***
После короткой экскурсии по зданию, куда привезли бледного, худощавого парня, ему показали "его комнату". Он не собирался притворяться дурачком, сразу смекнув, что это комната, где будет проходить то самое мероприятие, ради которого его и усыновили. Комната была неплохой, очень уютной на первый взгляд, но, подумав, что тут могло происходить с ним, с другими детьми до него, если это конечно все-таки люди Гольцине, он сглотнул. Из милой, комфортной комнатки это помещение сразу превратилось в мрачную камеру пыток, где каждый почувствовал бы присутствие какого-то высшего злого духа. Макс, его опекун, пригласил его принять душ перед ужином и сном. Всего лишь сказав пару слов про купание, этот незадачливый мужчина ввел Эша в ступор. Он вел себя слишком дружелюбно, слишком наивно. Всего было "слишком", Эш искренне не мог понять, зачем притворяться таким милосердным, если ты человек, который без зазрения совести губит чужие детские души. Парень чисто на автомате принял душ, стараясь сделать это как можно быстрее и противостоять привычке сдирать с себя кожу мочалкой по два часа. Он наспех вытер себя полотенцем, натянул на местами мокрое тело одежду и прошел в выделенную ему комнату на втором этаже. Эш присел на корточки возле брошенного на пол рюкзака и принялся перебирать содержимое, пока с улицы не раздался звук, от которого его передернуло. Поднявшись, блондин ногой задвинул свои скромные пожитки под кровать и подошел к окну. На заднем дворе бегал мальчик, играя с самолетиком и громко смеясь. Эш почувствовал приступ тошноты. Он ведь совсем еще ребенок... Не успев додумать эту мысль, он вздрогнул и обернулся на громкий стук в дверь, сдавленным голосом дав разрешение войти. Он понимал, что это чистая формальность, у него нет никаких прав в этом доме. – Тебе что-нибудь нужно? – спросила Джессика, войдя в комнату. Эш впервые детально из ее рассмотрел. Высокая и статная, было что-то волевое и даже властное в ее чертах, хоть взгляд и выражал мягкость. Ее можно было назвать красивой, но осознание зачем Эш здесь вызывало лишь отвращение и страх. – Нет, спасибо, мэм... – ответил парень, бессознательно делая шаг назад. – Просто Джессика, – поправила блондинка, – Ладно, если что-то понадобится, не стесняйся. Эш попытался выдавить из себя улыбку и что-то буркнул себе под нос. Когда дверь уже закрылась, он мысленно начал корить себя за то, что нужно было еще раз поблагодарить или хотя бы кивнуть. Черт. Подросток вдруг осознал, что у него дрожат руки. Взгляд судорожно метался по комнате в поисках места, куда можно спрятаться. Шкаф? Привычку прятаться по шкафам Дино выбивал из него до 14 лет и сейчас был не лучший момент возвращаться к хорошо забытому старому. Эш не знал этих людей и чего от них можно ждать. Он чувствовал себя крайне уязвимым и от этого становилось до ужаса не по себе. Ванная. В ванной можно запереться. Эш быстрым шагом направился обратно, пытаясь придумать предлог, если его спросят зачем он пошел в ванную снова. Погруженный в эти мысли, он едва не столкнулся с Максом в коридоре, мысленно чертыхнувшись. Мужчина был на полголовы выше него, широкоплечий, не качок, но из-под рукавов футболки виднелись достаточно рельефные мощные руки. Эш поежился, представив с какой силой он может ударить. – Поосторожней, приятель, – добродушно сказал Макс, отходя в сторону, когда парень чуть не врезался в него, – Слушай, – продолжил он, не дав Эшу возможности извиниться, – Я это, что сказать хотел... У нас не было опыта с подростками... Ну там... Наш сын еще ребенок, так что ты уж прости, если что не так, ладно? Боже, что несет этот тупица?! В любом случае Эша затошнило, а зарождающаяся в груди паника заставила руки дрожать еще больше. "Соберись. Нужно ему ответить. Соберись. Соберись, соберись, соберись". – Никаких проблем, – натянул улыбку блондин и, несмотря на измученный вид, выглядела она правдоподобно, – Я могу еще раз воспользоваться ванной? – Конечно, ты можешь не спрашивать, – слегка озадаченно ответил Макс, он не ожидал, что мальчик спросит разрешения на такую банальную вещь. Эш буквально влетел в ванную, заперев за собой дверь и склонившись над унитазом. Его мучительно тошнило, но рвоты не было, он не ел со вчерашнего дня, не считая