и увидел Эндрю. Это был Эндрю. — Ты пропал, Дэй. Это не все, я вижу что ты недоговариваешь. А ты знаешь, я не люблю когда мне лгут. — Я…Я не могу сказать больше. Это все что вам позволено знать. — Кевин встал и на дрожащая ногах пошёл попить воды. Ну или водки. Почти одно и тоже. Его мучило много вопросов. Но был один, самый важный. Что Малькольм хочет от Нила. То как Джостен общался с ней. Он точно знал кто она, он подставил к ней нож, но убрал. — Ты нам все расскажешь. — крикнул Эндрю. Это был не вопрос, а утверждение.***
Нил и Оливия спрятались в одной из спален на втором этаже. Когда Нил залез на подоконник и закурил сигарету, а Лив удобно устроилась рядом, Джостен заговорил: — Я все еще не знаю, можно ли тебе верить, потому что поводов не верить раза в 3 больше. — Ты не обязан мне верить. Я могу рассказать тебе все что знаю о твоём отце, о Мориямах, все, что ты захочешь. — Причем тут Морияма? — спросил Нил, Оливия посмотрела на него как на первоклассного идиота. — Ты серьёзно? Твоя мать тебе хотя бы что то сказала? — Ну, она сказала что украла пять миллионов долларов у моего отца, сказала бежать и неоглядываться, сказала менять имена как можно чаще и никому не доверять. — Мда… Странная у тебя мама. — Ну, по сравнению с твоей она — божий ангел. — ответил колко Нил. — Тогда слушай внимательно. Повторять не буду. Твой отец — правая рука господина Кенго. Все территории которыми управляет Натан — Нил поморщился при имени отца — на самом деле территории клана Морияма. — Нил смотрел на неё ошарашеными глазами. — Что бы было легче понять, я думаю можно сказать что Кенго — что то типа владельца или хозяина твоего отца, что тебе по душе выбирай сам. В случае направленной на Кенго уголовной ответственности, он должен был взять вину на себя. — У него не было хозяина. — отрицает Нил. — Ооо… ты только на этом этапе. Это будет долго. Сходи и возьми водки, тебе нужно развеяться, это только начало. — Я в порядке. Я не буду пить. — Нет уж, пиздуй за водкой. А ещё тебе нужно развеяться, ты бледный как смерть. — повторила девушка. Нил перевел дыхание и медленно встал. Ноги не слушались, но ему было все равно. Он пытался переварить информацию. Ноги сами по себе понесли его на первый этаж. Когда он остановился перед лисами, все удивлённо на него посмотрели. — Ты в порядке? — спросила Дэн. — Выглядишь немного бледным. — Я в порядке. — сказал Нил и направился на кухню, там он встретил Кевина у которого в руках была бутылка водки. Бутылка была наполовину пустая, но ему и этого хватит, учитывая что он не пьёт. Он забрал у Кевина водку и пошёл обратно к Лив. Лисы проводили его обеспокоенными взглядами. Кевин был очень не доволен. У него забрали его водку. Эндрю бросил странный взгляд, а Аарону было плевать. Когда Нил уселся на свое прежние место и сделал пару глотков водки, Оливия спросила: — Я могу продолжать? — получив кивок, она продолжила. — Тебя должны были отдать воронам, как Кевина. Твоя мать забрала тебя когда ты проходил… отборочный этап. Если бы ты не прошёл его, твой отец убил бы тебя. — То есть я мог быть как Кевин.? — в голове Нила не укладывалось. Он мог быть как Кевин. Как его самый дорогой человек после Мэри. Иметь будущее в любимому спорте. Но его мать забрала его и сбежала. — Там все не так радужно как можно подумать, Ниэль. — Нил резко посмотрел на неё с хмурым взглядом. — Я Нил. — сказал он. — Ну от меня тебе прятаться не нужно, ну и насколько я знаю конкретно в этом прозвище нет ничего плохого, поэтому терпи, Эль. — Коза. Что там про радугу? — Эвермор — ужасное место. Ты попал бы туда как собственность. Над тобой бы издевались как только можно, Тетсуи поощряет в этом Рико. Главная ветвь не знает об этом. — Как собственность — эхом повторил Нил. — Да, а ещё ты мог бы стать новым мясником, правой рукой Ичиро после смерти Кенго. — сказала Оливия будничным тоном. — Ну пиздец. — устало сказал Нил. На самом деле он был на грани истерики, но с этим он разберётся потом. А ещё он начал немного доверять Малькольм. — То как я сбежала и почему, расскажу позже. А теперь мы заберём книги из твоего шкафчика. — Пошли. — Нил встал и пошёл к двери. Когда они спускались по лестнице, они услышали голоса. Он вытянул руку, как бы останавливая Ольвию, что бы они могли послушать. — Нил странный. Монстры, хотя бы кто то из вас может что-то сказать о нем? — Дэн. Нил узнал её голос. А ещё его выбесило слово «монстры» к семье Эндрю. — Нууу… — начал Ники — я думаю он ещё не до конца освоился… — Ему не хватает напора — перебил Аарон. Нил закатил глаза и тихо пробормотал «выжить- это достаточный напор?». Оливия тихо похихикала. — Он самый быстрый в команде.- заметил Эндрю, чем всех удивил. — Какого хрена это мелкое дерь. — начал агрессивно настроенный Сет, но его перебил Кевин: — У него большой потенциал. Я мог бы вывести его в сборную. Нил не удержал шокированный вздох и грустный взгляд. — И почему ты грустный? — шёпотом спросила Оливия, они все ещё стояли на лестнице, и никто не мог их видеть или слышать. — Я вступил в эту команду зная о риске смерти. Я не доживу до следущего лета. Натан найдёт меня. — Нил знал что его голос звучит жалко, но ничего не мог поделать. — Эй. Я же говорила о книгах. Пошли. Они вошли в комнату под пристальные взгляды и сели на те места, где они были до этого. — Поговорили? — спросил Ваймак. — Да, Спасибо. — сказали одновременно Нил и Оливия, после чего медленно посмотрели друг на друга и одновременно поморщились. — Что за книги? Ты говорила перед тем как уйти. — напомнила капитан. На удивление Нила и Оливии, команда не задавала лишних вопросов. И они были даже немного благодарны, но никому это не скажут. — Где они лежат, вы знаете, так что вперед. Нил, возьми все что там лежит, красную коробочку тоже, но ничего не открывай, понял? — Я еду? Я не хочу! — запротестовал Нил, но его перебила мини-Малькольм: — Гений, это все в твоём шкафчике. — А. Тогда я пошёл. — Нил развернулся, и уже начал идти, но услышал верные подозрения от своей «подруги» — Стоять. Один ты не пойдешь, потому что я не хочу искать тебя по всему свету. А я уверена то что ты съебешься как только выйдешь за дверь, учитывая что я тебе сказала. — Я? — спросил Нил. — Да я бы никогда! — Я и Дэн пойдём