Foxes and books

После небольшого перерыва лисы снова собрались в комнате. Все сидели так же, кроме Нила и Кевина. Теперь Кевин сидел в мешке, а Нил на спинке кресла, которое было занято Мэттом. — О! Я совсем забыла! Коробка. — вспомнила Лив. Дэн подала Вие коробку. Малькольм в свою очередь дала её Нилу. — Открывай. Это тебе. — сказала она. Коробка была красной, примерно пятнадцать на пять сантиметров. Нил аккуратно снял крышку. Внутри лежали два ножа. Он взял первый, рукоять была сделана под ладонь, из-за этого нож становился очень удобным, она была сделана из дерева с железными вставками, при этом нож был маленьким и его можно было носить с собой. Ближе к лезвию он увидел две аккуратно, выведенные вручную буквы «МХ» — Это.? — неверяще уставился на Оливию Нил. — Да. Это ножи Мэри, там вроде есть записка. Нил поднял второй нож, он был более тонким, он может носить его в рукавах, что он и сделает. Внешне нож ничем особо не отличался от первого. Нил взял первый нож, подкинул. Этот был больше для ближней атаки и нападения на противника. Подкинув второй нож, он понял что он подойдёт для дальней атаки. Он метнул его в дверь входа в спальню. «Идеально» — подумал Нил. Он подошёл и забрал нож, только сейчас он увидел лица команды. Кто-то был в ахуе, а кто-то Эндрю и им по барабану, хотя Нил увидел даже в его взгляде интерес. — Лучшие ножи которые я видел в своей жизни! — по голосу Нила было ясно, что он буквально благословил мастера который это делал. — Дай! — попросила Оливия. — Неа, это мои ножи. — противился Нил. — Найди себе свои. Ну или забери у Дрю, у него их вроде много. — Кролик, а не ахуел ли ты? — Это она. — Нил указал на Лив. — Честно, они просто идеальны. Лучшие в моей жизни! — Нил, ты в курсе что это звучит… странно? — спросила Дэн. — Не знаю. — ответил Нил. Наглый Эндрю встал с дивана и подошёл к Нилу, ловкий движением он достал нож из-под повязки и протянул его Нилу. Нил секунду думал, прежде чем протянуть свой в ответ. Они обменялись ножами и сели на свои места рассматривая "Нож и вправду идеален" — подумал Эндрю. Нил в это время рассматривал нож Эндрю, он был тоньше его ножа, но не менее удобный, хотя все равно не сравнится с его. Они вернули друг другу ножи и сели. — Ты читать будешь? — нарушил тишину Эндрю. Все были в ещё большем шоке, Эндрю дал свой нож Нилу. Они быстро смирились, за эти несколько дней они привыкли к странным вещам. Глава вторая Нил давно потерял счет аэропортам, которые ему довелось повидать, но до сих пор чувствовал себя в них неуютно. Вокруг полно людей — только успевай поглядывать по сторонам, да и с фальшивыми документами летать рискованно. После смерти матери остались кое-какие связи, так что паспорта ему делали на совесть, и тем не менее при каждой проверке сердце все равно неистово колотилось. Хотя Нил прежде не бывал ни в Скай-Харбор, ни в аэропорту на северо-востоке Южной Каролины, и там и там царила привычная для любой воздушной гавани спешка. Пройдя через терминал, он с минуту простоял в стороне, пропуская народ — одни торопились в зону прибытия, другие на пересадку. Толпа, как водится, состояла из отпускников, командированных и студентов, возвращавшихся домой на каникулы. Встретить знакомых Нил не рассчитывал, поскольку в Южную Каролину прилетел впервые, но проявить бдительность никогда не мешало. Наконец, следуя указателям, он миновал коридор, поднялся по ступенькам и вышел в зал прилетов. Само собой, пятничным вечером в небольшом холле было многолюдно, но отыскать присланного Ваймаком встречающего оказалось проще, чем Нил ожидал. Его внимание почти сразу привлек цепкий взгляд нового товарища по команде. Это был один из близнецов Миньярд — судя по умиротворенному выражению лица, явно не Эндрю. — Какого хрена, Эндрю? Я посылал Ники! — прорычал Ваймак — А что я? Нил же сказал, там Аарон! — Эй! Я не подписывался на это! — возмутился Аарон. — Ещё раз, Эндрю, ещё раз ты вытворишь херню, я заберу у Дэя ключи от поля! — Спасибо, тренер! Вы исполните мою мечту. — объявил Миньярд. — Да, но жаловаться он будет тебе. — Умеете обламать, тренер. «Тот, который нормальный», — часто говорили про Аарона Миньярда, хотя после этого утверждения обычно возникал спор, может ли быть нормальным человек с таким же набором генов, как у Эндрю. — Кролик, ты меня обижаешь! — наигранно расстроеным тоном сказал Эндрю. — Ни в коем случае! — защищался Нил. — Ты думаешь я способен на такое? Это ты меня обижаешь, думая обо мне такое, Дрю! — Кхм… Кхм… — покашляла Эллисон. — 70 на Эндрю с Нилом! — 40 на то же! — подхватил Ники. — Фу, мой брат не гей, 60 против — поставил Аарон. — Фу, гадость, 50 против. — Сет издал звук как будто его стошнит. — Мы вам не мешаем?! — прервал ставки Нил, Рене в это время ходила собирала деньги и записывала кто сколько поставил. — Ты не поверишь как, Нил — сказал Мэтт и положил в банк против 60. — Предатель. — сказала Дэн и положила 20 за. — Ну пиздец. — пробормотал Нил. — Люди! Меня никто не интересует! — Им плевать. — сказал Кевин. — А ты что не ставишь? — Ну раз ты настаиваешь… 30 за! Нил посмотрел на него, как на врага народа, потом повернулся к Эндрю и сказал: — Что ты сидишь, сделай что-нибудь! — Пусть балуются. Мне плевать. — Нил, солнце моё, тебя предали, я спасу тебя — Оливия раскрыла руки для обнимашек, Нил подошёл и Лив обняла его, он просто обводил комнату очень, прям очень недовольным взглядом. Оливия посадила Нила рядом с собой и продолжила: Нил двинулся ему навстречу. В милпортских «Динго» Нил считался самым низкорослым игроком, однако Аарон