***
Листья вьются вокруг стволов и растворяются в тумане. Время бежит, а небо, кажется, всë мрачнеет. Шаги отдают эхом, а ровное дыхание отчётливо слышно, несмотря на странный звон в ушах. Проходит ещё пара минут, и перед глазами нарисовывается некая фигура. Подняв голову, Итер видит перед собой огромное дерево, которое, пышно раскинув крону, закрывает собой яркую луну и бóльшую часть ночного неба. Не поведя и бровью, путешественник подходит ближе и решает устроить привал до утра, а после понять, как поступить, куда идти и что делать. Юноша сел на сырую землю и опëрся о толстый ствол, глядя на многочисленные звëзды и размышляя о том, почему к пяти часам утра он не хочет ни есть, ни спать, да и в принципе не чувствует физической усталости. — Нет, он не мог уйти слишком далеко, — твердит себе под нос Альбедо, идя по узкой тропе в неизвестном направлении. — Я найду.. С каждым шагом сердце стучит всë чаще. Он так далеко. и это убивает. Он ушёл, ничего никому не сказав. Почему? Что он чувствует? Как можно было не заметить подавленного состояния любимого человека, с которым всегда рядом?.. Ориентиров нет. Надежда меркнет с каждой секундой. Но не может же всë взять и закончиться здесь… не может? Алхимик не увидел бы перед собой гигантский, кажется, дуб, если бы резкий поток ледяного воздуха не заставил тело содрогнуться и, соответственно, вздёрнуть голову. Не обратив внимания, парень продолжил путь вперёд, огибая дерево. Как вдруг в сердце что-то щёлкнуло. Итер? Да, вот же он, сидит, совсем близко.. Сорвавшись с места, Альбедо бежит, не чувствуя ног, чувствуя одновременно волнение и облегчение. С ним всë хорошо… — Итер! — кричит алхимик, подбегая ближе. — Я так тебя обыскался.. ты в порядке? Оторвав голову от коленей, юноша слегка испуганно посмотрел на неожиданно появившегося парня и быстро встал, чтобы не продолжать казаться беспомощным. — Да. — Боже, я так волновался, — сбивчиво произнёс Альбедо. Он взял мальчика за руки и с трепетом окинул того взглядом. — Да у тебя руки ледяные.. Мы можем поговорить? — Хорошо, — Итер снова сел на землю. — Прости, что вот так взял и ушёл. Мне показалось.. что так будет лучше. — Это ты меня прости, что я так безответственно относился к твоему состоянию, — спокойным тоном выдал алхимик, сев рядом с путешественником и всë крепче сжимая его руки в своих. — И ты не виноват, правда. Можешь рассказать, что чувствуешь? Этот вопрос, мягко говоря, завёл разговор и самого Итера в тупик. Претерпев длинную паузу, юноша всë-таки тихо начал: — В последнее время я часто отказываю людям с их просьбами. Либо я чего-то не понимаю, либо они дёргают меня по всяким мелочным делам. Ну и кому я тогда нужен? Кому нужен я, не спасающий Тейват, или не рвущийся на помощь? — задав риторические вопросы, мальчик не осмелился поднять головы и продолжил говорить крайне тихо, наравне с шелестом листьев. — Иногда мне снится Люмин. Из раза в раз я вижу её спину и со слезами на глазах бегу вперёд, но она лишь с равнодушием оборачивается и смотрит свысока, видит меня максимально жалким и беспомощным. Сколько бы я не пытался её догнать, в конце она всë равно исчезнет. Просто пропадёт. Тогда я сожму кулаки и проснусь в холодном поту, думая, насколько же эти сны, чëрт возьми, реалистичны. У Альбедо в горле скатался ком, потому тот не в силах был сказать и слова. На молчание со стороны он лишь кивнул в знак того, что готов продолжать терпеливо слушать. — Но по