Вызов

POV Raziel - Сдавайся, Разиэль. Брось это глупое сопротивление. Я сотворил тебя. Твоя жизнь подошла к концу, и в своём милосердии я пощадил тебя. Ты — мой жнец душ. У тебя нет более высокого предназначения, более высокой судьбы — только это. Прими своё призвание, Разиэль. Отринь эти напрасные надежды. Отринь свою волю и кормись. - Нет. Я, ослабленный и терзаемый голодом, стоял на коленях перед этим... существом, не в силах подняться, но не желая покориться ему. Оно взирало на меня одним из своих отвратительных глаз, словно пытаясь загипнотизировать. Голос ложного бога звучал ровно и чётко. Его щупальца, те, что я мог видеть, слегка шевелились почти в такт словам. - Какую выгоду ты получаешь от этого неповиновения? - Есть какое-то мрачное удовлетворение в том, чтобы приводить тебя в ярость, - ответил я, подняв голову и ткнув пальцем в сторону глаза. - Моё терпение вечно, Разиэль. А сколько веков ты сможешь томиться здесь? Колесо Судьбы должно вращаться. Я снова склонил голову. Моих сил даже не хватало на то, чтобы держать её. Будучи вампиром, я бы впал в спячку, окажись настолько истощён. Но сейчас мне было отказано даже в таком избавлении. - Всё будет искуплено в очищающем круге рождений, смертей и перерождений. Это Двигатель жизни — очищающий ритм вселенной, к которому неумолимо приговорены все души. У тебя необходимая и благородная функция, Разиэль. - Довольно проповедей — хочешь, чтобы я сдался от скуки? Почему эта игра должна продолжаться? Мы оба знаем, что ты такое. Ты не лучше вампиров, которых так презираешь — ненасытный паразит, прикрывающий свой голод покровом праведности. Я отказываюсь исполнять твою волю. - Я читаю в твоём сердце, Разиэль, - медленно ответил он. - Не твоя воля, но трусость удерживает тебя здесь. - В каком смысле? - Его фраза настолько меня разозлила, что я даже нашёл в себе силы приподняться и посмотреть этой твари глаза в... глаз. - Ты знаешь, какая судьба ожидает тебя, когда ты покинешь подземный мир. Призрачное оружие, что ты несёшь — постоянное напоминание, не так ли? Я посмотрел на обволакивающий мою руку клинок, такой же ослабленный, как и я сам, а потому трансформировавшийся в обвивающую предплечье ленту энергии. - Где-то там тебя ждёт Меч, а ты мешкаешь, чтобы избежать встречи с ним. Силы покинули меня, и я снова упал на четвереньки. Я не мог этого отрицать. Пока я находился здесь, бросая вызов своему пленителю, я мог отсрочить то, чего боялся и что было моим неизбежным роком: превращение в ненасытного духа, заточённого в клинке Похитителя. Но этот приговор был не хуже, чем безвыходная ситуация, в которой я сейчас находился. Лучше встретиться со своей судьбой, чем прятаться от неё. - Жнецом душ я создал тебя, и к этой функции, мой ангел смерти, ты вернёшься. - Довольно. Да. Я покоряюсь, - смиренно произнёс я. - Очень хорошо. Утоли свой голод. Рядом со мной возникла потерянная душа. Не в силах сопротивляться, я оттянул шарф-накидку и поглотил её, восполняя силы. - Да... прими своё призвание, Разиэль, - проговорил он довольно. - Ты обнаружишь, что не только неповиновение имеет свою цену, но и послушание вознаграждается. Но подчинение — не всегда то, чем кажется. Щупальца, перекрывавшие выход из этой пещеры, расплелись, словно приглашая меня куда-то. Я поднялся на ноги и осмотрелся. Здесь были обломки каких-то лестниц, на одном из которых я и находился. По ним я смогу добраться до выхода. Призрачный мир не стал более приятным местом. Отовсюду доносились голоса стенающих потерянных духов. Кажется, кто-то из них даже звал меня по имени. Старый знакомый? Нездоровые сине-зелёные тона... И всюду эти отвратительные щупальца с глазами. Они встретили меня и в следующем зале, но тут было ещё кое-что. Внизу кружился подозрительно выглядящий туман. Я знал, что, если упаду, это будет опасно для меня. По остаткам каких-то колонн я, используя свои рваные крылья, в своё время искалеченные Каином, перебрался к выходу. Неожиданно его перекрыли плотно сплетающиеся щупальца, а мой