Foxes and books

Эндрю вернулся. Лив начала. ГЛАВА ВОСЬМАЯ Проснувшись, Нил не узнал ни постели, ни комнаты. Он нередко испытывал это ощущение дезориентации из-за постоянных переездов, поэтому в первый миг не встревожился. Тяжесть чьих-то рук, сжимавших его тело, он тоже смутно помнил из прошлого, и все же что-то было не так, и затуманенное сознание никак не могло понять, что именно. Нил заморгал от пульсирующей головной боли. Да что же с ним такое, почему он чувствует себя живым трупом? — Я чувствую себя так на протяжение всей жизни. Так, чтоб вы знали. — Нил мило улыбнулся. — Идиот. — сказал Ваймак. — Не правда! Нил попытался пошевелиться, но у него резко скрутило спину, и он снова замер. В ответ на движение чужая рука обняла его крепче. — Мам? — позвал он, и прозвучало это сдавленно и невнятно. — Аж грустно стало. — Нил улыбнулся. — Эй, я спал с ней в одной кровати 8 лет! Вы не имеете права осуждать меня! — ответил он на взгляды. Однако лежавший рядом его все-таки услышал. — Не совсем, — раздался слегка насмешливый ответ. Нил определенно знал этот голос. В голове словно по щелчку всплыли события вчерашнего вечера: пляска лазерных лучей, музыка, толпа на танцполе и голос Эндрю над ухом. Нил дернулся, пытаясь вскочить, но из-за боли в спине опять скрючился на простынях. Ухватив Нила за волосы, Ники свесил его голову с кровати. Нил едва успел заметить стоявшее рядом мусорное ведро — и в следующую секунду его туда стошнило. Ники бормотал что-то ободряющее, но Нил его не слышал. Отдышавшись, он перекатился на другой бок и толкнул Ники. Спихнуть его с кровати у измученного и ослабевшего Нила не получилось, но тяжелые ботинки, которые он так и не снял с вечера, наверняка могли оставить на руках и груди Ники знатные синяки. — Эй, тихо ты, тихо! — воскликнул Хэммик, уворачиваясь от пинков. — Блин, больно же! Может, уймешься уже? Все нормально. — Да, Ники, все просто ахуенно! Не смей, блядь, ко мне прикасаться, — в бешенстве прошипел Нил. Ники отодвинулся и сел на краю кровати. Нил попытался встать, опираясь на изголовье и прикроватную тумбочку. Действие отняло у него столько сил, что, когда он наконец поднялся, ему пришлось какое-то время восстанавливать дыхание. — Он проснулся? — спросил кто-то из-за двери. Нил схватил с тумбочки будильник и швырнул его в вошедшего, который вовремя успел увернуться. — Кто бы это небыл, сволочь. — Почему? — Меня накачали, а они ещё и уворачиваются! — Справедливо. Будильник с грохотом разбился о косяк. Переждав атаку, Аарон выглянул в дверной проем. Нил покрутил головой в поисках другого оружия, но от резкого движения желудок опять взбунтовался. Нил схватил мусорное ведро, и его едва не вывернуло наизнанку. — Где Эндрю? — спросил Ники, встав с кровати и подойдя к Нилу. — Они с Кевином пошли за завтраком, — ответил Аарон. — Вряд ли в Нила полезет еда. — Тогда пускай смотрит. — Я в себе уверен. Я сбегу. Лив подтвердила это. Ники заботливо коснулся плеча Нила. — Хочешь водички? Сейчас принесу. Нил раздраженно стряхнул его руку, но ватные коленки предательски подогнулись. После двух неудачных попыток Нила сохранить вертикальное положение Ники обхватил его за пояс и поставил ровно. — Ну всё, всё. Я просто помогу тебе дойти до кухни, хорошо? Приставать не буду, обещаю. — Так я тебе и поверил, — огрызнулся Нил. — Как будто у тебя есть выбор, — пожал плечами Аарон и вышел первым. Ники проводил Нила по коридору на кухню, усадил за стол и поставил перед ним стакан воды. Глотка горела огнем, но к воде Нил не притронулся и лишь сверлил Ники убийственным взглядом. Ники растерянно оглянулся на Аарона, который холодно, без всякого сочувствия взирал на Нила поверх кружки кофе. Ники со вздохом повернулся обратно к Нилу. Можно осмотреть твою голову или откусишь мне руку, если я до тебя дотронусь? — Я вчера что-нибудь говорил? — нахмурился Нил. — Мне — ничего, разве что сыпал восхитительно изощренными угрозами. — Губы Ники дрогнули в улыбке, однако он тут же сделал серьезное лицо, сообразив, что за это может и схлопотать. — Не знаю, о чем вы болтали с Эндрю, но беседа ваша закончилась хреново. Я слыхал, ты дал помощнику официанта сотню, чтобы он тебя вырубил. Видать, хотел пораньше закончить вечеринку. — Ебать я умный. — Нил рассмеялся. — Идиот. — хохотнул Эндрю. Этого Нил совершенно не помнил. Провалы в памяти? Внутри у него все похолодело. — Пей, — посоветовал Ники. — Сегодня тебе нужно как можно больше жидкости. После «пыли» сушняк дикий. Вместо ответа Нил вылил содержимое стакана на пол. — Горжусь собой. Детский