Перси Джексон и ловушка Ареса

Вы думаете, что любой уважающий себя герой должен одолеть не меньше дюжины чудовищ в день, пополняя свою коллекцию рогов минотавров, клыков адских гончих и прочих бесхозных частей тела всевозможных тварей? Что ж, вы не далеки от истины, но даже у героев бывают скучные, наполненные обыденностью дни и за каждый такой день они готовы славить богов в два раза усердней. Вот и у Перси Джексона выдался именно такой день. Вернее, он должен был быть таким. В это день его ждало не слишком героическое, но тоже весьма важное дело. Завтра была важная для него дата. Не только для него, но и для его девушки, Аннабет Чейз. Дата начала их отношений или проще говоря, годовщина. Подходящий подарок для Аннабет Перси нашел еще неделю назад в ювелирном магазине. Правда, тогда ему немного не хватало денег, и вот теперь, с полной суммой на карточке Перси направлялся в ювелирный, чтобы приобрести заветную вещицу. Он вошел в залитый светом магазинчик и целенаправленно зашагал к дальней витрине. Вот оно. Хвала богам, не продали. На белой подушке лежала серебряная цепочка ажурного плетения. А на цепочке — некрупная подвеска в виде совы. В глазах — два ярко-синих камушка, а тело — перламутровая жемчужная «слеза». Да, Аннабет такое украшение должно прийтись по вкусу. Во-первых, сова — священное животное Афины, к тому же жемчужина — символ водной стихии, его стихии. Два символа, соединенные вместе, совсем как они с Аннабет. - Чем могу помочь? - Обратилась к Перси продавщица в и со сверкающей белозубой улыбкой, одетая в элегантный кремовый костюм. - Я его беру. - Перси указал на украшение. Упакуйте пожалуйста. Продавщица кивнула. Она уложила цепочку с подвеской в бархатный синий футляр, и положила его в фирменный пакет в сине-серебряную полоску. Перси расплатился и направился к выходу из магазина. «А неплохой магазин». - Отметил про себя Перси. - «Когда мы с Аннабет будем выбирать кольца... Стоп, что-то меня занесло». Положив фирменный пакетик магазина в обычный полиэтиленовый пакет, Перси вышел на улицу и направился домой. И вот тут-то его лимит обыденности, похоже, исчерпал себя. Мимо него по дороге промчался расписанный всполохами огня мотоцикл и в следующий миг Перси понял, что пакет в его руке куда-то пропал. Как правило, полукровки не жалуются на плохую реакцию. Полубог с плохой реакцией — мертвец под вопросом времени. Вот и Перси моментально заметил сразу две странности. Первая заключалась в том, что не только он сам, ни один прохожий не заметил того, что произошло, а ведь улица была довольно оживленная. Не то, чтобы Перси ожидал криков «ДЕРЖИ ГРАБИТЕЛЯ!» или чего-то вроде этого, но чтобы никто даже голову не повернул... Объяснение может быть только одно — в дело вступил Туман, скрывающий от глаз смертных все, не предназначено для их глаз. Вторая странность заставила Перси медленно опустить руку в карман брюк и извлечь оттуда ручку. Этот байк казался очень знакомым и вызывал не самые приятные воспоминания. Перси медленно повернулся. Как он и ожидал, мотоцикл затормозил немного позади него. - Теперь ты промышляешь воровством, Арес? Отнимаешь хлеб у Гермеса? - Следи за словами, салага. - Бог войны взглянул на Перси поверх солнцезащитных очков. В своем байкерском прикиде выглядел он так, будто лишь ненадолго оторвался от поисков Сары Коннор. - Да брось ты свою ручку. Я здесь не ради драки. Так что расслабься, пока поживешь. - Так что тебе от меня нужно? - Перси не спешил выпускать ручку. Напротив, он был готов сорвать с нее колпачок в любой момент. - Ничего такого.Собираюсь провести тебе, так сказать, частную экскурсию в одно интересное местечко. Запрыгивай на байк, салага. - Спасибо, но я пасс. Не в настроении для экскурсий. - Разумеется, Перси не собирался куда-либо ехать с богом войны. Это предложение не просто попахивало ловушкой — смердело на всю округу. - Осторожный, да? - Из уст Ареса это прозвучало, как «Трус». - Думаешь, я все еще злюсь из-за того, что ты меня ранил? Слишком много о себе мнишь. Я уже почти забыл про ту нашу стычку и зла не держу. «Вранье». Перси знал - Бог войны ничего не прощает и не забывает. - Все еще не веришь? - Арес нахмурился. - Ладно уж. Тогда так: клянусь водами Стикса, что ни я сам, ни