уступал ему сантиметров семь, а в этой своей черной одежде выглядел еще меньше. В конце мая натянуть джерси с длинным рукавом? Нил вспотел уже от одного ее вида. — Нил, — вместо приветствия бросил Аарон и показал пальцем: — Багаж получают там. — Книжный я глупее меня. До сих пор думает что перед ним Аарон. Я понял сразу. — сказал Нил. — Правда? — спросил Аарон. — Да, у Дрю плечи шире, есть едва заметные конопушки и ты не куришь. — Знаете, с одной стороны прикольно что он это заметил. С другой стороны, почему ты пялился на Эндрю? — Эллисон вопросительно выгнула бровь. — Что? Я не пялюсь! Я просто внимательный! — Конечно, Нил. Пытайся оправдать себя. Нил немного покраснел. Элли решила продолжить мучить его потом. — Это все. — Нил похлопал по ремню спортивной сумки, висевшей на боку — достаточно небольшой, чтобы можно было не сдавать ее в багаж, и достаточно вместительной для всех его пожитков. Аарон молча двинулся прочь. Проследовав за ним через раздвижные стеклянные двери, Нил шагнул в теплый и влажный весенний день. На переходе у светофора стояли несколько человек, однако Аарон их растолкал и выскочил на дорогу, не дожидаясь зеленого. Взвизгнули тормоза: в каких-то сантиметрах от невысокой фигуры нарушителя клюнуло носом такси. Аарон Миньярд как ни в чем не бывало щелкнул зажигалкой и сунул в зубы зажженную сигарету. На сердитую брань, которой разразился в его адрес таксист, он и вовсе не обратил внимания. Нил виновато развел руками и поспешил за спутником. — И почему мне не плевать? — спросил Нил. — Я просто пошёл дальше. В глубине платной парковки их ждал элегантный черный автомобиль. Нил не слишком разбирался в машинах, но дорогую вещь было видно сразу. На миг он решил, что за этим авто прячется другое, поменьше и поскромнее, однако Аарон нажал кнопку на брелоке и отпер двери. — Сумку — в багажник, — скомандовал он, боком усаживаясь на водительское сиденье и продолжая дымить. Нил послушно выполнил указание, после чего вспрыгнул с подножки на переднее пассажирское сиденье. Аарон неторопливо докурил сигарету до половины, щелчком отправил окурок на бетонированное покрытие и, потянув на себя дверцу, повернул ключ в замке зажигания. Двигатель мерно загудел. Аарон бросил взгляд на Нила; уголок его рта чуть изогнулся в улыбке, но дружелюбием она определенно не отличалась. — Нил Джостен, — произнес Аарон, словно пробуя имя на вкус. — Говоришь, к нам на лето? — Да. Миньярд включил кондиционер на полную мощность и сдал назад. — Значит, вместе с тобой нас пятеро. Правда, я слыхал, что подселишься ты к тренеру. — И тебе нормально с ним жить? — спросила Оливия — Я обхожу всех мужчин лет сорока пяти за километр. — Я тоже. Подскакиваю из-за каждого звука и многое другое. — Что? Почему вы боитесь? — спросила Эллисон. — Я из-за своего отца, не то чтобы он был ко мне дружелюбен. — ответил Нил. — Я тоже из-за его отца. Я жила в другом доме, поэтому Нил обо мне не знал, знала только его мать и Натан с подчинёнными. Когда Мэри и Эль сбежали я переехала в поместье и занималась тем, чем должен был заниматься Нил. — Тебя тоже учили расчленять людей и животных? А ножи, Лола боролась с тобой, одинадцатилетней девочкой? — ЛЮДЕЙ И ЖИВОТНЫХ? — почти вся команда. У Эбби глаза были на мокром месте. — Блять, они настоящие психи! — Крикнул Сет. — А мы их дети. — сказали Нил и Лив одновременно. Оливия повернулась к Нилу и сказала: — Я думала ты не дошёл дальше животных. — Неа. Твоя мать решила что мне нужна более… живая практика — Нил невольно начал улыбаться, как отец, некоторых предернуло от этой улыбки — А ты? Была ли Лола нежнее с тобой? Просто мне она до сих пор сниться, а сколько у меня шрамов от неё… — Ну… она иногда помогала мне, пыталась отвлечь Натана. Она была со мной не так жестока как с тобой. И Натан. И дядя. — Везет тебе, сучка. Но я рад за тебя. — Если бы со мной делали то, что делали с тобой, я покончила бы жизнь самоубийством. Как ты блять терпел? — Я не терпел. Я кричал, плакал. — Он сидел рядом с Оливией, поэтому он притянул её поближе что бы шепнуть на ухо: А потом мне дали нож… и человека. Нил улыбался по-отцовски. У Малькольм побежали мурашки. — Мне тоже интересно! — сказал Ники, в конце невольно всхлипнув. Эллисон и Дэн тоже плакали от жестокости жизни. — Поверь, тебе не нужно это знать, Ники. — А… что с тобой делали? — спросил Мэтт. — И это тоже будет интригой. — Нил по кошачьи улыбнулся. Ваймак упоминал, что трое братьев — Эндрю, Аарон и Николас — проводят лето в городе, но цифра все равно не сходилась. Нил догадывался, кто пятый. Конечно, этого следовало ожидать, но верить все равно не хотелось. Кевин приклеился к Эндрю с того дня, как пришел в команду. На всякий случай Нил решил уточнить: — Кевин остался в городе? — Кевин всегда там, где есть поле. Он без тренировок жить не может, — насмешливо бросил Аарон. — Могу! — Ври себе дальше, Кевин! — в голосе Эллисон звучало недовольство. — Сомневаюсь, что дело в тренировках, — заметил Нил. Аарон никак на это не отреагировал. На выезде с парковки он передал контролерше деньги и, как только шлагбаум поднялся, утопил педаль газа в пол. Автомобиль влетел в общий поток под возмущенные сигналы других машин, и Нил решил незаметно пристегнуться. Аарон либо ничего не заметил, либо плевать на это хотел. Выехав на трассу, он искоса посмотрел на Нила. — Ходят слухи, в прошлый раз вы с Кевином не слишком поладили. — Извините, что не встретил ваше величество! — Нил встал и согнулся в шуточном поклоне. Команда рассмеялась. — Меня о нем не предупреждали, — ответил