Вызов

POV Raziel Укрывшись глубоко в чёрном лесу, Ворадор когда-то правил собственным королевством, столь же декадентским, сколь и развращённым. Но сейчас всё было тихо. Я надеялся, что прибыл не слишком поздно... Внутренний двор особняка уже поражал красотой и богатством. Он был Украшен восемью высокими колоннами, четыре из которых обвивали змеи, а на четырёх поменьше стояли статуи крылатых вампиров. Подозрительно знакомые... Надеюсь, они не оживут. Само строение было трёхэтажным. По бокам от входа тянулись галереи, к крыльцу поднимались две изящные лестницы, в основании которых тоже располагались статуи, изображавшие какие-то фигуры в балахонах, держащие в руках фонари. Под коньком крыши были выгравированы два дракона — знак Ворадора. Оглядываясь по сторонам, я поднялся к двери. Ещё шесть тонких колонн поддерживали небольшой балкончик, который одновременно служил крышей парадного входа. И здесь в нишах располагались ещё две статуи с фонариками. Я подошёл к двери и протянул ладонь к ручке. По земле прошла дрожь. Я шарахнулся назад и оглянулся. Потом резко прыгнул на колонну и, оттолкнувшись от неё, — в центр двора. Две статуи вампиров ожили и спрыгнули с постаментов за моей спиной. Я обернулся и призвал клинок. Что ж, ожидаемо, что особняк Ворадора охраняется достаточно хорошо... В этот раз бой со статуями не занял так уж много времени и сил. То ли Похититель стал мощнее, то ли я приспособился. Но потом выяснилось, что колонны, поддерживающие балкончик, были не очень прочными. Часть его обвалилась, не заблокировав, впрочем, дверь. Но та и без того была закрыта, и грубая сила мне не помогла. Зато теперь по обломкам я мог забраться на то, что от этого балкончика осталось. Выяснилось, что взрыв големов не только обрушил балкон, но и повредил стекло. Я выбил его Похитителем и теперь, перейдя в призрачный мир, смог попасть в поместье через окно. Первым же, на что упал мой взгляд, была большая статуя Ворадора, установленная в холле. Мда, от скромности он явно не умрёт... Я спрыгнул вниз и пошёл дальше. Окружающую обстановку разглядеть получалось не очень хорошо из-за нездоровых сине-зелёных тонов призрачного мира. Диванчики вдоль стен... Потом я вышел в большой двухъярусный зал, тоже украшенный поддерживающими свод колоннами. На втором ярусе прямо передо мной располагалась картина, изображающая крылатого вампира, красивая даже в призрачном мире. Длинноволосый воин в тоге держал изящное копьё, и почему-то внизу изображения располагался знак стихии Воды. Под картиной, на нижнем ярусе, располагалась ниша, в которой стояла статуя вампира, справа и слева — ещё две. Ох, настороженно я стал к ним относиться... Тем более что у постамента лежал относительно свежий труп. В него я и вселился. В помещении удивительно гармонично сочетались алый, синий и золотой. Богатая отделка была достойна королевских палат. Изящные причудливые золотистые орнаменты окаймляли стены, колонны, змеились по лежащему на полу алому ковру. Я поднялся по лестнице, оглядываясь. В последний раз подобную красоту и роскошь я видел в покоях глав кланов — своих и братьев. А это было целую вечность назад. В том времени, в котором я вернулся к жизни в нынешней форме, от былого великолепия империи и её лордов остались только тусклые воспоминания. Я прошёл в следующий коридор, выполненный в однотонной красно-коричневой гамме с вкраплениями золота. С потолка свисали люстры, такие же, как и в предыдущем зале, но они не были зажжены, горели лишь открытые светильники на внутренней стене, из-за чего помещение оказалось полуосвещённым. Я вышел в новый небольшой зал, где стояли ещё три напрягающие меня статуи вампиров. Здесь же располагалась дверь, украшенная двойным знаком Ворадора, а над ней располагался телекинетический переключатель. Я активировал его, и из стены по бокам от двери появились два незажжённых факела. Я изменил форму Похитителя с Воздуха на Огонь и зажёг их. Дверь даже не открылась — исчезла, и я увидел следующую комнату. Первым же, что мне бросилось в глаза, были три падающие откуда-то сверху струи воды. Они падали в углубление изо ртов каменных гаргулий. Я подошёл