Foxes and books

— Продолжаем? — спросила Лив. — Да! — хором отозвалась команда. глава седьмая К третьему тренировочному дню Нил окончательно перестал понимать, как «Лисы» вообще прошли отборочные в прошлом сезоне — Нил, да я сам в шоке! — Тренер! — прикрикнули лисы. Его догадка о внутреннем разделении команды на группы оказалась по большей части верной, однако границы этих групп то и дело смещались. Любой конфликт Элисон и Сета заканчивался одинаково: первая переходила на сторону девушек, второй прибивался к Мэтту. Золотой середины ни Сет, ни Элисон не признавали — они либо поливали друг друга отборной бранью, либо у всех на глазах взасос целовались в раздевалке. Причины этих постоянных и стремительных перепадов Нил не знал и знать не хотел. Всю первую неделю в команде не прекращались междоусобицы — шло восстановление иерархии. В роли капитана Даниэль проявляла ту же твердость, которую Нил заметил в ней в первый день. Она без колебаний «строила» Лисов, и в любом споре решение оставалось за ней. Дэн слушался даже Эндрю, хотя Нил подозревал, что Миньярда просто забавляет ее бесстрашие. — Маленький кролик как всегда прав. — хохотнул Эндрю. — Другого не бывает, Дрю. — он улыбнулся. Всю первую неделю в команде не прекращались междоусобицы — шло восстановление иерархии. В роли капитана Даниэль проявляла ту же твердость, которую Нил заметил в ней в первый день. Она без колебаний «строила» Лисов, и в любом споре решение оставалось за ней. Дэн слушался даже Эндрю, хотя Нил подозревал, что Миньярда просто забавляет ее бесстрашие. В плане опыта Кевин Дэй был на голову выше остальных и вдобавок сохранял кое-какой авторитет, завоеванный за время работы помощником тренера, однако его надменность часто отбивала охоту с ним общаться, а резкая манера мешала прислушиваться даже к толковым советам, вызывая лишь желание нагрубить в ответ. Почти все склоки на этой неделе вспыхивали по его вине, и в основном это были разборки между ним и Сетом. Взаимная ненависть Кевина и Сета по силе уступала лишь отвращению, которое питали друг к другу Сет и Ники. Одна брошенная фраза — и между ними завязывалась драка. Противоборство достигло пика ближе к вечеру среды, когда Эндрю ушел с тренировки пораньше на плановую еженедельную встречу с психотерапевтом. Едва за ним закрылась дверь, как Сет налетел на Кевина с кулаками. — Сэт… — рыкнул Эндрю. С лица исчезла улыбка. — Эндрю не надо! — попросила Дэн, когда он встал и достал ножи. — Как часто такое происходит, Кевин? — Почти всегда. Но Мэтт его в большинстве случаев останавливает. Эндрю улыбнулся во все зубы. Через секунду в живот Сэта прилетел кулак. — Даже бороться не пытался! — фыркнул Эндрю. — Слабак. — ЭНДРЮ ДЖОЗЕФ МИНЬЯРД! — одновременно прокричали тренер с Эбби. — Он знал что делает, тренер! — Эндрю рассмеялся. Нил словно завороженный смотрел за действиями Эндрю, после чего резко опомнился и посмотрел в пол. В тех случаях, когда слов Даниэль оказывалось недостаточно, драчунов приходилось разнимать грубой силой, и эта задача ложилась на плечи Мэтта. Кроме того, травма Кевина и наплевательское отношение Эндрю автоматически делали Мэтью Бойда лучшим игроком «Лисов» — Это ненадолго. — прервал Кевин. — Самоуверенно. — рассмеялся Эндрю. — Я не про себя. Эль, ты быстро учишься, если ты будешь ходить на ночные со мной, то к середине сезона ты будешь лучшим в команде. — Киви, ты с ума сошёл? Какой лучший игрок команды? Мы с Лив вчера смотрели варианты гробов, нам двоим. Я выбрал чёрный такой, на нем огонь нарисован. Лив хочет белый, я конечно не понимаю зачем, ведь под землёй он станет чёрным, но это не ва- — Нила прервали. — Нил! — хором сказала команда. — Вы серьёзно гробы себе смотрели? — спросил Мэтт. Они посмотрели на него и ответили: — Ну да. — Вы ебанутые? — спросил Аарон. — Нет, мы думаем о будущем. Нил считал, что именно Мэтта стоило назначить капитаном, ведь если кто и стремился сплотить команду, то именно он. Какая бы кошка ни пробежала между ним и Эндрю в прошлом году, с Ники и Аароном они отлично понимали друг друга, а это обеспечивало «Лисам» надежную линию защиты. Разобраться в отношениях Мэтта и Кевина было сложнее. Мастерство и ответственный подход к делу импонировали Кевину и заставляли прислушиваться к мнению Мэтта, однако зачастую полное взаимопонимание между ними сменялось открытой враждой. В этом они напоминали Нилу Сета и Элисон, исключая, конечно, секс. — Интересное сравнение, Нил. — похвалила Дэн. — Мне вот только интересно, ты где их находишь? — Они сами меня находят. — сказал Нил. Эндрю хохотнул. Следующим ярким персонажем была Рене Уокер, неизменно находившаяся в центре событий. Она раздавала дружеские советы, хвалила и подбадривала товарищей по команде, а иногда выступала в роли примирительницы, хотя в чужих конфликтах не участвовала и ничью сторону не принимала. Рене сумела завоевать даже Эндрю: Нил несколько раз видел, как они о чем-то разговаривают в сторонке. Было ясно, что окружающие эту странную дружбу не одобряют, но оба голкипера не обращали на косые взгляды ни малейшего внимания — У нас на них ставка. — сказала Эллисон. — Серьёзно? — непонимающе спросил Нил. Он подавил неизвестное, неприятное чувство в груди. Нил наклонился к Рене: — Я думал ты по девочкам. Рене удивлённо посмотрела на него. — Да, а откуда ты знаешь? — Ты не смотришь на парней так, как смотришь на девушек, Рене. Другие