***
— Тебе нужна одежда, — сказала Джессика, когда отвозила Эша в школу, довольно лихо заложив в поворот, — Как насчет съездить в магазин после школы? — Эм... Да, хорошо, — несмело ответил парень, сбитый с толку таким предложением. Дино никогда не возил его по магазинам. — Может друзей с собой возьмешь, чтобы тебе повеселее было? — предложила женщина, окончательно доломав привычную картину мира подростка. — Я спрошу, не занят ли он после уроков, — выкрутился блондин. Эш просто мечтал сходить куда-нибудь вместе с Шортером, но Дино не позволил бы этого сделать. Он всегда говорил, что у шлюх не может быть друзей, а уж если бы узнал, что его любимая игрушка общается с таким отбросом, коим Гольцине считал всех неформалов, то Эшу вообще пришлось бы несладко. Они дружили в тайне и блондин всегда очень переживал, что этот секрет раскроется. Эш с замиранием сердца представил как Шортер помогает ему с выбором одежды, но эта мысль, такая приятная и притягательная, в миг разбилась о страх перед реальностью. Вдруг его новые опекуны будут такого же мнения и запретят общаться с другом?Погруженный в эти мысли, Эш и не заметил как они доехали до школы. Парень испытал облегчение, выйдя из машины. Избавиться на несколько часов от общества этих странных непредсказуемых людей было настоящим подарком. Эш быстрым шагом направился к зданию школы, накинув рюкзак на острое плечо, как вдруг кто-то схватил его за спину. — БЛЯТЬ! — вскрикнул Эш и сам этому удивился. Несколько учеников обернулись на крик и от этого стало еще более неловко. Парень старался не материться, потому что узнай об этом Дино, он бы разбил его губы до мяса и заставил отполировать языком парочку членов. От нервов самоконтроль дал сбой и это само вырвалось. Эш смущенно и затравлено заозирался по сторонам, словно боялся, что услышал кто-то, кто может его наказать. В школе он хоть и чувствовал себя в безопасности и мог позволить себе подобные вольности, но старался не привлекать лишнего внимания. — Прости, я не хотел тебя пугать, правда, — Шортер поднял руки, показывая, что в них ничего нет и он не собирается причинять вред, — Я просто... Тебя вчера не было, я подумал... — Меня усыновили, — произнес Эш. — И?... — неформал не решился более конкретно завершить свой вопрос. — Они очень странные, — ответил блондин. — Что они сделали?... — Шортер не был уверен, что готов узнать ответ. — В том то и дело, что ничего! — воскликнул Эш, — У тебя проблемы с физикой, да? — ему очень хотелось прогулять урок и поговорить с другом, но не хотел, чтобы это сказалось на его учебе. — Да насрать на физику, пошли, — Шортер хотел хлопнуть блондина по плечу, но решил воздержаться от прикосновений и просто направился к дубу на заднем дворе.***
— ...а потом в дверь постучал какой-то парень в кепке и принес пиццу, мы ели ее прям с картонки руками, — рассказывал о минувшем вечере Эш и Шортер едва сдерживал улыбку, — Я так и не понял как тот парень нас нашел. — Это называется доставка. Забей пока. Лучше скажи, что дальше было? — Мы легли спать. — Спать в смысле... — Просто спать, — перебил Эш, — Ну точнее они спали, а я прятался в шкаф. Это странно, потому что утром Макс дал мне деньги. — А ты не думал о том, что он просто так их тебе дал? — уточнил Шортер, — Пока все, что ты рассказываешь, больше напоминает обычную нормальную семью, чем извращенцев-насильников. — Я сильно в этом сомневаюсь, учитывая возможности последних, — обреченно выдохнул блондин, — Женщина кстати сказала, что после уроков повезет меня в магазин за одеждой и предложила взять с собой друга. А еще я забыл ее имя. — Мда, знакомиться с женщинами ты тот еще умелец. Кхм, прости, плохая шутка. В любом случае, переспрашивать имя спустя почти сутки не стоит, — посоветовал Шортер, — А в магазин я с радостью составлю тебе компанию. Весь учебный