Нил, глядя на проносящиеся за окном пейзажи. — Уж прости, что не встретил его как полагается. — Не-а, не прощу. Я не верю в прощение, к тому же схлестнулся ты не со мной. Ты уже второй новобранец, который послал Кевина на хер. Если бы не его спесь, от такого удара по самолюбию он бы удавился. А он просто разочаровался в интеллектуальных способностях университетских спортсменов — Получается, в твоих тоже? — спросила Эллисон. Её проигнорировали. — Наверняка у Эндрю были свои причины, как и у меня. — Ты говорил, что недостаточно хорош для нашей команды, и тем не менее ты здесь. Надеешься прокачаться за лето? — Нет. Просто не смог отказать. — Тренер умеет найти подход, а? Хотя нам ты здорово усложнишь жизнь. Даже милпортская команда с тобой сильно рисковала. Нил пожал плечами. — Милпорту особо выбирать не приходится, там и так игроков не хватает. Я ничего не терял, когда решил попробовать себя в команде, а у них не было резона меня не принимать. Я просто оказался в нужное время в нужном месте. — Веришь в судьбу? — В голосе парня скользнула едва заметная нотка презрения. — Нет, а ты? — Тогда в удачу? — Аарон пропустил встречный вопрос мимо ушей. — Скорее, в невезение. — Мы пипец как польщены твоим высоким мнением. — Да вообще. Прям философ. — согласился Аарон. — Тогда Дрю тоже. Аарон крутанул руль и резко перестроился на другую полосу, не удосужившись оценить дорожную обстановку. Сзади сердито загудели. В боковое зеркало Нил заметил, как несколько автомобилей вильнули, чтобы избежать столкновения. — Не жалко будет разбить такую красавицу? — едко поинтересовался он. — Не бойся сдохнуть, — сказал Аарон, направляя авто к съезду с четырехполосного шоссе. — А если боишься, тебе не место среди Лисов. — Тут дело не в смерти. Я не боюсь умереть. Я боюсь умереть от рук отца. Он может перерезать мне сухожилия, снимать… — НИЛ, НЕТ! — Кевин пошёл блевать в туалет. — Ну нет так нет. Все кроме Эндрю и Лив были бледными в разной степени. Кто-то пошёл за Кевином. Без разницы. Ты играешь за топовую команду вместе с самим Кевином Дэем. Народ за него кровь пустить готов. Ну, ты видел в новостях. — Видел. Аарон щелкнул пальцами, словно это доказывало его правоту. Нил счел, что с ним трудно не согласиться, а потому промолчал. Кевина Дэя и его сводного брата Рико Морияму… — Тут нет ничего интересного. Я пропущу. Многоквартирный комплекс, где жил Ваймак, располагался в двадцати минутах езды от аэропорта. Автомобилей на парковочной площадке почти не было — середина рабочего дня все-таки, — но на тротуаре возле дома маячили три фигуры. Аарон первым вышел из машины и не глядя направил брелок на багажник. Спрыгнув с подножки, Нил услышал, как щелкнул открывшийся замок. Не дожидаясь, пока он заберет вещи, Аарон направился к своим. Нил перекинул спортивную сумку через плечо — от ощущения знакомой тяжести сразу стало чуточку легче — и захлопнул багажник, а когда поднял глаза, обнаружил себя в центре внимания. — Что в сумке? — спросила Дэн. — Там… Интрига. — ответил Нил. По бокам от Кевина стояли близнецы. Несмотря на одинаковую одежду, различить их не составляло труда: Аарон, выполнивший свою задачу и доставивший Нила на место, всем своим видом изображал скуку, в то время как Эндрю улыбался. Впрочем, Нил знал, что эта улыбка отнюдь не означает добрых намерений. Точно так же Эндрю Миньярд улыбался, когда врезал клюшкой ему в живот. — Мудак. — пробормотал Джостен — Придурок. — ответил Эндрю. — Сволочь. — Идиот. — Подонок. — Гнида. — Засранец. — Кретин. — Стоп! Потом будете оскорблять друг друга! Да я вам даже помочь могу! — прервал их дискуссию Ваймак. — Псих! — добавил Нил так что бы Эндрю его услышал и победно улыбнулся. — Один в мою пользу, Дрю! Эндрю рассмеялся. Лив устало вздохнула, продолжила. Приезду новичка искренне обрадовался, кажется, только Николас Хэммик. Он шагнул навстречу Нилу, и тот с радостью пожал протянутую руку, тем более что это позволило ему не смотреть на Кевина. — Здорово. — Не отпуская руки, Николас подтянул Нила на тротуар. — Добро пожаловать в Южную Каролину. Как долетел? — Нормально, — ответил Нил. — Я — Ники. — Хэммик еще раз крепко пожал его ладонь. — Двоюродный брат Эндрю и Аарона и лучший в мире защитник. — Тогда я балерина! — недовольно сказал Дэй. Нил пустил смешок. Нил перевел взгляд на Миньярдов, потом обратно на Хэммика. В отличие от блондинов-близнецов, Ники был черноволосым и кареглазым, а смуглый оттенок его кожи казался чересчур темным для загара. Кроме того, он возвышался над братьями на добрую голову. — Вы и вправду кровные родственники? Ники расхохотался. — Не похоже, да? Я в матушку пошел. Отец вытащил ее из Мексики во время какой-то показушной министерской поездки. — Он раздраженно закатил глаза и показал большим пальцем на остальных. — С ними ты вроде уже знаком? Тренер тоже собирался подъехать, но ему пришлось метнуться на стадион. Позвонили из комитета — скорее всего, опять будут капать на мозги из-за того, что мы до сих пор не объявили о смене состава. Так что пока потусуешься с нами. Но ключи тренер для тебя оставил. Чемоданы в багажнике? — У меня только это, — сказал Нил. — Я отвезу тебя в магазин. У меня есть тайники. Возьмём оттуда. — сказала Лив. — Зачем? Мне и так нормально. Мы могли бы сбежать на эти деньги. — Да не, можем пожить немного, потом нас убьют. Зато поживём весело. — А ну-ка! Оптимисты хреновы! Успокойтесь! — недовольно сказал Ваймак. Ники удивленно вздернул бровь и повернулся к троице. — Вот что значит ездить налегке. Хотел бы и я не таскать с собой гору