Порталы в иные миры

      Я стоял посреди кабинета Почтеннейшего Начальника в одних сапогах и усиленно, во всю мощь своего вершительского могущества, желал, чтобы никому не пришло в голову вот прямо сейчас в этот самый кабинет войти.       Впрочем... Начать эту историю следует немного раньше.       Например, двумя днями раньше, когда мой утренний сон был в очередной раз прерван голосом сэра Джуффина Халли, гремящим набатом внутри моей грешной головы. Каким бы талантливым преподавателем ни был Великий Магистр ордена Семилистника и мой друг Шурф Лонли-Локли, благодаря которому я обладаю счастливой возможностью закрывать свое сознание от Безмолвной речи, научить меня делать это регулярно, непосредственно перед тем, как лечь спать, не смог даже он. За что я теперь и страдал, выслушивая бодрый и жизнерадостный голос шефа.       «Хватит дрыхнуть. Через полчаса совещание, на котором я жажду видеть твою невыспавшуюся физиономию».       Не дав мне ни секунды на подобающий случаю ответ и возмущение, Джуффин вероломно оборвал связь. С тяжким вздохом разлепив веки, я осмотрелся в поисках вожделенной бутылки с бальзамом Кахара, которая, к моему восторгу и удивлению, обнаружилась там, где я ее и оставил. Порадовавшись, что драгоценная жидкость счастливо избежала уборки, я отправился вниз к бассейнам, а затем, кое-как приведя себя в порядок и выпив кофе, шагнул в Дом у Моста.       Сэр Джуффин Халли восседал в своем кабинете в компании заместителя начальника Городской Полиции.       – Настоящий сэр Макс, кто бы мог подумать! И даже почти вовремя. – Он ехидно усмехнулся. Трикки приветственно кивнул и вернулся к кружке, в которую как раз наливал камру из кувшина.       – У нас сегодня совещание в урезанном составе?       Не успел я закончить фразу, как в кабинет из Зала Общей Работы вошел Нумминорих, как всегда, возмутительно радостный и довольный. Я неразборчиво что-то пробурчал ему в ответ на приветствие, поскольку как раз в этот момент утянул со стола шефа кусок пирога. В самом деле, зачем еще приходить в такую рань – аж за час до полудня – на службу, как не за тем, чтобы позавтракать.       – Давай, сэр Трикки, рассказывай свою печаль, – Джуффин отобрал у него кувшин и наполнил свою кружку.       – Да, конечно. – Тот вздохнул, немного подумал, и, наконец, заговорил. – Странная, в общем, ситуация. За последние восемь дней четверо убитых, все были найдены в своих домах, в спальне. Честно говоря, после той истории с заклятием Йарра, у нас не было такой концентрации смертей, да ещё и с абсолютно одинаковыми трупами в результате. Которые, к слову, похожи магистры знают на что, я такого и не видел никогда.       – Я, кстати, тоже не видел, – только теперь я обратил внимание, что шеф Тайного Сыска светится, как начищенная корона. Недостаточно ярко, чтобы можно было предположить некую масштабную катастрофу, но он, определенно, уже предвкушал любопытную задачку.       – Да, так вот. Сэр Скалдуар сказал, что это похоже на потерю жизненных и магических сил, и, одновременно, утрату телом всей жидкости. Но никаких болезней, которые приводили бы к подобному, он не знает. И самое интересное: индикаторы Очевидной магии молчат. Вообще. Вблизи тел, в помещении спальни – никаких следов. Сегодня с утра был найден еще один, четвертый труп, а мы за предыдущие дни так и не смогли выяснить, что произошло с тремя другими. Конечно, по регламенту, преступлениями, не связанными с использованием магии, занимается полиция, но...       Он развел руками, и я понятливо кивнул. С Трикки в качестве заместителя начальника Городская Полиция из посмешища превратилась в работоспособную организацию с отличными специалистами, но такое им, пожалуй, было не по зубам.       