Ponytech: Старые сказки

— Мародёр?! — не веря собственным ушам, воскликнула Вилда, привлекая внимание окружающих. Они сидели в небольшом кафе на окраине Селлунии. На улице стояло прохладное осеннее утро, так что и жеребец и грифина были одеты в серую военную форму и офицерские фуражки, лежащие тут же на небольшом столике рядом с двумя чашками кофе и куском пирога, который заказала себе Вилда. Четырёхпалый манипулятор алюминиевого протеза, который в сложенном виде представлял собой немного странного вида копыто, подхватил чашку с крепким горьким напитком. — Ага, — коротко ответил Лонг, сделав глоток бодрящей жидкости. Чуть скривившись, он поставил чашку на место. — А у твоего деда нет, часом, ещё одного меха под порогом? Я готова выйти за тебя замуж, если там будет что-то от сорока тонн. — Вообще, я сейчас ни в чём не уверен на его счёт. Денег у меня немного, но я знаю милого грифона, который с радостью купит тебе скажем... Blackjack’а? Только, для начала, обсуди с ним помолвку, а то его может немного смутить твой табун, — сказал он, улыбнувшись своей собеседнице. — Да ну тебя, — грифина положила голову на стол, — Нутром чую, меня посадят на какого-нибудь инвалида по типу Stinger'a или Jenner, а ты будешь управлять настоящей машиной для убийств вместе с этими богатенькими детишками из знатных семей. — Да ладно, ты же сама говорила, что вам там Centurion'ы дадут. Да и чем тебе Jenner не нравится? — Ты хоть видел его? Он выглядит так, словно внешность не главное. И я говорила, что на что-то большее чем Centurion можно не надеяться. Это значит, что дадут нам какую-нибудь кривоногую мусорку времён Звёздной Лиги. — Думаю, тебе, как опытному кадру, предоставят что-нибудь стоящее. — Тебе легко говорить. — Было бы чему завидовать... Я еле выбил себе увольнительную, чтобы посмотреть на это столетнее чудо в столице. Дед сказал, что Мародёр может пребывать в "не самом лучшем состоянии". Как оказалось, он достаточно точно описал ситуацию. — Всё настолько плохо? — Ну... — Пройдите к шестнадцатому ангару. Ворота откроются как только камера разгерметизируется, — сказала администратор, указывая на дверь, ведущую в широкий коридор с огромными воротами, пол которого был разделён на пути для техники и мехов, которые тут хранилась, и ограждённые помосты для пони. Выйдя на помост, старший лейтенант планетарной обороны и старый земнопони, прошли к воротам указанного ангара. «Внимание! Разгерметизация шестнадцатого ангара. Пожалуйста, отойдите от ворот» — огласил интерком. Послышалось тихое шипение, которое продолжалось несколько минут. «Внимание! Открытие шестнадцатого ангара. Пожалуйста, отойдите от ворот». Почти семнадцатиметровые толстые металлические пластины начали расходиться в стороны, открывая взору двух жеребцов большое помещение, посреди которого стоял одиннадцатиметровый, семидесяти пяти тонный боевой мех. У него были мощные птичьи ноги, вытянутый корпус с длинной автопушкой на крыше. На руке были видны линзы среднего лазера и пушки-протектора частиц. Корпус его был покрашен в синие цвета Федерации Солнц с красными и белыми полосами. — Дед? — неуверенно спросил Лонг, смотря на тяжёлый шагоход. — Красавец, да? Хочешь верь, хочешь нет, но я на нём умудрился отбиться сразу от трёх Hunchback'ов. — Да, он просто восхитителен, но... где его рука? — Вон там, в тех ящиках, — старик указал на импровизированный склад, расположившийся в углу камеры хранения, — В одном из последних боёв, я встретил Warhammer'a. Честное слово, мы перестреливались почти полчаса, у меня закончился боезапас в автопушке, а очередной выстрел средних лазеров срезал левую руку, но в последний момент, очередным выстрелом, на грани перегрева, я попал прямо в кабину этого урода из ППЧ. — Он хотя бы запустится? — Конечно! Он ещё ни одну сотню лет будет ходить по периферии, ломая кабины уродам, которые посмеют угрожать Федеративным Солнцам. — Ох ма... За сколько его починить можно? — Ну... В моё время, приделать руку меху и чутка подправить