ближе и осмотрел его. Вдоль бортиков были нарисованы магические символы древних вампиров. Похоже, этот бассейн был сродни порталам, что переносили меня в руины вампиров, но его поверхность была потревожена бьющими из этих гаргулий струями. Похоже, эта комната была чем-то вроде внутреннего сада — за фонтаном начинался газон, а вдоль стен росли папоротники. У дальней стены было ещё одно изображение уже виденного мной длинноволосого вампира, перед которым стояла статуя. Этот зал тоже был двухъярусным и с колоннадой, и там, где она заканчивалась, располагались воздушные алтари. Я активировал один из них и поднялся на воздушном потоке на второй ярус. Теперь я мог рассмотреть статуи, так сказать, в непосредственной близости и ясно увидел, что эти гаргульи изображали врагов вампиров. На соответствующих фресках, что располагались напротив каждой из статуй, они были пронзены героическими воинами крылатой расы. Возможно, это ключ. Я открыл ближайшую ко мне дверь с помощью воздушного клинка. За ней меня встретила пара теней и спуск куда-то вниз. Лестничные марши привели меня в подземное помещение с обваленным полом. Нижний ярус оказался затоплен, но моё внимание привлекло не это, а картина на стене слева. Эта фреска была такой же, как и та, что я видел ранее, в комнате с фонтаном. Похоже, я пришёл в мавзолей. На меня набросились зомби в телах давно погибших крылатых вампиров — я узнал их по остаткам костей крыльев на спине. Пожалуй, мне повезло, что Каин выдрал мне кости, а не оторвал кожу — так остатки моих собственных крыльев стали бы совсем бесполезны. Больше ничего интересного в этой комнате не было, и я нырнул под воду. Как я и думал, это был склеп. Арки с черепами, гробы... Проход в следующий зал преграждался решёткой. Когда я перешёл в призрачный мир, то услышал характерный звук. Опять эти спруты, слуги моего бывшего хозяина. Расправившись с тварями, я прошёл сквозь решётку и оказался атакован очередной. Не без злорадства расправившись с другим пожирателем душ, я побежал дальше, подыскивая себе подходящее тело. Увы, те, что были внизу, оказались слишком старыми. Но, поднявшись на уровень выше, я нашёл то, что надо. По дороге моё внимание привлекла интересная дверь, на которой была нарисована крылатая вампиресса в маске-черепе, с голубым копьём в правой руке и такого же цвета кристаллом в левой. Низ картины был украшен треугольным орнаментом и вписанной в него окружностью, на которой был выгравирован скелет какого-то животного. Кажется, птицы. В полу перед закрытым проходом была треугольная выемка, точно такая же, как орнамент. Для того, чтобы открыть эту дверь, определённо, требовался какой-то артефакт. Снова напавшие на меня зомби вызвали волну праведного возмущения. Мне самому тела нужны, нечего всяким непонятным сущностям в них вселяться! Из этой комнаты наверх вёл ещё один мрачный каменный коридор, лишь кое-где освещённый факелами. Он привёл меня во что-то вроде кладовой. По крайней мере, лежащие в помещении бочки и ящики указывали на то, что сейчас это помещение выполняло функцию кладовой, хотя ещё одна фреска на стене заставляла в этом усомниться. Я полез наверх, надеясь обнаружить ещё что-нибудь интересное. Если в этом поместье столько загадок, должны быть и ключи от них. Да, это, определённо, была кладовая. По дороге мне попалось несколько девушек, прикованных к стенам, исхудавших и едва живых. Очевидно, ранее Ворадор и его дети регулярно кормились ими, но сейчас поместье словно вымерло. Люди не закричали при виде меня, вообще не проявили ни малейших признаков заинтересованности. Их глаза были абсолютно пусты. Решив, что для несчастных так будет лучше, я добил их и поглотил души. Но если они ещё здесь, вероятно, их хозяин не так далеко. Если бы люди разграбили поместье, они бы освободили этих несчастных или добили, как и я. Обеспечив себя парочкой новых тел на всякий случай, я продолжил путь. Поднявшись наверх, я увидел окно с повреждённым стеклом и выстрелил в него телекинезом. Ой... Судя по звуку, снаружи что-то сломалось. И не только стекло... Как выяснилось, я неким загадочным образом повалил одну из колонн. Видимо, выстрел