шмоток, но слишком уж их люблю. — Это еще слабо сказано, — прокомментировал Аарон. Ники усмехнулся и, положив руку Нилу на плечо, проводил его ко входу. — Квартира тренера, — зачем-то пояснил он. — Все бабки у него, так что он может позволить себе собственное жилье, ну а мы, нищеброды, ютимся по чужим углам. — Для нищебродов у вас довольно крутая тачка, — хмыкнул Нил. — Потому-то мы и нищеброды, — сухо произнес Ники. — Считай, машину нам купила мать Аарона, — объяснил Эндрю. — На деньги, которые выплатили по страховке после ее смерти. Хоть какая-то польза от человека. Оливия невольно пустила смешок. Все посмотрели на неё странно. А монстры с вопросом. — Я же говорила, я все читала. Эй, полегче, — предупредил Ники, покосившись при этом не на Эндрю, а на Аарона. — Да ладно, ладно. — Эндрю равнодушно вскинул ладони. — Не напрягайся. Мир жесток, верно, Нил? Будь это неправдой, тебя бы здесь не было. — Жесток не мир, а люди, — возразил Нил. — В точку. — Философы. — буркнул Сет. Пока лифт поднимался на седьмой этаж, все четверо молчали. Чтобы не смотреть на отражение Кевина в зеркале, Нил разглядывал табло с меняющимися цифрами, хотя подъем на неприятную высоту отвлекал сам по себе. Нил предпочитал находиться поближе к земле, чтобы в случае чего иметь возможность сдернуть. На седьмом этаже в окно, ясное дело, не выпрыгнешь. Он сделал мысленную заметку разведать местоположение всех пожарных выходов. — Настоящий кролик. — хохотнул Эндрю. Квартира Ваймака значилась под номером 724. Парни столпились у двери, и Аарон похлопал себя по карманам в поисках ключей. В какой момент он вытащил их и отпер замки, Нил не заметил — так увлекся рассматриванием этих самых карманов. Судя по плоской форме, сигарет в них явно не было, но ведь Нил своими глазами видел, как Аарон сунул пачку в карман еще на пешеходном переходе… — Вот мы и пришли, — объявил Ники, и Нил заставил себя поднять глаза. Хэммик жестом пропустил его вперед. — Как говорится, дом, милый дом — конечно, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым. — Спасибо, Ники. — Тренер, я любя! Нил еще с апреля знал, что несколько недель проведет у Ваймака, и с самого начала смирился с этим неудобством, однако сейчас внутри у него все сжалось. Он жил один с тех самых пор, как умерла мать, а из мужчин ему приходилось соседствовать только с отцом. Разве сможет он спокойно смотреть, как Ваймак по вечерам запирает дверь? Да и спать не получится: при каждом вздохе Ваймака Нил будет подхватываться и думать, что за ним пришли. Не лучше ли попытаться все переиграть и снять номер в гостинице? С другой стороны, как объяснить это тренеру? И надо ли объяснять? Ваймак убежден, что родители дурно обращаются с Нилом, и, вполне вероятно, найдет объяснение его замкнутости. — Нил, если тебе что-то не нравится, то скажи. Мы твоя команда. — попросил Ваймак. «Ага, конечно» — подумал Нил, но сказал: Я в порядке. Ваймак устало потер переносицу. Поглощенный своими мыслями, Нил вдруг обнаружил, что чересчур замешкался у входа. Он успел заметить взгляд, который Ники послал Аарону, — смесь любопытства и недоумения — и понял, что допустил промах. Несмотря на это, с места он сдвинулся только после того, как Эндрю протолкался через ребят к нему, чтобы узнать причину заминки. Эндрю улыбался, но его светлые глаза оставались холодными. Нил встретился с ним взглядом всего на секунду и сразу понял, что мяться в дверях опаснее, чем шагнуть за порог. Насчет гостиницы он подумает не здесь и не сейчас, не при свидетелях. Войдя в квартиру, Нил огляделся. Первая дверь вела в гостиную, где тренер подготовил ему спальное место. С дивана, о котором упоминал Ваймак, было убрано все лишнее, а надпись на стикере сообщала, что постельное белье хранится в ящике журнального столика. Все остальное пространство комнаты было завалено бумагами и заставлено грязными кофейными кружками. Кроме того, повсюду стояли переполненные пепельницы, которые не добавляли воздуху свежести. Нил собрался выглянуть в окно и уже почти пересек комнату, как сзади раздался голос Ники: — Ну и что это было? У Джостена в жилах застыла кровь. В оцепенение его привели не слова, а язык, на котором Ники их произнес. Благодаря трем годам, проведенным в Австрии, Германии и Швейцарии, Нил хорошо говорил на немецком. — ТВОЮ МАТЬ! — прокричал Ники. — Аарон, вспоминай что плохого мы обсуждали. — Мы? Ты. Много чего, но в основном о том как ты хочешь его трахнуть. А так ничего такого. — Аарон пожал плечами — Я слышал такое, я боялся за себя, Ники. — Нил едва сдерживал смех. Кто-то рассмеялся. Никто не заметил как Эндрю едва вздрогнул. — Нил, прости меня, прошу, я при тебе больше так не буду! — Спасибо и на этом. Европу он помнил больше, чем хотелось бы, — слишком много там всякого произошло. Понимая, что привкус крови во рту ему только кажется, но он все равно чуть не поперхнулся. — Да тебе к Бетси надо! — сказал Сет. — Кто это? — спросила Лив. — Мозгоправ. — ответил Нил. Оба вздрогнули. — Мы… их не очень любим. — ответила за них обоих Оливия. Команда бросила подозрительные взгляды. Пульс ощущался каждой клеточкой; сердце колотилось так быстро, что все тело с головы до пят охватила крупная дрожь. Откуда они узнали, что Нил понимает немецкий? Он уже почти решил бежать, но в этот момент отозвался Аарон, и Нила словно обожгло: с запоздалым облегчением он сообразил, что вопрос адресован не ему. Парни говорили между собой, обсуждали его, шифруясь при помощи немецкого. Нил заставил себя дойти до окна. Раздвинул шторы и уперся ладонями в стекло, дожидаясь, пока