сад, — фыркнул Аарон — Твой брат буквально накачал меня наркотой! О чем ты говоришь?! Нил метнул в него стаканом. Аарон отразил удар; стакан упал на пол и разбился. Ники вздохнул. — Второй раз сука уворачиваешься! — Я просто забочусь о своей жизни. Не говори потом, что я не предупреждал. Если хочешь, прими душ первым. Эндрю как раз вернется, его и расспросишь. Он отвел Нила в ванную и хотел было сказать что-то еще, однако Нил захлопнул дверь у него перед носом и заперся изнутри. В уединении он дал волю гневу и целых полминуты мысленно проклинал собственный идиотизм, после чего собрал всю злость и затолкал в дальний угол сознания — сейчас она все равно ему не поможет, да и на вчерашние поступки никак не повлияет. Оглядев в зеркале голову, Нил обнаружил за левым ухом внушительную шишку. Он осторожно ощупал ее пальцами, потом напился водой из-под крана. — Фу! — одновременно сказали Лисы. — Что фу?! Это вы настоящее фу не видели! — Даже спрашивать не будем. Когда голова немного прояснилась, а противное першение в горле чуть стихло, Нил огляделся по сторонам. На закрытой крышке унитаза лежала чистая одежда, на полочке возле душа выстроился набор туалетных принадлежностей, а на крючке, прибитом с внутренней стороны двери, висело свежее полотенце. Матовое стекло в окне между зеркалом и душевой кабиной надежно отгораживало его от внешнего мира. Из всего этого Нила интересовало только окно Нил залился хохотом. — Я чертов гений. — Что ты сделаешь? — Слушай. Ники предлагал дождаться Эндрю, однако Нил не мог позволить себе попусту рассиживаться. Путь до Пальметто неблизкий, и в машине с этой компанией он ни за что не поедет. Он обязательно получит ответы на все вопросы, но только не здесь, не на незнакомой территории, да еще когда у противника численный перевес. — Ты мог бы победить. — Ли улыбнулась по кошачьи. — Да. — хохотнул Нил. застегивающемся на молнию кармашке бумажника хранилась запасная пара линз. Нил разорвал упаковку из фольги и надел их. Переоделся из клубной одежды в джинсы и футболку, лежавшие на крышке (то и другое подошло почти идеально). Потом вспомнил, как точно Миньярды и Хэммик определили его размер, и закипел еще сильнее. Клубные штаны и лонгслив он затолкал в унитаз, поглубже утопив в воде, и закрыл крышкой. — Ты оплатишь нам сантехника! — сказал Аарон. — Ага, мечтайте! После отдернул душевую занавеску, включил кран на всю мощность, задернул шторку обратно. Шум воды почти заглушил щелчок открывающегося окна. Чтобы вылезти через него наружу, пришлось поизвиваться, однако отчаяние работало не хуже смазки. — Нил, милый, а откуда ты это знаешь? — Лив поиграла бровями. Нил неловко кашлянул. — Нииил? — Что вы доебались?! Киви вообще с Жаном спал! — Ты стрелки не переводи! — покраснел Кевин. — Господи, мы с матерью были в небольшом захолустье. Там дети лет пятнадцати на телике порно смотрели, я в этот день был дежурным по дому где мы жили. Ну извините что в этот день была моя очередь убираться! — Самый дерьмовый способ узнать как работает смазка который я слышал. — Ники заливисто рассмеялся. — Я просил их выключить! Им было плевать. Конечно, может быть дело в том что я не говорю на испанском, но- — То есть ты просил выключить их на английском?! — команда рассмеялась ещё громче. — Ну а что я сделаю?! Не выветрившееся полностью наркотическое похмелье замедляло скорость, и все же Нил не сдавался: бывало и хуже. Он вышел за пределы квартала, двигаясь наугад, открыл бумажник и большим пальцем пересчитал купюры. Нил давно завел привычку носить с собой несколько сотен на случай, если события пойдут по наихудшему сценарию и при нем не окажется папки. На обратную дорогу хватало с лихвой. — Кролик, я вот понять не могу, ты либо законченный Идиот, либо гений. — Я дивергент. — Нил хохотнул. — Нил, солнце, ты смотрел этот фильм? — Да. Это вышло случайно. Выбирая самые широкие улицы, он в конце концов вышел на главный проспект и всего через пару кварталов поймал такси, на котором добрался до ближайшей заправки. В дальнем углу парковки находился древний телефон-автомат. Нил опустил в щель несколько монет и по памяти набрал номер Мэтта. После двух-трех гудков Мэтт снял трубку, промычав что-то нечленораздельное. — Ты додумался позвонить. Спасибо и на этом. — пробормотал Ваймак. Мэтт, это Нил. Спишь еще? — Не-а, уже проснулся, — сказал Мэтт, зевая. — Тебя где носит? Я вчера не слышал, как ты вернулся. — Я в Колумбии. С Эндрю. — Прекрасное начало дня. — Нил рассмеялся. — Просто прекрасное. Ты… что?! — Сонливость Мэтта как рукой сняло. В его голосе