получился слишком сильным. Зато, осмотревшись, я понял, что по другим могу добраться до другого крыла особняка. Правда, слезть у меня получилось не с первого раза, и обрушившаяся колонна пришлась очень кстати: она повредила стену, и теперь я смог забраться на исходную позицию, не повторяя весь путь через поместье. Это крыло явно было жилым. В небольших комнатах стояли явно дорогие стулья и книжные шкафы, а стены оказались украшены странными скульптурами с горящими головами, изображающими какую-то пародию на морских коньков. Вскоре небольшой коридор привёл меня к двери, на которой был изображён воин с копьём, один из уже виденных мной на фресках. Я открыл дверь и сразу же увидел статую героя, но оружия при нём не было. Я огляделся. Кажется, я попал в столовую, хоть и немного странную. За статуей было небольшое возвышение, по краям которого стояло четыре стула, и телекинетический переключатель. Позади меня остался стол на восемь персон. Я пошёл налево и увидел окно, а за ним — сферу Света. Потом я обернулся к двери, через которую вошёл сюда, и увидел два камня для насыщения Похитителя энергией. Это не могло быть просто так... Ещё одна сфера была в тлеющем камине. Я превратил клинок в Похититель Тьмы и подошёл к ней, но тотчас ожившая сторожевая голова вороны посмотрела на меня, и тлеющие угли зажглись ярким пламенем. Так, понятно... Я зарядил клинок, стал невидимым, вошёл в камин и затемнил сферу. И кое-что изменилось. Над постаментом статуи воина возник тёмно-фиолетовый шар. Там же было место ещё для пяти. Значит, в этой комнате есть пять сфер. Что ж, приступим. Выбив окно, я добрался до второй сферы. Третья обнаружилась на уступе у окна, куда надо было залезть по стене. С четвёртой оказалось посложнее. Она торчала из стены на приличной высоте. За дверью было ещё одно возвышение типа небольшого балкона, на котором помимо прочего располагалась запечатанная силой Земли дверь. Там же стояла колонна с кнопкой наверху. Я забрался на неё, и из стены выехали уступы, по которым можно было добраться до сферы. Итого: четыре из шести. А где же ещё? Пятая нашлась прямо за статуей, а вот шестая... Я активировал телекинетический переключатель, и сверху спустилась люстра. Активировав заклинание невидимости, я запрыгнул на неё. Механизм потянул цепь обратно и там, за потолочными балками, я увидел свою цель. Ну что ж, попрыгали... Едва я затемнил последнюю сферу, в руках статуи возникло копьё. Точно такое же, как на фреске: изящное, но хищное, выполненное, кажется, из чистого золота или похожего на него по цвету металла. Возможно, это был ключ к загадке фонтана. Я взял копьё и направился обратно. Я осмотрел гаргулью повнимательнее. На задней поверхности были выгравированы рёбра и проделано некое отверстие, как раз подходящее для листообразного наконечника найденного мной копья. Я пронзил статую им. Копьё вышло из груди гаргульи, и вода перестала течь из её рта, зато из нанесённой мной «раны» в специальный сосуд потекла подозрительно красная жидкость. Значит, надо найти ещё два копья. Моё внимание привлёк какой-то шум. Я обернулся и увидел, что стена с фреской за моей спиной треснула. На другом конце галереи была ещё одна дверь, открывавшаяся клинком Огня. Она привела меня к ещё одной стене с фреской и решёткой. Ну, призрачный мир так призрачный мир... Надеюсь, потом я смогу найти себе тело. Лестница за решёткой вывела меня в сад, украшенный полукруглой, частично обвалившейся колоннадой, в центре которой стоял небольшой фонтан со статуей с фонарём вроде тех, что я видел у главного входа, и на него выходило треснувшее окно. Я направился по дорожке, ведущей вниз, к колодцу и далее, к какому-то то ли мавзолею, то ли часовне. Там я и обнаружил необходимый мне сосуд, а ещё — шесть дымящихся жаровен и камень для зарядки Похитителя. Дверь оказалась ну очень странной. На ней была изображена гадко ухмыляющаяся рептилья морда с двумя щупальцеподобными отростками, спускающимися по бокам. Это загадочное строение, определённо, было важным. Возможно, внутри я наконец найду неуловимого Ворадора. Жаровни гасли слишком быстро, чтобы я мог зажечь их по