двух ложек противной каши на завтрак. Перед глазами всплыл образ ребенка, беззаботно играющего на заднем дворе, а в голове набатом звучали слова Макса о том, что у них не было опыта с подростками... Может он имел ввиду что-то другое? Может они обычные люди, не занимающиеся насилием? Нет, какая нормальная семья сразу подпишет бумаги об усыновлении. Все сначала берут ребенка на выходные или дольше, чтобы узнать друг друга, а тут может быть только одна причина. От этих мыслей желудок болезненно сжался и Эш скорчился над унитазом, выблевав небольшой объем желчи. Парень был бы рад не выходить из ванной как можно дольше, но не хотелось привлекать к себе лишнего внимания в первый же день. Наскоро умывшись холодной водой и прополоскав рот, он тихонько прошмыгнул в выделенную ему комнату. Несмотря на теплую солнечную погоду за окном, Эша потряхивало, а руки немели словно от холода. В одно мгновение накатила такая усталость, что к горлу подступил ком и захотелось расплакаться. Парень быстро сморгнул подступающие слезы. Нужно держать себя в руках, владельцы дома могут зайти в любой момент. Захотелось вернуться в ванную и сделать парочку новых порезов на теле, которые так бесили Дино, но поход туда третий раз за пятнадцать минут точно вызвал бы подозрения. Несмотря на видимость уюта, Эш чувствовал себя некомфортно. Это не его комната. У шлюхи не может быть своей комнаты. Зато может быть клетка. Правда, выйдя в коридор, парень не знал, что делать дальше. Пойти к тем людям было страшно и он, кажется, забыл как звали женщину. Дженни? Дженнифер? От безуспешных попыток вспомнить имя Эш начал паниковать. Все больше хотелось куда-нибудь спрятаться, пусть даже в чертов шкаф, но ноги словно приросли к полу и парень продолжал стоять столбом. Сквозь шум в ушах вдруг начал пробиваться монотонный звук, с каждой секундой он становился все громче и отдавал в мозгу. От этого звука хотелось сбежать, спрятаться, но Эш продолжал стоять как вкопанный, прижимаясь к двери взмокшей от напряжения спиной. Когда на лестнице сначала показалась копна рыжевато-русых волос, а потом и сам ее обладатель, на вид предположительно лет семи, парень понял, что это был звук шагов. Ребенок имел черты лица, выдающие родство с Максом, но в то же время они были чуть тоньше, аккуратнее. Мальчик замер, заметив Эша, и озадаченно склонил голову набок, без тени смущения рассматривая гостя. – Привет, я Майкл, – представился ребенок, приближаясь и протягивая руку. – Эш, – выдавил из себя юноша, неуверенно отвечая на рукопожатие. – Пойдем поиграем, – радостно заголосил мальчик и потянул блондина за руку. Эш направился следом, ему приходилось прилагать усилия, чтобы поспевать за прытким ребенком, бегущим впереди, но при этом не задеть его своими широкими шагами. Когда Майкл отпустил руку подростка на пороге своей комнаты, уносясь вглубь, юноша почувствовал себя потерянным. Быть ведомым хоть кем-то было легче. Эш не знал дозволено ли ему находиться в этой комнате и от страха, что он делает что-то, что возможно запрещено, ноги снова приросли к полу. – Ты идешь? – детский голос заставил его пройти внутрь. Эш неуверенно присел на корточки возле разбросанных игрушек. Майкл выудил пластмассовый вертолет с подвижными лопастями, одна из которых слегка погнулась, и протянул его подростку. – Я буду монстром, напавшим на город, – мальчик взял в руки плюшевого динозавра и присел возле домиков из Лего, – а ты боевым вертолетом. Блондин неуверенно поднял игрушку, но понятия не имел, что нужно делать. Игры остались для него в прошлой, почти забытой жизни. Сейчас же Эш переживал о том, дозволено ли ему находиться здесь, трогать вещи и контактировать с этим мальчиком. Какое наказание его ждет, если он нарушает запрет? А если он наоборот должен играть и делает это не так? “Просто поиграй с ним. Давай, это же легко. У тебя не было детства, пусть хоть у кого-то оно будет.” – Майкл, он должно быть устал, не надо сейчас донимать его играми, хорошо? – мягко произнесла вошедшая в комнату Джессика, от появления которой вертолетик едва не выскользнул из дрогнувшей руки подростка. – Хорошо, мам, – ответил ничуть не расстроенный ребенок. – Вот и умница, а теперь спускайтесь ужинать, – сказала девушка, и Майкл