промелькнула тревога, и Нилу от этого стало еще паршивее. — Боже, Нил, на хрена ты с ним поперся? Он… — Мэтт замолк на полуслове, потом спросил: — Ты как, в порядке? — В полном, — соврал Нил. — Нил! — крикнули лисы. — Да, это мой малыш! — Лив потрепала Нила по волосам. Нил хихикнул. Он постарался, чтобы это прозвучало убедительно, однако Бойд, скорее всего, думал о своем, потому что глухо произнес: — Убью его нахуй. — Я бы посмотрел на это. — Нил рассмеялся. — Самому интересно, кролик. На заднем фоне послышался девичий голос, но слов было не разобрать. Мэтт, судя по всему, убрал телефон от уха, так как следующая фраза прозвучала тише: — Он в Колумбии. — О господи! — донесся до Нила громкий, негодующий возглас Даниэль. — У тебя точно все нормально? — переспросил Мэтт в трубку. — Да, да, — заверил его Нил, — только у меня к тебе просьба. Очень возможно, что сегодня Эндрю захочет покопаться в моих вещах. Можешь не впускать его, пока меня нет? Буду тебе должен. — Блять, Дрю, мы же договорились! — Я ничего не делал! Второй раз точно! Да ну, о чем ты. Я же говорил, что пригожусь. — Спасибо, — поблагодарил Нил. — Ладно, буду выдвигаться. — Поосторожнее там, — предостерег Мэтт. — До скорого. Нил нажал на рычаг отбоя и вошел в магазин, где купил карту и запасся водой в бутылках. — Какой опытный. — хохотнул Эндрю. — Ага. Там просто столько историй, это пиздец! Лив, я тебе рассказывал, будешь помогать. — А может не надо? — спросил Кевин. — Киви, не выебывайся. — Значит так. Мне 10 лет… — Ну не надо! — просто надо Кевин. — Зачееем? — Что бы вам скучно не было! — Мне очень весело! — Лив? — Пожалеем их. Расскажем потом. Нил нажал на рычаг отбоя и вошел в магазин, где купил карту и запасся водой в бутылках. Бродя между витринами, он несколько раз прокрутил в голове телефонный разговор. Реакция Мэтта говорила сама за себя. Он тоже пережил нечто подобное и знает, какие подставы Эндрю устраивает в Колумбии. Именно это имел в виду Мэтт, упомянув, что в прошлом году Эндрю и его поставил на место. Именно об этом Эбби говорила с Эндрю в день приезда Нила. По всей видимости, университетскому психотерапевту пришлось работать с Мэтью после издевательств Эндрю. То ли Миньярд внял ее словам и обошелся с Нилом мягче, то ли Нил избежал худшей участи, вовремя отрубившись. Захватив напоследок ручку и блокнот, Нил расплатился за покупки. — Зачем? Нил хитро улыбнулся. Кассирша любезно позволила воспользоваться телефонным справочником для вызова такси. Машина, подъехавшая через пять минут, доставила его на ближайшую стоянку грузовиков на федеральной трассе номер 20. На гигантской парковке стояло с дюжину большегрузных фур, большинство — у бензоколонок. Приободренный количеством машин, Нил уселся на тротуар и развернул карту. Судя по ней, на северо-восток штата вели три маршрута. Он убрал карту, сглотнул тошнотворный комок в горле и с улыбкой подошел к дальнобойщику, стоявшему ближе всех. — Здравствуйте, я студент факультета социологии, работаю над каникулярным проектом. Можно узнать, куда вы едете? — Умно, Нил. — похвалил Ваймак. четвертой попытки Нил нашел подходящий транспорт. Фура направлялась по 77-му шоссе, которое хоть и не проходило через Пальметто, зато в районе Шарлотты, Северная Каролина, пересекалось с трассой I-85, а она уже вела куда надо. Однако найти машину оказалось проще, чем упросить водителя взять попутчика. Нацепив на лицо самую любезную улыбку, Нил обратился к дальнобойщику: — Не могли бы вы подбросить меня до Шарлотты? Я заплачу пятьдесят долларов, если довезете меня и ответите на несколько вопросов о вашей профессии. — Пассажиров не беру, — отрезал шофер. Нил не стал его упрашивать и двинулся дальше. Оставшиеся пять машин направлялись в другую сторону. Нил сел в сторонке и принялся ждать, пока не подъедут новые. Когда все фуры на стоянке сменились, он предпринял еще одну попытку. На этот раз удача улыбнулась ему с третьего раза. Водителем была женщина, и она не только охотно согласилась взять его в попутчики, но и, как выяснилось, ехала на север по трассе I-26 — самому быстрому пути к 85-му шоссе. Нилу оставалось лишь дождаться, пока топливный бак будет наполнен, и вскоре они отправились в путь. Он уже путешествовал автостопом из Нью-Мексико в Финикс и сейчас просто воспроизвел «интервью», которое брал в прошлый раз. Он прилежно записывал ответы дальнобойщицы, изображая увлеченного студента, так что поездка прошла сравнительно легко. Женщина высадила его на стоянке грузовиков под Спартанбургом и уехала, посигналив на прощание.