с ним. — сказал Мэтт. — Спасибо здоровяк. Будь аккуратен, он… ну. опасен. — предупредила Лив, Нил закатил глаза. — Хах, и не с такими справлялись. — ответил Мэтт. — Поверь, с такими ты не справлялся. Будь аккуратнее. — настаивала Оливия. — Хорошо, мы поняли, спасибо. — ответила за Мэтта Дэн. Когда они вышли, все молчали. Каждый думал о своём. У всех были вопросы, очень много вопросов, но они ждали, ведь им сказали ждать. Но тишину прервал Ники, в то время как Оливия отошла в туалет: — 20 долларов на то, что Лив гетеро. — 30 на то, что она би. — вынесла вердикт Эллисон. — 50 на то, что гетеро. — сказал Эндрю. Таблетки все еще действовали значит Миньярд за любой спор. — О, ну раз даже Эндрю участвует, то 40 на то, что она би — все удивлённо переглянулись, ведь это была Рене, которая никогда не участвует в спорах о личной жизни. Комната снова погрузилась в молчание на несколько минут. Но её прервали. — Может мы поедем в общежитие? Там будет удобнее разместиться, а то тут маловато места. — предложила Эллисон. — Думаю да, нечего шляться дома у Эбби. Нарушать её любимый порядок. — согласился Ваймак. — Ой, да ладно вам, тренер. Вам просто обидно что порядок- любимый, а вы- нет. — сказал Ники, за что получил подушку в лицо. — Я напишу Дэн, встретимся в общежитие. — прервала их Эбби.***
По приезде в общежитие все собрались в комнате Мэтта, Сетта и Нила. Мэтт, Нил и Дэн уже вернулись. У Нила в руках было два цветных пакета, в одном три книги, в другом синяя папка и красная коробочка. — В этих книгах ваше будущее, это все что вам надо знать. Как, откуда и зачем я вам не скажу. Ясно? — объяснила Оливия. — С чего бы нам тебе верить? Будущее, бред какой то! — озвучил вопрос Сет, но задовался им каждый. — Нууу… поверьте. Нил, если ты что то порвал, испортил, заляпал, я убью тебя. Не зря я украла их из-под носа мафии. — МАФИЯ? — крикнули все, кроме Нила, Рене и Эндрю. — Так что, читаем? — спросила Лив. — Эль, там твоё будущее и повествование с твоими мыслями. Хотя спешу разочаровать, они все равно узнают. — Ты их читала? — спросил недовольный Нил. — Конечно. Абсолютно все. — Малькольм улыбнулась кошачьей улыбкой, но быстро вернулась к своей обычной безэмоциональности. — Если что читать буду я. Всё. Если я устану, то вы будете ждать пока я отдохну. — Почему ты? — спросила Эллисон. — Ну не зря же я жопу рвала ради этой — она подняла оранжевую книгу с надписью «лисья нора» — херни. Кстати, будущее может меняться, но не полностью. Например такое крупное и важное событие как-то, что Нил попадает к вам не изменится, а то что Аарон встречается с Кейтлин может измениться, он может начать встречаться например с… Кевином. — Фу, гадость. — поморщились одновременно Аарон и Кевин. — Эта книга… она можно сказать о другой версии нас. События и некоторые моменты о прошлом Нила отличаются от наших, но сохраняются основные. Допустим в книги кто-то умер одним способом, а у нас другим, или вообще не умер. Все, садитесь поудобнее, я буду начинать. Монстры заняли диван, старшекурсники два кресла и пуфик, а Нил занял кресло-мешок. Когда все объявили о свой готовности, Оливия начала: Глава первая Сигарета дотлела до фильтра — Нил Джостен не сделал ни одной затяжки. Он нуждался не в никотине, а в едком дыме, который напоминал о матери. — Как дым может напоминать о человеке? — задал первый вопрос Ники. — Мама много курила, поэтому от неё всегда пахло дымом. — ответил Нил. Если вдыхать медленно, почти ощущаешь призрачный запах бензина и гари. Смесь вызывала отвращение и удовольствие одновременно; по позвоночнику пробежала колкая дрожь. Болезненная волна докатилась до кончиков пальцев и столкнула вниз комочек пепла. Он упал под ноги Нилу, на трибуны, и тут же исчез, подхваченный ветром. Нил посмотрел на небо, однако в мощном свете прожекторов звезды поблекли. Он — не впервые — задался вопросом: смотрит ли на него сверху мать? — Оу, твоя мама умерла? — мягким тоном спросила Рене. — Да. — Нил ответил холодным тоном. Тема смерти матери была для него болезненой. Но не так сильно из-за смерти, сколько из-за чувства вины. В конце концов это он не заметил то что она была тяжело ранена. — Мне так жа- — Рене хотела высказать свое сочувствие, но Нилу оно не нужно, поэтому он прервал её на середине предложения: — Нет. Она была плохим человеком. — Мне кажется ей было бы обидно. — рассмеялась Малькольм, смех был немного сумасшедшим. Так смеялась Лола. Об этом подумал не только Нил, но и Кевин. Почти все посмотрели на неё с вопросом или недоверием в глазах, мол у парня мать умерла, а ты ржёшь. — Совсем как мать. — изобразив грусть сказал Нил, на самом деле вспоминая Лолу его бросало в дрожь, он до сих пор четко помнил каждое ее движение. Оливия лишь рассмеялась ещё громче и ответила: — Сказала мне его копия. Когда нож в руки возьмёшь, ммм? — Иди нахуй. — выплюнул Нил рычащим тоном. — Не злись, Эль. Я же шучу. — попыталась оправдаться Оливия, но они оба знали что она не шутит. Нил в особенности, учитывая тайну которую он хранил в себе и никому не рассказывал. Даже Мэри. — Эль? — повторил прозвище Мэтт. Нилу не нравилось когда его так называют, терпеть Оливию он мог, но остальных лисов — точно нет. — Ой-ей. Это моя привилегия. Советую не называть его так, особенно если не знаете истории. — предупредила Лив — я продолжу. Хоть бы нет. Уж она бы на нем места живого не оставила, если б увидела, как он тут киснет и мается. Скрип двери вывел его из задумчивости. Нил подтянул спортивную сумку поближе и обернулся. Оставив дверь раздевалки открытой, тренер Эрнандес сел рядом. — Не заметил на игре твоих родителей, — сказал он. — Они в отъезде, — ответил Нил. — Все еще или снова? Ни то ни другое, но об этом лучше промолчать. — Что это значит? — спросил Ваймак. — парень, если у тебя проблемы то скажи нам. Мы поможем. — Конечно, тренер. — никто не знал почему в голосе Нила столько сарказма, а Оливия смеётся. Несмотря на то что они знакомы буквально 4 часа, они хорошо друг друга понимают. Нил знал, как устали тренер и учителя всякий раз слышать одну и ту же отмазку, но для него эта ложь была столь же легка, сколь и привычна. Удобное объяснение, почему Джостенов не видно в городе и почему Нил чаще всего ночует в школе. — Типа