Отрывок из части 22, Поэтому ты и дышишь
…Опустил на ноги Стэфани мужчина только когда любые опасности миновали. Осмотрев во весь рост девушку, Баки заметил на ней кровь и испугался, но потом понял, посмотрев на свои руки, что это его кровь. — Я запачкал тебя, прости, принцесса, — с жалостью говорит он и пятится спиной обратно. — Стой, — хватает его за форму Стэф, не давая уйти. — Мы найдём, как это исправить. — Обязательно, — с доброй улыбкой на одну сторону, отвечает Баки и настойчиво убирает руку, стискивающую его форму, которую галантно целует, не спеша выпрямляться во весь рост. Продолжая склоняться над нежной ладонью, он поднимает глаза на перепуганную девушку. — Я всегда заканчиваю миссию, а она ещё не окончена. Сбитая с толку Старк поднимает глаза от мужчины, заглядывая за его спину вновь, но теперь не ослепленная солнечными лучами; и замечает, что крыс на площади больше нет, зато появились люди с оружием самого разного калибра. Никто из них не решается подняться, ожидая Баки или Стэф внизу. Лицо девушки наполнено страхом, чистым и неподдельным, в то время как Барнс не сомневается в себе и вымученно поддерживает улыбку для неё. — Отпусти, — настойчиво требует он, когда машинально женская ладонь вцепилась в плечо, не желая отпускать. Опомнившись, Старк заметила, что сдерживает мужчину, но вместо того, чтобы отпустить, ещё более крепко стискивает его в объятиях, положив подбородок на левое плечо суперсолдата, прижимаясь к нему всем телом. Вооружённая толпа внимательно смотрит за каждым движением наверху, медленно направляя оружие в пару, но не находя смелости сделать первый выстрел. — Нет! Нет, ты не вернёшься, — твёрдо говорит Старк. — Они выстрелят, когда ты повернёшься к ним спиной, — также твёрдо говорит Барнс и настойчиво выбирается из объятий. — У меня нет другого выбора. Мужчина проверяет патроны и передёргивает затвор пистолета, возвращая его в кобуру на поясе. Увидев злость на ситуацию в глазах Старк, он бережно целует её в лоб на прощание. Но… — Ты прав, — неожиданно говорит она и достаёт из-за спины нож, который Барнс давал ей для самообороны. — Убьём их сейчас. — Спятила? — одновременно спрашивает Барнс и голос сверху. — Мне лучше умереть с тобой, чем мстить за твою смерть, — с безумной улыбкой говорит Старк и откидывает волосы назад. На такое глупое заявление Барнс собирался ответить уверенным отказом, но это сон Старк. Она здесь главная. Редко ей удаётся понять во сне, что это сон, а уж взять него под контроль — нечто запредельное. Удавалось лишь раз, а это будет второй.***
Ухмыльнувшись, Старк взяла себя в руки, неожиданно вспомнив, что её предупреждали о таком исходе. Она также понимает, что ей выстрелят в спину, стоит отвернуться, что их ждут внизу и то, что Баки не уйдет. — Мне лучше умереть с тобой, чем мстить за твою смерть, — с безумной улыбкой говорит Старк и опускает глаза. — Отставить «умирать», — раздаётся голос Стива в наушник для связи группы штурма башни Фиска, прежде чем Баки смог выдавить из себя хоть слово в ответ Стэфани на её безумство. — Каков план, Капитан? — включается Стэфани, втиснувшись в эфир с помощью Джокасты. — Не смей! — кричит от возмущения Баки, продолжая идти за Стэф, которая теперь сама пятится спиной от мужчины. — Нужно укрепить опоры здания, пока оно ещё не рухнуло. Выиграем время, — отдаёт команду Стив, попутно тому, как поднимается вверх по лестнице. — Будет сделано, — отвечает Стэф и вылетает из здания, подыскивая взрывчатку, ещё не примененную людьми Фиска, а также высматривая опоры, которые можно спасти. — Черт! — сквозь стиснутые зубы шипит Баки и пробивает металлической рукой дыру в полу, сокрушая себя на отряд охраны под ним. У них нет права на ошибку, а время поджимает. Куда бы не направилась Старк, за ней следят, но в этом списке нет Барнса, и это сводит мужчину с ума. — Настоятельно рекомендую не ввязываться в стрелковый бой, — напоминает о себе Джокаста, пока Стэфани решается влететь на этаж, где группируется охрана башни. — Что на счёт укрепления конструкций? — старается думать о деле девушка. — Мы можем использовать систему балочной балансировки. Но, мисс Старк, ни одна система вооружения не функционирует. — Совсем? — уточняет Стэф и осматривает руку, из которой обычно и выходит заряд. — Я предупреждала, что