сердце вернется к нормальному ритму. — Может, он наслаждался моментом, — высказался Аарон. — Нет, — возразил Ники. — Это была типичная реакция «бей или беги». Эндрю, какой хрени ты ему там наплел? Нил обернулся. Ники не смотрел в сторону Эндрю — видимо, уже знал, что ответа на свой вопрос не получит, — зато глядел на Нила. Когда тот повернулся, он сверкнул улыбкой и снова перешел на английский. — Как насчет экскурсии по дому? Нил собрался что-то сказать, но решил, что и так уже достаточно себя выдал. — Давай. Смотреть было практически не на что. Кухня и санузел располагались друг против друга, комнаты — в конце коридора. Вторую спальню Ваймак переделал под кабинет. В отличие от голых стен гостиной, стены в кабинете пестрели газетными вырезками, фотографиями команды, старыми календарями, разнообразными грамотами и сертификатами. Одну из двух книжных полок занимала литература по экси, на другой умещались все остальные книги, начиная от путеводителей и заканчивая классикой. Письменный стол Ваймака был завален документами так, что под ними даже не было видно деревянной столешницы, и поверх всего этого лежало личное дело Нила. С краю бумаги прижимал массивный аптечный пузырек. Ники с радостным возгласом схватил его и открутил крышку. — Это не твое, — заметил Нил — Николас Эстебан Хэммик! — Тренер, это не я! Обезболивающее, — констатировал Хэммик, пропустив укор мимо ушей. — Пару лет назад тренер сломал ногу, ты в курсе? Так и познакомился с Эбби. Она его лечила, а он потом устроил ее к нам медичкой. Наши до сих пор спорят, шпилятся они или нет. Эндрю в споре не участвует, а значит, решающий голос будет за тобой. Ты давай определяйся поскорее, я на кон бабки поставил. — НИКОЛАС ЭСТЕБАН ХЭММИК! — Это Элли! Она открыла спор! — Спасибо Ники! — поблагодарила Эллисон пока уворачивалась от подушки. Отсыпав в ладонь несколько таблеток, Ники завинтил крышку и вернул пузырек на место. Нил покрутил головой по сторонам, желая выяснить реакцию остальных, но Эндрю и Кевин уже исчезли. Остался только Аарон, которому, судя по его виду, было явно плевать. — Познакомишься с Эбби сегодня за ужином, — пообещал Ники, засовывая таблетки в карман. — До вечера надо убить время, так что пока можем показать тебе поле. У нас теперь идеальное количество народу для тренировочных игр. Кевин, небось, от нетерпения уже ссыт кипятком. — Сомневаюсь, — пробормотал Нил, вспомнив бесстрастное лицо Кевина. — Кевин — парень сдержанный, — согласился Аарон, — но, поскольку кроме экси его в этой жизни ничего не интересует, он больше всех ждет, когда ты выйдешь на поле. — Парень сдержанный? — спросил Сет. — Сдержанный аж пиздец! Нил хотел ответить, но слова застряли в горле — до него вдруг дошло. В машине Аарон сказал почти то же самое, но тогда это прозвучало с презрением, а сейчас — равнодушно. Прибавить к этой внезапной перемене настроения одинаковую одежду и исчезнувшую пачку сигарет, и вывод напрашивается сам собой. На первый взгляд, это мелочи, однако именно благодаря внимательности к мелочам Нилу до сих пор удавалось выживать. — Кролик, ты такой кролик. — Эндрю рассмеялся. Строго говоря, мы с ним еще не играли, — ответил Ники. — Он только с прошлого месяца приступил к тренировкам. Если играет он так же хардкорно, как тренирует, можешь сразу идти вешаться. — Несмотря на угрозу в словах, Ники произнес это почти весело. — Но оно того стоит. — Что, и драки тоже? — усмехнулся Нил. — Как-то побоище, про которое говорил Аарон? Сколько, ты сказал, было пострадавших? Аарон на секунду задумался, и Нил уже решил, что ему все померещилось, но потом Аарон ответил: — Одиннадцать. Все верно, Нил читал об этой потасовке, но в машине с Аароном ничего такого не обсуждал, и Аарон должен был об этом помнить. В памяти с запозданием всплыл раздраженный упрек Хэммика: «Эндрю, какой хрени ты ему там наплел?» Тогда Нил подумал, что Ники говорит об их первой встрече в Милпорте, хотя на самом деле речь шла о поездке из аэропорта. — Умный кролик. — Эндрю снова рассмеялся. Нил разозлился из-за обмана, хотя и порадовался, что сумел его раскусить, и все же промолчал, понимая, что осторожность — превыше всего. Веселость Эндрю была неестественной, и взрывы темперамента объяснялись приемом лекарств, предписанных судом. Два года назад какие-то парни напали на Ники возле ночного клуба, и Эндрю справедливо вступился за приятеля, правда, при этом чуть не забил четверых до смерти. Судьи сочли это «чрезмерным применением силы» и попытались упечь его за решетку, но адвокатам удалось добиться условного приговора. Эндрю назначили курс интенсивной терапии, а далее — еженедельные консультации психолога и регулярный прием специальных препаратов. Предполагалось, что через три года лекарства отменят, чтобы оценить его состояние. Однако преждевременный отказ от приема таблеток будет считаться неисполнением возложенных судом обязанностей. Стоит командному медику, университетскому психологу или судебному психиатру заподозрить неладное, мочу Эндрю проверят, и, если нужной концентрации препаратов не обнаружат, он сядет в тюрьму. Эндрю оставалось продержаться всего до следующего лета, однако мучиться так долго он, по-видимому, не собирался. У Нила в голове не укладывалось: как вообще можно рисковать, зная, насколько серьезные последствия тебя ждут? Повлиял ли на Эндрю приезд Нила? Может, он решил встретить нового члена команды с ясной головой? А может, просто не хотел проводить каникулы угашенным? В эту минуту Эндрю, как по команде, вырос в дверях; в руках он держал бутылку