ты настолько часто врёшь? -спросила капитан. — Ага. — ну, на больший ответ никто и не надеялся. Не то чтобы ему негде было жить; дело, скорее, в его нелегальном положении — Да что с тобой, блять, не так? Нелегальное положение? Серьёзно? — наехал Сет. — Ты наркоман, но я же молчу — парировал Нил. Лив, сидящая в кресле рядом с Нилом хлопнула его по плечу, в знак одобрения, в то время как Сет уже начал вставать, но его остановила рука Эллисон. Оливия продолжила читать. Милпорт постепенно вымирает, а это значит, что на продажу выставлены десятки домов, которые никто никогда не купит. Прошлым летом Нил тайком облюбовал один такой домик в тихом районе, заселенном в основном пенсионерами. Соседи редко отрывались от своих уютных диванов и ежедневных мыльных опер, но, приходя и уходя, Нил все равно рисковал попасться. Как только до людей дойдет, что он занял жилье незаконно, сразу начнутся неудобные вопросы, так что проще пробраться в раздевалку и переночевать там. Почему тренер смотрит на это сквозь пальцы и не стучит администрации школы, Нил не знал и предпочитал не спрашивать. — Наверное он понимает что что- то не так. — сказал Ваймак. После чего уже тише, но его все услышали, пробормотал — и оказался ужасно прав. К сожалению. — Это намёк на то, что вы жалеете о том что взяли меня? — обиженно спросил Нил. — Нет, просто у тебя так много дерьма. — ответил тренер. Оливия рассмеялась, и сказала: — Поверьте! Это далеко не половина, даже не четверть! Ваймак устало потер переносицу, кто то обречённо выдохнул. «Интересно… хитрый, быстрый кролик. Что же он скрывает?» — подумал Эндрю. Нил передал ему сигарету. Тренер затушил ее о бетонную ступеньку, щелчком отбросил смятый окурок и повернулся к Нилу. — Думал, сегодня они сделают исключение. — Кто же знал, что эта игра — последняя? — отозвался Нил, глядя на поле. Поражение в домашнем матче выбило команду Милпорта из чемпионата штата всего за две игры до финала. Подойти так близко и откатиться так далеко. Раз — и сезон окончен. Рабочие уже начали убирать прозрачные щиты из оргстекла и расстилать искусственное травяное покрытие. Когда они закончат, глазам вновь предстанет обычное футбольное поле и ничто не будет напоминать об экси до самой осени. Смотреть на это было больно, однако Нил не отводил взгляда. Экси — игра-гибрид, помесь: что-то вроде лакросса на поле размером с футбольное — и по жесткости не уступает хоккею. Нил обожал в этом виде спорта всё, начиная от высокого темпа и заканчивая агрессивностью. Экси — единственная часть его детства, от которой он не смог отказаться. — Что? Ты играл в детстве? — потрясенно спросил Кевин. — Было дело. — ответил Нил. — Может…подробности? — спросил Мэтт. — Неа. Позвоню им позже, сообщу счет, — добавил он под пристальным взглядом тренера. — Скажу, что ничего интересного они не пропустили. — Пока, может, и не пропустили, — туманно произнес Эрнандес. — Тут к тебе кое-кто пришел. Для того, кто полжизни убегал от собственного прошлого, эти слова прозвучали как фраза из ночного кошмара. — Представляю твой шок — хихикнула Оливия. — Шок? Я был в ужасе, я чуть не сдох только от страха за свою несчастную жизнь! — Что такого в твоём прошлом что ты его так боишься? — спросила Рене. — А в твоём? Ты же тоже от него «бежишь» — задал встречный вопрос Нил. Рене поджала губы, но ответила: — Я была плохим человеком, но одумалась. Встала на путь истинный. Нил что-то пробормотал, никто ничего не понял, ведь это был другой язык, что всех удивило. Мог понять только Кевин ведь он знал французский, но он сидел слишком далеко. Нил тут же вскочил на ноги и закинул сумку за спину, но звук шагов сзади подсказал, что драпать поздно. Рывком развернувшись, он увидел в дверном проеме высокого крупного мужчину. Торс незнакомца обтягивала майка-алкоголичка, обнаженные плечи и предплечья были покрыты этническими татуировками с изображением кудрявых завитков пламени. Одну руку он держал в кармане джинсов, в другой сжимал толстую папку. Поза была расслабленной, тогда как взгляд карих глаз — пристальным. Нил его не узнал, а значит, мужчина был не местным. Милпорт не мог похвастаться и девятью сотнями жителей. Тут все обо всех всё знали. Нилу с его секретами такое докучливое любопытство, ставшее второй натурой обитателей городка, заметно усложняло жизнь, однако он рассчитывал, что местный менталитет послужит еще и защитой: по идее, слухи о чужаке должны были добраться до него раньше, чем сам чужак. Но Милпорт его подвел. — Я вас не знаю, — констатировал Нил. — Логично. — сказала Эллисон. Он из университета, — пояснил Эрнандес. — Приехал посмотреть, как ты играешь. — Чушь, — фыркнул Нил. — Никто не набирает игроков в Милпорте. Люди вообще не знают, где это. — Есть такая вещь, называется «карта», — подал голос незнакомец. — Может, слышал? Тренер бросил на Нила предостерегающий взгляд и поднялся. — Этот человек приехал сюда, потому что я написал ему о тебе. В его команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать. Тебе говорить не стал, чтобы не обнадеживать раньше времени. — Чего? — Нил вытаращил глаза. — Когда мы договорились о встрече, я пытался связаться с твоими родителями, но они так и не ответили на мои сообщения. Ты вроде говорил, они постараются приехать на игру? — Они хотели, — буркнул Нил. — Не смогли. — Я больше не могу ждать. — Незнакомец подошел и встал рядом с Эрнандесом. — Разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли технические трудности с последним новобранцем. Тренер Эрнандес сказал, ты еще не определился с выбором учебного заведения на следующий год, так что все складывается как нельзя лучше, а? Мне нужен нападающий, тебе — команда. Подписываешь бумаги, и на ближайшие пять лет ты в моем распоряжении. Со второй попытки Нил выдавил: — Вы же это не серьёзно? — Еще как всерьез. К тому же дико тороплюсь. — Незнакомец бросил свою папку на трибуну, где сидел Нил. На обложке черным маркером были жирно выведены имя и фамилия Нила. Он уже хотел открыть папку, но потом подумал: а смысл? Человека, которого изучил и теперь старается завербовать этот заезжий тренер, вообще не существует. Через пять недель Нил окончит школу, а через шесть будет далеко отсюда, сменит и место жительства, и