кто-либо по моему приказу не станет мешать тебе уйти, когда пожелаешь. А теперь прекращай ломаться, как девчонка и запрыгивай на байк, если хочешь получить назад свой пакет. Перси нахмурился. Обычно Боги с большой неохотой давали подобные клятвы. Будь здесь Аннабэт, она бы смогла распознать подвох в словах Ареса. На взгляд самого Перси клятва была дана по всем правилам. Да, и не оставлять же у Ареса пакет, в самом деле. Перси тяжело вздохнул и уселся позади бога войны. Байк, рыкнув мотором, сорвался с места. Затормозил мотоцикл спустя пару кварталов, завернув в узкий переулок между парикмахерской и автомойкой. Местечко было грязным, замусоренным, а воняло здесь так, что Перси невольно вспомнил своего прежнего отчима, Гейба Ульяно. Вот уж кто чувствовал бы себя здесь как дома. Арес приблизился к проржавевшей металлической двери, на которой краской из баллончика кто-то нарисовал скрещенные мечи. Бог войны извлек из кармана байкерской куртки маленький ключ в виде меча с зазубренным лезвием. Этим ключом Арес открыл дверь, за которой клубился густой красный туман. Бог войны жестом пригласил Перси войти внутрь, но полукровка не двинулся с места. - Только после тебя. Арес пренебрежительно фыркнул и прошел в дверь. Перси, на всякий случай запустив руку в карман, шагнул следом. Он ожидал увидеть по ту сторону тумана жутких чудовищ, озера крови или еще какие ужасы. Вместо этого перед ним была круглая арена размером с бейсбольное поле. Над ней кружило не меньше дюжины крупных хищных птиц со злыми, блестящими глазками. Сперва Перси показалось, что это вороны, но, приглядевшись, он понял, что это коршуны. От арены вверх рядами поднимались зрительские места. А под ними за решетками сидели самые разные твари. Перси рассмотрел несколько крупных адских гончих, за соседней решеткой бесновались целой стаи гарпий. Была даже парочка грифонов редкой черной масти. Скамьи для зрителей занимали младшие боги, полубоги, циклопы и еще какие — то твари, похожие на младших братьев минотавра, уступающие габаритами, но с не менее устрашающими рогами. Взгляды всех зрителей были прикованы к происходящему на арене. Там шел бой между крупным циклопом, вооруженным шипастой дубиной почти в человеческий рост, и ничем не примечательным светловолосым полукровкой с самым обыкновенным копьем. Все происходящее на арене транслировалось на больших экранах по ее периметру. Перси сообразил по ракурсу съемки, что роль камер выполняют кружащие над ареной птички. Оригинальные «камеры», ничего не скажешь. Это место Перси не нравилось до тошноты, до жгучего, нестерпимого желания убраться отсюда немедленно. А вот на лице Ареса была написана гордость. Бог войны улыбался, будто наблюдал за самым увлекательным шоу на свете. Но это не было шоу. Бойцы на Арене взаправду пытались друг друга прикончить под одобрительные крики толпы. Улыбка Ареса стала еще шире, когда он заметил выражение отвращения на лице Перси. - Ну как тебе? Впечатляет? - Мне ответить честно? Это ужас! - Верно. - Согласно кивнул Арес.- Ужас вооон там. Бог войны указал в сторону будки комментаторов. Присмотревшись, Перси разглядел внутри двух здоровяков со злобными лицами. Фобос и Деймос, старшие бессмертные сыновья Ареса, воплощающие страх и ужас. Перси уже приходилось иметь с ними дело и это ему совсем не понравилось. Братья, не переставая, обменивались пинками и зуботычинами, по очереди вырывая друг у друга микрофон. А тем временем на арене продолжался бой. На первый взгляд казалось, что бесспорное преимущество на стороне циклопа. Он попросту гонял своего противника по арене, изматывая его. Светловолосый полубог не выглядел особо выносливым, но каким — то чудом умудрялся избегать шипастую дубинку, да еще и пытался достать циклопа копьем. Но пока безуспешно. На примере своего сводного брата, Тайсона, Перси знал, циклопы только кажутся неповоротливыми и неуклюжими увальнями. Они могут быть крайне ловкими и проворными, еще и хитрыми вдобавок. Но неожиданно для всех, циклоп неловко повернулся и едва не повалился на песок, потешно взмахнув руками под хохот зрителей. Равновесие сородич Тайсона не удержал, и ему пришлось упасть на колено. И спустя всего миг копье полубога вонзилось прямо в единственный глаз циклопа. Тот