Поймать попутку здесь оказалось легче. Он снова представился студентом-социологом, и игра в «интервью» повторилась. Теперь водитель тоже задавал вопросы, и он на ходу сочинял ответы. Просьба Нила высадить его посреди дороги смутила дальнобойщика, но в конце концов он согласился и притормозил у обочины в полукилометре от нужного поворота. Расплатившись, Нил спрыгнул в траву. Время перевалило за полдень. Тошнота отступила, но голова по-прежнему раскалывалась. Дойдя до съезда с автомагистрали, Нил завернул на заправку, купил воды, утолил жажду и захватил еще парочку бутылок. Переводя дух, он снова углубился в карту. До кампуса оставалось километров двадцать. Дорога не самая оживленная, вряд ли он поймает попутку, но это ничего, доберется своим ходом. Бегом, конечно, быстрее, но бежать он не рискнет — самочувствие все-таки не то. — Идиот. Позвонил бы мне или Мэтту! — Да я и так справляюсь, судя по всему. Теперь можно было не отвлекаться на разговоры с водителями, и, шагая вдоль дороги, Нил погрузился в собственные мысли. Единственное, что четко отложилось в памяти из вчерашнего вечера, — это обвинение, брошенное Эндрю. Нил не помнил, о чем еще спрашивал Миньярд и что он ему на это отвечал. Хотелось надеяться, что он сумел отбрехаться, хоть и был под дурью. Ясно одно: еще одной такой вечеринки Нил не вынесет. Как далеко способен зайти Эндрю, если действительно считает его угрозой Кевину? Нил вовсе не собирался это проверять, но понимал, что бездействием только навлечет на себя еще больше проблем. Придется бросить Эндрю кость. О том, чтобы рассказать правду, не может быть и речи, а вранье Миньярд почует за милю. Значит, надо выдать что-то среднее, что объяснит сразу все: деньги Нила, его внешний вид и пристальный интерес к Кевину. — Идёшь и придумываешь ложь, которую впихнешь мне! Кролик блин! — Эндрю рассмеялся. — Дрю, я от всей души! Все три часа, проведенные в дороге, Нил отшлифовывал придуманную полуправду. От подробностей, которыми он собирался поделиться, стыла кровь, но, если Эндрю будет держать рот на замке, Кевин Дэй ничего не узнает и не вычислит Нила. Сегодня он не был готов к встрече с Эндрю, а кроме того, не хотел отвечать на расспросы команды по поводу своего долгого отсутствия, поэтому направился не в общежитие, а в квартиру Ваймака. Туда он пришел в половине пятого. У него был дубликат ключа, который тренер уговорил его оставить, однако Нил все же постучался. Ваймак распахнул дверь с такой силой, словно хотел сорвать ее с петель, но при виде Нила ярость на его лице сменилась удивлением. — Где тебя черти носят? — выпалил он. — Эндрю давным-давно дома. Мне позвонил Мэтт — сказал, что ты не вернулся. — Я потерялся. — Не обманывай себя, ты никогда не теряешься, кролик. — А самое главное, что меня при этом не найти. — Нил подмигнул. Я добирался другой дорогой. — Да ну? — Ваймак жестом указал на его разгоряченную кожу и промокшую от пота футболку. — Бежал, что ли? — Пешком шел, — ответил Нил и, только поймав недоуменный взгляд тренера, запоздало сообразил, что в вопросе скрывался сарказм. Что ж, сказанного не воротишь. Нил пальцем прочертил в воздухе маршрут: — Автостопом до Спартанбурга, потом до Нортлейка, а оттуда на своих двоих. Знаю, что как снег на голову, но можно мне немного пожить у вас? Ваймак схватил его за локоть и втянул в квартиру. Едва входная дверь захлопнулась, он набросился на Нила: — Ты умом повредился или с рождения идиот? Представляешь, сколько всего могло случиться с тобой по пути? Что ты себе думал?! — Что назад с ними не поеду, — сказал Нил. — Надо было позвонить мне! Мне, Эбби или старшекурсникам. Стоило лишь сказать, что ты не хочешь оставаться с Эндрю, и любой из нас приехал бы за тобой! Нил остолбенело смотрел на тренера. Тот махнул рукой, демонстрируя крайнее недовольство, и потащил его за собой на кухню, где отпустил, буркнув: — Сядь, воды выпей. Нил подчинился. Ваймак вылетел в коридор и принялся гневно топать туда-сюда. На втором круге возле уха у него появился мобильный. Когда в трубке ответили, Нил не видел тренера, зато отлично слышал его разъяренный голос: — У тебя пять минут, чтобы привезти ко мне этого отмороженного придурка! — Очень мило, тренер. — Ты ешь много мороженного, Дрю, это из-за этого. — Нил хихикнул. Только посмей сказать «нет», и контракт Кевина полетит в мусорку, богом клянусь! — Я тут причём?! — возмущенно спросил Дэй. — Это просто рычаг давления. Нил пошел в ванную, закрылся на защелку, пустил чуть теплую воду и принялся смывать грязь и пот. Вещи Ваймака болтались на нем, как на палке, но, по