имя. Неважно, что ему понравилось быть Нилом Джостеном. Он и так здесь слишком задержался. — Стоп. Всмысле не существует? — Ну вот так вот, Дэн. — ответил Нил. По большому счету, к такому образу жизни Нилу не привыкать. Последние восемь лет он провел в бегах, нанизывая одну ложь на другую, путая следы. От настоящего имени его отделяло двадцать два фальшивых, и он знал, что случится, если кто-нибудь все же отследит между ними связь. С каждым словом команда задавалась все большим количеством вопросов. — 8 лет. 22 имени. Ебануться. — в глазах Сета был непонятный блеск. Команда согласно зашумела. Стать членом университетской команды — значит не просто застрять на одном месте, а оказаться в центре внимания. Тюрьма не задержит отца надолго, и в матче-реванше Нилу просто не выжить. — Матч реванш? — спросила Дэн. — Ты бежишь от отца? — впервые подал голос Эндрю. — Как оказалось, не только от отца. — Нил грустно рассмеялся. Арифметика проста, но она не делает выбор легче. Контракт — верный билет в будущее, которое ему не светит и о котором он мечтает до боли. На краткий миг Нил возненавидел себя за решение играть в сборной Милпорта. Нельзя ему было возвращаться на поле. Говорила же мать, что он должен завязать с экси. Предупреждала, чтобы сидел смирно, чтобы «болел» издали, а он ослушался. Но что еще ему было делать? После смерти матери Нил приткнулся в Милпорте, потому что не знал, как жить дальше, вот и все. У него не осталось ничего, кроме экси, и теперь, заново почувствовав вкус игры, он уже не представлял, как от нее отказаться. — Пожалуйста, уходите, — попросил он. — Понимаю, все это немного неожиданно, но имей в виду, ответ мне нужен сегодня. После того как Джейни упекли в психушку, комитет с меня не слезает. Сердце Нила ухнуло. Он оторвал взгляд от папки и посмотрел на чужака. — «Лисы». Университет Пальметто. Мужчина — Нил уже догадался, что это тренер «Лисов» Дэвид Ваймак, — заметно удивился его сообразительности. — Значит, ты видел сюжет в новостях, — произнес он. Технические трудности, сказал Ваймак по телику. Под этим завуалированным выражением подразумевалась попытка самоубийства, которую совершила Джейни Смоллз, новый игрок команды. Лучшая подружка обнаружила ее со вскрытыми венами в ванной и, к счастью, успела доставить в больницу. Последнее, что слышал Нил, — Джейни поместили под надзор психиатров. «Типично для «Лисов», — бестактно ляпнул ведущий новостей, хотя, надо признать, не преувеличил. — Знаешь, это обидно. — надул губы Ники. — Зато правда. — ответила за Нила Лив. «Лисы» из университета Пальметто представляли собой сборище талантливых отбросов и беспризорников: Ваймак комплектовал свою команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. Его намерение сделать из «Лисьей норы» некое подобие реабилитационного центра в теории выглядело замечательно, однако на деле подопечные Ваймака представляли собой группку изломанных жизнью одиночек, не способных сплотиться даже на время игры. В Национальной студенческой спортивной ассоциации (НССА) «Лисы» значились как самая малочисленная команда и безнадежный аутсайдер, на протяжении трех лет плетущийся в хвосте рейтинга. За прошлый год они здорово прибавили — все благодаря упорству капитана и усилению линии защиты, — однако критики по-прежнему не воспринимали их всерьез. Постоянные плохие результаты начали раздражать даже КРЭ — Комитет по регламенту экси.А потом к команде присоединился Кевин Дэй, некогда завоевавший титул чемпиона страны. Для «Лисов» это стало лучшим, что могло с ними произойти, а для Нила — причиной, по которой он не мог принять предложение Ваймака. — Видишь, Кевин, даже незнакомые люди не хотят играть с тобой. — передразнил Эндрю. — А если серьёзно, то почему? — Нил проигнорировал вопрос Мэтта. Нил не видел Кевина уже почти восемь лет и не горел желанием встретиться с ним снова. — ТЫ ЗНАЛ КЕВИНА? — спросили одновременно старшекурсники без Рене, и Ники с Аароном. Кевин пялится на Нила с вопросом, пытаясь его вспомнить. — Не пытайся вспомнить, Киви. — сказал Нил, но назвав Кевина Киви, он автоматически запустил мыслительный процесс. Немного пьяный, но процесс. Что бы вспомнить, ему понадобилось десять секунд, все это время на него смотрели лисы. Нил встал. Кевин встал. Он подошёл к Нилу и сжал его в объятиях, Нил обнял в ответ. Теперь уже абсолютно все пялились с интересом и непонимание. Непонимание было вызвано отчасти тем что Кевин обнял Нила. Кевин которому все что не экси — по барабану. — Знаешь, мог бы сказать что это ты. — сказал обиженно Кевин, но не отстранился от Нила и продолжил его обнимать, так же как и Нил его. — Tu m'as tellement manqué, Niel. Ça fait 8 ans que je pensais que tu étais mort, que Nathan t'avait tué. Je t'ai enterré El… — Je suis vivant, Kiwi. Je ne te quitterai pas tant que Nathan ne me trouvera pas. Et. tu m'as manqué aussi parce que c'est dangereux pour toi. Кевин отпустил Нила что бы в следующую секунду Утащить его в кресло-мешок Нила. Теперь на нем сидел Кевин, а на Кевине Нил облокотившийся на грудь Кевина. Никто из них не был не против. — Я жду объяснений — сказал Эндрю опасным тоном. — Он защищал меня. — ответил Кевин, но по вопросительному взгляду Миньярда понял, что этого мало — Нил был месяц в малой лиге. Рико в это время стал… начал становиться садистом. Ему нужно было практиковаться, и он хотел чтобы я стал его грушей для битья. Нил в 10 лет уже был сильнее некоторых взрослых — руки Нила до этого момента просто лежали по бокам, теперь он положил одну руку на плечо Кевина и уткнулся макушкой в изгиб шеи. Кевин начал перебирать волосы свободной рукой, Нил довольно прикрыл глаза, впервые чувствуя спокойствие за долгое время. — Он защищал меня, хотя его никто не просил. Он всегда уводил меня подальше, а если Рико пытался действовать через третьих лиц — отбивался. Это надо было видеть. Мы очень много времени проводили вместе — Нил лениво улыбнулся. Лисы удивлённо смотрели, они впервые видели у этих двоих искренние улыбки. — Я тебе верю — кивнул Эндрю. — Сидите сколько хотите. — Хватит болтать. Я продолжу читать. Не все двери стоит открывать; в случае Нила от этого зависела его жизнь. — Не надо было вам приезжать, — сказал он. — И все же я здесь, — парировал