радостно вылетел из комнаты вперед нее. – Простите, – выдавил Эш, когда они остались наедине, – Я не должен был заходить сюда без разрешения. – Ты можешь заходить куда угодно в этом доме, тебе не нужно спрашивать разрешения, – Джессика была озадачена таким поведением. Спускаясь по ступенькам, Эш зацепился взглядом за висящие по стенам фотографии в рамках. Счастливые лица троих уже знакомых людей сияли улыбками с полотен. Сердце парня невольно пропустило удар. Когда-то и он имел фото с семьей, так давно, что даже не вспомнить ни лиц, ни подробностей. На кончике языка Эш почувствовал что-то доселе неизведанное, что-то новое. Зависть. Он действительно был равнодушен к этой семейке, но ему почему-то стало себя жаль, хотя до сегодняшнего дня он не видел подобного отношения среди людей вблизи. Эш неуверенно подошел к столу и помялся возле свободного стула рядом с Майклом, который баловался салфеткой. — Прекрати сейчас же, — прошипела Джессика, а потом обратилась уже к Эшу, который вздрогнул от ее тона, — Садись, чего стоишь. Неуверенно опустившись на стул, Эш сжал руки в кулаки на коленях и озадаченно смотрел перед собой. На столе лежали только одна вилка и один нож. Опираясь на столовый этикет, парень пытался предположить, какое блюдо будет на ужин. На самом деле подросток не хотел есть, его все еще слегка мутило, но он знал, что не стоит отказываться от еды. — Аслан, что ты будешь есть? — Джессика вырвала его из мыслей. — Салат с креветками и авокадо, — на автомате ответил Эш, хоть и звучание его полного имени непривычно резануло слух. — Ну нихуя ж себе, — вырвалось у главы семейства. — Макс! — рявкнула блондинка, — Мы не выражаемся при детях! Кхм, такого салата у нас нет, но могу предложить рыбу с овощами или филе индейки. Эша словно обдало ледяной водой от осознания, что он сказал что-то не то. Хотелось извиниться, но страх словно парализовал его, не позволяя произнести ни слова. — Я хочу пиццу! — начал канючить Майкл, избавив подростка от необходимости что-то говорить, — Давайте закажем пиццу! — Это к папе, договаривайся с ним, — глубоко вздохнув, сквозь зубы произнесла Джессика, не теряя остатки самообладания только из-за того, что не хотела ссор при подростке в первый же день. — Пожалуйста, пап, я больше не могу видеть ее здоровую еду! — взмолился ребенок. — Это все твое влияние, Макс! — прокомментировала Джессика реплику сына. Эш всеми силами старался слиться со стулом и сделать вид, что его там не было. Повышенные тона заставляли цепенеть от страха. Дальнейшую дискуссию он не слышал, стараясь сосредоточиться на бешеном биении сердца в ожидании наказания. — Какую пиццу ты любишь? — Эш запоздало понял, что обращаются к нему. — Я не знаю, — сдавленно произнес подросток. — Значит ты не пробовал маргариту, это лучшая пицца! — воскликнул Майкл. Взгляд Эша судорожно переместился на Джессику, он ожидал увидеть суровое лицо и хотел попросить предложенную ей рыбу с овощами, чтобы хоть немного сгладить ситуацию, но блондинка уже вовсю листала сайт, принимая участие в выборе, чем окончательно сбила подростка с толку. Он совершенно не понимал что делать. Согласиться на маргариту? Что это вообще такое? Почему его мнение кто-то спрашивает? Дино лишь изредка задавал вопрос о его пожеланиях, но никогда не отказывал, если Эш просил салат с креветками и авокадо, поэтому ранее это был беспроигрышный ответ. Эти люди вели себя совершенно по-другому, не так, как Дино. Они были непредсказуемы. Даже Майкл, который, казалось, был счастлив. Эш был в полной растерянности. Джессика была убеждена, что ее младший сын должен сперва поесть хотя бы чуть-чуть полезной еды, поэтому положила немного овощей мальчишке в тарелку, а затем, сев рядом, стала отделять ему рыбу от костей, кладя прямо в ложку, чтобы Майкл не заморачивался. От этой чудесной, как ни погляди, картины, у Эша снова разбилось впечатление об этой семье. Они были просто невозможно непохожи ни на кого из всех, кого Эш знал вообще. Короткий звонок в дверь и Макс пошел открывать, а вернулся уже с большой квадратной коробкой в руках. Пицца выглядела настолько соблазнительно, что это даже было нечестно. Несмотря на отсутствие аппетита, Эшу захотелось ее попробовать, но она явно была настолько