взревел, выронил дубинку и закрыл лицо ладонями. Над ареной пронесся басистый голос Фобоса. - Похоже, победитель определен. А теперь, почтеннейшая публика, ваша очередь решать судьбу проигравшего. Жить ему? Или умереть? Доставайте ваши пульты и голосуйте! Большой экран разделился на две половинки. Левая, зеленая половина была отмечена изображением кулака с поднятым вверх большим пальцем. На правой, красной половине большой палец был направлен вниз. Под изображениями отображалось количество голосов и на правой половине цифры мелькали намного быстрее. Перси зрелище покоробило так, что он закусил губу. Будто речь шла не о жизни и смерти, а о каком-нибудь песенном конкурсе и зрители решали, кто из участников пройдет в финал. - Братец, не напомнишь, когда в последний раз проигравшему сохраняли жизнь? - Весело спросил Деймос, успевший завладеть микрофоном. - Вроде бы лет пятьсот назад. - Отозвался Фобос, отталкивая брата. Экран мигнул красным. Голосование завершилось. Перси не сомневался, каким будет вердикт и ему вовсе не хотелось смотреть, как его приводят в исполнение. - Все. С меня хватит! – Перси собирался развернуться и уйти, но Арес железной хваткой удержал его за плечо. - Не так быстро, салага. Видишь ли, я провел тебя через вход для бойцов. И ты не сможешь уйти отсюда, пока хотя бы раз не сразишься на арене. Арес выпустил плечо Перси. - Значит, все-таки ловушка. – Перси резко развернулся и шагнул в ту самую арку, через которую вошел. Но, пройдя через нее, увидел перед собой все ту же арену. - Ну что убедился? – Усмехнулся Арес. - А как же клятва, что ты не будешь мешать мне уйти? – Нахмурился Перси. - Ну так я тебя и не держу. – Развел руками Арес. – Это все арена. А через арку ты вошел добровольно. Все еще считаешь это ловушкой? Напрасно. Еще не дошло? Я прошу тебя об услуге. И мне пришлось «пойти обходным путем», ведь попроси я тебя напрямую, ты бы наверняка отказал. - Само собой. Так что конкретно тебе от меня нужно? Арес обвел рукой зрительские места. - Это место существует уже не одно столетие. Вот такое у меня — ха-ха — невинное хобби. Но сейчас мое детище в упадке. - Что-то я не наблюдаю никаких признаков упадка. – Перси скрестил руки на груди. - Просто ты не видел это место в его лучшие времена. – Усмехнулся бог войны. – Здесь яблоку негде было упасть. А сейчас… мой чемпион не менялся уже пятьдесят лет. Да, да, не смотри на то, как он выглядит. Не только Артемида может даровать бессмертие своим девчонкам. Но даже любимцы публики рано или поздно начинают приедаться. И сейчас зрители нуждаются в чем-то новом. Вернее, в ком-то. В ком-то, кто сможет расшевелить их, встряхнуть, показать по-настоящему интригующее шоу. Кто-то вроде… - Меня? – Перси недоверчиво нахмурился. – Но почему именно я? Почему бы тебе не выбрать кого-нибудь из собственных детей? Например, Клариссу. Она весьма сильный борец. - Да-да. - Пренебрежительно отозвался Арес. – Вот только у Клариссы есть серьезный недостаток. Она – девчонка. Девчонка не может быть моим чемпионом. А ты… Кулак бога войны уперся в грудь Перси. - Ты – сильный. Небось, и сам не понимаешь насколько. А я как никто умею ценить силу. Да и какой-никакой опыт сражения на арене у тебя уже имеется. Арес хохотнул. Перси неприязненно поморщился. Ему и правда производилось сражаться против собственного брата, Антея на арене в смертельном лабиринте. Этот ненормальный собирал черепа поверженных врагов во славу своего отца. Хотя Посейдону едва ли приходилось по вкусу такое подношение. В тот раз Перси одержал победу, но одного раза для него было более чем достаточно. - Откуда ты... - Ты забываешь, кто я, салага. - Усмехнулся Арес. - Везде, где идет бой незримо присутствую и я. Словом ты – то, что надо. Всего один бой. А после — свободен, как пегас в полете. Идет? - И ты вернешь мне мой пакет. - Да отдам я тебе пакет, отдам. - Пренебрежительно отмахнулся Арес. Какое оружие выбираешь? Копье? Плеть? Может, трезубец? Тебе бы подошло быть ретиарием. - Я останусь при своем оружии. - Перси извлек из кармана ручку и снял колпачок. Анаклузмос тускло блеснул в свете факелов. - Так я думал. - Кивнул Арес. - Но должен был спросить. Правила такие. - Гляди веселее, салага! Тебе понравится на арене, это я тебе обещаю!