Ваймак. — Ручку дать? — Нет, — ответил Нил. — Я не буду играть за «Лисов». — Я ослышался? — Вы взяли Кевина. — А Кевин предложил взять тебя, так что… Дальше Нил слушать не стал — рванул вверх по трибунам к раздевалке. Дребезжание металла под ногами не заглушило удивленного оклика Эрнандеса. Бросились ли тренеры за ним вдогонку? Нил не оглядывался. К черту окончание школы, к черту Нила Джостена. Он удерет сегодня и будет бежать, покуда слова, сказанные Ваймаком, полностью не выветрятся из его головы. Он опоздал. На полдороге к выходу из раздевалки до него дошло, что в помещении он не один: путь к двери кто-то преграждал. Блеснула ярко-желтая клюшка — стоявший замахнулся, — а затормозить Нил уже не успел. Деревянная рукоять ударила ему под ребра, едва не вдавив легкие в позвоночник. Он не помнил, как упал, и просто обнаружил, что беспомощно ползает по полу на четвереньках, хватая ртом воздух. Если бы у Нила получилось вздохнуть, его бы тут же стошнило, но тело почему-то не слушалось. Выяснилось, что шум в ушах — это голос разъяренного Ваймака, только звучал он неразборчиво, словно с большого расстояния. — Черт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удается заполучить приличных людей. — Эндрю! — Что не так, кэп? Да и вообще, Нил это воплощение приличия — закатил глаза Эндрю. — Нельзя бить людей направо и налево! — пыталась спорить Дэн, но… — Бред. Кто такое сказал? — рассмеялся Миньярд. — Да ладно вам, тренер, — прогудел кто-то над головой у Нила. — Будь он приличным, нам бы не пригодился, верно? — Он и не пригодится, если ты его переломаешь! — По-вашему, надо было дать ему сдернуть? Налепите на него пластырь, и будет как новенький — Эндрю, я твой брат который учится на врача. Ты меня позоришь. Пластырь? Серьёзно? Это так не работает. — сказал Аарон серьёзным тоном, но в глазах был весёлый блеск. Эндрю лишь рассмеялся. В глазах у Нила потемнело, затем окружающий мир обрел болезненную четкость — в ушибленные легкие наконец хлынул воздух. Он вдохнул так резко, что закашлялся. Казалось, от этого мучительного кашля он сейчас развалится на куски. Обхватив себя обеими руками, Нил исподлобья бросил свирепый взгляд на нападавшего. Ваймак уже назвал того по фамилии, однако Нилу это было без надобности. Слишком часто он смотрел на это лицо в газетных вырезках, чтобы не узнать вживую. Эндрю Миньярд с виду не представлял собой ничего особенного — светловолосый паренек ростом всего-то под метр пятьдесят два, — но Нил знал, сколь обманчива внешность. Первокурсник Эндрю был голкипером и самым смертоносным приобретением «Лисов». Большинство из них причиняли вред себе, тогда как Эндрю бросался на других. Он провел три года в колонии для несовершеннолетних и едва избежал второго срока. Вдобавок Эндрю был единственным, кто отказался от приглашения в команду университета Эдгара Аллана — действующих чемпионов страны. — Вообще правильно сделал. — сказал Дэй, а на удивленные взгляды ответил: — В гнезде дисциплина, причём очень строгая. Он бы стал жертвой издевательств Рико за непослушание, за то что никогда не назовёт его королём, за то что играет на отъебись. — Согласен. — Нил помнил как Тетсуи и Рико заставляли его выполнять упражнения которые не могли выполнить некоторые опытные игроки, а ему было десять. Кевин и Рико даже устроили прием в его честь, но Миньярд отчего-то предпочел неудачников-Лисов. Свой выбор он не комментировал, но все объясняли это тем, что Ваймак согласился принять в команду всех членов его семьи: в том же году к «Лисам» присоединились Аарон, близнец Эндрю, и их двоюродный брат Николас Хэммик. Ну, и недавний переход Кевина тоже относили на счет Эндрю. — Эндрю тут причём? — задал риторический вопрос Нил. Кевин играл за «Воронов» Эдгара Аллана до декабря прошлого года, пока не сломал преобладающую руку, катаясь на лыжах. Травма стоила ему спортивного контракта с университетом. Предполагалось, что он восстановится и вернется в родную команду, но вместо этого Кевин вдруг перебрался в Пальметто, где стал помощником Ваймака. А три недели назад он подписал контракт и с нового сезона официально вошел в состав «Лисов». Лузеры вроде «Лисов» могли предложить Кевину только одно: голкипера, некогда презрительно отвергшего его предложение. Всю весну Нил собирал информацию об Эндрю, желая понять, что же такого разглядел в этом человеке Кевин. Встреча с Миньярдом лицом к лицу оказалась не только неожиданной, но и болезненной. Коснувшись пальцами виска, Эндрю с улыбкой отсалютовал Нилу: — Ничего, в другой раз повезет. — Пошел ты, — отозвался Нил. — У кого клюшку спер? — Не спер, а одолжил на время. — Эндрю перебросил клюшку Нилу. — Держи. — Господи, Нил, ты как? — Подошедший Эрнандес схватил его за локоть и помог подняться. — Воспитание у нашего Эндрю слегка хромает, — заметил Ваймак, вставая между парнями. — Слегка? Тренер, да вы верите в лучшее. — передразнил Ники. — С вами нельзя по другому. — парировал Ваймак. Миньярд прекрасно расшифровал это безмолвное предупреждение. Он вскинул руки — дескать, я что — я ничего, — и удалился. Проводив его глазами, Ваймак осмотрел Нила. — Что-нибудь сломал? Нил осторожно прижал ладони к ребрам и вдохнул; мышцы протестующе вспыхнули болью. Он перенес достаточно переломов, чтобы понять: на этот раз легко отделался. — Я в порядке. Тренер, мне надо идти. Пустите. — Мы еще не закончили, — возразил Ваймак. — Тренер Ваймак… — начал было Эрнандес, но тот его перебил: — Я недолго, хорошо? Эрнандес перевел взгляд с коллеги на подопечного, затем отпустил его. — Подожду снаружи. Нил прислушался к удаляющимся шагам. Стукнула сбитая дверная подпорка, с противным скрипом захлопнулась задняя дверь. После того как щелкнул замок, Нил заговорил: — Я уже дал ответ. Я не буду подписывать контракт. — Ты даже не выслушал мое предложение полностью, — сказал Ваймак. — Раз уж я заплатил за троих, чтобы прилететь сюда и посмотреть на тебя, ты мог бы, по крайней мере, уделить мне пять минут, а? Кровь отхлынула от лица Нила так внезапно, что закружилась голова. Он отшатнулся от Ваймака, отчаянно пытаясь обрести равновесие и глотнуть воздуха. Спортивная сумка ударила его в бедро, и он обмотал ремень петлёй вокруг ладони, желая ухватиться хоть за