Вызов

PoV Kain Итак, я вернулся в убежище моего врага — крепость братства Сэрафан; считается, что пробраться туда не сможет ни один человек. ...Не сможет ни один человек. Превратившись в туман, я легко прошёл через закрытую решётку и впился клыками в шею беспечного часового. Кажется, даже недавно произошедшая гибель шести лучших воинов ордена — моих будущих сыновей — не разуверила наивных смертных в том, что здесь, в своей твердыне, они находятся в полной безопасности. Что ж, пора доказать им, что это не так. Глубоко за этими стенами ждала моя жертва: Мёбиус, Провидящий Время, обманщик и вечный игрок, использующий живых существ как пешки. Я притаился за стеной, услышав шаги пары сэрафанцев. До меня доносились человеческие голоса. - В конечном итоге, мы выкорчевали целое гнездо этих демонов. - Но мы уже очистили эту местность, - удивился второй рыцарь. - Недостаточно хорошо. Но это неважно — мы вычистили всех до единого из этого выводка огнём. Пусть их души теперь обретут покой. Я невольно оскалился. Души вампиров никогда не обретают покоя, превращаясь в неупокоенных духов, обречённых вечно бродить в призрачном мире, подобно моему первенцу, Разиэлю. Но от этих людей скрывали истину. Они действительно верили, что освобождают наши души, предавая моих сородичей жуткой смерти. Лишь осознание того, что я сам в будущем положу этому конец, сдерживало мой гнев. - Лорд Мёбиус будет доволен. - О да, несомненно. Но его удовольствие продлится недолго... Убедившись, что рыцари прошли, я спрыгнул во внутренний двор. В мои планы пока не входило поднимать в крепости общую тревогу, хотя я и не рассчитывал, что смогу найти Хранителя Времени, не взбудоражив это осиное гнездо. Настало время Мёбиусу ответить на несколько вопросов. Я надеялся, что ради его же блага он будет в настроении говорить. Первая пара рыцарей встретилась мне буквально за следующим же поворотом. Но они были слишком наивны, чтобы позвать на помощь. Похититель запросто забрал их жизни. Похититель... Но Похититель Крови, а не Душ. И таким он и останется, пока мой старший сын не сольётся с мечом. Пусть один раз я сумел спасти его от такой судьбы, я не был уверен, что изменил её, а не отсрочил. Потому что очередное изменение истории привело ко многому, но о мече в будущем по-прежнему говорили как о Похитителе Душ. И если я хочу узнать, как можно помочь Разиэлю избежать такой участи, — участи, на которую я сам же его и обрёк, — мне нужно узнать больше. По крайней мере, выяснить, что именно произошло с ним после того, как меч попытался его поглотить. Большинство дверей крепости были закрыты. Но она изобиловала пристройками и балкончиками, открывавшими для меня другой путь. Скоро я выбрался на тот самый переход, по которому шла пара рыцарей, чей диалог я подслушал. Единственная открытая дверь вела в темницы. Разумеется, дальнейший проход был перекрыт, но крепости был уже не первый век, и кое-где её стены были повреждены. Мои когти с возрастом стали достаточно острыми и прочными, чтобы взбираться по подобным поверхностям, хоть я и не развил этот навык до таких высот, как Зефон — мой ныне покойный пятый по старшинству сын, когда-то ползавший едва ли не по потолку, но позже, как и все мои потомки, превратившийся в монстра. Я прошёл через очередную решётку и внутри увидел... Какая красота! Прикованная к стене пленница, которую, должно быть, осудили на казнь как еретичку или ведьму. - Помогите! Помогите! - закричала она. Я спрыгнул вниз. - Тш-ш... - Пожалуйста, нет! - Она обречённо повисла на цепях, поняв, что единственная помощь, которую я окажу ей — смерть. Время от времени необходимо питаться. И я был просто обязан насладиться необычным пиром, приготовленным сэрафанцами. Она была изранена и истощена и, наверняка, пережила уже немало пыток. Я выпил её кровь, обрывая мучения. Как я и полагал, жизненной силы в ней было меньше, чем в обычном здоровом человеке. Здесь были и другие пленники, но их я решил пока не трогать. Неизвестно, сколько