одной. Тогда я решил поступить по-другому. Насытив клинок силой Огня, я встал в центре неполного круга, который они образовывали, и вызвал огненную волну. Но ничего не произошло. Все жаровни были зажжены, но дверь оставалось закрытой. Возможно, я зажёг слишком много. Ну да, логично. Перед тремя из них были оранжевые знаки. А перед оставшимися — синие. Очевидно, зажигать последние было не надо. И как теперь это тушить? Ладно, может, сами потухнут со временем. Я вернулся к особняку. Мне было немного стыдно из-за собственных поступков, но альтернативы не было — я выбил телекинезом ещё одно окно, потом взобрался на колоннаду и перелетел внутрь особняка. Ещё одно жилое крыло, отделанное в золотисто-красных тонах, на этот раз со множеством диванчиков и даже занавешенных пологами синих лежанок. На стенах висели масштабные полотна в богатых вычурных рамах, оправдывая слухи о любви Ворадора к роскоши. Здесь уютно горели камины, словно хозяева отошли лишь на минуту и вот-вот вернутся... Правда, я не был уверен, что обрадовался бы их возвращению... Единственная дверь была запечатана стихией Земли, которой я пока не обладал. Зато камин напротив представлял некоторый интерес. Задняя стенка была повреждена. Если бы мне только удалось добраться до неё... Тут я заметил сбоку ещё пару небольших жаровен. Стоило их поджечь, камин потух, открывая мне доступ к стене. За ней обнаружилась решётка, а за решёткой — первый, парадный зал особняка. Теперь я пришёл туда сверху и находился на одном из окаймляющих его балконов. Часть колонн, поддерживавших потолок, в призрачном мире опустилась и искривилась, открывая мне проход на другую сторону, где угадывались очертания очередной двери. Я понятия не имел, как на этих балкончиках оказался труп, но он там был. Ещё одна серия помещений привела меня к двери, украшенной изображением вампирессы с серебряным копьём. А за ней обнаружилась двухъярусная библиотека. Я осмотрелся. Она была действительно большой. Счёт шёл, быть может, не на тысячи, но точно на сотни книг. Рахаба бы сюда... При этой мысли душу кольнуло сожаление. Нет уже никакого Рахаба. Я сам его убил, причём дважды. Его и других моих братьев. Всех, кроме Турэла. Но, если его постигла та же жуткая участь, что и остальных, я не уверен, что он рад тому, что жив. В дальнем конце помещения стояла ещё одна статуя. Полагаю, и здесь где-то таятся шесть сфер. За большими окнами за статуей прогрохотало. Похоже, скоро грянет сильная буря. Одна из сфер, на этот раз тёмная, стояла так, что её было трудно не заметить — чуть впереди и слева от статуи. Ещё одна стояла на втором ярусе, и мне пришлось выволочь шкаф снизу, чтобы до неё добраться. Одна наверху на люстре, куда мне пришлось прыгать по балкам. Четвёртая — за шкафом. Так, ну а ещё-то где? Ах да, в камине... Ну и как? Ответ на вопрос «как» лежал под находившимся в центре комнаты широким столом. Буквально под столом и буквально лежал. При попытке сдвинуть его стол треснул и... сломался. Честное слово, я не хотел... И чем придавить эту кнопку, помимо себя любимого? К счастью, в комнате была ещё одна статуя, и её-то я и отволок на место раскуроченного стола. Осталась ещё одна сфера. Я ещё раз огляделся, думая, что же пропустил. Тут моё внимание привлекла картина под возвышением, на котором находилась приведшая меня сюда дверь. Она словно бы двоилась... Был в истории моей жизни один очень краткосрочный момент, когда мы с Зефоном попытались помириться, и рыжий научил меня прослушивать стены... Да, так и есть — за картиной был тайник. Чувствуя себя последним варваром, я не очень-то осторожно отодрал её от стены и нашёл за ней последнюю сферу; и наконец мои мучения вознаградились ещё одним копьём, серебристым, но с исходящим от него загадочным алым свечением. На этот раз мой путь в комнату с фонтаном не был столь уж простым. Вместо исчезнувшей до этого двери опустилась ещё одна, и ещё две перекрыли боковые коридоры. И тут случилось то, чего я опасался — ожили големы. Осторожно положив копьё в сторонке, я развернулся к каменным истуканам. В этот раз их было трое, а места для манёвра — очень мало. Я впервые обрадовался