броню, стоило в районе... полутора миллионов. — Ох ма... Может быть, его проще продать, а на выручку прикупить что-нибудь более... целое? — Ой, Лонг, хватит ныть. Ты как маленький. Вот в мои годы, у нас на периферии и вовсе не было снабжения, так что если тебе отстрелили руку, ты ходил без руки, а если ногу, то ты и не ходил вовсе. Сейчас оформим ремонт и через пару месяцев он будет как новенький. — Мда..., — протянула грифина, сделав большой глоток кофе, — И когда он будет готов? — А сегодня какое число? — Восемнадцатое. — Тогда, через шестьдесят четыре дня. — Опять поедешь в столицу? — Не. Я уже договорился, что, когда его починят, сразу доставят в местный гарнизон на хранение, а за день до отлёта, его погрузят на десантник. Инстинктивно, земнопони начал тереть протез. — Болит? — с сочувствием спросила Вилда. — Врачи сказали, что через полгода пройдёт, — отмахнулся он. — И как может болеть часть ноги, которой нет? — Мой мозг никак не может осознать, что конечности нет. Глянув на часы, жеребец понял, что время уже приближается к половине девятого. — Ох... Мне скоро выходить, — вздохнул он, быстро допивая поостывший кофе. — И долго ты будешь переучиваться? — спросила Вилда, потихоньку доедая пирог. — Три месяца на управление малыми боевыми соединениями и ещё месяц на пилотирование тяжёлым мехом. Насколько я понял, нас ещё будут учить прямо во время перелёта, так что пилотированию Мародёра я займусь прямо там. — Ладно, удачи тебе, а я полетела. Ты же оплатишь счёт? — Конечно. Не убей там рекрутов. — За кого ты меня принимаешь? — притворно возмутилась грифина, прежде чем вышла из кафе и, взмахнув крыльями, скрылась из виду. Прохладным весенним днём, на одноимённой столице планеты Рэнц, в сторону большого космического корабля-сферы "Союз", неторопливо шли четыре боевых меха, раскрашенные в цвета Федеративных Солнц. Впереди процессии шагал штурмовой восьмидесяти пяти тонный Stalker, вслед за которым шли Black Knight, Marauder и Warhammer. Работники космопорта, пилоты, да и просто зеваки прекратили работу и вышли из тёплых зданий, чтобы посмотреть на многотонные боевые машины. По одному, они ступали на толстый металлический трап, забираясь внутрь десантного корабля. На следующий день, "Союз" взлетел из космопорта, устремившись в пучину холодного космоса, где его уже дожидался прыгун. Сквозь холодную пустоту космоса летел десантный космический корабль — сфера модели «Союз», на сером корпусе которого красовались гербы в виде красного круга, с изображением золотого солнца и длинного меча, стоящего остриём вверх. Военные корабли Федеративных Солнц, пусть планета Рэнц и находилась на их территории, были тут большой редкостью и их появление взбудоражило всех местных пиратов, отчего те попрятались по своим норам, исчезнув со всех радаров. Однако, к их великой радости, десятки «Союзов» прибыли на самую окраину Внутренней сферы не для того, чтобы гонять всякую мелочь, с которой более чем справляются планетарные силы обороны. Вооружённые силы дома Давион пребывали в этом захолустье лишь для того, чтобы набрать рекрутов с близлежащих миров. На корабле был отбой, и все его немногочисленные пассажиры мирно спали в своих каютах. Каюта Лонга представляла собой маленькую комнатку чуть меньше пяти квадратных метров, в которой умещались кровать и шкаф, вмонтированные в одну стену, напротив были маленький письменный стол с личным терминалом, и дверь, ведущая в туалет, который, по совмещению, был душем. Подобные каюты были редкостью на Союзах. Именно этот был бесконечно отреставрированным музейным экспонатом времён Звёздной Лиги. На других подобных посудинах, одноместные комнаты были редкостью и предоставлялись лишь офицерскому составу. Взлёт космического корабля проходил вечером, из-за чего сразу после выхода из атмосферы, все направились спать. Одной из непредвиденных проблем, стало разные часовые пояса на планетах. Полный оборот планеты Вердиграйз, на которую летел Лонг, проходил за двадцать два стандартных