крайней мере, скрывали шрамы. Завернув грязную одежду в мокрое полотенце, он вышел из ванной, впервые за день чувствуя расслабленность, однако это ощущение испарилось, как только за стеной опять загремел негодующий голос тренера. Нил на цыпочках прокрался по коридору к гостиной. Эндрю молча стоял посреди комнаты; тренер честил его на все корки, меряя гостиную тяжелыми шагами. Судя по утомленному выражению лица, Миньярд так и не принял таблетки. Он стоял лицом к двери и, следовательно, первым заметил Нила. — Ну как, хорошо прогулялся? — спросил он, оборвав тираду Ваймака. — Прекрасно, Дрю! Просто великолепно. — Стоит заметить, все не так уж и плохо. — улыбнулась Лив. — Если бы ты так «опоздал» со своим отцом то тебя бы избили, порезали, попробовали сжечь и тому подобное. — Можно поподробнее. — Мой отец развлекался, так сказать. Он покупал недорогие фальшивые документы и отправлял в любую части Америки. За мной следили его люди и я не должен был говорить, иначе наказание. — он вздрогнул. — Так как я не мог говорить, люди которые видели и хотели помочь мне, а их никто не просил, отправляли или сами отвозили на фальшивый адрес. Я должен был вернуться к вечеру. Получилось только один раз, и то я все равно получил наказание. — За что? Ты же успел. — Им это не понравилось. — он хрипло рассмеялся. — Это ужасно. — Я знаю. Его холодный взгляд привел Нила в бешенство. — На хуй пошел, — процедил он. — Спасибо, кролик. — Лив рассмеялась с этих слов. Ваймак пощелкал пальцами перед носом у Миньярда, чтобы вернуть его внимание. — Не знаю, что у вас за терки, но закончатся они здесь и сейчас. Эндрю, кажется, мы с Эбби ясно дали понять, что повторения прошлого года не потерпим. — Это не повторение. — По интонации Эндрю Нил понял, что тема обсуждается не в первый раз. — Мы просто угостили его крекерами. Только благодаря им он и доковылял обратно. — Ты задолбал уже своими «просто»! О чем ты вообще думал, етить тебя в душу? — Он не думал. — сказала Дэн. — Как раз таки он и думал. — встала на защиту Лив. А вы о чем думали, когда брали его в команду? Нил решил вмешаться, прежде чем Миньярд озвучит одну из своих теорий. — Тренер, мне нужно переговорить с Эндрю наедине. Можно мы отойдем в ваш кабинет? — Нет, — отрезал Ваймак. — Не хватало еще, чтобы вы там глотки друг другу перегрызли. Пока все не уладите между собой, отсюда не выйдете. — Ребят, пойдёмте драться. Сейчас. — предложила Лив. — Кролик? — Пойдём. — Стойте! — крикнула Рене. — А можно с вами? — Пойдём. — Тренер, мы скоро вернёмся. — Рене улыбнулась. — Можете сделать ставки, дерутся Нил и Эндрю. Они решили провести спаринг на цокольный этаже. Помещение было не таким большим, но этого было более чем достаточно. Светлые, персикового оттенка, стены, на полу обычный ламинат. В центре стоят два, явно потрепанных жизнью ринга. — Это помещение пустует по рабочим дням. По выходным тут проводят бои. Нам любезно одолжили ключи. — объяснила Рене. — Как будем бороться, Дрю? Один нож посередине, без ножей или по одному на каждого? — Один в центре. — Мы все подготовим, переодевайтесь. — сказала Лив. Они встали в разные углы комнаты и отвернулись, что бы не видеть друг друга. Рене и Ли смотрели в пол. Парни одели удобную одежду. Нил надел чёрную футболку в обтяжку, ему купила Лив заранее, и серые достаточно свободные штаны. Пару шрамов было видно, но он быстро смирился с этим. Эндрю их видел и трогал, Лив видела. Рене знала, но не видела. Нил не думал, что она кому нибудь расскажет. Эндрю был одет в такую же футболку, повязки и чёрные штаны. Нож лежал в центре, на полу. Эндрю сдал свои ножи Рене, Нил отдал свои Лив. Парни сделали по пять шагов от ножа и повернулись. — Три. — Два. — Один. Эндрю забрал нож. Когда Миньярд наступал на Нила с ножом, он встал в оборонительную стойку. Эндрю кинулся на него. Удары летели с обоих сторон. Нил был чётче и проворнее, а Эндрю сильнее. Основной проблемой Миньярда было то, что он плохо защищается, в основном он идет напролом. Это закончилось тем, что Нил стоял почти впритык к спине Эндрю, нож был у горла Миньярда, вторая рука несильно держала его руки, хотя это было больше похоже на объятия. — Три/один, Солнце. — прошептал Нил на его ухо. Дыхание обожгло кожу. Шея еле заметно покраснела. Эндрю устало прикрыл глаза на пару секунд. — Да, зайка. — так же прошептал Эндрю. Он не шарахался от такого тесного контакта, обычно его накрывала паника. Сейчас он чувствовал спокойствие. Нил отстранился и улыбнулся этой улыбкой. — Ты хорошо держался. — Ты достаточно силен. — У тебя был