тому, что был самым маленьким из своих братьев, прыгая меж этих статуй так, что они попадали друг по другу чаще, чем по мне, и ещё иногда умудряясь задевать не одну, а две статуи разом. Наконец я справился с ними, и двери открылись. Я поднялся на галерею, нашёл нужную статую и пронзил её копьём. Две из трёх. Ну и что дальше? Других идей у меня всё равно не было, так что я решил ещё раз отправиться в сад, посмотреть, не пропустил ли чего. Но неожиданно я обнаружил, что стена с фреской, на которой была изображена вампиресса с серебряным копьём, повреждена. Эти фрески были как-то связаны с соответствующими в комнате с фонтаном, потому что эта тоже потрескалась. Вот оно что! Что ж, теперь мне нужно найти все повреждённые стены и разбить их. Кажется, одна как раз была в саду. За стенкой обнаружился спуск куда-то вниз, в подземную часть особняка. И... трубы? Здесь есть канализация? Интересно... Похоже, крылатая раса возвела это строение ещё до того, как их прокляли боязнью воды, что объясняет изображение вампира с этим знаком, встреченное мной при входе. Ворадор просто занял опустевшее здание, доставшееся ему от предков. Канализационный коридор вывел меня в помещение с бассейном, на противоположном конце которого находилось возвышение. Под ним был телекинетический переключатель, а над ним... Кажется, это ключ от закрытой двери в катакомбах! Я активировал переключатель, и из воды выступили три круглые платформы. Но они опустились обратно слишком быстро, и с последней я грохнулся в воду. А потом ещё раз. И ещё. Кажется, у моей проблемы было только одно решение: в призрачном мире объекты теряют подвижность. Совсем рядом с артефактом, словно ожидая меня, валялся труп. Нет, ну вот как он сюда попал? Впрочем, лежит и ладно. Я вернулся в материальный мир, сцапал драгоценную находку и понёс на законное место. Возможно, эта мистическая эмблема откроет запечатанные двери гробницы. Ох, и сомнительное же удовольствие ползти наверх, цепляясь за стену только одной рукой... Немного подумав, я надел артефакт себе на шею. Ну, чисто лошадь в упряжи... Отмахиваясь от теней и зомби, я добрался до нужной двери и положил артефакт на место. В центре эмблемы остался красивый пустой круг, а дверь не открылась. Хм. Этого артефакта было недостаточно. Определённо, в загадке ещё был недостающий кусок. Вспомнив, где ещё я видел фреску, я направился в кладовую. Да, так и есть. Треснувшая стена, за ней — ещё один узкий каменный коридор. А вот за ним интересный высокий зал с подпирающими свод колоннами, на основании которых были нарисованы знаки стихий. Передо мной на стене была картина, изображающая знакомое мне расположение стихийных знаков относительно Колонн Носгота. Слева внизу — Воздух, соответствующий первоначалам Разума и Измерения, слева вверху — Огонь, состоящий из Природы и Конфликта. Затем Земля, очевидно, Энергия и Время, и Вода — Состояние и Смерть. Между Воздухом и Огнём, ближе к центру — Свет, между Землёй и Водой — Тьма. И в самой середине — Дух. Колонны в зале стояли так, что к центру были повёрнуты знаками Земли, Воздуха, Воды и Огня. Возможно, их следует развернуть? К моему удивлению, эти громадины действительно вертелись. Итак, Воздух, Огонь, Земля, Вода... Едва я повернул последнюю колонну нужным символом, по полу прошла дрожь и из центра зала приподнялась платформа. Я взобрался на неё, и она поднялась ещё выше, так, что мне теперь было видно возвышение, на котором что-то лежало. Я перелетел туда и осмотрел свою находку. Скелет какой-то птицы на серебряном диске... А, вот и второй кусок эмблемы. Теперь дверь, без сомнения, откроется. Едва я положил артефакт на место, дверь отворилась. Впереди я увидел зал и статую крылатого вампира, а при входе — камень для зарядки Похитителя. Приглядевшись, я заметил внутри комнаты дымящиеся жаровни, свисающие с потолка на цепях, и... А это ещё что такое? Пылающая железная статуя? На всякий случай напитав Похититель энергией и став невидимым, я шагнул внутрь. Ничего не произошло. Я вернулся, сменил форму меча на Воздух и снова его зарядил. Кстати, копья у статуи, как и следовало ожидать, не было. И снова — ничего... Что ж, всё, что мне оставалось — это призвать огненную волну и зажечь все жаровни одновременно. К слову, их снова было шесть. Едва по залу прошла огненная волна, чаши-жаровни поднялись наверх, к люстре, частями которой, похоже, и являлись. В руках вампирессы возникло копьё со странным широким листовидным наконечником. Я посмотрел на големов. Пока неподвижны... Но мои странствия развили у меня неслабую паранойю. Я снова отошёл в коридор, стал невидимым и только тогда подошёл к статуе и попытался взять копьё. Но едва я приблизился, дверь закрылась, а статуи ожили. Две штуки. Так, ну и что мне делать? Двери закрыты, бежать некуда. Если моё физическое тело в этом зале разрушится, я его уже не покину... Но пока я невидим, и это — мой шанс. Невидимость пропала, и статуя тут же возвела вокруг себя огненный щит. Зная, чем мне это грозит, я отскочил и напал на другую, у которой щита ещё не было. В место, где я стоял секунду назад, прилетел огненный шар. Весело... Вторая статуя подняла щит, я снова отскочил и заметил, что первая его уже не держит. Вот, значит, как... Их магия не бесконечна. Это оказалось не так уж и сложно. Статуи были медленнее каменных големов и не успевали контратаковать, пока я бил их. Вскоре одна рассыпалась, а расправиться со второй было не сложно. Прыжок влево, прыжок вправо, потом, когда исчез щит, — рывок вперёд. И вот двери открылись, позволяя мне забрать заслуженный трофей. С этим третьим и последним оружием загадка фонтана наконец будет разгадана. Я пронзил последнюю статую, и струи воды больше не стекали в бассейн внизу. По его поверхности прошла знакомая рябь активированного портала, и я прыгнул внутрь. Вновь меня встретила фреска, изображающая героя вампиров и его противника. Здесь изображения были чистыми, а их значение — очевидно ясным. Герой вампиров, носитель Похитителя, сражался с достойным противником. Раса врагов, давно изгнанная, обладала своим чемпионом — с горящими глазами и пламенеющим мечом. Моё сходство с ним было издевательством над всеми моими чаяниями. Был ли Каин героем вампиров из пророчества всё это время? А кем, по его предположениям, был я? Потому что, если я был предсказанным противником, тогда Мёбиус был прав и всегда был прав — мне предназначено сразиться с Каином и уничтожить его... или быть уничтоженным. Какую же роль во всём этом играет свободная воля? Я побежал по коридору, миновал разрушенный портал в храм Огня и предсказуемо упёрся в решётку. Пройдя сквозь неё, я удивлённо посмотрел вниз. Гробницы Хранителей были открыты. И, стоило мне спуститься и подойти к духовному сосуду, они оба возникли передо мной. - Твоё избавление близко — в Смерти твоё освобождение, - сказал тот из них, что возник слева от меня, очевидно, Хранитель Смерти. - Это состояние — просто расплата, - высказался второй. Ну, очевидно, с кем я имею дело... Они возвели вокруг сосуда энергетический барьер, очевидно, чтобы я не сбежал. А потом Хранитель Смерти атаковал меня, кружась юлой и пытаясь протаранить. Я отскочил. Сородич крылатого же сделал нечто куда более неожиданное — превратился в огромный угрожающий сгусток энергии и медленно поплыл в мою сторону. Так, лучше я сначала с Хранителем Смерти разберусь. Облако энергии наползало на меня, но через некоторое время трансформировалось обратно в Хранителя. Воспользовавшись этим, я атаковал его и пропустил «налёт» стража Смерти. Плохо дело... Хранитель Состояния снова перевоплотился и схватил меня, вытягивая силу. Я рванулся прочь. Пища... мне срочно нужна пища. Тут я заметил снующих вдоль края барьера слаффов. Никогда не думал, что буду им так радоваться. Быстро отскочив от Хранителей, я в несколько ударов развоплотил и съел ближайшего падальщика. Призрачный Похититель полыхнул зелёным огнём. Он усилился... Возможно, в этом моё спасение. Я носился и бил мечом, не особенно заботясь кого, и вспышки призрачного зелёного пламени разлетались в стороны. Чувствуя, что слабею, я съел ещё одного слаффа. А потом, после очередного удара, призрак Хранителя Смерти наконец-то исчез. Что ж, теперь один против одного... Я съел последнего слаффа и ринулся к Хранителю