что-нибудь. — Только не говорите, что взяли его с собой. Ваймак устремил на него суровый взгляд. — Какие-то проблемы? — Ну лично у меня, нет. — Нил прижался ещё ближе к Кевину, а тот крепче обнял десятого. — Вы теперь типа встречаетесь? — спросила Эллисон. — ЧТО? — одновременно спросили названные, после чего Нил попытался объяснить: — Кевин мой лучший друг детства. Он мой самый дорогой человек, после смерти мамы. Он мой… брат? — Да. — согласился Кевин. — Тем более его никто не интересует. -А ты откуда знаешь? — спросил Хэммик. — Ты спрашиваешь это у него чуть ли не каждый день, Ники. Тут сложно не услышать. — Всмысле никто не интересует? — спросил Мэтт. — Прям никто? — Нил посмотрел на него испепеляющим взглядом. — А что в этом такого? — спросила Лив. — Меня тоже никто не интересует, что это меняет? — Вы что, с ума посходили? — Ники был в шоке, мол как так? — А тебя ебет? — спросила Оливия, после чего сразу продолжила читать, не дав ответить. Открыть правду Нил не мог, поэтому сказал: — Я недостоин играть на одном поле с чемпионом страны. — Вот именно, хотя сейчас это не важно, — раздался голос, и у Нила перехватило дыхание. Он обернулся — помимо собственной воли. Следовало бы догадаться раньше, как только он увидел Эндрю. С какой стати вратарю смотреть на потенциального новичка, если тот играет в нападении? Эндрю здесь только потому, что Кевин Дэй никогда не ходит в одиночку. Кевин устроился на телевизионной тумбе у задней стены. Телевизор он сдвинул на край, чтобы освободить для себя побольше места, и с обеих сторон обложился бумагами. Судя по невозмутимому взгляду, с которым он наблюдал за спектаклем, его не впечатлили слова Нила. Прошли годы с тех пор, как Нил с Кевином находились в одной комнате; с тех пор как на их глазах отец Нила раскромсал кричащего человека на сотню кровавых ошметков. — ЧТО? — комната погрузилась в дикий шум. Молчали только Нил, Кевин, Лив и Эндрю. — Ну, вот так вот. — ответил Нил и слез с позеленевшего Кевина. Тот встал и пошёл в туалет выплевывать внутренности. — Что это, блять значит? Кто ты блять такой? — на грани крика спросил Сет. — Сын Балтиморского мясника — ответила за Нила Оливия. — Иии? Нам ничего не даёт эта информация. — сказала Дэн. — Его отец правая рука господина Кенго. — сказал Кевин, который уже вернулся в комнату. Нил снова залез на него, они опять сидели так как до ухода Кевина. — НУ ПИЗДЕЦ! — начал на повышенных тонах Аарон. — Ну и что ты блять здесь делаешь? — Прячусь. — коротко сказал Нил. Оливия громко рассмеялась. — Ты хуевый игрок в прятки, Нил! Просто отвратительный! — Оливия! Мата поменьше! — приказала Эбби. — Ебало поуже. — продолжил Эндрю. — ЭНДРЮ! — о, это был Ваймак. — Мне он нравится — Оливия указала пальцем на Эндрю. — Ты первая кто это сказал вслух как минимум — сказал Нил. — А ты? Как он тебе? — ммм… он интересный. — Ало, я тут сижу — помахал рукой Эндрю. — Монстр за минуту столько комплиментов получил. — позавидовала Рейнольдс. — Прости, Монстр? — спросила Малькольм. — Это у них такой конченый прикол. Не обращай внимания. Я забил ещё на второй неделе. — ответил Нил — Мне кажется они не знают значение слова монстр. — пробормотала Оливия. — Несомненно. — ответил Нил. — Я продолжу читать. Нил знал лицо этого парня, как свое собственное, а все потому, что неотрывно следил за возрастающей популярностью Кевина, пускай и издалека. Кевин Дэй изменился во всем. И остался прежним — тоже во всем, начиная с зеленых глаз под темной шевелюрой и заканчивая вытатуированной на левой скуле черной цифрой два, один вид которой вызывал у Нила приступ тошноты. Кевин ходил с ней и тогда, давно, просто был еще слишком юн, чтобы набить настоящую татуху. Он и его сводный брат Рико Морияма черным маркером выводили у себя на щеках двойку и единицу, а когда цифры начинали стираться, подрисовывали их заново. Нил в то время еще не понимал, что Кевин и Рико с самого детства стремились к славе. Таким образом они обещали, что станут звездами. — Никто не заметил как Оливия и Нил перевели тему, нет? — спросил Ники. — Не было такого. — одновременно сказали названные. И оказались правы. Оба играли в профессиональной команде под названием «Вороны». В прошлом году обоих приняли в национальную сборную. Оба завоевали чемпионский титул, а Нил… Нил запутался в клубке лжи и безысходности. Кевин не мог его узнать, это факт. Слишком много воды утекло, теперь между ними целая пропасть. Кроме того, Нил маскировался при помощи темной краски для волос и коричневых контактных линз. — Ты ещё и красишь волосы? Про линзы я знал, но волосы… — размышлял Ники. — Ты гений? — спросил Нил — я бегу от мафии! Конечно я крашусь. Но тогда с чего вдруг Кевин Дэй явился на него поглазеть? Ни одна университетская команда не падет так низко, даже «Лисы». В личном деле Нила указано, что он играет в экси всего год, и весь этот год он тщательно косил под «чайника», прошлой осенью даже затарился разнообразными мануалами и повсюду таскал их с собой. Учитывая, что он восемь лет не держал в руках клюшку, поначалу притворяться было несложно. Помогло и то, что в Малой лиге Нил занимал другую позицию на поле и теперь ему пришлось практически переучиваться по новой. Кривая его обучения завидным образом ползла вверх, однако он по-прежнему прилагал массу усилий, чтобы не выделяться. Неужели он где-то прокололся? Неужели предыдущий опыт, о котором он умалчивал, все-таки вылез наружу? Как вышло, что, несмотря на все свои старания держаться в тени, он привлек внимание Кевина Дэя? Если Кевин высмотрел его с такой легкостью, то для людей отца Нил Джостен, должно быть, и вовсе живая мишень. — Что ты тут делаешь? — процедил он сквозь онемевшие губы. — А ты чего рванул? — задал вопрос Кевин. Я первый спросил. — Тренер тебе уже ответил, — с легким раздражением произнес Кевин. — Мы ждем, когда ты подпишешь контракт. Хватит уже тратить наше время. — Нет, — сказал Нил. — Слушай, тысячи нападающих только и мечтают о таком предложении. Может, лучше к ним обратитесь? — Мы просмотрели все анкеты, — вступил в разговор Ваймак, — и выбрали тебя. — Я не буду играть с Кевином, — пробурчал Нил. — Будешь, — сказал Кевин. Ваймак равнодушно пожал плечами. — Ты, наверное, не понял, но мы не уйдем