приезду в Сумеру сон изменился. Я просто наблюдал за Люмин, как она уходит далеко за линию горизонта, как я выслеживаю её маленькую фигуру взглядом до самого конца. Но она как будто.. никогда не знала меня. Там, за горизонтом, я слышу, как она рассказывает подданым, как одна путешествовала по мирам, как сражалась с Небесным порядком... Я пытался кричать, но что-то словно крепко связывало мне горло. Это.. так больно. — по щеке потекла едва заметная слеза, — Мне показалось, что я больше ничего не чувствую. Ни к ней, ни к Тейвату, ни к путешествиям, даже.. к тебе? Этого я не понял. И вновь повисло молчание. Алхимик в оцепенении сидел, согнув колени и упираясь локтëм в сухую кору дуба, не опускал головы и лишь с тихим ужасом от услышанного глядел на мальчика напротив. Тот сжимал кулаки, изо всех сдерживая неожиданно подступающие слëзы. Почему?.. Куда вдруг изчез тот привычный эмоциональный блок? Значит, это предел. — Родной, — Альбедо легко коснулся пальцами лица Итера. — Мне больно видеть, как ты увядаешь на глазах. Не подавляй больше эмоции, прошу, это самое ужасное, что ты можешь с собой сделать.. Путешественник безмолвно кивнул. Закрыв глаза, он тотчас почувствовал влагу на щеках и нежные руки, аккуратно обнимающие талию и придвигающие всë ближе к источнику тепла и умиротворения. Юноша обнял алхимика в ответ и положил тому голову на плечо, давая знать, что на серьёзные разговоры более не настроен. — Всë наладится. Не сдавайся, ладно? — вполголоса произнёс парень, распутывая резинку на пшеничного цвета косе Итера. — Ты столько отдал ради неё, и столько же получишь обратно. На твоих плечах огромный груз, ты имеешь право снять его и отдохнуть столько, сколько нужно, но дойти до конца во что бы то ни стало. Я рядом. По телу пробежала дрожь и, резко напрягшись и зажмурившись, путешественник впервые за несколько месяцев дал волю эмоциям и отчаянно расплакался, прижимаясь к Альбедо всë сильнее и всë больше чувствуя себя живым. Живым, чëрт возьми. — Умница, — прошептал алхимик, чувствуя облегчение на душе, тихие всхлипы и сбивчивое горячее дыхание у себя на груди. — Я ведь увижу её когда-нибудь? Она.. вернётся? — дрожащим голосом спросил мальчик, бегло взглянув в изумрудно-голубые глаза собеседника. — Безусловно. — парень искренне улыбнулся. — Вы вернетëсь домой, обещаю. — Домой... Я так хочу домой. Альбедо нежно поцеловал юношу в лоб и, подводя длинный и тяжёлый разговор к концу, шёпотом сказал: — Ты будешь счастлив, нет.. Мы будем счастливы. Неизвестно, сколько прошло времени. Под промокшей насквозь кроной дуба неподвижно, словно статуи, сидят два человека. Уже светало, так что издалека можно было заметить, как оба спят, прижавшись друг к другу сильно-сильно, как они держутся за руки, как готовы отдать жизнь, а то и две друг за друга. Покой смеет потревожить только первый луч восходящего солнца, который высушит все слëзы, все обиды, всë, что должно остаться во вчерашнем дне. Итер открывает глаза и, зевая, оглядывается. Альбедо всë ещё спит. Солнце греет и ласкает сырую землю. Лес после долгого ливня стал выглядеть совершенно по-новому: краски стали в разы ярче, туман рассеялся, а ветер утих. Словно он вдохнул новую жизнь. Как и путешественник прошедшей ночью… — Эй, — юноша легонько толкнул алхимика в плечо. — Вставай, соня. Парень в недоумении раскрыл глаза и секунды три глядел на мальчика напротив, стоявшего на одном колене. — Ты мне предложение делаешь? — Что? — Что?.. — Я