Состояний. Тот вновь перевоплотился, вынуждая отступить. Какое-то время мы кружили по импровизированной арене, но, как только он сменил форму, я атаковал. Так повторялось несколько раз, пока призрак не был повержен. Я увидел, как его сущность перетекает в сосуд к его товарищу. Барьер исчез, позволяя мне вздохнуть свободно и поискать себе тело. Но прежде всего надо найти еду... Зал с горящими урнами, вскрытые гробницы Хранителей. И ни души. Буквально. Но слаффы-то ведь что-то здесь ели? Друг друга жрали, что ли? Или к моему приходу души закончились? Тело в гробнице Хранителя Смерти... Ладно, выбора нет. Возможно, когда я поглощу их силу, это вернёт мне потраченную в бою энергию. Так и случилось. Ещё раз Похититель поглотил духи бывших Хранителей-вампиров и таким образом был насыщен силой стихии Воды. Возможно, теперь я смогу открыть загадочную гробницу в конце сада. И снова поглощение силы стихии привело к немного непредсказуемым последствиям. Одну из дверей засыпало камнями. Как раз ту, за которой была шершавая стена. Демон! Ну и как мне теперь выбираться? Я ещё раз обежал все комнаты. Потушил Похитителем в одной из них две горящие урны — всё равно это, наверняка, нужно было сделать, чтобы открыть портал. Потом снова вернулся к пустому сосуду. Справа и слева от него вниз падали два небольших водопада. Так, одной из составляющих Воды является Состояние... Магией этой школы, кстати, владел Рахаб. И я точно помнил, что брат помимо энергетических выстрелов умел превращать воду в лёд... Я поднёс клинок к воде и с удивлением увидел, как она застывает. Теперь — наверх. Я пополз, чувствуя, как лёд трескается под когтями. Едва я успел выбраться на галерею, лёд тронулся и водопад снова потёк вниз. Справа от фонтана обнаружилась комнатушка с ещё одной горящей урной. Кажется, на арке портала было пять кругов... Я нашёл все пять урн и вернулся обратно, в поместье, а потом направился в сад. Так, тушим три жаровни, перед которыми синий знак, и... да, правильно, дверь открывается. Я осторожно вошёл в склеп. Да, судя по всему, это был именно он. - Итак, наш потрёпанный маленький спаситель вернулся... Пришёл присоединиться к последней жалкой битве вампиров? Но мне интересно, на чьей стороне... - прозвучал знакомый чуть надменный голос. Я обернулся. Ворадор сидел в каменном кресле, положив на колени жуткий зазубренный меч, вошедший в легенды. Старый вампир выглядел усталым. - Я пришёл не сражаться с тобой, Ворадор. Я осторожно подошёл к нему. - Ты не знаешь, зачем ты здесь. Стоило мне приблизиться, вампир быстрым отточенным движением, выдающим мастера меча, приставил лезвие к моей груди. Впрочем, не скажу, чтобы меня это испугало. - Я знаю достаточно: ты — автор моей судьбы, и поэтому только ты можешь её переписать. Вампир мрачно и невесело засмеялся, как обычно смеются над коленопреклонённым врагом. Потом отвёл меч в сторону. - Ты делаешь мне слишком много чести. - Ты выковал Похититель, я видел доказательства, - я не намерен был так просто отступать. - Я был его создателем, да, - ответил он, похоже, слегка удивлённый моими познаниями. Впрочем, даже это не прогнало выражение усталости и апатии с его лица. - Тогда тебе известно его предназначение. - Нет, только кусочки пророчества, которыми Мастер поделился со мной, - спокойно ответил старый вампир. - А эти кусочки объясняют, почему тебе предстояло выковать оружие, которое заточит вашего спасителя? - спросил я, не сумев сдержать просочившийся в голос яд. - А, хорошо... - сказал он и поднялся. - Похоже, у нас есть ответ. Ты выбрал свой путь. - Я ничего не выбирал, - ответил я, не скрывая раздражения. - Меня обманывали на каждом повороте. Кажется, ты знаешь, кто я. Скажи. Выражение лица Ворадора стало крайне задумчивым, и он заговорил, осторожно подбирая слова. - Раньше я думал, что знаю. - Лязгнул убираемый в ножны меч. - Но теперь все пророчества рухнули. Колонны осквернены... И я последний из моего рода... - он излюбленным жестом заложил руки за спину и принялся расхаживать по комнате. - И, когда охотники Мёбиуса найдут меня, всё будет напрасно, - на последнем слове он обернулся ко мне, сжимая