Между мурчанием и здравым смыслом

— Итак, есть какие-то места, которые ты хочешь проверить первыми? — спросил Дэнни. Ему не с первого раза удалось составить формулировку, потому что вокруг было слишком много отвлекающих факторов. Темные улицы вокруг. Вибрации от байка. Неровности дороги. Холодный ноябрьский ветер. Горячая спина Джейсона… Дэнни глубоко вздохнул и замер. Если он что и знал о вождении мотоцикла, то это запрет на резкие движения, когда ты пассажир. Не дергайся, и все будет в порядке. Отвлеки водителя или внезапно смени центр тяжести — и ваша поездка закончится досрочно. Он почти испугался этой мысли, прежде чем вспомнить. Они оба уже умерли и вернулись. Неприятно, нежеланно и не входило в их планы. И не входит сейчас, так что к черту всё. Они не Джонни и Китти, а Джейсон — почти наверняка профессионал. Чёрт, Дэнни слышал целые легенды об уровне вождения клана Летучих мышей. Он почувствовал, как Джейсон шевельнул лопатками и прежде чем ответил на заданный вопрос: — Сначала разведаем Преступную Аллею. Проедем по диагонали и потом по внешнему кругу. У меня есть подозрения о парочке зараженных мест, хочу получить подтверждение. Хотя бы наметим примерное расположение и размер. А потом, если получится, остальной город. — Звучит как отличный план, — вполне искренне согласился Дэнни. Наверное его не должно было удивлять, насколько хорош Джейсон оказался в планировании. Иначе как бы он стал тем, кем является? На одной удаче тут не вывезешь, это точно. Уж кому, как не ему, знать, сколько усилий требует постоянный контроль над городом. И, хотя Красный Колпак ограничивался только Преступной Аллеей, это было больше похоже на маленький городок внутри большого. Очень мрачный, жестокий и неприветливый, но живой. Вопреки всему заслуживающий лучшего. Внезапно до Дэнни дошло, что так неудобно мешало ему обнимать Джейсона. — У тебя с собой пушки? — в смятении спросил он, стараясь не двигать руками. Под курткой явно что-то было, слегка выпирающее на уровне локтей под подмышками. Твердое и очень специфичной формы. — Мы едем по ночному Готэму, — отозвался тот, — естественно, я взял оружие. — Я… не мешаюсь? Типо мои руки упираются в него. — Просто держи их при себе и не дергайся. Дэнни — как истинный пакостник — испытал немедленное желание сделать ровно наоборот и всё ощупать. Но сдержался. Желание проверить, где ещё что-то могло быть спрятано, оказалось так сильно, что ему пришлось поджать пальцы на ногах, чтобы взять себя в руки. И то, как властно звучал голос Джейсона, абсолютно не помогало. Как и во всем Готэме, жизнь на Преступной Аллее никогда не замирала. Пряталась по теням, шебуршалась в переулках, оценивающе улыбалась глазами девушек, одетых в слишком короткие юбки, но не замирала. На улицах был даже какой-никакой поток машин, спешащих скорее покинуть негостеприимное место. Джейсон спугнул как минимум двух подозрительных типов, просто намекающе проехав рядом, и сделал небольшой крюк, ненавязчиво проводив усталую женщину до дома. Дэнни не возражал, была в этом какая-то вывернутая наизнанку романтика. К тому же, он прекрасно понимал мужчину, привыкшего каждый день патрулировать эти улицы. Пусть и в виде гражданских, но нельзя было просто проехать мимо того, что вполне могло стать преступлением через пять минут. Особенно, если можно задавить в корне. Отметив на карте телефона почти четыре пятна с повышенным экто-заражением, они выехали в более оживленную часть города. Вдалеке в небе светился знак Летучей мыши, и Дэнни не смог сдержать смешок. Джейсон вопросительно хмыкнул. — Да нет, ничего, — ответил Дэнни, прижимаясь крепче и разглядывая блики на воде, пока они ехали по мосту. — Просто… атмосфера. — В ночном Готэме есть свое очарование, — согласился тот. — Если ты достаточно в себе