шанс, просто ты плохо защищаешься. — Нил улыбнулся и кинул Эндрю воду. — Нил, я очень удивлена! — похвалила Рене. — Он хороший боец, но недостаточно. У него много косяков. — сказала Лив. Нил хохотнул. — Я хочу в душ. — Да. — Тогда пойдёмте. — предложила Рене. — Ага. Сперва они решили зайти в комнату, а потом пойти в душ. — Кто победил? — в предвкушении спросила Элисон. Нил поднял руку. Элисон довольно улыбнулась. — Сколько? — спросил Нил. — Я одна поставила на тебя. 300 долларов, малыш! — она довольно вскинула руку. Нил повернулся к Лисам. — Серьёзно? Вы чем слушали когда Лив рассказывала о наших умениях? — Жопой. — рассмеялась Элисон. — Эндрю! Мой милый кузен! Я верил в тебя. Ты должен мне и Аарону 60 баксов. Эндрю фыркнул. — Кролик. — Да, да. — пропел он. Они вышли из комнаты. — Куда они? — Эндрю к себе, Нил к себе. — ответила Лив. — Душ. — пояснила Рене. — Ждём 15 минут и продолжаем. Парни вернулись через 10. Лив продолжила. Нилу очень не хотелось так скоро использовать свой козырь, но выбора не было. Уповая на то, что Ваймак не знает немецкого, Нил, сменив язык, обратился к Эндрю: — Да что с тобой не так? Значит, Ники подкатывать ко мне нельзя, а тебе накачивать меня дурью против воли можно? Почему ты просто не оставишь меня в покое? Досада исчезла с лица Эндрю. Прошла целая вечность, прежде чем он ответил — тоже на немецком: — Вот те на. Разве не знаешь, что я не люблю сюрпризы? — Это повод делать их чаще, Дрю. — Нил ослепительно улыбнулся. — Я вырву тебе руки. — Сегодня мы выяснили, что у меня это сделать шансов больше. Эндрю рассмеялся. — Да насрать мне, что ты любишь. — И сколько же языков ты знаешь, бегунок? Нил проигнорировал этот вопрос: — Объясни, какого черта ты до меня докапываешься? — Я уже объяснил. И кстати, ты не ответил. — Я же сказал, что я не крыса! Ты совсем больной на голову, если так считаешь. — Убеди меня. — Назови хоть одну причину, по которой я должен это сделать. — Помимо очевидных? — вздернул брови Эндрю. — Если я не получу ответов от тебя, то найду их сам. Начнем с твоих родителей? — Вперед и с песней, — фыркнул Нил, хотя внутри у него все похолодело. — Они мертвы. — Лучше бы так. — буркнул Нил. Ты их убил? Эндрю спросил это абсолютно буднично, словно интересовался, который час. От изумления Нил надолго утратил дар речи. Как такое вообще могло прийти ему в голову? Потом, однако, Нил вспомнил, с кем имеет дело, и парировал: — По себе судишь? Лив рассмеялась. Ники погрустнел. Аарон разозлился. — Извините. — сказала она. У меня нет родителей, — небрежно отмахнулся Эндрю и в этом отчасти не лгал. Отца близнецы не знали, и из них двоих только Аарона воспитывала биологическая мать, тогда как Эндрю она сразу после рождения отдала под опеку. Тринадцать лет он провел, скитаясь по интернатам, и еще три — в колонии для несовершеннолетних преступников. Только после УДО мать пустила его на порог, а пять месяцев спустя погибла в автокатастрофе, и Нил очень сомневался, что Эндрю присутствовал на похоронах. — Я лежал в больнице. — сказал Эндрю. — Я тоже был в машине. — он рассмеялся. Аарон полыхал изнутри. — Хм… — протянул Нил. — Я не убивал родителей, — сказал Нил и запнулся. Страх железной хваткой стиснул грудь, лишив его воздуха. Ложь, которую он состряпал на обратном пути в Пальметто, была вполне убедительна, но произнести ее вслух оказалось не так-то просто. Слова пришлось выдавливать силком, и Нилу оставалось лишь надеяться, что это придаст истории убедительности. — Они погибли… от рук семьи Рико. Эндрю пристально посмотрел ему в глаза. Нил нервно сглотнул, пытаясь избавиться от тугого комка в горле, и заставил себя продолжить: — Мой отец по мелочи работал на людей, которые имели связи с кланом Морияма. По большому счету, он был мелкой сошкой, но знал много имен и умел вести бизнес. — Это оскорбительно для твоего отца. — рассмеялась Вия. Нил весело фыркнул. У него были кое-какие дела в университете Эдгара Аллана — так, собственно, я и познакомился с Кевином и Рико. Тогда я еще не знал, кто они, просто радовался знакомству со сверстниками. Думал, мы подружимся… А потом отец начал борзеть и делать глупости — короче, воровать. Он прибрал к рукам бабки, которые Морияма передал его боссу. Но босс не успел добраться до отца: Морияма узнали об этом раньше и расправились с моими родителями. Я забрал все, что он наворовал, и смылся. С тех пор я в бегах… Эндрю уже не улыбался — в отличие от Нила, который ничего не мог с собой поделать. Он чувствовал, как губы растянулись в жуткой ухмылке, и впился ногтями в кожу рта, чтобы