смогу взломать систему навигации Патриота, так как это неоконченный прототип. В костюме попросту нет боевого функционала. — Мы летаем, пуленепробиваемы, и на том спасибо. — Заряд прочности костюма: восемьдесят три процента, — сообщает Джокаста, прежде чем Стэфани вновь влетит в башню, чтобы выполнить свою часть работы. Эфир отчаянно молчал, время от времени издавая звуки выстрелов и совсем не тихой брани Клинта, которому крепко досталось. Да настолько, что его пришлось вытаскивать на себе Соколу. Но все знают, что Бартон — талисман Мстителей. С ним всё будет хорошо. Просто на сегодня его бой окончен. Совсем не таким представлял свой день Тони, осматривая стратегические планы развития компании, которую почти успел закрыть. В планах Старка было начать заново. Нет смысла исправлять старое, когда правильнее будет начать заново. Старк Индастриз себя изжил ещё в момент, когда совет директоров решил, что напасть на подростка — правильное решение и отличный рычаг давления на старшего брата Стэфани, то есть гендиректора. За Старк Анлимитед будущее, к которому Тони ещё предстоит идти и идти, ведь часть активов успели вернуть. Впрочем, возобновить процесс закрытия компании не так уж и сложно. Волнует Тони другое: его собственное будущее, к которому он оказался не готов. Зазвонивший телефон пробудил миллиардера, пребывающего в своих раздумьях так глубоко, что экран телевизора, транслирующий разрушаемую башню Фиска, нисколько не привлекает внимание Старка. — Тони! — раздался встревоженный голос Стэфани, как только мужчина провёл пальцем по сенсору, чтобы ответить на вызов. — Он сказал укрепить опоры и я справилась, но правительство собирается выпустить на нас шквал снарядов. — Погоди, ЧТО?! — Тони резко поднимается с дивана, на котором почти лежал секунду до этого. — Где ты?! — Ты всё ещё министр обороны Америки? — уставшим голосом спокойно спрашивает Стэф и скатывается спиной по стене. — Останови их. Не дай выпустить залп по башне Фиска, пока я здесь. — Немедленно выбирайся оттуда! — кричит Тони и направляется к выходу на крышу, попутно надевая на себя браслеты для активации Железного Костюма. — Ты слышишь меня? — Связь оборвалась, — сообщает Пятница. — Марк 14 Полковника Роудс тоже перестал подавать сигналы после падения. Связать Вас с Пентагоном? — Да!!! — взлетев в костюме, говорит Тони. — Напомни мне навсегда закрыть Стэфани доступ в мои лаборатории и мастерские. Всего несколько кварталов разделяют пентхаус Старка и башню Фиска, где последний ни один год промышлял всеми незаконными видами заработка и влияния. Тони с ним дел не имел, старался не ввязываться в то, что сулило потенциальные проблемы с законом, но всегда настаёт день, когда плохие вещи коснутся тебя. Сочащаяся кровь капает с виска Барнса на одежду, но это быстро заживёт. Суперсолдат в таком не сомневается. С каждым мгновением, тишина в эфире давит на него сильнее звука выстрелов, доносящихся со всех сторон. В башне прозвучало много разных взрывов и звуков бойни, но последний уж больно напоминает тот самый звук бьющегося металла. — Стэфани! — продолжает звать девушку Баки, стараясь не терять контроль над ситуацией. — …опоры укреплены, — шепчет она и прячется под стол секретаря, — военных попробуют задержать. У тебя не так много времени, но главное: будь осторожен. — Почему ты шепчешь? — спрашивает Баки и выстреливает из-за поворота в очередного охранника, чтобы спуститься ещё на этаж ниже. — В костюме село питание. Внезапно, — глупо оправдывается Стэф и жмурит глаза, стараясь не думать о том, что к ней идёт сразу несколько вооружённых мужчин. — На каком ты этаже? Я приду за тобой! — Я… Эм… Четвёртый? Не ув… — Она здесь! — кричит один из мужчин, которых направил Фиск за Старк, высмотрев девушку по камерам наблюдения в здании. — Держись! — кричит Стив и бежит к лестнице наверх, чтобы попытаться успеть. Спуститься сразу на два этажа, где тебя ожидают люди Фиска, задача не из лёгких. Тем более, когда время поджимает. Остаётся не так много вариантов. Достав из-за пояса несколько гранат сразу, Баки вырывает чеку из каждой по очереди, оставляя за собой горы кирпича и пыли, за которыми просачивается вниз, пока люди Фиска пытаются понять происходящее. От этих взрывов опоры здания вновь страдают, но кое-что ещё держится благодаря