не видят, но мы с Лив видим все. Изначально я не замечал, но после того как Лив поделилась подозрениями, я начал обращать внимание. — он улыбнулся. — Мы немного говорили об этом, прости. — Ничего. Только не говори никому. Я потом, сама. — Конечно. — он улыбнулся. Он уже почти отстранился, когда его позвала Рене. — Нил. — он снова наклонился к ней. — У нас с Эндрю ничего нет. — Я понял. — он хохотнул, это звучало скорее тоскливо, чем весело. — Я вижу как вы смотрите друг на друга. — она улыбнулась. Нил отстранился и сказал обычным голосом. — Не неси чушь, Рене. Она хихикнула. — Конечно, Нил. Делать какие-то выводы насчет них Нил затруднялся, а четкого представления о Рене и вовсе не составил, поэтому просто старался по возможности ее избегать. Остальные Лисы так или иначе крутились вокруг них, постоянно меняя комбинацию, причем Сет Гордон делал это чаще других. Среди Лисов он был единственным пятикурсником, поскольку все прочие участники первоначального состава либо покинули команду по своей воле, либо вылетели из универа. На поле Сет держался слишком обособленно. Его настроение менялось так стремительно, что Нил решил — без веществ тут не обходится. Непонятно только, почему Ваймак и Эбби до сих пор не положили этому конец. Элисон Рейнолдс имела в команде вес благодаря опыту и жесткой манере игры. В то же время она на дух не выносила близнецов и, соответственно, не любила работать с ними в связке. Аарон играл лучше Ники, но к экси относился с холодной отстраненностью. Ники, напротив, отдавался игре полностью, однако был склонен к позерству и больше всего любил скандалить с Сетом и Элисон. Эндрю же оставался темной лошадкой. Талант вратаря и влияние на Кевина делали его ценным членом команды, хотя на поле ему было лень лишний раз пошевелить и пальцем. Кевин и Нил взвыли. — Дрю, ты меня убиваешь! Эндрю тихо хихикнул. Нилу места в этой иерархии пока не отводилось. Партнеры по команде его практически не замечали, не удостаивая даже сомнительной чести считаться аутсайдером. Будучи неопытным новичком, он не удивлялся такому отношению, правда, от этого было не легче. Дэн по возможности старалась подключать его к общей работе и, оказываясь поблизости на поле, не забывала справиться, как у него дела, но ей как капитану хватало и других забот. Элисон не воспринимала Нила всерьез, Мэтт вряд ли мог чем-то помочь, так как стоял слишком далеко, а обращаться к Рене Нилу не хотелось. Близнецы и Хэммик держали дистанцию. Таким образом, оставались только Кевин и Сет. Обоим волей-неволей приходилось взаимодействовать с ним, поскольку все трое находились на одной линии, хотя Нил предпочел бы, чтобы они даже не смотрели в его сторону. Что бы он ни делал, все было не так. Как бы ни старался, в ответ слышал лишь грубую критику и приказ не путаться под ногами. Их отношение заставляло Нила скрежетать зубами от злости, однако он твердо решил больше не срываться на глазах у всей команды. К счастью, нападающие постоянно катили бочку не только на него, но и друг на дружку, и Нил с удовольствием наблюдал, как Кевин и Сет дубасят один другого кулаками и клюшками Нил неловко покашлял. — Киви, прости, но это правда то ещё зрелище. — Эль, ты издеваешься? — Нет, Киви. Ваймак редко вмешивался во внутренние разборки. Дождавшись, пока все вволю нагрызутся, он наказывал Лисов дополнительными кардиотренировками и изнурительными упражнениями. Казалось, тренер решил, что они удержатся на плаву, только если будут яростно соревноваться между собой в этаком личном первенстве. Поначалу Нилу это казалось сущим бредом, но к концу недели стало заметно, что тактика работает и Лисы постепенно уясняют границы дозволенного и место каждого в команде. К пятнице Нил страстно мечтал о выходных. Переживания из-за Кевина и Рико, злость и досада на поведение товарищей по команде, бесконечные окрики и снисходительное презрение со стороны Дэя и Гордона — все это измотало его до предела. Он чувствовал, что больше не выдержит, но деваться было некуда. Весь день он тренировался с Лисами на поле, потом возвращался в общежитие и видел те же лица. Он задыхался от их присутствия и хотел только одного: смыться куда-нибудь на уик-энд. Если он не глотнет свежего воздуха, то просто взорвется. — Выходные во Франции! Навсегда. Просто прекрасно. — Не смей, Нил! — предупредил Ваймак. В суете Нил совсем забыл про уговор с Эндрю. Выйдя из душа после пятничной тренировки, он рассчитывал, что все уже ушли. На стадион Нил ездил на машине Мэтта вместе с Элисон, Сетом и Рене, но обратно возвращался всегда в одиночестве. Все быстро поняли, что он любит уходить последним, и с расспросами не приставали. Ждать его перестали уже на третий день. Возможно, все Лисы чуяли грань, которую не следует переходить, а потому не задавали вопросов, ответы на которые все равно не получат. Так или иначе, за это Нил был им благодарен. Однако в пятницу все вышло по-другому. Покинув душ, он увидел Ники, который дожидался его на скамейке с черным подарочным пакетом в руках. — Поздравляю, ты пережил первую неделю. Что скажешь, весело было? — Очень. — недовольно сказал Нил. Так все лето будет? — вопросом на вопрос ответил Нил. — В общем, да. По крайней мере, скучать не приходится, согласен? Нил кинул грязную форму в корзину для белья, проверил, надежно ли заперт шкафчик, обернулся и налетел на Ники, вдруг выросшего у него за