продлится моё пребывание в этом месте, и, возможно, через некоторое время мне вновь понадобится еда. Выход из темницы был закрыт, но стена в одной из камер оказалась сильно повреждена. Думаю, Похититель, зачарованный так, что его лезвие может сломаться только об него самого, справится с этой преградой. Стена осыпалась градом кирпичей, образуя вполне удобный проход. Я вышел в следующий двор, где на стене стоял одинокий лучник. - Что это было? Раньше, чем человек успел сориентироваться, я схватил его телекинезом и бросил на так удачно расположенный металлический шип, выступавший из стены. Впереди показался поток дурно пахнущей воды — очевидно, слив местной канализации. Вряд ли люди додумались бы сделать её в своей крепости, если бы ранее она не принадлежала несколько более высокоразвитым существам. Вода обжигает вампира, как кислота. Нужно было найти другой путь. К моему счастью, рядом обнаружились трубы, по которым можно было перебраться на другую сторону потока. Потом ещё пара шершавых стен, и я наконец убрался от опасной близости к воде. Очередная решётка привела меня к двери, помеченной изображением красно-чёрных песочных часов. Этот проход, без сомнения, вёл к Таймстримеру. Моя жертва была почти в зоне досягаемости. Но дверь оказалась запечатана священным барьером. Когда я приблизился, Похититель начал резонировать в ответ. Возможно, его тёмное колдовство может рассеивать эти святые барьеры. Когда я ударил мечом по барьеру, тот заискрился, но не поддался. Как я предположил, Похититель ещё не был достаточно могущественным, чтобы повредить его. Но что-то в этом было... Пройдя дальше по двору, я оказался у внешней стены и увидел насаженных на колья вампиров. Какая мерзость... Кажется, сэрафанцы начали соображать, что что-то происходит. Когда я перешёл в следующий двор, за мной и передо мной поднялись решётки, а на стене оказалось уже целых трое лучников. Парочку я скинул со стены вниз. Если им невероятно повезёт, выживут. Я в этом, впрочем, сомневался. Тяжёлая броня не защитит их, а лишь ускорит падение. Третьего я стащил к себе во двор, чтобы восстановить силы его кровью. Потом прошёл в следующий двор. Решётками они меня остановить хотели. Ну да, конечно... Здесь обнаружилась статуя Малека-Паладина, Хранителя Конфликта, защитника Круга Девяти и моего давнего врага. Впрочем, сейчас меня это не интересовало. Я открыл очередную дверь и... лучники-сэрафанцы, прячущиеся в нишах стен за деревянными щитами? Что-то новенькое. Впрочем, эти их щиты играючи дробились телекинезом и у меня вызывали лишь умиление. Коридор вывел меня в молитвенный зал. Дверь за моей спиной закрылась, а сверху упала решётка, перекрывавшая путь к отступлению. Как будто он кому-то тут нужен... И всё же, какую любовь эти жалкие людишки испытывают к дверям... Двери дальше, во внутреннее святилище, были открыты. А впереди, в небольшой круглой комнатке маняще сверкал какой-то артефакт. Но стоило мне приблизиться, на балкончики по краям от прохода выбежала пара лучников. Хорошо, перед тем как забрать эту вещицу, я перекушу... - А? Вампир! Где вампир? А, это он обо мне... Когда с лучниками было покончено, я приблизился к артефакту. Это был золотой диск с четырьмя шипами, помеченный изображением черепа, таким же, что украшал рукоять Похитителя. Эта эмблема, без сомнения, была вампирского происхождения и создана для того, чтобы усовершенствовать силу Похитителя. Но это совпадение казалось слишком удобным. Мёбиус определённо хотел, чтобы я её нашёл. Впрочем, даже если так, я не видел причины отказываться от такого подарка. Я прикоснулся к эмблеме, и она слилась с Похитителем, усиливая его. Клинок запылал странным магическим огнём, приобретая новые свойства. Неожиданно сзади послышалось: - Бейте тревогу! Разглядывая своё новое оружие, я, похоже, пропустил приход пары сэрафанцев. - Вампир! Я неспешно пошёл к ним навстречу. - Не дайте ему сбежать! Ещё один сэрафанец вылез из... дырки в полу? - Окружайте