стереть гримасу, но эта болезненная, кривая улыбка держалась словно приклеенная. — А мне нравится. На удивлённый взгляды, Нил объяснил: — Люди боятся. Это помогает. Весело смотреть за реакцией. Мне не нравится убивать людей, я никогда не наслаждался этим. Но я не могу отрицать, что это работает. Хорошо еще, Кевин меня не узнал, — добавил он. — Может, он меня и не помнит, но я-то его помню. Смотрю на него и вспоминаю мать с отцом. Он — все, что осталось от моей настоящей жизни. Но если Кевин или Рико меня узнают и это дойдет до отцовского босса, мне не поздоровится. Эндрю молчал так долго, что Нил испугался, не запорол ли всю игру, однако Миньярд в конце концов пошевелился. Ваймак покрепче уперся ногами в пол, готовясь вмешаться в случае драки, но Эндрю просто вплотную подошел к Нилу и остановился. — Тогда почему ты здесь? — спросил он. — Потому что устал. — Нил постарался, чтобы ответ прозвучал тоскливо, хотя для этого можно было даже не притворяться. — Мне некуда бежать. Кроме того, мне завидно. Кевин по себе знает, каково это — ненавидеть каждый день своей жизни и каждое утро просыпаться в страхе, но у него есть ты, есть поддержка. Несмотря на потери, Кевин по-прежнему имеет всё, а я… — Нил не собирался этого произносить, но слово уже сорвалось с губ, вызвав у него отвращение к самому себе. — …никто. И навсегда останусь никем — Жалко. — сказал Нил. — Мы говорили об этом. — строго напомнила Лив. — Конечно, мамочка. — он передразнил её тон. — Ты типа его психолог? — хохотнул Ники. — Да по ней дурка плачет, какой психолог?! Команда рассмеялась. — Это обидно. — На правду не обижаются. Эндрю протянул руку и силой отнял пальцы Нила ото рта, а потом устремил на его незащищенное лицо странный взгляд, в котором не было ни осуждения его проворовавшегося отца, ни жалости к судьбе обоих его родителей, ни ликования от того, что из него удалось выжать так много информации. Не было в этом взгляде и открытого недоверия к столь фантастичной истории. Мрачный, напряженный взгляд, которым Эндрю сверлил Нила, затягивал, как черная дыра. Лив странно улыбнулась. — Что ты лыбишься, психованая? — спросил Эндрю. — За что?! — За все хорошее. Что ты так улыбаешься? — Потом узнаешь. Вы ахуеете. Позволь мне остаться, — тихо произнес Нил. — Я пока не готов все бросить. — А зачем я у Дрю это спрашиваю? Он мне мама или что? — Ну, если он будет против тебя, то он со временем выкинет тебя из команды. — пояснил Ники. — Каким образом? — Сломаю руку. — Эндрю рассмеялся с лица Кевина. — Успокойся, Дэй. Я не в серьёз. Странное выражение в глазах Миньярда уступило место обычному холодному безразличию; он сделал шаг назад. — Оставайся, сколько сможешь. Мы оба знаем, это ненадолго. Желудок скрутило. Нил врал с тех пор, как научился говорить. То, о чем он сейчас рассказал, — наполовину правда, самое честное признание о своей жизни, какое он когда-либо делал, а Миньярд выслушал его не моргнув глазом. Как это воспринимать? По идее, можно выдохнуть, потому что теперь Эндрю перестанет приставать к нему с расспросами, однако не все так просто. На мгновение Нил задумался: что было бы, выложи он всю правду? Воспринял бы ее Эндрю с таким же спокойствием? Впрочем, даже размышлять об этом глупо и опасно. — Перед матчем с «Воронами» я исчезну, — пообещал Нил. — Сейчас я выгляжу не так, как раньше, но риск, что семья Рико меня узнает, все равно есть. Я не могу этого допустить. Какая невероятная жажда жизни у человека, которому и жить-то незачем. В следующий раз, когда у нас состоится такой же милый тет-а-тет, можем поговорить об этом поподробнее. — Лучше обойтись без следующего раза. — Хотя бы без наркоты. — Нил состроил печальную гримасу. Ну ладно. Поколебавшись, Нил спросил: — Кевину расскажешь? — Не задавай тупых вопросов. От облегчения у Нила едва не подломились колени. Он сделал медленный, судорожный вдох и закрыл глаза. Весь гнев и страх этого дня отступили, оставив за собой лишь страшную усталость и пустоту. Пускай поездка с Эндрю в Колумбию и обернулась кошмаром, пускай он предпочел бы никогда не произносить этого вслух, но теперь, когда они наконец расставили все точки над «i», с души у Нила свалился тяжелый камень. Он убедил Миньярда оставить его в покое. «Лисья нора» будет ему домом до матча с «Воронами». Считать, что он на свободе или в безопасности, нельзя, однако передышку он все-таки получит, и этого достаточно. — Идем, — сказал Эндрю на английском. Нил открыл глаза. — Куда? Обратно в общагу. Твои соседи по комнате проходу нам не дают — требуют, чтобы мы вернулись в