отсюда, пока не добьемся твоего согласия. Кевин считает, что ты нужен команде, и он прав. — По-хорошему надо было выбросить письмо твоего тренера не читая, — продолжал Кевин. — Твоя анкета — полное убожество, и мне салага в команде не нужен. Это идет вразрез с нашими планами на новый сезон. По счастью, твоему тренеру хватило ума прислать не статистику, а видеозапись игры, так что мы увидели тебя в деле. На поле ты бьешься не на жизнь, а на смерть. Салага? Если бы Кевин его узнал, то понял бы, что сведения в анкете — сплошное вранье. Он ведь знает, что Нил играл в Малой лиге, и не мог забыть тот жесткий матч, прерванный из-за убийства. — Мило. — сказал Мэтт. — Я так и не поняла. Твой отец расчленил человека на глазах.? — спросила Эллисон. — Да. На глазах Кевина, меня и Рико. — Кстати, после этого Рико начало нравиться делать больно другим. — сказал Кевин. — Там написано про один матч, а ты сказал что вы играли вместе месяц. — напомнила Дэн. — Я же говорила что некоторые данные не совпадают. В книгах сохранены главные события, но они могут произойти в другое время или по другому. Это что-то типа параллельной вселенной. — ответила за них Оливия. — А, вот в чем дело, — тихо произнес Нил. — Только такой инсайд нам и нужен. От облегчения у него едва не скрутило живот. Значит, Кевин его не узнал и все это — просто дурацкое совпадение. Вероятно, таким способом мир показывает ему, что может произойти, если он будет чересчур долго засиживаться на одном месте. В следующий раз за ним придет не Кевин. В следующий раз придет отец. — На самом деле нам даже на руку, что ты из такой глуши, — заметил Ваймак. — Ни в команде, ни в твоей школе никто не знает, что мы здесь. Мы не хотим, чтобы этим летом твоя фамилия мелькала в новостях. На ближайшее время у нас своих забот по горло, и мы не собираемся тебя во все это втягивать, пока не устроишься в общежитии. В контракте есть пункт о конфиденциальности — поэтому до начала сезона в августе ты обязан молчать о том, что вошел в состав «Лисов». Нил снова всмотрелся в лицо Кевина: может, все-таки узнал? — Это плохая идея, — сказал он. — Твое мнение принято к сведению, — сухо сообщил Ваймак. — Еще вопросы или подпишем уже наконец бумаги? — Знаете, это была отвратительная идея. — сказал Нил. — Почему? — спросили сразу несколько лисов. — Ну если меня нашла Лив, то найдёт и отец. Это дело времени, чем дольше он меня ищет, тем дольше будет длиться смерть. — Но он же твой отец! — сказала Дэн. Нил звонко рассмеялся, у некоторых пошли мурашки от такого смеха. Он был немного сумасшедшим. Никто так и не получил объяснений. Лучший выход — исчезнуть. Даже если Кевин его не узнал, затея все равно хреновая. «Лисам» и так уделяют в новостях много внимания, а с переходом Кевина станут уделять еще больше. Нилу попадать в камеру ни к чему. Надо разорвать контракт Ваймака на крошечные кусочки и валить. Сбежать — значит выжить, но ведь Нил и без того занят исключительно выживанием. Его жизнь — это постоянная смена имен и мест, постоянное бегство без оглядки. Как только где-то осел — собираешь вещи и убегаешь. А в прошлом году, когда умерла мать, он остался в полном одиночестве и с тех пор просто бесцельно плыл по течению, не зная, куда его вынесет. Не знал он и того, сможет ли во второй раз отказаться от экси. Игра — единственное, благодаря чему он ощущал себя живым. Контракт с Ваймаком даст возможность играть и притворяться нормальным еще какое-то время. Ваймак сказал, это на пять лет, но Нилу необязательно оставаться на весь срок. Он может смыться, как только пожелает, так ведь? — НЕТ! — сказали все, кроме Нила и Эндрю. Лисов поддержала даже Малькольм. — А ты то что? — спросил Нил Лив. — Я хочу что бы ты был счастлив. Ты и так пережил много дерьма, почти никому в этой комнате дерьмо такого уровня и не снилось. — Почти? У кого-то есть проблемы равносильные Нилу? — спросила Рене. — Нет. Там совершенно другая ситуация, но все равно это отвратительно. Я не жалею этого человека, но мне искренне жаль что существуют такие люди. Кому надо тот понял — в конце она бросила очень быстрый взгляд на Эндрю, никто кроме него самого не заметил. «Она знает. Откуда? Она не может этого, блять, знать» — подумал Эндрю. Он все ещё улыбался. — Знаете, сейчас я мог бы быть где-то во Франции с новым именем, но нет, мини-Лола меня не пускает — Нил недовольно указал на неё пальцем. — Сученыш. — Всё что сказала Оливия. Нил снова посмотрел на Кевина. Тот его не узнал, но, возможно, где-то в подсознании вспомнил мальчишку, с которым был знаком много лет назад. Его прошлое заперто на замок в памяти Кевина. Это доказательство существования Нила, как и экси. Кевин — подтверждение реальности Нила и, пожалуй, самый верный ориентир: если Нил будет находиться рядом с ним, если они будут играть в одной команде, он не пропустит момент, когда Кевин начнет что-то подозревать. Как только пойдут лишние вопросы или косые взгляды, Нил исчезнет. — Ты никуда не пойдешь. — сказал Дэй прижав Нила ближе к себе. — Ну так что? — поторопил Ваймак. Инстинкт самосохранения ожесточенно боролся с желанием, и эта борьба повергала Нила в бессильную панику. — Мне надо поговорить с мамой, — сказал он просто потому, что не нашел другого ответа. — Ты умеешь болтать с мёртвыми, кролик? — рассмеялся Эндрю. — Научишь как-нибудь? — Конечно, Дрю. Все, что ваше таблеточное величество пожелает. — с сарказмом ответил Нил. Эндрю похихикал. Все в комнате удивились, когда Эндрю кто-то звал какими либо сокращениями они получали ножом в живот, но не Нил. — Зачем? — не понял Ваймак. — Ты ведь совершеннолетний, так? В личном деле указано, что тебе девятнадцать — Ему восемнадцать. — Не пали меня, Кев! — Восемнадцать? Так ты еще ребёнок! — удивилась Дэн. На самом деле восемнадцать, но раз в фальшивой анкете написано девятнадцать, пусть так и будет. — Все равно надо посоветоваться. — Она за тебя порадуется. — Наверное, — тихо согласился Нил, хотя это тоже было неправдой. Узнай мать, что он хотя бы задумался над этим предложением, она пришла бы в ярость. Может, и к лучшему, что она ничего не узнает, только разве «к лучшему» должно отзываться в груди нестерпимой болью, как от удара ножом? — Я поговорю с ней сегодня вечером. — До дома