виски. Сзади маячил Кевин. — Удачно зашли. — За что мне такие идиоты? — спросил Ваймак и посмотрел в потолок. — Тренер, вы нас вытерпите, я в вас верю. — посмеялась Дэн. — Готов? — обратился к Нилу Ники. — Двигаем, пока тренер не вернулся. — Почему? — Нил показал на бутылку. — Это что, ограбление? — А если и так? Настучишь на нас Ваймаку? — Эндрю, казалось, позабавила эта мысль. — Вот вам и новый человек в команде. Сразу видно, настоящий Лис. — Стучать не буду, — сказал Нил, — но спрошу, почему ты не на таблетках. — Эндрю! Это вредно! Так нельзя делать! — Ну, я жив, Эббс. — улыбнулся шире Эндрю. На миг воцарилась тревожная тишина. Оторопел даже Кевин. Эндрю был единственным, кто не повел и бровью. Ники, первым обретший дар речи, набросился на Аарона на немецком: — Эй, у меня глюки? Мне одному показалось? — Нечего на меня смотреть, — пробурчал Аарон. — Предпочитаю разговор на английском, — вмешался Нил. Аарон выразительно на него посмотрел. — Я не должен палиться! — ответил на незаданный вопрос Нил. Эндрю прижал большой палец к уголку рта и провел им по губам, словно стирая усмешку. — И как? Получилось? — спросил Нил. Эндрю широко улыбнулся. — Понятно. — Это что, предъява? Я тебе не врал. — Ты промолчал — а это, считай, вранье, только еще проще, — парировал Нил. — Мог бы меня поправить. — Мог, но не поправил, — пожал плечами Эндрю. — Тебе надо — сам и разбирайся. — Уже. — Нил лихо отсалютовал двумя пальцами, скопировав издевательский жест Эндрю, запомнившийся ему при первой встрече. — «Ничего, в другой раз повезет». — Нил хорош. — похвалила Дэн. — С тобой будет весело, кролик. — Эндрю тихо рассмеялся. О-о, — удивленно протянул Эндрю, — чую, с тобой будет весело. Какое-то время. Потом, правда, потеха закончится… Так всегда бывает. — Лучше не доставай меня. — А то что? — Ну, я могу начать с того что запру тебя в подвале где твои крики никто не услышет. Я буду медленно сдирать с тебя кожу, а когда закончу Лив спрячет твоё тело где-нибудь в лесу. Это ее специальность. — Нил закончил, на лице была улыбка отца, и не сказать что Нил не любил то как она влияет на людей. Всё в комнате были бледными, некоторые второй раз за пол часа ушли блевать. Улыбка Эндрю стала острее, в ней была угроза. Малькольм хохотала. Сквозь смешки она сказала: — Лучший, Эль, ты просто лучший. Довести людей до паники тремя предложениями — это талант! Лисы уже вернулись на свои места, бледные как смерть, но вернулись. Кевину было хуже всех. — Так спрячешь тело или нет? — Спрашиваешь ещё? Это любимая игра детства. Спрячь тело так, чтобы копы не нашли, если найдут — тебе пизда. — она снова посмеялась, в этот раз это звучало более истерически. — Да вы психи! — сказал Сет. Аарон его поддержал. У остальных кишка тонка. Эндрю пилил Нила взглядом, Рене это было не особо важно, главное чтобы не трогали её людей. Раздался стук: кто-то дергал ручку входной двери. Эндрю моментально наклеил на лицо широченную улыбку, затем быстро обернулся к Кевину. Одно неуловимое, отработанное движение, и бутылка виски, которую держал Эндрю, пропала, словно ее и не было. — Здрасьте, тренер, — проворковал Эндрю из-за плеча Кевина. — Знаете же, я терпеть не могу, когда вы ошиваетесь у меня дома! — раздался из коридора недовольный голос Ваймака. Эндрю вскинул ладони, демонстрируя чистоту своих помыслов, и вышел в коридор. Аарон и Кевин последовали за ним; бутылка, судя по всему, теперь была спрятана у одного из них под одеждой. В кабинете остались только Нил и Ники. — Сегодня я ничего не разбил, — сказал Эндрю тренеру. — Поверю, когда все тут осмотрю — Тренер, вы что, не верите мне? Я обижен на вас. — Эндрю состроил грустную гримассу. — Тебе честно сказать? — спросил Ваймак. Дверь в коридоре хлопнула, и через несколько секунд Ваймак вошел в свой кабинет. В джинсовых шортах и линялой футболке он скорее походил на рокера-любителя, чем на наставника университетской команды. Понятное дело, в обычные дни Ваймак не обязан был соблюдать дресс-код, и все же Нил слегка растерялся. — Почему ты так думал? — Я привык то что тренера всегда в форме. Ваймак окинул новобранца беглым взором и удовлетворенно кивнул. — Жив-здоров? Вот и хорошо. А то Ники у нас тот еще гонщик, мог и не довезти. Некоторые рассмеялись. — Жаль я это так и не проверил. — проворковал Нил. Почувствовав на себе взгляд Хэммика, Нил ответил: — Видали и похуже. — Хуже этого балбеса никто не водит. На выбор два варианта: открытый гроб или закрытый. — Тренер, — обратился Нил — Поверьте, я не знаю как водит Ники, но я видал намного хуже. Настолько, насколько это возможно. — И вы не хотите знать. — прервал вопросы Нил. Его взгляд стал жёстче. — Эй, что за несправедливость? — возмутился Ники. — Жизнь вообще несправедлива, тупица. Смирись с этим. Кстати, почему вы до сих пор здесь? — Какой вы гостеприимный! — сказал Мэтт. — Очень гостеприимный. — с сарказмом ответил Ваймак. — Уже уходим, — сказал Эндрю из коридора. — Всего хорошего. Нил с нами? — А куда это вы намылились? — подозрительно прищурился Ваймак. — Тренер, за кого вы нас принимаете? — обиженно вздохнул Ники. — Вправду хочешь знать? — Мы собирались показать Нилу стадион, — объяснил Аарон. — А потом можем отвезти его к Эбби. Он вам сейчас не нужен? — Нет. Держи, Нил. Нил на лету поймал брошенные ему ключи. Связка состояла из двух колец: два ключа на одном, три — на другом. — Длинный ключ — от ворот, их запирают на ночь, — загибая пальцы, начал объяснять Ваймак. — Короткий — от квартиры. Второй комплект — от стадиона: наружная дверь, кладовка с инвентарем