тюремщик насмешливо спросил: - Ты думаешь, так просто доказать, что ты достоин? Твой путь запечатан пока ты не предоставишь дальнейшие доказательства своего послушания. Рядом со мной возникла душа. - Я должен накормить тебя перед тем, как покину это место, - с отвращением сказал я. - Ты должен накормить себя, Разиэль, - возразил он. - Колесо должно повернуться... - А, теперь ты понимаешь. - Кажется, он не заметил сарказма... На одном из щупалец было шесть горящих жёлтым светом глаз. Едва я поглотил ближайшую душу, один погас. Значит, шесть душ. Ну что ж, приступим. Одна на лестнице слева. Другая около разрушенного моста, которым эта лестница закончилась. К счастью, в зоне досягаемости. Ещё одна — на другом конце этого моста, куда я едва смог долететь на обрывках своих крыльев. Ещё парочка внизу. Кажется, всё. Щупальца расплелись, освобождая проход. - Можешь идти, но помни — ты мой. Ты не сможешь больше сбежать от меня, как не можешь сбежать от себя. А это мы ещё посмотрим. Меня сотворила не эта тварь, а Каин. Каин воскресил меня в качестве вампира, он же сбросил меня в Бездну, сделав тем, что я есть. Но даже он теперь надо мной не властен. Просто так выйти из следующего зала мне тоже не позволили. Смеясь, этот лжебог снова перекрыл мне выход щупальцами. Я скрестил руки на груди. Ну, и что этой твари теперь от меня нужно? Неожиданно из щелей в стене позади меня начали вылезать отвратительные зелёные монстры с большими пастями — слаффы, пожиратели душ и исконные обитатели призрачного мира. - Ты хочешь, чтобы эта комната была очищена от паразитов, - предположил я. - Если ты желаешь её покинуть. - Твоя воля будет исполнена. - Я призвал Похититель Душ. - Мой хороший слуга, - сказал он. Как же меня бесит это обращение... Даже Каин никогда не называл нас слугами. Мы были его детьми, помощниками. Да, мы служили нашему Мастеру и императору. Но всё же слугами не были никогда. И я им не стану. Так уж и быть, я поиграю в послушание. Но лишь до тех пор, пока это необходимо. Когда я победил и съел души шести слаффов, щупальца расплелись. - Видишь? Послушание вознаграждается. Ага, а ещё заставляет меня чувствовать себя униженным... В следующем зале я наконец нашёл то, что мне было нужно: путь наверх. Он пролегал по очередным руинам каких-то строений, но, думаю, у меня получится туда добраться. Едва я преодолел первую расщелину, прозвучал голос: - Куда ты, по-твоему, направляешься, маленькая душа? Туман на дне пещеры засветился и начал подниматься. Проклятье! Я побежал. - Тебе не сбежать. - Огромное щупальце обвалило платформу. Я расправил крылья, перепрыгивая новую пропасть. Передо мной оказался провал, на другой стороне которого я увидел шершавую стену. Раньше я не мог взбираться по таким в призрачном мире, но выбора не было. Я прыгнул. И когти исправно вцепились в камень. - Разиэль... - Кажется, тюремщик удивился не меньше меня. Ещё один удар обрушил часть платформы. Жалкая попытка. - Беги быстрее! - Да куда уж быстрее? - Тебе никогда не сбежать. - А вот сейчас и проверим... - Умно, Разиэль. В самом деле умно, - заявил он, когда я полез вверх по очередной стене. Что ж, этот кальмар-переросток сам заставил меня убить Зефона и поглотить его душу, получив этот Дар... - Я достаточно терпел твою игру. Я устаю от неё, Разиэль. - С этими словами он обрушил ещё пару платформ. Не поможет. Наконец я почти достиг вершины. Лишь бы только допрыгнуть до последнего уступа... Я вцепился в этот огрызок лестницы чуть ли не одним когтем, но сразу же вонзил в опору все шесть. По мне едва не ударило щупальце. Я с трудом увернулся и, подтянувшись, выскочил на поверхность. Послышался приглушённый грохот, пол дрогнул, из-под земли вырвались отвратительные щупальца, но я отскочил уже слишком далеко. - Нет! Сверху посыпался град камней, запечатывая проход и отсекая меня от тюремщика. Получилось. Я свободен. Очевидно, мой побег не был предвиденным, иначе мой «великодушный» хозяин не тратил бы столько усилий на то, чтобы удержать меня. И, если