подбросить? — Не надо, я сам. Ваймак обернулся к Кевину. — Ждите меня в машине. Кевин собрал бумаги и соскользнул со своего насеста. Эндрю, стоявший за дверью, покинул раздевалку вместе с ним. После того как они удалились, Ваймак посмотрел на Нила со всей серьезностью. — Хочешь, мы побеседуем с твоими родителями? — предложил он. — Не надо, я сам, — снова сказал Нил. Следующий вопрос прозвучал с убийственной прямолинейностью. — Родители тебя бьют? Нил уставился на него в полнейшем недоумении. Это прозвучало настолько бестактно и во всех отношениях грубо, что не стоило и пытаться ответить. Ваймак, очевидно, это понял и сразу продолжил: — Давай-ка все проясним. Я спрашиваю об этом не просто так. Тренер Эрнандес подозревает, что несколько раз в неделю ты ночуешь здесь. Он думает, у тебя дома не все ладно, поскольку ты не уходишь вместе со всеми и не позволяешь никому встретиться с родителями. Поэтому он и написал про тебя — решил, что ты мне подойдешь. Понимаешь, да? Тебе известно, каких ребят я отбираю в команду. Не знаю, прав ли Эрнандес в своих догадках, но что-то мне подсказывает, что он недалек от истины. В любом случае, раздевалку на лето закроют. Если у тебя проблемы с родителями, мы можем устроить твой переезд в Южную Каролину пораньше. — В смысле? — не понял Нил. — Эндрю с братьями на каникулах остаются в городе. Они живут у Эбби, нашего командного медика. Лишнего места у нее нет, но в июне открывается общежитие, а до тех пор можешь перекантоваться у меня. Квартирка, конечно, тесная, зато есть диван — на нем всяко мягче, чем на голой земле. Скажем, что ты на испытательном сроке. Половина поверит, половина — нет, но это и неважно. В «Лисы» кого зря не берут, и всем понятно, что, будь ты посредственностью, мы бы с тобой не связывались. Подробности твоей жизни никого не касаются, а сам я не стану приставать к тебе с расспросами и, уж поверь, не стану трепаться. Обрести голос Нилу удалось лишь со второй попытки: — Зачем это вам? Ваймак с минуту молчал. — Думаешь, я сколотил эту команду ради пиара? Нет. Просто я готов дать человеку второй шанс. Второй, третий, четвертый, да хоть двадцатый — главное, на один больше, чем тебе дадут все остальные. — Да, тренер лучший! — подтвердила Дэн. Нил не раз слышал, что Ваймака считают чокнутым идеалистом, однако, слушая его, сложно было не поверить в его искренность. В душе Нила недоверие смешивалось с презрением. В голове не укладывалось, зачем Ваймак снова и снова добровольно обрекает себя на разочарование. На его месте Нил давным-давно бы отказался от «Лисов». Выждав короткую паузу, Ваймак спросил: — Так с родителями все-таки проблемы? Нил понимал, что рискует, но соблазн пересилил. Кивнув, он испытал болезненный укол, однако еще острее его кольнула усталость, проступившая во взгляде Ваймака. Это не было жалостью, которую Нил порой улавливал в глазах Эрнандеса; Ваймак словно бы понимал, что значит быть Нилом, какой ценой он каждый день заставляет себя вставать и двигаться дальше. Вряд ли Ваймак хотя бы отдаленно представлял себе его жизнь, но от других Нил не получал даже такой малости. Ему пришлось отвернуться. — Твой тренер сказал что выпускной у вас назначен на одиннадцатое мая, — наконец прервал молчание Ваймак. — В пятницу, двенадцатого, я пришлю кого-нибудь встретить тебя в аэропорту. Нил едва не брякнул, что ни на что не соглашался, но слова застряли у него в горле: он вдруг осознал, что все решено. — Вот именно! Я даже не согласился! — Оставь бумаги у себя. — Ваймак снова протянул ему папку, и на этот раз Нил ее взял. — В понедельник тренер Эрнандес вышлет мне подписанные копии факсом. Добро пожаловать в команду. Тут полагалось бы сказать «спасибо», однако Нил не смог выдавить из себя ни звука и продолжал сверлить взглядом пол. Ваймак не стал дожидаться ответа и пошел искать Эрнандеса. Задняя дверь с лязгом захлопнулась. Нервы у Нила сдали. Он метнулся к туалету и едва успел влететь в кабинку, прежде чем его вывернуло наизнанку, хотя желудок был пуст. Мать бы просто взбесилась, если бы узнала, что он наделал. Память о том, как она драла его за волосы, была еще свежа. — Она тебя била? — спросил Ваймак. — Да. Если бы она этого не делала, я был бы мертв. Столько лет они скрывались, переезжая с места на место, и вот теперь, благодаря Нилу, все их труды пойдут насмарку. Он знал: мать ему этого бы не простила, — и потому грудь стягивало обручем еще сильнее. — Прости меня, — шептал он, давясь и кашляя, — прости, прости. — Это жалко. — сказал Аарон. — Ну знаешь, мы бежали восемь лет. Все это время она защищала меня и делала все что бы выжить. Я за пятнадцать минут обесценил все её труды. Так что да, я имею на это право. Спотыкаясь, Нил добрел до раковины. Прополоскав рот, поднял глаза на свое отражение в зеркале. Черные волосы, карие глаза — обычная, заурядная внешность; в толпе не заметят, не запомнят. Именно этого он и добивался, но сработает ли маскировка против репортерских фотокамер? Слегка поморщившись, он склонился ближе к зеркалу и оттянул несколько прядей. Убедился, что светлые корни пока не отросли, облегченно выдохнул и подался назад. — Светлые? А какой натуральный цвет волос и глаз? Мы не разу не спрашивали — спросил Ники — Пусть это будет интригой. — ответил Нил. — Университет… — пробормотал он себе под нос. Звучит как мечта, а на вкус как пепел. Нил дернул молнию на спортивной сумке и сунул в нее контракт. В раздевалке его ждали оба тренера. Не проронив ни слова, он направился к выходу. Когда он шел мимо парковки, из задней двери внедорожника Эрнандеса высунулся Эндрю Миньярд; его губы растянулись в издевательской улыбочке. — Слишком крут для таких, как мы? Даже в одну тачку с нами не сядешь? Нил скользнул по нему взглядом и ускорил шаг, а дойдя до конца парковки, перешел на бег. Стадион, Лисы и их заманчивые обещания остались позади, однако неподписанный контракт в сумке давил тяжким грузом, пригибал к земле. — Это конец первой главы. — сказала Лив — Это было интересно. — сказала Рене. — Мы много чего узнали о придурке. — поделился Сет. Мнение остальных было аналогично. — Я думаю прочитаю ещё пару глав на сегодня и ляжем спать. Кстати, где я лягу? — спросила Оливия. — В нашей комнате. — ответила Рене.