часа, в то время как на Рэнце день длился тридцать часов. Подобный переход с одного времени на другое был серьёзным стрессом для организма и каждый мог переносить это испытание по-разному. Лампы, расположенные на потолке, до сих пор поливающие комнату тусклым призрачным светом, чтобы обитатель каюты мог хоть как-то ориентироваться в пространстве, стали намного ярче, ударив по глазам и возвещая о подъёме. Поморщившись, жеребец приоткрыл глаза и хотел было сесть на кровати, но ударился головой о металлическую перекладину и рухнул обратно на подушку. Потирая лоб, на котором обязательно появится шишка, он понял, что не подружится с этой каютой, в которой он проведёт следующие пару месяцев. Помотав головой, чтобы прийти в себя, Лонг спрыгнул с жёсткой постели на все три ноги и потянулся до хруста в позвоночнике. Крайне неуклюже и громко топая единственной передней ногой, он подошёл к столу, на котором лежал протез. Сев на жёсткий стул, он подхватил алюминиевую конечность и ловким отработанным движением, прицепил её к металлическому обрубку, что заменял ему правую переднюю ногу. Убедившись, что нога зафиксировалась и проверив работу четырёхпалого манипулятора, который в сложенном состоянии заменял ему копыто, земнопони встал со стула и направился к шкафу, в котором висела его форма с нашивками старшего лейтенанта. Посмотревшись в небольшое прямоугольное зеркало, расположенное на стенке шкафа, старший лейтенант Рэндж с великим неудовольствием заметил седину на бледно-синей шерсти и тёмно-серой гриве. Его отец, которому сейчас было уже пятьдесят шесть, выглядел моложе сына. Может быть, родители его были правы, отговаривая от военной службы? Тихо вздохнув и, закрыв дверцу шкафа, он вышел из своей каюты, направившись на утреннее построение на «плацу», который представлял собой большой зал с высокими потолками. Всего, с планеты Рэнц набрали двенадцать мехвоинов, образовывающих роту. Мехвоины были, своего рода, элитой, вокруг которой строилась вся остальная армия Федеративных Солнц. Даже Великий принц правящей семьи дома Давион, прежде чем взойти на престол должен был отслужить, по меньшей мере, пять лет, благодаря чему, получал полную поддержку вооружённых сил и был не только правителем, но и верховным главнокомандующим. Отчасти из-за этого, отчасти из-за отсутствия более вместительных десантных кораблей, пехота, которую тоже набирали на Рэнце, летела на отдельных судах. Потому, двенадцать будущих мехвоинов Федерации были единственными, кто строились в зале. Впереди стояла кобыла-единорог, которой суждено стать командиром их роты из двенадцати мехов, следом, вместе с Лонг Рэнджем, ещё один грифон в звании старшего лейтенанта, которые станут командирами копий, а в конце стояли простые мехвоины, где были земные пони, единороги, пара пегасов, претендующих на роль разведчика в отряде, и три грифона. Мельком осмотрев своих будущих коллег, Лонг понял, что командир роты была намного моложе его, отчего ему в голову закралось предположение об её высоком происхождении. Грифон, с которым ему предстояло работать, выглядел более… профессионально, если так можно выразиться. Он был и вовсе староват, а его задние лапы были заменены протезами. Остальные двенадцать рекрутов выглядели более-менее удовлетворительно. Каждый из них выглядел как тот, кого можно было назвать, если не настоящим воином, то перспективным кадетом. Как только все собрались и построились, один из нескольких инструкторов, которые до этого момента молча наблюдали за происходящим в стороне. — Доброго утра, кадеты! — голос его был низким и громким, — Меня зовут Полковник Варум! Вам даровали честь служить Федеративным Солнцам на поле брани, и моя задача сделать так, чтобы вы не только прожили больше одного боя, но и принесли победу дому Давион! К каждому копью будут прикреплены инструктора, которые будут следить не только за вашим обучением, но и за дисциплиной. Вперёд вышел крупный жеребец земнопони тёмно-зелёного цвета. — Майоры Солден будет