мой уход его огорчил, для меня это была победа, пусть даже маленькая. Я осмотрелся. Сбоку был проход, ведущий в небольшую комнатку. Я поднял голову и по слабому колебанию наверху понял, что нахожусь под водой. В призрачном мире она тонка, как воздух, и потому провал наверху был вне моей досягаемости. Но, когда я найду способ попасть в материальный мир, я смогу доплыть туда. Пока же в моём распоряжении были очередные обломки в главном зале, по которым, если повезёт, я смогу забраться наверх. Когда я поднялся выше уровня воды, то обнаружил закрытый проход и две статуи по бокам от него. У одной из них не доставало щита. Эта дверь откроется только, если дополнить её необходимым артефактом. Но чтобы использовать подобный объект, мне сначала нужно найти путь обратно в материальный мир. Планируя от одного сохранившегося участка пола к другому, я добрался до выхода на другом конце помещения. Кажется, я попал в огромную гробницу. В стенах слева и справа от меня находились погребальные ниши, расположенные в два-три ряда. Неожиданно из-под земли выползло... щупальце? Но это было не противное мясистое щупальце моего тюремщика, а какое-то другое, коричневое и состоящее из многочисленных хитиновых сегментов. Оно попыталось схватить меня, я отскочил. Ему хватило всего пары ударов Похитителем. С непонятным шипением обрубок щупальца убрался, разбрызгивая красную кровь. Редкость в мире призраков. Эти твари, чем бы они ни были, оказались способны передвигаться под землёй. Почти как в клане Мелкайхим... Кладбище и какая-то вылезающая из-под земли гадость. И умирает примерно так же быстро, как потомки самого младшего из моих братьев. Я поднялся к выходу из мавзолея и здесь нашёл проход в материальный мир. Я наконец-то сбегу из призрачного мира и стану на шаг дальше от моего мучителя. Я побежал к порталу. Но, стоило мне приблизиться, он рассеялся, а я снова услышал смех лжебога: - Ты думал, что получишь те же привилегии, что и до твоего восстания? Нет, Разиэль. Мне не нужно, чтобы ты перешёл в физический мир. Ты хорошо служишь мне как призрак, призраком ты и останешься. Итак, мои ограничения не были сняты, лишь ослаблены. Я не останусь пленником в призрачном мире — должен быть другой путь. Открыть дверь, ведущую на улицу, я не мог, пока оставался в астральном мире. Но по бокам от неё была пара зарешеченных окон. Даром, что я получил от шестого лейтенанта, Мелкаи, была способность просачиваться сквозь такие преграды, находясь в мире призраков. И вот - я выбрался на улицу. Неожиданно я услышал странный звук, а потом во двор мавзолея залетела причудливая тварь. Нижняя часть её тела походила на плавник одного из тех животных, что я видел в книгах. Кажется, каракатицы. Тело было покрыто панцирем, вместо рук — клешни, как у богомола. На плоской, чем-то напоминающей акулью морде — множество мелких глаз. Тварь была окрашена в сине-фиолетовые тона, и это был вид того, чем я стану, если не сбегу из призрачного мира. Потому что это тоже были слуги моего хозяина, охотящиеся на потерянные души, которые пытались сбежать из бесконечного сумрака подземного мира. К первой твари присоединилась вторая. Словно плывя в воздухе, они двинулись ко мне с явно не дружественными намерениями. Я вызвал меч и приготовился драться. Одна из тварей зависла, и я почувствовал, как она тянет из меня энергию. Быстро подпрыгнув, я ударил её Похитителем. Контакт прервался, но, стоило мне приземлиться, меня атаковала вторая тварь. Я увернулся, но контратаковать не успел. Они были очень подвижны, но, кажется, никогда раньше ни с кем не дрались, надолго, словно бы в задумчивости, зависая в воздухе и позволяя мне бить себя абсолютно безнаказанно. И, хоть мне и пришлось попрыгать, эту битву я выиграл. Итак, планы моего хозяина на меня были зловеще ясными. Как и эти безмозглые охотники, я существовал только для того, чтобы наполнять его душами, переливая их энергию, чтобы кормить его и его Колесо Судьбы. Мне нужно разрушить эту связь, пока у меня есть собственная воля.