укреплениям Старк. Вбежав на четвёртый этаж, откашливаясь от пыли, Баки ищет вооружённых мужчин, Стэфани… И находит всех. В добавок, видит Тони, который сидит у обломков Железного Костюма Марк 14, обнимая тело своей сестры, на белой футболке которой брызги крови. Подняв ладонь, которую Тони держал на затылке Стэф, он видит ещё кровь. — Она дышит? — сквозь пелену непонимания, отрицания происходящего, спрашивает Баки и подходит на ватных ногах ближе. — Ты втянул её в это, — подняв глаза полные ненависти, говорит Тони. Миллиардер бережно опускает окровавленное тело Стэфани, закрывает на себе маску Железного Костюма и налетает на Барнса, прижав суперсолдата к стене. Тони направляет в Баки руку, набирая заряда для выстрела, но суперсолдат успевает отвести руку от себя. Другой рукой Тони пытается давить на голову Баки, заставляя тем самым повернуть её влево. Ощущая давление физически, суперсолдат теряется в этой боли, потому как видит тело Стэф. Он перестаёт защищаться. В Тони летит щит Капитана Америка, заставивший отпустить Барнса и переключиться на Стива. Обернувшись словно в замедленной съёмке, Тони разворачивается и идёт к Кэпу. Сделав несколько ударов, которые Стив смог и успел отразить, Тони набирается ещё большей злости. — Это несчастный случай, — пытается глупо оправдываться Стив, сам не зная зачем. — Я предупреждал вас, Капитан, — раздаётся голос Фиска через динамики, — что отсюда живым выйдет только один из них. Честная сделка. Повернув голову от динамиков, из которых доносился голос, раздавшийся как приговор, Тони взглянул на того, кого считал другом, примером для подражания. Расправив плечи, а затем приняв боевую стойку, миллиардер решил внести ясность: — Не согласен. Отсюда живым он не выйдет. И если ты за него, то тебя ждёт та же участь. Пятница, я даю согласие. — Согласие на что? — растерянно спрашивает Стив, прежде чем вновь обороняться от ударов. Против двух суперсолдат никто не выстоит. Тони знает об этом. Однако цель не победить, а задержать. На всякий случай выстрелив в ту самую опору, которая была последней более менее целой в башне, Тони не оставил шанса уйти никому, кроме себя. Ведущая обратный отсчёт Пятница точно в срок сообщила, когда нужно покинуть здание. Подхватив тело Стэфани, Тони вылетел из башни за пару секунд до взрыва, оставив Стива с его старинным другом на плече, поскольку тот не в состоянии идти самостоятельно, не то что бежать от смерти. Белая простынь насквозь пропиталась кровью. Стэфани лежит на столе, полностью накрытая простынью, а в ногах на подложке остатки того, что было когда-то Железным Патриотом. Прямо в Железном Костюме Тони входит в комнату вместе с Роуди и судмедэкспертом, констатировавшим смерть. — Тебе не обязательно быть здесь, — шёпотом обращается Роуди к другу, который неотрывно смотрит на пятна крови. — Кто-то должен опознать её, — не моргнув, отвечает громко Тони. — Документы готовы? — обращается он к доктору. — Подпишите здесь, — поставив последние галочки, говорит док и протягивает бумаги Тони. Помедлив с тем, что сказать, полковник Роудс мимолётно взглянул на когда-то свой костюм и не смог сдержать нервного смешка. Накрыв глаза ладонью, он тут же стал извиняться. — Прости, прости… Невольно вспомнил, как единственный раз пришёл к Стэфани, пока ты был в коме. — Она стала с тобой говорить? — удивляется Тони, подписывая бумаги. — Это прогресс. В последний раз она облила тебя молочным коктейлем и обещала навсегда вычеркнуть из своей жизни. — Ей было девять, — с доброй улыбкой вспоминает тот день Роуди и наконец поворачивается на друга. — Как я мог согласиться пойти с ней на свидание? — С тех пор она не может выносить твоего занудства, — говорит Тони и слегка стучит ладонью по спине другу, которого и сам едва выносит порой за то же самое занудство. — Когда я попросил у неё дать доступ к твоему проекту Патриота, чтобы передать властям для восстановления, она… — Послала тебя? — Но вполне прилично. Предложила лично приделать к погонами Полковника пистолет и хотела взять с меня всего четыре миллиона за эту разработку. — А как же дружеская скидка? — сквозь печальную улыбку спрашивает Тони. — И я так сказал! — воодушевился Роуди и на мгновение забыл, что стоит рядом с телом Стэф. — «Это и есть скидка». Когда тихий смех совсем исчез, мужчины