спиной. Нил попытался отодвинуть его рукой и пройти, но ожидавший этого Ники тут же всучил ему пакет. — Это тебе. Эндрю сказал, у тебя нет нормального прикида на сегодняшний вечер. Он назвал твой размер, и я кое-что подобрал. Вот увидишь, шмот суперский. — Зачем, Дрю? — Мы все одеты как приличные люди, один ты выглядишь как бомж. — он хихикнул. Нил недовольно цокнул. От изумления у Нила отвалилась челюсть. — Что? — Ты же не забыл про нашу вечеринку, а? Держи. — Ники повесил веревочные ручки ему на пальцы. Нил уставился на пакет, пытаясь вспомнить, когда в последний раз получал подарок. Не вспомнил. То, что этот, первый, — от Эндрю Миньярда, смущало и тревожило. — Сентиментально, кролик. — Эндрю рассмеялся. — Эй! Этого ещё не было и я так не думаю! — Обманывай себя дальше. — Дрю! — недовольно сказал он. — Кролик! — передразнил Эндрю. Ники воспринял его колебания за подозрительность и рассмеялся. — Не ссы, никакого подвоха. Это скорее ради нас, чем ради тебя. Нельзя же, чтобы в одной компании с нами видели какого-то зачуханного бомжа. Без обид, ладно? — Хэммик сделал паузу и только потом сообразил, что что-то не так. — Нил? — Спасибо, — выдавил Нил. Он и сам услышал, как неуверенно это прозвучало. Ники смерил его внимательным взглядом. Нил выдержал этот взгляд, стараясь не выдать эмоций. В конце концов Ники потрепал его по волосам и сказал: — Ники, ты как солнце. — Нил улыбнулся. — Ниииил! — прохныкал Ники. — Обнимашки? — Ники вопросительно раскрыл руки. Нил кивнул. Ники схватил его в медвежьи объятия. — Вы выглядите как отец и сын. — сказал Мэтт. Ники хихикнул. — Нил мой сын! — Нет! — спорила Лив. — Он мой сын! Ники и Ви смотрели друг другу в глаза. Потом одновременно сказали: — Наш сын! Они рассмеялись. — Казалось бы, у меня теперь нормальные «родители», но Лив, ты же не нормальная. — Эй! — Это правда! Мы зайдем за тобой в девять. До этого советую покемарить, потому что тусить будем всю ночь. Есть у нас нужные контакты, чтобы обеспечить веселье до утра. — Ники ухмыльнулся и снова взъерошил его волосы. — Кстати о контактах. Не надевай их сегодня. Я имею в виду контактные линзы. В животе у Нила екнуло. — Закрой рот, — прошипел он. — А я такой незаметный, да? — задал риторический вопрос Нил. Ники с преувеличенной осторожностью огляделся по сторонам, словно проверял, не подслушивает ли кто. Можно подумать, это большой секрет. Если присмотреться, сразу видно, что ты носишь линзы. Я, например, в самый первый день заметил. Просто я не знал, что они цветные, пока Эндрю не сказал. Только почему ты выбрал коричневые-то? Это же скучно! Мне нравится. — А Эндрю не нравится. Сними их. — Я не буду делать что-то, только потому что ты захотел, Дрю. — Ага. — Многословно, однако. — Нил хохотнул. Нет. — Будь другом, сними. Тебя кроме нас никто не увидит, а мы и так знаем, что это обман. Прошу, не надевай. — А то что? — Нил, сними линзы. — попросил Ники. — Нет. — Ну прошу, Нииил! — Зачем?! — раздраженно спросил он. — Я хочу посмотреть. Нил думал пару минут. Он пошёл в ванну и вымыл руки, после аккуратно снял линзы и посмотрел а зеркало. На него смотрели глаза отца. Ему нравилась его настоящая внешность, несомненно. Но ему не нравится что он полная копия отца. Он вышел к Лисам смотря в пол. — Покажи! Нил медленно поднял голову. Лисы ахнули. — Нил это… невероятно! — пискнула Элисон. Они начали говорить про его глаза, большую часть он пропустил мимо ушей. Он посмотрел на Эндрю. Тот тоже смотрел на его глаза. Заметив на себе взгляд Нила он все так же пялился на его глаза. Они смотрели друг на друга. Эндрю отвернулся первым. — Дрю, а это считается победой? — Нет, кролик. — Почему? — Потому. — Дай скитлз, пакет возле тебя. — попросил Нил. Эндрю кинул ему пачку. — Я обиделся. Ты проиграл, ты первым отвернулся. — Мы играли в гляделки! — Так это тоже самое, Дрю! Я выиграл! — Хрен с тобой. Два/один в твою пользу. Нил улыбнулся этой улыбкой. Что-то в животе Эндрю перевернулось. Молчание Ники прозвучало красноречивее всяких слов. Нил хотел было отмахнуться от предостережения, но передумал. Против Эндрю он, конечно, выстоит, но ведь тот будет не один. Нил отправляется к черту на кулички вместе со всей их компашкой, и Ники искренне пытается помочь ему правильно выстроить отношения. Впрочем, не стоит заблуждаться насчет Хэммика. Ясно же, чью сторону он займет, если дело примет скверный оборот. — Значит, в девять, — повторил Ники и, не дождавшись ответа, ушел. Дав ему несколько минут форы, Нил убедился, что братья уехали, и побежал через весь кампус в библиотеку. Пару часов он провел за компьютером, изучая новости в интернете. На обратном пути он зашел в один из трех университетских мини-маркетов и захватил скромный ужин. комнате никого не было. Нил смутно припомнил, что Мэтт вроде бы собирался в кино с Даниэль. Где носит Сета, Нил не знал и только порадовался, что может спокойно подготовиться к выходу. На всякий случай он проверил замок на входной двери. Спальня, к сожалению, не запиралась, а вот в ванной защелка имелась. Взяв одежду, там он и закрылся. Покончив с переодеванием, Нил долго рассматривал себя в зеркале. Ощущение было странное. Как бы часто они с мамой ни меняли внешность и языки, цель у них всегда оставалась одна: выглядеть скромно и неприметно, чтобы не выделяться на фоне других людей. Нил носил застиранные футболки, линялые джинсы и побитые