Колумбию и искали тебя по улицам. — Нил может остаться здесь, если хочет, — вмешался Ваймак. — Я позвоню Дэн и сообщу, что с ним все в порядке. — Нил хочет вернуться со мной, — не глядя на тренера, заявил Эндрю. День назад это прозвучало бы как приказ или угроза, но сегодня Нил услышал в этих словах только правду. Он выбрал Лисов. Он сделал выбор и доверился Эндрю, что бы это ни означало и чем бы ни обернулось. Больше нет причин или нужды прятаться за спиной у Ваймака. Спасибо за душ, — сказал он тренеру. — Одежду постираю и верну в понедельник. — Какой приличный! — пропел Эндрю. — Ну это же не я когда кончилось мороженое хотел ограбить магазин. — ЭНДРЮ ДЖОЗЕФ МИНЬЯРД! — Попрошу заметить, я этого не сделал. — Хотя мог. — добавил Нил. — Хотя мог. — подтвердил Эндрю. Ваймак перевел взгляд с одного на другого, гадая, действительно ли они помирились так быстро, и произнес: — Это не горит. — Ну, мы пошли, —сказал Эндрю и повел Нила за собой. — Прям как моя собачка. — Пошёл ты. — Обязательно. — хохотнул Эндрю. Должно быть, Ваймак все-таки позвонил Дэн, потому что в коридоре их ждала вся команда. Кевин, Аарон и Ники подпирали стену у двери своей комнаты; старшекурсники кучковались в центре, напротив комнаты девушек. Нил надеялся избежать расспросов и быстренько прошмыгнуть к себе, но, как только он приблизился к старшекурсникам, Дэн схватила его за плечи и принялась ощупывать, проверяя, цел ли он. Как самочувствие? — осведомилась она. — Отлично. — Эндрю? — окликнул Миньярда Кевин. Эндрю обернулся, задержавшись в дверях. — Я умываю руки. Теперь он ваша проблема. — С этими словами он скрылся в комнате. — То есть я в группе старшекурсников? — Там-да. — А тут? — Нил посмотрел Эндрю в глаза. — Наш. Старшекурсники недовольно зашумели. — Нил, они психи! — сказала Эллисон. — Ты ебанутая? — честно спросил Нил. — Ты просто не понимаешь! Эндрю начал крутить в руке нож. Старшие затихли. Аарон и Ники переглянулись и последовали за ним. Подозрительно покосившись на Нила, ушел и Кевин. Когда дверь закрылась, Нил повернулся к остальным. Дэн по-прежнему сердито хмурилась, а у Мэтта, кажется, чесались кулаки. Сет и Элисон, явно разочарованные мирным исходом, уже направлялись в комнату Нила, а Рене сверлила его испытующим взглядом. Не выдержав, Нил отвел глаза. — Ваймак сказал, ты добирался автостопом, — сказала Дэн. — Навешать бы тебе, конечно, за глупость, но тренер, как я понимаю, это уже сделал. Урок усвоен, — сказал Нил. — В следующий раз позвоню и попрошу забрать меня. — Следующий раз? — спросил Эндрю. — Ну я с тобой поеду точно. — Нил хихикнул. — Такого не будет! — рявкнула Дэн. — Это не тебе решать, кэп. — сказал Эндрю. Следующего раза не будет. — Даниэль тяжко вздохнула и почесала подбородок. — Идем. Все ввалились в комнату Нила. На столике в гостиной рубашками вверх лежали шесть карточных стопок — игра была прервана в самом разгаре; рядом громоздилась куча смятых банок из-под пива. Проходя мимо кухни, Нил мельком увидел Сета и Элисон, роющихся в холодильнике. Рене села за столик с картами, а Мэтт и Дэн проводили Нила до спальни и остановились в дверях. Он подошел к сейфу, провел по дверце пальцами, подергал за ручку. На первый взгляд, сейф никто не трогал, но проверить его содержимое при посторонних Нил не мог. — Ты был прав, — сказал Мэтт. — Эндрю сюда ломился. — Дрю, мы же договорились. — проворковал Нил. — Я не знаю почему я полез снова. Мы ему помешали, — подхватила Дэн. — Не пустили дальше порога. — Спасибо, — произнес Нил. — Благодари Рене, — сказала Дэн. — Она редко принимает чью-то сторону. — Но, когда это происходит, все проблемы решаются гораздо легче, — прибавил Мэтт. — Эндрю она вроде нравится, — заметил Нил. — Они хорошо понимают друг друга, — сказал Мэтт, но развивать мысль не стал. — Мы не доиграли партию, присоединяйся. Заодно и голову прочистишь. В компании Эндрю и его дружков опухнуть можно. — Жестоко. — сказал Нил. — И не Справедливо. Я, наверное, лучше лягу пораньше, — вежливо отказался Нил. — День был долгий. — Тогда мы переместимся в нашу комнату, — сказала Дэн. Они ушли и закрыли за собой дверь. Выждав, пока голоса стихнут, Нил отпер сейф. Все лежало на своих местах. Закрывая замок, он обнаружил, что у него дрожит рука. Он растопырил дрожащие пальцы, чтобы лучше их разглядеть, и вдруг ощутил отголоски этой дрожи в груди. Надежда была тревожным, вселяющим беспокойство чувством, но это ему, кажется, нравилось. — Сентиментально. Опять. — буркнул Нил. — Да что ты говоришь, Эль. — рассмеялась Лив. — Конец главы. Перерыв 15 минут.