и дверь на поле. У Кевина такой же набор; если что, поможет разобраться. Надеюсь, ты будешь пользоваться ключами не реже него. — Спасибо, — сказал Нил, стиснув связку с такой силой, что ногти впились в ладони. С ключами в руках он почувствовал себя увереннее. Не важно, где придется спать и что там отколет Эндрю. Главное — есть поле, и ему позволено на нем играть. — Буду. — Любимчика завели, тренер? — поинтересовался Эндрю. — Если ты когда-нибудь явишься на поле не из-под палки, может, и для тебя комплект сделаю, — усмехнулся Ваймак. — Но, поскольку ни в этой жизни, ни в следующей такого не случится, заткнись и ходи за Кевином. — Ой, счастье-то какое, — состроил гримасу Эндрю. — Погодите, изображу радость. Теперь можно идти? — Клоун. — пробормотал Сет. — Следи за языком. — чуть ли не пропел Эндрю. Он знал что это действительно так, но ничего не мог сделать, он должен пить эти ебучие таблетки чтобы не загреметь в тюрьму. Опять. Да, колония для несовершеннолетних была не так уж и плоха, но не то что бы это было приятно. — Выметайтесь, — скомандовал Ваймак, и Эндрю тут же испарился. Кевин и Аарон вышли следом. Ники уже почти шагнул за порог кабинета, но тренер рукой преградил ему путь. — И только посмейте изувечить его в первый же день. Хэммик перевел взгляд на Нила. — Тебя тут кто-нибудь обижал? — Пока нет, — ответил Нил. — Ох, тренер, поверьте, если они меня тронут, то вы первым узнаете это. Вас, как ответственного взрослого позовут на опознание тела. — в конце Нил едва заметно подмигнул Эндрю. — Не смей! — прорычал Ваймак. — Я шучу! — Нил поднял руки. Потом уже тише пробормотал — наверное. — услышала только Лив сидящая рядом. Она звонко рассмеялась. Секунду помешкав, он нехотя снял с плеча спортивную сумку. При мысли, что с ней придется на время расстаться (особенно учитывая ее содержимое), холодела спина, однако Нил по-прежнему не доверял Эндрю. Непонятно, с чего вдруг этот псих бросил пить таблетки и почему приехал за ним в аэропорт, хотя, как выяснилось, тренер поручил это Ники. В любом случае, Эндрю себя еще покажет. К Ваймаку доверия как-то больше, подумал Нил, уповая на то, что не совершает ошибку. — Можно куда-нибудь спрятать сумку? — осведомился он. — В гостиной есть место, — пожал плечами тренер. Нил покосился на Ники: как бы это сделать, не вызывая лишнего любопытства? Он никогда не оставлял вещи без присмотра, а уходя, всегда запирал под замок, чаще всего в своем шкафчике в раздевалке милпортского стадиона. Не успел он открыть рот, как тренер нетерпеливо бросил Хэммику: — Ну, что встал? Дуй давай. — Как грубо, — заметил Ники, но проскользнул мимо Ваймака и скрылся в коридоре. Тренер в упор посмотрел на Нила. — Тебе тайник, что ли, нужен? — Какой вы понимающий, тренер. — с благодарностью сказал Нил. Никогда прежде никто не читал его как открытую книгу, хотя, справедливости ради, и обстоятельства впервые сделались столь неуправляемыми. Пока они с матерью были в бегах, она держала ситуацию под контролем: умела сочинить крепкую легенду и безошибочно находила нужные ориентиры. Сам Нил изрядно наследил, пока добирался до Милпорта, но, если бы что-то пошло не так, он всегда мог сбежать. Сейчас, однако, ему отчаянно хотелось зацепиться и пробыть здесь как можно дольше. — Тут все мое имущество, — наконец выдавил он — Там реально все моё имущество. — сказал Нил. — там есть нелегальное оружие. Но я вам этого не говорил. Остальное потом. Малькольм сразу продолжила читать, чтобы избежать вопросов. Жестом велев ему подвинуться, Ваймак отпер нижний ящик письменного стола. Ящик был до отказа забит папками, но тренер вытащил их все и стопкой сложил на полу. Едва он убрал руки, как сооружение накренилось, и папки и отдельные листы рассыпались во все стороны. Ваймак, деловито снимавший с кольца крохотный ключик, и усом не повел. — Это только на время. Когда переедешь в общежитие, придется придумать что-то другое. — Он протянул ключ парню. Нил перевел взгляд с тренера на груду бумаг, потом обратно. Открыл рот, закрыл, снова открыл и только-только успел просипеть: — Почему вы… Ваймаку надоело ждать, и он просто сунул ключ в ладонь Нилу. — Поторопись, пока Эндрю кого-нибудь за тобой не послал. Нил повернулся к Эндрю. — Знаешь, с твоим характером они быстрее пошлют тебя, чем ты их. — Нил говорил это ну очень веселым тоном. Все посмеялась, некоторые пытались замаскировать смех кашлем. Эндрю похихикал. Он встал, все напряглись кроме Нила и Лив. Нил потому что не боялся, Оливия потому что знала что Эндрю не сделает Нилу больно, пока что как минимум. Эндрю медленно подошёл, наклонился к уху Нила и прошептал: — В следующий раз, я вылью на тебя стакан воды. Холодной. Или убью. — Буду ждать, моя принцесса. — Так же тихо прошептал Нил. Он ощущал дыхание Эндрю на своём ухе, и не сказать что это было противно. Обычно такое приносило ему много неудобств. Эндрю отстранился и сел на свое место, кончики ушей едва покраснели, никто кроме Вии и Нила не заметили. Все смотрели с интересом. — Он угрожал мне. — сказал Нил и хихикнул. Видя все еще не понимающие взгляды, Нил отмахнулся. — Олива, продолжай. — Ниэль! — Что? — передразнил тон Лив Нил. — Пошёл ты! Нил проглотил свой вопрос и принялся впихивать сумку в тесный ящик. К счастью, основной объем занимала одежда, так что, приложив небольшое усилие, он справился с задачей. После Нил задвинул ящик и запер его на замок. Ключ он попытался было вернуть хозяину, однако тот посмотрел на него с жалостью. — Мне-то он на кой? Отдашь, когда будешь съезжать. Нил опустил взгляд