уверен, чтобы оставить страх дома. Или идиот. — Даже боюсь спрашивать, под чью категорию я попадаю… — А как бы ты назвал человека, добровольно согласившегося прокатиться ночью по Готэму на байке с Красным Колпаком? — Редким везунчиком? Джейсон тихо рассмеялся, и — о-о-о — что это был за звук. Дэнни резко вздохнул и подавился, закашлявшись. К счастью, ему почти сразу удалось выровнять дыхание. «Влюбленным придурком, вот кем, — с внезапной тоской подумал он, осознав, чтобы больше не может сдерживать мурчание. — Вэл будет так смеяться. Это какое-то проклятие красного… спасибо, блин, что не Красный Робин». — Ты в порядке? Дэнни согласно мурлыкнул, не доверяя себе говорить. Хватит с него. Не стоит копать яму ещё глубже. В более оживленных районах вовсю бурлила жизнь, и их скорость движения существенно снизилась. Теперь Джейсону приходилось лавировать между машинами, тормозить на светофорах и ждать зеленого сигнала. Это давало им время обсудить всякое, начиная от дальнейшего маршрута, странных рекламных баннеров — с фигурками пони в костюмах Летучих мышей — и заканчивая нелепой одеждой продуктовых курьеров. Некоторые из них выглядели так, будто сейчас же достанут из рюкзака маски и вольются в бешеную кампанию местных преступников. Впрочем, одно другого не исключало, потому что шляться по ночному Готэму сможет далеко не каждый. В Робинзон парк Дэнни и Джейсон не рискнули сунуться, но отметили его как экто-зараженное место. Кладбище — по понятным причинам — тоже пропустили. Как и подозревалось, самые большие торговые центры тоже обладали слегка повышенным фоном. Дэнни не раз замечал, как Джейсон сжимает кулаки, разглядывая улицы. Сложно было сказать, виноваты в том воспоминания или что-то другое, но он старался как можно чаще отвлекать мужчину от неприятных мыслей. И если глупые шуточки помогали сгладить напряженную складку на лбу, то Дэнни гордился собой не напрасно. В какой-то момент с одной из крыш им помахало фиолетовое пятно, и Дэнни неловко ответил, из-за чего недовольно ворчащий Джейсон чуть не скинул его с байка. Пришлось отстаивать свое право махать руками, попутно чуть не сбив боковое зеркало какой-то машины. Дэнни очень надеялся, что с ним все будет в порядке. За себя он уже не был уверен. После этого их путь лежал в доки. Темное, недружелюбное место, почти как Преступная Аллея, и все же обладающее определенным очарованием. Попутно они наткнулись на банду подростков, разогнать которых оказалось неспособно даже оружие, зато — почему-то — смогло упоминание Красного Робина. Как так получилось, что местная шпана боялась его больше, чем самого Бэтмена, осталось для Дэнни загадкой. — А ты загляни как-нибудь в соцсети, — ухмыльнулся Джейсон, — у него есть репутация. Интернет — жуткая штука. Чем, кстати, вообще никак не пояснил, но да ладно, Дэнни был готов поверить просто так. Они почти сразу уперлись в заборы, огораживающие склады от любопытных, и были вынуждены объезжать по кругу, потому что Джейсон отказался оставлять байк и продолжать путь пешком. Учитывая количество подозрительных личностей в переулках, Дэнни признал, что в этом есть смысл. Слабого освещения еле-еле хватало, чтобы не врезаться в стены и избегать ям и мусора на асфальте. Если это еще можно было назвать асфальтом. Да и в целом темный лабиринт доков больше напоминал какую-то постапокалиптическую локацию из игры, а не часть крупного города. — Дяденька, а мы выберемся отсюда живыми? — не удержался и спросил Дэнни, пакостно хихикая. Атмосфера не располагала к веселью, но когда его это волновало. Особенно, в контрасте с общей мрачной аурой Готэма. Похоже, это место тоже имело повышенный уровень экто-заражения. — Не знаю, не знаю. Надо было думать об этом до того, как согласился пойти неизвестно куда с вооруженным