день Эш просидел, как на иголках. Ему было радостно, что он наконец-то сходит куда-то с другом, но вместе с тем мальчика окутывал неподдельный страх того, что что-то пойдет не так. Парень не понимал мотивов своих опекунов, он вообще не понимал этих людей. И, признаться честно, не особо представлял себе поход в магазин. Конечно, в детстве его водили покупать одежду, но эти воспоминания остались в прошлой, далекой и почти забытой жизни. Да и к тому же наверняка все поменялось за столько лет, а магазин в крупном мегаполисе отличается от провинции, где родился Эш. Последний урок закончился с чувством привычной тревоги и неизбежности чего-то ужасного. Ученики начали вставать со своих мест, в классе поднялся шум, прервавшийся внезапным заявлением учительницы, что Эша ждет директор. Парень удивился такому вниманию, он знал зачем его вызывают. Идти не хотелось, подросток все еще таил обиду, но не прийти не мог. Хотелось высказать Бланке в лицо все, что Эш думал о нем. Что мужчина равнодушный и в своем безразличии ничем не лучше всех тех насильников, он не дал даже шанса на нормальную жизнь. Бланка бросил его в этот адский водоворот, который непременно завершится смертью подростка. Хотя, может такой вариант не так уж и плох? К чему жить, если единственный взрослый, которому ты доверял, оказался предателем? При этой мысли вся гневная тирада, которую Эш репетировал у себя в голове всю дорогу до директорской, сменилась апатией и желанием разрыдаться. — Зачем ты вызвал меня? — с порога спросил его Эш. — Присядь, — мягко сказал директор, проигнорировав отсутствие приветствия. Мужчина молча наблюдал, как ученик садится на стул, и выждал паузу, прежде чем спросить, — Как ты? Эш пожал плечами, он не знал ответа на этот вопрос. — Я знаю, что тебя усыновили, — Бланка наблюдал за реакцией парня, он так и продолжал хранить молчание и прятать глаза, — и рад, что ты в порядке. — Ты предал меня, — прошептал подросток. — Эш, я понимаю, что ты злишься, но мир несколько сложнее, чем тебе кажется. Я не мог выполнить твою просьбу, но кто знает, может это и к лучшему. Может ты наконец обрел семью, которая даст тебе гораздо больше, чем мог бы дать я или твой друг. Они ведь не трогали тебя? — Нет, — тихо ответил Эш, — но могли. И могут. — А что если нет? Что если это просто обычные люди? Я навел справки, насколько мне известно, твои опекуны обычные журналисты, которые не имели никаких связей с Дино Гольцине. — Ты сам в это веришь? — скептически произнес парень. — Иногда удача улыбается даже таким, как ты, — мягко произнес Бланка. — Если это все, что ты хотел сказать, я пойду, — оборвал Эш, но без разрешения уходить не спешил. — Ступай, — отпустил его директор. Эш покинул кабинет и направился на первый этаж, где его ждал друг. Когда они с Шортером вышли из здания школы, Джессика уже ждала их на парковке. Эш терял уверенность с каждым шагом, приближающим его к этому моменту. Напряжение нарастало с каждой секундой, воздуха переставало хватать на полноценный вдох. Парень с трудом подошел к машине и дрожащей рукой потянул на себя заднюю дверь. — Добрый день, я Шортер, — сказал севший следом неформал, избавив блондина от необходимости представлять их друг другу. — Джессика, — представилась женщина, — Клевый ирокез. Они с Шортером быстро нашли общий язык, чему Эш был в крайней степени удивлен. Он не пытался вникнуть о чем идет разговор, ситуация казалась ему настолько абсурдной, что начало мутить. Эшу казалось, что это происходит не на самом деле. Ну не может быть так, что его опекун спокойно болтает с его другом-неформалом, дружба с которым на протяжении всего пути была тайной. Эш жалел, что не может общаться с этой женщиной так же раскрепощенно, как это делал Шортер, но по крайней мере, он выяснил ее имя и перестал тревожиться хотя бы по этому поводу.