на ключ в раскрытой ладони — гарантию безопасности, которую вот так просто, без лишних вопросов, обеспечил ему тренер. Может, сегодня он не уснет, может, ближайшие две недели будет подскакивать в кровати всякий раз, как Ваймак всхрапнет, но, вероятно, это лучшее, на что он сейчас вправе рассчитывать. — Спасибо, — произнес он. — Шевели булками, — отозвался Ваймак. Нил вышел из кабинета. Остальные ждали его у открытой двери на лестничной площадке. Шагая по коридору, Нил прицепил ключ от ящика к кольцу с остальными ключами. Пока он закрывал квартиру, Эндрю повел братьев и Кевина к лифту. Нил успел присоединиться к компании вовремя: лифт как раз подъехал, и все пятеро ввалились в кабину. Мимолетное чувство защищенности, владевшее Нилом, улетучилось, едва двери лифта закрылись: будущие напарники по команде обступили его кругом. Ники и Аарон встали по бокам, Эндрю и Кевин — напротив. Четыре пары глаз смотрели на него в упор. — Что вы хотите от него? — спросила Эллисон. — Ничего плохого — ответил за всех Ники. Как только кабина поползла вниз, с лица Эндрю исчезла улыбка. Нил выдержал его взгляд и напряг мускулы, приготовившись к драке. Когда они проезжали пятый этаж, Эндрю отлепился от поручня на задней стене лифта и двинулся в атаку. Он попробовал выхватить у Нила ключи, однако тот отдернул руку. Эндрю повторил попытку, и Нилу пришлось попятиться. Упершись спиной в металлические двери, он запоздало сообразил, что Эндрю на хрен не сдались эти дурацкие ключи. Нил сунул связку поглубже в карман. Эндрю зажал его в угол. Надо же, такой мелкий, а такой говнистый! Команда громко засмеялась. — Спасибо, кролик. — Эндрю рассмеялся. — Обращайся, Дрю — Нил отсалютовал двумя пальцами. Приятно познакомиться, Нил, — томно протянул Эндрю. — Ты, конечно, меня еще увидишь, но не так скоро. — Вряд ли мне настолько повезет, — процедил Нил. — Я имею в виду, вот так, — пояснил Эндрю, жестом указав на разделявшее их расстояние. — Эбби пригрозила, что лишит нас допуска на поле на все каникулы, если мы тебя сломаем. Нам это, сам понимаешь, ни к чему. Да и Кевин расхнычется. Но не волнуйся, я подожду, пока соберутся все Лисы и у Эбби кроме тебя будет много других забот. Тогда-то я и устрою тебе незабываемый прием. — Эндрю! Не дай бог… — Ваймака перебили. — Сколько пафоса. — закатил глаза Сет. — Знаете, мне даже интересно стало. — объявил Нил. На взгляды а-ля «ты ку-ку?» Нил не ответил. Зато ответил Эндрю. — Ладно. — Серьёзно? Эндрю, он псих! — взбунтовался Аарон. Кевин был рад то что брат будет рядом. А Ники… у Ники была красочная фантазия. — Ну, знаешь, многие говорят что я тоже псих. Со мной же вы катаетесь. — ответил Эндрю, его забавляет такое отношение близнеца. Аарон обиженно нахмурился. — Рекомендую пересмотреть свои методы убеждения. Херово работают. — Нет, Дрю, и вправду плохо. — Ну, мы всегда можем это проверить. — Эндрю подмигнул. — Я же сказал что поеду, и я делаю это ради собственного интереса, а не ради тебя. — Да, конечно Нил. — ответил Эндрю. — А я не собираюсь тебя убеждать. — Эндрю упер ладонь в грудь Нила. — Ты просто будешь делать так, как я скажу. — Ты так в себе уверен. — сказал Мэтт. — Просто он знает, что это в принципе правда — ответила Лив. — Ужас! — пропищал Нил. — Это что он такого сделает? Будет угрожать отдать меня отцу? Мориямам? Чтооо? — Нет, я же говорю. В принципе. Но если бы он попросил, ты бы сделал. — Спойлеры! — крикнули одновременно Ники и Эллисон. Двери за спиной Нила начали открываться, и, как только они разошлись в стороны, Эндрю слегка толкнул его, и он вывалился на площадку, едва удержавшись на ногах. Проходя мимо, Эндрю грубо задел его корпусом. Сразу за Эндрю вышли Кевин и Аарон, не удостоивший Нила даже взглядом. И только замыкавший компанию Ники напоследок ему улыбнулся. — Ну как, готов? — бросил он, удаляясь. — Ники, ты как солнце. — Рене обворожительно улыбнулась. — Рене… — прохныкал Ники и подошёл к ней обниматься. Нилу Рене до сих пор не нравилась. Он не мог понять её и что она такого сделала, что попала сюда. Нил еще несколько секунд смотрел в спины парням. Получается, Кевин — не единственная его проблема в университете Пальметто. Нил осознал это почти с облегчением. Он не может «прочитать» Кевина, не может спросить, что из их общего прошлого сохранилось у него в памяти. Не может предугадать, какая фраза или поступок заставят Кевина вспомнить его. — Какой ты параноик. — Кевин подошёл к нему и поднял Нила со стула, после чего сел на этот же стул и посадил его к себе на колени. Нил завалился на него и довольно улыбался. А Эндрю — всего-навсего психованный молокосос, Нил, считай, среди таких вырос. — Это правда, Эндрю по сравнению с ними просто Ангел. — Нил посмотрел на Лисов. — Знаешь? Не надо. Хватит на сегодня подробностей! — проворчал тренер. Нил согласно кивнул. Кевин обхватил его руками ещё крепче. Справиться с ним не составит труда, надо только оставаться начеку. Эндрю посмеялся. — Сомневаюсь, маленький кролик. — Ну, мы всегда можем проверить, большой и злой Дрю. — парировал Нил. На лице играла еле заметная улыбка. — Прям огромный! — мимо Лив пролетел нож. — Поняла. Карлики не любят когда шутят про их рост. — ещё один нож пролетел намного ближе чем первый — Ладно, ладно. Готов, — пробормотал Нил себе под нос и пошел догонять команду. — И это конец второй главы! — объявила Оливия. — Может хватит на сегодня? Завтра тренировка. — спросила Эбби. — Да, продолжим завтра утром главу-две и вечером. — согласился Ваймак. Лисы пытались выпросить ещё, но взрослых не переубедить.