калорийной, что казалось, будто от одного взгляда можно набрать несколько килограмм. Дино, который всегда с особым трепетом относился к худобе своего питомца, был бы в ярости. — Месяц никакой вредной еды, — вынесла вердикт Джессика, — Надо было сделать сырный бортик. — А как же твое правильное питание? — усмехнулся Макс. — Это все вы со своим дурным влиянием, никакой поддержки! — возмутилась блондинка. — Эй, а ты чего не ешь, бери, не стесняйся, — коробка оказалась придвинута к подростку. Эш неуверенно потянулся к пицце. Точно ли ее едят руками? Его же не накажут за это? Здесь есть какой-то этикет? Судя по тому, как чавкает и говорит с набитым ртом Макс, очевидно, что нет. Точно ли Эшу дозволено это есть? Ему же вроде как разрешили? Парень несмело взял кусок пиццы, растягивая сыр. Есть руками было непривычно и Эш переживал, что испачкает худи Шортера капающим маслом. Он еще раз посмотрел на остальных, чтобы убедиться, что ему и правда нужно просто откусить кусочек, никаких приборов для этого не требуется. Вкус пиццы был странным и не сравнимым ни с чем, что раньше пробовал Эш. Правда, он и не ел ничего похожего. Дино тщательно следил за его фигурой, уповая на худобу, граничащую с болезненностью. У Эша по-прежнему в голове набатом звучало число поглощаемых им калорий, после которых его наверняка не будут кормить неделю. Но отказаться он не решился, к тому же вкус пиццы вполне стоил того, чтобы потом поголодать несколько дней.Глава 2.
21 февраля 2024 г. в 13:12
Эш на автомате встал вместе со всеми. К его счастью, сосед по комнате был довольно замкнут в себе и не пытался познакомиться. Во время завтрака парень запихивал в себя кашу, которая казалась безвкусной. Эш даже не пытался догадаться что он ел, просто проглотил пару ложек, а остальное отрешенно перемешивал. Поставил почти полную тарелку на ленту и вышел из столовой. Его должны были отвезти в школу, но вместо этого воспитательница позвала мальчика к директору. Эш знал, что это значит. Люди Гольцине нашли его. Быстро они, однако. Парень шел за женщиной, словно в тумане. Казалось, что окружающая картинка меняется сама по себе. Коридор, лестница, снова коридор. Директорская. Воспитательница постучала и открыла дверь. Эш набрал полную грудь воздуха и закрыл глаза, делая шаг через порог.
— Здравствуй, Аслан, — поприветствовал директор и перешел сразу к сути, — Познакомься, это твои опекуны, Макс Гленрид и Джессика Ренди, — Эш удивленно открыл глаза, услышав женское имя, — Мистер Гленрид был близким другом и сослуживцем твоего брата... — но эту часть фразы подросток пропустил мимо ушей, а продолжение и вовсе не услышал.
Он мысленно подписал свой приговор.
Светловолосая молодая женщина с пышными формами заполняла какие-то бумаги, пока ее предположительный муж, или, как подумал Эш, подельник с интересом разглядывал парня. Ощутив на себе его взгляд, Эш содрогнулся. За столько лет унижений к такому тяжелому чувству можно было и привыкнуть, но после даже самого незначительного раза у Эша по спине бегали полчища мурашек.
Когда он отрешенно смирился со своей участью, прощаясь с пусть недолгой, но спокойной жизнью, его уже сажали в чужую, неизвестную машину и везли непонятно куда. Может быть в отель, где его до полусмерти оттрахают, накачав наркотой, или же в чей-то особняк для проведения вечеринки среди знати, где он будет главным десертом.
Обычные дети, попавшие в руки таких убожеств, не выживают после подобных ночей, умирая от передоза или же, если попались особо жестокие – от повреждений телесных, может быть, ножевых или огнестрельных. Эш знал эту систему слишком хорошо, так как он удостоился чести стать любимой игрушкой Дино. Тот попрекал его тем, что он не ценит, что Гольцине позволил ему остаться в живых, а не вывез в перелесок... От всех этих мрачных мыслей парня отвлекло то, что машина резко завернула во двор, остановившись.
Водительская дверь хлопнула, а через секунду Макс слегка стукнул снаружи по стеклу. С чувством полного опустошения, которое уже давно стало привычным, мальчик вышел из автомобиля и закинул на острое плечо рюкзак. Перед ним возвышался неприметный домик спокойного голубого цвета за белым заборчиком. Эш покорно проследовал к калитке, шагая за своими новыми опекунами.