вновь посмотрели на багровую простынь, которая внезапно начала подниматься и медленно опускаться. Не веря своим глазам, Роуди едва не рухнул, но когда мужчина сделал шаг к Стэф, его за плечо жёстко остановили. — Ты присутствовал при подписании акта о констатации гибели Стэфани Аделаиды Старк, — максимально утвердительно говорит Тони и разворачивает друга на себя. — Ты видел, что она не подавала признаков жизни. Это всё, что от тебя требуется. Тебе не придётся лгать, если ситуация выйдет из-под контроля. — Тони… — на выдохе говорит Роуди и пытается проморгаться, словно это сон. Много раз Полковник Роудс держал пьяного до беспамятства Старка над унитазом; уводил с вечеринок сомнительного вида; подставлял шею перед руководством, клятвенно обещая, что Железный Человек не угроза безопасности Америки, что Роудс держит ситуацию под контролем; но в этот раз афера и грязные дела Старка перешли мыслимые и немыслимые границы. В добавок к этому, репутация и железобетонные факты незаконной деятельности Стэфани в криминальных кругах не дают этой истории свежего окраса. Это история о любви. Любовь бывает разная: мужчины к женщине, матери к ребёнку, между двумя друзьями. Сколько бы был не прав Баки, Стив, они оба, ничто не может изменить того, что эти двое заботятся друг о друге, насколько бы разными ни были их взгляды на жизнь. Выбирающий извечно правильную сторону Стив впервые выбрал свой путь, потому что Баки значит для него больше, чем принципы. Об этом ещё будет время пожалеть, но не задуматься. Будь возможность отмотать назад, Стив поступил бы также. У него определённо был другой выход, но его ситуация вышла из-под контроля и пострадало слишком много людей. Этим и пытается тешить себя Стив, ожидая пробуждения друга. В отличии от возможностей Старка, в распоряжении Роджерса лишь то, что может себе позволить Капитан в подполье, а значит немногое. Прислонившись плечом к проему двери, Кэп склонил голову, слушая размеренное сердцебиение Барнса. Продолжительный писк, сообщающий об остановке сердца, заставил резко оглянуться. — Ты не имел права, — выдергивая капельницу из вены, упрекает Баки и пытается подняться. — Тебе нельзя сейчас… — пытается остановить друга Стив, но один взгляд ненависти Баки заставляет остановиться там, где сейчас стоит Кэп. — И теперь её не стало… — берёт паузу Баки. — Понимаешь, что ты наделал? Я впустил её в свою жизнь. — Это было слишком опасно, — расставив руки в стороны, словно в комнате находится бомба, медленно говорит Стив. — Впустил в свою жизнь, — чуть дрогнувшим голосом, настаивает Баки и сплетает пальцы в замок, который крепко стискивает до хруста пальцев на живой руке. — Я не впускаю людей в свою жизнь. Ты это знаешь. И ты забрал её у меня. — Я пытался помочь. — Мне нужно знать, почему? — продолжая рассматривать побелевшие пальцы, спрашивает Баки. — Был выбор: ты или она. — Это должен был быть я, — всерьёз говорит Баки и поднимается на ноги, хотя его и пошатывает в стороны. — Она была слишком опасна, неподконтрольна. — Как и я. Ожидая того, что Стив получит хотя бы в челюсть, суперсолдат продолжал стоять, но Баки прошёл мимо него, не задев и взглядом. — Куда ты идешь? — через плечо, спрашивает Стив, надеясь получить ответ. — Сначала Фиск, потом он. Зимний Солдат убил Стэфани. — Тебя считают погибшим, — в спину другу кричит Стив, надеясь быть услышанным. Во всех смыслах. ~УУ: котик, ты бы завязывала с этими двойными смыслами. — Так и есть, — себе под нос отвечает Баки, придерживая живую руку, которой досталось. Совсем не обязательно быть «живым», чтобы убить кого-то. Скоро Фиск об этом узнает. Баки не впервой ходить в статусе призрака, выполняя работу за других. В этот раз он будет выполнять свою работу, ведь смерть Уилсона — его приоритет, цель и перспектива. ~УУ: ты уточняй, какого Уилсона? И Зимнего Солдата Баки найдёт. Теперь у него есть много свободного времени, а мотивация льётся через край. Жалость… А что это? ~УУ: это так не работает. Тебе разве не поступил заказ? Проверь почту. А Барнс начнёт с того самого здания, где был Зимний в момент штурма башни. Кто-то обязательно видел человека с винтовкой или большой сумкой, чём-то подобным и явно выбивающимся из привычного вида вещей. Кроме того, теперь у Баки будет портрет Солдата, в этом нет сомнений.