***
Их отдел, под руководством Великого и Ужасного Тома Риддла, известен как самый продуктивный и бьющий все рекорды результативности. Поэтому, как только стрелка часов останавливается на цифре девять, в офисе материализуется весь состав и начинает работать слаженным механизмом. Почти слаженным. С одной шестеренкой под именем «Гарри», которая крутится наперекосяк. Поначалу все действительно было отлично. Подумать только! Он устроился в лучший отдел рекламного агентства «Империо», известного своими невообразимыми роликами! И не куда-то, а в команду к топ-менеджеру! Конечно, он бы едва ли попал туда без ходатайства одного своего хорошего друга, Альбуса, но он ведь и без этого стоил чего-то, так? Во всяком случае, Риддл, по первости доверявший ему только роль командного сканера, спустя какое-то время разглядел в нем потенциал и стал допускать к проектам. И даже начал общаться с ним. Проблема была только в том, что на тот момент он казался Гарри настолько авторитетным и милым, что тот попросту от него сбегал. Ну а как иначе, когда один только взгляд или голос босса вводит его в гей-панику, а он не хочет терять работу? Поэтому, когда Риддл перешел вдруг с дружеского общения на исключительно деловое, занимая его обсуждением новых идей, а не предложениями сходить куда-нибудь выпить, Гарри обрадовался. И это было ошибкой. Кто бы знал, что с этого момента его жизнь превратится в ад…***
Их отдел собирает новое решение до конца рабочего дня, но Риддлу оно не нравится. Он просит остаться Гарри. Почему это всегда он? Несколько коллег уже подозрительно косится в его сторону. Риддл не останавливается даже тогда, когда Гарри выразительно смотрит на время. Точнее, он прерывается ненадолго, чтобы тоже посмотреть на часы, а затем продолжает говорить как ни в чем не бывало. — Сэр, извините, что прерываю вас, но мне нужно заехать после работы к родственникам, — Гарри переходит к вербальной коммуникации. — Моя тетя обидится, если я опоздаю снова. Чудо, но это все-таки действует. Риддл отрывается от бумаг с информацией об игроках сборных: он плохо разбирается в спорте, так что Гарри пришлось расписать ему привлекательность тех или иных футболистов для потенциальных клиентов. — О, извини, — говорит Риддл с милой улыбкой, на которую Гарри уже давно перестал покупаться: хронический недосып испортил все впечатление, — кажется, я увлекся. Но ты действительно хорошо разбираешься в этой теме… Комплимент, пожалуй, работает. Да и их обсуждение было не таким уж плохим: Гарри в какой-то момент так увлекся, что начал говорить про свой любимый клуб — «Холихедских гарпий»… И все же ему надо идти. В противном случае гнев тети Петуньи точно добьет его. Он пытается изобразить максимально умоляющий взгляд. — Подвезти тебя? — спрашивает Риддл, очевидно, поняв его по-своему. — Что? — Гарри вытаращивается на него в изумлении. — Нет! Как его босс вообще мог додуматься до такого?! Риддл невинно пожимает плечами. — Иначе ты по моей вине опоздаешь, разве не так? «Не опоздаю, если меня до дома подбросит Эрн», — хочет возразить Гарри, но в последний момент прикусывает язык. Пытаться выжить в давке в час пик или доехать с комфортом на кожаном сидении «ягуара»? Пожалуй, он все же выбирает последнее. — Не могу отказать вам, сэр, — со вздохом говорит он. Тайный план Риддла, включающий его внезапное желание поработать личным водителем, раскрывается быстро: спустя пару минут поездки он начинает вновь обсуждать проект. Гарри мысленно стонет, но поудобнее устраивается под струей прохладного воздуха из кондиционера, пытаясь получить хоть какое-то удовольствие от поездки. Впрочем, если Риддл продолжит говорить тем же тоном, у него может даже получиться уснуть… Не выходит, потому что Риддл спрашивает дорогу на очередном перекрестке. Гарри разлепляет глаза. По его указаниям они доезжают до пригорода. — Подождать тебя? — интересуется его босс, когда Гарри выбирается из машины. Парень вяло отмахивается. — Тут недалеко. Дойду сам. Хватит с него на сегодня работы. Риддл все равно еще достанет его через мессенджер. Он желает начальнику хорошего вечера — без проектов — и открывает калитку. Риддл коротко прощается с ним. Гарри идет вперед. Он все же чувствует себя неуютно, когда «ягуар», порычав мотором, оставляет его одного рядом с домом родственников. Приходится напомнить себе, что он просто пришел забрать кое-какие саженцы для миссис Фигг, а не возвращается жить. Это помогает. Немного. Однако все его спокойствие улетучивается, когда на пороге дома вместо тети он видит Дадли. — Надо же, кто пришел, — сквозь зубы цедит его кузен, закрывая собой проход на веранду. Иногда Гарри обижается на природу за то, что этот придурок вырос в такого широкого кабана. — Так соскучился, что караулишь меня у дверей, Дидди? У него всегда хорошо получалось пародировать сюсюканье тети. Круглое лицо Дадли мигом покрывается багровыми пятнами. — Я не какой-то грязный педик, вроде твоего дружка на машине, чтобы скучать по тебе, — рычит он, сжимая свои огромные кулаки. Гарри не отступает. Он знает, что Дадли не станет драться под маменькиными окнами. Однако мнение кузена о ситуации немного удивляет его. — Это не «мой дружок», если хочешь знать, и не «педик», — сердито говорит он. — Это мой босс. На Дадли его слова не производят нужного впечатления: он только кривится еще больше. — Плевать, как ты его называешь, но я набью вам обоим морды, если ты еще хоть раз притащишь к нашему дому своего «голубка». Теперь кулаки сжимаются и у Гарри. — А ты сможешь, Дидди? Без подмоги своих дружков? — скалится он. — Или вы с ними предпочитаете только групповые свидания? Гарри думает, что у него действительно есть шанс получить по морде, когда лицо Дадли становится совсем уж бордовым, но из дома слышится недовольный голос Петуньи: — Ну где снова носит этого мальчишку! Дидди, он еще не пришел? Дидди. Улыбка Гарри расползается по всему лицу. Дадли грубо хватает его за рубашку и грозит кулаком. Но на этом его бравада заканчивается. — Он пришел, мам, — неохотно грохочет он. «Саженцы, я только заберу саженцы», — напоминает самому себе Гарри, проходя в дом под пристальным взглядом Дадли. Вот поэтому он и стал снимать комнату. Пусть и в доме глуховатой старушки, пусть вместе с кошками. Но зато хоть где-то он мог жить в спокойствии. Не считая звонков и сообщений от босса, который достал бы его везде.