его! Откуда-то взялся и четвёртый. Я встал посреди зала, прямо под отверстием в крыше, откуда на меня медленно падали снежинки и, скрестив руки на груди, лениво огляделся. - Сдавайся, тварь, и мы пообещаем тебе быструю смерть, - сказал тот сэрафанец, что заговорил первым. - Я мог бы пообещать вам то же самое, - чинно поправив перчатки, проговорил я. - Но это будет ложью. С этими словами я принял боевую стойку. Четверо сэрафанцев, возможно, уже представляли бы для меня опасность, если бы шевелились чуть-чуть побыстрее. Расправившись с первым, я смеясь пронзил его Похитителем. Меч жадно выпил кровь своей жертвы, и я почувствовал, что он... хочет ещё? Ладно. После второго убитого врага по лезвию побежало красное сияние. И я, чувствуя, что клинок насытился, воззвал к его силе. От Похитителя прошла мощная волна энергии, отбрасывающая моих врагов и наносящая им немалый вред. Этого оказалось достаточно, чтобы избавиться от последних двух противников и полакомиться их кровью. Боковая дверь тоже была запечатана барьером, таким же, как и тот, что я видел ранее. Он оказывал любопытный резонирующий эффект на Похититель... На этот раз, стоило мне ударить препятствие, чары рассеялись, и я смог открыть дверь. Что ж, осталось лишь найти другой путь к нужному мне проходу. Следующий коридор привёл меня в то самое место, где Разиэль сражался с собой-человеком и где в будущем на стенах появятся фрески, изображающие моих сыновей как святых мучеников. Определённо, сделать их вампирами — лучшее издевательство над человеческим родом, которое я только мог придумать. Там меня ждало что-то вроде засады. Три сэрафанца. Явно маловато для меня. В этот раз, когда Похититель насытился, я не стал сразу тратить его силу, тем более что противник остался только один. Я решил посмотреть, что будет, если я стану наносить удары усиленным мечом. Итог меня не разочаровал. Последний рыцарь продержался куда меньше, чем обычно. Расправившись с ним, я пошёл дальше и обнаружил странную дверь, в которой была выемка в форме орла. Эта дверь была оснащена особым замком, требующим необычный ключ. Как бы то ни было, я найду его. К моему разочарованию, сытым Похититель оставался недолго. Очень скоро усиление меча исчезло, и он вновь начал требовать крови. Что ж, если сэрафанцы начали соображать и открыли на меня охоту, я накормлю его. Очередной двор и очередная тройка лучников. Скучно... Но хоть потренирую телекинез. Да, а крепость-то запущена. Колонна, поддерживающая крышу одной из пристроек, повреждена... Я обвалил её телекинезом и по обломкам забрался на ярус выше, где было большое зарешеченное окно. Внизу в помещении располагался тренировочный зал. За неимением вариантов я спрыгнул туда. Очередная дверь, очередной коридор... Надо же, еда! Сэрафанцы даже тут пленниц приковали. Странно, вроде в темницах ещё было место. Впереди дорогу перекрывал опускающийся мост, но он не был проблемой. Я поднялся наверх, к опускному механизму, и привёл его в действие. Открывшийся путь через ров снова вывел меня во двор со статуей Малека. Да, рыцари забегали. Теперь меня ждала уже полноценная засада. Впрочем, даже так битвой это было не назвать — всего лишь лёгкая разминка. Тяжело бронированные рыцари двигались слишком медленно, и уходить от их ударов, превращаясь в туман, было совсем несложно. Как же я соскучился по стоящим противникам... Сколько веков у меня не было достойного врага? Очередная пара рыцарей не вызвала ничего, кроме душевного зевка. И вот я вновь оказался перед нужной дверью. Но на этот раз Похититель смог уничтожить барьер. Лестница за дверью вела куда-то вниз, в подвалы крепости, вскоре сменившиеся дикими пещерами. Что Мёбиус тут забыл? Журчала вода. Вскоре я вышел к затопленной пещере. Что ж, если обломить с помощью телекинеза поддерживающие её свод каменные колонны, по ним я смогу преодолеть это препятствие. Наверное, был какой-то другой путь, ведущий сюда. Мёбиус не стал бы уподобляться мне и вот так прыгать по