кроссовки, как правило, неярких оттенков, чтобы еще больше сливаться с толпой — Поэтому у тебя стиль бомжа? — спросила Дэн. — Да. Этот же наряд являл собой полную противоположность привычной Нилу одежде. Начать с того, что прикид оказался черным от первого до последнего предмета. Легкие брюки-карго удачно сочетались с массивными ботинками. Обтягивающий лонгслив был отделан декоративными прорехами, сквозь которые виднелась антрацитовая подкладка. На всякий случай Нил несколько раз ощупал ткань, проверяя, нет ли где настоящих дыр и не выглядывает ли из них голое тело. Он никак не мог отделаться от чувства, что тонкая материя не скрывает его шрамов. — Кролик-параноик. — Повторяешься, Дрю. Нил улыбнулся. Оставалось сделать только одно. Нил вынул из глаз линзы. От волнения его слегка замутило. Он поморгал, привыкая к ощущению, и смыл коричневые линзы в унитаз. Когда он посмотрел на себя в зеркало, у него перехватило дыхание. Нил больше года не видел натурального цвета своих глаз, потому что надевал линзы сразу, как только просыпался. Глаза у него были холодного голубого цвета, и темные волосы и одежда подчеркивали их льдистую голубизну еще ярче. Нил не мог долго смотреть в эти глаза — глаза отца. Нил Хохотнул. — Ви, а если мы смоем краску для волос? И твою и мою. Она злодейски улыбнулась. — Будет ой как весело. — она рассмеялась. — А давайте не надо? — попросил Кевин. — Эх, ну раз ты просишь. Захватив одежду, он вышел из ванной, свернул в спальню и боковым зрением заметил расположившихся в гостиной кузенов и Кевина. Видимо, Эндрю снова вскрыл дверной замок. Нил прикинул, во что превратят физиономию Миньярда тяжелые каблуки его новых ботинок, и остался доволен. — Очень мило с твоей стороны, кролик. — Эндрю хохотнул. — Может я про Аарона? — Нет, там ясно сказано что про Эндрю. — Лив! Предательница! спальне Нил сунул вещи в нижний ящик комода — пусть будет вместо корзины для грязного белья, — обернулся и увидел в дверном проеме Эндрю. Тот наблюдал за ним, прислонившись к косяку и скрестив на груди руки. Нил воспользовался шансом рассмотреть незваного гостя и был поражен его непроницаемым лицом. Сегодня вечером таблеток он не пил. Не понимает, чем грозит нарушение судебных предписаний, или просто на все наплевал? — Просто плевать. — хихикнул Эндрю. Эндрю загораживал проход, поэтому Нил приблизился к нему вплотную, ожидая, что он отойдет в сторону. Эндрю действительно шевельнулся, но не двинулся с места, а лишь протянул к Нилу руку. Когда ладонь Эндрю легла ему на затылок, Нил напрягся, но оказалось, что Эндрю просто хотел поближе притянуть его голову. Чтобы не окосеть, Нил сосредоточил взгляд на скуле Эндрю и позволил тому изучить его глаза. — Мило. — Лив убрала вооображаемую слезу воображаемый салфеткой. Мимо пролетел ножик. — Дрю, ты неправильно его бросаешь. — Нил подошел к Эндрю. — Можно.? — Да. — Возьми нож. Нил аккуратно взял и поправил его руку, локоть чуть выше, пальцы другой хваткой. — Вот. Так он летит дальше и сильнее. — Эль, сволочь! Он меня им же и убьёт! — сказала Лив. — Я поэтому ему и показал. — он рассмеялся. — Еще одно нежданное проявление честности, — прокомментировал Миньярд. — С чего вдруг? — Ники вежливо попросил. Ты тоже можешь попробовать, вдруг получится. — Мы это уже обсуждали. Я никого ни о чем не прошу. — Эндрю еще раз окинул Нила медленным оценивающим взглядом и убрал руку. — Пора идти. Когда оба вышли в гостиную, Ники было оживился, но при виде Нила его радость вдруг сменилась изумлением. — Фигасе… Нил, да ты красавчик! Так можно говорить или это против правил? Просто… черт. Аарон, не дай мне сегодня упиться. Эндрю остановился возле Ники, вытащил из кармана пачку сигарет, прикурил — нимало не смущаясь, что комнаты в общежитиях оборудованы датчиками дыма, — и сунул зажигалку ему под нос. — Не вынуждай меня оторвать тебе башку, — предупредил он. — Дрю, ты меня защищаешь. — Нил хихикнул. — Нет. Я защищаю Ники. Книжный я не знаю тебя, вдруг ты убьешь моего непутевого кузена? — Я так похож на грозного убийцу. — фыркнул Нил. — Да, — подтвердил Мэтт — 160 сантиметров грозного убийцы. Комната рассмеялась. — Дрю, ты вообще 152 сантиметра грозного, сурового убийцы, который любит сладкую вату. — Ты тоже её любишь! — рассмеялся Эндрю. — Но я все равно выше. — он улыбнулся. — Хотя бы кого-то ты выше, Нил. — рассмеялся Мэтт. Хэммик вскинул руки в защитном жесте. — Все-все, я понял. — Точно? — Клянусь, — тихо сказал Ники. Эндрю спрятал зажигалку и в сопровождении Кевина и Аарона удалился. Напоследок бросив на Нила одобрительный взгляд, Хэммик тоже вышел в коридор. После того как Нил закрыл дверь, они молча спустились к машине. Нил оказался на том же месте, что и в прошлый раз, — зажатым на заднем сиденье между Аароном и Эндрю. Он приготовился к конфликту, но близнецы привалились каждый к своему окошку и задремали, едва автомобиль выехал из кампуса. — Семейное. — тихо рассмеялся Нил. Уснуть с такими соседями Нил не мог, поэтому провел целый час, прикидывая, что в этот вечер может пойти не так. Список вышел впечатляющий. Когда в свете фар замелькали дорожные указатели Колумбии, Ники оглянулся на Нила. — Будь добр, разбуди Эндрю, а? Только руками лучше не трогай. — Мне кажется мне влетит. — сказал Нил. — Ага. Чего? — сонно спросил Аарон, разбуженный голосом Ники. — Я забыл, где нужно повернуть, чтобы срезать. Ты не помнишь? Вместо