преподавать в командном копье. Вслед за жеребцом, вышла бледно-серая кобыла — единорог. — Майор Лернт обучать копьё лейтенанта Бута. Последним, показался невысокая пегас бледно-голубого окраса. — Майор Додж обучит копьё лейтенанта Рэнджа. Инструктора прошлись взглядом по своим кадетам, чуть дольше задерживаясь на грифонах. В общем и целом, пополнение им нравилось. Большая часть новоприбывших мехвоинов имели хороший боевой опыт, хоть управляли они, разве что, Урбанами да Локустами. Работа заключалась лишь в том, чтобы переучить их на новые мехи и показать, как надо сражаться в отряде. — Я предоставляю вас вашим инструкторам, которые опишут предстоящие тренировки. Надеюсь, по прибытие в зону боевых действий, вы все сможете постоять за себя. Первым взял слово Солден. — Так, разбейтесь по копьям и разойдитесь подальше. Строй рассыпался. Ротная и командиры копий разошлись в стороны, сделав три небольших шеренги, стоящих на большом отдалении друг от друга, а уже вслед за ними пошли остальные рекруты, наспех выбирающие себе командиров. Первой рядом с Рэнджем встала Вилда, следом за которой подошли кобыла-пегас и жеребец-земнопони. Майор неторопливо подошла к строю, ещё раз осмотрев каждого с ног до головы. — Давайте знакомиться, — довольно спокойным, но в тоже время дружелюбным голосом спросила она, — Я майор Лиала Додж. Имена, звания и послужной список. — Лонг Рэндж. Старший лейтенант. Десять лет службы в силах планетарной обороны. Награждён орденом мужества. — Вилда Флайт. Лейтенант. Пять лет службы в силах планетарной обороны. — Фаст Даст. Младший лейтенант. Три года служила в столичном гарнизоне. — Хеви Канн. Младший лейтенант. Четыре года в планетарной обороне. — Какими мехами управляли? — продолжила расспрос майор. — Урбанмех, — ответил Лонг. — Урна и Стингер, — сказала Вилда. — Локуст, — сказала пегас. — Урби, — закончил земнопони. — Мда… — протянула инструктор, — Ну, для захолустья неплохо. Первым делом, вас нужно переучить на нормальных мехов. У кого-нибудь есть свой мех? — У меня Мародёр, — отозвался Лонг. — Мародёр... Хорошо, — она указала на Вилду, — Ты у нас имеешь опыт пилотирования гуманоидным мехом, так что тебя посадим на Phoenix-Hawk'a. Она медленно осмотрела остальных. — Даст, ты сядешь на Raven'a, а тебя, Канн, мы устроим на Trebuchet. Вопросы? Ответом ей стало молчание. — Отлично. Сейчас мы пойдём в тренировочный центр и распределим мехов, после сходите в столовую и приступим к тренировкам. У нас лишь пара месяцев, так что ни одна минута не должна пройти зря. Сейчас идём за мной. Выйдя из зала, они направились в тренировочный комплекс. Поднявшись на этаж выше и пройдя по узким коридорам космического корабля, они оказались в длинном зале, по обоим стенам которого находились большие продолговатые капсулы, имитирующие кабины тех или иных боевых мехов, которые можно было изменять под различные модели и конфигурации буквально за пару часов. Тут же, за двумя терминалами, сидели пара пони, проводившие то ли какие-то технические работы с искусственным интеллектом симуляции, то ли просто играясь в одну из самых реалистичных «стратегий». — Господа, — привлекла к себе внимание, майор. Операторы обернулись и, увидев кто перед ними стоит, вскочили со своих мест и поклонились старшему по званию, — Нужно подогнать капсулы под кадетов. — Как прикажете, госпожа майор, — ответил один из них, возвращаясь к терминалу и отключая симуляцию. Около часа пони по очереди садились в капсулы, каждая из которых имитировала кабину их будущего боевого меха, подстраивая управление и проверяя работоспособность симулятора. — Так, вроде здесь закончили. Пока, идите на завтрак, а потом возвращайтесь на "плац". Все свободны. Рекруты развернулись и неторопливо пошли в общую столовую, находившуюся на жилом уровне. Большой зал, заполненный пятью десятками столов на четыре пони выглядел... обычно? Не было ничего, за что мог бы зацепиться глаз. Всё выглядело серым и правильным, но в то же время, не нагнетало тоску. Получив поднос с едой, которая не была похожа на то, чем кормили солдат на Рэнце, Лонг Рэндж сел за пустой стол. Лонг сел за стол, где уже ели Вилда и Фаст. — Ну чтож, давайте знакомиться, — произнёс Хеви, садясь за стол, — Я Хеви Канн. Четыре года служил в силах планетарной обороны в Хаунсварде. Это шахтёрский городок. — Лонг Рэндж. Десять лет в планетарной обороне сельскохозяйственного поселения Селлуния. — Вилда Флайт. Пять лет в Селлунии. — Фаст Даст, — последней представилась пегаска, — Три года в гарнизоне Рэнца.