Я перевел вопросительный взгляд на шефа.       – Ты хочешь, чтобы мы с Нумминорихом на это посмотрели?       – Кофа и Мелифаро сейчас заняты, так что придется тебе оторваться от прогулок по Ехо в поисках сновидцев, блуждания по иным мирам, валяния на собственной крыше, обедов с Великим Магистром и всего остального, что ты считаешь своими ежедневными служебными обязанностями.       Джуффин, конечно, изрядно преувеличивал мое безделье. Из-за вступления Мира Стержня в Союз Странствий работы было очень много. Погуляв по Бульвару Всех Миров, я загорелся идеей создания похожей системы в Ехо, поэтому теперь дневал и ночевал в новом Переулке Странствий, который стал продолжением Удивительной Улицы. Не говоря уже о том, что обедать с упомянутым Великим Магистром, увы, я тоже в последнее время не успевал. Шеф, между тем, продолжил.       – Прогуляйтесь сначала в морг, посмотрите на трупы. А потом сходите туда, где их нашли. Я, конечно, прежде всего надеюсь на нос Нумминориха, но в крайнем случае попробуешь встать на след. Сам знаешь, сейчас кроме тебя и меня этим заниматься некому.       – Не слишком ли жестоко отправлять по следу аж целого меня? – Я невольно поморщился. Мысль о таланте Мастера Преследования царапнула болью в груди, вороша воспоминания о Меламори. Как она могла? Что на нее нашло? Но сейчас было не время предаваться душевным терзаниям, и я волевым усилием призвал себя к порядку. Поймал одобрительный взгляд шефа и дернул плечом, мол, я в норме. Забота Джуффина, как ни странно, была приятна. После всей этой истории с женщинами, которые пытались меня убить, и даже едва не преуспели, шеф стал, казалось, более внимателен ко мне. Я словно ощущал его молчаливую поддержку и одобрение.       – Это ты еще трупы не видел, а как посмотришь, сразу решишь, что не слишком. Все, сэр Макс, бери Нумминориха и выметайся.       Я встал, молитвенно сложил руки на груди, отвесил шефу поясной поклон и благоговейно произнес:       – Слушаюсь и повинуюсь, мой господин.       После чего, как приличный джинн, обратился в облако дыма, и, провожаемый шокированными взглядами, вытек в Зал Общей Работы. Люблю я все-таки пустить пыль в глаза. Если бы не это, несомненно, прекрасное качество характера, я бы, пожалуй, не освоил доброй половины известных мне приемов Очевидной Магии.       В морге Управления Полного Порядка было тихо и пусто, не считая лежащих в рядок в дальнем конце помещения четырех трупов. Приблизившись, я понял, что имел в виду шеф. Иссохшие, словно мумии, тела четверых мужчин неопределенного возраста.       – Да уж, я тоже такого не видел, – Нумминорих передернул плечами, но тут же собрал волю в кулак и принюхался. – Все четверо из Ехо, но я определенно их не знаю. И никаким колдовством или болезнью от них не пахнет. Впрочем… Есть тонкий, едва уловимый запах Хумгата, как будто они путешествовали между мирами, но очень давно.       Я тоже ощущал легкий шлейф Истинной магии, и это было чрезвычайно странно.       – Пойдем, попытаем еще немного Трикки насчет подробностей.       Мне не хотелось оставаться здесь дольше необходимого. Индикаторы показывали полное отсутствие Очевидной магии около трупов, что, по правде говоря, совершенно невозможно. Нынче в Ехо не колдует только безрукий. Ощущение отголосков Истинной магии рядом с ними и вовсе ставило меня в тупик.       «Ну, как тебе покойнички?» – Джуффин прислал мне зов в тот момент, когда мы входили в кабинет заместителя начальника Городской Полиции.       «Очаровательны, словно высушенные для гербария осенние листья», – меня неожиданно передернуло от собственной шутки, и я продолжил уже серьезно. – «Меня смущает исходящее от них ощущение Истинной магии. Нумминорих говорит, пахнет Хумгатом».       «Ага, значит ты тоже это почувствовал. Но я не знаю ни одного приема, приводящего в такое состояние. Я, конечно, крайне далек от того, чтобы неразумно считать, будто знаю об Истинной магии вообще все, но то, что лежит в морге, противоречит всему, что я о ней знаю. Вы уже отправились на место?»       «Экий ты быстрый. Я хочу еще расспросить Трикки».       «Ладно уж, действуй, сэр сыщик. Как закончите там, сразу ко мне. Отбой».       Отбой так отбой. Пока я общался с шефом, Нумминорих успел выяснить у Трикки, что все жертвы были молодыми мужчинами, высоких способностей к Очевидной магии не имели, жили одни и не обращались к знахарям по поводу плохого самочувствия. Мельком глянув на первый из четырех адресов на самопишущей табличке, я сунул ее в карман, подхватил нашего нюхача под локоть и потянул за собой Темным Путем. Мы оказались на выложенной мелкими камнями дорожке, ведущей к небольшому дому в глубине заросшего сада.       – Где это мы? – Район казался знакомым. Судя по общему расположению домов, мы были в Новом Городе.       Страдая по грешному поезду, я не заметил, как пролетела, пронеслась по Ехо весна, и теперь, словно очнувшись от спячки, с удивлением созерцал яркое, пестреющее красками, зеленеющее кронами деревьев в садах, восхитительное лето. Здесь, в Новом Городе, где каждый дом окружен садом, где из-за каждого забора смотрят старинные узловатые вахари, а запахи цветов и трав делают воздух густым и пьяным, лето ощущалось особенно остро. Хотелось сесть прямо на землю у забора, а еще лучше взобраться на нижние, самые толстые ветви дерева, развалиться, как в кресле, и болтать до ночи, до утра, разбавляя тьму вином и теплом беседы.       Но нас ждал труп. Поэтому, собрав в кулак рабочее настроение, я кивнул Нумминориху и направился к дому. Впрочем, полчаса спустя мы поняли, что найти нам здесь ничего не светит.       – Слушай, это странно, но я не чувствую никаких посторонних запахов. То есть, все запахи, характерные для жилого дома, запах хозяина – одного из тех ребят, что лежат сейчас в морге, полицейских, а больше – ничего. Могу даже поименно назвать тех, кто здесь был. И все. Хотя… знаешь, тут тоже есть еле уловимый запах Хумгата.       Тонкое, едва заметное присутствие Истинной магии чувствовал и я. Помнится, давным-давно, будучи совсем юным и неопытным, удивлялся, когда Джуффин говорил, что от ковров из Кеттари пахнет Истинной магией. Вот, не прошло и дюжины лет, как я сам научился чувствовать этот запах – легкий, нежный, словно аромат неизвестных трав иного мира. Не удивлюсь, если для каждого он звучит по-своему. В спальне, посреди которой мы стояли, я его едва ощущал, но спутать было совершенно невозможно.       – Попробую поискать след. Не уверен, впрочем, что в этом есть смысл.       Я не любитель ходить по следу. Особенно учитывая, что делать это приходится в основном тогда, когда преследуемый решил избавиться от погони максимально оригинальным способом, то есть, попросту, умереть. А идти по следу покойника – одно из самых сомнительных развлечений, которые мне приходилось переживать. Тянущая смертная тоска, заполняющая сознание, без единого проблеска надежды. Отвратительно.       Потоптавшись по просторной, почти пустой комнате, я поймал особое ощущение щекотки в пятках. Обошел её, стараясь не наступать на следы полицейских, предсказуемо влип в след мертвеца, благо давно научился быстро с них спрыгивать. Иных следов в комнате не было.       Без особого успеха еще раз обшарив дом, мы посетили три другие адреса. Напрасно. Следы убитого, следы полицейских, едва уловимый запах Истинной магии.       «Слушай, вообще пусто. Ни запахов, ни следов». – Я послал зов шефу, желая сообщить о своей полной профнепригодности.       «Как я и думал. Давайте, возвращайтесь».