бы не отказался.. Э, то есть, я хотел предложить прогуляться, — суетливо добавил путешественник, заметив ехидное удовлетворение на лице собеседника. — Покажу тебе места, где ходил вчера. — С радостью составлю компанию. Снова аллея. Снова туман. Ночные воспоминания осели на сердце тяжёлой пеленой, не позволявшей со чистой душой вернуться к прежней жизни. Разве можно спокойно рассказывать людям о том, насколько ты эгоистичен, что взял и ушёл невесть куда? Глупо. — Где-то здесь, — путешественник взглядом прошёлся по участку дорожки, — я вспомнил о тебе. Что ты можешь заметить, что меня нет, волноваться, может даже искать, а я, идиот, иду всë дальше и дальше.. извини меня ещё раз, Альбедо. — Перестань извиняться, — алхимик опустил взгляд, — это уже в прошлом. Мы вместе и всë хорошо. — Хорошо... да, — мальчик с минуту молчал, а после, тихо и беспокойно добавил: — Вообще-то я хотел тебя кое-куда отвести. Кажется, это место что-то значит для меня. Альбедо, не успев что-либо сказать в ответ, был схвачен за руку и поведëн в самую глушь леса. Пройдя через недлинный туннель, заросший мохом и зеленью, парни вышли в огромное пространство, в центре которого располагалось, наверное, самое красивое место в Сумеру. — Смотри, — с воодушевлением окликнул Итер. — Это Древо снов. Ты, наверное, ради его исследований сюда приехал, да? — Да.. — алхимик, без сомнений, был восторжен красотой представленного перед ним дерева (если его можно так назвать). Дерева, окрашенного в неоново-яркие цвета: розовый, синий, фиолетовый. В форме огромной луковицы, оно восседало посреди сырой земли, сверкало так, будто его энергия и свет вот-вот вырвутся наружу. — Не думал, что явь настолько отличается от фотографии. — Так всегда. Юноша медленно подошёл к «луковице». Аккуратно коснувшись еë поверхности рукой, путешественник с улыбкой наблюдал, как из-под его ладони вырываются десятки светлячков, бабочек и других насекомых, так дополняющих светлый образ Древа снов. — Знаешь, — начал мальчик, — я часто благодарю тебя за то, что ты делаешь для меня, но сегодня немного особенный день. — подойдя ближе, Итер проницательно глядит в глаза Альбедо и берёт его за руку, проводя большим пальцем по тыльной стороне ладони. — За ночь произошло чуть больше, чем я ожидал. Я нашёл мотивацию — в тебе, в себе — хоть какой-то стимул продолжать путь. Я снова вижу сны… где меня окружают десятки голосов, что-то кричащие, словно пытающиеся донести что-то очень важное. Их речь невозможно разобрать, но кое в чëм я уверен. Юноша зашагал вперёд. Шурша листьями, он подвёл алхимика ближе к дереву и вновь встал напротив парня, продолжая ласкать его бледную руку. Выдохнув, он продолжил: — Ты прекрасен. Я безмерно тебе благодарен. Когда я познакомился с тобой.. поначалу не мог свободно заговорить, но после нескольких встреч понял, что на тебя стоит обратить внимание, — Итер улыбался, смотря вниз, делая небольшие паузы между предложениями. — Ты ведь знаешь, что любому человеку нужен, мм.. отдых? — неуверенный кивок, — Отлично. Мне кажется, я немного устал от этого. Я в порядке, но.. заботы и проблемы очень давят, думаю, ты понимаешь. Альбедо растерянно смотрел на путешественника, не понимая, к чему тот клонит. Но ему лишь оставалось не перебивать собеседника и удерживать в себе все вопросы и беспокойства, которые так назойливо вертелись на языке. — Мне нужно уйти. Далеко ли, надолго — я не знаю. Это может