{?}[В данном контексте столица планеты Рэнц] — Зачем вы пошли в армию? — спросил Хеви. — У меня это семейное, — ответил Лонг. — Вообще, я хотела податься в аэрокосмические войска, — задумчиво сказала Вилда, — После школы у меня было два пути. Либо на поле боя, либо на поле с кукурузой. — Я с детства хотела управлять боевым мехом, после того, как мы с семьёй сходили на парад. Там был настоящий Хайлэндер. Он меня так поразил, что я загорелась идеей стать мехвоином. — Моя история такая же, как у Вилды. Либо в меха, либо в шахты. Какое-то время они молча ели, пока Фаст о чём-то не вспомнила. — Лонг, а как ты получил медаль? — спросила Фаст. — Где-то полгода назад на Селлунию напали пираты. Мы с Вилдой вышли их встретить, а против нас попался Арчер. Он прострелил мне реактор, произошла детонация, но я успел катапультироваться. Приземлился плохо и капсулу смяло, так что пришлось ампутировать ногу. Оказалось, что из-за подрыва реактора у Арчера детонировал боекомплект. СМИ выставили это как самоотверженное геройство с моей стороны, вот меня и наградили. — М! — Хеви чуть не подавился, — Я видел это в новостях. Только там это звучало более красиво. Не думаю, что смог бы также. — Это же надо додуматься, лезть на Арчера на Урне! — вклинилась в разговор Вилда. — А ты не встревай, — обратился Лонг уже к грифине. — Эй! Я ведь тоже участница тех событий и видела всё своими глазами. — Да-да. Из подбитого меха. — Не моя вина, что нас с воздуха не прикрывали. — И часто у вас происходит… подобное? — спросил Хеви. — С заметной периодичностью, — ответил Лонг, поворачиваясь к своему подносу. — Никогда не видела, чтобы реактор взрывался, — задумчиво сказала Фаст, — Обычно ведь вперёд ломается катушка и плазма успевает остыть. — Видимо, я везунчик. — Это точно, — сказал Хеви, — Не думал, что после такого можно выжить. — И как после такого можно снова сесть в кабину меха? — спросила Фаст, — Я бы не осмелилась… — Ну, я пытаюсь не думать об этом, — ответил Рэндж, — За всё время службы меня подбивали раз… пять или семь. После первого раза у меня ещё пару месяцев копыта тряслись, но потом привык. Один раз я полгода в больнице валялся. — Ужас. Меня никогда не подбивали. — Меня только один раз уронили, да и то я катапультироваться успел — сказал Хеви. — Я падала три раза и один раз мне лёгкой автопушкой в кабину попали, — Вилду передёрнуло от этого воспоминания, — Меня так тряхануло, что я со страху катапультировалась. Лонг, подгоняемый голодом, принялся за еду, немного отвлёкшись от разговора, который перетёк на более подробные детали службы. За соседними столами сидели рекруты из остальных двух копий, инструктора за отдельным столом и шесть пони из экипажа корабля. Ещё был только обед, а на земнопони уже нахлынула усталость, вызванная недосыпом. В голову Лонга закралась соблазнительная идея вздремнуть после обеда. — Лонг, а с кем ты служил до Вилды? — спросил Хеви спустя несколько минут. — С отцом, — прожевав, ответил Рэндж, — У меня и дед по материнской линии служил сначала в планетарной обороне, а потом в регулярной армии и бабка моя тоже служила и отец. Вилда пришла на моё место, когда он ушёл в запас, а меня повысили. — И какого это жить в семье потомственных военных? — Да всё также, как и у других. На самом деле, меня даже отговаривали от службы. Я мог бы стать врачом. — Смотрю, ты выбрал более простой способ убивать пони, — хохотнула грифина. Жеребец лишь махнул металлическим копытом и вернулся к еде.