***

      Стол в кабинете Джуффина был заставлен подносами из Обжоры, а вокруг чинно восседали сотрудники Малого Тайного Сыскного Войска. Точнее, чинно восседал – в моем любимом кресле – сэр Кофа, а Мелифаро наматывал круги по потолку, то ли размышляя над некой сложной задачкой, то ли просто пытаясь погасить безудержно бьющую из его нутра энергию. Я плюхнулся на подоконник, подхватывая со стола восхитительный слоеный пирожок и кружку камры, которую как раз налил для себя Джуффин.       – А знаешь, что бывает с теми, кто отбирает у меня еду? – Шеф бросил на меня укоризненный взгляд.       – Боюсь даже представить, на какие ужасы ты способен.       – Ничего, ещё пара отобранных пирожков, и тебе придется узнать об этом на личном опыте. Свяжу, брошу в подвал и буду отрезать на ужин по кусочку. Недаром колдуны древности жрали своих могущественных учеников для увеличения сил и продления молодости.       В голове вдруг всплыл странный сон, который наслала на меня Меламори под действием испорченного благословения, и я передернул плечами.       – Кошмар какой. Не забудь пригласить на трапезу сэра Шурфа, а то он тебе не простит.       – Господин Почтеннейший Начальник Тайного Сыска и Господин Великий Магистр Ордена Семилистника держат сэра Макса в подвале, чтобы по вечерам устраивать из него торжественный ужин. Прекрасная была бы легенда. – Всегда знал, что Кофа злодей, каких мало. – Впрочем, сейчас общество не готово верить подобным сплетням. Вот если бы, скажем, вы втроем устраивали в подвале оргии…       Ох. Зачем у меня такая буйная фантазия? Я поспешил сменить тему.       – Между прочим, у нас там неопознанная магия и странные трупы. А мы тут особенности диеты колдунов древности обсуждаем.       – Когда это ты начал интересоваться работой, Ночной Кошмар? – Мелифаро, наконец, спустился с небес, точнее, спланировал с потолка прямо в кресло.       – Ну, раз уж сэр Макс предлагает поработать… – Джуффин развел руками, мол, раз такие дела творятся, он бессилен. – Рассказывай.       – А нечего рассказывать. Никаких посторонних запахов, никаких посторонних следов. Зато везде пахнет Истинной магией.       – Вот как.       – Да. – Нумминорих подхватил мое выступление. – И никаких запахов болезни или незнакомого колдовства. Конечно, есть множество средств против нюхачей, но они либо блокируют обоняние полностью, либо подменяют запах другим, как тот же Шиффинский шлафф. В первом случае я бы не чувствовал вообще ничего, во втором – ощущал маскировочный запах. К тому же, следа тоже нет.       – Ну, положим, отсутствие следа можно объяснить использованием Вендерлох Абарра, – пожал плечами Кофа. Судя по всему, шеф уже успел просветить их с Мелифаро. – Мало кто на это способен, но... Мы по-прежнему не знаем, как и зачем их убили.       – А мы вообще уверены, что убийца был там, где нашли трупы? – Мелифаро вопросительно оглядел присутствующих.       – Думаешь, все эти люди были в каком-то месте, где с ними произошло нечто, после чего они пришли домой, легли в постель и умерли? – Джуффин понимающе кивнул. – Такое возможно.       – Я могу прогуляться до морга, еще раз понюхать трупы. Если все они недавно были в одном и том же месте, я это узнаю. – Наш нюхач, как всегда, лучился энтузиазмом.       – Отличная идея, – шеф одарил Нумминориха одобрительным взглядом, от чего тот приободрился и заулыбался еще шире. – Судя по списку адресов – все тела были найдены в одном районе. Это почти самая окраина Нового Города, дальше только лес и руины усадеб аристократии.       Я помнил этот район. Гоняясь за талантливой молодежью в лице Карвена Йолли, мы как раз бродили там вместе с Нумминорихом. Редкие одинокие дома, а дальше – пустыри и развалины.       – Кофа, вас не затруднит разведать ситуацию? Мало ли кто что видел? – После утвердительного кивка Джуффин перевел серьезный взгляд на меня. – И самое сложное задание для сэра Макса. Даже не знаю, справишься ли.       Я придал физиономии придурковатый вид и с неукротимым энтузиазмом уставился на шефа.       – Попытайся склонить Великого Магистра ордена Семилистника к идее бескорыстно поработать на Тайный Сыск. Обычно у тебя прекрасно получается.       Я усмехнулся. Это, можно сказать, было одной из моих основных обязанностей – выискивать способы отправить Шурфа в библиотеку так, чтобы он не испытывал морального неудобства из-за брошенного на произвол судьбы Ордена. Посему, я незамедлительно приступил к выполнению поставленной задачи.       «Привет. Ты занят?»       «Разумеется. У тебя что-то срочное?»       «Джуффин обещает откусить мне голову, если я не уговорю тебя принести свой досуг в жертву неоплачиваемой трудовой повинности на благо Тайного Сыска».       «Серьезная угроза. Приходи через час ко мне в кабинет».