помочь. — Но… – Нет, – мальчик медленно покачал головой, не дав продолжить фразу. – Конечно, я не уверен, что что-то изменится, но ты же позволишь мне принять такое решение? – Конечно. – у алхимика на лице блестела слеза, которую очень хотелось смахнуть, но руки как парализовало: ощущая неиссякаемое тепло рук юноши напротив, тело сковывало любые попытки движений. – Пожалуйста, – Итер перешёл на шëпот, – не думай об этом как о чëм-то ужасном. Всë хорошо, ты сам недавно говорил, помнишь? – большим пальцем путешественник стёр влажную дорожку с щеки и слегка улыбнулся. – Единственное, о чëм я тебя попрошу – пожалуйста, позаботься о Паймон. Объясни ей как-нибудь помягче, что случилось, надеюсь, она не будет сильно волноваться.. – мальчик виновато потëр затылок. – А, да, и про себя не забывай. Не доводи себя. Руки касаются спины и талии. Голова бессильно опускается на плечо. По телу стремительно пробегает дрожь, а кончики пальцев словно леденеют. Это то самое ужасное чувство, когда на твоих глазах разворачивается ужасное событие, а ты не можешь сделать ровным счётом ничего. – Я даже почти сдался. Но ты спускаешь меня с небес на землю... Или наоборот. – Я.. я не знаю.. почему-то так тяжело на душе... – Тише, – юноша ещё крепче обнял алхимика и максимально нежно коснулся его губ своими. Объятия всë крепче, а боль, почему-то, не уходит как обычно. Отстраняясь через минуту, путешественник медленно и чётко произносит: – Я вернусь. Вернусь, обещаю. Дай мне немного времени. Альбедо смотрит вперёд. Далеко вперёд. Линия горизонта кажется всë дальше, длиннее и тоньше. Он снова уходит. Чëрт. Провожая взглядом Итера, алхимик медленно вытянул чуть дрожащую руку вперёд и это было всë, на что он способен. Что дальше? Ждать? Уйти? Что?.. Глубоко вдохнув, Альбедо беззвучно выскальзывает из под зелени дерева и бежит как можно дальше отсюда. Нет, он вовсе ничего не понял. Совсем ничего. В голове лишь то, что его больше нет рядом. Пока нет...***
«Итер, Наконец-то руки дошли до этого дела. Здравствуй. Как ты? Хорошо себя чувствуешь? Мы давно не виделись. Наверное, путешествуешь где-то в новых местах. Мм, я думал, ты расскажешь мне обо всëм лично... но сколько времени уже прошло? Прошло с того дня, как я последний раз видел тебя вживую. Как целовал тебя, чувствовал твоё дыхание, твои руки... ох, аж дрожь по телу пробежала. Так странно снова вспоминать. А знаешь... тогда, когда я вернулся к Паймон и рассказал всë, я ещё долго сидел в палатке. Был сильный дождь. Я не находился в состоянии ясного мышления, но думал об одной, как мне показалось, интересной вещи. „Любовь – это ли удержать? Или любовь – это отпустить?” Когда ты уходил, я не мог понять, как поступить. Моя задача – дать тебе свободу? Или мне просто не стоило выпускать тебя из объятий? Как думаешь? Напиши, как получишь письмо. Паймон скучает. Иногда мы садимся у костра и вспоминаем бесчисленные прекрасные моменты вместе. Ли Юэ, Инадзума, Мондштадт... судьба каждого из этих мест напрямую связана с тобой. Поэтому пока мы не собираемся куда-либо за пределы тайги. Думаю, я сказал всë, что хотел. Почти. Знаешь такую фразу, которая сначала вселяет надежду, а потом, – бум, – и надежда сменяется отчаянием? „Я вернусь”. Оказывается, так трудно терять то, чего ещё даже нет. Спасибо за прочтение, родной. Я всë ещё жду тебя (чувствую себя Хатико, хе-хе). В Сумеру очень красиво. Но этим пейзажам не достаёт... души, что ли. Люблю тебя.Альбедо ♡»