мужчиной, — отозвался Джейсон. — Вдруг я прямо сейчас ищу местечко потише, где нам никто не помешает. — Я буду кричать! — Я найду способ тебя заткнуть. Хихиканье Дэнни перешло на новый уровень, потому что это прозвучало не угрозой, а скорее… причудливым обещанием. Как будто под простыми словами скрывалось что-то большее, или, может быть, Дэнни просто видел несуществующее. Было тяжело помнить об окружающих опасностях, когда ты прижимаешься грудью к горячей спине. И, хотя он прекрасно знал, что Джейсон не имел ничего такого ввиду, это не значит, что у Дэнни не возникало мыслей. — Мы ищем какое-то особенное место, где ты будешь меня затыкать? Джейсон ответил не сразу, аккуратно объезжая огромную разрытую яму посреди дороги. Дорожные ограждения уже оказались кем-то снесены, и теперь их остатки несчастливо болтались, предостерегая. Большинство домов впереди выглядели нежилыми, возможно какие-то склады или просто ничейные. С каждым метром уличного света становилось все меньше, и Дэнни ощутил в горле специфический привкус, сопровождаемый его чувством призраков. Но пока что недостаточным, чтобы вызвать полноценный холодный пар изо рта. — Впереди есть особое место, его называют проклятым, — наконец произнес Джейсон. — Иногда по ночам там можно увидеть что-то вроде блуждающих огней из фольклора. Зеленые огни между зданий, над и под водой. У меня от этой хрени всегда мурашки по коже, хотелось бы услышать твое мнение. — О-о, убийственно романтично, — проворковал Дэнни и сразу же пожалел об этом, когда Джейсон дунул прямо на микрофон, заставив его уши болеть. — Эй! — Я начинаю понимать, почему остальные так не любят мои шуточки о смерти. Хотя они не такие плохие, как твои. — Ах вот как? Ранен в самое сердце! Разбит… Сейчас залью твою спину слезами и заставлю пожалеть о столь черствых словах! — Да-да, уже жалею, — хохотнул Джейсон, аккуратно сворачивая во тьму переулка. — А если серьёзно, ты же чувствуешь это? Дэнни фыркнул и вслух согласился. Его призрачное чутье стало ещё сильнее, и он мог поклясться, что видел что-то зеленое краем глаза. И чем дольше они ехали, чем чаще становились вспышки. Иногда они мелькали и сразу исчезали, а иногда задерживались и плыли по воздуху, как остаточный свет какого-нибудь джедайского меча. — Думаю, я знаю, что это, — медленно пробормотал Дэнни. — Можешь остановиться? Где-нибудь в безлюдном свободном пространстве и не в куче мусора при этом… Он знал, что просит почти невозможного, но если его догадка была верна, то никаких проблем не предвиделось. Спустя примерно пять минут, растянувшиеся на маленькую вечность, Джейсон вырулил куда-то совсем близко к воде. Пирс явно знавал лучшие годы, но всё равно использовался, даже несмотря на плохую славу. Или, возможно, именно поэтому. — Приехали, — постановил мужчина, но двигатель глушить не стал. Дэнни счёл это за разрешение слезть и аккуратно от него отцепился, вставая на асфальт ногами. Сразу стало намного прохладнее без горячей обнимательной подушки. Фыркнув, он снял шлем и огляделся, прежде чем сделать несколько шагов вперед, взглянув на бликующую гладь воды. Под ней действительно что-то вдалеке светилось, то же самое, что и на периферии зрения. Различными оттенками от ядовито-зеленого до почти черного. Как черный мог светиться оставалось вопросом, но в Бесконечных Царствах и не такое бывало. — Эй, ребятки, идите сюда, — позвал Дэнни и взмахнул рукой, сосредоточив на указательном пальце немного эктоплазмы. Позади раздался резкий вздох и приглушенные шлемом ругательства. Дэнни кинул Джейсону уверенную улыбку, наблюдая, как отовсюду к нему стекаются зеленые огоньки. Чем ближе они подлетали, тем четче становилась форма, постепенно округляясь до пузырей. Они буквально облепили его руку, а некоторые и туловище, вызывая