ответа Аарон перегнулся через Нила и потряс брата за плечо. Эндрю среагировал мгновенно и жестко. Аарон успел отпрянуть, а вот Нилу деваться было некуда. Локоть Эндрю врезался ему под дых с такой силой, что Нил согнулся пополам. Аарон невозмутимо защелкал пальцами у Нила над головой, привлекая внимание Эндрю. — Аарон, сука, ты это специально сделал! — обвинил Нил. — Ты знаешь то что Эндрю не любит прикосновения, а ты его дернул когда он спит?! Издевательство! Где сворачиваем? — спросил он. Опершись рукой на спину Нила, Эндрю втиснулся между передними сиденьями. Некоторое время он вглядывался в дорогу, потом произнес: — Ещё и как подставку используют! Не здесь, дальше. Перед поворотом будет указатель «Вафли и выпечка». — Это же Южная Каролина, — усмехнулся Ники, — тут на каждом углу вафли и выпечка. Нил, ты как там, дышишь? — Да, — хрипло отозвался Нил. — Кажется. Эндрю снова откинулся на сиденье и наконец убрал руку со спины Нила. Тот распрямился, но продолжил прижимать ладонь к груди. Казалось, острый локоть Эндрю насквозь пробил ему легкие. Нил покосился на Аарона, который в ответ на молчаливый упрек лишь пожал плечами, потом — на его брата. Эндрю, разглядывавший собственные руки, даже не повернул головы. Он держал их перед собой, растопырив пальцы, и только когда салон на мгновение озарили фары встречного автомобиля, Нил сообразил, на что именно смотрит Эндрю. В мелькающих отблесках фар Нил заметил его трясущиеся пальцы. — Ломка? — спросил Нил. — Ага. Ники, — позвал Эндрю. Ники обернулся. Увидеть дрожь в темноте он не мог, однако направление взгляда понял и рванул через несколько полос к съезду с главного шоссе. — Скоро будем на месте, — пообещал он. — Тормози, — приказал Эндрю. — Мы на эстакаде. — Сейчас же. Спорить Ники не решился. Прижавшись к почти несуществующей обочине, он затормозил так резко, что Нил испугался, как бы автомобиль не пошел юзом. Возмущенно сигналя, мимо пронеслась машина. Эндрю распахнул дверь, высунулся из салона и начал безуспешно содрогаться в рвотных позывах. Сидя рядом, Нил чувствовал, как Эндрю сотрясается всем телом. Судя по звукам, он пытался выблевать собственный пищевод Команда поморщилась. — Что вы все морщитесь? — спросила Лив. — Половина из вас наркоманы, и вы хотите сказать что вас не ломало? — Ломало. — согласился Мэтт. Где твои крекеры? — осведомился Ники, когда Эндрю перестал корчиться и теперь просто тяжело дышал. — Он их уже съел, — сообщил Кевин. — Что, все? — ужаснулся Ники. — Господи, Эндрю. — Заткнись, — прохрипел Эндрю и несколько раз сплюнул. С третьей попытки нащупав подголовник впередистоящего сиденья, он с усилием заполз обратно. — Просто довези нас до места. Ники утопил педаль газа в пол, однако еще на въезде в город вязкие вечерние пробки замедлили их движение. Первую остановку они сделали в ресторанчике под названием «У красотки». Несмотря на поздний для ужина час, парковка была забита. Ники высадил остальных у входа, а сам принялся кружить, выглядывая свободное местечко. В очереди перед дверями стояло еще три-четыре компании. Эндрю сделал вылазку к стойке с закусками и стащил из вазы с краю несколько пакетиков с крекерами, после чего принялся методично их поедать, сверля наблюдавшего за ним Кевина мрачным взглядом. Вскоре после того, как к Лисам присоединился Ники, их усадили в кабинку в дальней части зала. При этом Эндрю, уже успевший расправиться с крекерами, умудрился запихать пустые пакетики в карман фартука сопровождавшего их администратора. Паренек и бровью не повел, а лишь раздал гостям меню и удалился. Вскоре пришла официантка, и Хэммик вернул ей меню, заглядывать в которые никто не стал. — Мы приехали поесть вашего особого мороженого, — сказал он. — Я вас поняла, — ответила официантка, — сейчас все будет. Едва она ушла, с лица Ники исчезла улыбка, и он с тревогой посмотрел на Эндрю. Тот сидел, подперев подбородок рукой. Другую руку он положил на столешницу, и дрожь в его пальцах теперь была еще заметнее. По всему телу Миньярда пробежала судорога; он шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Кевин вытащил из кармана пузырек с таблетками и поставил перед ним на стол. — Прими лекарство. При виде пузырька Миньярд замер. — Пошел ты, — бросил он. — Да у тебя ломка, — с опозданием дошло до Нила. Словно не слыша его, Эндрю снова перевел взгляд на Кевина. — Убери на хер, пока я тебе самому не затолкал их в глотку. — Я идиот. Ничему меня жизнь не учит. — сказал Кевин. Кевин нахмурился, но пузырек спрятал. Вскоре принесли мороженое. Официантка расставила на столе вазочки, а посередине положила стопку салфеток. Как только она удалилась, Эндрю нетерпеливо раскидал салфетки. Под ними оказались целлофановые пакетики с желтоватым порошком. Старшекурсники взорвались. Было куча вопросов и осуждений. — Тихо! — сказал Ваймак. — Они не принимают ничего тяжёлого. — И вы им разрешаете?! — вскрикнула Дэн — Да. Я разрешил им. Люди же вокруг, — напомнил Аарон. Проигнорировав реплику брата, Эндрю вскрыл два пакетика и высыпал их содержимое в рот. Ники пихнул Нила локтем. — Попробуй мороженое. Тебе понравится. Нил послушно ткнул ложкой в вазочку, однако ни Хэммик, ни десерт не отвлекли его внимания от Эндрю, который сгреб оставшиеся пакетики и сунул в карман. Но видимо, дернулся он слишком резко, потому что лицо его вдруг позеленело. Эндрю зажал ладонью рот и громко