камушкам или почём зря тратить силы на телепортацию. Я добрался до двери, помеченной странным знаком — спиралью и глазом в её центре. Сверху находился переключатель, на который я нажал с помощью телекинеза. Дверь открылась, и я услышал голос Хранителя Времени. - Да, я понимаю... Я пригнулся и начал осторожно приближаться, готовясь выхватить Похититель и прислушиваясь к словам. - Будет исполнено. Сцена готова. Я не понимал, с кем он разговаривает. Мёбиус стоял перед бассейном с водой, в центре которого возвышалась каменная плита с перевёрнутым знаком бесконечности. Ответов незримого собеседника - если, конечно, они были - я тоже не слышал. - Тебе не нужно мешкать в тенях, Каин, - неожиданно обратился он ко мне. - Уже прошло много времени, не так ли? Он обернулся ко мне, и я, уже не таясь, как и было сказано, двинулся вперёд. - Без шуток, Мёбиус. Ты знаешь, почему я здесь, - проговорил я жёстко, останавливаясь метрах в пяти от колдуна. Подходить к нему ближе без необходимости мне было просто противно. - Да, Разиэль. Ты пытался ввести свою пешку в эту игру, а теперь он был сметён с доски. - Твоей рукой, я полагаю. Где он? - Возможно, тебе следует спросить «когда»? - он мерзко захихикал. - Как унизительно для тебя, должно быть, прийти молить об ответе на мой порог. - Довольно играть словами... Я решительным шагом двинулся к нему. - Не угрожай мне, Каин. Неожиданно сфера в навершии его украшенного змеёй посоха вспыхнула. Мою грудь пронзила острая боль, равной которой я, казалось, не ощущал со дня своей смерти. Сила покинула меня, и я упал к ногам моего злейшего врага, выронив меч. - Как видишь, у меня преимущество. Я не мог ответить ему, обездвиженный и сломленный. Грудь сдавило, и даже дыхание давалось с трудом. Я потянулся к мечу, но даже такое простое движение мне не давалось. Как унизительно... - Как удивительно, что великий Каин поддаётся силе скипетра так же, как любой обычный вампир, - начал издеваться Мёбиус. Я сделал ещё одну попытку дотянуться до меча, но не преуспел. Мёбиус опустился на корточки рядом со мной и продолжил: - Всё ещё такой заносчивый после всех этих лет. Думаешь, что придумал гениальный план. Ты ничего не знаешь. Ты читал знаки, но упустил их значение. Ты веришь, что ты — тот мифический герой Вампирского пророчества, Наследник Баланса, и у Разиэля ключи от выполнения твоего предназначения. Но твои миссионерские бредни ослепили тебя касательно истинной природы Разиэля. Ты не имеешь представления, что именно выпустил. - Мёбиус снова поднялся. Против воли я внимал его словам. Мне не оставалось ничего другого, хотя казалось, что такая боль должна перебивать всё. - Было время, когда ты мог внять предложенному мудрому совету. - Не тому ли, благодаря которому этот лживый старик заставил меня переписать историю Носгота в угоду его интересам? - Теперь твоё тщеславие сделало тебя глупым. Тебе придётся узнать правду самому. Единственное, что меня в тот момент радовало — осознание того, что молодой я убьёт эту старую змею. Пусть это свершится через долгих пятьсот лет. - Тебе понадобится это, - с этими словами Мёбиус ногой подтолкнул ко мне Похититель. Я слабо сжал пальцы на его рукояти. Хранитель Времени пошёл прочь, на ходу вещая: - Твоя сила вернётся после того, как я уйду. Но к этому времени у тебя будут более срочные проблемы, чем преследование меня. - Он на секунду остановился на ступенях ведущей прочь лестницы. - Возможно, когда мы встретимся в следующий раз, ты немного научишься смирению. С этими словами он ушёл, а за ним поднялась тяжёлая дверь. Боль исчезла, сила постепенно возвращалась. Я поднялся на ноги. Неожиданно из тёмных углов вынырнула целая стая чего-то... Каких-то существ, выглядевших как небольшие сгустки тьмы с фиолетовыми глазами и когтями. Эти странные существа, похоже, появлялись из самих теней. Попытка Мёбиуса меня остановить не была одним из его лучших достижений. Когда я найду его, будет моя очередь преподнести несколько сюрпризов...