трёхпалую руку в кулак. - Ты забыл о Каине. - А, да, Каин... - протянул Ворадор и наградил потолок задумчивым взглядом. Кажется, он уже похоронил не только себя, но и весь вампирский род, и весь Носгот... Хотя в чём-то он был прав. Если только в действительности не существует некоего третьего выхода из вставшей перед моим Мастером дилеммы. - Боюсь, он взял на себя больше, чем осознаёт. Я не могу помочь тебе, даже если бы хотел. Я выковал Похититель, да, но только по просьбе моего сира, Яноса Аудрона. Я не могу сказать, какие чары он и другие наложили на клинок потом. - Янос пытался отдать мне Похититель перед своей смертью. Он сказал, что меч выкован для меня... Но что он имел в виду? Как моё оружие или как моя тюрьма? - Возможно, тебе следует спросить его самого, - сказал Ворадор и направился к стене, помеченной знакомыми мне символами стихий. - Янос здесь? - удивился я. - В каком-то смысле, - ответил Ворадор и проделал руками несколько загадочных пассов. Стена оказалась хитроумно выполненной дверью. Она открылась, и мы не торопясь пошли вперёд и вниз, по пологой лестнице, пока не добрались до ещё одного прохода. А за ним... Я узрел белый алтарь, уставленный десятками свечей. И на этом алтаре, недвижимый и бездыханный, лежал последний представитель крылатой расы. - Величайший из всех нас, отец нашей расы. Сэрафанцы вырвали сердце из его ещё живого тела пять столетий назад. Я знал это. Я был там. Я был тем, кто сотворил это... И одновременно тем, кто не смог помешать. Воспоминание болью ударило по моему существу. Я помнил лицо себя-человека, исполненное злобного триумфа. Я помнил, как самое чистое создание из всех, что я знал, умирало у меня на руках. И он остался таким же, каким я запомнил его, разве что крылья были аккуратно сложены, а руки — скрещены на окровавленной, вскрытой моими руками груди. - Но нет признаков разложения... Как это возможно после стольких лет? - Где-то его сердце всё ещё бьётся. И пока это так, тело останется нетронутым. Если сердце получится вернуть, Яноса ещё можно воскресить. - И ты не пытался вернуть его за все эти годы? - я обернулся к вампиру. - Много раз... Но наши враги спрятали сердце слишком хорошо. Его отнесли в собор Авернуса, как трофей, где они назвали его «Сердцем Тьмы». Веря, что оно содержит в себе сущность нашего Тёмного Дара, они спрятали сердце, чтобы оно не попало в неправильные руки. В наши руки. Я отошёл от неподвижного тела древнего вампира и приблизился к Ворадору, внимательно слушая его слова. - Спаси себя — ты можешь стать нашей последней надеждой, - вновь он пошёл прочь, заложив руки за спину. - Возможно, только ты можешь найти сердце, если оно вообще может быть найдено. Я пошёл следом, но неожиданно старый вампир остановился и обернулся. - Если получится воскресить Яноса, у него будут все требующиеся тебе ответы. Он снял с шеи цепочку с медальоном и протянул мне. - Этот ключ откроет тебе путь в Авернус. Но будь осторожен, в соборе действует тёмное колдовство. Ты должен быть настороже. С этими словами Ворадор телепортировался, исчезая в зелёной вспышке. Я посмотрел на медальон. Так, ну и что им запечатано? Кажется, в библиотеке была дверь... И именно она выходит в сторону Авернуса. Я вернулся в библиотеку и почти не удивился, обнаружив там Ворадора. Старый вампир стоял, печально склонив голову. - Авернус в огне... - сказал он. - И вместе с ним может исчезнуть наша надежда. - Как же я найду сердце посреди такого хаоса? - Ты должен действовать быстро, - сказал он, резко оборачиваясь ко мне, видимо, демонстрируя, насколько быстро. - Но берегись — древнее зло обитает внутри, давно неназываемое среди нашей расы. Это, без сомнения, и есть источник порчи, поразившей Круг. Чтобы преуспеть, тебе придётся противостоять его влиянию. Он снова исчез, растворяясь в изумрудной вспышке. Зло, что поразило Круг? Тогда мне тем более следует наведаться в Авернус. Если я в самом деле хочу попытаться не только избежать своей судьбы, но и помочь Каину спасти Носгот, я должен узнать, из-за чего всё началось. Я должен знать, кто и зачем отнял жизнь Ариэль... Возможно, в древнем соборе я найду ответы.