сглотнул. — Дрю, ты как Киви. — Почему, кролик? — Киви тоже зеленеет когда его тошнит. Поэтому он и Киви. — Нил хохотнул. — Отвратительно. — хихикнул Эндрю. мороженым, Эндрю вновь выглядел спокойным и расслабленным. Когда принесли счет, он щелчком отправил его брату, и Аарон прикрепил к чеку несколько двадцаток. Уходя, Нил оглянулся и увидел сперва людей, набиравших у стойки бесплатные крекеры, а потом официантку, которая прятала в карман оставленные ей чаевые. Короткая поездка — и вот они на месте. «Райские сумерки» представляли собой двухэтажный ночной клуб в нескольких кварталах от шоссе. У входа выстроилась очередь. Публика в ней была одета так, что наряд Нила на этом фоне смотрелся весьма скромно. Большинство мужчин — в коже, половина дам — в корсетах, и почти все представители обоих полов обвешаны металлом — цепями и клепками. Братьев не смутили ни очередь, ни внешний вид стоящих в ней людей. Ники остановился у тротуара и высадил пассажиров. Двое вышибал в дверях явно им обрадовались; Аарон поприветствовал охранников сложной комбинацией ударов кулаком о кулак, которую Нил даже не попытался запомнить. Достав из заднего кармана оранжевую карточку, вышибала вручил ее Аарону, а тот передал Ники. Хэммик прикрепил карточку к зеркалу заднего вида и уехал парковаться. Эндрю на ходу отсалютовал вышибалам и, минуя очередь, прошел в клуб. Кевин последовал за ним. Шедший третьим Аарон жестом пропустил Нила вперед. Пройдя через вторые двери, они очутились в настоящем сумасшедшем доме. Все четверо стояли на возвышении, окружавшем зал, плотно заставленный столиками. Одна из лестниц вела вниз, на переполненный танцпол; а другая, расположенная чуть поодаль, — на второй этаж, больше похожий на галерку. Платформа диджея располагалась в стороне от танцпола, как бы между этажами. Вдоль стен стояли динамики высотой больше человеческого роста, и грохот басов отзывался в костях Нила вибрацией. Чтобы не отстать, он прекратил озираться по сторонам и поспешил за Кевином. Свободный столик не сразу, но нашелся. Грязные бокалы с него еще не убрали, однако стулья уже пустовали, поэтому Лисы решили остаться. Эндрю избавился от посуды, Аарон притащил еще два стула. Как только они расположились, Эндрю ухватил Нила за ворот и потащил за собой к барной стойке. Посетителей обслуживали три бармена, но Миньярд, по-видимому, дожидался кого-то конкретного. Наконец нужный человек освободился и подошел к ним, одарив Эндрю дружелюбной улыбкой. — О, Эндрю, уже вернулся? И кто твоя новая жертва? — А вот это меня уже смущает. — сказал Нил. — И мне очень сильно кажется, Дрю, что ты меня накачаешь. Эндрю рассмеялся. Никто, — ответил Эндрю. — Нам как обычно. Бармен кивнул и посмотрел на Нила. — А ты что будешь? — Я не пью, — сказал Нил. — Значит, газировку, — заключил бармен и ушел готовить заказ. Когда он подал напитки, Эндрю принял у него поднос с такой ловкостью, точно в прошлом подрабатывал в этом заведении. Бармен поставил на поднос последний бокал — газировку для Нила, — и Эндрю двинулся обратно к столику, свободной рукой расталкивая нетрезвую публику. Дожидавшийся их Ники отошел в сторону, чтобы Эндрю мог поставить поднос. — Мы раньше работали в этом клубе. — пояснил Ники. принял у него поднос с такой ловкостью, точно в прошлом подрабатывал в этом заведении. Бармен поставил на поднос последний бокал — газировку для Нила, — и Эндрю двинулся обратно к столику, свободной рукой расталкивая нетрезвую публику. Дожидавшийся их Ники отошел в сторону, чтобы Эндрю мог поставить поднос. — Будем! — провозгласил Ники, и все дружно чокнулись. Нил прикончил свою газировку быстрее, чем планировал. Остальные пили с какой-то космической скоростью, и Ники постоянно призывал его держаться в том же темпе. От сладкого напитка у Нила пересохло во рту, а кофеин взбодрил сильнее обычного. Войдя в команду милпортских «Динго», он практически отказался от газировки и за прошедший год успел от нее отвыкнуть. Во второй раз направляясь с Эндрю к стойке, он хотел было перейти на воду, но бармен, не спросив, снова налил ему газировку. Вместе с новой порцией спиртного на столе появились и пакетики с желтоватым порошком. Эндрю дразняще помахал одним перед Нилом, а когда тот ответил недоуменным взглядом, ухмыльнулся и раздал пакетики остальным. Не отказался даже Ники, и Нила это почему-то разочаровало. — «Крекерная пыль», — пояснил Ники, надрывая упаковку. — Слыхал? На вкус как соль с сахаром, и приход от нее нехилый. Точно не хочешь? — Наркота — отстой. — Ой-ой, — холодно улыбнулся Эндрю. — Поосторожнее с оценками. — Это личный опыт. — пояснил Нил. На взгляды сокомандников он пояснил: — Меня накачали! Я этого не хотел! — Когда? — спросила Лив. — Лет пять назад, в Сиэтле. — Ты тогда был ребёнком. — сказала Эбби. — Если так посудить, то я никогда не был ребёнком, Эбби. Я считаю такое поведение идиотским и извиняться за это не собираюсь. — Кипишь праведным гневом? — фыркнул Эндрю. — Стараешься меня задеть, потому что на тебя давит тяжкий груз твоей святости? — Праведность — для тех, кто ни черта не понимает в жизни. — Полегче, парни, полегче, — попытался утихомирить их Ники, расставляя шоты с алкоголем. Газировку бармен на этот раз подал тоже в стопке, и Ники поставил ее перед Нилом. — «Пыль» — не тяжелая дурь, просто помогает скрасить вечер. Думаешь, Кевин стал бы рисковать будущим ради тусы в клубе? — Каким