непроизвольно хихиканье. — На тебя только что напали зеленые летающие пузыри Ямы Лазаря? — спросил Джейсон. Шлем, как назло, скрыл интонации его голоса. — О, это просто Капли, — с улыбкой ответил Дэнни, схватив одну самую большую из них и потискав как мягкую игрушку. — Совсем слабые призраки, даже не полностью разумные. И безобидные к тому же. Вот, смотри, у них даже глазки есть. Он повернул одну из них к Джейсону, но не стал предлагать потрогать. Не с тем, насколько напряженной выглядела фигура мужчины. Да и шлем тот не снял, поэтому тяжело было сказать, какое у него выражение лица. Если бы не ядро, Дэнни и этого бы не почувствовал. — Не волнуйся, они по-большей части безобидные, — попытался успокоить он. — Это просто остаточные эмоции людей, сконцентрировавшиеся до физической формы. Точнее, до эктоплазматической. — Значит это место тоже заражено? — отмер Джейсон, прежде чем достать телефон и что-то в нем напечатать. Должно быть, отметал место на карте. — Агась. Но это, кстати, можно немного исправить. Если концентрация добралась до уровня, что начали формироваться не только Тени, но и Капли, то это может начать пагубно сказываться на обычных людях. Я могу выпустить их в Бесконечные Царства, и, на некоторое время, это место станет чище. — Они уйдут насовсем? Не смогут вернуться? — Если только сформируются новые, но на это потребуется время. Месяцы или годы. Десятилетия. — Дэнни пожал плечами и пощекотал Каплю у себя в руках. На грани слуха послышалось тихое попискивание, впрочем, которое смогли бы уловить только призраки, а не люди. Но чем больше времени проходило, тем громче оно становилось, пока и вовсе не перешло в немного ржавое подобие мурчания. — Что за… — пробормотал Джейсон, склонив голову и прислушиваясь. — Они мурлыкают? Я думал, так только ты умеешь. Дэнни усмехнулся и поиграл бровями. — Я, конечно, особенная снежинка, но не настолько. Большая часть призраков способна издавать различные звуки своим ядром. Мурлыканье, шипение, чириканье, свист… Вариантов много. Я почти уверен, что ты тоже способен. Уж очень специфически иногда рычит твой голос в шлеме. Ну, шлеме, понимаешь? — Дэнни помахал ладонью, не желая говорить о секретах Джейсона прямо на улице. Он мог спокойно болтать о призраках, и никто не воспримет это всерьез. Но упоминание Красного Колпака в неблагополучном районе Готэма? Где даже у стен могут быть уши? Совсем другая банка с угрями. Последнее чего он хотел — это создать угрозу гражданской личности Джейсона. Да и вообще любую угрозу. Его самоконтроль за последнее годы стал лучше — хотя правильнее сказать, что он появился в принципе — и теперь порывы защищать абсолютно все успешно гасились. Древние очень постарались, вложив ему в голову, что лучшая защита — это, в первую очередь, стабильные миры и посмертие. И чем меньше людей знают о Бесконечных Царствах, тем лучше. Спокойнее для всех. (Дэнни долго не хотел это принимать, но тяжело сопротивляться, когда тебе талдычат одно и то же годами. Особенно, имея перед глазами пример… его родителей. Все было относительно спокойно, пока они не полезли в то, что не понимают.) Однако необходимость держать людей подальше от призраков являлась прямой противоположностью необходимости рассказывать Джейсону. И, таким образом, через третьи руки, Бэтмену. Оставалось надеяться, что у главной Летучей мыши достаточно здравого смысла не разбрасываться такой информацией. Дэнни посмотрел на Капли, лениво летающие рядом с ним. Некоторые пытались подобраться к Джейсону, и их пришлось остановить. Не стоило еще сильнее напрягать мужчину, и без того находящегося на взводе. И если Дэнни заметил, как тот втихую фотографирует его вместе с Каплями, то кто он такой, чтобы мешать? Джейсону будет полезно узнать, что призраки плохо сочетаются с техникой.