будущим? — мрачно спросил Нил. Нил хохотнул, после чего прокашлялся. — Извините. Кевин метнул на него недобрый взгляд, но Ники не дал ему раскрыть рта. — Выпей с нами, если не хочешь закидываться, — сказал он Нилу, держа в одной руке надорванный пакетик, а в другой — шот. — Ну, на счет «три»! Понимая, что спорить бесполезно, поскольку здравый смысл вся компания оставила за дверями, Нил молча поднял свою стопку, однако, едва глотнув, понял, что допустил серьезный промах. Вся газировка была сладкой, но эта порция — просто невыносимо приторной. Кроме того, она оставляла странное послевкусие. Нил вскочил из-за стола, однако Эндрю ухватил его за волосы и резко усадил обратно. От болезненного рывка голова Нила запрокинулась под опасным углом; в следующую секунду Эндрю распластал его ладонь на столе. Нил попытался отодрать его пальцы свободной рукой, но в запястье ему вцепился Хэммик. Команда словесно набросились на Эндрю. Нил их успокоил. — Он этого ещё не сделал. И не сделает, поверьте мне. А ещё я редкостный идиот. — Нил хлопнул себя ладонью по лицу. Только сейчас заметил, да? — хмыкнул Эндрю. — Ну и идиот. — Т-ты… — прохрипел Нил. — Решил, что заказывать напиток самому себе безопасно? Роланд знает, что делать, когда я привожу сюда чужаков. — Роланд… — Нилу не дали договорить. — Мудак. — закончила за него Лив. — И даже не потому, что подсыпал пыль. Он меня просто бесит. — Почему? — Он не сделает ничего плохого, наоборот, я ему даже благодарна, но он мудак. — ей не нравилось что Эндрю «спал» с ним. Она понимала Эндрю, но она не могла смириться с этим. Почему вообще Роланд? У него даже имя странное. Нилу удалось освободить руку из хватки Эндрю, но тот снова дернул его за волосы. Шею обожгло волной жара. Он зашипел от боли и замер. Эндрю скользнул со своего стула и навалился на Нила всем весом, изучая его зрачки. — Зачем делать мне больно, Дрю? — Не знаю. — честно ответил Эндрю. Он бы не сделал больно кролику. — Ты врёшь? — Нет. Я правда не знаю. соскользнул со своего стула и навалился на Нила всем весом, изучая его зрачки. — Почти готов, — сказал он. — Еще минута, и его вштырит. А пока почему бы нам слегка не развлечься? Вечер только начинается. Нил не видел, как Аарон вставал из-за столика, но, когда Эндрю отпустил его, Аарон уже стоял сзади. Нил рванул к Эндрю, полный решимости его прикончить, и тут Аарон опрокинул один из стульев, резко дернув за спинку. Нил грохнулся на пол, перед глазами закрутилась бешеная карусель. Когда Аарон стал его поднимать, он замахнулся, но промазал. Он чувствовал, как наркотик проникает в каждую клеточку организма; сердце стучало громче басов, сотрясая все тело в бешеной пульсации. Вдвоем Ники и Аарон подняли Нила и оттащили от столика. Нил все время спотыкался, не чувствуя под ногами пола и не оставляя попыток освободиться, но сделать это сумел только у лестницы, ведущей вниз, на танцпол. Аарон без предупреждения отпустил его, и Нил непременно покатился бы по ступенькам, если бы не Хэммик. Тот подхватил его поперек живота и поволок в гущу извивающейся толпы. Тела и огни слились в тошнотворную круговерть. Отчаянно вырываясь из хватки Ники, Нил оставил на его руке кровавые борозды. Ники не отпускал Нила, пока они не оказались в самом центре танцпола. Там он притянул его к себе и, крепко взяв за подбородок, заставил посмотреть в лицо. Поцелуй Ники оказался неожиданно жарким.В рот Нила ворвались его язык, обжигающий вкус водки и приторная сладость крекерной пыли. Она обожгла ему рот, и он нехотя сглотнул. — Ники. — рыкнул Эндрю. Он уже стоял недалеко от него с ножами в руках. Он начал походить. — Я не делал этого! — пропищал он. Нил встал перед Ники, тем самым заслоняя его. — Отойди. — прорычал Миньярд. — Нет. — Эндрю подошёл почти вплотную и наставил нож на горло Нила. — Ты же знаешь что не напугаешь меня этим, Дрю? — Я тебя предупреждал, Ники. Не тронь его! Но нет, ты лезешь своим языком куда попало! — Дрю, — шёпотом сказал Нил, он не хотел что бы другие слышали — Все хорошо, он не делал этого. И не сделает. — он мягко улыбнулся. — Солнце. Эндрю резко посмотрел ему в глаза. Шея немного покраснела.— Всё в порядке. Эндрю медленно спрятал нож обратно. — Ники. Я оторву тебе яйца, понял? — Д-да! Нил повернулся к Ники и улыбнулся. — Прости… — прошептал Ники. Нил раскрыл руки. Ники нырнул в объятия. Нил почувствовал как мокнет его плечо. — Все хорошо, Ники. — Точно? — Да, но если ты меня не отпустишь, то я задохнусь. Ники сел на место. — Продолжаем. Такие вот правила игры, — сказал Ники ему в губы. — Прекрати сопротивляться, если хочешь выжить. — Отвали нахуй! — прорычал Нил. — Удачи, Нил. Хэммик отпустил его и растворился в толпе. Лишившись опоры, Нил упал. Ног он по-прежнему не чувствовал. С большим трудом он поднялся на четвереньки, а потом какие-то люди помогли ему встать. Пользуясь моментом, он побрел прочь, но куда идти, не соображал. Танцующая масса закрывала обзор, вспышки света сбивали с толку. Нил фыркнул. — Что? — спросила Лив. — Ненавижу это чувство. В прошлый раз когда меня накачали, я тоже был таким… жалким. Внезапно чья-то рука сильно толкнула его в спину, отчего Нил вылетел из толпы и врезался в стену, выкрашенную темной краской. На расстоянии вытянутой руки, прислонившись плечом к стене, стоял Эндрю Миньярд. Нилу хотелось вцепиться ему в глотку, но всех его сил хватало лишь на то, чтобы сохранять вертикальное положение. Пришлось довольствоваться полным ненависти взглядом. — Какая неблагодарность, — вздохнул Эндрю. — Бухло было недешевое. — Ненавижу тебя! — Вставай в очередь. Вряд ли от этого я стану хуже спать — Серьёзно. — хихикнул Эндрю. — Знаешь почему я не умер от количества никотина? Посто все люди которые ненавидят и хотят убить меня, таким образом заряжают меня и я становлюсь бессмертным. — он снова рассмеялся. — Оригинально. — хохотнул Нил. Когда ты уснешь, я убью тебя — Можно устроить. — пожал плечами Нил. — Кролик, ты что, серьёзно убьешь меня? Это обидно! — Хохотнул Эндрю. — Скушай конфетку. Пока что точно не убью. Неверное. — Нил хитро улыбнулся. Эндрю рассмеялся. Да ну? Сам справишься или наймешь кого? На приличного киллера денег у тебя точно хватит. Возникает вопрос, откуда у ничтожества вроде тебя такие бабки. — На дороге нашел. — Вон оно что, — протянул Эндрю. — Ты их поэтому не тратишь или тебе просто нравится выглядеть бомжом? Между прочим, мнения в команде разделились. Большинство уверены, что ты обычный голодранец типа Дэн, но Рене так не считает, и я тоже. Мы думаем, ты такой же, как мы. — Эндрю наклонился к Нилу и отчеканил по слогам: — Бе-гу-нок. — Прости, Нил. — Рене виновато улыбнулась. — Все хорошо. Дрю, поболтаем потом? — Ладно. Будь Нил трезв, он бы лучше совладал с собой, услышав это слово, но «крекерная пыль» в крови и агрессивная музыка, отзывающаяся болезненной вибрацией во всем теле, ослабили его защиту, и он вздрогнул. — Не лезь не в свое дело! Сегодня у нас вечер залезания в дела Нила Джостена, — спокойно отозвался Эндрю. — Врубился? Не дашь мне внятного объяснения, и я выкину тебя из команды. — Это не твоя команда, и решать не тебе. — Совсем обнаглели, дети! — возмутился Ваймак. — Это Дрю! — Это не я! Не вынуждай меня доказывать это на деле. А что, если я позвоню в полицию и попрошу хорошенько тебя проверить? Как думаешь, нароют они что-нибудь интересное? Нил хохотнул. — Сомневаюсь. Типа, что они могут найти? Отец не нашёл, а они найдут? Пустая угроза. В полиции тебя и слушать не станут. — Есть один коп, который очень даже станет, — пожал плечами Эндрю. — Вот возьму и сообщу ему прямо сейчас о трудном подростке, опасном для общества. Шестеренки быстро закрутятся. Уверен, что хорошо замел следы? — Уверен. — ответил Нил. Его лицо стало серьёзным. — Я думаю, ты понимаешь что я уйду как только придут копы, даже с простыми обвинениями. — Нил. — Тренер, я хочу жить, понимаете? Чтобы жить мне нужно бежать. — Заткнись, — прошипел Нил. — Чего ты до меня доебался? — Не нравится мне, как ты на него смотришь. «Воронов» переводят в наш округ, и в моей команде тут же появляешься ты. Ты — криворукий лох из Аризоны, который чем-то привлек внимание Кевина. Ты — фальшивка с головы до пят, с полной сумкой бабла, дрочащий на Кевина и Рико. Теперь понимаешь? Нил, безусловно, понимал, но слова Эндрю не только шокировали его, но и вывели из себя. — Издеваешься? Я не крыса! — А вот это обидно! Эндрю фыркнул. Докажи, — фыркнул Эндрю. — Даю тебе минуту. Только подумай хорошенько, стоит ли испытывать мое терпение. Я скоро вернусь. Эндрю выпрямился и исчез в толпе. Нил проводил его взглядом, а затем поковылял вдоль стены, опираясь о нее рукой. Черт его знает, где тут выход; в первую очередь надо уйти с танцпола, а там, наверху, он куда-нибудь выползет. Инстинкт выживания подсказывал ему, что надо поскорее убраться из клуба, пока сознание окончательно его не покинуло. Наконец между танцующими мелькнул просвет. Нил направился туда, но далеко не ушел: навстречу ему шагнул Ники. Хэммик взял его за плечи и пихнул обратно в толпу, не обращая внимания на яростное сопротивление. Второй поцелуй оказался на вкус еще гаже; у Нила онемел не только рот, но и все тело. Вечер разбился вдребезги, превратившись в осколки света и цвета. — Нил. — Ники посмотрел на него. — Ники, все в порядке. Я же сказал. — Это конец главы. Вы хотели на перекур? — спросила она у Эндрю и Нила. — Да. Они вышли из комнаты. На крыше они сели не как обычно. В этот раз Нил был ближе к Эндрю. Между ними был метр. — Что ты хотел? — спросил Эндрю. Он закурил, дал вторую Нилу. — Ты сказал что бежишь от прош- — Нет. — резко оборвал Эндрю. — Хорошо. Нил молчал около минуты. — Тогда про снятие с таблеток. Ви сказала что мы не отправим тебя в клинику потому что в книге Рико подкупил врачей. Нам придётся снимать тебя у Эбби, скорее всего. Как тебе удобнее? — Мне плевать. Главное чтобы меня сняли. — Хорошо. Тогда у Эбби. Ты должен поговорить с Би об этом, с Ваймаком поговорим мы. — Угу. — Можем нанять врача, он будет присутствовать там, как и Бетси. За тобой будут следить и так далее. Можем снять сами, закрыть тебя в комнате с едой и водой. Присутствовать будет Бетси точно, и ещё одного человека ты выберешь сам. Нил помолчал. — Я дам тебе время, несколько дней на раздумья. Хорошо подумай, Дрю, с врачом это будет легче. — С врачом. — ответил Эндрю. — Только… — он замялся. — Дрю? — Нет. Ничего. Ни-че-го. — он рассмеялся. — Ты можешь рассказать мне. — Нет. Неет. Нееет. — пропел он. — Все хорошо. — напомнил он. — Все прекрасно. — хихикнул Эндрю. — Иди. И не начинайте без меня. — Конечно. — Нил улыбнулся. Когда он вернулся в комнату, Лив спросила: — Как? — С врачом. — Что? — спросила Дэн. — Ничего. — одновременно ответили они. — Ждём Эндрю и начинаем. — сказала Ви.